Случаи бывают разные: дремучие и обычные, случайные и несчастные. Встречи тоже бывают разные: некоторые кратковременные, а некоторые дают крайне неожиданное продолжение…

В помещении пахло травами, а от ароматических свечей стоял легкий дымок, который, впрочем, был скорее приятный, нежели раздражающий. Мебель в квартире была старая, но в хорошем состоянии. Везде ковры, на стенах иконы. Странно, подумалось мне, вроде бы христианство не поддерживает гадалок, считает их ремесло грехом, а тут лики святых на каждом углу. Может, это очередной трюк для привлечения клиентов? Этот вопрос был выше моего понимания, и я не стал дальше углубляться в теологию и последовал за хозяйкой жилища и Березиным на маленькую кухню.

— Проходите, проходите, — поторопила старушка. — Не стесняйтесь. Чувствуйте себя как дома.

Я подумал, что дома после смерти матери я всегда чувствовал себя ненужной мебелью, а потому решил не забывать, что я все-таки в гостях.

Мы расселись на высокие табуреты с мягкими вязаными чехлами, гадалка выжидающе на нас уставилась. Сначала окинула взглядом меня, но, видимо, решив, что лет мне маловато для серьезных бесед, остановилась на Дмитрии.

— Что привело вас сюда? — спросила она. — Хочу сразу предупредить, чтобы не было взаимных претензий, я не волшебница, а потому не требуйте от меня чудес, — видимо, эту фразу она сперва-наперва преподносила всем своим клиентам. — Итак, что вас интересует?

Димка молчал, и вид у него был растерянный-растерянный, ему явно хотелось сбежать отсюда и побыстрее. Осознание того, что от призраков не убежишь, держало его на месте, однако красноречия не добавляло.

Так-так, что там она спросил, что нас интересует? Ну ладно…

— Почему вы назвались Ингой Швайдер? — спросил я именно то, что меня искренне интересовало. Данное имя подходило кому угодно, но уж точно не русской старушке, ей бы скорее подошло какое-нибудь Авдотья Никитична или Клавдия Кузьминична, а тут на тебе — Инга. Guten Morgen, Инга, здрасьте, то есть.

Старушка смерила меня оценивающим взглядом, но потом улыбнулась.

— В целях саморекламы, — изрекла она, — чем звучнее имя, тем оно привлекает больше внимания.

Я хмыкнул, но больше комментировать ничего не стал, бог с ней, Инга так Инга, если ей так нравится.

— Итак, — продолжила старушка, обращаясь уже непосредственно к Диме. — Я вижу вас и вашего сына привело сюда непростое дело, иначе бы вы не обратились ко мне.

— Я не его сын, — тут же восстановил я ясность. Еще чего, папочка, упаси боже.

После моего наглого заявления, у гадалки вообще глаза на лоб полезли, подобного она не ожидала. Еще бы, вот это прокол, после этого сразу видно, что никаких у нее экстрасенсорных способностей и в помине.

— Но вы так похожи, — попробовала она выкрутиться.

Я скривился. Ну-ну, похожа свинья на ёжа.

Старушка совсем растерялась и не знала уже, как бы войти в нужное русло, но тут меня несказанно удивил Березин.

— Дело и вправду непростое, — неожиданно заговорил он. Гадалка тут же подтянулась и вся превратилась в слух. — Меня преследуют призраки…

И Дима начал путано пересказывать всю историю проклятия и появления приведений, а потом и меня в его жизни. Я хотел было его остановить, чтобы он не слишком-то откровенничал перед незнакомой женщиной, а потом подумал, черт с ней, ну кому она расскажет? А если и расскажет, кто ж ей поверит?

Дима все рассказывал и рассказывал, его прямо прорвало, я же занимался таким увлекательным занятием, как рассмотрение потолка, окна, тюля, цветочных горшков на окне…

— Да-а, — протянула женщина, вид у нее был задумчивый, она явно решила, что у Димочки не все в порядке в черепной коробке, но терять клиента ей не хотелось, а потому она сделала вид, что к ней каждый день захаживают люди с подобными проблемами. — Случай сложный, но я думаю, что безвыходных ситуаций не бывает.

— Вы поможете? — обрадовался Дима.

— Я постараюсь, — заверила Инга Швайдер, — но вы должны осознавать, что я не могу дать стопроцентной гарантии, что все получится именно так, как вы рассчитываете.

Я не выдержал и вмешался. Эти пустые слова мне уже порядком надоели: 'я не уверена', 'я не гарантирую'…

— Что конкретно вы предлагаете?

Она посмотрела на меня с неприязнью, оно и понятно, Березин был типичным ее клиентом, человеком, который не знает, как ему быть, а потому решивший испробовать последнее средство. С ним гадалка чувствовала себя уверенно, словно он несмышленый малыш, а она воспитатель детского сада. Я же в привычную картину не вписывался. Меня пустые обещания не завораживали, и молиться на нее как на всемогущую святую я тоже не собирался.

— Я хочу спросить самих духов, как снять это проклятие, — поразмыслив, изрекла она.

Не, не верю.

— Они-то вам, может, и ответят, но вы их не поймете, — отрезал я.

Но загнать ее в тупик на этот раз мне не удалось.

— Но ведь ты поймешь. Я сделаю зелье, которое заставит призраков говорить правду, а ты переведешь.

Я задумался. В успех данного предприятия верилось с трудом. Ведь Жанна была ангелом, но даже она не знала, как разрушить проклятие. Ну, заставит эта женщина приведений говорить, и что? Что они расскажут, если сами мучаются между небом и землей и ничегошеньки не знают?

Ерунда все это, но почему-то же Дима ткнул пальцем именно в это объявление.

— Валяйте, — согласился я.

Гадалка нахмурилась:

— Я вижу, ты здесь главный.

— Ну типа того, — признался я.

В этот момент в дверь позвонили.

— Минутку, — извинилась женщина и вышла в прихожую.

— Думаешь, получится? — шепнул мне Дима.

Я пожал плечами:

— Думаю, нет, она же ничего не гарантирует, но платить за прием все равно придется.

Судя по Диминому взгляду, он обиделся, но больше ничего не сказал.

В это время щелкнул дверной замок.

— Оксаночка! — воскликнула наша гадалка. — Не ждала тебя так рано.

— И я так рано не собиралась, — ответил молодой женский голос. — Все! Все работы забраковали! Я теперь снова безработная… Фу, теть Алла, опять надымили!

Алла, значит, а то Инга, видите ли. Тетя Алла, у вас богатая фантазия.

— Тише, Ксюнь, — тем временем шикнула гадалка на вошедшую, — у меня клиенты.

— Очередные заблудшие души? — неуважительно отозвалась о нас Оксана. — Когда ж люди поймут, что проблемы надо самим решать, а не по гадалкам шастать.

— Оксана!

— Все молчу, — быстро сдалась та. — Развлекайся, раз тебе это так нравится.

Интересно, эта тетя Алла думает, что у нее стены звуки не пропускают или считает, что сумасшедшие клиенты еще и глухотой страдают? Однако неизвестная Оксана мне уже понравилась. Люблю людей, которые не боятся прямо высказывать свое мнение.

Тем временем в кухню вошли обе женщины. Новым действующим лицом в нашей пьесе была девушка лет двадцати пяти, может, чуть старше, в возрасте представительниц прекрасного пола от двадцати до тридцати я не больно-то разбирался. Высокая, почти как Дима, стройная. Черты лица правильные, но немного грубоватые для женщины, волосы светлые, длинные, заплетенные сзади в косу. В общем, особа довольно симпатичная.

Я глянул на Диму, тот разве что не замурлыкал, как мартовский кот. Девушка ему понравилась, это было заметно сразу, он мгновенно приосанился и весь подобрался. Ух ты, любо дорого посмотреть, вот как на одинокого мужчину действует красивая женщина.

— Познакомьтесь, — сказала старушка. — Это Оксана, моя племянница.

— Очень приятно, — Березин тут же подскочил со своего стула и поцеловал ей ручку, — Дмитрий.

Фу ты, бабник. Это проклятие, между прочим, из-за него и его матери. За юбками можно побегать и после снятия наговора.

Я принципиально представляться не стал. Настроения не было. Мы через полчаса уйдем, и я в жизни больше не увижу ни Оксану, ни ее тетю Аллу. И слава богу, помимо приведений, мне еще гадалок в окружении не хватало. Итак голова кругом идет от всего происходящего.

На Оксану поползновения Димы не произвели никакого впечатления.

— Спасибо, Дмитрий, но я привыкла, что мне при встрече пожимают руку, а не целуют ее, — не слишком вежливо отозвалась она.

Дима покраснел. Я повеселился.

— Ксюнечка, — развлеки гостей, а я пойду зелье сварю.

— А вы его разве не на кухне варить будете? — удивился я.

— Нет, у меня для этого специальное помещение есть, там вытяжка хорошая, лучше, чем на кухне. Зелья-то они все пахучие.

— Зловонные, — уточнила Оксана.

— Пусть так, — вздохнула тетя Алла, — но, как говорится, от плохого плохое. Я скоро, — и она куда-то утопала.

Оксана проводила ее взглядом, потом повернулась к нам.

- 'Скоро' — это она преувеличила. Не меньше часа провозится. Может быть, чего-нибудь выпьете? Кофе? Чай? Спиртным не балуемся.

— Нет, спасибо, — отказался Дима.

А я даже не подумал скромничать.

— Можно кофе? Пять ложечек сахара, пожалуйста.

Оксана вскинула брови:

— Пять? Ничего не слипнется от такого количества?

— Мой желудок и ложку переварит, — заверил я.

— Ладно, — Оксана пожала плечами и включила чайник. — Вы поразительно не похожи на обычных тетиных клиентов, — заметила она. — Обычно сюда приходят девочки, страдающие от несчастной любви или брошенные женщины, желающие вернуть неверных мужей. Как-то один старичок забрел, хотел приворожить свою двадцатилетнюю соседку, — она хихикнула, — но тут даже тетины способности остались бессильны.

— А вы сами верите в эти способности? — тут же спросил я.

Оксана скривилась:

— А вы? Раз пришли сюда, значит, верите, зачем мне вас переубеждать, да и еще в ущерб моей тети?

— Я бы не сказал, что мы верим, — уточнил Дима, — я бы сказал, мы не исключаем возможности, что она нам поможет.

— Молодой отец с взрослым сыном у гадалки-экстрасенса — явление неожиданное.

— Он не мой отец!

— Он не мой сын! — одновременно заявили мы.

— И впрямь, — в отличие от своей тети, охотно согласилась Оксана, — вы совсем не похожи. Видимо, даже не родственники? Тогда кто? Друзья? — она поморщилась. — Любовники?

— Спасибо, — буркнул Дима, — я похож на гомосексуалиста-педофила?

Оксана получше присмотрелась.

— Вроде, нет, но если по людям можно было бы все узнать с первого взгляда, они перестали бы быть людьми.

— У вас своеобразное чувство юмора, — заметил Березин.

— Да-да, это мне уже говорили. А еще у меня нет чувства меры и чувства вкуса… — Оксана резко замолчала и глубоко вздохнула. — Вы не обижайтесь на меня. Просто сегодня провалилась работа, на которую я потратила больше года своей жизни. И я немного зла. Чертовски зла, если честно.

— Мы волей-неволей подслушали, вы художница?

Она хмыкнула:

— С чего вы это взяли? Есть сходство?

Нет, Оксана продолжала мне нравиться все больше и больше. Так его, Димочку с его нелепым флиртом, так его! Я даже еле сдержался, чтобы довольно не потереть руки.

Дима смутился от резкого тона Оксаны и начал мямлить:

— Но мне показалось…

К моему глубочайшему сожалению, увидев его растерянность, Оксана сменила гнев на милость и сказала уже более мягко:

— Я начинающая писательница. И сегодня работа, на которую я возлагала кучу надежд, провалилась. Мне сказали, что я бездарность и мне стоит попробовать себя в других областях. Вот так-то.

— Это кто вам сказал такую пакость? — Дима даже подсочил. Все, опять хвост распушил, Ромео Березнеки.

— Знающие люди сказали, — с грустью ответила девушка. — В издательстве. Понимаете, когда я приносила им наброски и рассказывала о своей идее, они обещали издать мою книгу, обещали приличный гонорар, контракт на пять лет… А когда я закончила работу, мне заявили, что у них есть гораздо более талантливые авторы, а я… А мне пора менять работу. Слышала, в одну из газет требуется человек. Пойду на днях узнаю, может быть, сгожусь я им с моим так называемым талантом. Надо думать о будущем.

— А можно будет почитать? — вежливо попросил Березин.

— Хотите ужаснуться? — она покачала головой. — Не стоит.

— Ну может быть позже?..

— Ага, — отмахнулась она, — всенепременно. Держи, — Оксана поставила передо мной чашку дымящегося кофе, а себе налила чаю.

Повисло молчание. Правда я уже давно помалкивал, не хотелось мешать Диме распушать хвост, впрочем, и сказать мне было нечего.

— Очень тяжело, когда умирает твоя мечта, — вдруг заговорила Оксана, она не смотрела на нас, ее взгляд был устремлен в окно, но казалось, она смотрит куда-то далеко-далеко. — Мечта, которой ты посвятил всю свою жизнь, ложился спать и просыпался с мыслью о ней, дышал, существовал этой мечтой. Я добьюсь, я сделаю, я смогу… А потом в один прекрасный момент понимаешь, что не добьешься, не сделаешь, не сможешь. Что прошлого не вернешь. Вот он, твой шанс, только что был перед тобой. И вот его нет. Упустила. Сама ли виновата, другие ли не оценили. Или просто такова судьба — быть неудачницей. Никто не знает ответа. Вот только мечты уже нет. Погибла. Истлела. А новая еще не родилась. А ведь без мечты жить нельзя…

Она еще что-то говорила, но я не слушал. Интересное было видение мира у этой женщины, если я, конечно, правильно понял ее слова. Выходит, несчастье это не когда ты с треском проваливаешься в том или ином деле. Несчастье наступает после провала. В момент, когда тебе не к чему стремиться. Нет, прошлые провалы не забудутся и не факт, что мы вынесем из былых ошибок какие-либо уроки, но мы перестанем о них думать лишь тогда, когда появится новая мечта, новая цель. А человек без цели — мертвец.

А ведь и вправду, как только у меня появилась цель — снять проклятие Березиных — я перестал думать о предательстве тех, кого я считал своими друзьями. Простил ли я их? Нет. Вынес ли я из этого предательства какие-то уроки? Ни одного полезного. Урок первый: ходить на встречи с друзьями в скафандре, чтоб случайно не прирезали. А что, забавная бы получилась картина… Но что-то я опять не о том. Странно, но после встречи с кладбищенским охранником меня стали посещать на удивление глубокие мысли. Зачем мы все живем? Какая у нас всех цель, и какая конкретно цель у меня. Сейчас цель ясна — помочь Березину. А дальше? Я ведь ни к чему не стремлюсь, у меня никого нет: ни друзей, ни родных. Я больше не неуловимый Змей, я просто мальчик-сирота с парой пачек банкнот в сумке, которые все равно рано или поздно кончатся. И что дальше? Чем зарабатывать себе на жизнь? Я ведь ничего не умею, кроме как заниматься противозаконными делами?

Я снова вспомнил Федора Прохоровича с его теорией о жизни и смерти. Для чего же я родился на этот свет? Раз я до сих пор жив, то для чего-то все-таки родился и, пока не выполню свое предназначение, я не умру.

Но, с другой стороны, даже не имея перед собой четко обрисованной цели, я ведь все равно не хотел умирать.

В этот момент снова повисло молчание. Оксана, видимо, думала о своем сегодняшнем провале, Дима сочувственно молчал.

— А разве просто жить не значит мечтать? — мой голос прозвучал в тишине так неожиданно, что Оксана вздрогнула и с удивлением посмотрела на меня. — Почему вы считаете, что у вас нет цели? У вас есть цель — жить дальше. И если вы не покончили с собой пару часов назад, то это значит, этот провал для вас не смертелен, значит, эта неудача ничто по сравнению с желанием жить.

Оксана улыбнулась:

— Впервые слышу подобные рассуждения от пятнадцатилетнего пацана.

— Шестнадцатилетнего, — поправил я, но совершенно беззлобно. — Знаете, до совершеннолетия мы тоже умеем думать, просто вы об этом уже забыли.

Оксана снова улыбнулась, но уже не снисходительно, как в прошлый раз.

— Ладно, — сказала она, наконец. — Пойду посмотрю, как там тетя, может, помогу чем.

Девушка вышла.

Березин проводил ее восторженным взглядом.

— Давно не встречал таких, — прошептал он. — Красивая и умная.

— Дим, тебе сейчас для полного счастья только влюбиться не хватало, — заметил я. — Возьми у нее телефончик и звякни, когда все проблемы уладятся, а пока подумай о чем-нибудь полезном, ради разнообразия.

— Хватит учить меня жизни! — взбеленился Дима. — Не дорос еще.

Я обернулся на пустой проем двери:

— Дим, не рисуйся, она не слышит.

Я так и думал, Дима мигом перестал бунтовать. Правильно, пусть побережет силы, чтобы потом устроить показательный воспитательный процесс. Ладно, дремучий случай, так и быть, подыграю, пусть мужик себе личную жизнь строит.

И тут перед нами появилась Жанна. Березин вздрогнул. Хоть не заорал, и то хорошо.

Вид у моего ангела был встревоженный, даже слегка испуганный.

— Жан, что случилось? — я мгновенно напрягся. Я не так хорошо ее знал, но уже понял, что просто так она паниковать не станет.

— Я не знаю, что случилось. Но что-то точно случилось, или случится. Здесь полно темных.

— Кого? — не понял я.

— Демонов, балбес, — ну вот, она еще и ругается, дурной знак. — Около дома только трое.

— А ты бы их спросила…

— Мы не вступаем в контакт без разрешения, которые мы получаем только в случае острой необходимости. А разрешения у меня нет, меня именно в данное место не посылали, я просто к тебе приставлена. Но три демона на один дом — многовато, тем более, когда здесь вы. Совпадение? Весьма странно, при учете, что Дима своим судьбоносным перстом ткнул в объявление именно с этим адресом.

— Жан, ты меня пугаешь…

— Это вы оба пугаете меня! — не выдержал Березин. — О чем вы?

Я только хотел объяснить Диме что к чему, хотя я сам еще не так много понял, как в соседней комнате раздался истошный крик Оксаны.

Мы с Димой переглянулись и бросились туда.