Реальный мир встретил Веронику ледяным пронизывающим ветром. Она глубоко вздохнула и оглянулась по сторонам. Так непривычно видеть всё это после пустыни Туманного мира. Деревья, Санктум далеко внизу, поблёскивающая в лучах утреннего солнца речушка… И бескрайний океан. Всё казалось ненастоящим. Слишком спокойным.
Отсветы вспышки света мелькнули на скальной породе. Вероника обернулась. Аден шагнул к ней, обнял за плечи и потянул за собой.
– Пойдём, – велел он.
– Куда?
– Вперёд.
Вероника машинально зашагала за ним. Обернулась на мгновение. Свечение арки погасло.
В сердце закралась смутная тревога.
– А где Элиот?
Аден молчал. Они уходили всё дальше от арки и уже были близки к повороту.
– Где Элиот? – чуть громче спросила Вероника.
– Он решил остаться.
Она замерла на месте. Аден попытался потянуть её за собой, но Вероника не сдвинулась с места.
Сердце колотилось как сумасшедшее.
Нет. Такого просто не может быть. Надо вернуться. Нельзя бросать их там, они погибнут…
– Пойдём, – настойчиво повторил Аден.
Вероника покачала головой. Развернулась и шагнула в сторону арки. Что-то подхватило её и потянуло назад.
Она пыталась сопротивляться, но бог огня был сильнее.
– Я их там не брошу! Отпусти немедленно!
– Ты с ума сошла?! Они остались там, чтобы выиграть для нас время!
– Какое ещё время? Отпусти!
Резким движением Аден развернул её к себе.
– Очнись уже! – прикрикнул он. – Наша задача – остановить возрождение Шаан’Далора. Помнишь?
Да сколько ещё сил от неё потребуется? Сколько ещё ударов предстоит вынести? Скольких людей потерять?! Близких, не близких – какая разница. Они гибнут – и это навсегда.
Вероника повернулась к обрыву. Мерно дремлющий в утренних лучах солнца Санктум больше не казался ей родным. Теперь это было место, где обитают чудовища не хуже тех, от которых они только что сбежали из Туманного мира. Чудовища, которые отправляют на смерть одного героя за другим.
Она попыталась шагнуть в сторону обрыва, но Аден всё ещё держал её.
– Отпусти.
– А ты не натворишь глупостей?
– А ты не подслушаешь мои мысли и не остановишь меня?
Хватка ослабла. Аден отпустил Веронику и поднял руки вверх.
– Помни, у нас мало времени, – сказал он.
Вероника кивнула и отошла в сторону обрыва. Прислонилась к ограждению.
Плакать не хотелось. Вообще больше ничего не хотелось. В душе воцарилась непривычная пустота, похожая на ту, что появилась при первой встрече с отцом, тогда ещё одержимым Джиной.
Она не могла сказать, что хорошо знала Максима или Элиота. Более того, сколько они втроём ругались, сколько доводили друг друга до белого каления… Одна история с книгой чего стоит! Но чтобы вот так всё закончилось…
Хотелось разрыдаться. Хотелось подняться на вершину этой горы, или соседней, какая там выше. Хотелось воззвать к самому мирозданию и спросить – где же ваша хвалёная справедливость? Разве справедливо то, что два молодых парня должны остаться навсегда в Туманном мире? Пусть даже они выживут в борьбе с тёмными духами – те сами говорили, насколько опасен для них Элиот, да и свет Максима штука мощная – но как им выбраться из мглы без Дара теней?
Но даже на слёзы, на печаль у неё не было права. Впрочем, право может быть и было, но не было времени.
Всё как всегда.
Вероника опустила взгляд. Рядом с обрывом лежал небольшой камешек – возможно, осколок скалы. Захотелось пнуть его в никуда, чтобы хоть как-то сорвать злость, но даже от одной мысли об этом становилось тошно. Камешек уж точно не виноват в произошедшем.
– Время, – послышался тихий голос Адена.
Вероника кивнула.
– Какой у нас план? – спросила она.
Воцарилась тишина. Вероника всматривалась в глаза бога огня и видела, что он не знает, что ответить. Отлично. Просто замечательно. Превосходно.
Из глубины души каплями проступал страх. Плана не было. Да и откуда ему взяться? Они рассчитывали найти Создателя и Джину в Туманном мире.
К страху добавилось разочарование.
– Отлично, – буркнула Вероника и закрыла лицо руками.
Выходит, парни не просто так там остались, да? А чтобы позволить спутникам выжить и остаться без идей, как остановить возрождение Хаоса. До чего же великая цель.
– На самом деле у меня есть одна мысль, – протянул Аден. – Но я не знаю, насколько это сыграет.
– У тебя хотя бы есть мысль, – пробурчала Вероника. – У меня в голове вообще пусто.
Бог огня немного помолчал.
– Я не знал их, – еле слышно сказал он. – Но то, как они поступили… Это потрясающе. Особенно Максим. Да и Элиот тоже. Они оба достойные герои, и нам надо закончить то, что мы начали. Ради них.
Один выстрел – одно попадание. В сердце. Как он только так умеет…
Слёзы высохли. Вероника физически ощутила, как слова Адена придали ей сил. Он сказал «ради них», а не «ради их памяти». Видимо, ещё не всё потеряно. Да даже если случайно оговорился! Всё равно ведь можно будет вернуться сюда, когда всё закончится. Всё-таки парни могли выжить. Да. Конечно, могли.
Вероника ухватилась за эту мысль как за спасательный круг. Да, они вернутся. Они узнают, как там парни. И, если потребуется, притащат за собой самого бога света, чтобы он помог найти ребят.
А сейчас у них другая задача, гораздо важнее.
Она опустила руки и обернулась к богу огня.
– Какая у тебя была мысль?
Аден нахмурился.
– Я не знаю, как это будет выглядеть, и не получим ли мы за это… Но мы должны встретиться с Видящим.
Имя ни о чём не говорило.
– С Видящим?
– Да. Он единственный, кто обладает Даром ясновидения.
– А такой существует? – Вероника не скрывала скепсиса.
Аден кивнул.
– Существует, ещё как.
Вероника пожала плечами. Все Одарённые прекрасно знали, что ясновидение, колдовство и прочая экстрасенсорика – выдумка обычных людей. Но раз уж боги говорят, что такое существует…
– Видящий отыскивает молодых Одарённых и даёт наводку рекрутерам, – добавил Аден. – А ещё, по слухам, может заглядывать в будущее.
Теперь Вероника не колебалась. Где-то в глубине души зудел вопрос, зародившийся из-за сна Джины, и неосторожно оброненное Аденом слово «будущее» заставило о нём вспомнить.
Пылающая тьма – это твоё будущее, говорила Дьяволица. И Вероника должна была знать, что это не так.
– Веди, – сказала она.
***
Сиири безвольно опустилась на тропу. Села. Бездумно уставилась куда-то в сторону.
Этот ненастоящий Элиот так легко сказал о себе настоящем, что не вернулся… Наверное, эта простота так ударила. Вот так, как будто за словами не скрывалась целая жизнь важного для неё человека… «Я не вернулся из Туманного мира»…
Ведущей битву показалось, что она потеряла всё здесь, возле этой пещеры. Снова.
По щекам скользнули слёзы, но она и не думала сдерживаться. И плевать, что о ней подумает Элиот. Да, сильным и могущественным богиням тоже иногда хочется плакать. Когда они понимают, что возвращались домой, превозмогая себя, сражаясь с армией скелетов из шкафов, а тут выяснилось, что возвращаться не к кому.
Да и этот Элиот не настоящий. Так что беспокоиться о том, что он подумает – последнее дело.
Сиири закрыла лицо ладонями и позволила себе тихонько заплакать.
У неё не осталось сил. Не осталось желания продолжать борьбу. Да и ради чего? Нет, правда. Ради братьев и сестёр? Почему-то не хотелось. Ради людей? Она вообще должна быть для них врагом. Она была причиной разгоравшихся конфликтов. Она вела за собой человеческие армии. Она ввязывалась в сражения. Она – Ведущая битву…
– Ты плачешь? – послышался над ухом шёпот Элиота. Сиири показалось, что она уловила растерянность.
– Нет, смеюсь, – проворчала она и быстрыми движениями вытерла слёзы. На мгновение устыдилась. Вряд ли Элиот хотел её обидеть. – Извини. Что-то я совсем плаксой стала. Нехорошо это.
– Я хотел сказать о том же, – прошептал жрец. – Что ты стала слишком часто плакать. Хватит, тебе не к лицу слёзы. Ты же…
– Да-да, я Ведущая битву, грозная богиня войны, – Сиири кивнула и глубоко вздохнула.
Элиот покачал головой.
– Я хотел сказать, что ты сильнее, гораздо сильнее. Ты не должна плакать из-за меня. Даже если не будет меня, есть тот, к кому ты должна вернуться.
– Нет. Теперь нет.
– Есть. Есть ещё на свете тот, кто поможет тебе обрести мир в сердце.
Сиири застыла. Хотя и по-своему, другими словами, но Элиот цитировал Сказание, которое они так и не дочитали. «И сердце ледяное божества войны навек тепло согреет бога-человека»…
Так выходит, она ошибалась насчёт него?
– А кто вернулся? – одними губами спросила Сиири.
– Вероника.
Мир вокруг, и так не отличавшийся разнообразием красок и звуков, и вовсе погас. Стих прибой, смолк ветер.
А ведь она подозревала. Она говорила об этом Адену… Как же давно это было! Она говорила об этом Адену, и тот боялся, что она права. Потому что на долю девочки выпали те испытания, о которых говорилось в «Сказании». Испытание веры… Вероника больше не верила богам, как говорил Аден, но продолжала слушаться приказов, как того требовал высший закон. Разве не достойное поведение? Или испытание силы… Отказаться от своего Дара и найти силы вернуться к нему. Разве это не оно? И сколько ещё предстоит, и что ещё будет… Сиири вздрогнула. И ещё ей придётся отказаться от всего, что она любит, принести величайшую жертву, чтобы пробудить свою истинную суть и изгнать Разрушителя.
И главное – Вероника вернулась из Туманного мира. «Прошедший два мира…»
– Так она?.. – прошептала Сиири, ни к кому не обращаясь.
– Я не знаю, – ответил Элиот. – Но ты ещё можешь узнать. Если вернёшься.
Богиня войны кивнула. Быстро утёрла слёзы и оглянулась на Элиота.
– Да, – она зажмурилась на мгновение и глубоко вздохнула, собираясь с силами. – Хорошо.
– Тогда не плачь. Соберись с силами и сделай последний шаг.
Простые слова подействовали как мгновенный импульс энергии. Сиири как завороженная поднялась на ноги. Развернулась и зашагала к пещере. Она чувствовала, что Элиот следует за ней.
Последний шаг, да? Значит, там ждёт выход?
Видимо, да, сказала себе Ведущая битву. А ещё это значит, что там ждут последние воспоминания. Последние чувства, через которые придётся пройти заново. Она могла пересчитать по пальцам эти моменты.
Соревнование. Смерть Джереми. Грехопадение. Битва.
Возле тёмного жерла Сиири остановилась и оглянулась. Элиот кивнул. Она через силу улыбнулась и повернулась к пещере.
В бездну все эти слезливые прощания с плодом своего же воображения. Она нужна богу-человеку, а он нужен ей. А с настоящим Элиотом она попрощается на земле.
Сиири шагнула вперёд.
Тьма пещеры заволокла всё вокруг. Цвета, запахи, свет за спиной – всё растаяло в ней, и пространство-время тоже. Ведущая битву неожиданно поняла, что стоит посреди крошечной комнаты, в которую заходила когда-то вместе с Джейн и её спутником. Она оглянулась – да, и правда. Даже дверь – или проход, или что там это было – и голубоватый магический барьер на месте.
И что, не понадобилось даже проходить через самые страшные воспоминания? Вот так всё просто?
У мироздания странное чувство юмора.
Ведущая битву подошла к преграде, попыталась коснуться её. Бесполезно – магический барьер изящно отклонился. Сиири попыталась продавить его дальше, но между ним и пальцами проскочила искра, больно уколовшая кожу.
Прекрасно. Она проснулась, выбралась в эту комнатушку. И что теперь?
***
Всё, чего Веронике хотелось сейчас – чтобы всё кончилось. Не осталось веры, не осталось надежды, не осталось её самой. Только желание.
Скорее бы. Скорее бы…
Обратный путь до Санктума дался гораздо проще. Уже не было того напряжения, что царило между путниками, грозя взорваться в любой момент. Потому что половины путников уже нет, с горечью подумала Вероника.
Где жил Видящий, Аден не знал. Проводящий время никого не подпускал к своему подопечному. Исключение составляли несколько человек из руководства города и академии и лидер команды рекрутеров. Надо было разыскать кого-то из них. Аден отказывался подниматься в Мир грёз и искать бога времени. По его словам – боялся за Веронику. Как думала она – зря.
Что-то внутри надломилось. Ещё не разрушилось окончательно, но держаться и делать вид, что всё в порядке, становилось всё труднее. Нет, не хотелось всё бросить и сбежать, просто в душе воцарилась пустота. Или… или всё же хотелось, но, как и всегда, у неё на это не было права?
Кто знает.
До чего же отвратный из неё получился герой. Никому помочь не смогла, скорее, наоборот – стала ходячим проводником несчастий и катастроф. И друг из неё вышел ужасный. И Одарённый. И вообще…
Аден пытался что-то сказать, как-то поддержать, но его слова доходили до сознания словно сквозь туман. Наверное, он уже ничем не мог помочь. Просто надо было закончить дело и…
Призраки, атаковавшие Веронику в Туманном мире, вновь подняли головы. Теперь они отдохнули, набрались сил, отрастили когти и зубы. Готовились напасть в любой момент. Ты думаешь, всё на этом закончится, нашёптывали они. Как бы не так. Всё только начнётся. Ведь мы будем рядом.
Почему-то это тоже оставляло её равнодушной.
Просто надо было закончить дело и уехать отсюда, усмехнулась про себя Вероника. Забыть о богах и Одарённых, обо всех этих заморочках. Может быть, побыть одной, даже без Адена. Только куда? Может быть, на другой край мироздания? Что находится так же далеко от всего мира, как Новая Зеландия?
«Ничего, – прорвался в мысли голос Адена. – Такое место одно на всю Землю».
– Тебе из Мира грёз видней, – буркнула Вероника.
Бог огня благоразумно промолчал.
Они подходили к Санктуму, когда часы показывали полдень. Правда, неясно было, какого дня. По ощущениям – они провели в Туманном мире не меньше суток.
– Куда теперь? – спросила Вероника, оглянувшись по сторонам.
Солнечный свет заливал всё вокруг. Маленькие аккуратные дома, разбитые вокруг них садики – кукольный городок, выпавший из мечты об утопии. Казалось, погода снова издевалась. Как и тогда, в день прощания с погибшими из-за столкновения богов. Небо должно скорбеть вместе с людьми, а вместо этого радуется непонятно чему…
– Напрямую к мэру, – твёрдо сказал Аден. – Потребуем у него адрес, и…
– Ника? – послышался удивлённый голос.
Вероника обернулась. На другой стороне улицы застыла изумлённая Санни. Посвежевшая, отдохнувшая. В стильном, явно дорогом пальто. После всего, что произошло там, внизу, бывшая королева академии казалась нереальной, миражом в пустыне.
– Вы что тут делаете? – спросила она. Взглянула на бога огня. – Вы что, не спускались в Туманный мир? Я слышала…
– Спускались, – грубо оборвала её Вероника.
Замечательно. Просто блеск, как любит говорить Аден. Ещё не хватало Санни втянуть в это…
– Что значит «спускались»? – красавица в несколько быстрых шагов пересекла улицу и остановилась напротив Вероники. – Тогда где Элиот и Максим?
Хотелось бы ей самой это знать…
Вероника опустила взгляд. Она с ужасом поняла, что не знает, что сказать.
– Ника! Где они? – требовательно спросила Санни. Она склонилась и попыталась заглянуть в глаза Вероники, но та отвернулась. – Да что с тобой такое?
– Хоуп… они остались там, – еле слышно сказал Аден.
Санни несколько мгновений помолчала. Схватила Веронику за руку и резким движением развернула к себе. Та попыталась вырваться. Бесполезно.
– Это правда? – спросила красавица.
– А ты видишь их рядом с нами? – Вероника снова дёрнулась. Снова безрезультатно. – Отпусти уже, мы торопимся.
– Куда?
– В мэрию.
– Зачем?
Это начинало раздражать. Вероника перестала вырываться. Глубоко вздохнула, сдерживая злость.
– Джина хочет возродить бога хаоса, создавшего наш мир, – заговорила она, тщательно подбирая слова. – В Туманном мире её нет, но есть целая армия тёмных духов. Элиот и Макс остались там, чтобы задержать их. А мы должны остановить Джину и вернуться за ними. Понимаешь?
Санни покачала головой.
– Нет, но я с вами.
От удивления Вероника забыла, что мгновение назад злилась на подругу.
– Нет!
– Интересно, почему? – Санни отпустила её и сложила руки на груди.
– Потому что это опасно!
– Да ты что? – деланно удивилась она. – Настолько опасно, что недоучке можно в это ввязываться, а действующему герою, с отличием закончившему академию – нет?
– Неужели ты не понимаешь? – от отчаяния Веронике хотелось взвыть. – Я не прощу себе, если потеряю и тебя тоже!
– А ты меня понять не хочешь? – в тон ей возразила Санни. – Ника, там Элиот! Понимаешь? – она сжала кулаки. – Он там… а я здесь… Я просто с ума сойду, если ничего не сделаю!
Слова подруги словно вернули краски всему миру.
Кто-то в огромном мире волновался за Максима и Элиота. Кто-то хотел вернуть их домой. Хотя, почему кто-то? Санни. Прекрасный, добрый человечек, который так быстро сблизился с Вероникой, что она и не заметила. Она не имела права отказать подруге. Тем более, если она так волнуется за Элиота…
Внезапная догадка вспыхнула среди беспорядочно метавшихся мыслей.
– Вы что, вместе? – охнула Вероника.
Санни густо покраснела.
– Я… ну… давай не будем об этом, – пролепетала она. – Просто я за него беспокоюсь. Понятно?
– Угу, – кивнула Вероника.
И куда только делась уверенная в себе девушка, герой, закончивший академию с отличием?
Вероника покачала головой. Всё это неважно сейчас. Важно другое – их стало больше, а значит, появилось больше шансов на успех.
Она решительно протянула руку подруге.
– Пойдём, – кивнула Вероника. – Вернём его вместе.
В мэрии их встретили недружелюбно.
Несмотря на то, что с ними был бог огня, девушек не хотели подпускать к высшему руководству. Они объясняли всем, что пришли с задания от богов, несколько часов назад выбрались из Туманного мира, и что дела плохи. Но эти проклятые бюрократы, как выразилась Санни, отчаянно сопротивлялись.
Пришлось потратить час на то, чтобы добраться до секретаря мэра.
С каждой минутой Вероника нервничала всё больше. Она устала, не выспалась, хотела элементарно поесть и немного передохнуть. В Туманном мире чувство голода никак себя не проявляло, но здесь и сейчас было совсем тяжко. Времени не было. Если верить словам Джины, она готовилась вот-вот исполнить свой план. Чутьё подсказывало, что каждая секунда на счету, и именно сейчас этим людям вздумалось вспомнить обо всех бюрократических проволочках, которые только существовали на свете. Это выводило из себя.
В минуты томительного ожидания Санни с нетерпением расспрашивала спутников о том, что произошло в Туманном мире. Рассказ давался нелегко, как Веронике, так и Адену. После жертвы Максима и Элиота они и забыли, что услышали от Первозданных. А ведь услышали они много…
«Бюрократические крысы» с жадностью ловили каждое слово, хотя и делали вид, что работают. Впрочем, чем ближе девушки и бог огня продвигались к приёмной мэра, тем больше слушателей у них появлялось. В конце концов все побросали работу. От такого внимания Веронике стало дурно, и Санни пришлось использовать свой Дар, чтобы даровать ей спокойствие. Благодаря этому Вероника смогла закончить рассказ.
Шокированы были все. Впрочем, это ещё мягко сказано. Скорее, мир перевернулся тысячу раз, перекувыркнулся через голову. Изменилась точка сборки. Измученную Веронику это забавляло. Не только же у неё должна идти голова кругом…
Возможно, разговор о Первозданных, Создателе, Джине и Хаосе услышали не только служащие, но и высшие чины. Когда слова иссякли, секретарь мэра предложила девушкам последовать за ней.
В приёмной им предложили кофе и печенье. Хоть что-то. Вероника пригубила обжигающий напиток и оглянулась по сторонам. Пришлось снова ждать, но теперь от цели их отделяла всего одна дверь из тёмного дерева.
Как и все административные помещения, это было отделано просто и со вкусом. Выкрашенные белой краской стены – куда же без этого цвета, как будто других не существует, – только необходимая мебель. Чёрный кожаный диван, на котором они сидели, был одним из тех, в которых тонешь, если неудачно устроиться. Единственная деталь, выбивающаяся из духа функционализма – раскидистая домашняя пальма метра полтора высотой, стоявшая в углу рядом с дверью в кабинет. На стене напротив висел календарь. Благодаря зачёркнутым числам Вероника поняла, что их не было на земле двое суток.
Санни накручивала на пальчик локон и бездумно смотрела перед собой. Вероника боялась представить, насколько её выбивало из колеи вынужденное бездействие. Ей-то ничего, её близкий человек – вернее, бог – совсем рядом, достаточно руку протянуть. А Санни даже не знала, что сейчас с Элиотом.
Дверь из тёмного дерева беззвучно открылась, оборвав мысль на полуслове.
– Проходите, – послышался голос секретаря.
Вероника и Санни переглянулись. Не сговариваясь, одновременно поднялись с дивана и направились к двери. Аден последовал за ними.
Мэр, полноватый лысеющий мужчина лет сорока, стоял возле окна. Как и на собрании, которое, казалось, было целую вечность назад, он был одет в серый деловой костюм. Похоже, он даже не заметил, что в кабинет зашёл ещё кто-то. Глава города не отрываясь смотрел на двух мужчин напротив него.
Один сидел за столом на месте мэра. Смуглый седой старик в длинном плаще цвета кофе с молоком. Похожий носил Аден в те времена, когда притворялся духом по имени Кайл. У старика были невероятно красивые глаза зелёного цвета. Казалось, они принадлежат другому человеку, молодому и сильному, но запертому в дряхлом теле.
Рядом со стариком стоял невысокий плотный мужчина в бледно-жёлтом костюме. Цвет напоминал сливочное масло. Внешность мужчины была обычной, ничем не выделяющейся – короткие каштановые волосы, карие глаза. Ни шрамов, ни родинок, никаких ярких черт. Человек в толпе. Говорят, таких берут в разведку, потому что их невозможно запомнить.
Вероника и Санни остановились возле двери. Шедший следом Аден машинально сделал пару шагов и чуть не сбил их с ног.
– Извините, – пробормотал он.
Вероника что-то ответила, сама не замечая, что говорит. Сердце колотилось как сумасшедшее. Кажется, она уже понимала, кто перед ней.
Бог огня вышел вперёд и замер, словно натолкнулся на невидимую преграду.
– Кронос? – выдохнул он.
– Здравствуй, брат, – кивнул мужчина.
Вероника непонимающе посмотрела на Адена.
– Ты его знаешь?
– Да, – кивнул тот. – Проводящий время Кронос, хранитель Видящего. Значит, это?..
Старик откашлялся.
– Я заглянул в будущее и увидел себя здесь, – пробубнил он. Голос Видящего оказался неприятным, скрипучим, как будто кто-то царапал когтями по стеклу. – Наверное, я должен был оказаться здесь ради вас?
– Наверное, – прошептала Санни.
Вероника прислонилась к двери. Не потому ли их так долго не пропускали к мэру? Кто же мог подсказать «бюрократическим крысам», что Видящий пришёл к ним…
– Я хотел бы попросить вас быть аккуратнее, – бесстрастно сказал Проводящий время. – Перед вами единственный человек, обладающий Даром ясновидения. Для нас всех он бесценен. И потому…
– Зачем я вам нужен? – проскрипел старик.
Воцарилась неприятная тишина.
Вероника растерялась. Ей нужно было столько всего узнать, о многом спросить, но слова как будто разбежались в разные стороны. Такое бесцеремонное отношение к словам бога-хранителя…
Глаза ясновидящего на мгновение осветились изумрудным цветом.
– Нам нужна твоя помощь, – еле слышно заговорила Санни. – Дьяволица Джина хочет призвать на землю Хаос, и…
– Я не буду тебе помогать, – отрезал Видящий.
Санни застыла в изумлении.
– Но почему? – спросила Вероника.
– Она приехала из Англии, – проскрипел старик. Он нахмурился, и его изрезанное морщинами лицо стало похоже на потрескавшуюся маску. – Оттуда приехали люди, которые принесли много горя моему народу. Я не буду помогать потомкам захватчиков.
Вероника покачала головой. Она ничего не понимала. Каких ещё захватчиков?
– Что ты имеешь в виду? – прошептала Санни.
Видящий поднял руку и указал на неё пальцем.
– Захватчики принесли много горя этой земле. Они привезли новую веру, они привезли оружие. Много людей погибло. Мой народ погряз в войнах…
Воцарилась тишина. Вероника и Санни переглянулись.
Да что же это…
Аден шагнул вперёд.
– Отойди, – велел он Санни и повернулся к старику. – Я не знаю, о чём ты, но догадываюсь. А потому прошу помочь мне, Дарующему пламя.
– Тебе тоже не буду помогать, – отрезал Видящий. – Боги не остановили войну. Они только равнодушно наблюдали за нами, как мы убиваем друг друга. Не прощу.
– Но…
– Брат, ты слышал его, – перебил Адена Проводящий время. – Уходите.
Сердце заколотилось ещё быстрее, если это вообще было возможно. Как же так? Неужели он не поможет? Нет, нет, так нельзя. Они должны помешать Джине и вернуться за парнями.
Сейчас или никогда.
Вероника решительно шагнула вперёд.
– А мне ты поможешь? – громко спросила она. – Я не знаю, чем тебя обидели англичане и боги, но… В общем, я приехала из России.
Видящий несколько долгих секунд смотрел на Веронику. Его глаза вновь на миг осветились зелёным.
Вероника сжалась. Наверное, она тоже сказала что-то не так, и теперь последний шанс потерян. Где искать Джину, что делать, куда бежать…
– Да, твои предки не обижали мой народ, – проскрипел Видящий. – А Джина… Не будем о ней.
Сердце пропустило удар. Он знает. Он точно ясновидящий.
– Тогда…
– Присядь, – велел старик.
Вероника пару секунд колебалась.
– Мне кажется, лучше сделать так, как он говорит, – шепнул на ухо Аден.
Вероника кивнула. Нерешительно шагнула вперёд и села напротив старика.
– Что у тебя на сердце? – спросил Видящий.
С чего же начать? Вероника не знала. В голове ворохом свалились вопросы, все в кучу, сразу. Выбрать один из них казалось очень сложно. Отношения людей и богов, её предназначение на земле, слова Джины о Пылающей тьме, да мало ли… Столько всего хотелось узнать!
Но цель сейчас другая, мелькнула правильная мысль, и Вероника согласилась с ней.
– Джина хочет провести ритуал на возрождение Хаоса, – наконец решилась она. – Мы хотим… вернее, я хочу знать, где она, и остановить её. Ты сможешь узнать это?
– Да, – старик кивнул. – Подожди.
Он выпрямился и замер. Его глаза вновь осветились зелёным.
Застыл и бог времени позади Видящего. Отчего-то Веронике показалось, что его удивило, что она нашла общий язык со стариком.
В голове неожиданно пронеслись слова, произнесённые голосом Адена. Это было похоже на выдержку из учебника или «Сказания», и Веронике показалось, что она прежде слышала что-то подобное.
«Мой друг, ежели однажды доведётся тебе встретить человека, что смог воззвать к великой мудрости, недоступной обычным смертным, помни – видишь ты перед собой самого бога-человека, явившегося решением мироздания и законов его».
Ах да, верно. «Сказание о боге-человеке». Но почему здесь и сейчас? Да и вообще… Наверное, эта мысль сильно удивила Адена, раз он не смог сдержать её в плену своего разума.
Вероника обернулась.
«И что бы это значило?»