Лене уже все выложил Емельяныч. И она ждала меня, страшно взволнованная и хмурая.

– Что Светка говорила тебе о том, видела ли она Игоря после того…чайка? - с ходу спросил я.

– Как раз сегодня звонила, я дико удивилась, Игорь сказал ей, что вы с ним мило пообщались и не полслова о магии.

– По-моему, она ему по-настоящему дорога, - высказался я. - Как думаешь?

Лена кивнула:

– Наверное, иначе он бы больше у нее не появился, ведь ты его раскрыл. Или бы попытался взять ее в заложницы, а он приходит на свидания с цветами.

– Значит, не все потеряно.

Лена нахмурилась еще больше:

– Даже ради Светы он не станет тебе помогать.

– Мне - нет, - согласился я. - А пареньку, такому же магу, как и он, сироте, не имеющему никого?

– Возможно…

– Если он умеет любить, - заключил я, - он сумеет понять, что я имею в виду.

– Он не станет тебя слушать.

– А Свету?

– Я не знаю, - призналась она. - Я ведь его даже не видела, я понятия не имею, что это за человек.

Я пожал плечами:

– Мне он почему-то нравится. Может, потому что он ненавидит именно меня, но его ненависть не затрагивает моих близких. Но я должен попробовать, ведь у Стаса не будет другого шанса.

– Хочешь, чтобы я пошла с тобой? - заботливо поинтересовалась она.

– Да, уведешь бабушку. Ладно?

– Конечно.

Светка заорала как резанная, когда мы без предупреждения появились посреди комнаты.

– Денис! Ты что больной?! А вдруг бы Игорь зашел, а тут ты! - и уже с улыбкой: - Привет, Ленчик.

– Привет, - ответила Лена. - Бабушка дома?

– Вот она я! - бабушка выплыла из кухни и немедленно нас расцеловала. - В гости?

– Не совсем, - признался я. Бабуля нахмурилась. - Мне нужно кое о чем поговорить со Светой.

– И я лишняя? - поняла догадливая ба.

– Угу, - у меня не было настроения для вранья. - Может, вы с Леной прогуляетесь, а? Это, конечно, свинство выгонять тебя из дома, но…

– Магия, - произнесла бабушка с таким видом, будто отбросила от себя ядовитую змею, - пошли, Ленусь, только кофту возьму.

– Ну? - накинулась на меня Светка, едва мы остались одни. - Магия тут ни при чем, верно? Это из-за Игоря? Он сказал, что вы хорошо распрощались в понедельник, но мне показалось, что он лжет. Выходит, я была права?

– Права.

– И ты появляешься здесь без предупреждения, зная, что он может быть здесь?!

– Он бы не удивился, - отозвался я.

– Ты на что намекаешь? - взвилась она.

– Значит, он тебе не сказал?

– Не сказал - что?

Видит бог, я не собирался Свете этого говорить, я хотел предоставить это Игорю самому, но меня прижало. И щадить Светкины чувства, когда на кону стоит человеческая жизнь, было бы полнейшей глупостью.

– Игорь - маг.

– Врешь! - она вскочила с дивана. - Он бы сказал мне.

– Вы знакомы с ним не так давно, - напомнил я.

– Ну и что? Я люблю его, этого мало?

Я очень надеялся, что и Брагин ее любит, иначе, как сказал Захар, это конец.

Света смотрела на меня большими пребольшими глазами. И в них явственно читалась мольба: "Скажи, что ты пошутил! Скажи!"

Но я не имел права на такую роскошь, как жалость и сочувствие. Только не сегодня. Я решил выложить все. Игорь мог во всем признаться. Что ж, у него будет время, у меня же его нет.

– Игорь - черный маг, - продолжил я. - Мало того, он сын того самого мага, который пять лет назад пытался свергнуть Кристину. И, - вот оно, самое страшное, - и он познакомился с тобой потому, что жаждал отомстить мне. А в понедельник попытался меня убить.

Светкины глаза увлажнились. Кажется, поверила.

– З-за что? - прошептала она.

– Если бы не было меня, Темный Властелин не убил бы его отца. Он винит во всем меня.

– Тогда его поступки оправдаемы, - сестренка вцепилась в эту последнюю соломинку так крепко, как только могла.

– До недавнего времени я считал его отца самым жестоким человеком, которого я когда-либо видел. Он жаждал власти и бесконечной войны. Его убийство было подвигом.

Светка без сил плюхнулась в кресло.

– Но ведь Игорь не виноват в том, что сделал его отец, - прошептала она.

– Нет, конечно, - согласился я. - Я его и не виню. Знаешь, он просто идеализирует отца. Один человек, маг, - поправился я, - уничтожает других магов, он и запудрил Игорю мозги, уверен, он порассказал ему небылиц, что Брагос был освободителем, а мир захватывал я.

Света тряхнула головой, словно пытаясь поставить мысли на место.

– И ты знал все это с понедельника? - изумилась она. - Почему же не сказал?

– Мне показалось, ты ему стала по-настоящему дорога, - я даже смутился от своих слов. - Я хотел, чтобы он сам тебе признался.

Она шмыгнула носом:

– А почему тогда говоришь сейчас?

– Тот, кто его использует, похитил Стаса. Помнишь Стаса?

– Конечно.

– Так вот, в полночь Стас будет принесен в жертву, так что у нас четыре часа. И я не могу ничего сделать. Захар вообще сложил руки. Может помочь только кто-то из вражеского лагеря. Кроме Игоря, мне никто в голову не приходит.

– Если он тебя ненавидит, с какой стати ему тебе помогать?

– Не мне, - напомнил я.

– И я должна его позвать, верно?

– Ага, - я энергично кивнул. - Заклинанием я его вызвать не могу, на нем защита, а к тебе он придет.

Она немного помолчала.

– Ладно, - через пару минут согласилась Света. Она промокнула рукавом глаза и тверже добавила: - Только добейся от него побольше, потому что потом я его убью.

Она встала и пошла к телефону, решительно сняла трубку и набрала номер.

– Игорь?… Привет, я соскучилась… Да… Ага… Ба ушла к подружке, заедешь?… Ах, как раз рядом!… Хорошо… Хорошо…- она положила трубку. - Сейчас приедет. А я то думала, и как он всегда оказывается неподалеку, а, оказывается, он всего лишь перемещался…

В дверь позвонили.

– Быстро, - прокомментировал я. Если парень так скрывает, кто он, мог бы делать это получше.

Светка пошла открывать.

– Привет, - донесся до меня ее ледяной голос.

– Привет, что-то случилось?

– Вот это! - теперь послышался звук пощечины. - Подлый лгун! Ты клянешься в любви, а сам втихаря пытаешься убить моего единственного брата!

Этот оборот меня позабавил. Значит, единственного нельзя, а, было бы два, тогда пожалуйста.

– Что он тебе наговорил? - тем временем перепугался Игорек.

– Правду, - отчеканила Света. - А сейчас, ты поговоришь с ним и выслушаешь, что он скажет, - ей бы в командирши.

– Он здесь?! - голос Игоря взлетел на целую октаву. - Тогда я ухожу.

– Не смей! - дверь грохнула, видимо, моя озлобленная сестрица, хлопнула ей у него перед носом. - Если я для хоть что-то значу, ты не уйдешь.

Голоса смолкли на целую минуту, я уже было подумал, что придется бежать за Игорем, если он уйдет, но тут он произнес.

– Ладно, где он?

– Пошли, - и они вошли в комнату.

У Игоря был вид побитой собаки, но он гордо вскинул голову, когда увидел меня.

– Решил убить меня при свидетелях? - осведомился он.

Ох, как же захотелось ему нахамить, но я пришел сюда не за тем…

– Я пришел просить тебя о помощи, - произнес я, стараясь говорить менее вызывающе.

– Перерезать тебе горло? Хоть сейчас.

Я сжал зубы. Жизнь Стаса важнее всего, строптивый характер должен заткнуться, даже если ему трудно с этим смириться.

Да и вообще, я сидел, он стоял, получалось, что я смотрел на него снизу вверх. Я как раз собирался встать, когда Света тоже уловила этот нюанс, подошла и толкнула Игоря в кресло. Да уж, она была обижена ни на шутку.

– Сиди и слушай, - прорычала девчонка, - потом решишь, что тебе делать, сейчас только послушай.

Он глянул на нее и быстро отвел взгляд.

– Ладно, - и мне: - Что тебе нужно?

– Ты не можешь не знать, как Кришна получает силы, - начал я, - ты считаешь меня убийцей, но подумай о том, кто наделяет тебя могуществом.

– Мне все равно, во что он верит и как добивается желаемого, я с ним только затем, чтобы он увеличил мои силы и я мог справиться с убийцей отца.

– Но ты же знаешь, что Кришна убивает магов, отбирая их силы?

– Естественно. Он убивает. У него нет выбора. Но он убивает только стариков-бессмертных.

– Неправда, - возразил я. - Он уничтожает всех сильных, без разбора.

Игорь фыркнул:

– Я скорее поверю ему, а не тебе.

– Твое дело, - слова давались нелегко, я не умею просить, не привык. - Я не пытаюсь перетащить тебя на свою сторону, не пытаюсь отрицать, что если бы не я, твой отец был бы жив, - он стиснул зубы: я переходил за опасный предел. - Но мне необходима твоя помощь. Кришна собрался убить моего друга, потому что он очень сильный маг, и выпить его силу. Он не старик и не бессмертный. Ему еще нет шестнадцати. И он сегодня может умереть только ради того, что Кришна хочет властвовать, - что ж, по крайней мере, Игорь не смеялся. - Ты знаешь, что Кришна уже убил 856 магов?

От этой цифры он вздрогнул.

– Это неправда, - сказал он, но не так чтобы очень уверенно.

– Это правда. И сегодня их станет еще больше.

– Какое мне дело до твоего пацана?

– Не знаю. Как насчет того, чтобы помогать тем, кому можешь? Я не могу ему помочь, я даже не смогу его найти.

– А как же твои сообщники? - поинтересовался он.

Ага, другие маги, то есть. Сообщники. Ладно, проглотим и это.

– Они не хотят рисковать. А мне больше не к кому обратиться. Я бы не лез к тебе, будь у меня выбор, но его у меня нет. И у Стаса тоже. У него никого нет. Он сирота, рос в приюте. И ему никто не поможет.

Я не выдержал, встал и заходил по комнате, задыхаясь от напряжения.

А он все молчал. И Светка молчала.

– Игорь, неужели у тебя нет сердца?! - взвыл я. - Верь, во что хочешь! Это твое дело. Я прошу спасти мальчишку, который на три года младше тебя!

Игорь потупился.

– Да подними же ты глаза! Я с тобой говорю! - он молчал. - Ты хочешь, чтобы я встал на колени? Я встану! Хочешь?

Он, наконец, разлепил губы:

– Не хочу.

– Прости, резать себе вены ради твоего удовлетворения я не буду.

– Хорошо, - он тоже встал. - Я отведу тебя туда, где должен быть твой пацан. Но, имей в виду, это не ради тебя.

– Я знаю, - кивнул я.

– Тогда перемещаемся.

Это могла быть ловушка, Игорь мог бы легко затащить меня в любое место на поживу Кришне, ведь он прекрасно знал, что я пойду за ним, куда бы он ни переместился. Но, как я уже говорил, сегодня я готов был на куда большие глупости, чем обычно.

Мы одновременно произнесли заклинание Короткого пути, и зацепился за коридор Игоря, куда бы он меня ни вел.

Мы переместились.

О, куда мы переместились! Я бы узнал это место в любое время дня и ночи… Это было тот самый дом на окраине города, приготовленный для сноса, но по чьему-то недосмотру до сих пор не снесенный. Здесь я нашел умирающего Сашку, здесь меня чуть не убил Брагос, и я помог Акварели уничтожить его. Здесь черные и белые маги, наконец-то, договорились объединиться…

На улице почти стемнело, а потому было темно и здесь, но не узнать это место было нельзя.

Интересно, Игорь знает, что его отец превратился в кучку пепла именно здесь? Судя по тому взгляду, которым он меня одарил, он знал.

– Кто здесь? - раздался хриплый голос из темноты, коридор расчеркнула узкая полоса света, словно луч фонаря, но на самом деле этот магический свет исходил из руки появившегося из-за угла мужчины, его лицо было мне смутно знакомо - еще один слабый маг, с которым я наверняка встречался у Красова, и которого Кришна прибрал к рукам.

Луч был направлен не на меня, но я все же на всякий случай бесшумно шагнул в сторону.

– Это я, - небрежно отозвался мой проводник. - Не строй из себя заправского сторожа. Наши враги сами никогда сюда не сунутся.

– Ладно, - согласился мужик, - просто я никого не ждал.

– А где Кришна? - как бы там Игорь меня ни ненавидел, но, похоже, он действительно решил помочь. Нет, не мне, Стасу. Парень - молодец, он говорил спокойно и ни разу даже не глянул в мою сторону, что бы позволило охраннику заподозрить неладное.

– По стране отправился. Хочет быть уверен, что сегодня сработают алтари, - и он перекрестился двумя руками. - Да пощадит Кришна нас за грехи наши!

Игорь жеста не повторил и Кришну прославлять не стал. Да уж, выбрал злодей себе пешку с характером, только это все равно не превратит пешку в короля.

– А сколько алтарей должно сработать сегодня? - по-прежнему без особого интереса осведомился Игорь.

Сторож перекрестился во второй раз.

– Да кто ж знает Великого! А ты-то сюда зачем? - наконец-то, у него проснулся интерес.

Но Игорек только дернул плечом и выдал:

– Хотел побыть в здании, где мой отец встретил смерть.

Видит Бог, меня от его слов передернуло. Я не сожалел, что Брагос мертв, но Игорю я искренне сочувствовал.

Слова он подобрал подходящие, одновременно не требующие вопроса и служащие окончанием разговора.

– Ну, мешать не буду, - пробормотал охранник и ушел в ту же сторону, откуда появился.

Игорь обернулся ко мне и указал в противоположную сторону.

Я пошел за ним, мы поднялись по лестнице на один этаж. Здесь никого не было. Игорь остановился.

– Значит так, - тихо сказал он, - я ничего не обещаю и не гарантирую, как-то он притащил сюда старика, белого мага, раньше активации алтаря. Тогда он был вот в этой комнате. Она почему-то Кришне нравится больше всего. Но вовсе не факт, что пацан тут.

– Ты можешь открыть дверь?

– И не подумаю. Чтобы Кришна меня убил за предательство? Он же почувствует свою же силу.

Он и мою почувствует, времени будет в обрез стой секунды, как моя магия коснется защиты двери.

– Хорошо, - кивнул я.

"Начинаем?…" - спросил ветер.

"Давай!" - откликнулся я.

Я не читал никаких заклинаний, только ветер пахнул в лицо, и дверь отворилась. Все. Счет на минуты, если не на секунды. Кришна не сразу поймет, в чем дело, а когда поймет…

В этой комнате было светлее от слабого иллюзорного света.

– Стас! - я бросился к нему. Слава богу, Игорь не ошибся, его припасли до полуночи здесь.

Он стоял посреди комнаты, бессмысленно смотря перед собой и вытянув руки по швам. Черт! На то, чтобы снять цепь повиновения потребуется слишком много времени. Я чувствовал, она очень крепкая.

– Скорее, - прошипел Брагин, все еще стоя в дверях. - Забирай его и катись к черту!

– Не могу, пока на нем цепь повиновения, я не смогу его перенести!

Я попробовал сорвать цепь. Не получалось. Она подавалась очень слабо.

– Стас, ты слышишь меня? - это последняя надежда. Я почти не сталкивался с цепями повиновения, но считалось, что околдованный может-таки воспринимать окружающий мир, только не может ничего сделать без желания спеленавшего его. - Ты должен слышать, - продолжал я. - Итак, слушай, ты должен помочь мне и надавить на цепь изнутри. Я знаю, это трудно, это почти невозможно. Но ты это сделаешь. Надави на цепь всей силой. Я не смогу снять ее один. Давай!

Я не знал, слышит ли он. Я основывался только на теории.

– Скорее! - крикнул Игорь и выскользнул из помещения в коридор, гулко зазвучали его шаги.

И я, что было сил, ударил по цепи повиновения.

Получился звук, будто раскололась чья-то голова. Пространство вокруг Стаса вспыхнуло. Он вздрогнул и грохнулся на колени - еще бы, он по воле Кришны простоял по стойке "смирно" полдня, вот ноги и подогнулись.

Выходит, он все-таки меня слышал, иначе я ни за что бы не справился.

– Вставай, - я подхватил его, - некогда лежать.

И в этот самый момент появился Кришна.

– Сопляк! - заорал он, уж не знаю, кому это предназначалось: мне или Стасу. Думать было некогда. Он вскинул руку, намереваясь поразить меня чем-нибудь смертоносным, даже не знаю, как я успел произнести слова Короткого пути.

Если честно, я не ожидал, что мне удастся улизнуть от Кришны прямо перед его носом во второй раз.

НО ПОЛУЧИЛОСЬ!

Мы со Стасом оказались на моей любимой горе Сихотэ-Алиня - Облачной. Ветер счастливо заверещал.

Кришна скользнул за нами, хотя мы оба знали, что в моей стихии нападать он не станет.

Мы были на горе, а он завис в воздухе в своем белоснежном балахоне, которому явно не хватало крыльев.

– Это самое холодное место, которое ты мог придумать?! - перекрикивая ветер, прокричал мне Стас.

– Не помрешь! - бросил я, все еще удерживая, чтобы он случайно не сыграл в пикирующего горного орла.

– Это была вторая твоя большая ошибка, Ветер!!! - зашвырнул в меня угрозу Кришна. - Ты слишком много на себя берешь!!! Знай же, что третьего раза не будет!!!

Это я прекрасно знал и без него. Даже второй раз был уже чудом.

Сказав это, он переместился прочь.