— Знаешь, как долго я искала такого, как ты?

— Не знаю... но желаю удачи в дальнейших поисках!

(Томми—оборотень)

У нас наконец-то начались семинары по профильным предметам. Мне, как одной из самых везучих студенток, приходилось ходить не только на предметы своего факультета, но и с воздушниками. Благо их было всего два, а именно, – управление стихиями и артефакторство. 

Признаться честно, я не думала, что второй из них станет моим любимым. На лекциях все эти рассказы о потоках, которые нужно вливать в заготовку для артефакта по капле, казались чем-то сложным и муторным. Но на деле все оказалось очень просто. Не для всех, конечно. 

Уже на первом семинаре я поняла, что сила, текущая словно нить и завязанная в определенных точках узлами, выглядит как схема для вязания. Тут воздушная петелька, там столбик с накидом и снова воздушная петелька. Говорю, понятное дело, утрированно, но для меня все выглядело именно так. 

Самый простой нагревательный артефакт, по сути, состоял из длинного ряда воздушных петель, а сами узлы — это простые  «столбики», фиксирующие силу на артефакте. Чем больше этих «столбиков», тем больше вливается силы, и дольше работает артефакт.

Свой первый опыт я вспоминаю с улыбкой. В тот день нам выдали по гладкому круглому булыжнику и благословили на подвиги. Открыв учебник на нужной странице, я еще раз посмотрела схему плетения и вливания потоков и, поначалу, делала именно так, как написано. Но потом меня что-то перемкнуло, и я решила, что это слишком легко. А я легких путей не ищу. 

Схема потоков на картинке выглядела как прямоугольник, это осталось без изменений, а вот остальное... Кто вышивал крестиком или хотя бы раз видел, как это делается легко представят мое творение. 

Захватив нить силы, я представила, что это просто обычная нитка мулине и пошла по канве, то есть камню, воображаемой иглой, сверху донизу украсив заготовку десятком маленьких крестиков. Получилось очень мило, а главное, что действие моего камешка должно быть много дольше, чем в стандартном варианте. Узлов-то куча получилась.

Элая, сидевшая рядом со мной, все делала точно согласно инструкции и пару раз пыталась вразумить меня. Но я шикнула, чтобы не отвлекала от вливания силы и полностью ушла в захватывающую работу. Подруга же, осознав полную обреченность своих попыток, отстала и только бубнила себе под нос: «А я тебе говорю, что ничего хорошего из этого не выйдет».

Нужно было видеть лицо профессора Пимплтон, когда при проверке наших работ, очередь дошла до меня. Сначала она стояла и таращилась на мой булыжник, потом взяла его в руки и стала вертеть из стороны в сторону, не веря своим глазам. Немного придя в себя, она вернула творение его создателю, то есть мне и спросила:

— Это что?

— Нагревательный артефакт, — с гордостью поведала находящейся в замешательстве преподавательнице. Я любовно погладила его пальчиком и ощутила исходящее тепло.

— А почему он так странно выглядит? — продолжала она допытываться о причинах нестандартности артефакта.

— А почему бы и нет? — вопросом на вопрос ответила я. — Суть не поменялась, потоки вливались в таком же направлении, как написано в учебнике.

— Ладно, практикум я вам засчитываю, но постарайтесь выполнять работу без лишней самодеятельности, на первый раз все вышло хорошо, но так может быть не всегда.

Профессор дождалась моего вялого согласия, поставила галочку в журнале и пошла проверять работы других студентов. Те, в свою очередь, косились в мою сторону, пытаясь разглядеть, что же я такого натворила. Сидевший передо мной Михаль и вовсе повернулся в мою сторону и протянул свои загребущие ручки. «Моё, не дам!» — высказался внутренний голос, побуждая отодвинуть артефакт поближе к себе и подальше от ушлого студента. Тот обиженно надулся, но руки убрал.

Обойдя всех присутствующих, профессор вышла в центр аудитории и оповестила:

— Сегодня справились с заданиями все, — при этом она посмотрела на меня. А я что, я ничего. — Несмотря на то, что все вы маги воды, на нагревательный артефакт силы у вас хватило, это хорошо. А у некоторых, — она снова повернула голову в мою сторону, — получились очень сильные артефакты. Это еще раз говорит о том, что даже не обладая даром в должной мере, можно найти пути решения. Нужно лишь включить свою фантазию, как это сделала саита Амелия.

Теперь уже все взгляды в аудитории обратились на меня. Некоторые были заинтересованные, а некоторые недовольные. Кажется, теперь меня считают выскочкой.

А стоило оказаться за пределами аудитории, как меня окружила стайка если и не пираний, то тигров точно. Одногруппники закидывали вопросами и жадно ловили каждое слово.

— А что ты такое сделала?

— Как ты до этого додумалась?

— И что, работает?

— А сколько теперь у артефакта срок службы?

Эти и многие другие вопросы градом сыпались на мою бедную голову. Сначала я честно отвечала, но с каждой минутой терпения становилось все меньше, а раздражение росло стремительными темпами. Еще чуть-чуть и покусаю.

Видя мое нервное состояние, Элая растолкала любопытных студиозов, убеждая их, что у нас еще много дел, и мы опаздываем. А на все оставшиеся вопросы Амелия ответит как-нибудь потом. Ага, потом. Я вообще на них отвечать не собираюсь. Выдавай им тут все секреты. Я, может, их потом запатентую, будут мои собственные «силовые стежки». Звучит, согласитесь? Поэтому улыбаемся и машем. Adios, amigos.

Занятия уже закончились, а солнце еще не село, когда в нашу комнату заглянул Залин. Увидев меня, он приветливо улыбнулся и вручил большой букет ароматной сирени, а потом позвал на прогулку. Я, конечно же, согласилась. А кто бы на моем месте отказался? Ткните в нее пальцем.

В закромах у Элаи нашлась стеклянная банка, которой выпала роль вазы для цветов. Сладкий запах распространился по всем комнатам, и, если закрыть глаза, то можно было представить себя в дивном саду, только пения птиц не хватало. 

Сменив домашнюю одежду на черные облегающие брюки и кремовую рубашку с рукавом три четверти, я сообщила парню, что к прогулке готова, а Элае — что на ужин приду сразу в столовую, и ждать меня не нужно.

Мы шли по тропинке, по одну сторону от которой ровным строем склонялись в поклоне ивы. Продолговатые зеленые листики доставали чуть ли не до земли и отбрасывали на случайных прохожих спасительную в дневные часы тень. По другую сторону росли кусты роз. Красные и белые, они выглядели вызывающе, но в то же время нежно, а какой от них шел аромат. На расстоянии примерно в пятьдесят метров, вдоль тропинки располагались небольшие лавочки, с легкостью умещавшие на себе влюбленную парочку, а если потесниться, то и третий будет не лишним.

Но нашей целью были вовсе не манящие в свои объятия предметы мебели, Залин тянул меня все дальше и дальше, пока не закончилась тропинка, а глазам предстало голубое чистое озеро. Должно быть, это то самое озеро, из которого студенты недавно сотворили дождь. Редкие белые кувшинки проглядывали то в одной, то в другой его части, а между ними курсировала стайка золотых рыбок. 

Чтобы насладиться восхитительным видом, я подошла к самому берегу, а потом потрогала водичку рукой. Теплая прохлада — вот как лучше всего можно описать то, что я почувствовала. Потоки, бьющие из подземных ключей не успевали прогреться, поэтому купаться здесь я бы не стала. На другом конце водоема виднелись очертания еще нескольких человек, но рядом с нами никого не было. 

— Правда, здесь хорошо, — прозвучал за спиной бархатный голос Залина. Он подошел вплотную и притянул меня к себе, одной рукой обняв за талию, а пальцы другой переплетя с моими.

— Да, — сбивчиво ответила, реагируя на близость его тела. — Я могла бы гулять здесь все свободное время. Здесь так спокойно.

Я не соврала, место мне очень понравилось. Оно было живописным и умиротворяющим. Хотелось забыть обо всех мирских проблемах и просто сидеть, глядя в мерцающую под солнечными лучами гладь озера. Окружающие по периметру деревья защищали от жаркого зноя, а стоящие вдоль водоема деревянные лавочки приглашали сесть и больше не вставать.

— Так в чем же проблема? — промурлыкал мне на ухо искуситель. — Можем приходить сюда каждый день. 

Он захватил ушко губами и слегка куснул его. Я вздрогнула, дыхание участилось, а сердце застучало так громко, что я едва услышала:

— Ну так что?

Я глубоко вздохнула, пытаясь привести чувства в порядок, и у меня это даже получилось.

— Может быть, — произнесла нетвердым, но вполне отчетливым голосом. — Посмотрим по обстоятельствам.

Желая видеть глаза собеседника, я крутанулась в его объятиях. В то же мгновение он поймал в плен мои губы, затягивая в упоительный поцелуй. Одной рукой все так же придерживая меня за талию, другой он зарылся в волосы, не давая отстраниться. В ответ я еще теснее прижалась к парню, обнимая его за шею. Глаза со вздохом закрылись, и я погрузилась пучину волнительных ощущений.

***

Мы искренне надеялись, что после инцидента с вонючей настойкой Ромул оставит магистра в покое. Но нет, рыжий друг не хотел признавать свое поражение и все так же строчил стишки и засовывал их под дверь предмету обожания, а по вечерам корпел на кухне. Он уже так замучил преподавателя, что при виде Ромы у Магнеда начинал дергаться глаз, а иногда и бровь. И странное дело, магистр терпел и не жаловался ректору. Может, считал, что розовые стишки не являются основанием для какого-либо наказания, а может, глава академии сказал, что с такими пустяками к нему приходить не стоит, но факт остается фактом.

Наблюдая за страданиями обоих, я решилась-таки на незаконный эксперимент. Закрывшись поздно вечером у себя в комнате, чтобы никто не мешал, я достала найденную в библиотеке книгу и открыла рецепт. 

«В полнолуние вскипятите пятьсот миллилитров воды, в которую добавьте десять граммов сухих листьев медуницы лекарственной, собранных в четвертую ночь цикла и помешайте тридцать шесть раз по часовой стрелке. Затем, помешивая против часовой стрелки пять раз, постепенно всыпайте порошок горячечной травы, цвет зелья на этой стадии должен стать голубым. Дайте отстояться десять минут, после чего добавьте семь капель розового масла и оставьте еще на три минуты.

Двадцать граммов семян альмянки поместите в ступку и тщательно их разотрите. Высыпьте полученный порошок в воду и помешайте. Если вы все сделали правильно, то зелье должно приобрести фиолетовый оттенок. 

Самый сложный этап, на котором высока вероятность испортить все труды. Тщательно прочтите и не торопитесь с выполнением, иначе придется начинать с самого начала. Итак, помешивая зелье против часовой стрелки, медленно вливайте поток силы. Скорость вливания должна быть прямо пропорциональна скорости помешивания. Внимание! Вливание должно осуществляться равномерно, при изменении силы потока более чем на десять процентов, возможна потеря свойств зелья, а также приобретение новых. Если у вас все получилось, то остается только добавить частицы от привораживающего и привораживаемого. Ими могут быть: кровь, волосы, ногти, слезы, слюна, кожа. Для наиболее крепкой привязки советуем использовать кровь привораживающего, наименьший эффект дает добавление волос, ногтей и кожи. Если зелье не стало розовым, то вы где-то совершили ошибку. Не советуем тестировать его на разумных существах.

Для приворота добавьте пять капель в любое питье, не содержащее алкоголь, и дайте выпить привораживаемому. Нахождение привораживающего в этот момент не обязательно, так как привязка идет на добавленные в зелье частицы.

Срок приворота составляет от недели до месяца в зависимости от использованных компонентов. По истечении этого периода процедуру можно повторить».

— Святые макароны! — воскликнула я вслух, едва дочитала последнюю строчку. Мозги уже вовсю кипели, а воодушевление сдохло. Эдак я в жизни не сварю эту бурду. Мало того, что найти листья медуницы, собранные в четвертую ночь цикла почти нереально. Вот скажите, где я их найду? А если и найду, где доказательство, что они собраны именно тогда, когда нужно? Точно ведь надуют, чтобы товар сплавить. А потом и жаловаться на некачественный продукт некому будет. Да и какой умник пойдет сообщать о том, что у него запрещенное зелье не вышло. Может и не стоит браться за гиблое дело. 

 Но попробовать то можно, — пробежала в голове мыслишка. В общем так, — стала убеждать я саму себя, — если не найду траву, то могу собрать ее сама... наверное, а если не выйдет, значит не судьба. Успокоенная таким решением, я захлопнула книгу и с удовольствием потянулась. Обо всем подумаю завтра, а сейчас — спать.

***

Первые шаги к нарушению закона я начала с самого утра. А зачем откладывать неприятные вещи на потом? Раньше встанешь, раньше сядешь. Только, надеюсь, что отдохнуть, а не в тюрьму. 

Открыв блокнотик, сделала пометки о том, что необходимо отыскать для задуманного. Для начала, решила подыскать хорошую девушку. Ромке абы кто не нужен, найду ему симпатичную, но неуверенную в себе. Чтобы от счастья в виде рыжего друга не сбежала, ага.

В столовой я глотала свой завтрак, даже не замечая того, что ем. Хотя для меня это было благом, ибо на тарелке лежала подозрительная склизкая масса. Мои глаза шарили по столовой, разглядывая потенциальную невестку, тфу ты, девушку для друга. Где, как ни за столом становится понятно, что из себя представляет человек. Вот и я решила, что самое подходящее место — здесь.

Энберг ковырял ложкой свой завтрак и решал главный вопрос: есть или не есть, а если есть, то будет ли протестовать желудок после такого издевательства. Здравый смысл победил — он отодвинул деликатес в сторону и взял в руки единственное, что было съедобным — бутерброд с сыром.

— Что это ты так пристально смотришь на Марику? — заметил друг мои гляделки в сторону розововолосой, стриженой «под горшок» девушки. А что, сразу видно, что творческая личность, значит с рыжиком общие темы найдутся, а там глядишь, и на свадьбе погуляем. 

Никого о своей затее я не предупреждала, поэтому, быстро шевеля мозгами, выдала:

— Интересная у нее прическа, как думаешь?

И пока друг оценивал волосяной покров девицы, я пыталась сделать заключение: годится или нет. Весы моих сомнений резко перевесили в пользу последнего, когда она с видимым удовольствием доела порцию «соплей», закусывая все это черным хлебом, а потом стала вертеться по сторонам в поисках еще одного кусочка. Сначала я не поняла, зачем он ей. Все решилось, когда ее поиски не дали результата, и она, о боже, стала облизывать тарелку. Я передернулась от отвращения. Сотрапезники заметили мою странную реакцию, отследили направление моего взгляда и, как по команде, скривились в презрительной гримасе. Потенциальную невесту не оценил никто, а значит, едем дальше. 

Кажется, вооон та блондиночка ничего так, миленькая. Судя по цвету платья, воздушница. Может быть, с ней повезет больше. И я стала пристально за ней наблюдать. 

Блонди грациозно двигала бедрами, неся перед собой поднос, как вдруг рядом с ней показалась знакомая фигура. Девушка тоже заметила приближающийся объект и резко стала неуклюжей — нога на высоких каблуках «подвернулась», блонди пошатнулась, отпустив одну руку с подноса и ухватилась за... Залина. 

Лепеча извинения, она облапала его живот (куда дотянулась), не забывая при этом хлопать длинными накрашенными ресницами. Парень что-то сказал в ответ, взял у нее из рук поднос (чтоб эта склизкая гадость тебе в декольте свалилась!) и помог добраться до столика. Девушка сыпала благодарностями, о чем свидетельствовали ее широкие улыбки и приглашающие взгляды, но Залин был кремнем. Бросив напоследок еще пару слов, он развернулся и пошел в нашу сторону.

— Привет, девочки, — поздоровался он со мной и Элаей. – Вы позволите присоединиться к вашей компании?

— Привет Залин, — доброжелательно (он же не виноват, что на него девицы всякие вешаются) встретила я его. — Конечно можно, знакомься, – это Энберг, а с Ромулом ты уже встречались, — я поочередно кивнула в сторону парней, с любопытством следящих за нами. С кем был Залин, и как он там оказался, они видели, поэтому с надеждой, какая бывает только у пятилетних детей, искренне верящих, что подарки на Новый год им приносит Дед Мороз, ждали продолжение спектакля, переводя взгляд с меня на Залина, а с него на блонди. 

Последняя, кстати, злобно сверлила нас взглядом. Того и гляди, забудет о «больной» ноге и прибежит отстаивать право собственности на кавалера. Ну уж нет, я его уже приватизировала, пусть обломится, су... собака женского рода крашенная.

Так как ничего интересного не происходило, то все постепенно успокоились (я в том числе), а Залин пошел за своей порцией утренней бурды.

— И когда вы только познакомиться успели, все время вместе же ходим, — задался вопросом Энберг. Он подозрительно посмотрел сначала на Элаю, а не дождавшись от нее ответа, повернулся в мою сторону.

— А вот уметь надо, — хмыкнула я. Ну правда, мне перед ним отчитываться что ли? 

— Много ли времени нужно, чтобы встретить его, — мечтательно протянул Рома, размахивая в воздухе ложкой в такт своим мыслям, — своего единственного и неповторимого. Лишь один случайный взгляд может решить все, — он закатил глаза к потолку да так и оставил их там. Я тоже посмотрела наверх, вдруг там есть что-то интересное, а я не заметила. Но ничего необычного там не наблюдалось. Все с ним понятно, опять о магистре мечтает. И это возвращает меня к проблеме поиска подходящей дамочки.

Но вот скажите, разве можно рассматривать лица одного с тобой пола, когда рядом находится воплощенная женская мечта? Мечта сгрузила поднос на стол и присела напротив меня. Светло желтая рубашка, причисляющая парня к факультету воздуха, не скрывала подтянутую фигуру, а наоборот, подчеркивала. От широких плеч взгляд скользнул ниже к двум расстегнутым пуговичкам, вот бы их не было совсем. Я уже мысленно раздела парня и скользнула ладонями по кубикам пресса, и, словно наяву, ощутила их твердость. Наверное, выражение моего лица было сейчас похоже на Ромкино, но надеюсь, что выгляжу я не так глупо.

Парни о чем-то спрашивали Залина, тот им что-то отвечал, я почти не вслушивалась. Чтобы не чувствовать себя полной идиоткой, я вернулась к прерванному занятию. 

Через столик от нас сидело трое девушек, как и в группе ВИА Гра, там была блондинка, рыжая и брюнетка. Они весело смеялись над шуткой, сопровождая разговор активной жестикуляцией руками. Рыжая при этом пальцами сжимала бутерброд. Хм, водница, кажется, я видела ее у себя в группе. Времени, чтобы и дальше наблюдать за девушками не было, но впереди намечались совместные пары.

На занятии по теории магии мы уселись прямо за объектами наблюдения. Друзья очень удивились, когда я вместо того, чтобы спрятаться за широкими спинами однокурсников мужского пола, которые имели привычку занимать дальние ряды, настояла на том, что сегодня я очень хочу сесть поближе. Вот не слышно мне с камчатки, и все тут. 

Не знаю, поверили мне или нет, но точно решили, что я еще более странная, чем казалось раньше. Ведь именно я настаивала, что под тот реквием, который вместо нормальной лекции читает нам профессор Яник, хорошо отключаться и заниматься своими делами. Домашку по другим предметам сделать, поспать или поиграть в морской бой. Да, я подсадила свою компашку на эту игру. 

Так вот, обычно я одним ухом слушала преподавателя, машинально записывая конспект, а под тетрадкой у меня была еще одна тетрадка или же интересная книжка, которой я и уделяла свое внимание. 

Наверстывала упущенное я уже после пар, причем весьма плодотворно. Учебник по теории магии в отличие от «сладкоголосого» Яника молчал, а, следовательно, не мог испортить впечатление о вкусной начинке. И всех до сегодняшнего дня все устраивало. Надеюсь, что возвращение на прежнее место обитания на следующей неделе не вызовет бурных протестов, и меня не станут обвинять в непоследовательности. 

Рядом со мной хвостиком, словно материализовавшийся призрак, появилась Азиза. Я не заметила, как когда она присоединилась к нам. Вроде еще минуту назад ее не было, а тут раз, – и сидит себе спокойно, как будто уже не первый час. И тетради разложены, и даже ручку наготове в руках вертит.

Началась лекция, профессор занял свое место и поприветствовал студентов. Брюнетка и блондинка перед нами шушукались, не обращая на него никакого внимания, рыжая внимала и издавала отдельные возгласы. 

Какие-то невоспитанные девчонки, сели за третий ряд, прямо по центру, и внаглую игнорируют препода. Среди их перешептывания я выловила отдельные слова: «красавчик», «пригласил на свидание», «а я вчера...«, "и как?» Хм, похоже двое из них уже заняты, остается рыжая. Надеюсь, что хоть у нее нет парня, иначе моя затея снова обернется безответными чувствами.

Я наклонилась вперед, в привычном жесте ложась на парту, и руки при этом тоже вытянула. Волосы с головы дергать, пожалуй, не стану, а вот снять парочку с платья – можно. Сказано — сделано. Один из главных ингредиентов для зелья был добыт. 

Осмотрелась по сторонам, – вроде никто моих действий не заметил. Студенты, как им и полагается, смотрели на профессора, который уже начал читать лекцию, и тема ее была такой, что даже я присоединилась к добросовестным однокурсником, навострив свои ушки. 

— Время на разных планетах течет не одинаково, — рассказывал тем временем профессор. — Например, один день на Вестаре равен шести месяцам в мире Аруваг. Это не значит, что у нас такой длинный день или у них день сменяет ночь за считанные минуты, нет. Находясь на самой планете, вы не почувствуете никакой разницы, но, если наблюдать со стороны, то время будет ускоряться или наоборот замедляться. Поэтому, когда решите покинуть пределы родной планеты, имейте в виду, что можете пропасть из вида на несколько лет.

«Значит ли это, что на Земле могло пройти уже несколько десятков лет?» — испуганно подумала я, но предприняв некоторые усилия, заставила настроиться только на позитив: могло ведь и несколько часов пройти.

От того, как течет время дома, зависели планы на дальнейшее существование. Если верен первый вариант, то ни о каком возвращении и речи быть не могло. Зачем стремиться туда, где все знакомые уже давно мертвы, а вот если второй...

— Магистр, — обратилась я к ближайшему источнику знаний. Он кивнул мне головой, разрешая задать интересующий вопрос, что я и сделала.

— Есть ли какая-то теоретическая база про течение времени в разных мирах с конкретными значениями? 

В душе еще теплилась надежда, что кто-то, кроме Макса знает о Земле. Ян, конечно, сказал, что технические миры мало кого интересуют, но а вдруг. Вдруг я найду самое простое решение, записанное задолго до моего появления в каком-нибудь заумном толстом справочнике.

— В библиотеке есть сравнительная таблица по двадцати мирам, если интересно, то посмотрите. Только она в единственном экземпляре, а вас много, поэтому выносить ее нельзя.

Двадцать миров это очень мало, уверена на сто процентов, что нужных сведений там нет. Хотя на всякий случай посмотреть стоит, на будущее.

— Профессор, а есть где-нибудь более обширные данные? Например, в книжных магазинах или другой библиотеке?

— Хм, — почесал мужчина затылок, — думаю, что есть, но список будет не намного больше. Да и зачем он вам, все благоприятные для посещений места включены в имеющуюся у нас таблицу.

Убедившись, что вопросов больше нет, профессор продолжил лекцию, а я задумалась. Конечно стоит поискать все возможные источники, но чуйка подсказывает, что это бесполезное занятие, в этом случае остается только Макс. Если я приду к нему не одна, а с толпой друзей, он же не сможет мне ничего сделать? Или все-таки сможет? Ладно, думать об этом пока еще слишком рано.

— На сегодня мы с вами заканчиваем, — уловило ухо слова Марела Яника, — на следующем занятии будет проверочная работа по всем пройденным темам. А теперь, можете быть свободны.