На следующий день, не выспавшийся, но полный энтузиазма Лёня спешил на работу, чтобы поделиться с приятелем последними новостями. Вовчик, как и полагалось, висел на стойке администраторши и о чём-то весело переговаривался с ней, не замечая никого вокруг. Судя по тому, как рецепшионистка заливалась смехом, приятель травил одну из своих многочисленных историй.

— Привет — подошёл к ним Лёня, нарушив идиллию.

— О, кого я вижу! — воскликнул Вовчик, и, подмигнув сникшей девушке, подхватил Лёню под руку. — Я тебе вчера весь вечер трезвонил, где тебя черти носили?

— А я в кинотеатр ходил — непринуждённо ответил он, усаживаясь за привычное рабочее место.

— То есть как это? — задохнулся от негодования Вовка. — То есть я, полночи не сплю. Собираю сведения на благо общего дела, а он по кинотеатрам болтается! Ну, знаешь ли! — Вовка демонстративно отвернулся и защёлкал мышкой, открывая какие-то таблицы.

— Я был в кинотеатре и…

— Понял я уже, что ты был в кинотеатре — перебил его Вовчик. — Надеюсь, что фильм тебе понравился?

— И допрашивал ближайшую Катину подругу. А ходил я туда вместе с нашей палочкой-выручалочкой, а именно следователем Захаром Владимировичем Тульским.

Вовчик перестал яростно щёлкать по мышке и повернулся к Лёне. В его глазах читалось откровенное любопытство.

— Так чего же ты тянешь кота за, хм, причинное место! Рассказывай, как всё прошло!

И Лёня не стал томить друга. Красочно и во всех подробностях он передал ему вчерашнюю встречу, заострив внимание на том, что смерть Кати Бибишевой, была вполне выгодна её законному супругу.

— Так-так-так — потирая руки, произнёс Вовка. — Дело принимает интересный поворот. — Сегодня вечером отправимся в тот клуб и попробуем вытрясти всю правду из Катиного любовничка. Наверняка, он тот ещё сноб, но ничего, справимся. В крайнем случае придётся применить некоторые навыки из карате, которым я, насколько ты помнишь владею в совершенстве — он вскочил с места и расставив ноги на ширину плеч махнул пару раз руками.

— Знаю я твоё карате. Ты кое-как сдал на жёлтый пояс, и после этого бросил заниматься. И вообще не думаю, что этот Карл будет против того, чтобы немного поговорить с нами.

— Очень и очень сомневаюсь. К тому же бьюсь об заклад, что он молод и хорош собой.

— И что из этого?

— А то, что он наверняка наглый, но ничего, справимся — они помолчали немного и Вовка уточнил: А Захара Владимировича тоже будем брать с собой?

— С ума сошёл? Хочешь, чтобы старик растерял остатки слуха и разума? Нет уж, сами так сами. Поговорим, так сказать, по-мужски.

— На завтра запланированы похороны — тихо произнёс Вовчик.

Для Лёни это прозвучало как гром среди ясного неба, хотя чего он ждал? Человека нет и это логично, что, наконец, назначили дату прощания. Только вот абстрактное слово человек не укладывалось в рамки одной единственной женщины — Катюши. У него в голове не могло никак уложиться, что её больше нет, и они никогда не встретятся, не поболтают и не поделятся друг с другом сокровенным.

— Я сказал просто так, чтобы ты знал.

— Спасибо — кивнул Лёня. — Я обязательно пойду.

— Уверен?

— Конечно, ведь там будут все родственники. Нужно же нам как-то понять, кто есть кто.

— Хорошо, если хочешь, то я пойду с тобой.

Лёня кивнул и отвернулся к своему компьютеру. Запустил программу и сделал вид, что поглощен работой, хотя на самом деле это было не так. Уж, о чём, о чём, а о работе он думал в самую последнюю очередь. Больше чем Катя его мысли сейчас не занимало ничего. Её улыбка и её голос преследовали его. Не давали покоя и умиротворения. Он больше всего на свете хотел бы ещё хоть раз обнять её и прикоснувшись губами к прохладной щеке, больше никуда не отпускать. Но, это было невозможно, нереально. Кати больше нет, и ему уже стоило бы с этим смириться.

— Послушай, приятель — отвлёк его Вовчик. — У меня срочный вызов, и я предполагаю, что пробуду там до самого вечера. Поэтому давай так. Встречаемся сразу возле клуба. В десять.

— Хорошо, как скажешь — кивнул Лёня.

— И оденься, пожалуйста, так же, как на ужин в «Жожоба», идёт? Ну, всё, до встречи — и махнув рукой, он вылетел из кабинета.

Лёня же заварил себе кружку крепкого кофе и теперь уже на самом деле погрузился в работу потому как личные переживания — это конечно святое, но начальник от этого, снисходительнее не станет. И хотя после встречи с Катей, и тех разговоров о жизни, о будущем, которые они вели, в Лёниной голове уже начал выстраиваться определённый план действий, и мысль о том, что в своей жизни пора что-то менять крепла день ото дня. Он всё ещё не готов был вот так просто встать и уйти, гордо бросив на стол заявление об увольнении.

Вечером, в десять часов, как и было условлено, Лёня стоял на улице в ожидании друга. Яркая вывеска «Облако грёз» переливалась всеми цветами радуги и была видна издалека. По крайне мере Лёня её заметил, как только вышел из метро, а от него, не много ни мало, он насчитал триста метров. Мимо проходили ребята, примерно его возраста, одетые в элегантные чёрные пальто и девушки на высоких каблуках и с завитыми длинными локонами. Местечко, похоже, пользовалось определённым спросом и как отыскать среди такой толпы неизвестного Карла, Лёня пока не понимал. Наконец, из-за угла показался Вовчик и быстрым шагом направился к нему.

— Ну, где ты ходишь? — возмутился Лёня. — Я, между прочим, тут уже окоченел. Пока ждал тебя.

— Да чёртова девица привязалась ко мне по дороге. Пойдём, говорит, со мной в ресторан. Здрастии, приехали. У меня тут, между прочим, дело, особой важности, а я должен по ресторанам скакать. Потом вообще, такая умора, подружки её прибежали и чуть ли не силой потянули меня в это злачное заведение. Я уж подумал, будто меня скрытая камера снимает, а потом понял. Пьяные они. Вот им и стало скучно. Решили приключений на свои симпатичные пятые точки поймать. Короче на силу отвязался — Вовчик вздохнул, и, не дожидаясь реакции приятеля на свои похождения, спустился в подвал.

На входе встречали два секьюрити угрожающего вида, которые без проблем пропустили их внутрь. Как только Лёня открыл дверь и ступил в тёмный холл, пропахший каляным дымом и дорогими духами — он оглох. В прямом смысле. От бахающей музыки, которая ни на минуту не смолкала, заложило уши, отчего Лёнька досадно поморщился. Да, не привык он к подобным увеселительным заведениям. Чего уж тут скрывать. Зато Вовчик похоже чувствовал себя как рыба в воде. Быстро скинув куртку и получив металлический жетончик из рук симпатичной девицы, которая выглядела весьма и весьма своеобразно, а именно в чулках на подвязках и откровенном боди. Вовчик кивнул приятелю и быстро стал протискиваться внутрь, между людьми, толпившимися в коридоре. Лёнька тоже снял пальто, и, получив свою порцию ласкового взгляда, и многообещающей улыбки поспешил вслед за другом.

«И куда он только сегодня несется! — с раздражением подумал Лёня, оглядываясь по сторонам. Как и предполагалось, Вовки нигде не было видно. Да и как вообще можно кого-то разглядеть, когда вокруг только мерцающие тени, которые периодически гаснут, а народу столько, что даже к барной стойке подойти затруднительно, не то, чтобы спокойно разгуливать по залу. Лёня в растерянности оглянулся по сторонам. Внезапно, ему показалось, будто он увидел спину друга, мелькнувшую в толпе. По крайне мере, голубая рубашка была очень похожа на ту, в которой он пришёл.

— Вовка! — крикнул он. — Вовкаааа!

Всё было тщетно. Музыка заглушала звуки и не давала сосредоточиться. Лёня рванул в ту сторону, где как ему показалось, он видел приятеля. Как ни странно спину он не потерял, а даже наоборот, настиг уже через пару секунд и схватил человека за плечо. Тот обернулся, но оказался не Вовкой. С такой же стрижкой и цветом волос, на него смотрели чужие глаза.

— Извините! — прокричал Лёня и отошёл в сторону. Достал мобильник и набил короткую смс: «Ты где? Я тебя потерял»!

Пробившись, наконец, к барной стойке, Лёня заказал себе порцию виски и спросил у бармена:

— Мне нужен Карл! Он тут завсегдатай!

Тот в ответ пожал плечами, но Лёня был не намерен сдаваться.

Положив тысячу рублей и накрыв их рукой, он придвинул купюру и повторил свой вопрос:

— Мне очень, нужен Карл!

Бармен наклонился к нему и прокричал:

— Сбоку есть дверь. Это внутренние помещения. Его гримёрка седьмая слева.

Лёня удивленно вскинул брови.

«Гримёрка? То есть любовник Кати — стриптизёр»? — вот этого он уж точно не ожидал. Тем не менее, Лёня взял свой бокал и направился вглубь зала, к проёму, прикрытому синей шторкой, который сейчас подпирал один из охранников. Ещё одна купюра решила вопрос с проходом внутрь. Лёня брёл по тёмному коридору, стараясь не пропустить нужное помещение. Наконец, он остановился напротив двери, на которой было написано «Карл-звезда». Помимо данного самолюбования здесь же была выложена корона из мелких страз, которые даже сейчас при минимальном освещении переливались тысячей разных цветов. Лёня вежливо постучал и, нажав на ручку, вошёл внутрь. То, что он увидел, не просто удивило его, а скорее даже шокировало. На полу, свернувшись клубком, лежал молодой человек. Он был обнажён, если не считать плавок, которые обтягивали его достоинство, не скрывая не малейшей детали. Судя по всему, это и был тот самый Карл. Сейчас он корчился от боли и обхватывал живот руками. Лёня не мог разглядеть, что послужило причиной его стонов, потому что внимание было приковано ко второму человеку, который сидел перед Карлом на карачках, и что-то тихо говорил. Это был Вовчик. У Лёни от растерянности дар речи пропал, настолько он не ожидал, увидеть здесь своего друга.

— Что тут происходит? — наконец, спросил он.

Вовчик вздрогнул и обернулся. На его лице, Лёня прочитал сожаление, страх, отчаяние. Всё то, чего раньше никогда не видел.

— Я всё объясню — прошептал он.

Лёня подошёл ближе и тут, в конце концов, увидел причину стонов Карла. В его живот, по самую рукоятку был воткнут нож и из раны, бордовыми струями сочилась кровь. Густая, тягучая. Лёню замутило. Он взял себя в руки и присел ближе к пострадавшему.

— Скорую я уже вызвал — произнёс Вовчик.

Карл затих. Было слышно, как тяжело он дышит, как жизнь капля за каплей покидает его. Не в силах сидеть на месте и наблюдать за этим, Лёня вскочил и понёсся обратно по коридору. Выбежал в зал, где по-прежнему грохотала музыка, где люди веселились и пили алкоголь, не подозревая о том, что где-то тут, совсем близко человек исходит кровью и прощается с жизнью. Лёня подлетел к одному из охранников и громко закричал:

— Там Карл! Его пырнули в живот! Помогите! Помогите ему!!!

Мужчина с непониманием уставился на него, видимо вначале приняв за ненормального, но поняв, что Лёня не шутит, устремился к гримёрке. Лёня же выскочил на улицу, куда только-только подъехала скорая. Взяв носилки и чемоданчик, они проследовали вслед за Лёней. Пока спускались, пока пробирались через толпу, пока спешили по коридору. К тому моменту, когда медики ворвались внутрь тесной комнаты, Карл уже почти не дышал. Погрузив его на носилки они, поторапливая друг друга, устремились обратно к машине, пытаясь спасти пациента.

— Я поеду с ними — непререкаемым тоном заявил Лёня.

— Я с тобой — вскочил Вовчик и вместе они понеслись за уходящими врачами. Забрав одежду, друзья поймали такси и рванули вслед за машиной скорой помощи. В дороге молчали. Лёня не знал, что сказать или скорее что спросить? Как Вовка оказался в гримёрке раньше его самого? Получается, он нарочно прошмыгнул внутрь первым, но зачем? Неужели они с Карлом были знакомы? А может, хранили общую тайну? Все эти вопросы крутились у него в голове, но он по-прежнему молчал. Молчал и друг. Смотрел в окно и не произносил ни слова. Подъехали к больнице. Врачи отвезли Карла в реанимацию. Их туда, конечно же, не пустили. Сказали, ждите, если желание есть. И Лёня сел на один из металлических стульев, покрытых белой краской. Чего он ждал? Лёнька и сам понять не мог. Даже если Карла спасут, то после операции он вряд ли что-то сможет рассказать. Но ехать домой, сейчас, когда в душе и голове полная сумятица было выше его сил. Лёня было жаль этого парня. Да, они не были знакомы, и даже увидел он его впервые, но чем тот заслужил этот нож в живот? Что такого он мог натворить? И спасут ли его в итоге? Врач сказал, что пациент потерял много крови, и нужно делать переливание, а это время, которого итак почти не осталось для спасения жизни.

— Наверное, нам надо поговорить? — спросил Вовка.

Лёня в ответ на это пожал плечами.

— Я должен признаться тебе, что солгал. Но я не трогал Карла, клянусь! Когда я вошёл, он уже лежал на полу и кряхтел.

— А я и не думаю, будто это сделал ты — горько усмехнулся Лёня. — Иначе сейчас, я бы даже рядом с тобой не сидел.

— Послушай — Вовчик взлохматил волосы. Он всегда так делал в моменты крайнего расстройства или переживания. — Я должен признаться, что был, не совсем честен с тобой и мне жаль. Правда, очень жаль. Я даже предположить не мог, что всё так закрутиться — посмотрев на друга, и не увидев его ответной реакции, Вовчик продолжил. — Я знал Катю. Но это дела давно минувших дней. Чёрт, не думал, что будет так сложно — он снова взлохматил волосы. — Мы были знакомы, и даже встречались какое-то время, но недолго. Несколько свиданий. Потом она уехала в Швейцарию на три месяца, и я остался не у дел. У нас были откровенные отношения. Катя познакомила меня с Карлом, я знал, что он её любовник.

Лёня по-прежнему молчал.

— Я не знал, честное слово не знал, когда ты отправлялся на свидание, что Катя — это и есть та самая Екатерина Бибишева, моя мимолётная связь. Но когда понял, то не стал говорить тебе.

— Почему? — наконец, произнёс Лёня.

— Ты отзывался о ней так возвышенно, так по-доброму. А она ведь была обычной. Да, безусловно, стильной, утончённой, хваткой и притягательной, но при этом далеко не ангелом. Не такой идеальной, какой ты нарисовал её в своём воображении. У Кати были свои слабые стороны. Пойми, я просто не хотел, чтобы ты в очередной раз разочаровался и поэтому решил поговорить с Карлом, попросить его сделать вид, якобы мы не знакомы с ним — он пожал плечами. — Не знаю, возможно, он бы и не вспомнил меня, но я решил подстраховаться. Нашёл его гримёрку, а когда проник внутрь, то увидел, что он сидит на стуле и сжимает рукоятку ножа руками.

— Он что-нибудь говорил? Кто это сделал?

— Ничего он не говорил, всё что-то мычал. Я принялся вызывать скорую, всё не мог дозвониться, а когда кончил, Карл уже лежал на полу, и только стонал.

— И что же нам теперь делать? Катю убили, Карла тоже хотели убить, и так бы оно и случилось, если бы ты не подоспел вовремя. Не думаю, что это случайное совпадение. Возможно, между ними был какой-то секрет, который убийца не хочет обнародовать. Только вот знать бы какой! — Лёня поднялся с жёсткого стула и прошёлся по коридору.

— Так ты сможешь простить меня? — спросил Вовчик. — Поверь, я не хотел, чтобы всё так вышло.

— Я знаю — кивнул Лёня. — Но у меня к тебе будет одна просьба — он повернулся и посмотрел в упор на друга. — Больше никогда, слышишь? Никогда не ври мне. Какой бы горькой не была ложь, я должен её знать. Так будет лучше. Для нас и для нашей дружбы.

Вовка кивнул и понурил голову. Ему действительно было совестно.