Иногда события несутся с такой скоростью, что наш мозг просто не в силах переварить ни их, ни их последствия…

Помещение было полно черного дыма, клубами поднимающегося к потолку. Пахло паленым.

Старая женщина лежала на полу в неестественной позе, раскинув руки, глаза закатились, рот приоткрыт. Оксана стояла на коленях и истерически трясла тетю, стараясь привести ее в чувство. Но все попытки были тщетны, лежащая была окончательно и бесповоротно мертва. Я понял это сразу, и никаких сомнений не оставалось. Спросите, почему? Я ведь не медик, чтобы так мгновенно поставить диагноз. Но в данной ситуации медицинское образование не требовалось. Достаточно было простого человеческого зрения — рядом с телом стоял дух умершей, а напротив нее — высокий мужчина в черном официальном костюме и черной же рубашке с галстуком. Так же, как и приведение, и моя Жанна, он был немного прозрачен.

'Так вот вы какие, демоны', - подумалось мне. Не знаю как, но я сразу догадался, кто передо мной.

Демон поднял глаза и увидел нас, заметил Жанну и побледнел, хотя его мертвое лицо и так не отличалось румянцем.

Немая сцена. К нам приехал ревизор. Нет, если бы ревизор! У нас тут круче, у нас здесь в одной комнате собрались ангел, демон, приведение, труп, он же тело этого призрака, и трое живых. Пока живых, потому что мне показалось, что я сейчас умру от ужаса.

— Да что же вы стоите?! — закричала Оксана. — Сделайте же хоть что-нибудь! Вызовите 'скорую'! Помогите!!!

Дима с опаской посмотрел на демона, но чувства джентльмена побороли страх за собственную жизнь. Березин подошел к Оксане, обнял за плечи и поднял с пола.

— Ей уже не поможешь, — тихо сказал он. — Она умерла.

— Нет! — Оксана вырвалась из его рук. — Она ведь только что была жива. Только что! Ее можно спасти!

Дима покачал головой:

— Нельзя, — и он указал на приведение и демона, — посмотри.

Оксана вздрогнула, но все же послушалась и устремила взгляд в указанном направлении.

Интересно, у меня было такое же лицо, когда я впервые увидел Жанну на кладбище? Нет, надо отдать Оксане должное, в отличие от меня она не кинулась с воплями наутек, только мертвенно побледнела и покачнулась, но в обморок не упала, только судорожно сглотнула.

— Тетя? — ее голос дрожал.

— Ксюнь, я… — начал было призрак, но его бесцеремонно прервала Жанна.

— Что здесь происходит?! — гневно вмешалась она, видимо забыв, что вступать в контакт с демонами ей не разрешалось. — Особенно ты, — ее тонкий палец практически уперся в прозрачную грудь демона, — что здесь делаешь?

— Я выполняю свою работу, — спокойно ответил тот.

— Если бы ты не был мертв… — прошипела Жанна, совсем не по-ангельски, но фразу все же не окончила. — С какой стати ты пришел за этой женщиной?

Это ее повторное ударение на слове 'ты' ясно показало, что с данным представителем темной стороны она встретилась не впервые, и они явно хорошо знакомы, впрочем, не зря же тот так побледнел, когда увидел моего ангела.

Однако спокойствию демона можно было позавидовать. Ответил он без всяких проявлений эмоций в голосе:

— Послали, вот и пришел. Это у вас принято проявлять инициативу, — это слово он произнес с издевкой, — а потому у вас там полный бедлам. Мы же с точностью выполняем приказы.

— А поподробнее на слове 'приказ'? Какого рода приказ? Причем здесь она? — на этот раз Жанна бесцеремонно ткнула пальцем в сторону приведения.

— Да что здесь, черт возьми, происходит?! — не выдержала Оксана. — Кто вы такие?! Что с моей тетей?

— Ксюнечка… — снова попробовала тетя Алла, но на этот раз ее прервала своим криком сама племянница. Еще бы, это мы слышали ее 'Ксюнечку', а Оксана — только что-то вроде стона (Жанна говорила, люди именно так воспринимают речь призраков).

— Прекрати орать! — шикнула Жанна в сторону девушки, но ее обращение произвело такой же эффект: Оксана снова вскрикнула и инстинктивно, ухватила Диму за рукав, то ли чтобы не упасть, то ли чтобы прикрыться им, как щитом, в случае нападения. — У-у… — мой ангел совсем уже разозлился. — Ну почему при жизни все такие паникеры?.. Ром, — о-па, вот и про меня вспомнили, честно говоря, я был совсем не против, чтобы про меня забыли, — объясни ей, что это всего лишь смерть, и нечего так орать.

Я хмыкнул. Если я произнесу что-то вроде Жанниного циничного 'всего лишь смерть', то, навряд ли, это подействует на Оксану успокоительно, скорее уж одним трупом станет больше. Этот вариант мне не понравился, живые мне по привычке были как-то роднее.

— Оксан, ты не могла бы не кричать? — я постарался говорить как можно спокойнее, хотя получилось не слишком удачно, у меня у самого ком стоял в горле, дико хотелось взять ноги в руки и дать отсюда деру.

— Не кричать?! — девушка сильнее ухватилась за Димкину руку. — Вам еще и не кричать?! Что здесь происходит, черт возьми? Кто это?! — она указала в сторону полупрозрачной троицы, да уж, кажется, здесь никого не учили, что показывать пальцем неприлично…

— Приведение с мотором, — буркнула Жанна, но я ее проигнорировал.

— Это, — я как-то не очень представлял, как бы объяснить попонятней. — Это демон, ангел и дух твоей тети.

— Оксан, все хорошо… — кажется, эта самозваная фрау Швайдер еще не поняла, что племянница ее не понимает.

Оксана вздрогнула, но спросила уже более спокойно, хотя было видно, что ее бьет крупная дрожь:

— А…а почему она воет? Ей больно?

— Ей не может быть больно, она уже умерла, — напомнил я не слишком-то мягко. — Просто люди не понимают язык обитателей потустороннего мира.

После моего последнего заявления глаза Оксаны округлились, как у рыбы в супе.

— А ты тогда кто? — ее голос прозвучал жалобно.

— Да человек он, человек, — ну наконец-то, я то уже думал, что Дима язык проглотил, — просто он их понимает, хотя и сам не знает почему, он у нас что-то вроде переводчика.

Интересно, у кого это 'у нас'? Тоже мне, император. А я его паж, что ли? Или, может, шут? Мне почему-то вспомнилось, как закончил жизнь бедный Йорик, и быть шутом мне определенно расхотелось.

— А зачем здесь ангел и демон? — все еще не понимала Оксана. — Они борются за душу моей тети?

В ответ на это Жанна фыркнула:

— Меньше фантастики читать надо.

— У нас и так душ хватит, — поддержал демон.

Вот и сговорились уже…

— Ангел пришел со мной, — все же пояснил я, — а что здесь делает он, — я качнул головой в сторону мужчины в костюме, — понятия не имею. Если перестанешь кричать, думаю, мы это выясним.

— Может, присядешь? — предложил Березин.

Девушка неуверенно кивнула, и он немедленно утащил ее к стулу, стоящему в углу.

По правде говоря, мне это хорошей идеей не показалось. Сесть Оксане было необходимо, но не рядом же с трупом. Бр-р-р… Призраки меня уже не пугали, а вот мертвые тела определено вызывали нервозность. Навряд ли, данная картина действовала на девушку иначе. Если бы Дима включил мозги и хоть раз логически подумал, он бы догадался вывести Оксану из комнаты.

Я бросил на Березина красноречивый взгляд, указав на дверь, но он то ли не понял, то ли просто-напросто проигнорировал меня. Что ж, его дело, пусть делает, что хочет. Это он тут воспылал чувствами к Оксане, мне же, по сути, было все равно.

— Теперь, может, объяснишь, что здесь происходит? — спросила Жанна демона, немного успокоившись.

— Я же сказал, я выполняю задание.

— Илья, прекрати, — ее голос прозвучал предупреждающе тихо, как шипение собирающейся укусить змеи. — Я тебе не маленькая девочка, от которой можно отделаться парой умных фраз.

— Мне нельзя обсуждать мои задания с ангелами.

— И что?

Наглости Жанны можно было позавидовать. И противостоять ей было невозможно. Похоже, Илья был того же мнения.

— Ладно, — сдался он, — но ты не можешь не согласиться, что это не твое дело.

— Согласна, — Жанна сложила руки на груди. — Мне все равно: мое — не мое. Дальше.

В мою глупую голову закралось подозрение, что эти двое были когда-то очень хорошо знакомы…

— Эта женщина, — Илья покосился на тетю Аллу, — заключила с нами контракт на сорок лет, сегодня он истек, и я пришел за ней. Все честно, все по правилам. Не так ли?

Инга Швайдер вся сжалась под этим пристальным взглядом.

— Так, — вздохнув, признала она.

Жанна нахмурилась:

— Какой еще контракт?

— Объясняйте.

Бедной умершей явно не хотелось что-то кому-либо объяснять, но демона она ощутимо боялась, а потому возражать не посмела.

— Никакого дара предвидения у меня никогда не было…

— Это мне известно, — вставила Жанна, — вы родились самым обычным человеком без сверхъестественных способностей.

— Да, — продолжала женщина, — но мне безумно хотелось быть не такой, как все. Я, — не смотря на свою призрачную бледность, она покраснела, — молила Бога помочь мне, одарить способностью видеть невидимое для других…

— И чего это Он не откликнулся? — снова перебила Жанна издевательским тоном.

Женщина обиделась, но смолчала.

— Мне было уже за тридцать, я встречалась с мужчиной, за которого собиралась выйти замуж, вернее я думала, что со дня на день он сделает мне предложение и женится на мне. Но он ушел, на прощание сказав, что я слишком обычна, слишком неинтересна. Я была в отчаянии. Помню, как стояла и кричала в небо: 'Ты бросил меня! Мне не нужен такой Бог! Я выбираю Дьявола!' А на следующий день на моем столе появилось странное письмо. В нем мне предлагались экстрасенсорные способности на сорок лет при условии, что по прошествии этого срока я не попаду в загробный мир, и моя душа будет уничтожена. Подписать надо было, естественно кровью.

Я думал, что после всего случившегося меня уже трудно удивить. Ага, черта с два! Во дают! Я еле сдержался, чтобы не присвистнуть.

— И вы, женщина, никогда не сталкивавшаяся о сверхъестественным, сразу же поверили? — усомнился я.

— Конечно же, нет. Я решила, что это жестокая шутка одной моей подруги, которая как раз заходила ко мне в тот день. Я выбросила письмо в мусорный ящик и перестала о нем думать. Но на следующий день оно снова появилось на моем столе, притом, что в квартиру никто не заходил, а мусор я вечером вынесла. Вот тогда я и засомневалась. Перечитала письмо несколько раз, подумала… Я хотела жить, меня мало волновало, что будет через сорок лет. И я согласилась. Проткнула себе палец и оставила кровавый след на бумаге. Письмо загорелось в прямо в моих руках и исчезло… Вот и все.

— И вы знали, что срок истекает сегодня? — снова спросил я.

— Да… — женщина опустила глаза. — Но надеялась, что там про меня забыли, верила, что этого не случится.

— Живым свойственно верить в лучшее, — равнодушно заметил Илья. — Но могли бы догадаться, что у нас о подобном не забывают.

Тетя Алла ничего не сказала.

Повисло молчание.

Я ровным счетом ничего не понимал. Только что говорили, что не борются за души и тут же покупают их, вернее обменивают за услуги.

— Илья, а зачем вам ее душа? — поинтересовался я. Честно говоря, мне было страшновато обращаться к демону, но мое любопытство было сильнее. В конце концов, ангела и приведений я уже не боялся, так что нечего было потакать своим страхам.

Илья повернулся ко мне, до этого он в мою сторону даже не смотрел.

— Жанночка, твой подопечный теоретически не подкован, — флегматично заметил он.

— Так подкуй, — огрызнулась она и уже тише добавила: — Тоже мне, лошадь нашел.

В ответ демон хмыкнул.

— Что ж, подкую, — щедро согласился он. — Тут все просто. Душ слишком много. Люди рождаются, умирают. Часть душ остаются у нас, часть отправляются на небеса, желающие проходят реинкарнацию и возрождаются вновь. Но, кроме того, появляются и новые души. Уловил мысль?

Устроим соцопрос? Ну ладно, валяйте.

— Хочешь сказать, что вы занимаетесь как бы сокращением штата?

Илья уважительно склонил голову:

— Не думал, что ты догадаешься. В общем, ты правильно понял. Душ слишком много. Конечно, вы, люди, посчитаете это жестоким, но мы обязаны следить за равновесием мира. Если это равновесие нарушится, кто знает, какие катаклизмы обрушатся на Землю. Поэтому мы занимаемся так называемыми чистками. Но, заметь, мы никогда не уничтожаем души наугад: либо по договору с самим человеком, как в этом случае, либо в наказание за какой-нибудь сверхстрашный грех. Это справедливо.

Какая простая логика. Да уж, не так я представлял себе устройство нашего мира. Может, это и было справедливо, но, звучало все это жутко.

— Справедливо, — в тон моим мыслям высказалась Жанна, — рассеяться так справедливо! Вы пользуетесь слабостью людей. Ни один человек в здравом уме не подпишет такой договор, вы намеренно подбираетесь со своим 'выгодным' предложением в моменты, когда жертва страдает.

— Но мы никого не принуждаем, — не сдавался Илья. — Алла, — обратился он непосредственно к 'жертве', - разве вы не получили все, чего хотели?

— Я прожила жизнь так, как хотела, — признала та.

— В таком случае…

— Рома, вы не наговорились? — вдруг окликнул меня Березин. — Может, теперь объяснишь нам, что тут творится?

— Сейчас, — отмахнулся я и посмотрел на Илью. — Я так понимаю, вам пора. Но можешь подождать пару минут?

— Зачем?

Тут я почему-то разозлился. Он же тоже был человеком. У него, что, никто не умирал? Он разве ничего не понимает?

Нет, не понимает, тут же понял я, что бы он ни испытывал при жизни, сейчас это просто его работа. Зато я понимаю. Но объяснять что-то демону, уверенному в своей правоте, я не собирался.

— Так нужно, — ответил я. — Я могу рассчитывать на пару минут?

Я подошел к Оксане и кратко пересказал все, что узнал я.

Девушка слушала с каким-то нездоровым спокойствием. Оксана больше не плакала и не дрожала, было такое чувство, что она вошла в некую прострацию.

— Значит, у нее даже загробного мира не будет? — почти шепотом произнесла Оксана.

— Ничего не будет, — подтвердил я, чувствуя себя ужасно скверно.

Оксана опустила лицо на руки и так и замерла, согнувшись.

— Оксан, она уходит, — почему-то прошептал я, голос куда-то пропал. — Попрощайся с ней, я попросил дать тебе пару минут.

Девушка подняла на меня покрасневшие глаза. Сначала она смотрела с непониманием, потом морщинки на ее лбу разгладились.

Она встала и неровной походкой двинулась к призраку.

— Тетя, я… — она откашлялась и попробовала снова. — Я никогда тебе не говорила, но ты была мне второй матерью, с тобой я не чувствовала себя сиротой. Спасибо тебе за все. Я… я очень тебя люблю.

Призрак качнулся в сторону племянницы, в инстинктивном желании обнять, но остановился.

— Мальчик, — обратилась она ко мне, — передай ей, что я тоже очень люблю.

Я посмотрел на Оксану. По ее щекам пролегли влажные дорожки.

Я почувствовал себя здесь лишним сторонним наблюдателем, стало еще больше не по себе. Эти слова были не для чужих ушей.

— Я думаю, она знает.

— Что, что она сказала? — жадно спросила девушка.

— Сказала, что тоже тебя любит.

Оксана всхлипнула и отошла.

— Теперь нам пора, — объявил Илья.

— Я готова, — сорвалось с призрачных губ.

Илья достал из кармана черный предмет, по виду напоминающий нечто среднее между волшебной палочкой и шариковой ручкой. Он направил свое приспособление на приведение. Призрачная фигура замерцала, потемнела и рассыпалась миллиардами искр, которые погасли и исчезли, не успев долететь до пола.

Все.

Оксана всхлипнула, покачнулась, и на этот раз все же потеряла сознание. Подоспевший Березин успел подхватить ее и не дал упасть.

— Вот и все, — похоже, Илья тоже собрался уходить.

— Не думала, что придется тебя благодарить, но спасибо, что позволил ей попрощаться, — сказала Жанна. — Это было милосердно.

В этот момент на равнодушном до этого лице демона мелькнули человеческие чувства.

— Мне ведь никто не дал попрощаться с тобой, — тихо произнес он и испарился.

Жанна покачнулась вслед за ним. Потом остановилась. Собралась. Резко обернулась ко мне:

— И не вздумай задавать свои дурацкие вопросы!

Я инстинктивно отступил на шаг и поднял руки знак капитуляции:

— Даже не собирался, честное пионерское.

Я и вправду не думал ничего спрашивать, в этот момент я не хотел ничего знать, буквально НИ-ЧЕ-ГО.

Голова прямо-таки пухла от такого количества событий.

Ангелы, демоны, души, трупы…

В этот момент в комнату вернулся Березин, который пару минут назад вышел с бесчувственной Оксаной на руках.

— Я уложил ее на диван в комнате, — сказал он, — думаю, не стоит пытаться привести ее в чувства. Пусть сама придет в себя.

Я рассеянно кивнул.

Обернулся.

Жанна уже исчезла.