Путь до дома показался мне самым долгим в жизни. В голове роились тысячи мыслей. Хозяин ворвался в нее так внезапно. А с ним пришло сразу столько новых неожиданных ощущений. Меня невыносимо влекло к нему. Но он опасен, я это буквально кожей ощущала. А еще этот конец света, который только он и может остановить. Боже мой…

И только когда вошла в дом, я вдруг вспомнила. Игорек, наверное, еще даже не в курсе проблем с магазином, а то уже давно бы позвонил. Надо сообщить ему. Я вытащила телефон из кармана пальто и прошла вместе с ним в зал, чтобы усесться в любимое кресло. Оно меня успокаивало. И только забравшись в него, я обнаружила, что мобильник разрядился.

— Да что же с тобой? — спросила я вслух по своей привычке, а потом вспомнила про Хозяина. — Извини, я иногда говорю сама с собой.

— Ничего, я заметил, — он подошел ко мне и требовательно протянул руку. — Ноутбук.

Ах, точно. Я достала его из сумки и отдала, а затем пришлось искать зарядное устройство для телефона. Хотя странно, я точно помнила, что только вчера заряжала его. Или это было позавчера? Неважно. И вот, ткнув зарядник в розетку, вновь уселась, подобрав под себя ноги, и набрала номер Игоря.

— Эээ… алло? — спросил он.

Я хотела было ответить, но на том конце послышались шорохи и скрипы, а на фоне раздалось «дай сюда». Трубка оказалась в руках Марты, а ее басовитый голос произнес без всяких приветствий:

— Вот что, милочка. На подписание документов явитесь, да побыстрее.

— Здравствуйте. Каких документов? — я не поняла.

— Об увольнении, конечно. А где вы собрались работать, собственно? Магазин почти не приносил прибыли, давно пора было его закрыть, да все вас было жаль. Но теперь свое восстановление он не окупит в течение еще минимум года. Так что не стройте из себя дурочку, дорогуша. Я была рада с вами работать и все такое. До свидания, расстанемся друзьями. Кстати, ваш телефон был выключен так долго, что я уж было решила, что все это — ваших рук дело. Разнесли магазин, чтобы скрыть кражу товаров. Ну и конечно же я не побоялась изложить полиции свою версию, так что ждите, они к вам наверняка заявятся. Впрочем, если и нет, я не удивлюсь, разве можно ожидать от этих олухов адекватного поведения?

— Да как вы… — у меня просто слов не было.

Она что, всерьез обвиняет во всем меня? Пока я соображала, у трубки сменился владелец и раздался испуганный подростковый голос Игорька.

— Алиса, не бросайте трубку, пожалуйста! Алиса! Вы здесь?

— Да… — я буквально выдавила из себя это слово.

— Алиса, я могу заехать к вам сам. Вы ведь живете по тому адресу, который указан в документах?

— Да…

— Знаете, я сейчас недалеко. Могу подъехать к вам через пятнадцать минут. Хорошо?

— Да…

Именно сейчас, когда нажала отбой, я начала понимать, что жизнь действительно поменялась. Вся. Это осознание, как хищник на охоте, подкрадывалось ко мне все это время, и вот оно нанесло удар. Ничего не оставалось, кроме как принять этот факт, с которым непонятно что делать. Навалилась бесконечная усталость и страх перед неизвестностью, что ждет впереди. Мой взгляд наткнулся на мужчину на диване. Он уже не смотрел в экран ноутбука, а напряженно изучал меня взглядом, словно пытался прочитать мысли.

— Все хорошо, — заверила я его, применив все мастерство вранья. — Просто немного устала от обилия событий.

Лучшая ложь та, что приправлена правдой, верно? Я положила руки на подлокотники, закрыла глаза и откинула голову на спинку кресла. Главное сейчас — удержаться и не впасть в истерику. И когда только все успело полететь к чертям? Верно говорят: беда не приходит одна.

Ладони Хозяина опустились на запястья, прижав их к ручкам кресла, а его лоб прислонился к моему. Неожиданно приятно. Я открыла глаза и посмотрела на него. Какой красивый огонек мне чудится в его взгляде. Словно маленький пожар… Смотря на него, будто согреваешься изнутри. Я остро ощутила, как глубоко во мне засело чувство одиночества, потому что сейчас оно начало медленно испаряться.

— Я с тобой, — прошептал он. — Ты не одна. Доверься мне, и я защищу тебя. Не скрою, тебе будет трудно, потому что это не бывает легко, но мы справимся. Слышишь меня? Мы — это ты и я. Вместе. Только доверься.

— А что будет потом? — ответила я таким же шепотом, обвивая его шею руками. — Потом ты уйдешь, когда все это кончится. Уснешь снова, а я останусь одна. Совсем одна…

— Прости, — он смотрел на меня с искренней мольбой в глазах. — Я могу многое, почти все, но это не в моих силах изменить.

— Но почему ты не можешь остаться? Почему тебе обязательно засыпать следом за ним?

— Часть проклятия. Уснет он — засыпаю и я, — он взял мое лицо в руки, чтобы смотреть в глаза. — Прости.

— Тогда хотя бы пообещай, что не оставишь меня, пока можешь и хочешь быть со мной рядом.

— Обещаю, — он кивнул. — Я в твоем полном распоряжении. Во всех смыслах.

Сколько же обещаний было в последних трех словах. Воздух буквально завибрировал от них. И я, не успев отдать себе отчет в том, что делаю, потянулась к его губам. И почему меня к нему так влечет? Тело само подалось вперед, и я, не отпуская ни губы, ни его самого из объятий, приподнялась с кресла, стремясь прижаться ближе. Он выпрямился, одной рукой обняв меня за талию и прижав к себе, а второй прогулялся от шеи до по плеча. Пальцы забрались под лямку лифчика и неторопливо, но настойчиво потянули ее вместе с блузкой вниз, обнажая плечо и поглаживая кожу. На секунду поцелуй прервался, но лишь для того, чтобы смениться на легкие прикосновения губ и нежные сводящие с ума покусывания. Тихий стон удовольствия сам сорвался с моих губ. В ответ на это Хозяин выдохнул в ухо тихое удовлетворенное «ты моя» и немного болезненно прикусил его. Мое тело содрогнулось от столь пикантной приправы к ласке, пробежавшейся по нему жаркой волной. Я сделала шаг вперед, заставляя Хозяина попятиться к дивану.

— Даже если ты забыл что-то нужное за века сна, я тебе напомню, — сообщила я, хватаясь за пуговицы его рубашки и расстегивая их.

— Некоторые вещи забыть невозможно, — хмыкнул он и склонился к моему обнаженному плечу, покрывая его поцелуями.

Я вцепилась в его рубашку, нетерпеливо стащила ее и сбросила на пол. В это же время его пальцы обнаружились под блузкой, они как раз расстегнули лифчик. Я подняла руки вверх, и он стянул всё это с меня, сбросив туда же, куда улетела рубашка. Крепко прижав меня к себе, Хозяин склонился вперед. Я оказалась в полулежачем положении на его руке, ладонь которой находилась на затылке. Губы скользнули мне на грудь в жадной ласке. Снова эйфория удовольствия взвилась вихрем в душе. Мой. Мой. Он весь мой. Это осознание впечаталось в разум четко как никогда. А раз мой, значит и делать могу с ним все, что хочу. Я запустила пальцы в его волосы, второй рукой схватившись за плечо, и от удовольствия откинула голову назад, открывая шею. Он воспринял этот жест по-своему, и я ощутила на шее теплые губы и легкие покусывания. Удивительное сочетание нежности и редких болезненных ощущений создавало особый контраст, который действовал похуже наркотиков, заставляя нервы чувствовать острее, что только усиливало удовольствие. Хозяин удивительным образом удерживался на краю, за которым всё это становится болезненным, но туда не заступал. Интересно, он во всем такой?

И тут в мои мысли ворвался резкий звук — по всей квартире разнесся звонок от входной двери. От неожиданности я вздрогнула. Его пальцы крепче сжали меня.

— Не открывай, — пробормотал он, а пальцы его свободной руки легли мне на бедро поверх джинсов.

Вокруг опустилась тишина, отозвавшаяся незаметным для меня в данный момент покалыванием кожи. Слышно было лишь наше с ним тяжелое дыхание. Давать мне передышку он не собирался, ладонь скользнула по бедру и заставила согнуть ногу, а губы вернулись к груди. И тут я снова услышала звонок, но на этот раз мобильного телефона неподалеку от меня.

— Ненавижу технологии, — недовольно промычал Хозяин, не отрывая губ.

Телефон замолчал. Увы, этот звонок все же достиг своей цели, я смогла взять себя в руки и стиснула его плечи.

— Мне правда надо ответить, отпусти, — попросила я, хотя сама этого не хотела.

Он помедлил несколько секунд.

— Это слишком жестоко с твоей стороны, — сообщил он наконец с разочарованным вздохом. — В мое время акт любви был священен, и прерывать его для любого постороннего считалось крайне плохим тоном.

Я выпуталась из объятий, схватилась за мобильник и обнаружила, что заряд снова кончился. И когда я успела выключить его из розетки? Наверное, когда звонила Игорьку. Я быстро подхватила с пола свою блузку и бросилась к двери, попутно ее натягивая. Когда открыла, увидела спину Игоря, он уже развернулся и собирался уходить. Сегодня он был одет как обычно — в джинсы, подростковую рубашку с капюшоном и с официальным черным кейсом под мышкой. Выглядело нелепо, особенно учитывая его рыжие кудрявые волосы, торчащие во все стороны, как пружинки.

— Игорек! — позвала я его.

— А, Алиса, — он обернулся и направился ко мне. — Извините. Я думал, вы куда-то ушли. У меня все с собой.

Неуклюже подперев кейс коленкой, он щелкнул замком. Изнутри посыпались бумаги в огромных количествах, и он бросился их собирать, чуть не выронив кейс, а затем, в попытке удержать все сразу, чуть не упал, чудом устояв на ногах.

— Э… извините, — пробормотал он, собирая бумаги.

Я вздохнула и присела на корточки у двери квартиры, чтобы помочь ему. Он периодически бывал слегка рассеян.

— Заходи, — предложила я, открыв пошире дверь.

Но стоило переступить порог, как он встретился взглядом с Хозяином. Тот стоял, скрестив руки и опершись на стену, и пристально смотрел на него. На волосах поблескивали капли воды, похоже, он умывался, пока мы тут возились.

— Рад знакомству, — протягивая ему руку, произнес Хозяин таким тоном, будто одними лишь словами собирался раздавить собеседника.

В попытке пожать ее и под давлением интонации Игорь засуетился и чуть не выронил кейс снова, но все же справился и потянулся к руке. Сказать он ничего не успел, замер, едва коснувшись Хозяина.

— Отпусти его, — устало вздохнула я.

— Он собрался тебя увольнять, причинять тебе боль, — ответил тот. — Что ты хочешь, чтобы я с ним сделал за это? Я могу внушить, что твоя работа останется при тебе. Могу смять его разум, и остаток своих дней он проведет в лечебнице, если его не усыпят, как собаку. Я могу заставить его убить твою начальницу, и он даже не вспомнит. Чего ты хочешь? Помни, ты со мной, а значит почти всесильна.

Я снова вздохнула.

— Он ни при чем. Оставь его в покое.

— Уверена, что желаешь именно этого?

— Я просто хочу поскорее с этим разделаться. Да и не ты ли говорил, что мне не нужна эта работа. Ничего не делай с Игорьком, просто отпусти, вот чего я хочу.

— Что ж… — он помедлил. — Как пожелаешь.

— Мое имя Игорь Иванов, приятно познакомиться — сказал гость, как ни в чем не бывало, словно его сняли с паузы.

— Владислав Цветников. Взаимно, — его голос самую малость расслабился. — Прошу вас, проходите.

Мы направились в зал, где имелся удобный стол.

— О, Алиса, а вы не отмечали в документах, что вы замужем.

Я покосилась на Хозяина. У него на губах играла едва заметная ухмылка:

— Мы в разводе. Это наши личные дела, в которые не стоит лезть посторонним. Не берите в голову, Игорь.

— Ой, да, конечно. Я всё понимаю. Развод — это тяжело. Извините. Это я сказал, не подумав, — Игорек уселся и разложил бумаги из кейса на столе.

Я незаметным движением задвинула ногой под стол забытый лифчик. Вроде не заметил.

— Вот, подпишите здесь.

Он подвинул ко мне листы и ручку, а пока я исследовала документы, решил завязать беседу.

— О, а слышали, кстати, что беспорядки начались не только у нас? В новостях сегодня рассказывали, что по всему миру люди будто с ума сходят — кричат про конец света и громят все вокруг. Количество самоубийств возросло вдвое. А некоторые особо фанатичные упоминают какого-то пророка, направляющего их руку.

Я встревоженно покосилась на Хозяина. Тот внимательно слушал собеседника.

— Что известно про этого, как вы говорите, пророка?

— Да ничего, полиция подозревает, что это какая-то секта. Но непонятно, как она так незаметно и быстро разрослась, что у нее филиалы по всему миру. А тут еще эта Катрина.

— Что за Катрина? — встряла я, решив, что у Пророка появилась союзница.

— Да новый ураган. Вот буквально на днях пронесся, все СМИ только о нем и трещали.

— Все подписано, — я подвинула по столу к нему все бумаги.

— Вы, Алиса, не волнуйтесь, — сказал Игорь, складывая документы в кейс, — я же знаю, вы хороший работник. Как только у нас появится свободное рабочее место, я сразу позвоню.

— Уверяю, в этом нет необходимости, — подал голос Хозяин. — Мы уже нашли Алисе новую работу.

Я негодующе уставилась на него. Он поймал мой взгляд и улыбнулся. И вот уже я готова ему все простить. Странное чувство. Но приятное. Хотя я и раньше это ощущала, но к Сережке.

Мой Волчонок…

— До свидания, уважаемый, — Хозяин закрыл дверь за Игорьком, а затем скрестил руки на груди, прислонился плечом к двери и участливо поинтересовался. — Как самочувствие?

— Не знаю, — я пожала плечами. — Мне как будто все равно.

— Это шок. Он пройдет, — он обнял и прижал меня к себе.

От этого действительно стало легче. Я обняла его в ответ, зарывшись носом в шею. Кончики его волос защекотали ухо. Внезапно Хозяин подхватил меня на руки и понес к дивану:

— Не замыкайся в себе. Разреши помочь тебе.

Он опустил меня на диван и коснулся губами шеи. Снова эта приятная дрожь по телу. Снова это нездоровое влечение и эйфория. Мой персональный наркотик. Хотела обнять его, но обнаружила, что руки запрокинуты над головой и ладонь Хозяина их придерживает, не давая действовать. На секунду стало страшно. Мышцы моментально отреагировали, как на опасность, и напряглись. Он оперся о спинку дивана и посмотрел мне в глаза.

— Расслабься, Лисс.

Снова этот огонь. Каждый раз, когда наши взгляды встречались, пламя в его глазах моментально захватывало в плен. Хозяин сам был, как огонь, завораживающий, словно я — мотылек. Мощный и опасный, если дело доходит до пожара. Готовый полыхнуть в любой момент, но в то же время согревающий. Не могу оторвать взгляд. И не хочу. Хочу сдаться на его милость. Он предлагал не бояться своих желаний. Может, он прав? Может быть один разок поддаться чувствам и попробовать? Я моргнула, прогоняя наваждение и выбираясь из глубины его глаз.

— Поцелуй меня, — попросила я.

Он не стал раздумывать, и губами дразняще прогулялся по моим, языком обласкал верхнюю губу, а затем начал отстраняться. Я в легком забытьи потянулась следом, жаждя продлить эти ощущения, и он позволил это, однако не позволяя губам соприкоснуться. Но стоило чуть приоткрыть рот, как ладонь уже обхватила меня за затылок, и он впился в губы так жадно, словно жаждущий в пустыне, получивший воду. Моих рук он по-прежнему не выпустил, и снова страх кольнул сердце, но сейчас это принесло удовольствие, ведь я знала, что он не причинит мне вреда. Никогда бы не подумала, что такое возможно. И уж тем более, никогда не ощущала подобного. Я не заметила, в какой момент его ладонь пропала с моего затылка, но сейчас пальцы уже поглаживали мне живот под блузкой. Проскользнуло желание прильнуть к нему обнаженным телом и ластиться, требуя больше поцелуев и прикосновений. Кончики его волос защекотали кожу, когда губы принялись исследовать мой живот. Как осталась без блузки, я, снова впавшая в эйфорию, не заметила. Следующей сознательной мыслью было: и когда он успел стащить с себя рубашку, а меня избавить от остальной одежды? Я лежала полностью обнаженная, запрокинув руки за голову, а он, в одних штанах, прижимал меня к дивану всем телом, целовал и поглаживал, заставляя вздрагивать от удовольствия с каждым прикосновением. Самая сладкая пытка в мире.

— Хоз… — начала было я, но он не дал мне возможности говорить, заткнув рот поцелуем.

Я была в его власти, но на самом деле это он был в моей. Я путалась в чувствах и мыслях, желания смешались, и казалось, только он знает, чего мне хочется на самом деле. Он затрагивал тайные струны души, о которых я не подозревала. Он словно играл со мной, доставляя удовольствие. Очень странное удовольствие. Он манил к себе, а потом не давался в руки, будто дразнил, но потом словно не выдерживал сам и набрасывался со всей страстью. Каждым действием, каждым движением показывал, что он волен делать со мной все, что пожелает, но в то же время не может противостоять моему обаянию и женственности. И это сводило с ума бурей новых ощущений, обилием эмоций. Поэтому когда я, уставшая и удовлетворенная, в очередной раз обессиленно свалилась на кровать, то сама не заметила, как уснула. И как ни совестно потом мне было признаваться в этом самой себе, я ни разу не вспомнила о Сереже.

* * *

Где-то в другой части города.

Оксана сидела в гостях у своей подруги.

— Ну, а вы как познакомились? — спросила она.

— О, у меня поинтереснее, чем просто работа вместе, — Виталия с улыбкой выдержала паузу, сделав глоток чая. — Мы стояли на остановке. И там такой ливень был, аж жуть. Ну, стою, мерзну под козырьком остановки. Пока дошла туда, уже промокла вся. Ну и, представляешь, мимо стервозина такая прошла, с плеером, в кепке набок, карманов тьма, ну натуральная рэперша. И вот она как шарахнет меня плечом. Я и свалилась в лужу прямо под ноги своему будущему мужу. А девка та меня словно не заметила, так и прошла мимо без извинений. И тут, будто мало было, машина еще мимо промчалась, ну и меня искупала окончательно. В общем, помог он мне встать, так и познакомились.

Оксана мечтательно вздохнула:

— Как необычно. Хотелось бы и мне чего-нибудь такого.

— Да луж во дворе полно. И мужиков свободных море. Вперед!

Девушки рассмеялись.

* * *

Проснулась я ближе к вечеру. Мой соблазнитель сидел с ноутбуком и копался в интернете. На лицо падал синеватый свет с экрана, словно в комнате он был самой яркой точкой.

— Эй, Хозяин? — я сонно потянулась и с удовольствием обнаружила, что мое обнаженное тело накрыто одеялом.

— Да? — он отозвался, не переводя взгляда с монитора.

— Ты вообще отдыхаешь когда-нибудь?

— Нет, — на его губах расцвела ухмылка, но взгляд так и не перешел на меня.

— Я тут вот что подумала, — я повернулась на живот, а руку лениво свесила вниз. — Ты ведь из какого-то очень древнего времени, да?

— Да.

— Откуда тогда знаешь об интернете? Да и не только о нем. Ты знаешь, что такое машины, не пугаешься современных технологий. Не спрашиваешь, как всем этим пользоваться.

Он самодовольно хмыкнул.

— Я пришел из того времени, когда даже телепортация не была чем-то особенным. Люди растеряли все свои знания во времена первого катаклизма, а каждый последующий продолжал отбрасывать человечество назад в развитии.

— Телепортация? — я уставилась на него.

— Да, у нас были врата в разных точках по миру. Центральными вратами была Вавилонская Башня. Первый катаклизм начался с их уничтожения, и это высвободило огромное количество энергии, породив ответные вспышки активности акаши по всему миру.

Что еще за акаша? Вид энергии что ли, как ядерная? Или тип человеческих эмоций вроде агрессии?

— Так Вавилон на самом деле существовал?!

— Да. Но все, что от него осталось, позже затонуло вместе с Атлантидой, которая к тому моменту была последним оплотом цивилизации. Вместе с ней ушла и вся спасенная информация, а также последние носители изначального языка, так все развитие и кануло в лету.

— То есть у вас были аналоги всех современных изобретений? Но откуда ты знаешь о том, что у нас это тоже существует? Интернет появился всего пару десятилетий назад. Телевидение — всего на еще несколько десятков лет раньше.

— Из ноосферы, конечно.

— Опять эта ноосфера, — простонала я и уселась на диване, кутаясь в одеяло. — Что это такое?

— Это информационный слой планеты. Хранилище всей информации, которая когда-либо возникала. Даже то, что мы с тобой сейчас общаемся, отражается в ней.

— То есть, имея доступ к ноосфере, ты обладаешь абсолютными знаниями?

— Нет, — он наконец оторвал взгляд от экрана и покосился на меня. — Ты имеешь доступ к интернету, но это не значит, что ты знаешь всю информацию, которая там хранится.

Хозяин нахмурился, оставил мышку и откинулся на спинку кресла.

— И, черт побери, в ноосфере куда проще найти то, что ищешь, чем в этом вашем интернете! — он задумчиво потер подбородок указательным пальцем. — К сожалению, единожды обретя физическое тело в твоем времени, я потерял связь с ноосферой до следующего пробуждения и часть той информации, что получил оттуда.

— А что ты ищешь? — я встала и подошла к нему, заглядывая сбоку в монитор.

— Наших друзей.

— Что ты имеешь в виду?

Он потянулся и сгреб меня за талию, сажая к себе на колени. Я не возражала.

— Каждый раз, прежде чем уснуть, я стараюсь обеспечить себе успех в следующем пробуждении. Это одна из причин, по которой я всегда одолевал Пророка раньше. В этот раз удалось многое из задуманного. Где-то в мире есть род, который охраняет оставленный мной артефакт. Однако как найти потомков этого рода, не имею ни малейшего представления. И интернет мне, к сожалению, не помог. Я знаю лишь то, что владелец артефакта очень удачлив и наверняка неприлично богат.

— Ох… — я расстроилась, вряд ли смогу в этом помочь. — А что за артефакт?

— Да так, безделушка. Черный камень в золотой оправе. Наша задача — найти тех, кто его хранит. Я оставил им легенду, будто я — божество, которое проснётся, чтобы всех спасти, и вернется за своей вещью, когда конец света будет близок, — его руки за время диалога успели проникнуть под одеяло и лечь мне на пояс и бедро, поглаживая их.

— Хм… — тут я вспомнила и засияла гордостью. — Знаешь, я думаю, что знаю, где начать поиски.

— В самом деле? — он удивленно покосился на меня.

— Да. Дай мне минуту.

Я устроилась поудобнее на его коленях, поправила одеяло, чтоб не свалилось, и открыла из закладок тот сайт, что нашла еще когда пыталась искать информацию о нем самом.

— Так, теперь посмотрим… — не удержалась я от общения с самой собой. — Вот оно. Правда, я нигде на сайте не видела упоминаний об артефактах, так что это может быть ошибкой, но других зацепок у меня нет.

На том форуме, куда я когда-то писала, мне даже ответили. Человек писал, что Спаситель уже пробудился. Как он выглядит — не знал, но уверял, что узнает при встрече.

— Как интересно…

Хозяин задумчиво потер подбородок, затем провел им мне по плечу, будто невзначай спустив одеяло, и оперся им на плечо, а руки с обеих сторон от меня опустил на клавиатуру и набрал текст от моего имени: «Спаситель желает встречи со своими верными подданными. Он заберет свое и воздаст за это десятикратно.»

— Оставь им свой номер телефона и отправляй сообщение, — он откинулся назад на спинку кресла, а его ладони снова приятной тяжестью опустились мне на талию.

Я выполнила то, о чем он просил, и осталась сидеть, поудобнее устроившись и прильнув к его груди. На некоторое время я замолчала, наслаждаясь его обществом. Руки, даря тепло и защиту, обнимали меня так, словно мы знаем друг друга уже много лет, губы и подбородок касались моих волос, а задумчивый взгляд был направлен вперед. Интересно, о чем он думает? Наверное, об этом черном камне и его хранителях.

— И что будешь делать, когда найдешь свой артефакт?

— Хранящий его род станет моими помощниками. Нельзя выиграть войну в одиночку. Нужны ресурсы, в том числе человеческие. Грядущее коснется всех, никто в стороне не останется. Да и брат мой сейчас наверняка занят тем же — ищет союзников.

— Какой брат?

— Пророк.

Мое удивление было не передать словами:

— Пророк твой брат?!

— О, я не упоминал этого раньше?

— Нет!

— Прошу меня простить.

— Кто же вы такие, ведь не люди же? Человек не обладает магической силой, а у вас она есть.

— Магической силой обладают все люди.

— Как так? Я тоже?

— Да. Тебе не хватает знаний и опыта, а также достаточной связи с тем, что вы называете Та Сторона. Люди неправильно растят своих детей. Не та информация, не та настройка личности. Как результат имеем то, что имеем — они не могут взаимодействовать с магической составляющей мира, а если б и могли, не знают, как это делать правильно.

— Погоди, ты сказал, что Той Стороной называем мы. Но люди ведь не знают об этом.

— Право же, моя дорогая Хранитель, ты наивна. Ваши правители знают о магах и даже исследуют магию. Но большее на что способны их подопытные, это незначительное взаимодействие с Той Стороной. Это было первое, что я проверил в ноосфере, пробудившись.

— Хм, ладно, — я задумалась. — Интересно. Ты говоришь, что мы не маги потому, что неверно растим детей. Но вот я, взрослый человек, что со мной не так? Почему я не маг?

— А ты маг, — он усмехнулся. — Ты маг, как и любой другой человек. Как я только что сказал, тебе не хватает трех вещей. Знаний, опыта и связи с акашей.

— Ну какой из меня маг? Я что, тоже могу внушать что-то другим людям? Или могу оградить нас от звуков? Правильно, не могу. Так что не неси чепухи.

— В этом и дело, моя дорогая. Ты не веришь. Тебя растили, говоря, что магии нет. И теперь ты сама ее от себя отталкиваешь. Но я готов разделить с тобой знания. И я говорю тебе: вера — сильнейший инструмент управления вселенной. Сильнее веры только любовь.

Я недоверчиво поморщилась.

— Что-то не припомню в истории случаев, чтобы любовь спасала кого-либо. Ну или хотя бы вера.

— Законы мира долго объяснять. Позволь мне не делать этого. Кратко упомяну лишь, что эти вещи влияют на Ту Сторону, а все люди ныне живут более здесь, чем там. В отличие от меня и брата.

— Но если магия влияет лишь на Ту Сторону, как тогда на людей влияешь ты?

— Каждый объект, даже неживой, имеет две сущности: физическое тело здесь и информационное С Той Стороны. При изменении состояния одного из тел они оба начнут стремиться к состояниям друг друга, чтобы восстановить равновесие. Я обладаю достаточным опытом и знаниями, чтобы мое влияние на Ту Сторону немедленно проявлялось и здесь. Хотя, признаться честно, мне сложно напрямую влиять на людей, потому что их связь с Той Стороной слаба. Зато Пророк — такая же информационная сущность, как и я, взаимодействовать с ним значительно проще. А уж на богов влиять смогла бы даже ты, — он улыбнулся и поцеловал меня в волосы. — Не забивай себе голову. Я с тобой, а значит, тебе ничего не грозит.

Ответить я не успела, мобильник зазвонил. Хотела было встать за ним, но Хозяин удержал меня за пояс левой рукой, а правую небрежно вытянул перед собой и шевельнул пальцами. Телефон покорно пролевитировал по воздуху и завис у меня перед носом, неторопливо покачиваясь. Я с некоторой опаской взялась за него, ощутив покалывание на коже, и он всей тяжестью опустился в руку. Хотела бы и я так уметь… Номер звонившего был незнаком. Я покосилась на Хозяина, словно он мог знать, кто звонит, и ответила на вызов.

— Слушаю.

В трубке раздался встревоженный мужской голос.

— Здравствуйте. Это вы писали на форуме? Спаситель связывался с вами?

Никогда бы не подумала, что фанатики могут оказаться полезны.

— Одну минутку, — я отдала телефон Хозяину.

— Доброго дня, — произнес он в трубку и продолжил, не давая собеседнику сказать ни слова. — Я хочу забрать у вас то, что вы храните. И готов доказать, что являюсь тем, кем представляюсь, но нужна личная встреча. Пришлите за нами машину.

С этими словами он, не слушая ответа, протянул телефон мне. Я не поняла зачем, пока не услышала в трубке вопрос, куда присылать транспорт. Назвала адрес. Мужчина, уверив меня, что все сейчас же будет, положил трубку.

Уже через час мы подъезжали к огромному особняку в пригороде. Машина подвезла прямо ко входу, где нас уже ждали. Дворецкий открыл дверь машины и учтиво кивнул:

— Рад приветствовать уважаемых гостей, — произнес он. — Прошу следовать за мной.

Дом, в который он нас проводил, по моим меркам имел невероятные размеры. Двадцать комнат, не меньше. И всюду стиль хай-тек: черно-белые и металлические тона с редкими вставками других цветов. Всяких атрибутов вроде картин, растений и прочего практически нет. И зачем столько комнат? Неужели для служащих?

В отличие от меня, разинувшей рот на все это, Хозяин скользнул взглядом вокруг лениво и скучающе. Владелец дома вышел навстречу в светлой рубашке, темных штанах и туфлях — официальный вид, только галстука не хватает. Его черные волосы слегка курчавились, а настороженный взгляд внимательно нас изучал. На вид ему было лет тридцать, вряд ли больше. На шее поблескивала тонкая золотая цепочка, а на пальцах виднелись кольца. Похоже, он не опасался демонстрировать окружающим свои богатства. Дворецкий забрал нашу верхнюю одежду, кивнул вошедшему хозяину дома и удалился.

— Здравствуйте! — воскликнул тот, направляясь в нашу сторону и широко раскинув руки. — Чрезвычайно рад встрече. Прошу, проходите! Нечасто удается встретить живую легенду.

Он покосился на Хозяина. Тот молчал, убрав руки за спину и внимательно смотрел на говорящего.

— Мое имя Дмитрий. Дмитрий Златов, — он протянул моему спутнику руку и покосился на меня. — Можно просто Дима.

— Настоятельно рекомендую приступить сразу к делу, — протянутую руку Хозяин проигнорировал.

— Что ж… — владелец дома разочарованно убрал предложенную ладонь, — Да, полагаю, ваше время весьма ценно. По крайней мере, именно такой вывод я могу сделать из нашей семейной легенды. Следуйте за мной.

Дмитрий отвернулся и пошел вдоль по широкому коридору. В его движениях и походке проскальзывали нотки настороженности и напряжения, это было слабо заметно, но мне почему-то бросилось в глаза.

— А что именно она гласит? — спросила я, чтобы хоть как-то прервать напряженное молчание.

— Легенда утверждает, что удача будет сопутствовать тому, кто хранит у себя Глаз Спасителя, — немедленно отозвался Златов. — Но однажды Спаситель в облике обычного человека явится за своей вещью, чтобы остановить грядущий конец света. И Глаз узнает своего истинного владельца.

Мне было удивительно, что современный человек оказался таким легковерным. Кроме того, почему-то всегда казалось, что чем больше у людей денег, тем меньше они доверяют окружающим. Но обдумать мысль я не успела, мы вошли в его кабинет. Это помещение не отличалось от остального дома. Крупный стеклянный стол, удобные черные кресла, небольшой шкаф рядом и все это около огромного окна с балконом.

Дмитрий отправился к своему столу и кивнул на два кресла, что стояли перед ним.

— Прошу, садитесь, — сказал он и сел сам, вальяжно закидывая ногу на ногу.

Я хотела было сесть, но Хозяин удержал меня. Ничего не осталось, кроме как встать рядом, в итоге единственным сидящим остался Дмитрий. Он покосился на нас и нервно вскочил со своего места. Только после этого Хозяин заговорил:

— Я слишком долго блуждаю по твоему дому, уважаемый, хотя зашел всего лишь чтобы забрать Глаз. Полагаю, ты не доверяешь мне, поэтому вот доказательство.

Он протянул руку, и ворот рубашки Златова зашевелился. Тот испуганно дернулся и схватился за цепочку, которая сама выползла наружу. На ней висел небольшой вытянутый темный камень длиной с палец. Неограненный полупрозрачный кристалл с вкраплениями внутри напомнил мне янтарь, только черного цвета, а не медового. Дмитрий схватился за камень и крепко сжал его.

— Вы не можете его забрать! Не можете! Что вы хотите? Денег? Власти? Я могу достать все!

— Рад, что меня наконец признали, — Хозяин посмотрел на него с презрением. — И прекрати трястись осиновым листом, я готов договориться.

— Отлично! — воскликнул Дмитрий с облегчением в голосе и направился к бару. — Немного вина, и я буду готов начинать переговоры.

А дальше все произошло очень быстро. Наш новый знакомый, порывшись в баре, начал поворачиваться к нам. Следивший за ним вполоборота Хозяин сделал шаг, вставая спиной к нему, и крепко прижал меня к себе, закрывая собой. Раздалось около четырех хлопков, но я не сразу поняла, что случилось. Никогда не слышала такого звука раньше. Уже через три секунды все стихло. Я отодвинулась и заглянула ему в глаза. В глубине их полыхал огонь. Лицо искажено от боли и гнева. Жуткое зрелище. Вокруг нас вихрился легкий ветерок, а воздух казался плотным и теплым. Кожу покалывало от витающего вокруг статического электричества. Хозяин отодвинул меня и повернулся к Златову. В воздухе зависло две пули из четырех выпущенных в него. Дмитрий стоял, держа в руке пистолет с глушителем, но когда увидел, что мой спаситель все еще на ногах, в панике спустил курок, а потом еще и еще, пока не раздались щелчки, говорящие о том, что патронов больше нет. Пули присоединились к предыдущим и беспомощно зависли в воздухе перед Хозяином. Они оба застыли, глядя друг на друга. По спине Хозяина заструилась кровь от первых двух попаданий, но это видела только я, поскольку стояла позади него. Только сейчас до сознания стало доходить происходящее. От страха скрутило желудок и я судорожно вцепилась в своего спасителя. Хозяин вскинул правую ладонь. Казалось, в самом жесте не было ничего угрожающего, но наш противник явно испугался.

— Я пришел не страдать за людей, жалкое создание, — медленно проговорил Хозяин. — Не мир принес я!

— Нет-нет-нет! — крикнул Дмитрий, в панике снова нажав на курок, а потом отшвырнул пистолет и бросился бежать.

Однако он не успел и пару шагов сделать, как невидимая сила подбросила его в воздух, будто куклу, а затем плашмя швырнула об пол. На этом все и закончилось. Он застонал от боли и остался лежать. Я услышала, как тяжело дышит Хозяин. Ветер вокруг нас с ним уже улегся, и воздух стал обычным.

— Чем я могу помочь? — прошептала я.

— Ты в порядке? — в полный голос спросил он и повернулся ко мне, взяв за руки. — Не волнуйся, пары пуль слишком мало, чтобы убить меня.

Убедившись, что со мной все хорошо, он направился к неудавшемуся убийце и присел рядом на корточки. По его спине струилась кровь, приводя меня в молчаливый ужас, но Хозяин, казалось, не замечал своих ранений. Хотя больше походило на то, что он не показывал свое состояние врагу.

— Я собирался оставить тебе Глаз, но передумал, — сказал он, снимая с него цепочку.

— Нет… — хрипло выдохнул Златов. — Прошу… Нет…

— Однако я готов заключить сделку, — он потянулся и потрепал его за щеку, словно отец любящего сына. — Ты поможешь спасти мир. Чудесная цель, не так ли? А я взамен перед своим уходом верну это тебе.

Цепочка, свесившись с его пальцев, звякнула, и кристалл повис прямо перед носом у Дмитрия. Тот в ответ прохныкал:

— Согласен…

— Отлично. Я знал, что мы сможем договориться. С сегодняшнего дня ты повинуешься мне и моей дорогой спутнице. Ее зовут Алиса Цветникова. На ее имя переведешь половину своих денежных ресурсов.

Он в ответ на последние слова Хозяина заскулил, а я в шоке открыла рот для возражений, но тот предостерегающе поднял палец, и я промолчала.

— И последнее. Порой мне может потребоваться твоя помощь. В твоих же интересах, чтобы ты всегда был около своего телефона.

Он встал. Златов ничего ему не сказал, оставшись лежать. Похоже, у него сломалось несколько ребер. Как только мы вышли, я накинулась на Хозяина:

— Что ты там себе надумал?! Да нас теперь упекут за решетку с его деньгами и связями!

Он в ответ лишь слегка пошатнулся и остановился. Я сразу же обеспокоенно схватила его за руку.

— Ты ранен, и тебе нужна скорая.

— Не волнуйся, он не посмеет нас тронуть.

Он взялся за мою руку, закрыл глаза и помотал головой, будто приходя в себя.

— Это пройдет. Я не человек, а воплощенная информационная сущность. И меня не убить этим примитивным оружием. Но пока спал, я успел забыть, что такое боль, — он снова двинулся вперед.

— Что я могу для тебя сделать?

— Не нужно беспокоиться, рана сама затянется со временем. Я не хочу обременять тебя сверх того, что уже есть.

— О, значит, я все-таки что-то могу. Рассказывай! Это мой первый тебе приказ как Хранительницы!

— Я бы предпочел приказы в постели, — сообщил он с усмешкой.

— Не переводи тему разговора! — рявкнула я, ощущая, как краснеют щеки.

— Тебя невозможно обвести вокруг пальца, да?

Я в ответ промолчала, глядя на него, и тогда он нехотя продолжил.

— Ты можешь лечить меня, потому что любой человек в сути своей маг, а я — существо с Той Стороны. Но как я уже упоминал, тебя неверно вырастили, а потому тебе недостает веры для того, чтобы суметь сделать это.

— А если бы у меня хватало веры? — я прищурилась.

К этому моменту мы подошли к парадным дверям особняка, и Хозяин выпрямился, словно не был ранен. Черт, как он это делает? Я бы от таких ранений уже давно свернулась комочком и скулила от боли.

— Распорядитесь о транспорте для нашего отбытия, — обратился он к стоящему там дворецкому.

— Как скажете, — ответил тот, удаляясь в другую комнату, видимо, за водителем.

— Итак? — спросила я, потому что Хозяин молчал. — Что, если бы я верила в достаточной степени?

Он вздохнул и плечом оперся на стену у двери.

— Тогда ты могла бы поделиться со мной своими жизненными силами в поцелуе.

— Почему бы тебе не добиваться моего поцелуя менее изощренным способом? — я хмыкнула, опять он меня дразнит.

— Я не шучу, мой дорогой Хранитель. Самый простой способ передачи жизненной энергии — из открытого рта в открытый рот.

— Как это? — я изумилась. — Почему?

— Все дело в строении человеческого тела С Той Стороны. Рот задействует один из узлов Потустороннего тела, расположенный в шее. Позволь мне не вдаваться в подробности.

— Ладно, неважно. Я могу попробовать сделать это.

— Попробуй, — он снова расплылся в улыбке и приглашающе отставил руку в сторону.

Я прильнула к груди, и он захватил мой рот в глубоком поцелуе. И снова меня унесло в эйфорическое забытье. Здесь и сейчас существовали лишь его губы и ласковые касания. Казалось, я чувствую и его тоже. Мимолетное ощущение, что я растворяюсь, добавилось в общую смесь. Это ведь просто поцелуй, но какой! Это точно магия. На секунды я словно потерялась из окружающего мира, и мне нравилось. Грубоватая ласка его губ, осторожные касания пальцев… Из этого состояния, прервав поцелуй, он вырвал меня сам. Оно и к лучшему, без него я, может, и не остановилась бы.

— Ну как, — задыхаясь, спросила я. — У меня получилось?

— Если говоришь «я попробую», это значит, что не веришь в результат, а следовательно, ничего не получится. Ты ведь не пробуешь шевельнуть рукой, когда это нужно, ты просто берешь и делаешь. Впрочем, мне в любом случае понравилось. Повторяй это почаще.

— Ты знал, что у меня не получится, но все равно позволил это сделать! — возмутилась я в шутливом гневе.

— Прости, не мог отказать себе в удовольствии, — его обворожительная улыбка снова появилась на лице.

Увы, появившийся дворецкий помешал нам продолжить обмен любезностями.

До дома мы добрались без приключений. Пальто Хозяина отлично скрывало, в каком состоянии его спина, а сам он не выказывал признаков того, что с ним что-то не так. Дома он первым делом ушел в ванную, хотя запираться не стал. Читай книги на Книгочей. нет. Поддержи сайт — подпишись на страничку в Я, обеспокоенная его состоянием, двинулась следом. Он бросил рубашку на край ванной, а сам сейчас стоял, обнаженный по пояс, и, склонившись над раковиной, умывал лицо. Когда я шагнула внутрь, он оперся ладонями на край раковины и покосился на меня. Вода стекала с его подбородка и капала на пол. В повисшем молчании мы оба услышали, как зазвенели по кафелю две металлические пули. Ух ты. Я подошла и провела пальцами ему по спине неподалеку от ранений, которые затягивались прямо на глазах. Уже через десяток секунд они полностью исчезли, и я с удивлением провела ладонями там, где они только что были. Он не был избыточно мускулистым, но мышцы заметно ощущались у него под кожей, доставляя мне удовольствие их касаться. Я могла бы делать это вечно, но Хозяин обхватил меня за талию и притянул к себе.

— Удовлетворила свое любопытство? — негромко поинтересовался он мне на ухо.

Я обняла его, расплываясь в улыбке, и взгляд упал на стеклянную полку, где лежал кристалл на цепочке.

— Почему Дмитрий так сильно цеплялся за эту вещь? Что в ней такого?

— Этот талисман позволяет видеть Ту Сторону, а также является уникальным магнитом для удачи. И Дима понимает, что без этой вещи он бы не получил своего богатства.

Так, вот кстати насчет богатства… Настроение быстро сменилось серьезным.

— Хозяин…

— Да-а?.. — его губы ласково провели мне по кромке уха.

Приятно, но отвлечь меня он так не сможет.

— Я не знаю, что ты задумал сделать со Златовым, но методы твои не одобряю. Мне не нужны его деньги. И я не хочу, чтобы ты причинял ему боль. Ведь ты стараешься ради всех людей. Если объяснить ситуацию, думаю, он бы и сам предложил помощь и свои возможности: связи, деньги.

Он вздохнул и покачал головой.

— Ты недооцениваешь человеческие пороки. Алчность, жадность, гордыня. Даже зная о конце света, а он знает, он пытался убить нас, чтобы талисман остался при нем. Чтобы остаться с прежним богатством и влиянием, даже если весь мир от этого рухнет.

— Для того, кто ради спасения мира заточил себя в проклятье, у тебя очень странные взгляды на жизнь.

— Люди не жаждут спасаться. Они стадо, которое без пастыря ничего не может. Что случится, если я прямо сейчас попытаюсь поговорить с вашим президентом? Я отвечу за тебя. Для начала, сделать это не удастся, бюрократия поглотит нас с тобой, а мы будем терять драгоценное время. Даже если поговорить сможем, он не станет принимать решения единолично. Да и какие решения он может принять? Выделить людей и средства? На все это потребуется уйма времени, а Пророк тем временем не спит. Люди у него уже есть, и он уже действует.

— Но зачем ему этот хаос на улицах?

— Он отвлекает внимание, — Хозяин взял меня за плечи. — Ты должна мне верить, Лисс. Иначе не было смысла меня вообще вызывать. И да, я готов ради блага миллиардов пожертвовать парой сотен человек. Это неизбежно. Моя задача — свести жертвы к минимуму. Ты веришь мне?

Я кивнула. Он потянулся и поцеловал меня в лоб.

— Держись, дорогая. И помни, я с тобой. Мы справимся. Хорошо?

И снова я кивнула.

— Отлично. А теперь, — он оглянулся на ванну и усмехнулся, — если ты вдруг желаешь принять со мной душ, сейчас самое время.

Я задумалась, не принять ли его предложение, но в этот момент зазвенел телефон, сообщая о приходе СМС. Ну, сделать это мог только один человек, так что мое настроение снова испортилось.

— Позже, — ответила я и повернулась к выходу.

— Жаль. Но знай, дверь не заперта.

Я добралась до своей сумочки и вытащила мобильник. На экране красовалось сообщение от Сережки: «Я видел в новостях твой магазин. У тебя все хорошо? Может, погуляем? Я все еще твой друг, Лисенок». Телефон замер у меня в руках. Безумно хотелось принять предложение, но Хозяин пошел бы со мной. Иначе никак. А это уже не то, совсем не то. И я знала, что стоит Волчонку попросить еще несколько раз, и я сорвусь, все ему расскажу. Но этого нельзя было допускать. Надо отрезать себе все пути к отступлению. Приглушив отчаянные крики сердца, мой разум набрал ответную СМС: «Я все решила. Ты мне не нужен. Не пиши больше.» Палец завис над кнопкой отправки. Сердце боролось с разумом. Но нет, я должна, должна, должна… Так ощущает себя самоубийца, делающий последний шаг в пропасть. Палец сорвался словно сам собой и нажал «Отправить». Я хлюпнула носом. Так, стоп, Алиса, нельзя расклеиваться. Главное — держаться. Поступок был правильным, вне всякого сомнения. Я выскочила на балкон, чтобы хлебнуть свежего ночного воздуха. Пальцы судорожно сжимали мобильник, который внезапно завибрировал. От неожиданности и нервов я чуть не выронила его. Звонил Сережка. Как же он искушал меня снять трубку, кто бы знал. Но я также знала, что если сделаю это, точно разревусь. И нет, я не смогу ему сказать вслух то, что написала. Поэтому я нащупала кнопку отключения телефона и надавила на нее. Позади меня выросла тень. Я всем существом ощутила опасность и с размаху в развороте двинула противнику телефоном по лицу, но он успел перехватить мое запястье и остановить его. Хозяин удивленно смотрел на меня. Он все еще был в одних штанах, а о душе напоминал лишь легкий запах мыла с шампунем да мокрые волосы.

— Тихо, тихо, — успокаивающе проговорил он, поглаживая большим пальцем захваченное запястье.

Я покосилась на его руку. Сильный. Быстрый. Наверное, опять какая-то магия.

— Прости. Померещилось…

— Ты устала, — он подхватил меня на руки легко, как перышко, и понес назад в комнату. — Пора отдыхать.

— Как твои раны? — спросила я, пока он заносил меня в комнату.

— Я здоров.

Он уронил меня на диван и сам свалился поверх, обняв и слегка придавив меня. Его дыхание около уха и холодные капли, падающие с кончиков волос прямо на шею, приятно будоражили.

— Ты сводишь меня с ума, — прошептал он. — Зачем? Я жил тысячи лет в покое, пока не встретил тебя. И вот теперь схожу с ума от желания, словно подросток. За что ты так со мной…

Его зубы прикусили мне ухо, от чего по телу пробежала дрожь, которую он не мог не заметить. Его ладони скользнули мне по талии и большие пальцы походя прогулялись по груди. Он как будто знал меня наизусть. Губы Хозяина захватили мои в плен и не отпускали, пока руки занимались умелыми ласками. И я позволила себе расслабиться, забыла о проблемах и трудностях, забыла обо всем в его объятиях. С ним. Сходя с ума от желания и растворяясь в удовольствии. А когда все закончилось, удовлетворенно провалилась в сон.

Я стояла в городе, хотя не узнавала местность. Все вокруг горело. В воздухе витали жар, дым и пепел. Люди бегали и что-то кричали. В их движениях не было логики, они паниковали. Вся земля усыпана трупами — полусожженными, с выгоревшими волосами и одеждой. Сердце подскочило к горлу, сдавливая его когтями страха. Я сделала пару шагов вперед, быстро поддаваясь общей панике, как вдруг меня схватили за ногу. Я вскрикнула и дернулась в сторону, вырывая щиколотку из хватки. Это оказался человек, или точнее, обожженное нечто, лежащее на земле.

— Помо… — еле прохрипел он.

Но я видела, что помочь ему уже нельзя, потому что он больше походил на уголь, чем на человека, одежда приварилась к нему, став частью черного месива, некогда бывшего кожей. Я бросилась бегом по улице, подгоняемая животным страхом. Не зная, куда бежать, рванулась вперед, не разбирая дороги, пока не споткнулась об очередной труп. Боль от удара об землю пронзила стесанные ладони и колени, которые я выставила при падении. Боль во сне? Додумать не успела, здание, рядом с которым я свалилась, начало рушиться от раздавшегося в нем взрыва. Сверху повалились обломки, засыпая меня. Я дернулась вбок, пытаясь сбежать, но понимала, что не успеваю. Меня схватили и дернули в сторону.

— Держись! — голос Хозяина чудом прорвался в мой замутненный паникой разум. — А ты, тварь, иди сюда! Покажись мне, брат!

Он крепко прижимал меня к себе, и от этого становилось легче. Ясность мысли медленно, но все-таки возвращалась. Я вцепилась в своего спасителя пальцами, отчаянно желая, чтобы это были когти, потому что хотелось держать его так, чтобы он не мог никуда деться, даже если бы попытался.

— Дорогая, полегче, — сказал он чуть тише, но даже сквозь окружающий шум и грохот его все равно было слышно.

Что? О чем он? Я покосилась на свои пальцы. Сейчас ногти не были обычными, они были толще, закруглялись и вонзались острыми когтями в его бока. Кровь из проделанных мною ран медленно пропитывала его рубашку.

— Прости!

Я испуганно дернулась от него и проснулась. И вместе с этим ощутила, что начинаю падать с дивана, но Хозяин дернул меня к себе и прижал, не дав свалиться.

— Сбежать вздумала? — шутливо осведомился он, потом потянулся и поцеловал меня в нос. — Не волнуйся, это был всего лишь сон. Пророк смог тебя найти, значит этот сон пусть и первый, но увы, далеко не последний.

Я, чуть дрожа, прижалась к его обнаженному телу своим, одетым не больше, чем его, стараясь захватить как можно больше комфорта и покоя.

— Этого слишком много для меня. Слишком много переживаний. Да и не первый это сон, — я пересказала ему, как бежала по рушащемуся мосту.

— Нет, это был просто сон, Пророк тут ни при чем, иначе я бы почувствовал это, как сегодня, — он прижал меня крепче. — Не волнуйся, Лисс, я с тобой.

Я уткнулась носом ему в шею. Он странно пах. Это нельзя описать просто. Так пахнет огонь, и я это точно знала. Так же точно, как и то, что горение — химическая реакция, а потому сам по себе огонь не имеет запаха. Но все-таки Хозяин пах именно огнем. Приятный запах. Опасный, но приятный. Я вдохнула поглубже.

— Не отпускай меня, Хозяин. Держи и не отпускай. Я не справлюсь со всем этим одна, — призналась я.

— Я здесь для этого. Не беспокойся…

Он замолчал, задумавшись о чем-то. Я каким-то шестым чувством ощутила, что эти мысли отдалили его от меня. Я постаралась сдержать свое любопытство, однако его внимание отчаянно хотелось вернуть себе.

— О чем задумался?

— О прошлых пробуждениях.

— Ты их помнишь?

Он вздохнул и повернулся на спину, а я устроилась поудобнее у него на плече.

— Не полностью. Только самые яркие моменты.

Самые яркие? Хм, вроде любви? Мое любопытство высунуло свою голову, и я не сдержала рвущийся наружу вопрос:

— Ты любил кого-нибудь во время своих прежних пробуждений?

— Почему ты спрашиваешь? Ведь сейчас это неважно. Для меня есть только ты, — он повернулся ко мне и поцеловал в лоб.

— Мне бы хотелось знать. А судя по твоим словам, я угадала.

— Есть… То есть была одна девушка, — задумчиво начал он и замолчал. — Не назвал бы это любовью, но чувство очень близкое.

В его голосе скользнуло что-то такое, что явно дало понять: он сам себе не может признаться, что любил ее. Стало немного грустно, и зашевелилась ревность. Ну, Алиса, а чего ты ожидала? Сама спросила, на вот теперь, получай.

— Расскажи мне о ней?

— Она глупая и неуклюжая.

— Глупая? Неуклюжая? — я удивилась, что именно этими словами он описал ту, к кому когда-то был неравнодушен.

— Непутевая — это тоже про нее. И волосы у нее черные, как… — он замолчал. — Не имеет значения.

— И как вы расстались? — я намеренно не спросила, как она умерла, это было бы некорректно с моей стороны.

— Я оставил ее.

— Ты? — да уж, неожиданно. — Ты ведь ее любил. Зачем бросил?

— Я не бросал, а оставил. Ушел. В прямом смысле. Мы никогда не были вместе. Похоже, я не в ее вкусе, — он усмехнулся. — Надеюсь, что в твоем.

— Вообще не представляю, как ты можешь быть не в чьем-то вкусе, — я решила сгладить острый угол, все мужчины падки на похвалы. — А давай сегодня сходим погуляем куда-нибудь? Ты наверняка последний раз развлекался очень давно.

— Я уверен, что мои развлечения не похожи на твои. Но на твои я готов взглянуть.

— Отлично, тогда я первая в ванну! — я быстро выкрутилась из-под одеяла и нырнула в ванную комнату.