– Он чуть тебя не убил! - воскликнул Захар, когда я закончил рассказывать, что со мной произошло.

– Я заметил, - отозвался я.

Сегодня собрались все: Стихии, Кристина, Сырин, Захар и мы со Стасом, чье присутствие на этот раз не оспаривалось, кажется, его силы признали. Собрание сочли таким важным, что нас даже заставили надеть плащи, как и положено магам.

Я рассказал, что случилось.

– Мы должны схватить Брагина и вытрясти из него все, что ему известно, - высказался Огнев.

– Он ничего не знает, - возразил я. - Кришна использовал его, как хотел.

– И все же… - не сдавался маг Огня.

– Пыток мы устраивать не будем, - отрезал я. - Если вы настаиваете, я поговорю с Игорем, но никаких допросов.

– Но почему он не хочет стать черным магом, - не понимала Кристина. - Да, я прикончила его отца, но он был очень силен, и я бы не отказалась принять в свои ряды его потомка, пусть он и не так могуществен.

– Игорь больше не хочет связываться с магией.

– Как глупо! - воскликнул Почвин.

– Глупо? - на всякий случай переспросил я. - Да может, это его самое здравое решение за всю жизнь! Ему же покоя не дадут из-за того, что он сын Брагоса, да еще и сотрудничал с Кришной.

– Подумаешь, - фыркнул он. - Хотя ты, естественно, его понимаешь, помнится, ты тоже пытался порвать с миром магии.

– И что с того? - вспыхнул я. - Кажется, я не бросил. Неужели этого мало?

– Не знаю, - усмешка мага Земли меня здорово злила, - но почему-то Кришна из всех нас пошел к тебе и попытался переманить на свою сторону тебя, а не кого-то из нас.

– Вы бы лучше подумали, почему он не согласился! - вступилась за меня Водуница. - Хватит подозревать его во всех смертных грехах.

– Я не подозреваю, просто хочу обратить ваше внимание, - пошел на попятные Почвин.

Ему что-то ответила Кристина, и понеслось.

– Эй, - Стас окликнул меня. - Они так на всех собраниях?

– Нет, - ответил я. - Бывает хуже.

Стас поморщился.

– И всегда начинается с тебя?

– Как правило, - я пожал плечами. - Я им нравлюсь, эдакое яблоко раздора.

– И долго они так будут?

– Без понятия. Захар, - я привлек внимание своего бывшего наставника, и указал на спорящих, мол, пора бы вмешаться, раз ты главный по этому делу.

– Давайте о деле! - громко провозгласил Захар, и голоса смолкли. Надо же слово "дело" оказало должное действие! Чудеса! - Сегодня, - продолжал он, - стало известно, о пропаже еще магов. Кришна разозлен не на шутку, он уничтожает магов в геометрической прогрессии.

– И сколько уже? - осмелился спросить Стас.

– По России - девятьсот семьдесят семь.

Все замолчали окончательно. Число всех ошеломило. Он же так перебьет всех магов!

"Когда тысяча магов падет жертвой детоубийцы…" - вспомнились мне слова из пророчества. Тысяча будет вот-вот. Значит, пророчество вот-вот исполнится. Но КАК? Кто может мне ответить? Кто?

– А алтарей найдено только пять по всей стране, из них два в Приморье, - добавил Захар. - А пророчество, которое нашел Денис, мы не можем расшифровать.

– Что же такое "добрая воля кровавая"? - задумчиво произнесла Водуница. Все молчали.

– Я поговорю с Игорем, - пообещал я, - но не думаю, что это что-то даст.

– А мы продолжим поиски алтарей, - сказал Захар, - но тоже не думаю, что это что-то даст…

– Светик, это очень важно.

– Не знаю…

Я уже полчаса разговаривал с ней по телефону и пытался уговорить ее договориться с Игорем о встрече со мной. Но она все мялась. Вроде бы, они вчера поговорили и помирились, но он заявил, что рвет с магией, и теперь Света сомневалась, стоит ли опять вмешивать его в сверхъестественные дела.

– Он не маленький, - не сдавался я. - Передай ему мою просьбу, если он откажется, то откажется, но не решай за него.

Она помолчала немного, а потом как-то несвойственно ей, робко, поинтересовалась:

– Деня, почему у тебя все не как у людей?

Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться в трубку. Но нельзя, обидится еще, а потом бегай за Игорем по всей стране, когда он может оказаться где угодно.

Но подметила она верно, у меня все шло не как у людей.

– Светик, - снисходительным тоном ответил я, - дело в том, что я не человек. Увы. И Игорь тоже. Позвони ему, будь другом.

– Ты меня используешь, - заметила она.

– Знаю, - я знал Светку достаточно хорошо, начни я сейчас оправдываться, она бы разозлилась и бросила трубку. А когда я ничего не стал отрицать, она только вздохнула:

– Перезвони через полчаса, я поговорю с ним.

Я вздохнул с облегчением. Все-таки с моей сестрой можно иметь дело.

Перезвонила она сама, причем минут через пятнадцать. Голос у нее был расстроенный, видимо, она все же надеялась, что Игорь откажется и ни во что не станет вмешиваться. Но, на мое счастье, парень все же не отказал.

– Через полчаса на площади, - сообщила сестрица и грозно добавила: - Только попробуй затащить его в какую-нибудь дрянь. Хлеще злодеев изуродую.

На что я, естественно, сказал, что буду паинькой.

Встречаться с Игорем было довольно опасно, в этом Света не ошиблась. Ведь теперь Кришна ненавидел нас обоих. Но поговорить с ним было нужно. И пусть он потом рвет хоть с зелеными, хоть с черными, хоть с серо-бело-малиновыми, но сначала выложит все, что ему известно. В общем, он молодец, что предложил встретиться в общественном месте.

Игорь снова прибыл раньше меня. То ли он был так нетерпелив, то ли я позабыл о таком понятии, как "пунктуальность". Не знаю, но когда я вышел из подземного перехода, в который переместился, он уже был на площади и неторопливо прохаживался возле памятника "Борцам за власть Советов". Погода стояла мерзко-влажная, и я подозревал, что прогулка ему не особо нравилась.

– Привет, - мне пришлось окликнуть его, поскольку я подошел со спины.

Надо отдать ему должное, от неожиданного оклика он даже не вздрогнул, а повернулся ко мне совершенно спокойно.

– Привет, - сухо кивнул он. - Что-то случилось? Света сказала, что у тебя срочное дело.

– Не настолько срочное, но достаточно важное. Кстати, - спохватился я. - Кришна не пытался тебя найти?

Он несколько нервно дернул плечом:

– Наверное, я ночью почувствовал нечто похожее на призыв, но это продлилось не долго. Больше он не пытался. Ты говорил, что можно заблокировать мою силу. Ты покажешь как?

– Бартер, - предложил я. - Ты расскажешь мне все, что знаешь о силах Кришны и о его планах. А я дам тебе специальное заклинание.

Он смерил меня взглядом, словно проверяя, не блефую ли.

– Идет, - кивнул он. - Только не радуйся, я использовал его, а он меня, я знаю крайне мало.

– Но больше меня, - резонно заметил я.

– Пожалуй, - согласился Игорь. Что ж, по крайней мере, ненавистью от него больше не пышило. - Я согласен, но ты должен пообещать, что больше не станешь вмешивать в магические дела. Я, работая на Кришну, принес много зла и смертей, с меня хватит. Я больше не хочу иметь с этим хоть что-то общее.

– Обещаю, - кивнул я. Бог мой, да за информацию я бы пообещал ему полцарства и златые горы с водопадами!

– Хорошо, - кажется, Игорь удовлетворился. - Насколько мне известно, всего существует пятьдесят алтарей. В некоторых городах их вовсе нет, в некоторых по несколько штук, он как-то там рассчитывал по их географическому положению и строил на этом свою стратегию.

– Пятьдесят? - усомнился я.

– Я же говорю, Кришна ни с кем не делился своими планами. Раз мне известно, что их полсотни, то, вероятно, их, минимум, раза в полтора больше.

– А сколько магов в его распоряжении?

– Тысячи три, может пять. Короче, много. Добавочной силой он наделяет по собственному желанию за заслуги. А по поводу того, сколько он уже уничтожил, это не ко мне, - он отвел взгляд, - я вообще понятия не имел, что он убивает без разбора, и старых, и молодых…

– Ты знаешь, где еще алтари? - задал я новый вопрос.

Игорь покачал головой:

– Он их перемещает, но это занимает много времени, поэтому те два ему пришлось бросить вам.

М-да… Картина вырисовывалась совсем не радужная, и даже не пасмурная. Пожалуй, грозовая. Как бы молнией не прибило…

– Ну? - осведомился Игорь. - Сообщил я что-нибудь из того, чего ты не знал?

– Ага, - мне почему-то захотелось грызть ногти. - Ты сообщил, что все еще хуже, чем кажется. Постой-ка, - мне вдруг пришла в голову одна не слишком приятная догадка. - Или ты хочешь отказаться от магии, потому что знаешь, что все маги будут уничтожены?

Почему-то мне дико хотелось, чтобы он сказал: "Нет". Мне было бы действительно приятно это услышать, но он сказал:

– Да.

Что ж, по крайней мере, у него хватило сил, чтобы не солгать.

– И как, - сухо поинтересовался я. - Интересно разговаривать с кем-то, кто, ты уверен, умрет буквально через несколько дней?

– Нет, - он вытер капли от мелкого дождя со лба тыльной стороной ладони, тем самым дав себе пару мгновений, чтобы вздохнуть и продолжить. - Да, я трус. Но я ненавижу магию, и не желаю умирать ради нее. Она того не стоит.

– Не стоит, - кто бы сомневался, много чего не стоит нашего внимания, а мы кладем на это всю нашу жизнь. - Но как же можно прятать голову в песок, когда какой-то садист-извращенец убил уже почти тысячу ни в чем неповинных людей?

– И я к этому причастен, - признал Игорь. - И я рад бы был побороться с Кришной, будь хоть малейший шанс на победу, но шанса нет. Я знаю его силу. Его нельзя победить. Ни коим образом. Поверь мне, я знаю, что говорю.

– Черта с два! - прошипел я. - Этот гад не будет властвовать всем миром!

– Кришна - чудовище, - Игорь не стал отрицать очевидное. - Но он чудовище непобедимое, пытаясь ему помешать, ты только злишь его…

– Ладно, - надоело мне слушать басни о непобедимости Кришнина, великого и ужасного. - Есть лист и ручка? Напишу тебе заклинание Блокировки, и топай себе, а мне еще предстоит поставить Кришну на место.

Он полез в карман и извлек оттуда блокнот и короткую, специально приспособленную для блокнота, шариковую ручку. Протянул мне.

Я быстро начертал короткое заклинание и вернул ему блокнот. Заклинание было очень простым, зато силу отбирало мгновенно и навсегда.

– Спасибо, - он засунул блокнот обратно в карман. Но все еще медлил и почему-то не уходил.

– Чего медлишь? - не понял я. - Заклинание правильное, не сомневайся.

– Я верю, - сказал он, но все еще не уходил. - Ты мне помог, а я пытался тебя убить за то, что ты избавил мир от чудовища, моего отца… - я не мог понять, к чему он клонит. - Я действительно видел силы Кришны, и искренне советую тебе прочесть то же заклинание, чтобы обезопасить себя.

Я все не мог понять, а когда он закончил свою длинную фразу, я пожалел, что все-таки понял. Он предлагал мне бежать, поджав хвост! Бежать, бросив остальных на произвол судьбы! Бежать, чтобы спасти свою шкуру.

– Знаешь что, - выдавил я из себя так спокойно, как только мог. - Шел бы ты… к Свете. Она за что-то тебя любит.

– Но Кришну нельзя победить, - снова попробовал он.

– Даже если нельзя, мы найдем способ, - заверил я.

– Как знаешь, - и Игорь пошел в подземный переход, чтобы оттуда переместиться.

А я остался под мелким и оттого еще более противным дождем. Все было еще хуже, чем я предполагал, или надеялся. Катастрофа. Да, именно катастрофой и можно было назвать происходящее точнее всего…

Кольцо на моей руке засияло, что вывело меня из задумчивости.

– Денис? - раздался из рубина несколько придушенный голос Захара.

– Что-то случилось? - спросил я, чувствуя неладное.

– Случилось, - ответил он. - Нашли еще тела убитых магов. Еще двадцать. Таким образом, этой ночью убили сорок.

– За одну ночь?! - задохнулся я.

– За одну минуту по всей стране, - поправил он, - ведь жертвоприношение совершается только ровно в полночь.

Я еле нашел в себе силы, чтобы ответить.

– Спасибо, - прошептал я в рубин. - Спасибо, что сказал.

– А ты говорил с Брагиным? - в его голосе теплилась надежда, от чего мне стало еще хуже. Я вел себя с Игорем так уверенно. А что, если он прав, что, если путей к спасению действительно нет?!

– Он посоветовал мне произнести заклинание Блокировки, если я хочу выжить, - поделился я.

– Вот как, - надежда в его голосе пропала.

– Да. Ну, свяжемся позже, а то я стою посреди площади под дождем и, как дурак, разговариваю со своим кольцом.

– Конечно, свяжемся, - согласился он и зачем-то добавил: - Если успеем.

Зачем он это сказал?! Зачем?! Задохнувшись от отчаяния, я отрубил связь, и побежал в переход, идти медленно у меня не было сил.

– Все так плохо? - ужаснулась Лена, когда я весь мокрый переместился домой. Наверное, на моем лице было то еще выражение.

– Все еще хуже… А где Стас? - забеспокоился я.

– Сырин забрал, - успокоила она. - Он у него переночует. Сырин считает, что ты пичкаешь пацана практикой, а о теории совсем забыл.

– Он бессмертен, детей нет, друг убит, надо же ему кому-то дарить свою заботу, Стас не дурак, не думаю, что он откажется от внимания.

А мысли тем временем понесли. А родится ли мой сын? А увижу ли я его?…

– Хорошо, что Стаса нет, - вздохнул я. - Не могу при нем киснуть.

– А при мне значит можно?

– Можно… - я обнял ее, и она не подумала отстраниться, несмотря на то, что на мне была мокрая рубашка.

– Может, не стоит киснуть?

– Ленчик, мы гибнем, - придушенно ответил я. - И никто не знает выхода. Ответа нет. Пророчество по-прежнему не разгадано.

– Уверена, вы найдете способ.

– Мы должны, - согласился я. - Но у меня почему-то больше нет идей.

– Идеи всегда есть, - заверила она. - Вас больше, чем зеленых. Если черные и белые объединились, чего не было тысячи лет, неужели вы не справитесь с кучкой психопатов?

"Нет!" - кричал разум.

– Мы постараемся, - пообещала надежда, которой почти не осталось.

Что лучше: поверить в невозможное или в то, что это невозможно?

Не знаю, но я отчаянно хотел верить. Хоть во что. И, видит бог, я верил в лучшее до этого дурацкого разговора с Игорем, которого я интуитивно не хотел начинать. Неужели Игорь и Захар правы, и выхода нет, кроме как сложить лапки и утонуть?

Мне вспомнилась коряга с надписью "Memento mori".

Я больше не знал ответов.