Использовать свой выходной так, как мне бы хотелось, я все равно не мог: ну не дадут мне с утра до вечера проваляться в постели. Хотя именно это я Лене и предложил.

– Скорее грибы зацветут, - усмехнулась она. - Забыл? Твоя бабушка жаловалась, что ты у нее не бываешь, и ты - заметь, ты, а не я - обещал к ней заехать сегодня.

– Не хочу, - проныл я.

– Что? - Лена вскинула брови. - Ты не соскучился? Между прочим, ты ни ее, ни Свету целый месяц не видел. И это притом, что ты маг, который может с легкостью переместиться куда угодно.

– Ты же знаешь, не было времени.

– Знаю, а сегодня ты свободен.

Ее логика убивала. Спросите, почему убивала-то? Да потому, что возразить на нее я ничего не мог, как возразишь человеку, который не просто прав, но и ты согласен с его правотой? В том-то и штука, что никак.

– Придется проведать, - признал я. Честное слово, я соскучился, но еще больше я устал.

– Езжай, езжай, - влез в разговор Пурген, которого, кстати, не спрашивали. - Я привык на вашей кроватке спать целый день, так не портите мой рабочий график.

– Ты не работаешь! - возмутились мы в один голос.

– Это я-то?! Я?! Да я… Да я…

– Кот, - напомнил я, хотя мне дико хотелось сказать: "Всего лишь кот".

– Вот именно что Кот! - гордо заявил Пурген, и мне определенно не показалось, что это слово он произнес с большой буквы. - Я - интеллигент, я - высшее существо, я…

Он не договорил, вернее не довозмущался. Я сделал всего лишь легкое движение рукой, и у кота пропал голос. Теперь он стоял и продолжал орать, но уже беззвучно.

– Надоел, - пояснил я в ответ на Ленин недоуменный взгляд.

Но, оказалось, ее удивило совсем не то, почему я это сделал.

– Не знала, что ты так умеешь, - сказала она.

Я пожал плечами:

– Проще простого, даже заклинания не надо…

На этот раз не договорил я - Пурген вдруг подскочил и впился зубами мне в руку. Я заорал и подскочил, стряхивая его с кисти, которую он безжалостно прокусил.

– С ума сошел?! Я тебе что, крыса?!

Пурген брезгливо фыркнул, его усы были в моей крови.

– А я тебе не телевизор, у которого можно просто выключить звук, - важно ответил сбесившийся кот. - Надо же мне было голос восстановить.

– И для этого надо было меня кусать? - взвился я. - Больно, между прочим!

– Ну и дурак,- обласкал меня наглый котище, - пять лет учишься, а ни черта не знаешь. Конечно, надо было кусать, а как еще? Кровь мага Стихии, чтоб ты знал, творит волшебные вещи.

Я не нашел слов. Про кровь мне никто не рассказывал, да и я нигде ничего подобного не читал.

И, пока я искал, что бы ответить, Пурген поставил хвост трубой и шагом собаки президента вышел из комнаты.

Н-да… дела…

Я глянул на Лену: она давилась смехом.

– Что?! - обиделся я.

– Он тебя уделал, - она все-таки расхохоталась.

Я только скорчил рожу.

Черт! Пурген действительно меня "уделал"! Ну, Красов… Почему какой-то там кот, пусть даже и мой, знает больше меня? И почему я вечно обнаруживаю, что, говоря словами Пургена, "ни черта не знаю"? Да потому, что обучение мое не закончилось, умотал Захар в Москву, а я должен был доучиваться сам. Только в книжках, оказывается, есть далеко не все. А Захар… За пять лет проведал один раз, хотя ему тоже не так уж трудно переместиться, он там занят не больше, чем был здесь, это у меня нет ни секунды свободной…

– Почему Захар не научил меня всему, - горько задал я риторический вопрос. - Неужели такая большая разница между столицей и провинцией?

– Я думала, ты больше не переживаешь по этому поводу, - Ленчик серьезно так на меня посмотрела.

– Он бросил меня, променял на столицу…

– Но ведь он спрашивал твоего согласия.

– Конечно, - я невольно поморщился. - Он спросил: "Денис, ты не против?" А сам так и светился от счастья, что его туда позвали. Я что, изверг, что ли? Если бы я его удерживал, было бы хуже, он бы просто возненавидел меня за то, что я задушил его мечту. Он не хотел оставаться, как я мог его не пустить? К тому же я ведь тоже однажды разочаровал его до слез, так что мы квиты…

– Но? - подтолкнула она меня.

– Но Захар меня кинул. Он же был мне не просто наставником, я считал его другом.

– Может, тебе стоит с ним поговорить?

– Нет, - я замотал головой, - не хочу. Когда он приезжал я ни словом об этом не обмолвился, теперь поздно. В конце концов, он счастлив там, а я ему никто, просто один из учеников… Прости, - я встал и достал из кармана куртки сигареты. Лена ничего не сказала, я уже миллион раз обещал бросить и ей, и себе, но эти пять лет не давали передыха, а сигареты, как ни странно, снимали стресс, в конце концов, я же маг-целитель, рак легких мне при желании не грозит.

Я вышел на балкон, настроение стало наисквернейшее. Вот так обычная перепалка с котом напомнила обо всем сразу: и о том, что я по-прежнему ничего не знаю. И о Захаре.

Я закурил, все еще думая об этом. Я никогда бы не смог так поступить со своим учеником. Никогда. Учитель рано или поздно должен отпускать на волю своего подопечного, но только когда тот готов. А я готов не был. Ну и что, что я сделал невозможное и помирил черных и белых, это ведь не означает, что я сформировавшийся маг? Конечно же, нет.

Да как же он мог?…

Я бы никогда не поступил так со своим учеником… Право, у меня никогда не будет учеников. И не надо. И слава богу. Только этого не хватало, неучу учить неучей… Чему я могу научить? Разве что курить. Но, в любом случае, как Захар я не поступил бы никогда. Если я тогда довел его до слез, но потом сделал над собой усилие и выполнил свой долг, то он просто… он меня предал. Надеюсь, он счастлив там, куда так стремился…

– Денечка! - не могла нарадоваться нашему появлению бабушка. - Леночка! Наконец-то! Заждались вас!

Светка же даже не оторвалась от книги, которую читала, развалившись в удобном глубоком кресле. Ясное дело, притворяется, что знает буквы. Светка с книгой - явление настолько редкое, что я даже удивился.

Зато то, что она выдала вместо приветствия, было полностью в ее стиле.

– Эта она заждалась, - буркнула девчонка. - Мне-то и так неплохо.

– Поверь, Светочка, мы не к тебе, - огрызнулся я.

– Да пожалуйста! - она сорвалась с кресла и умчалась в другую комнату, хлопнув дверью.

– Чего это она? - не понял я. Светка, конечно, не подарок, но не законченная же дура. Ладно, мне она не рада, но Ленке могла бы сказать простое: "Привет"! Язык, что ли отломится?

Бабушка пожала плечами:

– Третий день такая. Ума не приложу, что с ней.

– А нечего и прикладывать, - вмешалась Лена. - Неужели не ясно, что с ней?

– Нет, - ответили мы с бабулей в один голос.

В ответ Лена снисходительно улыбнулась:

– Неужели не догадываетесь? В личной жизни у нее проблемы, разве не понятно? Причем, что-то серьезное.

– Развод, - съехидничал я.

Лена скривилась:

– Очень смешно. Пойду с ней поговорю.

– Она заперлась, - предупредила бабушка.

Я потер щеку, вспоминая Ленкину пощечину, приводящую в чувство, как электрошок. Помнится, тогда она взломала замок моей комнаты обычной шпилькой…

– Не беспокойся, - заверил я. - Лена умеет выводить людей из депрессии.

– Постараюсь.

И Лена отправилась к моей неразумной сестрице, а мы с бабулей пошли на кухню. Когда-то эта квартира принадлежала Захару, а на этой самой кухне он варил какие-то снадобья. Может, именно поэтому я не очень любил здесь бывать.

– Чай будешь? - спросила ба.

Я устроился на стуле.

– А кофе есть?

– Чай, - непреклонно повторила она, - хватит травить себя кофеином, - это уж точно, в последнее время я перенял у Акварели способ приготовления питья. Теперь это был не кофе, растворенный в воде, а вода, растворенная в кофе, раньше мне это казалось гадостью, а потом почему-то понравилось.

– Да ладно тебе, - отмахнулся я. - У меня здоровье крепкое.

– И поэтому ты по-прежнему куришь? Верно? - она налила мне чая с мятой и села напротив.

– Да, - признался я.

Тогда она посмотрела на меня серьезно-серьезно:

– Тяжело тебе?

– Да нет, - ответил я. - Нормально.

– Правда? - в ее взгляде была тревога. В каждую нашу встречу бабушка все время боялась увидеть во мне признаки сумасшествия, как у деда.

– Конечно, правда. Времени нет, это правда, да, не так легко, но терпимо, я сам выбрал такую жизнь, и я сам с ней справляюсь, поверь мне.

– Ты всегда мне это говоришь.

– Потому что я всегда так считаю.

– А с Леночкой у вас как? - похоже, после того, как долго меня не видела, бабуля решила учинить допрос с пристрастием.

– Отлично! - я улыбнулся. - Уж в этом-то ты мне поверишь? У нас все просто замечательно.

– А дети? - не унималась бабушка, наконец-то добравшись до неуловимого внука.- Денис, вам же уже почти по двадцать пять и…

– Бабушка! - взвыл я. - Какие дети! Хватит меня допрашивать. Все хорошо, если что-то произойдет, плохое или хорошее, я обязательно сам расскажу.

Бабуля надулась.

– Уже спросить ничего нельзя, - проворчала она. - Кстати, знаешь, кто мне на днях звонил?

Я развел руками в воздухе:

– Понятия не имею.

– И тебе не интересно? - прищурилась она.

– А ты как думаешь? Кто звонил? Какой-нибудь старый друг?

– Захар Титов, - выдала она. - Помнишь такого?

– Захар?! - не поверил я, и мое удивление тут же превратилось в подозрение. - Зачем?

– О тебе спрашивал, - ответила бабушка. - Говорит, что ты ему радостно сообщаешь, что счастлив до коликов и имеешь все, чего душе угодно. Ты, правда, ему это сказал?

– Про колики я не говорил.

– Денис! Не паясничай! - не выдержала бабушка моей несерьезности.

– Ну, сказал я ему это, так что с того? Пусть себе живет и радуется в своей Москве, делать мне, что ли, больше нечего, чтобы жаловаться ему по пустякам.

– Он сказал, что ты навешал ему лапшу, что у тебя полно свободного времени, - неумолимо продолжала бабушка, - что Красов тебе во всем помогает… Продолжать?

– Не надо, - я помотал головой, - я все прекрасно помню.

– Так зачем ты ему соврал?

– Зачем? - я встал и заходил по кухне. - Неужели не ясно зачем? Он приезжал три года назад, потом забыл обо мне, а две недели назад вдруг спохватился и давай тревожиться, как я там. По-твоему, это нормально? Так относятся к посторонним, вот я и ответил ему вежливо, как постороннему: "Спасибо, все хорошо. До встречи". Он мне ничего не должен, вот и незачем мне грузить его своими проблемами. Эй! - вдруг спохватился я. - Надеюсь, ты ничего ему ничего не сказала?

Ба поморщилась:

– Хотела сказать, что он бесчувственная скотина, помешанная на карьере, но… Что мне с тобой из-за него отношения портить?

– Спасибо, - поблагодарил я.

– Зря ты это, высказал бы ему все.

– Человек вправе исполнять свои мечты. Именно это он и делает.

– А тебя не беспокоит то, что он не с того не с сего забеспокоился?

– Ностальгия, - я пожал плечами. - Не все ли равно? Он позвонил, мы пообщались минут пять, ну и ладно.

Не ладно, уж я-то знал, что не ладно. Когда после пяти минут разговора он сказал: "Ну, мне пора",- мне было обидно до слез.

– Денис… - не знаю уж, что бабуля хотела мне еще сказать, но она не договорила, потому что у меня засветилось серебряное кольцо.

– Слушаю, - тут же ответил я в рубин.

– Ты мне нужен, - раздался голос Красова, - сейчас.

– Сейчас?! - возмутился я. - У меня первый выходной за полгода!

– У магов нет выходных, - отрезал Красов, - через пять минут жду тебя в офисе, - и оборвал связь.

– Гад! - у меня было дикое желание снять кольцо с пальца и швырнуть его подальше, желательно в окно.

– Не ругайся, - попросила бабушка.

– Ага! Не трать время на ругань, а пойди и задуши Красова…

Так как Красова я собирался душить исключительно на словах, ба обреченно поинтересовалась:

– Когда в следующий раз наведаешься? - она к нам не ездила, потому что знала, меня постоянно нет дома.

– Не знаю, - честно ответил я. - Я позвоню.

Она вздохнула:

– Скоро я буду узнавать тебя только по голосу.

Я чмокнул ее в щеку.

– Извини. Я сейчас Лене скажу, и ухожу.

– И как она тебя терпит? - сварливо заявила ба. "Так же, как ты терпела дедушку". Но вслух о деде я напоминать не стал.

– Спроси у нее как, - отозвался я и пошел к Светкиной комнате. - Можно? - я постучал.

В ответ была тишина.

– Эй! - я постучал снова. - Вы там живые?

Я толкнул дверь, она оказалась не заперта. Дверь распахнулась, и мне предстало странное зрелище: и Лена, и Света - обе - сидели на кровати с заплаканными лицами. Ну, Ленка дает! И когда успела?

Но прежде, чем я успел что-либо спросить, Лена вытерла слезы тыльной стороной ладони и быстро пояснила:

– Бабы дуры не потому что дуры, а потому что бабы. Ничего не спрашивай!

Светка же тем временем изучала свои руки с таким видом, будто на них грибы выросли.

– Меня Красов вызвал, - покаялся я.

– Интересно, я одна, кому хочется его придушить?

– Нет, - признался я.

– Что ж, - сцен Лена устраивать не собиралась, она знала, за кого выходит замуж с самого начала, - пока.

– Пока. Пока, Светка!

– Пока, - буркнула девчонка и совсем тихо добавила: - Все они такие…

Я не стал выяснять, что она имела в виду, и переместился Коротким путем.

Вам, наверное, интересно, откуда у магов офис, если его недавно не было. А вот теперь есть! Это у нашего магического руководства новое веяние - подражать Москве. Нет, я ничего не имею против столицы, но я считаю, что она такая одна и нечего ей подражать. А Красов с Сыриным этого не понимают, год назад они сняли помещение в центре города, гордо обозвали его: "офис" - и теперь собирались там для решения вопросов, которые требуют обсуждения. Меня же туда вызывали, исключительно чтобы сделать очередной выговор. Так что сразу приготовился к перепалке.

– Здравствуй, - поприветствовал меня в коридоре Федор Слесарев, орудующий шваброй так же рьяно, как моя подъездная Каусария Кутузовна. Федору было около сорока и магической силы у него практически не было, так, совсем слабая, чуть больше, чем у Лены, которая могла только видеть домовых и разговаривать с животными. Дар у Слесарева вообще пробудили совершенно случайно. Делать такого посредственного мага не имело смысла, просто кто-то из сильных был неосторожен, и теперь Федор узнал, что в его крови есть магия, хоть и слабенькая. Но тайна была раскрыта, и сам Слесарев отнесся к этому вполне оптимистично и заявил, что раз он маг, то хочет приносить пользу, хоть полы мыть у сильных магов, и… короче, "добрый" и напрочь лишенный чувства юмора Красов воспринял его слова буквально и сделал его уборщиком.

– Петр Иванович ждет? - поинтересовался я.

– У-у! - Федор даже глаза закатил. - Рвет и мечет! Просто зверствует с самого утра. А пацана-то вообще, наверно, замучил.

– Какого пацана? - переспросил я. В офисе я уже давненько не был и немного отстал от жизни.

– Так этого, - Федор почесал макушку, - ученика он себе завел. Второй месяц мучаются оба.

– Ага, Красова замучаешь, - хмыкнул я.

Федор согласно кивнул, но промолчал - очень уж он дорожил своей работой, хоть и незамысловатой, но все-таки среди магов.

А я вошел в кабинет Красова.

С первого взгляда я понял, что начальство не в духе… черт, даже в ярости.

– Что я сделал на этот раз? - невинно поинтересовался я прежде, чем он начал на меня орать.

– Ты с каждым днем позоришь имя мага Стихии!!!

У-у, как все запущено, еще чуть-чуть, и он обвинит меня в том, что потопили станцию "Мир".

– И чем же это я так себя опозорил? - не дожидаясь приглашения, я отодвинул ногой стул и уселся. Это деревья умирают стоя, а я, во-первых, не дерево, и, во-вторых, ругань Красова не смертельна.

– Ты бессмысленно тратишь драгоценные силы!

– Мои, как хочу, так и трачу, - огрызнулся я.

– Но лечить семидесятилетнюю старуху!

Ах, вот оно даже как, он ко мне слежку, значит, приставил! Это кто еще кого позорит?! Эта хваленая белая магия опять подложила мне свинью. Нет, под "свиньей" я имею в виду не шпиона и не сам факт слежки, а кое-кого, кто сидел напротив меня.

– А вам-то сколько лет? - сквозь зубы процедил я.

– Сто десять.

– Так кто из вас больший старик?

– Я бессмертен!

– А еще заодно и безжизнен. Это все, зачем вы меня позвали в выходной - почитать нотацию и еще раз показать, что прав я, а не вы? Давите авторитетом на Сырина, меня не прогнете.

– На Юрия не надо давить, - ответил Красов, - он и сам все понимает.

– Рад за него. А, кстати, где он?

– Занят, - процедил мой отвратительный собеседник, что означало: "Это не твое дело".

– Занят, так занят, - я пожал плечами, если бы я сказал, что соскучился, то соврал бы, а по пустякам я не вру.

– Денис, ты когда-нибудь повзрослеешь? - вздохнул Петр Иванович, чем очень меня удивил, так как в его тоне больше не было ни гнева, ни брезгливости.

– А я еще маленький? - одна говорит, что мне давно пора заводить детей, другой - что мое место в детском саду. Не поймешь.

– Ты не маленький, - по-прежнему спокойно ответил он, - ты неразумный. Тратишь время и силы на индивидуумы, которые не представляют ценности для общества в целом.

– А разве не каждая жизнь бесценна?

– Не всегда.

– Никогда в это не поверю, - не сдавался я.

– Когда повзрослеешь, поверишь.

Вид у него был такой, будто он придумал способ заставить меня повзрослеть. К сожалению, я не ошибся.

– Что ты знаешь о магах первого разряда? - спросил Красов, подтверждая мое предположение.

– То, что они вымерли, - тут же ответил я.

– А еще?

И я начал сыпать книжными знаниями:

– Раньше существовали очень сильные маги, своеобразная прослойка между второразрядными и магами Стихий, но Стихиям они уступали не намного. Потом, около трехсот лет назад, их число резко сократилось, а еще спустя сто лет не осталось ни одного, теперь вы, маги второго разряда, самые сильные после магов Стихий. Пожалуй, это все.

– Неплохо, - кивнул Красов. - А что бы ты сказал на то, что в мире существует еще один маг первого ранга?

Ответ: "То, что это невозможно" - застыл у меня на языке, уж кому, если не мне, знать, что невозможного не существует?

– И где же этот маг? - вместо этого спросил я.

Красов откинулся на спинку стула и сложил пальцы домиком.

– Представь себе, здесь, во Владивостоке.

– Здесь? - даже не поверил я. - Здесь, единственный во всем мире?

– Именно. Ему еще нет шестнадцати, и он ничего не умеет, но он истинный и последний маг первого ранга.

– Последний из могикан, - пробормотал я.

– Важнее.

Так, Красов совсем не шутит, похоже, дело серьезное.

– Так это и есть ваш новый ученик? - догадался я.

– Да, только он больше не мой.

– То есть? - я ничего не понял.

– А то, - Красов нервно дернул уголком губ, - что, несмотря на природную силу, он не поддается обучению, он меня не слушает, не уважает и не желает ничему учиться. Но маги вымирают, ты не хуже меня понимаешь, что потеря мага первого разряда - больше, чем просто потеря.

Я вынужден был согласиться, да, магом быть не просто, но некоторые из нас приносят огромную пользу.

– Хорошо, что ты ради разнообразия согласен и не споришь, - кивнул Красов и проговорил в свое кольцо: - Стас, иди сюда, - ему что-то ответили, что-то явно для него неприятное, потому что Красов аж скривился. - Я сказал: иди сюда! Живо!

Через миг в кабинет через дверь вошел невысокий голубоглазый пацан с взъерошенными соломенными волосами.

– По вашему приказанию прибыл, - доложил он тоном, полным сарказма. - Чего желаете?

Но Красов, как ни странно, пропустил эту реплику мимо ушей.

– Знакомьтесь, - торжественно произнес он. - Стас Кравченко. А это, Стас, маг Стихии, Денис Ветров, твой новый учитель.