Я хотел пойти и пристать к Стасу прямо с вечера, но меня остановило любопытство. Спросите, с чего бы вдруг? Просто мне было дико интересно, выучит ли он книжку, которую я ему дал. К своему стыду, я даже не знал, что за книгу я скинул на него с полки. Оставалось надеяться, что я сам знаю ее содержание.

А ночью мне в третий приснился все тот же сон, по-прежнему такой же красочный и полный впечатлений.

"Не доставлю тебе такого удовольствия!" - снова пафосно бросил я и кинулся на витражи, острые осколки хлестнули по лицу, и я проснулся.

Может, это никакое не предупреждение, а я просто схожу с ума, в конце концов, у меня это в крови, чем черт не шутит. Но сегодня он подшутил надо мной не слишком жестоко, потому что эта дрянь привиделась мне не в полночь, как вчера, в семь утра, так что мне не пришлось пялиться в потолок в надежде уснуть. Однако я проснулся в холодном поту - что ни говори, а умирать (даже во сне) страшно.

Нет, ну скажите мне, какого черта меня понесло на самоубийство, когда я имел реальный шанс спастись? Да какой там шанс - шансище прямо-таки. Ну чем может повредить магу мушкет, когда маг в сознании и на свободе? Я мог бы с легкостью прикрыться ветром, даже скинуть с башни своего врага, а сам не заполучить даже царапинки. Тогда зачем?…

Я оделся и подался в кухню, а то сейчас Пурген все равно подымит забастовку с требованиями колбасы.

Когда я проходил мимо комнаты, где обретался Стас, я заметил, что там уже горит свет. Он что, ранняя пташка или уснул и забыл выключить свет?

– Емельяныч, - тихо позвал я, - иди сюда.

Домовой высунулся почему-то из туалета.

– Чего? - осведомился он с важным видом.

Я качнул головой в сторону двери своей бывшей комнаты.

– Он забыл выключить свет?

Емельяныч презрительно покосился в ту сторону:

– Учит.

– С утра? - уточнил я. Ну, ясно, вчера ничего не сделал и решил почитать с утреца.

– Всю ночь учит, не ложился даже, - а потом его взгляд сделался строгим: - Довел пацана, - покачал Емельяныч головенкой, - сам студент по жизни и из него студента делаешь.

Чтобы Стас и учил всю ночь? Да что он переродился за несколько часов, что ли?

– Кстати, дверка-то не заперта, - подсказал догадливый домовой.

Да, он прав, нечего тянуть, надо с парнем поговорить.

– Покорми Пургена, - попросил я и без стука толкнул дверь, я вообще в последнее время обнаглел и редко стучал.

Стас сидел на полу с книжкой на коленях, опершись спиной о кровать.

– Студент, - прокомментировал Иосиф Емельянович и отправился выполнять продовольственное поручение.

Стас уставился на меня не особо-то дружелюбным взглядом.

– Я еще не выучил, - не хотя признался он, - сто страниц осталось.

Из семисот, значит. Я, конечно, тогда разозлился дико, но я даже предположить не мог, что он не то что выучит, а хотя бы попытается их учить.

– Ты выучил шестьсот страниц? - на всякий случай уточнил я.

– 622, - ответил он. - К девяти утра я буду готов, так что, мастер-учитель, позволь мне доучить.

Это его "мастер-учитель" меня позабавило, точно он меня припечатал, сказал вроде культурно, а на самом деле самое слабое - придурком обозвал.

– Не позволю, - я вошел в комнату, закрыл за собой дверь, а потом решительно подошел и отобрал у него книгу с заклинаниями. - Хватит учиться, мозги распухнут.

Стас покрутил пальцем у виска:

– То учи, то не учи, определись, мастер-учитель.

Я отправил книгу с ветром на место на полке, а сам уселся на полу напротив него.

– Учи, но не ночами же, успеется.

Он посмотрел на меня с недоверием:

– А кто пообещал размазать меня по стенке, если я не выучу?

– Ты меня задел, и я взбесился, - пояснил я, - будешь следить за словами, я буду следить за ветром.

Стас посверлил меня взглядом и, наконец, безаппеляционно выдал:

– Ты странный.

– Это я-то?!

– Ты-ты. Ты каждый раз разный и ведешь себя совершенно иначе, чем в прошлый.

– А ты у нас, стало быть, подчиняешься только грубой силе? - в свою очередь поинтересовался я. - Или все же решил взяться за ум?

– Грубая сила - всего лишь грубая сила, - ответил он, а потом добавил несколько смущенно, чего я от него совершенно не ожидал. - Ты извини за то, что я сказал о твоем друге, - что меня приятно поразило: он не отворачивался, а просил прощения, смотря прямо в глаза, и это вовсе не была вынужденная капитуляция и не уловка, он действительно говорил то, что хотел.

Тогда он сказал про Сашку гадость намеренно, это я понял сразу, но, вот зачем он это сделал, стало до меня доходить только теперь.

Но я все же спросил:

– Тогда зачем сказал?

– Хотел проверить, как ты отреагируешь, - так же прямо ответил он. - Я это давно понял, когда давишь человеку на самое больное, сразу видно, что он из себя представляет.

– И с Красовым ты тоже проводил такие эксперименты?

Стас кивнул.

– И?

– Он дал мне пощечину и сказал, что ничего другого и не ожидал от оборванца. А ты… Ты же применил огромную, по-настоящему убийственную мощь, но не оставил на мне даже синяка, - теперь спросил он, - почему?

– Понятия не имею, - отозвался я. - Мне так захотелось.

– Лена рассказала мне о твоем… друге, - последнее слово далось ему с трудом. - Она сказала, вы были как братья. Это правда?

– Да.

– Я бы тебе не поверил, но по твоей реакции это было видно…

Он опять замолчал, а я окончательно запутался. Только мне кажется, что я начинаю понимать этого парня, как я снова ошибаюсь.

– А Лена объяснила, почему я остался магом?

– Чтобы стало меньше ненужных смертей.

Я даже услышал Ленкин голос в этих словах.

– Неужели этих смертей хочешь ты? - воззвал я к его человечности. - Ты очень сильный маг по своей природе, ты можешь приносить пользу. Но этой самой пользы не будет, если я буду заставлять тебя учиться силой, меня тоже пытались заставить вернуться, но я сделал это, лишь разобравшись в себе.

– Я не хочу быть магом, - твердо заявил Стас.

– Кого убить, чтобы до тебя дошли мои слова?! - обозлился я. - Я, конечно, понимаю, что на своих ошибках учатся, но не мог бы ты, ради разнообразия, сделать это на моих? Я тоже ненавижу магию, но она часть меня! - я вдруг сбавил обороты. - Или ты думаешь, я вру?

– Нет, не думаю. Но я не хочу жить, как ты, - для других.

– А ты пробовал, волк-одиночка? Пробовал? - прицепился я. - Имел ли ты привязанности, пытался ли помогать людям, просто так бескорыстно?

– Нет.

– А ты попробуй, впусти магию в свою жизнь.

– Что в ней хорошего?

– Ничего.

Он поморщился:

– Мог бы и соврать.

– Я не вру без причины.

– Ладно, я выучу еще пару книжек, - сдался Стас, - но доверять и любить всех подряд ты меня не заставишь.

Я протянул ему руку:

– Заметано.

Он подал мне руку несколько неуверенно и, как всегда, с подозрением, но все же дал, это уже была победа, хотя и маленькая.

Свое обещание Стас сдержал. Целую неделю он не бастовал против магии и старательно делал вид, что учится. Я ясно видел, что он пытается меня довести и берет на измор, но за семь бесконечных дней я так и не сорвался.

Зато мы много добились за неделю. Я долбал Стаса целый день, но уже к вечеру он переместился из комнаты в комнату и обратно и - о чудо! - даже не возмущался. Стало ясно, почему Красов не смог научить парня перемещаться за целый месяц, просто он начал с лекции, что чем меньше это делаешь, тем лучше, что энергию надо беречь и так далее, что Стас решил вообще не заниматься такой дрянью. Я же о правилах не говорил, их он еще выучит, а вот с практикой ему было необходимо помочь.

Он перемещался, зажигал огонь, поднимал в воздух предметы, создавал иллюзии, что стало его любимым занятием.

А через пару дней меня просветили, что, оказывается, Стас не прошел посвящения, и пришлось возиться с клятвами и свечками. Я терпеть не могу формальностей, но Красов настаивал, что это необходимо.

Усидчивость у Стаса оказалась потрясающая, но любое заклинание заучивалось практически с боем, потому что он постоянно спорил. Он по-прежнему не раскрывался и держался особняком, я пару раз видел его, беседующим с Пургеном, но вредный котище не пожелал рассказывать, о чем они говорили. Так что кот опять знал больше меня, похоже, это уже стало в порядке вещей.

За эту неделю пропал еще один маг третьего разряда, и его следов так и не смогли найти.

В остальном, все замерло: Стас учился, Лена уходила на работу и возвращалась, а бабушка постоянно висела на телефоне и жаловалась на Светку.

Я не люблю, когда все вот так замирает, я уже на собственном опыте убедился, что после пауз наступает время непрерывных действий. И это время настало. А началось все с бабушкиного очередного звонка.

Стас создал иллюзию зеленого дракона и гонял его по комнате, старательно притворяясь, что ему это вовсе не интересно, и делает он это исключительно, потому что я так сказал. Стас водил рукой в воздухе, и созданная зверюшка повторяла ее движения.

– Пальцы слишком напряжены, - заметил я, внимательно следя за ним. Мне таких замечаний не делали, не обращая внимания на мелочи. Но я твердо решил исправить со Стасом все ошибки, которые совершил со мной Захар.

– Не напряжены, - огрызнулся он.

В этот момент дракон не смог завершить вираж, врезался в стену и испарился.

– Не напряжены, говоришь? - ехидно поинтересовался я. - А ты не бычься, рука должна идти плавно, а пальцы скрещиваться не как попало, а в строгой последовательности.

– Это не реально! - возмутился он. - Просто я задал ему слишком крутой вираж.

– Да? - я быстро произнес короткое заклинание, взмахнул рукой, и над потолком снова повис дракон. - Смотри, - я легко взмахнул рукой, соединил нужные пальцы, и дракон свернул перед стеной и полетел в другую сторону.

Стас зарычал.

– Я так не смогу.

– Пять лет назад я тоже не мог… - я не договорил - зазвонил телефон, и мне пришлось брать трубку, а оттуда раздался плачущий бабушкин голос:

– Денечка, Света с ума сошла, она сказала, что переезжает к какому-то парню, - дальше последовали рыдания.

Вообще-то, Светке уже восемнадцать, и она вправе жить, с кем хочет, но бабушку не переделать - вечно-то она паникует. Хотя…

– Ее же бросили на той недели? - припомнил я Светкины выкрутасы.

– Вот и выходит, что не бросили, а может, нового нашла но, говорит, любовь с первого взгляда, семейную жизнь планирует!

– М-да, - протянул я. Только что я мог сделать? Кто в наше время слушает старших братьев? Да и не имею я права вмешиваться в личную жизнь даже непутевой сестры. - Бабуль, Лена вернется, я попрошу ее с ней поговорить…

– Нет, - перебила меня ба, - ты ее брат, ты с ней поговори, родителей-то нет, ты должен взять эту обязанность на себя.

– Она уже взрослая, - все же не удержался я от напоминания.

– А ты еще взрослее, - настаивала бабушка, - она вещи уже собирает, поговори с ней! - так, бабушка перестала плакать, нашла себе новую жертву и пошла в наступление.

"Светка меня убьет и будет совершенно права", - обреченно подумал я, но спорить с бабулей было бесполезно.

– Я сейчас, - пообещал я и положил трубку.

– Уходишь? - тут же поинтересовался Стас.

– Ага, бабуля бушует, - я брал его на этой недели к моим с собой, поэтому Стас мог себе представить, чего ждать от моей мнительной бабушки. - Помайся еще с драконом, ладно?

– Пойду телик смотреть, - заявил он - ученичок, тоже мне!

– Хоть на люстре виси, - отозвался я.

У них действительно был скандал. Бабушка рыдала, Светка орала, бегала с чемоданом и раскидывала вещи по всей квартире.

– Тебя в этой психушке не хватало! - "обрадовалась" мне Светочка.

– Не хватало! - вступилась за меня бабушка. - Может, хоть его послушаешь!

– Его?! С какой это стати?! Он мне всего лишь мой брат!

"Всего лишь брат" хотел сбежать отсюда. Лучше уж мучить Стаса, чем слушать эти с детства надоевшие скандалы.

– Свет, давай поговорим, - устало попросил я.

– Щас! - фыркнула девчонка. - Меня ждут, мне некогда!

– Света!

– Говорю же мне некогда!

Ну, спасибочки, ей некогда, она, значит, убежит, а бабушка потом меня замучит. Нет уж.

– Стоять! - я взмахнул рукой, и Светкин чемодан вылетел у нее из рук и приземлился в другом конце комнаты.

А Светка действительно остановилась.

– Нечестно! - возмутилась она.

– Я просил по-человечески, - напомнил я. - Поговорим?

Она надулась:

– Тоже мне маг-вонючка!

– Поговорим? - повторил я, чему-чему, а настойчивости я за эту неделю общения с неподдающимся Стасом я научился.

– Черт с тобой, - прошипела сестричка и галопом умчалась в свою комнату.

Бабушка же всхлипнула и утопала на кухню. Вот это называется подставить, нашла, блин, ответственного за Светку. Что, мне ответственности и головной боли с магами и со Стасом не хватает?

Но делать было нечего, бабушку я послать ко всем чертям просто не мог. А вот Светочку - вполне. Что я и собирался сделать.

И направился за сестрицей.

– Нотации пришел читать?! - сразу же взвилась она. - На себя посмотри. Сколько ты бабушке нагло врал прямо в глаза, то он заниматься идет, то еще куда, а сам по бабам! Да сколько у тебя было девок, у меня столько знакомых нет! А бедная бабуля до сих пор считает, что ее Денечка - приличный мальчик!

– Я, по крайней мере врал так, что бабушка спокойно спала и не переживала за меня!

– А я не хочу врать, я встретила человека, которого полюбила и который полюбил меня! Я с ним хочу быть!

– И когда после знакомства ты это поняла? - ехидно поинтересовался я. - На первом свидании? Или на втором?

– Да хоть бы и на первом! Тебе то что?!

Неужели она, правда, думала, что мне хочется лезть в ее личную жизнь? Я терпеть не могу, когда лезут в мою, поэтому сам никогда без спросу не сунусь в чужую.

А девчонка все продолжала распыляться. Дошла до того, что я, видите ли, ей не отец. Помилуй, господи, да разве я претендовал на эту роль?! Даже в мыслях не было, такую дочь врагу и то не пожелаешь.

Я стоял и слушал, на что еще хватит ее извращенного воображения (это у нас, признаю, семейное), ожидая, что когда она… нет, не выговорится, выкричится, и мне дастся вставить словечко.

Но Света и не думала усмиряться. Все мои грехи вспоминались с поразительной скоростью.

И это она имела плохие оценки в школе, постоянно жалуясь на короткую память? Да с такой памятью ей только в шпионы идти - ишь ты, каждую мелочь помнит!

Я все ждал, искренне веря, что Света угомонится. Но не тут-то было, моя персона, оказывается, была куда более грешна, чем мне казалось. В общем-то, мне было начхать, на всевозможные эпитеты, которыми она меня награждала, я просто отметил про себя, какой богатый словарный запас у моей сестры.

Но когда Света выпалила:

– Да! Нет у нас родителей! Некому за мной присмотреть! Их, между прочим, из-за твоей чертовой магии убрали!…

Это было уже слишком. Я резко вскинул голову с одним желанием - лишить ее на время голоса, как Пургена на той неделе. Но этого не потребовалось. Светка сама побелела, как полотно, когда до нее дошел смысл сказанных ею же слов.

Впрочем, она, конечно, права, все проблемы нашей семьи исключительно из-за магии, а я ее непосредственный носитель, стало быть, и упреки все мне.

Я сказал ни слова по этому поводу и повернулся к двери.

– Скажу бабуле, что разговор не получился.

– Денис, стой! - она схватила меня за руку. - Я не это хотела сказать!

– А чего же ты хотела?

– Не знаю, - она выпустила мою руку, уселась на свою кровать и сжалась в комок, - не знаю, - повторила Светка, - я хотела сказать, что моя жизнь - это только моя проблема.

Я сделал над собой усилие и тоже сел.

– Так я же и не спорю с этим.

– Ты всегда споришь…

– Но не с этим. Мне все равно, что ты и с кем делаешь, но на бабушку мне не наплевать, у нее, между прочим, больное сердце, я исцеляю его каждый раз, когда вижу ее, исцеляю полностью, но оно снова дает сбой, потому что благодаря нам с тобой, она нервничает каждую секунду. Я уже давно делаю все, чтобы ба волновалась за меня как можно меньше. И ты права, я и раньше и сейчас ей часто вру, именно нагло смотря в глаза, потому что иначе нельзя.

– Но зачем врать? - взвыла в Светке девочка-мечтательница.

– Потому что, - ответил я, - есть вещи, с которыми бабушка никогда не согласится и которые никогда не примет, и объяснять ей бесполезно. Если можешь, скажи правду, но для ее спокойствия иногда стоит сказать неправду. Ну, зачем ты так резко переезжаешь и заявляешь, что начинаешь семейную жизнь взрослой женщины?

– Потому что ее и начинаю.

– Да начинай ты ее, хоть тресни! - вспыхнул я. - Но сначала позволь бедной старушке привыкнуть к этой мысли. Приведи своего парня и покажи бабушке, чтобы она успокоилась, представь его как мальчика, с которым ты встречаешься, а не как парня, с которым спишь. А насчет магии ты полностью права, все проблемы от нее, но я не могу от нее отказаться…

– Я, правда, не это хотела сказать, ты ведь не виноват, что мы остались сиротами…

– Забудь, - отозвался я. - Лучше о бабушке подумай, приведи своего…э-э…

– Игоря, - подсказала она.

– Ага. Приведи своего Игоря.

– Деня, - ее голос вдруг стал серьезным-серьезным, - если ты говоришь, что врешь ради бабушкиного спокойствия, значит то, что с магией у тебя все легко и просто, тоже ложь?

– Да нет же, у меня все в порядке, - заверил я, но на этот раз соврать не удалось. Наверное, вид у меня был далеко не радостный, поэтому сестра не поверила, что у меня все так уж в порядке.

– Денис, ну почему ты всегда думаешь о других? - вдруг взвыла Света, чем совершенно меня ошарашила.

– Это я-то? - удивился я. - Ты же только что орала, что я "эгоистический подонок".

Она шмыгнула носом и обреченно признала:

– Я дура.

Я не выдержал и расхохотался.

А она вдруг придвинулась и крепко меня обняла:

– Денечка, ты самый лучший брат на свете, - пробормотала девчонка, - я тебя очень люблю и обязательно с Игорем познакомлю. Прости меня, прости, что я сказала такую глупость.

Слышать от Светы нечто настолько теплое мне не приходилось, и я, мягко говоря, растерялся.

– Ты прости меня, - снова попросила она.

– И ты меня, - в тон ответил я. Все равно мы очень скоро снова рассоримся, так что, почему бы ни извиниться? А может, Света не такая уж безнадежная дура, как она сама только что сказала?