«Страсть делает наилучшие наблюдения и наихудшие выводы»

(Жан Поль)

Моя голова гудела от переполненности, казалось, еще чуть-чуть, и она взорвется, обдавая всех потоком мыслей. Столько всего нужно было сделать, что я не знала, за что браться в первую очередь. Самое простое из всего, что я запланировала — поход в библиотеку. Не думаю, что это займет у меня много времени. Сопровождать меня туда никто не захотел, так как, к величайшему сожалению, среди друзей книгоманы не числились.

Я открыла массивную дверь в книжное царство и зашла внутрь. Ничего с последнего визита сюда не изменилось. Все та же тишина, запах бумаги и типографской краски, и все тот же библиотекарь, который при виде меня только кивнул, признавая мое право на нахождение в обители знаний. Он уже достаточно хорошо знал меня, поэтому своей помощи не предлагал. Поначалу пытался, но я и сама не знала, что именно мне нужно, поэтому только благодарила за участие, но искала книги сама. Сегодня ситуация была иной, поэтому я обратилась за помощью.

— Здравствуйте, не могли бы вы подсказать, где можно найти сравнительную таблицу по течению времени в разных мирах?

Узерус Фальц ничем не выдал своих мыслей по поводу моей просьбы. Ну интересуется студентка другими мирами, что в этом такого. Он встал из-за стола и, подумав пару мгновений, направился к одному из многочисленных стеллажей.

— Не то, и это не то... Не пойму, я же точно помню, что она была здесь. А может... Ага! — Он достал тоненькую потрепанную тетрадку и протянул ее мне. — Вот, нашел, вся информация здесь.

— Спасибо большое, — я нетерпеливо открыла содержание, пробежалась по нему глазами и пролистала до нужной страницы. Табличка была совсем небольшой и, как и было сказано, состояла всего из двадцати населенных планет. В столбцах по горизонтали указывались те же миры, а на пересечении было написано соотношение времени на интересующей планете. 

Я ожидала, что Земли среди них не окажется, но все равно расстроилась. «Ну ничего, еще не все потеряно», — успокоила я себя и достала чистый лист бумаги. Перепишу на всякий случай, вдруг пригодится. Есть люди, которые «хомячат» еду, есть «хомячащие» вещи, у них на балконе может обнаружиться одна лыжа, на всякий случай. На какой такой случай, не известно, но пусть лежит. Ну а я принадлежала к третьей группе «хомяков» — собирала про запас книги, схемы вязания, сохраняла в закладках на компьютере статьи, которые благо если в двадцати процентов случаев потом изучала. Вот и сейчас я начала собирать стопочку полезной информации. Вы скажете, что всегда можно зайти в библиотеку и посмотреть все что нужно здесь? Так я это и сама умом понимаю, но вот моя хомячная натура... Ей не объяснишь.

Еще раз поблагодарив Узеруса, я попрощалась и покинула библиотеку. Нужно хорошенько все обдумать и мозги заодно проветрить. А не пойти ли мне к озеру? Внезапный порыв захватил меня и потянул немедленно осуществить желаемое. Из здания академии с отлаженными чарами охлаждения я вышла в жаркое лето. Пахло лугом, цветами, а еще пылью. Так обычно бывает перед грозой, но дождем тут, простите за каламбур, и не пахло.

Свернув со знакомой тропинки, я углубилась в гущу плакучих ив, так можно было срезать угол и оказаться у озера быстрее. Еле заметная тропка из примятой травы говорила о том, что не я одна до этого додумалась. Еще через минуту расстояние между деревьями немного расширилось. Круглая полянка была со всех сторон заслонена от любопытных глаз, я остановилась и глубже вдохнула воздух. Здесь он был уже не таким сухим, сказывалась близость водоема. Пели птицы, сквозь склоненные ветви с длинными зелеными листьями проглядывали лучи солнца. Накатило такое умиротворение, что захотелось лечь на траву, смотреть на небо и улыбаться. Робкие ростки счастья пробились сквозь толстый слой проблем, заставляя их отойти далеко на задний план. Сейчас они казались такими незначительными. И зачем я так переживала?

Но мое одиночество длилось не долго. С той стороны, куда я направлялась, но так и не дошла, послышался вскрик, а после него протяжный стон. Кому-то плохо? Убивают? 

Стараясь сильно не шуметь, я от дерева к дереву кралась к подозрительным звукам. Звуки снова повторились, а в голову закралось нехорошее подозрение. Сейчас я была уже не уверена, что кому-то требуется моя помощь — днем свечку держать не надо, солнце светит. 

Так и есть, нет, это же надо, устроить такое в месте, где в любое время может кто-нибудь появиться. Я, например. А зрелище открылось следующее: мужская особь брюнетистого вида прижимала кого-то к дереву. Массивная фигура перекрывала весь обзор на происходящее, поэтому о личностях страстной парочки было ничего не известно. Виднелась только темно зеленая юбка да обхватившие торс женские ноги. Дополняли картину резкие движения, амплитуда которых ограничивалась спущенными до земли брюками, и уже упомянутые выше звуки. 

Вуайеризмом я никогда не страдала, поэтому, красная от увиденного, я спиной попятилась подальше от сладкой парочки. Кажется, что пришла с другой стороны, но не важно, главное чтобы меня не застукали. 

Я совсем не смотрела по сторонам а, когда спиной натолкнулась на преграду, то ойкнула и подпрыгнула от испуга. Затылок встретился с чем-то очень твердым и острым, резкая боль прошила голову, я вскрикнула и накрыла руками пострадавшее место. Скорее всего будет шишка. От боли я перестала замечать действительность, и руки, обхватившие за талию и развернувшие к себе лицом стали полной неожиданностью. А приподняв голову, увидела прищуренные черные глаза.

Убедившись, что я успокоилась и способна самостоятельно стоять на ногах, их обладатель отпустил одну руку, чтобы потереть свой подбородок, красным пятном выделявшийся на светлой коже. Я же замерла испуганной птичкой, осознавая, в кого врезалась.

— У меня создается впечатление, что вы намеренно пытаетесь меня покалечить, — насмешливо протянул ректор, намекая про случай книгоприкладства. Ну да, ноги ему уже отдавила, по лицу заехала, пора думать, что будет дальше по списку.

— Простите, я не специально, — пропищала тоненьким голосом. От волнения он всегда становится на редкость противным, поэтому не удивительно, что мужчина скривился, будто съел дольку лимона.

— Неужели? — издевательски вопросил не желающий войти в мое положение глава академии. — И откуда же вы так внезапно вынырнули?

Откуда, откуда, оттуда блин. Не видно что ли, что из кустов, вон даже листик в волосах застрял. Или он ждет, что я это вслух скажу? Судя по выразительно приподнятой брови, так и есть.

— Изучала незнакомые места, их здесь так много, а если ходить только по проложенным тропинкам, то о них никогда и не узнаешь, — максимально честно ответила я, не опуская глаз.

— То есть, в кустах вы прогуливались? 

— Именно так, — ответила, надеясь, что каверзных вопросов более не последует. И, наверное, так бы и было, если бы не одно но. Со стороны, откуда я вылезла, снова донеслись крики. Причем на этот раз они были намного громче и протяжнее. В глазах ректора вспыхнул огонек заинтересованности, а губы скривились в презрительной усмешке.

«О, нет», — мысленно простонала я. «Что он обо мне теперь подумает?» Я стремительно наливалась краской и размышляла, как же сгладить ситуацию. 

— Видно и правда по кустам гулять намного интереснее, — с намеком произнес мужчина. Наивно полагать, что он резко оглох и не слышал звуки так называемого истерического пароксизма. Неужели думает, что я специально подглядывала? 

Пока я стояла в ступоре, рука мужчины, все еще обнимающая меня за талию, стала незаметно поглаживать, медленно продвигаясь вниз. Вскоре к ней присоединилась и вторая.

Я считала, что у меня были проблемы? Беру свои слова обратно, у меня появились проблемы. Не заметив сопротивления с моей стороны, ректор прижал меня к себе за ягодицы, медленно склоняя при этом голову. От его близости дыхание перехватило, а мысли разбежались без шанса на возвращение. Тепло его дыхания коснулось шеи, вызывая стаю мурашек. Ноги подкосились, и я повисла в его объятиях. Запрокинув голову, утонула в его глазах. Зрачки мужчины расширились, полностью поглотив радужку, а черты лица заострились, делая его похожим на опасного хищника, готового к прыжку. Это меня и отрезвило.

Я резко оттолкнула де Ниля, вырываясь из его объятий. От неожиданности он расслабил захват, чем я тут же воспользовалась, отскочив от него на пару метров. Все еще возбужденный мужчина сделал шаг ко мне, но заставил себя остановиться, втянув воздух через стиснутые зубы и сжав на мгновение кулаки. На лице отвергнутого мужчины заиграли желваки, выдавая едва сдерживаемый гнев, а глаза со злым прищуром посмотрели на меня, не обещая ничего хорошего.

Я глубоко и часто дышала, как будто пробежала немалую дистанцию, и ждала, что же будет дальше. Но ничего не происходило — окинув меня взглядом с головы до ног и кивнув своим мыслям, ректор развернулся и без каких-либо слов покинул злополучные кусты.

Напряжение медленно уходило, уступая место здравым мыслям и облегчению. Ноги плохо держали меня, поэтому я села на мягкую зеленую траву, привалившись спиной к дереву, и подтянула колени поближе к себе, обхватывая их двумя руками. Из горла вырвался смешок, потом еще один, и еще, и вот я уже в голос смеюсь, зажимая рот руками, чтобы никто не услышал. 

Парочка за деревьями уже успокоилась и оставила меня наедине осознавать случившееся и масштаб возможных последствий. Что это вообще такое было? Не понимаю, что на него нашло, я же вижу, что не нравлюсь ему. Не от расположения ко мне он все время кривится и насмехается. А может быть здесь какое-то особое место силы? Ну там, эгрегор любви, чувственные эманации, или как еще можно это назвать. Вон как парочку голубков проняло, стрелу купидонову им в... Из-за них мы с ректором столкнулись, а тут эгрегор этот, вот и на нас подействовало.

Да, какая только ерунда в голову не взбредет, и это я называется собиралась ее проветрить. Проветрила, теперь в ней пусто, и ветер гуляет, распространяя в мозгах эзотерическую чушь. Встряхнула головой, заставляя ее очиститься от глупых мыслей и, оттолкнувшись рукой от земли, встала на ноги. Безмятежный вид спокойно текущей воды мне был необходим как никогда, поэтому, изучив, куда выводит неизвестная тропинка, я недолго поплутала и вышла к озеру.

***

Неделю спустя, мы сидели с Элаей в моей комнате и писали реферат по травологии. Несмотря на то, что темы всем дали разные, мы постарались взять те, которые пересекаются между собой. Так, моя тема: «Применение ядовитых растений в целебных зельях» и тема соседки: «Определение отравляющих компонентов» предполагала штудирование одной и той же учебной литературы. Если что-то интересное попадалось ей, то она делилась со мной и наоборот.

Было уже поздно, и в окнах студенческого общежития горел свет. Кто-то, как и мы, занимался учебой, из комнат других слышался звонкий смех. В общем, все как и полагается у студентов — одни зубрят, другие умеют списывать.

— Амелия, согрей, пожалуйста, чайник, что-то пить захотелось. 

Подруга оторвалась от своих записей, чтобы умоляюще посмотреть на меня. Ну как ей можно отказать?

— Хорошо, — усмехнулась на ее манипуляции и подошла к подоконнику, куда мы заранее сгрузили поднос с чаем и печеньками. Из открытого окна повеяло приятной прохладой, и я поглубже вдохнула цветочно-травяной запах. Как же все-таки прекрасно жить без смога и автомобильных выхлопов. 

Редкие маленькие фонарики словно светлячки тускло освещали прогулочные дорожки, утопающие в тени деревьев. Чуть в стороне прошмыгнула пара белок.  Любуясь пейзажем, я прикоснулась к чайнику, чтобы нагреть его до нужной температуры, и краем глаза заметила движущуюся черную точку. 

Чайник уже вскипел и оповещал об этом противным свистом, но я не обращала на него внимания. Оно было обращено на худенькую закутанную в плащ фигуру, направляющуюся в противоположную сторону от академии. А ведь уже действует комендантский час. Неужели, кто-то из преподавателей? 

Территория академии была довольно большой, даже за неделю полностью обойти ее было невозможно. Если до озера и примерно на двести метров после него она была густо засажена лиственными деревьями и кустарниками, то далее шел труднопроходимый лес. Даже протоптанных троп там не имелось, а сам лес заканчивался обрывом в море.

— Ты заснула что ли? — послышался недовольный голос соседки. Не дождавшись не только чая, но и реакции на свои слова, она подошла и помахала у меня перед лицом. — Долго еще будешь этот вой слушать? Если ты не хотела греть чайник, то так бы и сказала, — обиженно выпучила губки Элая. Я улыбнулась столь детской выходке и убрала-таки руку с пыхтящей утвари. Наступила благословенная тишина.

— Уф, — вырвалось у подруги, — думаю еще чуть-чуть, и мои уши бы завяли.

Она пошевелила сначала правым ухом, потом левым, удостоверяясь, что они не потеряли работоспособность. Вот они, эльфячьи гены, хоть форма раковин круглая, но как классно дергаются! Приподняв чайник, она зачем-то потрясла его и резко протянула мне. Я еле успела отскочить, иначе быть мне обожженной. На мой недоумевающий взгляд она нахмурила брови и сказала:

— Воды здесь уже нет, вся выкипела. Ты наворотила, вот и грей заново.

Чайник я взяла без возражений, она же права. Хорошо хоть я его не расплавила, быть бы мне тогда битой. Заново набрав воду, благо уборная с раковиной была не единственной на этаж, а в каждой комнате, я вернула все еще горячий сосуд на поднос и заново стала его греть.

— Так что все-таки случилось? — поинтересовалась снедаемая любопытством Элая. Она уже успокоилась и обмозговала произошедшее. Не в моем стиле такие выходки, и, видимо, она пришла к тем же выводам.

— Сама толком не поняла, кто-то шел в сторону озера, судя по всему девушка, но точно не уверена. Под плащом мог быть и худой невысокий парень. Но все же склоняюсь к первому варианту.

— Ты уверена? Сейчас ведь уже поздно, и выходить за пределы общежития запрещено. 

Она отодвинула меня от чайника, чтобы залить чаинки в кружке. Доверить мне такое важное дело она уже не пыталась.

— Мне тоже показалось это странным, но в любом случае, это не наше дело. Преподаватель или студент, девушка или парень, не все ли равно?

Главное, решила я, если и поймают нарушителей, то на этот раз мы здесь ни при чем.  «Блажен тот, кто верует», — закралась на подкорках язвительная мыслишка. Или это была интуиция?

***

Хорошее настроение не покидало меня с утра. Встала я с нужной ноги, кактус под воздействием чар роста зацвел и радовал бархатистыми красными лепестками, и даже надоевшее всем «боммм» не раздражало. Все, что случилось вчера я благополучно забыла, сегодня проблемы уже не казались такими большими и страшными, а жизнь вообще была прекрасна. 

«Я сочиняю роман, Рома, Рома, Роман, Роман — мужчина всей моей жизни», — напевала я, пританцовывая и смотря на ошалевших друзей, которые только что присоединились к нашей женской компании на пути в столовую. 

Больше всех проявлял беспокойство Ромул, еще бы, ведь он искренне верил, что я всю ночь сочиняла песню, чтобы посвятить ему. Элая, зная, что ничем таким я не занималась, негромко хихикала, покусывая время от времени губы, чтобы сдержать более громкий смех. Энберг, глядя на мою довольную мордашку, решал — я столь неудачно влюбилась или же просто прикалываюсь над ними. 

Окинув меня пристальным взглядом, он искал хоть какие-то признаки одной из своих версий. То ли он их нашел, то ли вспомнил, что у меня есть более привлекательная кандидатура для влюбления в лице Залина, но в итоге он успокоился и стал хихикать на пару с соседкой. Не доходило только до жирафа.

— Ты чего, — испуганно проблеял рыжик, широко раскрытыми глазами смотря на меня. Я же решила немного сменить репертуар:

— Никуда не денешься, влюбишься и женишься, все равно ты будешь мой!

Ромка икнул и отшатнулся от меня в сторону, Энберга прорвало, и теперь он, уже не сдерживаясь, ржал так, что все проходящие мимо студенты с любопытством глазели в нашу сторону.

Успокоились мы только в столовой, ибо смеяться во время еды не только неудобно, но и чревато попаданием еды не туда, куда ей положено попадать. 

К нашей компании незаметно присоединились Залин и Азиза. Чтобы не залезать локтями в тарелку соседа, мы придвинули к себе еще один стол и под досадливыми взглядами присутствующих едоков (и как же мы до такого не додумались!) свободно за ним расположились.

На Ромула я даже не смотрела, чтобы не смущать его тонкую душевную организацию и не зарождать ненужных мыслей у своего кавалера. У нас были странные отношения — вроде и встречаемся, а вроде и нет. Я бы описала это, как изредка целующиеся друзья, если такое вообще бывает. А если и не бывало раньше, то новый вид отношений выведен лично нами. Вот и сейчас он приветливо всем улыбался, шутил, но меня никак из толпы не выделял. Все романтические штучки присутствовали только наедине, преимущественно во время прогулок. Благо, что не по кустам. Хотя, может, проверить свою эманационную теорию и сводить его в то примечательное местечко? Чисто ради научного интереса, а вы что подумали?

Наверное, благодушное настроение распространяется воздушно-капельным путем. Как иначе объяснить то, что пообщавшись недолгое время с радостной мной, окружающие тоже начинали улыбаться? Даже Рыжик, поняв, что я от него отстала, с удовольствием уплетал завтрак и время от времени вставлял реплики в оживленную беседу. Прививку от этой заразы имела только Азиза. Она молчала, задумчиво колупая ложкой молочную кашу, а иногда кривилась словно от боли. Спрашивать, что у нее случилось, я не стала. Всем известно, что инициатива наказуема, поэтому, если не хочешь, чтобы у тебя прибавилось лишних проблем, не интересуйся ими. Единственное, что я заметила — тонкую красную полоску, проступающую даже сквозь слой грима. Где же она умудрилась так поцарапаться?

Отвлекая меня от очередной загадки, мимо нашего сдвоенного стола прошло знакомое трио. Девчонки уже успели позавтракать, и несли подносы с грязной посудой в руках. Двое уверенно продвигались вперед, в то время как их брюнетистая подруга смешно ковыляла на высоких шпильках. Тонкие каблуки, предавая хозяйку, все время норовили подогнуться, грозя ударом фэйса об тэйбл. Хорошо еще, если тэйбл будет пуст, а если попадется каша? Рисковая девушка, именно для таких в перечень студенческой формы нужно вводить не только одежду, но и обувь. 

Сгрузив пустые тарелки и дойдя до выхода из столовой, рыжая и блондинка заметили, что подруги рядом нет, тогда они обернулись назад и, обнаружив пропажу, что-то ей крикнули, что – мне не удалось разобрать, и скрылись за дверями.

Пока что рыженькая, примеченная для любовного эксперимента, мне нравилась. Вполне адекватная и симпатичная, а, если вспомнить практические занятия, на которые мы вместе ходим, то и способная. Никаких пререканий по поводу неуспеваемости или неподобающего поведения за ней не наблюдалось. Скорее уж под последний пункт, по мнению некоторых особей мужского пола, не подходила я сама, поэтому слушать сплетни не всегда бывает полезно. Решено, быть двум рыжим вместе!