Иногда судьба все же дает нам передышку. И пусть хорошее стечение обстоятельств временно, оно все равно приятно.

Прошло еще три дня. Жанна появлялась ежедневно, но больше не затрагивала тему своей личной жизни, а я не настаивал.

Оксана тоже приходила. Она рассказала, что Дима на удивление быстро идет на поправку, его уже отпустили выздоравливать дома, и чувствует он себя прекрасно.

Я подозревал, что про 'прекрасно' Оксана все-таки преувеличивает, но, во всяком случае, дела у него шли неплохо. Нам всем действительно чертовски повезло.

Один раз меня водили на допрос, где высокий, похожий на жердь следователь пытался втереться мне в доверие и выудить новую информацию. Я не поддался на его располагающую улыбку и отвечал на все вопросы односложно. Следователь остался очень недоволен.

Потом была очная ставка с Климом. Клим обвинял меня во всех смертных грехах, брызгал слюной и тыкал в меня пальцем. Что ж, надо отдать ему должное, он говорил правду, не привирал и не приписывал мне того, чего не было. Он даже рассказал чистую правду о том, как Сазан решил меня 'убрать' и занять место главаря.

— Сазан хотел власти и обещал больше наживы, — рассказывал он, — кто-то поверил, что Змей предатель, а кто-то, как я, просто согласился, чтобы избежать ненужных проблем. Сазан — здоровый лоб, с ним лучше не враждовать.

Я слушал его, улыбаясь краешком губ, и кивал, когда ловил на себе вопрошающий взгляд следователя.

Потом Клима увели, а я остался со следователем один на один.

— Очная ставка с Сазаном и Мохом меня тоже ждет? — спросил я.

— Если ты имеешь ввиду Александра Мохова, то все обвинения с мальчика сняты, он проходит по делу свидетелем.

Впрочем, я не удивился.

— Сазанов держал его в заложниках вместе с ребенком? — спокойно поинтересовался я. — А то, что он схватил оружие, это состояние аффекта.

Следователь сел напротив меня.

— Нет, это была самооборона, — сказал он, несколько скривившись.

— И оборонялся он от меня?

— Правильно мыслишь, — капитан достал сигареты и закурил прямо в помещении. — Будешь? — он протянул мне пачку.

Я не отказался.

— Между прочим, вы предлагаете закурить несовершеннолетнему, — заметил я.

— Да черт с ним, — отмахнулся он. — Этот несовершеннолетний ставит меня в тупик.

— Я вам все рассказал, — напомнил я, — и подтвердил все показания Климова. Показания Сазанова подтвердить, простите, не могу, потому что, дай ему волю, он меня в убийстве Кеннеди обвинит.

Следователь хмыкнул, потом сказал:

— Я разговаривал с твоим адвокатом. Энтузиаст. Пытался перетянуть меня на твою сторону.

Я улыбнулся, вспомнив адвоката, которого мне нашел Бендин. Пухленький кругленький невысокий мужичек с редкими волосиками, обрамляющими лысую макушку. Узнав его фамилию — Колобов, я тут же для себя прозвал его Колобком. Но, несмотря на свою смешную внешность, адвокат был действительно очень умен и проницателен. Он обещал, что быстро вытащит меня отсюда. Не могу сказать, что я в это поверил, но спорить не стал. В чем я был уверен, так это в том, что все возможное этот человек сделает.

— И как, получилось? — спросил я.

— Скажем так, я задумался, — он стряхнул пепел от сигареты прямо на пол. — Да и твой учитель, отец мальчика, утверждает, что ты кинулся спасать его сынишку, едва узнав, что его похитили.

— Вы бы поступили иначе? — прицепился я.

— У меня работа такая. А у тебя нет. И Бендин тебе не родственник и даже не друг.

— То, что я преступник, не лишает меня человеческих качеств. Ну, это так, на минуточку.

Следователь снова хмыкнул.

— Сазанов утверждает, что ты присвоил деньги покойного Павла Игаева, из-за чего и начался весь сыр-бор. Это правда?

Я пожал плечами:

— Нет. Слово Сазана против моего. Игаев уже не сможет дать показания.

— Его мать смогла.

Я удивленно поднял глаза на капитана.

Он ухмыльнулся, довольный тем, что все же сумел вызвать у меня эмоции.

— Гражданка Игаева сейчас проходит дорогостоящий курс лечения, стоит в очередь на операцию, очень сложную и оч-чень дорогую. Как думаешь, откуда деньги у этой скромной женщины?

Я дернул плечом.

— Сын оставил. Чего тут думать, — а потом вздрогнул. — Вы же не отобрали у нее последнее?

Следователь прищурился:

— А ты как думаешь?

Опять эта дурацкая 'угадайка'.

— Я думаю, — я снова взял себя в руки, — что у вас нет никакой возможности доказать, были ли эти деньги скоплены за долгие годы честной работы или же добыты Игаевым благодаря нашей преступной деятельности.

— Сазанов утверждает, что второе.

— Только его предположение, — не сдавался я. — Прямых улик нет. Купюры не краденые, не меченые, их происхождение не доказуемо.

— Что ж, тут ты прав.

— Тогда к чему эти вопросы?

— Исследую твою личность.

— Вы не психиатр, — обозлился я. — Вы прекрасно знаете, что меня посадят, и ни чудо, ни Колобков ничего не изменят.

— Колобов, — с трудом сдерживая смех, поправил он.

— Не смешно, — отрезал я. Дремучий случай, что у всех за манера в последнее время пытаться копаться в моей голове!

— И тебе не интересно, откуда деньги у гражданки Игаевой? — следователь встал, принес стоящую в углу консервную банку с окурками и затушил сигарету.

— По-моему, это вам хочется мне это рассказать, — процедил я сквозь зубы, опять обозлившись.

— Да ты прав, — признал капитан, — хочется. Так вот, — он поставил консервную банку на стол и пододвинул ко мне. — Она говорит, что обыскала весь дом, но так никаких 'заначек' сына так и не нашла. Все последние деньги она потратила на его похороны, поэтому ни о какой операции и речь не шла. А однажды она ушла на работу, возвращается, а денежки на столе. Как тебе?

— Аисты сменили квалификацию, — съязвил я.

— Она благоразумно сохранила пакетик, — проигнорировал он мою колкость, — и, знаешь, что, мы его проверили. На нем твои пальчики.

Я смерил его взглядом. И это Колобка он назвал энтузиастом?

— Как это можно 'пришить' к моему делу?

— Никак, пожалуй. Во всяком случае, я этого делать не стану. Это был мой личный порыв. Просто твой Колобков — тьфу ты! — Колобов так доказывал мне, что ты не простой подросток-хулиган, что мне стало интересно. Сазанов-то уверен, что ты присвоил деньги Игаева.

— Это его дело, — отрезал я.

— А мое — искать улики. И я их ищу. Всеми доступными способами.

— Отстаньте, а? — попросил я. — Заслужил, так сажайте, только не надо делать вид, что вы хотите мне помочь. Меня уже тошнит от благих намерений, как своих, так и чужих.

Это была чистая правда. Я привык быть один, привык решать все для себя и за себя. Мне было тяжело смириться с тем, что моя судьба может быть кому-то не безразлична, и уже тем более, что чья-то не безразлична мне. А в последнее время я частенько пребывал в состоянии вселенской грусти из-за того, что я не способен помочь всем, кому хочу.

Следователь поджал губы.

— Что ж, мы еще побеседуем, — сказал он и приказал отвезти меня в камеру.

Я ушел с облегчением.

И чего моя персона в последнее время привлекает всеобщее повышенное внимание? У меня, что, глаз посреди лба?

Меня снова заперли в камере в одиночестве.

Я лежал на койке и думал про Сазана. Интересно, он решил, что я все же присвоил себе деньги Игаева. А ведь даже если следователь скажет ему правду, он не поверит. Даже несмотря на то, что считает меня 'самим благородством', не поверит. Потому что способен мерить всех только по себе.

У меня снова началась клаустрофобия, и мне ужасно захотелось выбраться отсюда.

В тот момент я отчаянно захотел верить Колобку, обещавшему вытащить меня отсюда.

Я пробыл под замком уже неделю, которая показалась вечностью. И это было только началом. Кто знает, сколько мне еще предстоит провести взаперти? Сколько дней, месяцев, лет? 'Лет' прозвучало уж очень зловеще, я поежился. Впрочем, просидев столько дней в неотапливаемой камере, я перестал так остро реагировать на холод. Становлюсь белым медведем.

С такими мыслями я снова впал в забытье, уснул или задремал, не знаю. Проснулся от звука отпираемого замка.

— На выход с вещами, — сообщили мне.

Я вскочил с койки, часто моргая и пытаясь проснуться. Потом осмотрелся в поисках 'вещей', но все мое имущество отобрали еще неделю назад, все остальное мое было на мне. Поэтому я просто вышел из камеры, гадая, куда меня решили отправить.

Каково же было мое удивление, когда в конце коридора я увидел улыбающееся лицо Колобка, светящегося как лампа от удовольствия.

— Я же говорил! Говорил! — лучился он от самодовольства. — Выпустили-таки! Выпустили под залог до суда. А на суде мы еще повоюем.

— Спасибо, — искренне сказал я.

Меня выпускают! Выпускают! Пусть временно, но свобода! Свобода!

Я просто не верил своему счастью, не решался поверить. Но это была правда.

После оформления всех надлежащих документов, мне вернули мои вещи, изъятые при задержании, и проводили до выхода.

— Я не прощаюсь, — сказал мне Колобок, дойдя со мной до дверей, — вот тебе моя визитка, — он сунул мне в руки кусочек глянцевого картона. — Если что-то вспомнишь, что может помочь делу, свяжись со мной. Если нет, я сам с тобой свяжусь через Алексея, — он шутливо отдал честь и убежал прежде, чем я успел хотя бы рот раскрыть. Ну и дела.

Я вышел на улицу, кутаясь во вновь обретенную куртку, щурясь от яркого солнца. Было холодно, но я почти не почувствовал холода, потому что ко мне тут же подскочили и сгребли в объятия.

— Оксана, — выдохнул я, — что ты тут делаешь?

— Что-то, — она притворно обиделась, — встречаю узника, что же еще. И, между прочим, не я, а мы.

Я проследил за ее взглядом и широко распахнул глаза от удивления. В конце подъездной дорожки стоял Алексей Дмитриевич, опершись на капот своего автомобиля. Он приветственно поднял руку.

— Ну вы даете! — ахнул я.

Оксана весело подмигнула мне и потащила за руку к машине.

— Поехали-поехали, — приговаривала она, — а то Дима заждался.

— Алексей Дмитриевич, вы-то что тут делаете? — спросил я, едва мы приблизились. — Как Сережа?

— С ним все хорошо, садись, — он направился к водительскому сидению. — Он сейчас с бабушкой.

— А… а Олеся? — я уселся на переднее сидение, Оксана забралась сзади.

Бендин немного помрачнел.

— Она с ними. Повезло, ее мать ее не видит, так что не пришлось ничего объяснять.

— Повезло, — эхом повторил я.

— Сейчас вас подкину и поеду к ним.

— А вы Сережу врачу показывали? У него же был такой стресс, шок…

Бендин улыбнулся.

— Не паникуй. У психолога мы были. С Сережей все хорошо. Он уже отдохнул и чувствует себя гораздо лучше. Проблема в том, как объяснить, что его мамы больше нет.

— Он ее видит?

Алексей Дмитриевич покачал головой, и я вздохнул с облегчением. Лучше уж сразу приучать ребенка к мысли, что мама не вернется, чем позволить ему привыкнуть к полупрозрачной матери, а потом отобрать и ее.

— Поехали, — сказал Бендин, трогаясь с места и давая понять, что этот разговор сейчас ни к чему.

Я не стал возражать.

Как и обещал, Бендин довез нас до подъезда Диминого дома, отказался от предложения Оксаны попить чай, и уехал, пожелав нам всего хорошего.

— У тебя чудо, а не учитель, — сказала Оксана, когда мы входили в лифт.

— И все его проблемы из-за меня, — добавил я.

Оксана очень серьезно посмотрела на меня.

— Это. Не. Твоя. Вина, — строго и с расстановкой сказала она. Я смотрел на нее из-под опущенных бровей. — А сейчас ты натянешь на свое лицо улыбку и не будешь расстраивать Диму. Хорошо?

— Хорошо, — со вздохом согласился я. И мы вошли в квартиру.

— Ты наверно голодный?

По правде говоря, аппетита не было. Но, судя по интонации, Оксана что-то приготовила, и ей нее терпелось продемонстрировать свой кулинарный талант.

— Голодный, — сказал я, натягивая на свое лицо как можно более натуральную улыбку.

— Отлично, — я был прав, она обрадовалась. — Тогда иди, приводи себя в порядок, я все приготовлю.

— А Дима?

Мне не терпелось увидеть его, чтобы воочию убедиться в том, что с ним все в порядке.

— Ну ты же не пойдешь к больному в таком виде? — она скептически смерила меня взглядом.

Я опять был вынужден признать ее правоту. Выглядел я не лучшим образом и пах соответствующе.

И я поплелся в ванную.

Горячий душ сделал свое дело, и я немного расслабился. Раньше не замечал, что горячая вода смывает чувство вины. Может быть, она и смыла его не окончательно, но мне сделалось гораздо легче.

Я отправился в комнату, которою на этот раз реально воспринял, как свою, и переоделся.

— Поздравляю, — раздалось в комнате как раз в тот момент, когда я запутался в вороте водолазки.

Проклиная всех на свете и чертыхаясь, я, наконец, выпутался из плена кофты.

— Тьфу ты! — я злобно уставился на Илью. — И стоило так пугать!

— Прошу прощения, — галантно извинился он.

Демон выглядел как всегда безупречно, и мне было чертовски сложно представить его конюхом, которым он был два века назад. Вспомнив о том, какая нелегкая судьба выпала ему и Жанне, я несколько смягчился и перестал злиться.

— Что ты хотел?

— Так, посоветоваться. Пока ты был в заключении, твой ангел так опекал тебя, что я не стал пытаться с тобой поговорить.

— Избегал ее, значит? — заключил я.

Илья внимательно посмотрел на меня, чуть прищурившись, словно спрашивая, как много я знаю.

'Я знаю достаточно' — ответил мой взгляд.

— Однако, — пробормотал Илья, ни капли не смутившись. — Ну, пусть так. Если Жанна тебе настолько доверяет, тем лучше. Значит, я в тебе не ошибся.

— Так зачем ты пришел? — все еще не понимал я.

— Поговорить о проклятии, о котором в последнее время вы с Березиным совершенно забыли.

— Это моя вина, — тут же бросился я защищать Диму.

— Это не меняет суть дело, — Илья предупредительно поднял руку. — Успокойся, никто пока не собирается обижать твоего Березина.

Я смутился.

— Так что с проклятием? Вы-то все это время не забывали о нем.

— Мы все еще исследуем материю проклятия. И вот какая штука случилась. Когда Мохов выстрелил в Березина, материя проклятия утончилась.

Я несколько секунд переваривал эту информацию, но так и смог ее понять.

— И?

— Вот и я спрашиваю — и? Нет никаких предположений? Вы с Березиным имеете непосредственное отношение к проклятию, может, вы и разгадаете загадку.

— Я переводчик, я не имею отношения к проклятию, — напомнил я. — Это проклятие Березиных.

Илья хотел что-то сказать, открыл рот, но потом передумал и просто выжидающе уставился на меня.

Я развел руками.

— Илья, я не знаю.

— У нас много вариантов, — сказал он. — Вполне возможно, его эмоциональный всплеск вызвал такую реакцию проклятия. Точных данных пока нет.

— А будут и точные? — удивился я.

— Будут, — уверенности Ильи стоило позавидовать. — Что ж, если что-нибудь придет в голову, зови. Мне пора.

Я кивнул, как китайский болванчик.

— Будет сделано!

Илья улыбнулся.

— Больше не забывай о проклятии, — вместо прощания сказал он и испарился.