Слегка пошатываясь от поцелуйной терапии, Люба шла впереди траурной процессии между королём и главным магом. Его Величество галантно поддерживал несостоявшуюся невестку, показывая всем окружающим, что к смерти сына та непричастна. Безусловно, он знал и об её роли, и о происхождении, и о том, как мужественно она преодолела узы кровного договора. Знал, но молчал. Более того, намеревался воспользоваться сложившейся ситуацией.

Жара стояла невыносимая. Она давила на темя, прокаляла тёмную ткань одежды, жгла кожу и не давала нормально дышать. Хвала Богам, королевская усыпальница находилась недалеко от дворца, в пределах его комплекса, иначе ни труп, ни его провожатые долго бы не продержались. Наконец, они достигли прохладных сводов величественного сооружения, хранившего в своих недрах все поколения усопших монархов и их семей. Остановившись под сенью душистой сирени, люди окружи гроб, почтительно предоставив центральное место Базальду.

— Давайте почтим память усопшего… — стандартные фигуры речи перемежались довольно прочувствованными моментами, создавая впечатление искренней печали сильного отца по, пусть слабому, но родному отпрыску, — он был хорошим сыном, послушным и преданным. К сожалению, такие уходят от нас первыми…

Слова лились рекой, мимика соответствовала содержанию, но Любу что-то смущало. Очень. Как будто тот умело играет на публику. Приглядевшись повнимательнее, она заметила, что одна рука, та, что не жестикулировала, покоилась в кармане брюк. Это придавало некоторую небрежность общему облику и намекало, что слова словами, но …

Увиденное покоробило девушку и она потихоньку стала отступать к Корду. Тот нарочито заботливо поддержал вдову, всем своим видом показывая, что его действия мотивированы сугубо простым человеческим милосердием. Наконец, речь закончилась, тело торжественно отнесли в склеп, засунули в свежевыдолбленную нишу и отправились на поминальный обед. К счастью, традиции целовать покойника здесь не водилось, позволив Любане избежать совершенно ненужных волнений. И без того она едва держалась на ногах, а судя по лицам и позам присутствовавших, больше всех переживала за Миральда.

По настоянию Корда в конце трапезы Его Величество официально объявил о невиновности принцессы Грэзиэны, происках врагов и выразил желание и дальше оказывать ей покровительство. Естественно, ей ничего не оставалось, как согласиться. И вот тут-то началась импровизация… незапланированная и малоприятная. Король выразил желание осуществить третий пункт «Соглашения о намерениях», согласно которого «Если по независящим от него причинам, как то неизлечимая болезнь или смерть, принц Миральд Варокский не имеет возможности заключить брак с принцессой Грэзиэной Дарийской, все его права переходят главе правящего рода Кординии». А поскольку они даже успели пожениться, логично будет повторить обряд, тем более что дева хороша собой и до сих пор невинна.

— Прошу прощения, Ваше Величество, — чуть не поперхнувшись от неожиданности, выдавил из себя Корд, но ведь сейчас траур.

— Да, я понимаю, но наследника у меня теперь нет, а это дело серьёзное, — насупил брови Базальд.

— Именно, — многозначительно проинтонировал главмаг, — нарушив святое правило, есть опасность впасть в немилость у богов, и тогда ни одна жена не поможет.

Король упрямо выпятил подбородок, но решил не увлекаться, а то мало ли.

— Хорошо, но я готов ждать лишь сорок дней и ни часом больше, — сказал, как отрезал.

Люба с силой сжала кулаки под столом, дабы ненароком не выдать реакцию. Что там, её чуть не передёрнуло от отвращения от одной мысли о близости с ним! Ворон еле сдержался, чтобы не обнять девушку и тоже сжал кулаки.

* * *

Не теряя времени даром — счёт шёл на дни — Кордаван сразу же после обеда отправился в храм. Естественно, прихватив с собой Любаню. Жрец изумлённо уставился на брачующихся, с трудом переваривая поступающую информацию. Как так: сегодня утром он отпел Его Высочество, а сейчас к нему явилась молодая вдовица, не удосужившись переодеться, и собирается выходить замуж за герцога Дагонского! Наглость девицы просто зашкаливала!

— Как вам не стыдно! — Патетически всплеснул руками. — Тело вашего супруга ещё не остыло!

— Во-первых, брак не был завершён, — жёстко ответил главмаг, — во-вторых, тело мало того, что давно остыло, оно пережило вскрытие, зашивание и стандартные предпохоронные процедуры.

На втором пункте старика чуть не стошнило, лишь многолетняя выдержка и храмовая гордость не позволяли ему опустить планку.

— Корд, право слово, зачем такая спешка? — попыталась возразить новобрачная.

— Ты забыла? — Он взял её личико в ладони и проникновенно произнёс. — Я люблю тебя, девочка, и не собираюсь давать ни малейшего шанса никому: ни королю с его спермотоксикозом, ни врагам, жаждущим твоей смерти.

Дыхание перехватило, сердце сделало болезненный кульбит и остановилось. Всё-таки одно дело ощущать ментально, а другое — услышать вслух. Как будто целый мир открылся после трёх заветных слов!

— Милая! — обеспокоенно встряхнул замершую девушку, запуская кровообращение. — Ты что, испугалась, маленькая?

— Нет, — конечно, конец фразы не доставил ей удовольствия, но и удивления не вызвал, она и без того догадывалась, что, избежав казни, автоматически стала угрозой всем заговорщикам. — Я…, я тоже тебя очень люблю! — пролепетала, как пугливая малолетка своей первой влюблённости, трепетной и робкой.

— Ещё вопросы есть? — не поворачивая головы, обратился к жрецу довольный, как слон Кордаван.

— Нет, — надул губы недовольный мужчина, — но как же приличия?

— А вы никому не рассказывайте, — лихо подмигнул чёрным глазом, — мы потом ещё одну справим, без ритуала.

Тот аж задохнулся от возмущения.

— Не доводите до греха, отче, — намекнул на не меньший, чем у монарха темперамент, — вы ведь не хотите, чтобы по Вашей вине сегодня свершилось неосвящённое прелюбодеяние?

Жрец зарделся: то ли от гнева, то ли от смущения. Казалось, его сейчас инфаркт хватит.

— Любимый, — она с таким видимым удовольствием произнесла это слово, что даже блюстителя правильного поведения проняло, — мне вообще-то всё равно. Ты ведь и сам знаешь…

— Как всё равно?! — Красный плавно перетёк в бордовый, устрашая своим нездоровым оттенком. — А ну быстро жениться!!!

— Солнышко, ты гений стратегии, — восхитился брюнет и повёл будущую супругу непосредственно к алтарю, пока никто не передумал.

— Подожди! — Упёрлась девушка, вдруг вспомнив что, собственно, на ней надето. — Ты мне даже переодеться не дал!

Ворон в ответ окинул её фигурку жарким взглядом, хитро прищурился и колданул. Хорошо, что жрец, как духовное лицо, не посещает светские мероприятия, а то возник бы очередной скандал. Правда, он всё же скривился от неканонической расцветки доброй половины платья, но промолчал, памятуя о святой миссии избавления от грехов несознательного населения. В данном случае грех предотвращался, превращаясь в святую обязанность семейной пары. Да и белый цвет всё же присутствовал на том самом маскарадном наряде, которое стало связующим звеном этих двух разных и очень одиноких людей.

В отличие от прошлого раза, сейчас церемония прошла куда скромнее, без излишней велеречивости и музыкального сопровождения, но Люба её запомнила на всю жизнь! Теперь она слышала всё, ибо хотела слушать, да и чрезмерные украшательные фигуры речи сегодня заметно сократились, а то и вовсе отсутствовали, значительно упрощая понимание.

Слова о том, что теперь они единое целое и, как на собственную руку или ногу не обижаются, так и на супруга своего зла не держат, впечатлили её куда больше, чем торжественное «Сегодня вы вступаете в новую жизнь, создаёте ячейку общества…» от тётеньки из ЗАГСа. В ярко-красном костюме, алой помаде и старомодной бабетте из трёх волосин, из-под которой просвечивает поролоновый валик. Их выжило бы куда больше, если бы не застарелая привычка издеваться над ними лаком «Прелесть», плойкой «Юность» и зверской процедурой начёсывания.

Боль от пореза воспринималась уже чем-то привычным, зато ощущение полного единения стало неожиданностью. Казалось, будто из солнечного сплетения протянулись тонкие, но прочные нити, связавшие этих двоих крепче, чем любые заговорённые оковы. Грудь резко зажгло, а спустя пару минут стало потихоньку отпускать, пока не осталось лишь приятное, согревающее тепло и странно чувство, будто тебя стало больше. Эмоционально, энергетически, физически. С Миральдом такого не было…

* * *

Сразу после церемонии Корду пришлось вернуться к разработке плана, основанного на принципе ловли на живца. В качестве приманки выступал Брэгдан, ибо даже в мыслях он не мог допустить малейшего риска для Любы. Вчера он связывался с графом Герардусом Москополикусом, тем самым членом совета Независимой Семёрки, что приезжал на проверку принцессы Грэзиэны, дабы договариться насчёт судебного процесса. Почему именно с ним? Да потому что только плеяда самых сильных магов способна снять ограничения кровного контракта, правда, лишь при добровольном согласии допрашиваемого. На последнее не стоило даже рассчитывать, да только этого и не требовалось. Суть задумки была в том, чтобы пошёл слух о перспективе переговоров арестованного герцога с властями. Будто бы тот пытается выторговать свою жизнь и свободу за информацию о заговорщиках. Те в свою очередь начнут волноваться, попытаются перехватить предателя в процессе транспортировки, где их и будет ждать сюрприз. Вот только знать об этом никто не должен во избежание утечки информации, поэтому приходилось по-настоящему договариваться о слушании.

— Славный день, господин Москополикус! — поприветствовал он мага.

— Славный, — коротко кивнул в ответ, — можно просто Герард, мы ведь не на приёме.

— Прости, замотался, — ворон запустил руку в волосы, разрушая строгую причёску, — что там по нашему делу?

— Ты ведь и сам знаешь, какая у нас очередь, — он досадливо поморщился, — по полгода люди ждут.

— Не пойдёт, — отрицательно мотнул и без того лохматой шевелюрой, — во-первых, принцесса под ударом, во-вторых, за это время заговорщики раскатают королевскую тюрьму на камушки.

— Да ладно тебе прибедняться, — усмехнулся Гер, — твоей силы на многое хватит плюс помощники.

— Эх, знал бы ты, кто за этим стоит и какие у них возможности…

— Брось, ни один Меравийский маг не способен справиться с выпускником Кординской академии магии, тем более лучшем в своём выпуске.

— А я не о захватчиках соседского трона сейчас говорю, а о деньгах торговой гильдии.

— М-да, — почесал седую бороду собеседник, — у этих везде подвязки, могут и раскатать.

— Поэтому тянуть никак нельзя! — добивал Корд.

— Ладно, тут на подходе дело по бравондскому артефакту, — он хитро подмигнул, — тролли подали в суд о хищении национального достояния. Дело тёмное, свидетелей нет, только косвенные улики в виде отрезанного щупальца стража реликвии. Его, кстати, тоже похитили.

— Вот-вот! — обрадовался мужчина, — потяните время. Кстати, а когда точно он пропал?

— Около трёх — четырёх месяцев назад.

— Хмм, примерно в это время посольство Бравондии было у нас, планировались переговоры о помолвке с их принцессой, но неожиданно они собрались и уехали обратно. Посол что-то мямлил о деле государственной важности. И Летиэсса как-то подозрительно быстро выздоровела.

— Отлично, спасибо за наводку!

— Кстати, она плотно общалась с Грэзи, — потарабанил пальцами по столу.

— Если узнаешь что-то дельное, я твой должник.

— Договорились!

Поздно вечером, когда ворон смог, наконец-то оторваться от бесконечной череды дел, он застал жену сидящей под торшером и рисующей набросок детского личика.

— Я тебе говорил, что ты очень талантлива? — он опустил ей руки на плечи и огладил вздрогнувшую девушку.

— Скорее, намекал, — она улыбнулась и, отложив листок, потянулась в ставшие такими родными объятья.

— Ты невероятно, потрясающе, — комплименты он перемежал жаркими поцелуями, заставлявшими плавиться от наслаждения, — удивительно талантлива. В танцах, в живописи, в ткачестве.

— Мрр, — сама от себя такого не ожидав, замурчала блондинка, — это ты ещё не всё обо мне знаешь. — Шаловливая ручка скользнула ко второму мужскому мозгу. Тот, что отвечает за продолжение жизни на земле.

— После нашего ментала? — зарылся пальцами в густые золотистые локоны.

Не в силах сопротивляться невероятной тяге, они слились в долгом, сладостном поцелуе. Жадные, нетерпеливые движения, периодически разрывающие объятья, чтобы вновь соединиться, только ближе, без лишних преград. Ощущать друг друга всей кожей, соприкасаться каждой клеточкой, каждым волоском, каждой мурашкой.

Протяжный стон: томный, полный неги и желания штормовым ветром сносил остатки самообладания новоиспечённого мужа.

— Милый, я больше не могу терпеть, — страстный шёпот вспухших губок, — возьми меня.

— Прости, — из последних сил сдерживаясь на краю пропасти, ответил Корд, — тебе снова придётся через это пройти, но я всё предусмотрел. — И отпустил себя, погружаясь в сладкую негу обладания женщиной. Прекрасной, трепещущей, страстно отзывающейся на каждое движение.

Как ни странно, но боли практически не было. Видимо, сила желания блокировала неприятные ощущения, а, может, срослось по минимуму. Кто его знает? Впрочем, всё это мелочи, которые волновали её в последнюю очередь. Главное, что она в объятьях любимого мужчины: сильного, порядочного и так чудесно владеющего техникой…

— О-о, да, милый, не останавливайся! Я сказала: не отвлекайся! Потом залечишь, мне не больно. Да, дорогой, вот так!

И он не останавливался, проникая всё глубже и глубже, преобразовывая хаотичный трепет женского тела в ритмичный отклик, сливаясь, резонируя, отчего даже неподъёмная кровать из массива дуба скрипела, как колченогий табурет.

К слову сказать, лечащий амулет им всё-таки пригодился. Обоим. Причём не столько по первоначальному назначению — устранений последствий от потери невинности (хотя и на это тоже), сколько на залечивание засосов и укусов. Не то, чтобы ворон был против многозначительных меток, оставленных увлёкшейся супругой в порыве страсти, но пока лучше оставить интимные подробности при себе. Разве что царапины на спине можно не трогать — под рубашкой не видно. Про Любу и говорить нечего — синяки женщину не украшают. Жреца он уговорил не выдавать их никому, даже самому монарху, а тот и не сопротивлялся, прекрасно понимая, что сам в первую очередь нарушил установленные правила. Да и увесистый мешочек с золотом оказался очень убедительным. Гнева богов Корд не боялся, ибо лучше многих знал, что им плевать на такие мелочи, главное, чтобы общую гармонию не нарушили, а остальное — дело десятое.

— Милая, — провёл он шершавой рукой по мгновенно покрывшейся мурашками груди, — ты не устала?

— Ну-у, — задумчиво протянула Люба, — я даже и не знаю, — и застонала от новой, совершенно бесстыдной ласки. — Ладно, уговорил!

Последнее она уже прохрипела, не в силах сдержать нахлынувшее наслаждение.

И он отогрел её душу в своих горячих объятьях, расплавил лёд, сковывавший много лет искалеченное сердце, вымел лишний сор сомнений и прогнал всех тараканов из мнительного мозга. Вот такая вышла генеральная брачная уборка, само собой, взаимная. Конечно, она имела локальный характер, относящийся лишь к внутрисемейным отношениям, но не это ли главное в нашей жизни?

* * *

К сожалению, все последующие дни семейная жизнь ограничивалась несколькими часами совместного сна. Корд уходил на рассвете и приходил далеко за полночь. Мылся, пристраивался под бочок к любимой жёнушке и отрубался. От жарких объятий Люба просыпалась, оплетала его руками и ногами и гладила, гладила… Только благодаря её ласкам он нормально высыпался: тревожные морщины разглаживались, тремор, мучивший мужчину по десять раз за ночь, сократился до пары приступов дрожи.

— Господи, что с тобой, милый? — шептала в темноту женщина, каждый раз собираясь утром спросить, но, не выдерживая и засыпая за пару минут до того, как он вставал.

День, значительно сокращённый из-за поздних побудок, протекал вяло и однообразно. В целях безопасности она не покидала пределов башни, которую полностью занимал маг, и ей было абсолютно нечего делать. Она могла бы попросить привезти ткацкий станок из старого дома, но боялась, что помимо рабочих чар Брэг наложил какую-нибудь дополнительную пакость — с него станется. Нет, рисковать она не собиралась, особенно сейчас. Рисовать одним углём ей довольно быстро надоело, красок она нигде не нашла, а попросить горничную сходить в художественную лавку стеснялась. В конце концов, у неё даже не было наличности, чтобы дать той денег. Единственное, что хоть как-то спасало — это книги, но от них её уже ощутимо подташнивало. Хотелось банального детективчика, на худой конец приключенческого романа, а не «Истории политических отношений стран Беруанского материка» или «Тенденции и перспективы развития некромантической магии в рамках конвенционных ограничений 3697 года».

А Корду даже некогда было подумать о том, что у Любы могут возникнуть подобные проблемы. Что уж там, привык жить бобылём, да и работы прибавилось. Помимо текущих дел, и так занимавших львиную долю времени, дотошно прорабатывал все детали плана. Нужно было учесть всё: чтобы информацию о суде Семёрки узнали нужные люди, причём из разных источников, чтобы их шпион донёс точное время отправки преступника из портальной комнаты. Сделать качественную личину Брэгдана и усилить личную защиту. Не говоря уже об изготовлении аварийного портала в случае смертельной угрозы. А самое главное — не прибить недавно вычисленного предателя, по крайней мере, до нужного времени. Словами не передать, как он его бесил! Именно поэтому большую часть вышеозначенного приходилось делать собственноручно, дабы ни одна душа не узнала истинной подоплёки задумки. Кроме Грида, он — единственный, кому можно доверять. И это выматывало.

Но больше всех трепал нервы король. Он постоянно спрашивал о Грэзи, настаивал на совместных обедах и ужинах. От завтраков его престарелое величество тоже бы не отказался, но благоразумно об этом умалчивал. Приходилось спускать с небес на землю, напоминая о срочных делах, приближающихся переговорах с Жидарией и истинном происхождении девушки. По большому счёту Корд мог давно рассказать о состоявшемся браке, переждать бурю и подыскать ему новую фаворитку, но тогда на конспирации можно было поставить крест, ибо тот когда-нибудь кому-нибудь обязательно бы пожаловался на ушлых подчинённых, перебегающих дорогу своим сюзеренам. В конце концов, это не его тайна, ему по большому счёту наплевать на возможные негативные для Любы последствия, а вот враги не дремлют и, узнав о точном местонахождении псевдопринцессы попытаться её достать. Не к чему это сейчас. Совершенно.

Несмотря на большую загруженность и совсем короткий сон, он чувствовал себя полным сил и энергии. Больше не мучили ночные кошмары, тело перестало вздрагивать, пугая ощущением головокружительного падения — результат старой травмы головы, полученной лет в десять от отчима. Кошмары появились позже, после смерти жены и ребёнка. В них он всякий раз пытался их спасти: перемещался каскадными порталами, так как находился в то время на дальнем рубеже, нырял в мутную воду, очищал лёгкие от воды и тины, смотрел в открывшиеся глаза спасённых… И взвывал раненым зверем, когда те подёргивались мутной незрячей плёнкой, дыхание останавливалось, а кожа серела. Много лет он мучился от того, что не справился, не уберёг, всякий раз переживая собственное бессилие. Он, могущественный маг, второе лицо королевства, а облажался! Когда-то. Сейчас он подобного не допустит, не будет столь невнимателен к своим близким, не даст и малейшего шанса причинить им боль. Похоже, сама Судьба послала ему Любовь, дабы исцелить его кровоточащие раны, и теперь он как будто парил в небесах, а мягкие облака обволакивали его тёплыми объятьями. И не было страха, лишь блаженный покой и невероятная бодрость на рассвете.

— Грид, что ты узнал о пропавшей компаньонке принцессы? — в отличие от главмага, его помощник не выспался совсем и изо всех сил сдерживал зевоту.

— Исчезла в неизвестном направлении. Мы разослали по всем постам её портреты и ориентировки, но пока ничего.

— В учебных заведениях проверяли? — он постукивал карандашом по столешнице, сам не замечая, как действует собеседнику на нервы.

— Да, ни в одном пансионе не нашлась ни Ждара Лавронская, ни кто-либо, имеющий портретное сходство. Период взяли в пятьдесят лет — чтоб уж наверняка. — раздражающий ритм замедлился.

— Логично, учитывая увлечение Брэгом омолаживающими зельями, — одобрительно хмыкнул ворон. — Магические школы смотрели?

— Та же история, — почесал переносицу помощник, — есть только совпадение по фамилии, но мужского пола.

— И? — заинтересованный взгляд.

— Гражданин Лезарии, родственников не имеет, женат, двое детей. Погиб при исполнении служебных обязанностей — зверь задрал.

— Кем работал?

— Лесничим. Образование получал у нас, так как только в Кординской академии есть факультет зверомагов.

— Странно, — пальцы вновь усилили ритм, — с таким образованием и погиб от когтей животного? — усомнился в правдивости данных.

— Проверить? — на автомате проявил профессиональное рвение, на деле же безмерно устав, а до отпуска ещё целый месяц! — Только это займёт больше времени — другое государство.

— Узнай сначала, на ком он был женат. Нюхом чую — это Ждара! И вообще, странно, что она нигде не фигурирует…

— Может, училась не в Кординии, — предположил Грид, — там и познакомилась с будущим мужем.

— Но он-то здесь был, — возразил Корд и сам себе ответил, — а потом вернулся домой. Точно! Проверить эту версию в первую очередь!

* * *

Зависнув над очередным шедевром «Генетика человека: эволюция или магия?», Люба думала вовсе не о мутации хромосом и способах их скрещивания. Если раньше она переживала, что процесс с возвращением затянулся, то теперь всеми фибрами чувствовала, что не зря задержалась. Недаром Корд настоятельно просил подождать, жаль, только, что вопрос с поимкой заговорщиков отнимает у него столько сил и времени. Она всё вспоминала, как он между поцелуями объяснил, в каком ракурсе видит их дальнейшую жизнь: перенесёт маму с дочкой из того унылого существования, которое им приходится влачить, потом представит всем свою новую семью. И пусть кто-нибудь только попробует бросить косой взгляд в их сторону — мигом окажется в местах, не столь отдалённых. И это было сказано с таким чувством, что её гормоны не выдержали: выскочили из засады (или откуда они там берутся), достали расписную гармонь и завернули такую гармонию, что ни одна здравая мысля не пробилась! Нет, они были, в смысле мысли, только сидели глубоко внутри, обёрнутые невероятным чувством эйфории. Прочие факторы, типа вынужденного сидения взаперти и некоторой скуки, как назойливая мошкара, отпугиваемая рефтамином перспективного счастья, жужжала где-то там, на периферии. В конце концов, она взрослая женщина, потерпит, если надо!

Сегодня Корд смог освободиться пораньше и успел к ужину! Второму, в десять вечера, но всё же.

— Ой! — от неожиданности Люба даже подпрыгнула, когда тот резко открыл дверь.

— Ага, не ждала?! — опереточным злодеем возмутился супруг. — Лучше сразу признавайся, где прячешь своего любовника!

Кинувшаяся было к нему женщина, замерла, лихорадочно осмотрела комнату и азартно блеснула глазами.

— О чём ты, милый? — наигранно изумилась. — Я верна только тебе!

А сама бочком, бочком продвигалась к шкафу в углу.

— Лжёшь, коварная гетера! — он медленно наступал на обманщицу.

В какой-то момент она чуть не засмеялась, грозя спалить контору, но сдержалась.

— Нет-нет! Правда-правда! — затараторила она в точности, как её дочка, когда пыталась убедительно врать. — Честно-пречестно!

— А если найду? — он уже практически нависал над несчастной жертвой домашней тирании. Очи сверкают, клюв заострился, волосы наполовину вылезли из хвостика.

— Да как же ты найдёшь, коли здесь никого нет? — простодушно развела руками, одновременно перекрывая этим жестом доступ к дверцам.

— Где здесь? — он красиво изогнул смоляную бровь и магией открыл свой собственный склад с маскировочными прибамбасами.

Оттуда ожидаемо выглядывала человекоподобная кукла, чуть качественнее и, стоит признать, намного чище той, что обреталась в застенках тюрьмы. Её ещё Грид подложил вместо Любани для поимки Брэгдана.

— Ой! — совсем уж ненатурально вскрикнула неверная жена и бросилась прочь. Чуяла попа неприятности!

— Стоять, изменщица! — Корд легко перехватил не особо старавшуюся убежать Дездемону и со зловещим рыком повалил её на кровать.

Не выдержав накала искусственных страстей, Люба расхохоталась. Да так, что даже горячие поцелуи не могли её отвлечь.

— Я не понял, ты долго будешь смеяться? — теперь абсолютно искренне возмутился муж.

— Сам виноват! — еле выговорила и вновь залилась.

— Придётся применить крайние меры, — тяжко вздохнул и принялся расстёгивать домашнее платье. Пуговки как раз обретались спереди…

Спустя некоторое время они чинно сидели за столом и вкушали свежеподогретую еду. Насчёт чинности, конечно, можно было бы поспорить, ибо на обоих был минимум одежды и восхитительно встрёпанный вид. Любу так и подмывало спросить о делах, но она изо всех сил сдерживалась, понимая, что те часы, которые он украл сегодня у работы, не стоит заполнять ей же. Наоборот, надо всячески отвлекать и расслаблять своего ненаглядного ворона.

— Милый, как насчёт ванны? — провокационно сверкнула глазами развратница, как только они покончили с едой.

— С удовольствием, — предвкушая интригу, он не стал заморачиваться со слугами и организовал водные процедуры бытовой магией.

— Иди, заныривай, я сейчас, — игриво отправила муженька погружаться, а сама полезла в шкаф. Нацепив свою карнавальную маску, кружевной «ошейник», митенки и чулочки, погляделась в зеркало. Взбила волосы, нанесла красную помаду и, покачивая бёдрами, направилась свершать ратные подвиги на ниве супружеского долга.

— Дорогая, ты не потрёшь мне спинку? — Корд обернулся на звук открывшейся двери и замер в немом восхищении.

— Как видите, я совсем не дорогая, — скорбно скуксила алые губки и сиротливо развела руками, — это всё, что у меня осталось из одежды.

— Э-э, — с трудом собрал он мысли в кучку, — кто посмел ограбить столь прелестную деву? — в последний момент сообразил, что вместо вожделения на лице должно быть сочувствие, но слюнка, текущая из уголка рта, выдавала его с головой.

— Я ехала на бал-маскрад, дорога пролегала через тёмный лес, — с каждым словом она всё больше входила в роль: в отчаянии заламывала руки, прикусывала нижнюю губку и нервно ходила из стороны в сторону, не забывая красиво выпячивать попку, — кучер поехал по самой короткой и самой опасной дороге. Там-то на нас и напали разбойники! — Патетично взмахнула руками и сделала драматическую паузу.

— Но как ты смогла спастись, о, прекрасная незнакомка? — руки сами потянулись к всколыхнувшимся от театральных телодвижений округлостям.

— Пока с меня снимали платье, я смогла завладеть мечом, куда-то им ткнула и убежала! — хлопая влажными от навернувшихся слёз глазами (из-за еле сдерживаемого смеха), Любаня шагнула в раскрытые объятья. Исключительно в поисках утешения!

— Это очень храбрый поступок, — похвалил брюнет и нетерпеливо сграбастал разыгравшуюся жену.

Та, естественно, взвизгнула и попыталась вырваться из цепких объятий.

— Как вы смеете? А ещё благородный рыцарь! Все вы мужики одинаковые!

Она ещё что-то там верещала, пока её тащили в ванну, пристраивали между ног и затыкали самым бесцеремонным образом.

— О-о! — через какую-то минуту вздыхала потерпевшая, скользя по влажной груди, зарываясь пальчиками в длинные волосы и упираясь своей женственностью в вертикальное доказательство произведённого впечатления. Неизгладимого.

К сожалению, заниматься сексом в средневековой ванне — дело не из простых! Впрочем, как и в обычной советской. Коленки до нужной ширины не раздвигаются, бортики неудобные, да и вода норовит выплеснуться…. В общем, помучились они минут десять: вспотели, как после спринтерского забега, намочили волосы, смыли смазку и залили пол. В итоге пришлось сначала полноценно вымыться и под ехидные подначки друг друга возвращаться в родные объятья супружеского ложа. Да, как ни крути, а лучшее место для занятий любовью — это качественная кровать. В крайнем случае, пол, но только при условии наличия на нём мягкого ковра!

* * *

Сегодня в очередной раз был пойман шпион, пытавшийся проникнуть в тюрьму и устранить Брэгдана. В этот раз при нём был распылитель с ядом, отравленный кинжал и блокирующий магию амулет. И универсальный набор отмычек от замков любой степени сложности, в том числе магических.

— Ещё пара раз, и можно будет новый отдел открывать — инструментарий уже имеется, осталось кадры подобрать, — ехидно комментировал находки главный королевский маг.

— Зачем кого-то искать, когда вон они — готовые сидят, — парировал Базальд, — хорошенько припугнуть, промыть мозги, взять кровную клятву и вперёд!

— Гнилой товар, — брезгливо сморщился Корд, — Тем более, как показывает опыт, обойти можно всё что угодно.

— Кстати, о Грэзи! — ухватился за мысль король. — Где ты её прячешь? Неужто в тюрьме?

— Сие есть государственная тайна, — поучительный тон раздражал неимоверно.

— Ты, кажется, забыл, что я и есть государство, — вкрадчиво пророкотал монарх.

— Слушай, Баз, ну что ты к ней пристал? — устало вопросил брюнет. — Она всё равно тебе не подходит! Пойми, будет суд, на котором вскроется её истинное происхождение, и при всём твоём желании всегда найдутся недовольные. Ваших детей могут попытаться дискредитировать, особенно после твоей смерти. Тебе оно надо?

— Пусть только посмеют! — гневно запыхтел мужчина. — К тому же до моей смерти ещё далеко.

— Посмеют, посмеют, — не унимался маг, — приплетут того же Вилдара, который, пусть и незаконнорожденный, зато от герцогини. А тут иномирянка. Да, мы не будем повсеместно афишировать её происхождение, но высшие общества окружных государств довольно быстро станут в курсе. Сам знаешь, при умелой стратегии, этим можно играть, как угодно.

— Тогда в фаворитки, — не заметив реакции собеседника, он продолжил разглагольствовать о великой чести быть обласканной монархом.

— Закрыли тему, — резко оборвал его Корд.

— Не понял, — тот даже растерялся от неожиданности.

— Я сказал: закрыли тему! — с нажимом повторил для тех, кто в танке. — Это честная, порядочная женщина, заслуживающая куда большего, чем быть чьей-то подстилкой. Пусть, и королевской!

За годы дружбы Базальд видел его всяким: жёстким, сердитым, язвительным, пьяным в драбадан, рыдающим на двойной могиле, но никогда таким пылким. Глаза яростно сверкали, кулак чуть не пробил столешницу, от вибрации которой перевернулась чернильница и хищный оскал зверя, защищающего свою самку.

— Ничего себе! — присвистнул он и оглушительно расхохотался. — Неужто непробиваемого Дагонского окрутила голубоглазая нимфа? Причём настолько, что ты не побоялся моего гнева!

Тот скептически хмыкнул, мол, что бы ты со мной сделал? Впрочем, это была имевшая под собой очень веские основания реакция.

Конечно, король был не в восторге от того, что ему перебежали дорогу, да ещё и недвусмысленно напоминали об особом статусе главмага, но он был искренне рад за старого товарища, практически брата. И, даже если бы Грэзи действительно оказалась пропавшей принцессой, он не стал бы препятствовать его счастью. В конце концов, разве мало баб на свете?