Подлость и глупость некоторых людей порой заводит в тупик.

Выражение лица у Бендина было такое, будто его только что стукнули кувалдой по голове. Он сел на предложенный Оксаной стул, втянув голову в плечи и опасливо озираясь. Призрак пристроился у его правого плеча.

— Рома, что происходит? — спросил он. Голос его дрожал.

Сейчас он был совсем не похож на того учителя, которого я знал уже много лет. Всегда такой спокойный и уверенный в себе, способный дать ответ на любой вопрос.

Человек, сидящий передо мной, представлял собой только жалкое подобие обычного Алексея Дмитриевича. Осунувшееся лицо, красные глаза, щетина на всегда безупречно выбритом лице.

Странно, но мне захотелось попросить у Бендина прощения за все, что с ним произошло, хотя еще и сам толком не знал подробностей.

На душе было скверно.

— Алексей Дмитриевич, — осторожно начал я, стараясь говорить как можно спокойнее. — Это очень долгая история. Для начала предлагаю познакомиться. Это Дима и Оксана, мои друзья, — я даже сам удивился как легко мне далось это словосочетание 'мои друзья'. — А это Алексей Дмитриевич, мой учитель физики.

— Очень приятно, — вежливо пробормотала Оксана, но Бендину было не до условностей.

— Что происходит? — более настойчиво повторил он.

— Ваша мертвая жена привела вас ко мне, — я пожал плечами. — Творится нечто невообразимое, и если вы не против, я бы предпочел первым задавать вопросы и для начала узнать, что известно вам, и как вы оказались здесь?

В ответ учитель только беспомощно моргнул.

Я закатил глаза:

— Алексей Дмитриевич, мне нужно знать все, иначе, я не смогу вам помочь, — я посмотрел на призрак его жены, — или, может быть, вы мне все расскажете?

Приведение колыхнулось и с сомнением посмотрела на мужа.

— Сначала он, — тихо произнесла она.

Физик дернулся от звука ее голоса, как от удара.

— Кто ты? — прошептал он, глядя на меня снизу вверх, так как он сидел, а я стоял. Я заметил данный факт и тут же потащил к себе табурет, чтобы не смущать Бендина еще больше.

— Я переводчик приведений, — коротко сказал я, — давайте для начала остановимся на этом. Расскажите, что произошло?

Учитель загнанно покосился на призрак своей жены и вздохнул.

— Сам не знаю, — признался он. — Мне кажется, я схожу с ума.

Я хмыкнул:

— Нам всем так порой кажется, — я обвел взглядом всех присутствующих. Березин согласно кивнул. — Но уверяю вас, это не сон и не сумасшествие, ваша жена правда здесь. Простите, я не знаю вашего имени, — я посмотрел на приведение.

— Олеся, — представилась она. Теперь, оказавшись в компании своего мужа, призрак вел себя гораздо спокойнее.

Бендин снова дернулся, когда она заговорила, еще бы, ведь он слышал нечленораздельные стоны, а не слова.

— Успокойтесь, Алексей Дмитриевич, — сказал я. — Все нормально.

— Нормально? — он часто заморгал. — Это, по-твоему нормально?! Моя жена прозрачная и воет! Это НЕ нормально!

Хотя я и понимал его состояние, мне ужасно захотелось встать и отхлестать его по щекам, чтобы перестал паниковать. Но то, что он все-таки мой учитель, меня остановило, и я решил запастись терпением.

— Абсолютно нормально, — повторил я. — Просто вы не понимаете язык умерших, вот вам и кажется что-то ужасное. Сейчас ваша жена всего лишь сказала, что ее зовут Олеся. Дело в том, что язык приведений понимаю только я и могу переводить остальным. Я уже говорил, я тут что-то вроде переводчика.

— Почему?

Дремучий случай, логичный вопрос, и в последнее время мне его задают все чаще.

— Это вопрос не ко мне, — ответил я. Сейчас не стоило впадать в демагогию по этому поводу. — Объясните лучше, когда умерла ваша жена? Я ведь даже и не знал… — я смутился. — Простите, но мне нужно знать, что случилось.

Оксана принесла чай и поставила кружку перед Бендиным.

— Выпейте, ромашковый. Станет легче, — сказала она.

— Спасибо, — растеряно поблагодарил он и впился дрожащими пальцами в горячую кружку, из которой шел пар, однако пить не стал.

Березин посмотрел на него понимающим взглядом, но обошелся без комментариев. Будь моя воля, я бы тоже сидел и отмалчивался, но так уж получилось, что в этой 'трагикомедии' мне отведена центральная роль.

Я сидел и смотрел на своего учителя. Или уже бывшего учителя. Таким я его никогда не видел: растерянным и беспомощным. Сейчас его привычный мир встал с ног на голову, а потом еще несколько раз сделал 'колесо'.

Он молчал, уставившись в кружку с дымящимся ромашковым чаем, и одному богу было известно, что он там видел. Олеся тоже молчала.

— Алексей Дмитриевич, — я начинал терять терпение, — вам придется нам все рассказать, иначе мы не сможем помочь.

Бендин окинул меня оценивающим взглядом, будто спрашивая: 'Ты считаешь, что способен помочь?'

Я пожал плечами на невысказанный вопрос.

— Что ж, — начал Бендин, — пожалуй, ты прав. Может, вы и сможете мне что-нибудь объяснить, потому что я ровным счетом ничего не понимаю.

Я мысленно выругался — ну наконец-то!

— Он не знал, что я умерла, — внезапно сказал призрак. Бендин вздрогнул от звука ее голоса, но уже не подпрыгнул.

— Как так — не знал? — ахнул я. Дремучий случай, да что ж это делается?

— Что? — хором спросили Бендин, Березин и Оксана, они ведь не слышали, что сказал призрак.

— Леша сам расскажет все, — сказала Олеся, — а я дополню, что знаю я.

Я кивнул и обратился к Бендину:

— Олеся предлагает рассказать вам первому.

Бендин покосился туда, где стоял призрак, но оборачиваться не стал. Потом кивнул.

— Я ровным счетом ничего не понимаю, — заговорил он. — Моя жена… Олеся…. Она должна была уехать на пару дней к своей маме в пригород с Сережкой, нашим сыном. И они уехали, как планировалось. А я остался дома. И все. Понимаете? — он обвел присутствующих молящим взглядом. — Вовремя они не вернулись. Я попробовал дозвониться до нее, но телефон оказался отключен. Я позвонил ее маме, и оказалось, что они так и не приехали. Я не знал, что делать, думал, обратиться в милицию, но не успел… Олеся сама появилась дома. Прозрачная! Я ничего не понял. Спросил, а где Сережа? А она завыла. А потом исчезла. Понимаете?! Я начал паниковать, а потом вернулась она… оно…

— Не обижайте свою жену, — сказал я. — Оно. Вот еще придумали. Это ОНА, ваша жена, она просто…э-э… — я невольно запнулся — она умерла.

— Но как? — застонал Бендин. — Почему? И где наш сын?

— Понятия не имею, — честно сказал я. — Ваша жена сегодня утром задала мне точно такой же вопрос. Лучше объясните мне, как вы оказались здесь?

Алексей Дмитриевич пожал плечами:

— Сам не знаю. Она появилась и стала стонать, я испугался, не знал, что делать, а она стала меня звать за собой. Я не сразу понял, но потом решил пойти. Я надеялся, что найду хоть какие-то ответы.

— Что ж, — согласился я, — ваше жена все сделала правильно.

— Но, Рома, я ровным счетом ничего не понимаю, — Бендин начал злиться. — Объясни мне, наконец, что происходит. Я думал, ты погиб! Или уж точно во что-то вляпался. Ты пропал. Я слышал, что банда Змея попала под обстрел! Кого-то убили.

— Ну, к тому времени, это уже была не банда Змея, — с грустью сказал я. — Вы были правы, сказав, что я доиграюсь. Доигрался. Меня чуть не убили. И в другом вы тоже правы, сейчас я вляпался. Серьезно и по уши, — я тряхнул головой, чтобы отделаться от этих мыслей. — Сейчас речь не обо мне, обо мне мы поговорить успеем. — Олеся, вы не могли бы рассказать, что известно вам. Для остальных я переведу.

Призрак колыхнулся. Кивнул.

— Мы выехали вечером, — начала она, а я стал синхронно переводить, потому что если бы я выслушал все, а потом пересказал суть, остальные бы просто задушили меня, сгорая от нетерпения. — Леша, — она взглянула на мужа, — предлагал мне поехать утром, мол, торопиться некуда, но я уже обещала маме быть к ночи. Предлагал отвезти нас, но я тоже отказалась, погода была хорошая, дорога сухая, я вполне могла добраться сама, — она замолчала на пару секунд, потом добавила: — Ну мне казалось, что я могу добраться.

— И что же случилось? — подтолкнул я. Хотя, честное слово, мне ничего не хотелось знать, и ни во что вмешиваться. Но то, что с их сыном случилась беда и в этом каким-то образом замешан Сазан, все же не позволило бы моей совести спокойно спать.

— Мы едва выехали за черту города, как на дорогу выскочил паренек, мне кажется, я его где-то видела, но не припомню где.

— Как он выглядел? — встрепенулся я. — Здоровый такой тупой детина с золотым зубом?

— Нет, — она замотала головой, — худенький такой, даже тощий, высокий.

— А волосы рыжие? — моя догадка мне не понравилась, но картина вырисовывалась все четче.

Она кивнула.

— Дремучий случай! — ругнулся я. — Мох!

— Мохов? — на всякий случай уточнил Бендин. — Саша Мохов? Он же трусливый такой, что… — он осекся, — только не говори, что он тоже из твоих?

— Уже не моих, — пробурчал я.

— Он выскочил на дорогу и начал махать руками, — продолжала Олеся. — У меня не было выбора, я остановилась. Хотя Сережа заплакал и сказал, что ему страшно, надо ехать дальше, но я не придала значения детскому предчувствию. Как я уже говорила, я остановилась. Парень подбежал ко мне. Он хромал. Глаза у него были очень испуганные. 'Там моя мама, — кричал он, показывая в кювет, — помогите, ей нужна помощь!'. Я не могла остаться равнодушной, я открыла дверцу и вышла из машины, — по ее призрачному лицу потекли блестящие слезы. — И тут появился второй, тот самый, о котором ты говорил, здоровый детина. Он вытащил пистолет, стал требовать деньги. Но у меня с собой почти ничего не было. Я не думала, что мне могут понадобиться деньги. А его это ужасно разозлило, он начал трясти пистолетом, ругаться. Мне показалось, он наркоман или еще что-то в этом роде.

Она снова замолчала.

— Продолжайте, — попросил я, все слушали, не отрываясь от нее.

Странное дело все же. Сазан остановил первую попавшуюся машину, хотел ограбить с помощью Моха, разозлился, что у жертвы почти не оказалось денег. Он разозлился и застрелил ее? А потом украл ребенка и позвонил мне? Ну что за бред в самом деле? Не вяжется.

— Я не думала, что он выстрелит, — сказала Олеся, — но тут первый парень, хромой, который оказался совсем не хромым сказал, что, мол, надо бежать, он меня узнал, не надо лучше. Он сказал, что я жена физика, и тогда я поняла, что он твой ученик, — она глянула на мужа. — Я тут же пообещала, что ничего Леше не расскажу, только не надо делать ничего плохого. Было уже совсем темно. Я очень испугалась. Но здоровый вдруг ухмыльнулся. И тут я совсем ничего не поняла. 'Ты говорил, Змей — его любимчик', - сказал он рыжему. Тот кивнул. И тогда он еще сказал: 'А Змей у нас само благородство'. А потом он обратился ко мне: 'Мадам, боюсь, ваш сын нам очень даже пригодится'. Я испугалась, я начала просить его ничего не делать моему мальчику. Сережа плакал в машине. А он оттолкнул меня и полез вовнутрь, — по ее щекам градом катились слезы. — Тогда я бросилась на него с кулаками. Он развернулся и ударил меня, — она запнулась, но все же взяла себя в руки и закончила фразу. — Он ударил меня пистолетом, кажется, попал в висок…

Я с трудом сглотнул вязкую слюну. Какой ужас. Сазан не просто идиот, как я всегда считал, он еще и подонок. Ладно, он пытался убить меня, но напасть на дороге на беззащитную женщину с ребенком, это уже слишком даже для него. А Мох? Мелкий пакостник Мох! Я просто не верил своим ушам. Из хулигана в убийцы.

— Я упала, — продолжала Олеся. — Больше я ничего не помню. Я очнулась на дороге, в голове гудело, воспоминания возвращались урывками. И тут я увидела свои руки, они были прозрачными! — она зарыдала. — Прозрачными! Я ничего не понимала, я металась по дороге туда-сюда. А потом я нашла свою машину, она была в кювете. Мое тело было в ней, голова в крови. А Сереженьки не было. Мне понадобилось много времени, чтобы привыкнуть к новому состоянию, научиться перемещаться. Привыкнуть. Осознать… Я встретила других мертвых и они мне рассказали о тебе, — она посмотрела на меня, — они сказали, что если кто и сможет помочь, так это ты. Когда я пришла к тебе утром, я просто не могла себя контролировать, извини, что накричала, — она сделала попытку улыбнуться, но получилось не очень.

— Мелочи, — отмахнулся я, тут творятся дела поважнее личных обид. — Вы вот что мне скажите, призраки ведь чувствуют своих близких, почему ты не знаешь, где Сережа?

Она потупила взгляд.

— Я не умею пока, — призналась Олеся, — я спрашивала других, они говорят, этому не сразу учишься.

Что ж, может и так. Не был мертвым, не знаю. Вопрос в том, что нам теперь делать. Сазан все правильно рассчитал, он знал, что я не брошу Бендина в беде. Знал. Но зачем было убивать его жену, зачем? Случайность? Даже если это была случайность, что-то не похоже, что он о ней сожалел и страдал от мук совести, судя по тому, как он хохотал и ликовал, когда звонил мне.

— Подонок, — пробормотал я, — какой же подонок!

— Ты поможешь нам? — спросила Олеся. — Только ты можешь.

— Сазан тоже так подумал, — сказал Дима и тут же снова замолчал. Ну спасибо, Димочка!

Я зарычал.

Глаза несчастных родителей устремились на меня с мольбой. Пришлось снова брать себя в руки.

— Ты что-нибудь знаешь? — спросил Бендин.

Мне хотелось ответить: 'К сожалению, да'. Но я просто кивнул. Им и так плохо без моего нытья.

Я рассказал об утреннем звонке Сазана.

— Сколько он требует денег? — спросила Олеся. — У нас есть сбережения.

Я послушно перевел для всех.

После этого высказалась Оксана:

— Какие деньги, бога ради! Он же маньяк, таким, что ни дай, все мало! Он не отпустит вашего сына.

— Хотя бы чтобы отомстить мне, — добавил я.

— Нужно сообщить в милицию! — решил Бендин. — Немедленно.

— И что вы скажете? — ехидно поинтересовался я, уж не знаю, откуда взялось мое ехидство в этой ситуации, но смолчать я не мог. — Моя мертвая жена пришла ко мне и рассказала, что ее убили, а нашего сына украли? Как бы вас самого после этого в дурдом не забрали, — я перевел дух. — В милицию сообщить можно, но не о Сазане и Сереже, а о том, что ваша жена пропала, пусть хотя бы найдут ее тело.

Олеся поежилась, будто ей стало холодно от моих слов, но ничего не сказала, признавая мои доводы разумными.

— А теперь, что касается суммы, — продолжал я. — Сумма не маленькая, я даже точно не знаю, на какую он рассчитывает, но там не меньше пятидесяти тысяч долларов, сбережения одного из членов нашей банды. Но я Согласен с Оксаной, отдавать деньги Сазану нет смысла, он не отпустит вашего сына, потому что слишком сильно меня ненавидит.

— И что же делать? — Бендин выглядел жалким и беспомощным. Интересно, какого ему спрашивать своего шестнадцатилетнего ученика, что ему делать? Но гордости я по этому поводу не испытывал. Я бы сам с радостью спросил у него совета. Да что там, я бы спросил совета у любого, кто был бы способен мне его дать.

Жанна не появлялась, звать ее в очередной раз у меня не было ни малейшего желания, в прошлые пятьдесят раз она меня проигнорировала.

— Подождите меня, — сказал я и встал из-за стола, в голове медленно, но верно формировался план, но четкой формы пока не приобрел.

— Куда ты? — спросил Березин, приподнявшись на стуле. — Помощь нужна?

— Сиди, — ответил я, — я быстро, всего лишь в соседнюю комнату.

Никто ничего не понял, но вопросов задавать не стали. Дима и Оксана уже привыкли к странностям моего поведения, а Бендин все еще пребывал в глубоком шоке. Так что я молча вышел из кухни под такое же гробовое молчание.

Я вошел в свою комнату и огляделся, в тайне надеясь, что мой ангел все же притаился где-нибудь поблизости. Но ее по-прежнему не было. Где она пропадала все это время?

Крикну, а в ответ тишина… Прямо как в песне получается.

Итак, у меня оставался только один выход. Мне была необходима помощь, и был только один человек, кто мог бы мне помочь. Скажем, не совсем человек, и, может даже, совсем не человек. Но других вариантов мне в голову не пришло.

— Илья! — позвал я, закрыв за собой дверь своей временной обители. — Ильяяяяя!

Позвать демона показалось мне в данный момент наилучшим выходом. Ситуация явно была сверхъестественной, и я очень надеялся на помощь сверхъестественных сил.

— Не зачем так кричать, — раздался у меня за спиной насмешливый голос, — я же сказал тебе, только позови.

Я резко обернулся. Илья стоял за моей спиной в своем неизменно черном костюме и улыбался совсем не как демон. У меня было много, что ему сказать по поводу появления за спиной, но я сдержался. Хотя привычка приведений, ангелов и демонов появляться вне поля зрения чертовски раздражала.

— Спасибо, за оперативность, — вместо возмущений поблагодарил я. — Ангелам бы вашу скорость.

— Жанна? — догадался он.

Я кивнул:

— Давненько не появляется, зови — не зови.

— Слышал, ангелы выдвинули новую теорию, как снять проклятие, а потому все безумно заняты ее обсуждением.

Я встрепенулся. Ничего себе, Жанна знает ответ, а мне ничего не сказала, а я тут барахтаюсь как жабуненок в молоке.

— Какая еще теория? — прищурился я.

Илья пожал плечами.

— Ангелы держат ее в секрете, пока точно не будут уверены в том, что их средство подействует. Мы пытались выяснить, но безуспешно, впрочем, особых сил мы не прилагали, дело как-никак общее, и если они снимут проклятие без нашей помощи, нам же лучше.

— Еще как, — хмыкнул я, — всем было бы только лучше. Только слабо верится.

В ответ Илья развел в воздухе руками:

— Чем черт не шутит, — он снова улыбнулся, уж очень улыбчивый демон. — Тебе понадобилась моя помощь?

— Мне нужен кто-нибудь, кто знает больше меня, — признался я. — Мой бывший… э-э… знакомый выкрал сына моего…э-э… бывшего учителя и убил его жену.

— Тоже бывшую? — пошутил демон.

— Нет, жену не бывшую, но уже мертвую. Тут не до шуток, мне нужно помочь вернуть мальчика отцу.

Илья прищурился.

— И какое это имеет отношение к проклятию?

— Наверное никакого, — признал я. Хотелось ответить, что к проклятию это дело имеет самое прямое отношение, и ангелы и демоны должны немедленно кинуться мне на помощь, но я даже не сделал попытки соврать.

— А я предлагал тебе помощь в снятии проклятия Березиных, — спокойно напомнил Илья.

— Ой, да ладно ты! — отмахнулся я. Интересно, и этот демон мне показался страшным в первую нашу встречу. Почему-то у меня было странное чувство, что ему можно доверять. — Все, что связано со мной, связано с проклятием, — и это вовсе не ложь, вот убьет меня Сазан, что они будут делать без переводчика?

— Так и напишу в отчете, — сказал он, выжидающе глядя на меня. — Так что именно ты хотел?

Почему-то мне показалось, что по поводу отчета это не было шуткой.

— Найти Сазана и мальчика, — просто сказа я.

— Ну а я чем тебе могу помочь? — удивился демон.

Я почувствовал себя глупо. Похоже, я опять брякнул что-то не то по незнанию.

— Как что? — я принял оборонительную позицию. — Помоги мне найти их.

Илья погрозил мне пальцем:

— Я тебе не ангел с их самодеятельностью, чтобы найти человека и переместиться к нему, мне нужно разрешение свыше.

— И получить его?..

— Нет, — на этот раз Илья не улыбался. — Я не нарушаю приказов.

Я смачно выругался и стукнул кулаком по стене.

Вот тебе и план! Хоть не рукой, а головой о стену бейся. Он не нарушает правила, молодец, что такой правильный, а там два балбеса могут убить пятилетнего ребенка. А я понятия не имею, где их искать и как остановить.

— Нервами горю не поможешь, — флегматично заметил демон.

— Не сомневаюсь, — огрызнулся я. — Что-нибудь придумаю. Чего стоишь? До свидания, мне еще ребенка искать.

Меня переполняли злость и обида. Захотел крушить все вокруг, представляя, что это голова Сазана.

Я плюхнулся на кровать и сложил руки на груди. Чего ждет, спрашивается? На нервы действует?

Илья снова улыбнулся своей фирменной улыбкой.

— Обижаться тоже не лучший способ. Я ведь не сказал, что не помогу, я сказал, что мне запрещено делать, но ведь есть и то, что разрешено.

Я поднял глаза и уставился на него. Надежда вновь ожила и жалобно запищала где-то внутри. К чему он клонит?

Вместо слов Илья поднял руку и демонстративно щелкнул пальцами — посреди комнаты появился другой призрак.

Ига!

Я подскочил.

— Ну конечно же! — вырвалось у меня.

— Вот именно, — согласился демон. — Все проще простого. Призрак, знающий живого, всегда найдет его. Приведения этому быстро учатся.

— Спасибо, Илья, я идиот! — воскликнул я.

— Обращайся, — снова улыбнулся демон и исчез. — Я всегда на связи, — последние слова прозвучали уже из пустоты.

Все-таки я в нем не ошибся, чудо, а не демон.

— Что происходит? — голос Игаева прозвучал взволнованно. — Кто это и как я тут оказался? Я был на кладбище и…

— Это демон, его зовут Илья, а как он тебя сюда отправил, не спрашивай, — быстро сказал я. — Мне просто очень-очень нужна твоя помощь.

Лицо Иги тут же сделалось серьезным:

— Излагай!

— Кажется, Сазан остался не очень доволен, что мы обставили его с твоими сбережениями, — начал я издалека.