— Да уж — крякнул Захар Владимирович, после того, как выслушал длинное повествование. — В целом ничего сложного. Предлагаю не откладывать дело в долгий ящик и начать прямо сейчас.

— То есть как сейчас? Но время уже десять доходит!

— Запомни Лёня! Хороший оперативник — это тот, кто выполняет работу в срок, а профессионалом можно назвать лишь того, кто идёт на шаг впереди других. Если ты хочешь найти убийцу, то нужно действовать быстро и слаженно. Предлагаю сейчас отправиться к той самой Вере и как следует расспросить её о личных связях Екатерины. Поэтому давай, собирайся. И поживее. И ещё! С сегодняшнего дня будешь звать меня патрон. Живее-живее — он захлопал в ладоши, призывая немедленно приступить к действиям. Лёня вбежал в свою комнату, натянул штаны, свитер и уже через пять минут стоял в прихожей. Новоявленный патрон о чём-то негромко переговаривался с Ефимом Васильевичем. Наконец, дед подошёл к Лёне и протянул ему ключи от машины.

— Держи. Не пешком же вам за преступниками гоняться. Хотя — протянул он. — Время позднее, на улице гололёд. Сяду-ка я сам за руль. И мне спокойнее, и вы в дороге сможете свои дела обсудить.

И вот втроём они вышли из дома на тёмную улицу, где дул пронизывающий, ледяной ветер, который напоминал, что зима всё ещё не готова сдавать свои полномочия. Ефим Васильевич завёл свою старенькую тойоту и пока машина грелась, Лёня набирал номер той самой Веры, чтобы уточнить где же с ней можно увидится в столь поздний час. Он предполагал, что та будет дома, но услышав её звонкий голос и посторонние шумы на заднем фоне, он понял, что Верушка судя по всему не принадлежит к армии жаворонков, которые как только стемнеет, стараются поскорее забраться в тёплую постель.

— Я слушаю! — произнесла она.

— Здравствуйте, это Вера?

— Вера-Вера, что вы хотите? Мурзик, это ты?

Лёня растерялся, прикидываться посторонним человеком не хотелось, но и как объяснить цель встречи тоже пока не понимал. Вдобавок ко всему, на него смотрели две пары глаз, которые ловили каждое его слово.

— Да, это я — наконец, выдавил из себя Лёня.

— Послушай, ну ты и нахал — она рассмеялась. — Я между прочим уже двое суток не могу до тебя дозвониться, и могла бы обидится, но ты же знаешь, что я не такая. Короче, мы в Роксе смотрим новый фильм, ну тот про который я тебе говорила. Подваливай к нам. Жду!

Лёня услышал короткие гудки и с удивлением уставился на телефон.

— Ну, что там? Договорился о встрече? — ткнул его в бок Захар Владимирович.

— Да, только я не под своим именем.

— То есть как это?

— Она подумала, будто я её приятель, так проще было.

— Ага, конспирация значит — потёр руки Захар Владимирович. — Что ж, неплохо-неплохо. Ты определённо парень делаешь успехи. — Трогай, шеф — скомандовал он Ефиму.

— В кинотеатр — добавил Лёня. — В Рокс. Это на Октябрьской. Я покажу.

Домчались они быстро, улицы были практически пустые и никаких преград в виде пробок им не встретилось. Единственный вопрос, который мучил Лёню, это в где искать Веру? Ведь он понятия не имел, о каком фильме она говорила, к тому же, Рокс был достаточно большим кинотеатром с несколькими залами. Оставалось надеяться только на то, что в данный момент, в начале одиннадцатого показывают только один фильм, и они без проблем обнаружат ту, которая должна помочь им в расследовании.

К сожалению, это оказалось не так. В Роксе на это время были запланированы целых три картины. Один боевик, мелодрама, а также триллер с фрагментами ужасов. Лёня, и его патрон замерли в нерешительности.

«Девушка, скорее всего, пошла бы на мелодраму — подумал Лёня. — Хотя чёрт его знает, возможна эта Вера любительница кровавого месива и расчленения трупов».

— Что будем делать? — обратился он к Захару Владимировичу. — Не можем же мы обходить все залы и искать её в темноте, а прервать фильм и включить свет нам никто не позволит.

— Будем думать логически — ответил он, сцепив руки за спиной. — Можно конечно сейчас выстроить логическую цепочку и понять, какой именно фильм предпочла Вера, но не проще ли позвонить ей, и задать всего лишь один вопрос, где она находится?

Лёня даже, кажется, ростом стал ниже. Такая простая идея, почему то в голову ему не пришла. Быстро набрав номер, и выслушав о том, что некий Мурзик совсем ничего не запоминает, он, наконец, добился нужного ответа. Верочка находилась в третьем зале и всё-таки смотрела триллер.

«Возможно, это она и убила Катю, раз является поклонницей подобного жанра» — подумал Лёня и поставил в уме галочку, что с этой мадам нужно быть поаккуратнее.

Корочки Захара Владимировича помогли им миновать контролёра и без проблем пройти внутрь, но здесь выяснилось самое интересное. Лёня предполагал, что когда они войдут, то в темноте в большом зале на них не очень обратят внимание, и, обнаружив Веру, они тихонько подсядут к ней и начнут разговор, ну или попросят выйти. Там уж как сложится. Сейчас же обнаружилось, что третий зал — это не стандартное огромное помещение с бесчисленным количеством кресел, а небольшое пространство на шесть уютных с виду диванов. Понятно, что в такой атмосфере их появление заметили все.

— О, менты! Ребята, менты пришли! Кто вызывал? Признавайтесь! — выкрикнул один из парней на вид чуть старше самого Лёни.

— Мальчики, похоже, просто ошиблись дверью — протянула девушка в тёмно-синем комбинезоне.

Лёня обвёл глазами тёмный зал, подсвечиваемый большим экраном. Веру он узнал сразу. Такая же эффектная, как и на фотографиях, сейчас она сидела, положив ногу на ногу, и о чём-то увлечённо рассказывала на ушко другой девушке. Кажется, вторжение посторонних они даже не заметили.

— Товарищи! — обратился Захар Владимирович. — Мы здесь по делу!

— Кто украл попкорн? Признавайтесь! — рассмеялся всё тот же остряк.

Лёня не стал терять времени даром, и подошёл к тому дивану, на котором расположилась Катина подруга. Она, наконец, обратила на него внимание и немного надменно, произнесла:

— Чем обязана?

— Вы ведь Вера, правильно?

Все присутствующие в зале наблюдали за ними, и казалось, что даже герои кинофильма стали говорить тише.

— Да, это я.

— Мне необходимо задать вам несколько вопросов. Если это не затруднит вас.

— Сейчас я занята, разве вы не видите? Подожди меня за дверью. Я освобожусь через час — протянула она и, сделав эффектную паузу, добавила. — Или полтора.

Лёня в растерянности потоптался на месте, не зная, что предпринять. Раньше ему не приходилось общаться с дамочками такого сорта. Капризными, самовлюблёнными, напущено-важными. Он даже не сомневался в том, что Вера именно такая. Об этом говорил и насмешливый взгляд свысока, и пухлые губы, которые сейчас растянулись в надменной улыбке.

— Гражданка! — прервал затянувшееся молчание Захар Владимирович. — Если вы не можете уделить нам пару минут своего драгоценного времени, я вызову вас повесткой. И заставлю три часа сидеть в коридоре — он тоже сделал многозначительную паузу. — А может даже пять часов сидеть в коридоре в ожидании пока я, так и быть смогу выкроить для вас немного времени.

Нельзя было сказать, что эта речь произвела должное впечатление на эту дамочку, но, тем не менее, она поднялась с места и, кивнув всем остальным, прошла на выход. Очутившись в фойе, Вера присела на один из многочисленных диванов, и, вытянув ноги, произнесла:

— Что там у вас? Задавайте свои вопросы. Насколько я понимаю, речь пойдёт о Кате?

Захар Владимирович красноречиво посмотрел на Лёню, давая ему, полный карт-бланш и тот не собирался упускать момент, дабы воспользоваться этим правом.

— Всё верно — важно кивнул он, присев рядом с ней. — В каких отношениях вы состояли с убитой? — Лёня специально именно так сказал о Кате надеясь, что это ужасное слово хоть немного собьёт спесь, с этой напыщенной дамочки. Но нет, ей казалось было всё равно, по крайне не один нерв не дрогнул на её лице.

— Мы были подругами — ответила она. — Достаточно близкими, чтобы обсуждать мужиков, но видимо не достаточно правдивыми друг с другом, чтобы она сообщила мне о том, что пытается закончить жизнь самоубийством.

— Вы думаете, что она могла покончить с собой?

— А что, разве есть какие-то другие варианты? — Вера, наконец, удостоила его мимолётным взглядом.

— Пока нет, но мы работаем над этим.

— Знаю я, как вы работаете — усмехнулась она. — Хотя если Катин муж заплатит, или просто надавит на кого нужно, тогда возможно да. Вы начнёте более дотошно разбираться в этом деле.

«Она ничего не скажет! — в отчаянии подумал Лёня. — Даже если что-то знает, то будет молчать до последнего. Но почему? Не считает меня равным, чтобы вот так просто откровенничать? Или думает, что Катенькин муж уже купил всё и вся и её показания, могут потом выйти ей же боком»?

— А муж Екатерины, в каких они состояли отношениях? — продолжил Лёня свой допрос. От напряжения у него вспотели ладони, и дико чесалась лодыжка, но он не мог позволить себе даже лишнее движение и поэтому сейчас старался максимально незаметно потереть одну ногу об другую.

— С мужем? — переспросила Вера. — Да нормальные. Как у всех.

— Говорят, что у неё был любовник. Это правда?

— А у кого его нет? — усмехнулась она. — Говорят для здоровья полезно, ну и вообще, досуг периодически разнообразить. Это ведь не запрещено законом, не так ли? — Вера хитро посмотрела на него, и Лёня осознал, что эта дамочка просто играет с ним. Она прекрасно понимает, о чём он хочет спросить и что именно его интересует, но намеренно даёт односложные, ничего не значащие ответы.

«Хорошо — сказал он себе. — Не хочет по-хорошему, значит, придётся применить немного другую тактику».

— А может быть, это вы убили её? Свою подругу? — как ни в чём не бывало, спросил Лёня. — А что? У Екатерины был муж, дети, любовник, бизнес, деньги. А вы? Кем вы были для неё? Подружкой для галочки или бесплатным приложением на тусовках? Бьюсь об заклад, что вы ей завидовали, а ведь это уже мотив. Причем неслабый.

— Завидовала? — приподняла бровь Вера. — Я ей завидовала? Не смешите меня. Катеньке, с её жизнью можно было только посочувствовать. И потом уж кто-кто, а я её точно не убивала. У меня и алиби есть. Я в тот вечер находилась в этом же кинотеатре, с молодым человеком. Он может это подтвердить.

«Непрошибаемая леди» — со вздохом констатировал Лёня и беспомощно посмотрел на Захара Владимировича. Он не знал, с какой ещё стороны зайти, чтобы выяснить необходимые сведения и готов был признать поражение.

Патрон же наоборот выглядел весьма довольным, и до этого находясь поодаль с самым незаинтересованным видом сейчас присел напротив Веры и положив свою руку поверх её, проникновенно спросил:

— Вы ведь были подругами, не так ли?

Она не дёрнулась, не убрала его руки, лишь, молча, кивнула, спрятав глаза.

— Мы предполагаем, что это было убийство. Поэтому, пожалуйста, если вас не затруднит, расскажите всё, что может нам помочь в поисках преступника. Сразу оговорюсь, что этот разговор останется между нами. Мы не принадлежим к тем органам, которые можно купить. Расследование убийства Екатерины Бибишевой, личная инициатива нашего молодого сотрудника.

— Так вы были знакомы с Катей? — Вера подняла глаза и посмотрела на Лёню с некоторым интересом.

— Да, но, к сожалению не так долго, как хотелось бы.

— Возможно это и к лучшему потому что иначе, вам было бы так же тяжело, как и мне сейчас.

Лёня, наконец, увидел перемены в ней. Рука Захара Владимировича по-прежнему сжимала её кисть. Вера сидела не двигаясь. В ней изменился взгляд. Та спесь и напыщенность, которые всё это время преобладали в её взгляде, куда-то вдруг потеснились, уступив место грусти и слезам. Да-да, Лёня пригляделся и увидел, что её глаза наполняются влагой, но Вера быстро справилась с собой и глубоко вздохнув, кивнула, соглашаясь на разговор.

— Я не буду говорить вам о том, как мы познакомились, потому что в этом нет ничего интересного. Очередной праздник в честь дня рождения нашего общего приятеля. Мы выпили, разговорились — начала она. — Потом мы встретились ещё раз и ещё. Появились общие интересы, мы начали более плотно общаться. Делиться проблемами. У Катюши их всегда было достаточно. Вначале первый муж. Потом старший сын. Сколько она его тащила, сколько сил вложила — Вера покачала головой. — А гены всё равно никуда не спрячешь. Пошёл весь в отца. Ленивый, бесхарактерный. Ничего не нужно, знает ведь, что мамочка всё добудет и принесёт. Ну, да ладно. Вас интересовал любовник? Только зря вы его подозреваете. Он бы не смог и не посмел тронуть Катюшу. Если уж кого и подозревать так это её нынешнего муженька.

— Что вы можете о нём сказать? — осторожно уточнил Лёня.

— Вы знаете, я не очень то общалась с первым Катиным мужем, с Александром, но говорили, что он был мягкий и покладистый человек, уступающей жене буквально во всех вопросах и бесспорно признающий её авторитет. Но, так сложилось, что он погиб. Разбился в автомобильной аварии и Катя осталась одна. Погоревала, но довольно быстро пришла в себя и закрутила роман с Ильёй.

— Илья — это второй супруг? — Захар Владимирович по-прежнему не отпускал её руки.

— Да. Илья ей сразу понравился. Полная противоположность Саше. Авторитарный, бескомпромиссный, жёсткий, при этом бедный. Нет, вы не подумайте, что он был голодранцем, который живёт в своей небольшой квартирке в спальном районе и покупает свитера на распродажах. Но, ничего особенного. Небольшая квартира в центре и дача на задворках. Не нашего поля ягодка.

При этих словах, Лёня почувствовал себя весьма неуютно. Нет, он и раньше понимал, что его благосостояние далеко от идеала. И банковский счет не содержит несколько последующих нулей после значимой первой цифры, но всё же к бедным он себя не относил. Достойный средний класс. Оказывается, зря Лёня так думал, по меркам Верочки, он был, чуть ли не голодранцем.

— Но Катю он, почему то сразу зацепил — продолжила девушка свой рассказ. — И вскоре я узнала, о том, что они хотят пожениться. И они действительно поженились — с грустью в голосе добавила она.

— Вам не понравилось решение подруги?

— Нет — Вера пожала плечами. — Я вообще не понимала, зачем всё это: штампы, брак. Живите вместе, коль уж вы любите друг друга, но зачем кидаться в омут с головой? Ведь Катя далеко не бедный человек и всё её имущество теперь делилось пополам с новоиспечённым муженьком. Подписывать брачный договор она не захотела. Тогда по крайне мере, а когда решилась, то было уже поздно. Илья привык к роскошной жизни, привык всех строить и не собирался что-либо менять.

— Он был деспотичен? Я правильно понимаю? — спросил Лёня.

— Это ещё мягко сказано — вздохнув, ответила Вера. — Илюша контролирует всё, что происходит вокруг. Представьте, каково ему было, когда он узнал о наличии любовника у Катюши? Да он половину дома разгромил, всё кричал, что убьёт их обоих.

— Так вы думаете, что это сделал он? Застрелил жену и обыграл всё, как самоубийство?

— Я не знаю — Вера пожала плечами. — Я только прекрасно понимаю, что в последнее время, Катя переписала весь бизнес на старшего сына и хотела развода. Илья бесился, но ничего поделать не мог.

— А что вы знаете о её прошлой попытке суицида? Когда она наглоталась таблеток?

— Вы и об этом в курсе? Что ж, шила в мешке не утаишь. Только могу вам сказать, что всё это было не серьёзно, скорее, на эмоциях. После этого Катя многое переосмыслила. Приняла решение вылезти из той задницы, простите за выражение, в которой погрязла, и жить дальше. Ради себя, ради детей.

Они помолчали немного, и через минуту Лёня спросил:

— А к какому врачу она обращалась? К психотерапевту?

— К врачу? — переспросила Вера. — Да-да, припоминаю нечто такое. Как раз после первой попытки она нашла специалиста и ходила к нему периодически.

— Вы не знаете случайно, где его можно найти?

— Нет, она как-то не делилась такими подробностями, а я не спрашивала, не лезла.

— Хорошо, запишите, пожалуйста, имя её любовника и как с ним можно связаться — попросил её Лёня, протянув блокнот.

Вера его не взяла, но сказала:

— Зовут Карл. По крайне мере я знаю его под таким псевдонимом. Где живёт не знаю, но мы частенько пересекаемся в баре «Облако грёз». Насколько я знаю, он там завсегдатай. А это моя визитка — она вытащила из брючек цветной прямоугольник и протянула Лёне. — Если понадоблюсь или возникнут вопросы — звоните — с этими словами она поднялась и попрощавшись, удалилась в тёмный кинозал.

— Ты молодец — похвалил его Захар Владимирович, после того, как они вышли на улицу.

— Вы шутите? — горько усмехнулся Лёня. — Да из меня дознаватель нулевой, даже не знаю, что бы я без вас делал.

— Но, ты ведь и не обязан в этом разбираться. Я вон всю жизнь проработал следователем и могу сказать, что тоже не сразу свидетелей начал щёлкать как семечки, а всё знаешь почему?

Лёня отрицательно покачал головой.

— Потому что к каждому человеку свой, отдельный подход нужен — пояснил Захар Владимирович. — Вот взять, к примеру, эту Верочку, ведь не плохая она баба. Душевная. Только тщательно скрывает это. На такую давить бесполезно, пугать и стращать, тоже. Ещё больше закроется потому, как битая жизнью была. Теперь строит из себя недотрогу, а на самом деле под этой маской чуткий человек скрывается.

— И как вы только это разглядеть смогли?

— Опыт — развёл руками патрон, и, подмигнув Лёне сел в машину.

Ефим Васильевич дремал за рулём, откинув голову на спинку сидения. От хлопанья дверей он проснулся и видимо, не сразу разобравшись, где находится, растерянно озирался по сторонам.

— Нет, ты посмотри на него! — воскликнул Захар Владимирович. — Мы можно сказать жизнью рискуем, лезем в самое логово к противнику, а он тут спит!

— Ох, что-то сморило меня — Ефим Васильевич потянулся, и, согнав остатки сна, рванул в сторону дома. Лёня, рядом с ним сидел довольный сверх всякой меры, ведь начало расследования было официально положено. Дело оставалось за малым — найти преступника.