Проснулся я оттого, что по мне кто-то прыгает. "Может, снится?" - была моя первая мысль. "Нет, не снится, - уже через минуту понял я. - Пурген, я тебя ненавижу!"

Я открыл глаза. Здоровенный котяра, задрав хвост трубой, с самым воинственным видом скакал по моему одеялу.

– Проваливай, - пробормотал я. - Рано, будильник еще не звонил, - и повернулся на другой бок. Но не тут-то было.

– Вставай! - заорал мне Пурген в самое ухо. - Начхать я хотел на будильник. Есть хочу! Хочу есть! Есть! Есть! Есть! Завел зверюшку - корми. А то уйду. Уйду! Что за дом, где порядочного кота не кормят?! Что за маг?!

– А я еще и не маг, - сонно напомнил я.

Котяра презрительно фыркнул.

– Кому хошь, ври, но не интеллигенту Пургену. Вон у тебя какая магическая аура. Как факел пылаешь.

Я аж подскочил и уставился на свои вытянутые руки. Да нет, ничего нового и уж тем более напоминающего факел я не обнаружил.

– Чего врешь, гад? - обиделся я.

– Кто врет? Я вру? Я? - в свою очередь заверещал кот. - Да ты только посмотри в мои честные глаза. Посмотри!

– Да видел я твои глаза.

– А я видел и вижу твою магическую ауру. Она у тебя яркая-преяркая, ярче, чем у Захара. И белая-белая. Короче, чистая, как у младенца.

– И что это значит? - не понял я.

– Как - что? То, что ты белый маг. А насчет ауры не боись, наверняка, потом научат, как ее глядеть. Это мы, животные, высшая раса, с рождения ее видим, ну то есть, знаем, как смотреть, чтобы проверить, маг человек или не маг. Сам посуди, если видеть ауры все время, в глазах зарябит… - он вдруг замолчал, будто вспомнил нечто важное. - Есть давай! Есть!

Я задумчиво почесал затылок.

– А что тебе есть-то? "Вискаса" у нас нет.

Он посмотрел на меня как на полного идиота.

– Какой еще "Вискас"?! - заорал Пурген. - Мясо! Хочу мяса!

– Мясо, - передразнил я, встал, всунул ноги в тапки и в пижаме поплелся на кухню.

Было так рано, что еще даже бабушка спала, а она неизменно вставала раньше всех.

– Мясо! - продолжал орать Пурген и для вида пару раз мяукнул.

– А чего Светку не попросил?

– Разве ж ей объяснишь, что я хочу мяса? Мяса! Мяса! Мяса-мяса-мяса! - и он принялся подпрыгивать, стоя у холодильника. - Давай мяса!

Я распахнул холодильник, и на меня тут же уставился сидящий на полке Костик. Он заулыбался мне.

– Спасибо за пряник.

– Не за что, - отмахнулся. - Слушай, у нас мясо есть?

– Какое? - посерьезнел Костик.

– Копчененькое! - заверещал Пурген.

– Момент! - и Костя начал рыться в холодильнике. - Нету, - через минуту сообщил он. - Никакого мяса нету.

У Пургена были такие глаза, что мне показалось, он сейчас заплачет.

– Зато колбаса есть, - сказал холодильный.

– Давай! - заорал кот.

Костик протянул мне палку колбасы, и я отрезал Пургену сразу грамм двести.

– Мало, - пробурчал он и набросился на еду, будто не ел, по крайней мере, недели две.

Я поблагодарил Костика за помощь и захлопнул холодильник.

– Не любят, не кормят, не ценят, - бурчал Пурген, не переставая жевать.

Я сделал вид, что не заметил его оскорбленных речей и пошел собираться на занятия. На сегодня Захар мне встречи не назначал, и я решил, что вполне могу пойти в университет. Получить образование, к которому столько стремился, мне все-таки хотелось.

Весь день я старался избегать Уха, потому что знал, что он начнет задавать вопросы. Конечно, он мой друг и я его очень люблю. Но, во-первых, где гарантия, что он не примет меня за психа, во-вторых, если поверит, что я волшебник, это может быть для него опасным. А подвергать друга опасности я отчаянно не хотел.

А вообще, день прошел из рук вон плохо. Мне показалось, что все окружающие так далеки от меня, что нас с ними вдруг разделила упавшая невидимая, но ощутимая стенка, что эти люди не знают и половины того, что делается в мире.

Да, денек начался поганенько, к тому же я успел поцапаться с Писой, которая после того, как стала новой любимицей ОЖМщика, все время была со мной излишне любезной, так как заняла мое место. Да еще и сам Родион Романович подпортил настроение, напомнив, что я должен ему сказку. Ну какую сказку? О какой сказке может идти речь, когда у меня самого жизнь превратилась в сказку? Но преподавателю я, естественно, ответил, что тружусь в поте лица. Не знаю, поверил ли, да мне, в общем, было все равно. К сроку обязательно напишу эту сказку-мучительницу…

– А ну стоять! - меня догнал Сашка, когда закончилась последняя пара и я пытался смыться из аудитории.

– Стою, - послушно остановился я в дверях.

Бардаков растерялся.

– Ну… э-э…ты…это… Не стой, просто не сбегай.

– Ладно, - согласился я, и мы вместе пошли по коридору к выходу.

– Я с тобой уже два дня пытаюсь поговорить. А ты исчезаешь, - начал Сашка. - У тебя что-то не так, я же вижу. Знаешь, когда я вчера тебе звонил, твоя бабушка поделилась опасениями, что ты подсел на иглу.

Я расхохотался.

– Не вижу здесь ничего смешного, - обиделся он.

– Не подсел я. Могу поклясться на Библии.

– Ты же некрещеный.

– Ух, все нормально, - сказал я. - Просто у меня дела.

– Какие дела?

Врать Сашке было непривычно и не хотелось. Но после посвящения в ученики я окончательно убедился, что правду говорить не следует. И, хотя врать язык не поворачивался, я все-таки заставил его повернуться.

– Я с девушкой познакомился.

– Она, что, чумная? Ну, познакомился, а таинственность зачем?

– Не хочу ни с кем из своих ее знакомить. Пока.

Сашка вздохнул и спросил:

– Ну и как ее зовут?

Я попался. Бабушке напридумывал про Лапникова, а Уху про…

– Александра. Ее зовут Александра.

…Про Александру.

Сашка посмотрел на меня и, кажется, решил поверить.

– Она хоть красивая? - спросил он.

– Ага, - я почему-то представил себе Пургена, - глаза большие-большие.

Сашка удовлетворенно хмыкнул. "Поверил", - окончательно убедился я.

Мы вышли на крыльцо универа. Сегодня дождя не было, но пасмурность уходить не собиралась.

– Работу пойдем искать? - предложил Ухо.

– Прости, не могу, - мне еще столько магических книг предстояло прочесть, что тратить время было нельзя.

– А может, твоя Александра - старая баба, и ты собрался жить с ней как альфонс? Где ты деньги-то возьмешь?

Старая-то она старая. То есть он. Захар. Я не стал вдаваться в подробности, а просто попросил:

– Не поджучивай, - и тут я увидел у дороги знакомую черную "Волгу", рядом с которой стоял мужчина в светлом плаще, надвинувший шляпу на глаза. - Все, мне пора.

– Как - пора? - не понял Ухо. - Нам же по пути.

– За мной приехали.

– Кто?

– Ее папа!

Пока Бардаков хлопал глазами, я сбежал по ступенькам и запрыгнул в "Волгу". Захар сел за руль, и мы уехали. Я готов был провалиться сквозь землю.

– Надеюсь, ты ему ничего не сказал? - спросил Захар.

– А если сказал?

– Его уберут. Не мы, так из Москвы пришлют.

– Что?! - я задохнулся от возмущения. - И это белая магия?!

– Так сказал ты ему что-нибудь?

Я надулся, сложив руки на груди.

– Сказал?

– Нет. Никому и ничего.

– Отлично. А книги спрятал?

– Домовому отдал. Он спрячет.

– Хорошо.

Я был зол как никогда. Белая магия представлялась мне как добрая магия, но здесь ничем таким добрым и не пахло, раз они убирали свидетелей. Может, белой магии дали название индийцы? У них цвет траура белый…

Похоже, Захар почувствовал мое настроение, потому что замолчал. А мне было грустно. Я еще и не маг вовсе. Прошло всего несколько дней, как я узнал о себе правду, а я уже лишился друга. Скажите, почему лишился? Знаю, многие умудряются дружить, держа все самое сокровенное в себе, но только не мы с Сашкой. Дружили мы много лет. Бывало, что ссорились. И почему, вы думаете, скандалили? Из-за недоговорок. Если кто-то что-то не рассказывал другому, это была кровная обида. А теперь… Теперь я нагло врал прямо в глаза, как хорошо подметила моя бабушка. Может, Ухо и поверил сегодня. Я был уверен, что он хотя бы попытался поверить. Но что потом? Завтра?

И сейчас, сидя в черной Захаровой "Волге", я с горечью понял, что это конец, конец моей самой крепкой дружбе.

– Не грусти, - сказал мой новоявленный учитель.

– Легко сказать.

– Послушай, не я придумал правила…

– Дурацкие правила.

– Знаю, - спокойно кивнул Захар. Я думал, он после моих слов оскорбится, но учитель даже тона не повысил.- Правила действительно дурацкие, но их нужно принять. Нельзя допустить, чтобы о магах знали не владеющие даром. Ведь тогда начнутся средние века.

– Хотите сказать, начнется охота на ведьм? - перед моим мысленным взором предстали горящие костры инквизиции.

– Да. Это будет война. Может, начнется она как гражданская одного государства, но потом обязательно превратиться в третью мировую. А на таком глобальном уровне, сам ведь понимаешь, ты, твой друг и твоя семья - ничто. Интересы мира превыше всего.

А что я мог сказать? Я был вынужден согласиться.

"Волга" остановилась. Я высунулся в окно и понял, что мы подъехали к дому Захара.

– Зачем мы здесь?

– Будем подчинять ветер.

– То есть?

– Увидишь. Времени у нас мало. Сейчас получишь базисные знания и, наверное, дня через три появятся маги Стихий, и тогда ты сможешь полноправно называться магом Ветра.

– И мы сможем разделаться с черными силами?

– Не думаю. Но кто знает? Все зависит от скорости, с которой ты будешь учиться.

Короче, паши, пташка, и не задавай лишних вопросов. Вот, что я понял.

Мы вышли из машины и поднялись в квартиру Захара. Вошли внутрь. Темноты, которую я здесь видел, как не бывало, и моим глазам предстала светлая, солнечная квартира, правда обставленная по-старомодному.

Захар снял шляпу и застегнул свой плащ.

– Мы еще куда-то идем? - удивился я.

– А как же? Ты бы куртку застегнул.

Да, на улице было действительно мокро и достаточно холодно для конца сентября, но мы же на машине. Или нет? Пойдем пешком? Зачем тогда зашли в квартиру? Может, у него тут подземный ход? Хотя куда? Внизу же соседи…

Вот так в голове роились толпы вопросов, задавать которые я не стал, потому что, что бы я не спрашивал, достаточно ясного ответа я не получил ни разу.

И все-таки я застегнул замок на своей куртке.

– Готов? - удостоверился старик.

– Ага.

– А сейчас немного поколдуем. Скорее всего, у тебя в первый раз закружится голова и начнет подташнивать, но это так у многих, не пугайся.

– Если бы я был пугливым, я бы уже давно умер от разрыва сердца, - заметил я.

Захар улыбнулся:

– Ну, тем лучше. Возьми меня за руку.

Я крепко сжал сухую ладонь Захара. Похоже, мы собрались перемещаться. И все же я поймал себя на том, что мне немного страшно. А Захар привычно пробормотал несколько слов, которых я не разобрал, и сделал шаг вперед. Мне ничего не оставалось, как шагнуть за ним.

В лицо пахнул такой ледяной ветер, что я зашатался, все еще не выпуская руку Захара. Нет, меня не тошнило, как он предупреждал. А может, чувство тошноты потонуло в панике? Я даже не знал, что умею так орать. Увидев Иосифа Емельяновича, я и то кричал тише.

Мы стояли на вершине огроменной горы, покрытой снегом. А вокруг все были горы и горы.

– Эй! Я не записывался в альпинисты!!! Где мы, к чертовой бабушке?!

– Гора Облачная. Сихотэ-Алинь! - попробовал мой наставник перекричать ветер.

– Мог бы сказать мне надеть пуховик!

– Не за чем! - в ответ проорал Захар. - Ветер тебя не тронет!

– Не заметно!!!

Меня уже продуло насквозь, и я начал раздумывать, какая конечность у меня отмерзнет быстрее.

– Забери меня отсюда!!! - завопил я.

Но вместо этого он только выпустил мою руку.

– Нет, Денис, ты маг Ветра! Так соединись с ним! Заставь себя слушаться!

– Как?!

– Не знаю! - его плащ тоже трепыхал на ветру, но замершим Захар не выглядел. Я же подумал, что, будь у меня хвост, он бы уже отвалился от мороза. - Поговори с ним! Мысленно! Во всей России ветер слушается только тебя!

– Я не псих, чтобы разговаривать с ветром! Я сейчас насмерть замерзну!

– Ты не псих, ты маг!!! Раскинь руки, впусти его в себя! Подчини его себе!

"Садист чертов, - зло подумал я. - Обморожусь, к чертовой матери, воспаление легких получу и копытца отброшу. Вот вам и маг".

Но все же я послушался. Решил, что хотя бы сделаю вид, что пытаюсь, тогда Захар сжалится и отвезет меня в больничку, потому что мне уже даже дышать от холода больно.

Я раскинул руки и закрыл глаза.

"Ветер, ты меня слышишь?" - мысленно позвал я, совершенно не веря в успех.

"Слышу…" - прошелестело с новым порывом, а может, мне показалось. Вполне возможно, что ветер вовсе не говорил, но то, что он меня понимал, я почувствовал.

Заставь его себе подчиняться - легко сказать. А как интересно, его заставить? Дедушка знал, но умер слишком рано, чтобы воспитать себе достойного преемника.

"Подчинись мне! - мысленно закричал я ветру. - Я сильнее тебя! - Ну, да, сильнее, только ему ничего не стоит чуть усилиться и сбросить меня с горы. - Подчинись мне!!!"

Мои руки были раскинуты. И мне пришла в голову совершенно бестолковая мысль. Я подумал, что, если окоченею здесь, в горах Сихотэ-Алиня будет статуя, совсем как Иисуса Христа в Рио-де-Жанейро.

Я разозлился.

Я сжал кулаки.

"Подчинись мне!"

Что-то происходило, но что я еще не понял. Ясно стало одно - мне вдруг перестало быть холодно. Внутри разлилось какое-то странное блаженное тепло. Но когда я открыл глаза, то не смог увидеть ничего дальше кончика своего носа - воздух вокруг меня сгустился… Нет, не воздух, - ветер.

И он прошел сквозь меня. Прямо насквозь. Я ощутил это каждой клеточкой своего тела. Я ощутил неописуемую свободу. Мне показалось, что одежда сейчас порвется от этого необычного магического ветра, пронизывающего меня. Казалось, прошла вечность, но на самом деле все происходило не более двух-трех минут.

А когда все кончилось, Сихотэ-Алинь стояли в безветрии.

Я опустил руки, но знал, что, стоит мне захотеть, ветер снова подымится в любую минуту.

А следующие три дня полетели совсем незаметно. В университет я не ходил, потому что мне было не до него. Я был в полном восторге оттого, что могу повелевать ветром. Было так забавно, что, когда я выходил на улицу, ветер мгновенно утихал. Он действительно подчинялся мне.

С овладением даром я тренировался в прямом смысле днем и ночью. Все бумаги в моей комнате разлетались в разные стороны буквально каждые пятнадцать минут. Оказалось, не так просто регулировать силу ветра, но я тщательно над этим работал. У себя в комнате, в квартире Захара, на улице… В горы мы больше не поднимались.

Где - то на второй день я обнаружил еще одну особенность своего дара. Оказалось, он подчиняется эмоциям гораздо больше, чем сознательным приказам. Мы спорили с Захаром, я разозлился, а повинующийся мне ветер быстренько выбил окна в его квартире, где мы в тот момент находились. Право, мне стало очень стыдно, и я стал больше за собой следить.

Чтобы поднять ветер, стоило сосредоточиться и призвать его. Чтобы направить ветер, нужно было указать ему рукой, куда мчаться. В общем, получалось неплохо. И, как и предсказывал Захар, через три дня я полностью совладал с ветром и успел выучить несколько заклинаний на непонятном мне языке, в том числе и заклинание Короткого пути для перемещения. Стоит ли говорить, как я был горд собой? Меня даже Захар похвалил.

И вот через три дня он мне сообщил, что я готов к встрече с магами Стихий.

– Оденься серьезнее, - строго сказал мне учитель. - Чтобы никакой джинсы и кроссовок.

Тоже мне начальство! Я даже обиделся немного. Они, маги, должны были принимать мой дар, а не мой внешний вид. Какое им вообще дело до того, как я выгляжу? Вот пойду и обесцвечу волосы, приду цветом с одуванчик, что они тогда мне скажут?

– Чего бесишься? - спросил меня Емельяныч и поежился. - От такого ветрюгана не только я, но и Костик в холодильнике простудится.

– Переживет, - огрызнулся я.

Пурген, спавший на моей кровати, лениво открыл глаза.

– Чего орете? - зевнул он. - Коту-интеллигенту спать не даете? И так устал. Светка меня всем своим подружкам показывала. Ух, выдохся.

– Чего ж ты их не поцарапал?- удивился я.

Пурген снова зевнул.

– Что ж я идиот, что ли? Они меня все кормили. Какое там царапаться, еле есть успевал. Ух, уморили. Полдня переварить не могу.

– Да-а, - протянул домовой, - уж если Пургеша не может… А ты, маг доморощенный, - повернулся он ко мне, - не играй в модницу, а надевай брюки и рубашку поцивильней.

– Может, и галстук?

– Нет, - ответил за него Пурген, - вдруг галстук его придушит. Меня одна Светка не прокормит, а бабулька меня недолюбливает.

– Слушай, ты, - взвился я, - ты, кроме еды, о чем-нибудь думаешь?

– О кошках. Но я еще слишком худ, чтобы отправляться на свидание. Это вы, люди, думаете, что, чем худее, тем красивее. А мы, животные, высшая раса, понимаем, что как раз наоборот. Но куда вам до нас?

– Ах так! - я взмахнул рукой, и Пургена, еще больше оборзевшего от хорошей жизни, ветром сдуло с кровати. - Это куда вам до нас?

Пурген ненавидяще посмотрел на меня, от злости виляя хвостом.

– Не любят, не кормят, не ценят, - процедил он. - И я еще его хранитель?!

Я закивал:

– Хранитель, хранитель.

– Тяжела жизнь кота! - театрально закатил глаза Пурген и опять полез на кровать.