Уезжали на следующий день.
Второй этаж "Неземных удовольствий" почти не пострадал, а потому их вещи, оставленные в комнатах, уцелели, и они смогли их забрать. Принцесса принесла свой лук и теперь смотрела на него с новой надеждой. Что ж, после того, как она "подстрелила" поджигателя, Гэбриэл не мог не признать, с меткостью у нее все в порядке.
Лигас же удалось сберечь часть своих дорогих нарядов, и когда вышла во двор гостиницы, чтобы проводить путников, она выглядела, как всегда безупречно.
Все суетились возле лошадей, и Гэбриэл воспользовался моментом, чтобы подойти к ней.
- Как ты? - обеспокоенно спросил он. Хотя Лигас и выглядела, как ни в чем не бывало, но в глубине ее глаз, все еще оставалась тревога.
Она вздохнула и зябко обхватила себя руками, потом поморщилась:
- А как ты думаешь? Я потеряла то, что так долго создавала.
- Но ты не потеряла ничего из того, что нельзя было бы восстановить, - напомнил Гэбриэл, обнимая ее.
- Да, - Лигас все-таки улыбнулась и положила голову ему на плечо. - Например, тебя.
Он хмыкнул:
- Я же говорил, что от меня не так просто избавиться.
- Надеюсь...
Повисло молчание. Они просто стояли, обнявшись, посреди двора. Его самый верный и преданный друг. Он хотел бы сделать больше, чтобы помочь ей, но его задание еще не закончилось, нужно было уезжать.
- Ты приедешь, после того как проводишь Лориса в Алаиду? - спросила Лигас. - Я не хочу, чтобы ты пропал на год, как в прошлый раз. Особенно после того, как я целые сутки думала, что ты мертв.
Их глаза встретились. Гэбриэл улыбнулся, самое важное в жизни - знать, что где-то тебе всегда будут рады.
- После того, как я сам почти сутки думал, что умру, - сказал он, - я понял, что друзей нужно ценить гораздо больше. Я приеду, обещаю.
Плечи Лигас расслабились.
- И не обмани меня, - они погрозила ему пальцем, но напряжение в ее взгляде пропало.
Из-за угла появился Генти, ведя на поводу смирную серую лошадку. Он подошел к ним, сияя довольной улыбкой.
- Лигас, ты чудо! - провозгласил он. - Стоило мне сказать продавцу, что я от тебя, он продал мне зверюгу почти за бесценок.
Лигас гордо вскинула подбородок.
- А я говорила, что мое имя в этом городе не пустой звук, - она протянула руку и коснулась щеки Джофа, к которой тут же прилила кровь. - Так что обращайся, милый мальчик.
Юноша окончательно зарделся и забормотал спутанные слова благодарности.
Гэбриэл отошел к своему коню и увидел, что Эрилин следит за ним взглядом. Ему бы хотелось обнять ее, так же просто, как Лигас, но они и так уже слишком много себе позволяли, скоро принцесса вернется во дворец, и все встанет на свои места.
- Как она? - спросила Эрилин, кивнув в сторону Лигас.
Гэбриэл пожал плечами.
- Держится. Она сильная.
Принцесса на мгновение поджала губы, потом сказала:
- Я знаю.
Что она имела в виду? Что видела? Как Лигас на самом деле отреагировала на известие о его смерти? Гэбриэл догадывался, но спрашивать не стал. Есть вещи, которые просто не стоит знать. Он причинил боль дорогим людям, и уже никак не мог это изменить.
- А ты как?
Принцесса вспыхнула, очевидно, не ожидая подобного вопроса.
- Я? Я счастлива, - ответила она. - Вчера утром мне не хотелось жить, а сегодня я спала, как ребенок, и я действительно счастлива, потому что ты здесь.
Она не смогла бы сказать ничего более искреннего. Гэбриэл снова почувствовал укол совести из-за того, что все они переживали из-за него.
- Прости меня, - сказал он.
Эрилин нахмурилась.
- За что?
"За то, что стал слишком много за тебя значить".
Но ответил он совсем другое.
- За то, что причинил боль.
Гэбриэл не дал ей ничего сказать, зная, что она сейчас же начнет все отрицать и убеждать, что его вины тут нет. Он снова обернулся в сторону, где стояла Лигас. К ней подошел Лорис, и они мило ворковали друг с другом. Гэбриэл прекрасно знал взгляд своей подруги, похоже, она пустила в ход все свои женские чары. Маг лучезарно улыбался. Они держались за руки.
- Хм, - протянул он. - Кажется, я что-то пропустил.
Эрилин хихикнула.
- Ревнуешь?
- Да нет, - он покачал головой. - Жаль, что должен доставить его к отцу. Иначе, посоветовал бы остаться.
- А-а, - протянула принцесса, хотя явно не поверила. С чего бы? Похоже, как раз она ревновала, когда он приближался к Лигас. Нелепая мысль, он никогда не воспринимал Лигас иначе, чем друга.
- Пора! - громко сказал Гэбриэл, махнув Лорису.
Маг скривился, недовольный перспективой отъезда и посмотрел на Лигас совершенно влюбленными глазами. Лигас глянула на Гэбриэла, скорчила гримасу, а потом поцеловала Лориса в губы. Страстный и далеко не дружеский поцелуй. Значит, ему не показалось, и маг выходил ночью из комнаты не подышать свежим воздухом.
Гэбриэл хмыкнул и повернулся к коню, пряча улыбку.
Уже через минуту все распрощались и отправились в путь.
***
Хотя он этого и не планировал, но все сложилось очень удачно. До его появления в Налииде, Лигас успела пустить по своим каналам известие о смерти Гэбриэла Хортона, и все охотники за его головой успокоились. По крайней мере, пока правда не вылезла наружу.
Следующие три дня пути прошли спокойно, они без проблем преодолели маленькое королевство Милос и направлялись к Зеуре. Ради разнообразия, спокойствие было приятно.
Остановились на привал, как всегда, в лесополосе. Путешествовать с магом оказалось очень удобно, Генти собрал сухих веток, и Лорис развел костер одним взмахом руки.
Гэбриэл следил за его действиями. Как интересно, пошевелил пальцами, и ветки тут же загорелись. А ведь он мог бы так же, и, если верить словам Алмы Раи, был бы способен на куда большие чудеса, если бы его вовремя научили.
Гэбриэл сел чуть в стороне, ему не было холодно, поэтому он предпочел не занимать место у костра, остальным требовалось тепло.
Какой была бы его жизнь, если его не забрал к себе Сентас Рей? Стал бы он великим магом? Хотел бы он этого? На самом деле, не очень. Гэбриэл хотел бы вырасти с любящими родителями, и была ли его мать ведьмой или нет, не имело значения.
Лорис поймал его изучающий взгляд и подошел к нему.
- Можно? - вежливо спросил он.
Гэбриэл не возражал, он дернул плечом.
- Валяй.
Маг кивнул и сел рядом.
- О чем думаешь? - поинтересовался он, а потом ответил сам себе. - О магии. Я понял по взгляду.
Да уж, волшебники весьма проницательны. Впрочем, в этот раз Гэбриэл и не пытался закрываться.
- Фантазировал на тему, что было бы, если...
- И к какому выводу пришел?
- Не знаю, - признался Гэбриэл. - Я не слишком осведомлен о магии. И никогда даже не догадывался, что могу ей владеть.
- Да уж, - протянул Лорис, - странная история. Я и не думал, что в наше время еще можно найти необученного мага. Это ведь наследственное, не появляется из неоткуда, а потому всех с детства учат владеть своим даром.
- Моя мать не успела.
- Грустно все это, - сказал Лорис. - Магов и так меньшинство, очень жаль, когда пропадает талант.
Что бы сделал Сентас Рей, знай он, что у его ученика есть магические способности? Сатаниды никогда не были магами. Это не вписывалось в правила. Использовал бы учитель его возможности или же убил бы из-за несоответствия стандартам Братства? Гэбриэл помнил Лорана, с которым расправились только из-за того, что вследствие перелома у него появилась горбинка на носу. Сентас Рей не терпел отклонений от идеала.
- Я уже тот, кто я есть, - ответил Гэбриэл. - Поздно о чем-либо сожалеть.
Лорис хмыкнул.
- Надо учиться смотреть на жизнь так же.
- Ты об отце? - понял Гэбриэл.
- Угу, - маг скрестил руки на груди, не осознано принимая закрытую позу, - он теперь мой главный предмет для сожалений и мыслей типа "что было бы, если".
- Эдвин слабый человек, но не плохой. Думаю, вы с ним поладите.
- Он мне чужой.
Гэбриэл пожал плечами.
- Все сначала нам чужие.
Он непроизвольно посмотрел на принцессу. Эрилин сидела у самого огня и куталась в плащ.
Лорис проследил за его взглядом.
- Что между вами двумя происходит? - спросил он.
- Ничего, - хотел бы и Гэбриэл сам так думать, - мы с тобой проводим их с братом до Иканора и там расстанемся.
- И ты так просто ее отпустишь? - удивился Лорис. - Мне казалось...
- Я хочу, чтобы она была счастлива, - да, пожалуй, он хотел этого больше всего, - она принцесса, и ее счастье там, в той жизни.
Маг покачал головой.
- Мне так не кажется. Она тебя любит.
Гэбриэл снова посмотрел на Эрилин и отвернулся прежде, чем она успела бы заметить его внимание.
- Я ее тоже, - сказал он. - Именно поэтому мы проводим ее до Иканора и попрощаемся.
Лорис только хмыкнул, не став влезать не в свое дело.
- А что ты думаешь о ее брате? - вдруг спроси он.
Гэбриэл напрягся. Он не ждал такого вопроса. Эмир ему не нравился и не только потому, что он следил за каждым шагом сестры, особенно, когда она приближалась к нему. Было в принце что-то скрытое, неприятное.
- Я ему не доверяю, - признался Гэбриэл.
- Я заметил, - согласился Лорис. - Мне он тоже не по душе. Думаешь, он что-то скрывает?
- Ты маг, ты мне и скажи.
Лорис пожал плечами:
- Я чувствую, если человек говорит неправду на прямой вопрос. Секреты не по моей части.
Гэбриэл посмотрел на Эмира. Он тоже кутался в плащ и держал кружку с горячим напитком двумя руками, чтобы согреть их.
- Но секреты у него точно есть, - высказал Гэбриэл свои подозрения.
- Ты говорил Эрилин?
Гэбриэл посмотрел на него, как на идиота.
- Шутишь? Настраивать ее против родного брата? Кроме того, ей-то он точно ничего плохо не сделает.
Лорис вздохнул:
- Жаль, что я не могу читать мысли...
***
Холодало стремительно, и толстый плащ, подаренный Галимом, уже не спасал. Эрилин куталась все больше и натягивала капюшон глубже, но снежинки все равно падали на ресницы.
С тех пор, как они выехали из Налииды, уже больше недели назад, путешествие шло гладко. Даже Эмир вел себя тихо, не высказывая возражений по поводу и без него, как он делал это вначале.
Становилось страшно, лишь когда принцесса задумывалась о том, что будет дальше. Скоро они доберутся до Гелии, сядут на корабль и окажутся в Миранье, из которой до Иканора рукой подать. И что же ждет их дома? Удастся ли Эмиру вернуть трон? Как отреагирует народ Иканора на возвращение наследника? Что предпримет дядюшка Ридок и его коварный секретарь? На все эти вопросы у Эрилин не было даже примерного ответа. Она боялась одного: лишь бы дележ трона между ее братом и дядюшкой не перерос в кровавую гражданскую войну, как это случилось в Саране.
Гэбриэл обещал проводить их до Иканора. Останется ли он там, пока дела не уладятся? Почему-то принцесса была уверена, что если он задержится, то все будет хорошо, Гэбриэл непременно поможет.
Она вспомнила его "воскрешение из мертвых", когда он появился возле дома Лигас. Как странно и нелепо, но появление одного единственного человека спасло ситуацию и принесло всем успокоение, а сущий кошмар, трагедия превратились лишь во временное затруднение.
Эрилин помнила, как Гэбриэл, не колеблясь ни секунды, просто вошел в охваченное огнем здание, чтобы вытащить Лигас. А ведь все они - сколько, человек двадцать, не меньше - столпившиеся возле "Неземных удовольствий", просто стояли и смотрели, и никто не даже не попытался спасти хозяйку. Лорис бы непременно бросился в огонь, но он держал крышу и так сделал все, что мог. А остальные? А она сама? Эрилин чувствовала к себе отвращение за тот страх. Почему она сама так растерялась, что не сдвинулась с места? Хватило бы ей смелости, если бы не появился Гэбриэл? Принцесса не знала ответов.
Снег усиливался, превращаясь в метель.
Эрилин подышала на озябшие руки и спрятала их под плащ. Не хватало еще разболеться и замедлить продвижение. Другой вопрос: действительно ли она хочет, чтобы путешествие поскорее закончилось? Ведь тогда Гэбриэл навсегда покинет Иканор...
Она тайком посмотрела на него из-под опущенных ресниц: как всегда, спокойный и уверенный. И опять же, как всегда, он поймал ее взгляд, направил коня в ее сторону.
- Замерзла?
- Нормально, - ответила Эрилин, хотя на самом деле чувствовала себя снеговиком.
- Тут недалеко есть деревенька, - сказал Гэбриэл, вглядываясь куда-то сквозь снег, принцесса же уже не разбирала дороги. - Остановимся там, на улице ночевать нельзя.
- Далеко? - против воли голос прозвучал жалко.
Гэбриэл прищурился, прикидывая расстояние и скорость их продвижения.
- Часа два, - решил он.
Эрилин поежилась. Еще два часа холода и снега в лицо. Что ж, пережить можно.
Гэбриэл внимательно следил за ее реакцией.
- Выдержишь? - заботливо спросил он.
Принцесса выдавила из себя улыбку, хотя губы онемели от холода.
- А у меня есть выбор?
- Похоже, нет, - признал Гэбриэл. - Но ты держишь, ладно?
Он уже хотел поехать вперед, но Эрилин окликнула его, Гэбриэл задержался.
- Ты расскажешь мне, почему мы рискнули ехать через Эрейские горы и чуть тебя не потеряли, только затем, чтобы не приближаться к Беонтии?
Гэбриэл закатил глаза.
- Принцесса, ваше любопытство невыносимо.
- Я хочу знать, - настаивала Эрилин.
Он дернул плечом.
- Тебе не все ли равно?
О, теперь уж точно нет. Казалось, Гэбриэл охотнее рассказал о своем детстве в Братстве. Что же это за тайна такая? Почему-то складывалось впечатление, что он не может, а именно не хочет ей рассказывать.
- Я хочу знать, - повторила принцесса.
- Потом.
- В деревне? - прицепилась она.
- Посмотрим, - отмахнулся он, явно уходя от ответа.
Ее глаза превратились в щелки. Что ж, в деревне, так в деревне, но пусть даже не надеется, что она забудет.
***
Добрались уже по темноте. Обещанная деревня оказалась небольшой и довольно бедной. Эмир высказал опасение, что их не примут на ночлег, мол, не постоялый двор. И Эрилин была склонна с ним согласиться.
Но Гэбриэл добился успеха в первом же доме, в дверь которого постучал.
Они стояли вне пределов слышимости, поэтому она не знала, что он говорил, видимо, опять применил свои сатанидские приемы увещевания, и вот хозяин жилища уже шире распахивает дверь перед пятью незнакомцами и смотрит на Гэбриэла доверчивыми глазами.
- Черт, как ему удалось? - изумился Лорис.
Эрилин усмехнулась.
- Он это умеет. А ты разве не проникся к нему доверием с первой встречи?
- Со второй, - признался маг. - В первую я был слишком зол. Но я тебя понял.
- А я ему все равно не доверяю, - вставил Эмир. Эрилин закатила глаза, кто бы сомневался.
Лорис смерил его взглядом.
- Он тебе тоже.
Принц смолчал. Как только Эмир узнал, что Лорис - наследник престола Алаиды, то есть равный ему по статусу, он стал относиться к магу с куда большим уважением.
Гэбриэл вернулся к ним, он выглядел довольным.
- Хозяина зовут Гоф, он живет вместе с женой и тремя детьми. В доме места нет, но Гоф любезно согласился выделить нам чердак и пару одеял. Коней можно отвести в сарай.
- Ты обещал ему заплатить? - поинтересовался Эмир.
- Не верите в доброту людей, принц? - издевательским тоном ответил Гэбриэл. - Он просто добрый человек, и ему это ничего не стоит.
- Он знает, кто я? - тревожно спросил Лорис. Эрилин понимала его беспокойство, за пределами Сараны магов боялись.
Гэбриэл тоже это понимал, он чуть поджал губы.
- Я подумал, что не стоит его пугать, - признался он, и Лорис помрачнел. - Не снимай капюшон, пока мы не останемся одни. У него дети, может испугаться.
Мага это не обрадовало, но он понимающе кивнул.
Они спешились и вошли во двор. Гоф уже оделся и вышел им навстречу, показал, куда отвести коней, а потом проводил к лестнице на чердак. Из дома появилась его жена с охапкой одеял, она улыбнулась и вручила Эрилин свою ношу.
- Живем мы не богато, - за что-то извинилась она, - но в такую погоду рады приютить путников, располагайтесь.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Эрилин. - Мы вас не побеспокоим.
Женщина кивнула и ушла в дом.
Чердак оказался довольно большим, и был весь завален сухой соломой. Все быстро разбрелись по углам.
Здесь было довольно прохладно, но гораздо теплее, чем на улице, и не было ветра и снега.
- Я обещал, что мы уедем на рассвете, - сообщил Гэбриэл. - Поэтому ложитесь спать, выедем пораньше.
- Опять в седло, - заныл Джоф, - весь зад уже в мозолях.
Лорис хихикнул.
- Ну, так выстави зад в окно, пусть остынет.
Генти обиженно засопел, а Эрилин поспешно отвернулась, еле сдерживая смех.
Она прошла в угол и села на солому, она пахла солнцем и летом. Как ни странно, здесь было уютно, и сразу потянуло в сон.
Брат разместился неподалеку, но явно не разделял ее мнения по поводу этого места и что-то недовольно бормотал себе под нос. И почему он такой невыносимый? Хотя куда больше ее занимал другой вопрос: как она могла раньше этого не замечать?
- Эмир, - тихо позвала принцесса.
- Что? - он недовольно открыл глаза, которые уже успел закрыть, приготовившись ко сну.
- У тебя есть план? Что мы будем делать по приезду домой?
- Не знаю, - пробурчал он, - на месте разберемся.
Она вспомнила, как с такими же мыслями отправлялась в Сарану, и что бы из этого вышло, если бы не вмешался Гэбриэл.
- Эмир, нам нужно хоть какое-то подобие плана, - сказала Эрилин, - дядюшка на троне уже второй месяц, не так просто будет его оттуда скинуть.
- Разберемся, - отмахнулся брат и снова закрыл глаза.
- Эмир!
- Что?
- Я говорю серьезно. Нам нужен план.
- Так придумай, - раздраженно отозвался брат и повернулся к ней спиной.
Ну, что за упрямый осел?! Эрилин зажмурилась, чтобы сдержать гнев. С чего он так уверен в своих силах, хотелось бы знать?
Принцесса легла на спину и закрыла глаза, кажется, все тоже улеглись, потому что никто не разговаривал, слышно было лишь дыхание. Джоф сопел громче всех, он умудрился простудиться, и теперь шмыгал носом.
После короткого разговора с братом сон совершенно ушел. Эрилин была слишком раздражена, чтобы уснуть. Им, действительно, нужен план. Для начала, было бы неплохо определиться с кругом людей, которые были на самом деле верны ее отцу. Принцесса проклинала себя за то, что никогда не уделяла делам королевства должного внимания. Эмир должен знать, кому можно верить, но с ней обсуждать важные дела, похоже, не собирался.
"Ну, конечно, я же женщина!"
Эрилин поворочалась с боку на бок, но сон не шел. Она приподнялась на локте и обнаружила, что Гэбриэл тоже не спит. Лунный свет, отраженный белым снегом, проникал через меленькое окошко под самой крышей, и принцесса видела, что он сидит, опершись спиной о стену, согнув ноги в коленях.
Она встала как можно беззвучнее, чтобы не разбудить брата и подошла к нему.
- Можно к тебе? - шепотом спросила Эрилин. - Не могу уснуть.
Гэбриэл подозрительно посмотрел на нее, но возражать не стал.
- Присаживайся.
Принцесса опустилась на солому, не слишком близко, но так, чтобы можно было разговаривать тихо.
- Так ты расскажешь мне? - также шепотом спросила она.
На его лице не было удивления, конечно же, он догадывался, что ей нужно.
Гэбриэл поморщился, явно не желая откровенничать.
- Эр, зачем тебе это? Мы выбрались, и этот путь короче, чем был бы через Беонтию. Вопрос закрыт.
- Назовем это женским любопытством, - не сдавалась она.
- Твое любопытство убийственно.
- Лигас, наверняка, знает, - не подумав, брякнула принцесса.
Брови Гэбриэла поползли вверх.
- При чем здесь Лигас?
При том, что она чертовски к ней ревнует, несмотря ни на что? Эрилин и сама понимала, что это глупо. Лигас и Гэбриэл были близки уже десять лет, естественно, та знала о нем гораздо больше, чем Эрилин за такой короткий срок знакомства.
- Что ты мог натворить в Беонтии, что король так на тебя взъелся? - она снова перевела тему на то, что ее интересовало. - Опять задание?
Гэбриэл скривился, но, кажется, сдаваясь.
- Задание было до, - ответил он.
- Тогда?..
Он смерил ее взглядом, будто взвешивая, говорить или нет, потом вздохнул, понимая, что она все равно не отстанет.
- Ну, хорошо, - его голос явно давал понять: "пеняй на себя". - Я выполнил задание, в стране были волнения, и я провел несколько "чудесных" часов, общаясь с палачом противников короля... Но не суть, задание я выполнил, секрет короля сберег, он остался мной доволен, щедро заплатил и распинался в благодарностях.
Подойдя к самому интересному, он замолчал.
- А потом? - подтолкнула Эрилин, прямо-таки физически чувствуя его нежелание рассказывать.
- А потом он узнал, что я спал с его дочерью, - быстро сказал Гэбриэл.
Эрилин показалась, что ее глаза сейчас вылезут на лоб, он не мог не заметить. Она ожидала чего угодно, заговора, предательства, убийств, но только не... не этого!
- Ты спал с принцессой? - выдохнула она.
С принцессой, которые обязаны хранить целомудрие до свадьбы, дабы не испортить свою репутацию, а также репутацию своих отцов-королей? С принцессой, такой же, как она?..
- Ты хотела знать, я ответил, - раздраженно сказал Гэбриэл, - и не делай такие глаза, будто я исчадие ада. Эта принцесса была поопытней меня.
Интересно, в свете луны, заметно, как горят у нее щеки?
- Тогда почему ты не объяснил все королю? - слабо поинтересовалась она.
- Простите, ваша дочь побывала в постели половины дворца, так что ли? Нет уж, увольте, пусть сами разбираются.
- Но ведь он считает, что ты совратил его дочь, - ахнула Эрилин. - Честь принцессы поругана.
Гэбриэл невесело усмехнулся:
- Я считаю, что честь принцессы была поругана в тот момент, когда она, испугавшись папочкиного гнева, заявила, что я ее изнасиловал.
Вот теперь у Эрилин пропал дар речи.
Что ж, теперь понятна лютая ненависть короля Беонтии и желание отомстить. Любой на его месте поступил бы так же.
- Поэтому ты ко мне и на шаг не приблизишься? - ляпнула Эрилин прежде, чем успела подумать.
Лицо Гэбриэла переменилось разительно, с него слетело всякое выражение. Эрилин захотелось прикусить себе язык. Она ведь так не думала, правда, не думала...
- Помнится, твой отец уже умер, чтобы я боялся его гнева, - холодно произнес он. - Или полагаешь, я держусь от тебя на расстоянии из-за страха перед твоим хамоватым братом?
В горле встал ком. Она опустила глаза.
- Я... - голос предательски подвел. - Я не...
- Не отводи глаза, - его голос все еще звучал холодно, и ей хотелось провалиться сквозь землю, потому что она стала причиной этого.
Эрилин не посмела ослушаться и подняла голову. Гэбриэл смотрел на нее в упор.
- Я дорожу не твой честью, - медленно, с расстановкой произнес он, - я дорожу тобой, - принцесса судорожно сглотнула. - А теперь иди спать.
Она не выдержала и снова опустила глаза.
- Прости меня, - прошептала она.
- Иди спать, - повторил Гэбриэл с нажимом в голосе.
Эрилин закусила губу и встала. Когда же она научится отвечать за свои слова и свои поступки?
Принцесса вернулась в свой угол и легла на солому. Желание провалиться сквозь землю, ну или хотя бы сквозь крышу, не оставляло.