Эрилин уже проснулась, успела умыться и одеться, когда раздался стук в дверь.

  Принцесса повернула ключ в замке, думая, что если это Гэбриэл с его неизменной улыбочкой, она ему врежет, потом, конечно, скажет, что случайно, но врежет всенепременно.

  Но на пороге обнаружилась хозяйка дома с большой картонной коробкой в руках. Сегодня она была одета в нечто воздушное и небесно-голубое.

  - Посторонись, - распорядилась Лигас воистину командирским тоном и протиснулась в слишком узкий для ее ноши дверной проем.

  - Что это? - не поняла Эрилин.

  - Для начала, доброе утро! - Лигас подарила ей одну из своих ослепительных улыбок, которые вчера довелось лицезреть Эрилин. - А это, - она водрузила коробку на прикроватный столик, - обновки. Я же обещала, что сегодня будет праздник. А ты, дорогая, уж прости, одета совсем неподобающе. Так что, давай, снимай быстренько свое тряпье.

  Эрилин прикусила губу. Может быть, огреть не только Гэбриэла, но и эту нахалку?

  Ее одежда стоила дороже, чем вся обстановка в этой комнате.

  Лигас прищурилась, внимательно следя за ее реакцией, потом уголок ее алых губ пополз вверх.

  - Ладно-ладно, не тряпье, - сдала назад она, - я разбираюсь в нарядах, это очень хорошие дорогие вещи, скорее всего, пошитые на заказ. Но, - Лигас подняла руку, заранее пресекая возражения, - ты, наверняка, провела в них ни один день, они все в пыли. Ели ты снимешь свою одежду и отдашь мне, мои девочки мигом все постирают и отчистят, и завтра утром вернут их тебе, как новенькие, в целости и сохранности. Как тебе мое предложение? - она склонила голову набок, сияя изумрудными глазами.

  Как бы Эрилин это не нравилось, она не могла не признать, что одежда нуждается в стирке.

  - Хорошо, - сдалась она и поспешно добавила: - но я ни за что не надену одно из тех развратных платьев, в которых щеголяют твои "девочки".

  Слова: "да и ты сама" повисли в воздухе, но по ухмылке Лигас было ясно, что она прекрасно поняла намек.

  - Ты сначала посмотри, а потом ругайся, - ласково предложила она, открывая коробку.

  Лигас извлекла оттуда ярко-красное длинное платье, украшенное по вороту, рукавам и подолу белоснежным кружевом. Вырез был весьма скромным, придраться, действительно, не к чему.

  - Красное? - Эрилин не смогла ничего поделать с мышцами лица и все же скривилась, перед глазами мгновенно предстала отрубленная голова Андреса, катящаяся по полу и заливающая все своей кровью.

  - Тебе пойдет красный, - уверенно заявила Лигас. - Давай, я помогу тебе одеться.

  Через несколько минут Эрилин уже оказалась облачена в новое платье и предстала перед заркалом. Платье было настолько ярким, что принцессе показалось, что ее совершенно не видно на ее фоне.

  Лигас будто прочла ее мысли.

  - Ну и, конечно же, нам не обойтись без этого, - она, словно волшебница, начала извлекать из коробки баночки-скляночки различной формы и размеров.

  - Косметика? - ужаснулась Эрилин, она ненавидела косметику, ненавидела платья, не зря ведь Эмир всегда твердил, что ей нужно было родиться мальчишкой.

  - Косметика, - передразнила ее Лигас. - Правильный тон такой: косметика! Радостный крик.

  Эрилин все еще скептически смотрела на баночку в ее руках.

  - Тааак, - Лигас поставила банку на столик и уперла руки в бока. - Давай начистоту.

  - С удовольствием! - раз уж начистоту, то принцесса с удовольствием позволила своему голосу наполниться раздражением.

  - Отлично, - Лигас тоже убрала с лица вежливую улыбку. - Тогда не будь ослицей, это тебе, а не мне, нужно его очаровать, а ты выпендриваешься! Женщина на то и женщина, чтобы использовать все свои женские чары, чтобы захомутать понравившегося мужика.

  У Эрилин шире распахнулись глаза. Не может быть, чтобы эта женщина сказала именно то, что сказала!

  - Я не собираюсь никого хомутать! - огрызнулась принцесса.

  - Ха-ха-ха, - передразнила Лигас, - твой взгляд вчера чуть в нем дыру не прожег, - и не было необходимости уточнять, в ком это "в нем", - да и во мне за компанию. Послушай мудрую опытную женщину, если хочешь чего-то, действуй.

  Эрилин вспыхнула.

  - Я не собираюсь ни за кем бегать.

  - Тебя никто и не просит, - любезно согласилась та, - твоя задача просто выглядеть так, чтобы мужики сами бегали за тобой.

  С принцессы как-то разом слетела вся воинственность.

  - Он не тот человек, который стал бы за кем-либо бегать, - тихо сказала она.

  - О да, - Лигас скривилась и явно передразнила: - "а той, не дай боже, он испортит тебе жизнь".

  Эрилин удивленно моргнула, ей даже показалось, что сердце пропустило удар.

  - Он так сказал?

  Лигас дернула плечом, точь-в-точь как Гэбриэл:

  - Сказал, подумал - не имеет значения. В нем слишком много этого дурацкого благородства, - она демонстративно покрутила пальцем у виска, - которое, смею заметить, он сам себе и вбил в голову в бесконечных попытках не быть тем, кем его хотели сделать ОНИ.

  Кто такие эти "они" тоже можно было не уточнять. Конечно же, сатаниды, о которых Гэбриэл так отчаянно не хотел говорить.

  Лигас выдохнула и вновь стала спокойной, ее голос потеплел.

  - Я знаю его слишком хорошо и слишком люблю, чтобы не попытаться сделать его счастливее хотя бы на один вечер, - сказала она. - И, если тебе интересно, он вчера ночевал один. Но это так, между прочим. Надеюсь, мы поняли друг друга?

  После этих слов Эрилин окончательно сдалась и отдалась в умелые руки Лигас.

  ***

  Гэбриэл сидел внизу за барной стойкой, медленно потягивал превосходное вино и с улыбкой наблюдал за Джофом, всеми силами пытавшимся очаровать одну из девушек Лигас. Казалось, у него получалось, девушка несколько раз засмеялась, а на ее щеках выступил румянец. Генти заливался соловьем и тоже иногда краснел.

  Лигас подошла сзади, пытаясь подкрасться неожиданно.

  - Ли, я тебя заметил еще в дверях, - сообщил Гэбриэл, не оборачиваясь.

  Лигас испустила вздох, полный разочарования.

  - Тебя никогда не застать врасплох, - посетовала она.

  - Ты подкралась практически неслышно, - утешил он, - но твои духи невозможно не почувствовать на расстоянии.

  Лигас скорчила "рожицу".

  - Никто, кроме тебя, бы не заметил.

  Гэбриэл пожал плечами:

  - Что есть, то есть, - потом сделался серьезным: - Ты узнала о людях, о которых я просил?

  Лигас грациозно уселась на соседний табурет и расправила пышную юбку, сегодня она облачилась в голубое.

  - Узнала, конечно. Ты сомневался в моих способностях?

  Он пропустил последнюю реплику мимо ушей.

  - Они все еще живут в Налииде?

  - Любой нормальный человек, попавший в это чудесное королевство, никогда отсюда не переедет, - нравоучительно отозвалась Лигас, она тоже обратила внимание на ухаживания Джофа и нахмурилась: - Надеюсь, он понимает, что девочка на работе и за просто так ему ничего не светит?

  Гэбриэл усмехнулся.

  - Это вряд ли.

  - А-а, ладно, - отмахнулась Лигас, - я сегодня добрая. Если Мая захочет сама, то бог с ним, пусть малый не платит.

  - Ли, - пожурил ее Гэбриэл, - ты хотя бы догадываешься, насколько ты цинична?

  Она важно приподняла подбородок.

  - Ты хотел сказать прагматична?

  Гэбриэл отпил еще вина.

  - Я хотел сказать именно то, что сказал.

  В ответ Лигас закатила глаза к потолку.

  - Ли, к делу, - напомнил Гэбриэл. - Это важно.

  - Ах, да, - спохватилась она. - Джеп Фин все еще живет здесь, работает ювелиром в местной лавке, слывет, кстати, неплохим специалистом, а его мать умерла еще лет десять назад. Но это точно не твои клиенты. Все их семейное древо доподлинно известно, хоть они и сменили имена, в Налииде не принято скрывать прошлое, даже если оно и преступное. Отец Джепа был в Иканоре контрабандистом, его арестовали, а его женушка, дабы не быть привлеченной как соучастница, коей она, определенно, и являлась, прихватила сына, купила новые документы и дала деру.

  - Понятно, - протянул Гэбриэл, впрочем, он особо и не рассчитывал на быстрый успех.

  Лигас внимательно следила за его реакцией.

  - Ты не удивлен, - вынесла она вердикт.

  Он вздохнул:

  - Я уже давно понял, что судьба не зря так упорно ведет меня в Сарану.

  - Эге! - Лигас прищурилась. - Не уж-то за тот год, что мы не виделись, ты сделался фаталистом?

  - Ага, - он усмехнулся, - в некотором роде.

  - И именно судьба, по-твоему, привела тебя к принцессе?

  - Скорее уж приволокла, - Гэбриэл шутливо отсалютировал бокалом с вином, - я отбивался, как мог.

  - Ну-ну, - скептически отозвалась Лигас.

  - А где, кстати, она?

  - Эрилин? - Лигас указала глазами на лестницу. - Наверху, читает девочкам вслух книгу рецептов, - брови Гэбриэла поползли вверх. - А что такого? - притворно изумилась она. - Книг у нас полно, а читать не умеет никто. Сам понимаешь, я могу научить своих девочек многому, но не тому, в чем сама не больно-то сильна. Так что повезло, что твоя принцесса образованная. Да и вообще, оказалась неплохой девчонкой, - бодро закончила она.

  - Она не "моя" принцесса, - напомнил Гэбриэл.

  Лигас одарила его взглядом, каким смотрит учитель на нерадивого ученика.

  - Ну, определенно, больше твоя, чем моя, - она сверкнула глазами: явный признак, что что-то задумала. - И вообще, вывеска над моей дверью гласит: "Неземные удовольствия", а это значит расслабься, ты у меня в гостях, и моя душа требует праздника. Вот уедешь и будешь там заморачиваться или носить маски и дурить людям головы, короче говоря, заниматься всем тем, чем ты обычно занимаешься. А здесь ты отдыхаешь. Я понятно излагаю?

  Долгие тирады, наигранное возмущение... Гэбриэл знал Лигас слишком давно и слишком хорошо, чтобы она сумела его провести.

  - Ли, что ты затеяла? - без обиняков спросил он.

  - Кто-о? Я?!

  - Ли, я чувствую ложь, - напомнил Гэбриэл, - так что даже не пытайся.

  - Бла-бла-бла, - передразнила Лигас, ничуть не смутившись. - Все будет отлично, расслабься, - она встала и направилась к ведущей наверх лестнице, потом обернулась: - Сейчас подъедут заказанные музыканты, и начнется праздник. Так что сиди, где сидишь, и не пытайся смыться, знаю я твою способность исчезать.

  Гэбриэл демонстративно налил себе еще вина.

  - Сижу, как прибитый к месту! - торжественно пообещал он.

  В ответ Лигас хитро прищурилась.

  - То-то же, - и решительно пошла вверх по лестнице.

  ***

  Лигас не обманула, вернее, привела свои угрозы в исполнение. Очень скоро весь зал на первом этаже наполнился шумом и суетой.

  Все столы были переставлены к стенам, освобождая пространство по центру зала. Приглашенные музыканты расположились в углу и тут же заиграли нечто веселое и танцевальное.

  Девушки, все в нарядных платьях, сновали без перерыва туда-сюда с блюдами и кувшинами с алкоголем. Посетителей прибывало все больше с каждой минутой. Все с восхищением оглядывали по-праздничному украшенный зал.

  С первыми аккордами музыки, на втором этаже появилась Лигас с величественным видом королевы. Она снова переоделась, теперь на ней было платье цвета красного золота с открытыми плечами и пышной многослойной юбкой, в ушах появились серьги с изумрудами, а на шее золотое колье.

  Лигас осмотрела зал внимательным хозяйским взглядом, убедилась, что все идет по плану, и только потом спустилась вниз по лестнице. Посетители тут же начали оборачиваться в ее сторону, Лигас поприветствовала их своей фирменной ослепительной улыбкой, мужчины восторженно зашумели.

  Зал был полон всего через несколько минут после объявленного начала праздника, а люди все пребывали.

  Лигас подошла к нему, ее улыбка была по-настоящему гордой и торжествующей.

  - Как тебе? - поинтересовалась она, хотя, судя по ее взгляду, ей нужен был только один единственный вариант ответа: "Потрясающе!"

  Гэбриэл все еще сидел за барной стойкой, как и обещал, будто его прибили к стулу.

  Он скорчил гримасу.

  - Ты знаешь, в такой толпе у меня начинается паранойя. Но не могу не признать, твое заведение пользуется популярностью.

  Она фыркнула такому преуменьшению.

  - Оно лучшее в городе!

  Гэбриэл улыбнулся:

  - Ну, вообще-то, я не был в других борделях этого города.

  Лигас прищурилась, присматриваясь, словно пытаясь понять шутит он или нет, потом, похоже, все же правильно решила, что шутит, и немного расслабилась.

  - М-да, - протянула она через несколько минут, - может тебя напоить?

  Гэбриэл усмехнулся, покачав в руке полупустой бокал с вином.

  - Ли, это вторая бутылка. Я могу остановить кровь усилием воли, неужели ты думаешь, я не смогу пресечь алкогольное опьянение?

  - Посмотрим, кто кого, - проворчала Лигас, ее хитрый взгляд ясно говорил, что она так просто не сдастся.

  К хозяйке подбежала одна из девушек и что-то быстро забормотала ей на ухо. Гэбриэл успел прочесть по губам: "Мы закончили с рецептами". Лигас удовлетворенно кивнула, ее глаза сузились в предвкушении. Она адресовала Гэбриэлу ехидную улыбку:

  - Тогда прошу любить и жаловать.

  Он не успел поинтересоваться, что на этот раз эта плутовка задумала, потому что все стало понятно без слов - по лестнице спускалась Эрилин.

  Принцесса выглядела просто обворожительно в красном платье с корсетом, эффектно подчеркнутыми глазами и алыми живыми цветами, вплетенными в завитые каштановые волосы. То, что Лигас приложила свою руку к ее внешнему виду, не вызывало сомнений.

  Гэбриэл помахал Эрилин рукой, потом снова повернулся к Лигас, еле сдерживая смех.

  - Что? - прошипела та раздраженно, поняв, что ее план раскрыт и провалился.

  - Ты решила стать сводницей?

  - Я и так сводница, - напомнила Лигас. - Свожу клиентов со своими девушками, беру за это деньги. Так что не пытайся оскорбить меня этим словом.

  Под фальшивой бравадой скрывалось расстройство. Лигас еще пару мгновений изображала из себя оскорбленную невинность, потом не выдержала:

  - Ну, мы же для тебя старались! Ты не можешь не признать, что она красавица.

  Гэбриэл покачал головой:

  - Ли, она и так красавица.

  У Лигас стали глаза обиженного ребенка. Похоже, она всерьез думала, что яркое платье может повлиять на его мнение. Интересно, судя по разочарованному выражению лица, Лигас по меньшей мере ждала, что при виде ее работы над Эрилин, он настолько восхитится, что забудет все и вся и тут же заключит принцессу в объятия?

  У Лигас дрогнули губы на этот раз в непритворной обиде. И Гэбриэл почувствовал укол совести. Она действительно старалась, и они слишком редко виделись, чтобы позволить себе обижать друг друга.

  Он решительно отставил бокал в сторону и встал. Лигас хотела праздника, так будет ей праздник.

  Гэбриэл отвесил ей полупоклон и протянул руку.

  - Потанцуем?

  Лигас не сдержала улыбки.

  - А, к черту! Даже если если ты притворяешься, - пробормотала она и протянула ладонь в ответ.

  ***

  Через несколько часов у Эрилин просто шумело в голове. Вино лилось рекой, и, она не могла не признать, это вино было потрясающим, впрочем, как и все в "Неземных удовольствиях" блистательной Лигас.

  Сначала Эрилин шарахалась от всех, а потом решила расслабиться и получить удовольствие от праздника. Платье оказалось неожиданно удобным, и она даже протанцевала несколько танцев с кавалерами из числа посетителей Лигас. Все они были на редкость милы и учтивы, правда через пару часов изрядно надрались, шутки стали попахивать пошлостью и Эрилин быстро ретировалась за самый дальний столик в углу зала.

  Вскоре к ней подсел Джоф. Юношу тоже приодели, он даже выглядел старше и солиднее в новом темно-зеленом камзоле.

  - Грустишь? - спросил он.

  Эрилин задумалась, прежде чем ответить. В этом наполненном веселой музыкой и смехом зале грустить было невозможно.

  - Отдыхаю, - сказала и указала на опустевший бокал. - Принесешь еще?

  Генти с готовностью унесся за вином. Вернулся он быстро, держа в руках бутылку белого вина и бокал для себя.

  Эрилин улыбнулась, ей было приятно, что Джоф запомнил, что она терпеть не может красное. Она указала ему на стул напротив.

  Генти устроился и наполнил бокалы.

  - Никогда не пил ничего подобного, - восхищенно сообщил он.

  Его глаза пьяно блестели, а на щеках играл необычный румянец.

  - Еще бы, - согласилась принцесса, - такое вино и во дворце редкость, - она чувствовала, что и ее голова уже давненько плывет от количества выпитого за этот вечер.

  - Ты сегодня такая красивая, - Джоф расплылся в улыбке, а потом чуть наклонился вперед и доверительно добавил: - Я бы влюбился, если бы не знал, какой скверный у тебя характер.

  Эрилин засмеялась.

  - Джоф, ты знаешь, что ты пьян?

  - Ага! - довольно подтвердил он. - В первый раз в жизни!

  В первый раз Эрилин опьянела, когда ей было тринадцать. Они с Эмиром стащили из королевских погребов сразу несколько бутылок вина и спрятались от всех. Эмиру тогда только-только исполнилось пятнадцать, и он как старший выпил две бутылки из трех. Ох, и досталось им потом от отца, когда перепуганная охрана обнаружила их на чердаке дворца...

  Принцесса поняла, что молча улыбается, по удивленным глазам Генти. Пожалуй, она, действительно, выпила больше, чем следовало.

  - А почему ты один? - спросила она. Весь вечер Джоф обхаживал одну из девушек Лигас, теперь же той не было видно.

  Генти вздохнул.

  - Она сказала, что я очень мил, но ей нужно зарабатывать деньги.

  - Но ведь ты знал, чем она занимается, - напомнила Эрилин.

  - Я почти влюбился!

  Она рассмеялась. Он тоже рассмеялся сам над собой.

  - Пойдем танцевать? - предложил Генти.

  Эрилин покачала головой, ноги в непривычных туфлях уже гудели, да и алкоголь давал о себе знать и сказывался на координации движений.

  - Хотя я точно не смогу, как они, - завистливо пробормотал Джоф.

  Эрилин проследила за его взглядом. В центре зала танцевали Гэбриэл и Лигас. Он в белоснежной рубашке, она в золотом платье - оба до невозможности красивые. Они очень четко дополняли друг друга, каждое движение, каждый жест в полной гармонии друг с другом. Глаза в глаза, рука в руке. Танец был намного более откровенным, чем те, которые доводилось видеть принцессе, но здесь это было уместным.

   Эрилин уже не единожды за вечер слышала реплики из зала, что это самая красивая пара, которую они когда-либо видели. Принцесса была с ними полностью согласна.

  Она подумала над тем, что сказала ей Лигас утром, что Гэбриэл провел ночь вовсе не у нее, а у себя в комнате. Что ж, даже если взять за точку отправления то, что Лигас не было резона лгать, Эрилин не сомневалась, что если и не прошлую, но много ночей до этого они провели вместе. Ну, не могут так танцевать люди, между которыми ничего не было!

  Танец закончился, Лигас поцеловала Гэбриэла, как всегда, в губы и направилась к лестнице. Впрочем, кажется, это был их вариант дружеского поцелуя, напрочь лишенный скрытых подтекстов.

  Джоф хмурился, пытаясь сфокусировать взгляд, но его глаза все равно пьяно косили.

  - Пожалуй, мне стоит пойти прилечь, пока я не опозорился и не уснул лицом в стол, - виновато пробормотал он, потирая переносицу.

  - Дойдешь? - заботливо спросила Эрилин, в случае необходимости, готовая помочь бедному юноше добраться до его комнаты.

  - Пока да, - заверил Джоф и, пожелав спокойной ночи, удалился кривой походкой.

  Эрилин усмехнулась ему вслед.

  Что ж, пожалуй, и ей пока уползать в свою берлогу.

  Она наклонила затекшую шею то вправо, то влево, из волос выпало несколько уже повядших цветов, и принцесса без сожалений смахнула их на пол.

  - Мусоришь? - насмешливый голос раздался неожиданно прямо над ухом.

  Эрилин вздрогнула и подняла глаза. Гэбриэл улыбался одной из своих самых обворожительных улыбок, и принцесса была слишком пьяна, чтобы пытаться разгадать, искренняя она или нет.

  - Боюсь, утром девочкам придется потрудиться, приводя в порядок это место, - сказала она, - и без моего вклада во всеобщий хаос.

  Гэбриэл согласно кивнул и сел на недавно покинутый Джофом стул. Эрилин только вскинула брови, она ожидала, что он уйдет.

  Зал начал пустеть, музыка еще играла, но уже тише и умиротворенней, праздник шел к своему логическому завершению.

  - Как ты?

  Мягкий заботливый голос. Без ехидных улыбочек.

  Эрилин пожала плечами.

  - Все хорошо. Лучше, чем я смела надеяться, когда мы сюда приехали. Я представляла публичные дома обителью порока и разврата, но Лигас, кажется, придала этому названию новый смысл.

  - Лигас удивительная, - подтвердил Гэбриэл, окинув взглядом ярко украшенный зал, - она очень долго к этому шла, чтобы создать нечто подобное.

  - Ты ее любишь? - Эрилин ляпнула прежде, чем успела подумать.

  Но Гэбриэл ответил совершенно спокойно, не сочтя нужным поставить ее на место и напомнить, что это совершенно не ее дело:

  - Конечно, я ее люблю. Она мой самый верный и преданный друг. Я бы умер за нее, если бы это понадобилось.

  Не похоже, что он шутил. Эрилин поежилась.

  Тем временем служанка принесла чистый бокал, и Гэбриэл налил себе вина. Он пил весь вечер, но не было похоже, что алкоголь хоть как-то отразился на его способности мыслить или двигаться. Неужели, сатанидов учат и этому?

  - И вы давно знакомы? - на самом деле Эрилин хотела сказать, что уже поздно, и ей следует пойти спать, но слова вылетели сами собой.

  - Десять лет.

  Сколько ему сейчас? Десять лет назад ему было лет четырнадцать, совсем мальчишка. Что общего у них могло быть? Эрилин не посмела спросить, потому что на самом деле предполагала ответ.

  Он пристально смотрел на нее, видимо, пытаясь понять, о чем она думала. Черт бы побрал его глаза, которые, казалось, видели ее насквозь! Эрилин поняла, что краснеет.

  - Я был не прав, - неожиданно сказал Гэбриэл, - тебе идут платья.

  Эрилин покраснела еще больше. Значит, он все-таки заметил труды Лигас.

  - В штанах гораздо удобнее, - заверила она. - Лигас очень хотела надо мной поколдовать, и мне пришлось сдаться.

  Гэбриэл усмехнулся, признавая:

  - Лигас сложно противостоять, особенно Лигас-Которая-Что-то-Затеяла.

  Эрилин чуть склонила голову набок. Значит, он не только заметил платье с самого начала, но и прекрасно понял, зачем все это было сделано? Разгадал их с Лигас неумелую попытку привлечь его внимание к ней? Этого человека вообще можно обмануть?

  - Лигас вбила себе в голову, что я тебе нравлюсь! - выпалила Эрилин прежде, чем успела прикусить себе язык, а потом подумала, что, пожалуй, алкогольное опьянение - отличный повод высказать, все, что кипело внутри. Она была не настолько пьяна, чтобы не отдавать себе отчет в том, что говорит, но, может быть, он как раз спишет все на вино?

  Почему-то принцесса думала, что он засмеется и скажет, что в жизни не слышал большей ерунды. Но Гэбриэл лишь приподнял бровь, причем, удивился он, кажется, не самой информации, а тому, что Эрилин решилась произнести ее вслух.

  Он вздохнул, на губах появилась совершенно беззащитная улыбка.

  - Эр, ты мне действительно нравишься. Я вел себя вчера как полный придурок, пытаясь скрыть это, и сделал тебе больно.

  - Вовсе не... - пылко начала Эрилин и тут же оборвала себя на полуслове. Сатаниды чувствуют ложь, это она читала еще в учебниках. Глупо пытаться натянуть на голову свою гордость, когда она уже корчится в ногах.

  - Прости меня, - очень серьезно попросил он.

  Это не было похоже на игру. Конечно, Эрилин прекрасно понимала, что, если Гэбриэл захочет, он обманет кого угодно, но почему-то была уверена, что такими словами он шутить не будет.

  Она все еще молчала, не сводя с него глаз. Тогда он продолжил:

  - Эр, я не хочу продолжать путешествие в состоянии недосказанности. И сейчас лучшее время и место для этого разговора, - она заторможено кивнула, как механическая игрушка, у которой кончается завод. - Я все понимаю и прекрасно осознаю, кто ты такая и в какой ситуации оказалась. И я не хочу причинять тебе боль. Но не сомневайся, я обещаю сделать все, чтобы помочь тебе найти брата и вернуться в Иканор.

  - Где я заживу своей обычной жизнью и забуду обо всем? - с грустной усмешкой уточнила она.

  - Конечно.

  "Конечно. Конечно. Конечно..."

  - Ты прав, - кивнула принцесса, чувствуя себя совершенно разбитой, будто из нее душу вынули одним коротким разговором, - все так и должно быть.

  В его глазах было беспокойство.

  "Он беспокоится за меня из-за того, что я влюбилась в него, как последняя дура. Очень смешно..."

  - Друзья? - Гэбриэл протянул ей руку.

  Его ладонь была теплой, ее холодная и немного тряслась.

  - Друзья, - выдохнула Эрилин.

  Что ж, друзья. Договор, закрепленный рукопожатием. И теперь действительно не над чем ломать голову и лить слезы в подушку, потому что все предельно ясно.

  Друзья.

  Эрилин вдруг улыбнулась при новой мысли. Друзья ведь должны быть честными друг с другом, не так ли?

  - Признайся, ты с ней спал? - выпалила она.

  Брови Гэбрила встали не то что "домиком", а целым трехэтажным дворцом.

  - Принцесса, как же ваше воспитание? - наигранно ужаснулся он.

  - Друзья, - строго напомнила Эрилин, нет уж, раз уж она не может получить все, она, по крайней мере, имеет право потешить свое любопытство.

  Гэбриэл поднял руки, защищаясь:

  - Эр, такое не обсуждается, это невежливо по отношению к Лигас.

  Эрилин тряхнула головой, отбрасывая этот аргумент, на пол упало еще несколько цветков.

  - Лигас - хозяйка борделя и женщина весьма свободных нравов.

  - Но в первую очередь женщина, - не сдавался он.

  "Ведь если бы нет, ты бы сразу сказал, а не выкручивался".

  В некотором роде было приятно, что Гэбриэл не стал ей врать.

  Эрилин прекрасно знала ответ, но алкоголь и усталость заставляли ее чувствовать азарт, и она ни за что не желала отступать.

  - Спал?

  И все же принцесса победила.

  - Конечно, да, - произнес он с таким видом, будто у него под пытками вызнали самый страшный секрет.

  Эрилин поймала себя на том, что сидит и тихо смеется своей маленькой победе.

  "Чертово вино!"

  - Эр, ты пьяна, - заметил Гэбриэл, на его лице снова появилась ехидная улыбка, уже настолько привычная, что Эрилин чуть не растеклась лужицей от облегчения.

  - Долой серьезные разговоры! - громко провозгласила принцесса, а потом испуганно обернулась, но в зале не было ни души, музыканты давно закончили играть и ушли, все разбрелись по комнатам.

  Надо же, она даже не обратила внимания, когда смолкла музыка.

  - Пошли, я провожу тебя, - сказал Гэбриэл, протягивая ей руку.

  Эрилин встала. Пожалуй, она не была так пьяна, как хотелось бы, но напряжение последних дней отступило, то ли благодаря алкоголю, то ли после откровенного разговора.

  Эрилин подняла на Гэбриэла глаза, все еще держа его за руку. Кто знает, когда в следующий раз она сможет списать на опьянение свое странное и неподдающееся здравой логике поведение? И будет ли вообще этот следующий раз?

  - Потанцуем?

  Гэбриэл посмотрел на нее долгим настороженным взглядом, и ей показалось, что сейчас просто-напросто покрутит пальцем у виска, ведь музыка давно смолкла, но он неожиданно усмехнулся, его глаза весело блеснули.

  - Как пожелаете, принцесса, - и Гэбриэл отвесил ей полупоклон.