Все засланцы, которых, к счастью, удавалось вовремя перехватить, обладали минимумом полезной информации. Это оказались простые наёмники, ни лица, ни даже голоса заказчика не знавшие, а невнятный силуэт в капюшоне — так себе описание.

Наконец, вышел на связь Герардус Москополикус, сообщивший, что сможет организовать слушание через три дня. В благодарность Корд выложил ему историю добычи пропавшего артефакта двумя легкомысленными принцессами, одним рыцарем и подсудимым магом. О своём косвенном участии в пропаже жезла плодородия он скромно умолчал.

— Ты серьёзно? — фыркал от смеха Герард. — Вот так вчетвером и нашли?

— Сам в шоке, — ухмылялся ворон, — и ведь повезло им — никого не встретили, стража поймали, и это за какой-то неполный день.

— Ты у кого показания брал: у Грэзиэны или Брэгдана?

— Конечно, у Грэзи, — хмыкнул Корд, — Брэг предпочитает гордое молчание. — На самом деле ни с кем он не разговаривал, а давно всё считал из Любиной памяти. Уточнил лишь пару моментов и всё. Просто маг на связь не торопился выходить.

— Тогда её в свидетели и вызовем, — деловито потёр руки и отключился.

— Ну-ну, — откинулся на спинку кресла герцог Дагонский, — только с письменного разрешения супруга. Му-ха-ха!

Нет, он не собирался препятствовать правосудию, но и трепать нервы беременной жене не желал. А что, отличный повод не ходить в суд! По медицинским показаниям.

Говорить Любане о её интересном положении он пока не стал — мало ли как она отреагирует? Пусть лучше сама осознает, скажет, а потом они вместе порадуются. Да и не хочется смешивать приятное с текущим напрягом. А пока он молча полюбуется на маленькую искорку, сиявшую в районе живота, когда смотришь на него аурическим зрением. «Так, не забыть добавить маскирующий элемент в охранный артефакт», — сделал заметку в списке сегодняшних дел.

Вопрос о Ждаре продолжал развиваться и удивлять. Сведения о Шавране Лавронском оказались скупы до неимоверности. Имя жены совпадало с пропавшей магиней, о детях фигурировал лишь пол. По адресу прописки нашлась его тётка, не пустившая даже на порог. Более того, она недвусмысленно угрожала заряженным арбалетом из окна и поносила «попрошаек» на чём свет стоит. Соседи оказались куда более разговорчивыми, а, может, она их так достала, что те были рады хоть как то ей насолить. Как говориться сделал соседу гадость — на сердце радость!

— Да у неё все, кто без денег приходит — попрошайки, — жаловалась огненно рыжая бабулька, опираясь на клюку. — Она и сродственников так изжила: выставила вдовицу племянника за порог, и не посмотрела, что дети мал мала меньше.

— Вдовицу? — сочувственно поддакнула средних лет женщина, знаком показывая напарнику осмотреть дом сзади. — Что ж та в суд не обратилась?

— Гордая была, навязываться не любила, — переступила с ноги на ногу первая сплетница района, — дом-то мужниных родителей был, а Кларса им младшей сестрицей приходилась. Токмо вот в могилах все давно, и сынок тожа ушёл, года три назад енто произошло.

— А не знаете, куда вдовица с детьми делась? — с грустью спросила шпионка. — Я её школьная подруга, мимо проезжала, хотела в гости заскочить.

— А-а, — замешкалась любительница рыжего красителя, — слышала, будто к матери собралась, а вот куда — не знаю.

— Жаль, — тяжело вздохнула мнимая однокашница и как будто от нечего делать достала миниатюру Ждары, — эх, подружка, столько лет не виделись и опять неудача.

Естественно, любопытная соседка тут же сунула свой длинный нос, куда не звали.

— Ой, она что, перекрасилась? — потыкала скрюченным пальцем в голову, — Хотя ей так намного лучше, чем русой. Значит, послушалась совета старой Кашпы.

— Эта старое изображение, — поправила старушку в угоду выдуманной легенде.

— Да? — наконец, та сопоставила факты и кивнула, — Значит, в молодости она лучше разбиралась в красоте.

— Наверное, — убрала портрет и вопросительно посмотрела на возвращающегося напарника.

— Охраняется, как королевская тюрьма! — хмыкнул тот и залихватски подкрутил ус.

— Это мой супруг, — представила женщина партнёра, — мы едем в гости к его родственникам, думали, завернём к Ждаре.

— А где они живут? — не преминула клюнуть на новую порцию информации баба Кашпа.

— В соседнем городе — Медане.

— Как же, как же, знаю такой, — довольно поцыкала старушенция, — у меня там сестра живёт — замуж вышла.

— Слушайте, вы сказали, что с деньгами эта плохая женщина на порог всё-таки пускает, — запустила пробный шар.

— Самогонкой она приторговывает, — скривилась, отчего лицо ещё больше стало напоминать печёное яблоко, — плохой. Первач не чистит, сразу травы сыплет, да помельче, чтобы быстрее цвет дали. Не ходите к ней, у меня товар не в пример качественнее!

* * *

Как ни странно, но личную вещь Ждары для магического поиска смогла дать… Люба. Проникнувшие под предлогом отовариться нелегальной выпивкой шпионы не смогли добыть ничего — беглянка забрала всё, что могла, а что не могла — очистила от своих следов. Тем же заклинанием, что применила в доме, где жила с принцессой. Девичью фамилию, кстати, довольно быстро обнаружили в Лезарийской магической академии, где она с отличием закончила факультет зельеварения. Нашлась даже парочка одногруппников, которые поступили в аспирантуру и теперь там работали. Они с трудом, но вспомнили, как на последнем курсе девушка познакомилась с каким-то оборотнем, влюбилась по самые реторы и сразу после выпуска выскочила за него замуж. Полученные данные привели в давно проданную её матерью квартиру на окраине Родеции, где новые хозяева ничего не знали об их новом местонахождении. Соседи помнили смышлёную девчушку с двумя косичками и взрослыми зелёными глазами. Лет до пятнадцати, пока та не уехала поступать. Потом она приезжала только на каникулы, но отправлялась сразу к родне в деревню. Мать на это время брала отпуск, там и пересекались. Названия селения никто не знал, так как обе близкие подруги матери умерли ещё несколько лет назад, а остальные особо не заморачивались, тем более, если пребывали тогда в подростковом возрасте. Деревня и деревня, кому интересно, как она называется? В общем, тупик.

В тот вечер Корд не выдержал и поделился с Любой неутешительным результатом, на что она нежно улыбнулась, подошла к шкафу и достала баночку с питательным кремом.

— Это подойдёт? — протянула находку — Ждара отдала его мне незадолго до свадьбы.

— Милая! — он бережно, словно хрупкую драгоценность, взял у неё образец и поставил на стол. А потом подхватил её под попку, стремительно закружил, со смехом уронив на кровать. — Ты — моё чудо!

— Согласна! — звонко рассмеялась и притянула к себе за грудки. — Требую вознаграждение за находчивость. Натурой!

— Мадам, с вами приятно иметь дело, — промурлыкал мужчина и приступил к отработке. Как говориться, зачем откладывать выдачу долга на завтра, если его можно вернуть сегодня?

* * *

Пока любимая жена сладко посапывала на разворошенной кровати, муж-трудоголик исследовал находку. Настроив магический поиск, он получил весьма любопытный результат: деревня оказалась на пересечении трёх трактов, вблизи границ с Лезарией и Жидарией, в которую кто только не стекался, и где занятие контрабандой считалось обычной работой, не хуже и не лучше других. Несмотря на поздний час, он связался с Гридом и «обрадовал» его срочной командировкой в Брион. Естественно, под личиной, желательно женской. Задание: наблюдать, выяснить род занятий, состав семьи и степень защиты. Как только найдётся что-то интересное — сразу доложить.

— И как я раньше без тебя жил? — прошептал он в ароматную макушку, прижал к себе и спокойно заснул. Вновь без головокружений, кошмаров и прочих неприятностей.

Уже к вечеру следующих суток стало известно, что Ждара занимается варкой запрещённых зелий и, судя по геотаргетингу, явно имеет клиентуру минимум в трёх странах. Работает тайно, причём настолько, что в округе её знают исключительно как порядочную травницу. О непорядочности Грид догадался лишь по тому, как она в три утра ходила в лес, где в тайном схроне взяла несколько контрабандных компонентов. Хорошо, что он сразу телепортировался на задание, не став ждать утра! И буквально через пять минут практически нос к носу столкнулся с искомой. Та шла, одетая в мужскую одежду, стараясь держаться тени, но он всё равно узнал по тому странному чувству, что испытывал в её присутствии. Напряжённое такое… в определённом месте. А, поскольку, к мужчинам он подобных пристрастий не питал, а чутью привык доверять, то сразу же последовал за интересной фигурой. Позже в лунном свете он разглядел и знакомый профиль, и характерный постав головы, и порывистые движения рук, и красивый абрис бёдер.

Защита на доме стояла качественная, но для мага уровня герцога Дагонского — тьфу и растереть. А днём он увидел двух пацанов, бегавших по двору и бросавших друг в друга прошлогодней картошкой. Дряблой, с длинными белёсыми ростками, которую явно приготовили на выброс. Солнце золотило пшеничные, в отца, макушки, одуряющее пахли грядки с душистыми травами, звонкий смех раздавался по округе. Вот только женщина, сидевшая у распахнутого окна, тревожно поглядывала на детей, как будто боялась, что в любой момент может придти беда. И она пришла. Не оттуда, откуда она ждала, да и беда ли это? Всё зависело от неё самой и крепости нервной системы.

На следующий день в ворота постучала миловидная девчушка. Дюжина яиц — подношение за лекарство — лежала в корзине под домотканой тряпицей. Неровная чёлка падала на глаза, делая их ещё хитрее, чем они были на самом деле. Россыпь канапушек усыпала вздёрнутый носик, а губы алели спелой земляникой. Мальчишки, встрёпанные и чумазые, с любопытством выглядывали из-за забора, не торопясь открывать калитку. Мать строго настрого запрещала впускать кого-либо даже в ограду. Гостья нетерпеливо ждала, когда выйдет сама хозяйка, порываясь постучать ещё раз, но отдёргивая руку в последний момент. Наконец, послышались лёгкие шаги, скрипнул засов и показалось недовольное лицо невыспавшейся женщины.

— Чем могу быть полезна? — дежурно поинтересовалась Ждара.

— Доброго утречка! — радостно воскликнула девушка, вызвав недовольную гримасу. — Мы тут в Жидарию едем, да вот маменька в пути захворала, а трактирщик сказал, что вы знахарка, не найдётся ли у вас желудочных капель? — всё это она умудрилась выпалить на одном дыхании, хлопая от волнения рыжеватыми ресницами.

— Харвал, — позвала она старшего, — принеси флакон с микстурой из первого шкафа со второй полки.

Похоже, порядок у зельеварки был лучше, чем в королевской армии.

— Простите, госпожа, но, — девушка неловко замялась, стыдливо косясь на второго мальчика, под конец перейдя на шёпот, — можно к вам в туалет? — и с мольбой в глазах добавила, — очень хочется.

Женщина хотела было уже отказать, но та так жалобно сжала коленки, что согласие невольно вырвалось из её губ. Да и чутьё молчало, не предвещая никакой опасности. После того, как она сняла защиту, дабы впустить просящую, у неё резко потемнело в глазах. Очнулась магиня в собственной кухне за столом. Испуганные мальчишки изо всех сил колотили в стенку из соседней комнаты, а напротив неё сидел главный маг Его Величества Базальда Варокского собственной персоной.

Шок, ужас, растерянность и Бог знает, какие ещё эмоции охватили Ждару. Неужели это конец? Ладно, она, но как же ребятишки? Тревожные вопли этих самых ребятишек грозились поднять на уши всю округу.

— Тихо! — гаркнула она на детей, выпуская на волю часть напряжения, сковавшего тело. Пальцы слегка подрагивали, но жёстким усилием воли она взяла себя в руки.

— Хорошо спрятались, мазель компаньонка, — учтиво наклонил голову ворон, всячески показывая спокойствие и дружелюбие.

— Что с Грэзи? — задала первый попавшийся на язык вопрос. Как ни старалась она думать о попаданке цинично или, на худой конец, практично, но сочувствие давно поселилось в глубине сердца. И всё же боязнь за свою семью была куда сильнее и от того спрашивать об этом было во много раз страшнее.

— С Любой всё в порядке, — сделал особое ударение на имени, давая понять, что в курсе дел.

— Даже так, — покачала головой, лихорадочно соображая, как поступить. С одной стороны, она настолько погрязла в подпольном бизнесе, что даже чистосердечное признание не облегчит приговор, с другой ей так надоела теневая жизнь…

— Позвольте вопрос, — дождался утвердительного кивка и продолжил, — Брэг выполнил свою часть вашего договора? — Отрицание. — А вы?

— Да, в полной мере, — сердце сжалось от волнения.

— У вас сейчас схожее с Любовью положение, — мягкие нотки помимо воли вырвались из него от одного напоминания любимого имени, — и от того, какое решение вы примите, зависит как ваша личная участь, так и судьба страны.

— Это не так легко, как вы думаете, — нервно сжала пальцы, — меня уберут свои же «коллеги»? — и такая тоска в глазах мелькнула, что вербальное продолжение не потребовалось.

— Понимаю, — со всей серьёзностью ответил главмаг, — я могу не афишировать ваше участие, мне нужна лишь информация о заговорщиках, не более. Всю вину свалим на Брэга — ему и так не отмыться.

— Да я, в общем-то, не так много и знаю, — замялась Ждара, опасливо поглядывая на брюнета, — лишь пару контор, через которые велась работа да несколько магов, помогавших Брэгу.

— Помогавших?

— Заключивших контракт на крови, — поправилась женщина, — добровольно.

— А вы? Тоже добровольно?

— Да, собственную дурость ещё никто не отменял, — горькая усмешка, — я думала, что смогу всё, думала, что добрая я умерла пять лет назад вместе…, - судорожный глоток, — а теперь просто выживаю, но Люба… она светлая. Покалеченная, но не сломленная. Вы и сами видели её душу. Там, в коврах, в каждом из них частичка её. И она влияет на всех. Не знаю, как Брэг — он не делился — но я отогрелась возле неё.

— Я тоже, — сцепленные руки больше слов говорили о напряжённой искренности. Молчание. И неожиданное, — не хотите поработать на моё ведомство? Внештатно. Под прикрытием своей же личины.

Надежда блеснула в выразительных очах цвета молодой листвы, но тут же завяла на корню.

— А как мои мальчики? Им, — она запнулась, но, решила рискнуть, — постоянно нужны запрещённые зелья для сдерживания сущности зверя.

— Зачем? — Изумился Корд. — В нашей академии есть хороший факультет зверомагов, там работают отличные специалисты…

— Знаю я, насколько они отличные, — пробурчала женщина, перебивая пылкую речь, — Шаврану, вон, уже «помогли». Он ведь так и не смог совладать со своим зверем и в один прекрасный момент просто не вернулся в человеческий облик. — Видно было, с каким трудом даётся ей откровенность, с другой стороны, она была рада, что хоть с кем-то может поделиться своим горем. Впервые за эти годы. — А потом его убили. Загнали, как обычного зверя. Свои же — маги — другие бы не справились. Будь проклят этот тотализатор!

— Ждара, — ворон напряжённо сжал челюсть, — травить зверя у оборотня — плохое решение.

— Травить зверя в угоду собственной потехе — не лучше, — отрезала женщина, — я не хочу такой судьбы своим мальчикам, но они из рода Лавронских, у них одна из самых сильных ипостасей.

— И с этим мы тоже разберёмся, — жёстко вставил Корд, гневно сверкая глазами. Не в её адрес, а по отношению к любителям острых ощущений.

— Ладно, — похоже, именно последняя фраза убедила её сделать решительный шаг.

Лёжа в обнимку со своей женой, Корд никак не мог уснуть, прокручивая в голове разговор со Ждарой. Она сегодня сформулировала то, что он чувствовал, но до конца не осознавал: Люба действительно осветила его довольно мрачную жизнь. И дело не столько в сексе, сколько в поразительном единении. Они как будто взяли боль друг у дружки на себя, а, как известно, чужие страдания переносятся куда легче собственных, даже при сильном сопереживании. Каждая минута, проведённая рядом с ней, наполняла его радостью, гармонизировала окружающий их микрокосмос. Он, в свою очередь, старался, как мог, обволакивая Любу заботой, руками и прочими частями тела. И корд чувствовал, что оба они стали другими: спокойнее и, конечно же, счастливее.

Ждару было откровенно жаль. У них с мужем тоже была чистая, искренняя любовь, зверь любил её до беспамятства, это его и погубило. На Шаврана начали давить. Угрожать смертью жены и детей, если он не согласится участвовать в тотализаторе. Выиграет — часть денег его, проиграет — вдове выплатят компенсацию. Он долго держался, дольше многих, но всё равно погиб. Его изучили, к следующей встрече тщательно подготовились и загнали в подлую ловушку. Всё это Ждара узнала уже после, когда ей принесли деньги и изувеченное тело. Рассказывали долго, со вкусом, смакуя подробности, а потом пригрозили, что если только пикнет против них, может готовить домовины для своих щенят. И пришлось молчать. Уехать подальше от всех, кто когда-либо знал её, прихватив с собой маму, скрыться на окраине, перекрасить волосы. А через пару лет у старшего начался пубертатный период… предвестник первого оборота. Тогда она приняла волевое решение о том, что не хочет такой судьбы своим детям, и закупила на чёрном рынке дорогущих компонентов для специального зелья, глушащего звериную ипостась оборотней. Денег хватило на год, и это учитывая то, что она трудилась в поте лица на ниве зельеварения, тогда ещё легального. А потом подрос младший. Связи с поставщиками к тому времени были уже налажены, те не один раз закидывали удочку о потребностях теневого рынка в запрещённых эликсирах, и она решилась. Работала через посредника, даже тому не показывая свою истинную внешность, и тайник, в котором происходил товарно-денежный оборот. Жизнь наладилась, мальчишки росли, и вот тут-то поступил заказ на омолаживающее зелье. Видимо, дошла слава гениальной зельеварки до самого герцога Брионского, а тот вслепую работать не привык. Мигом выследил исполнительницу, узнал её подноготную и удивился тесноте мира. Нет, он не был среди тех, кто убивал её мужа, но о тотализаторе слышал и даже пару раз участвовал. Не пошло, слишком грубо и финального кайфа нет, то ли дело женщины! И политика — там игры куда изощрённее. Как раз такую он и затеял, где финальным штрихом вписалась средних лет женщина, умная, осторожная и, самое главное, не станущая рисковать своим потомством. А деньги, которые он обязался ей выплатить, превышали пятилетний доход самой активной подпольной деятельности. Лакомый кусочек, нечего сказать.

Работать пришлось под собственным именем и лицом, так как защитная магия королевской резиденции разъедала любую личину, а документы проверялись на подлинность лучшими специалистами королевства. Конечно, можно было бы их подкупить, но не получилось. Зато вышло с парочкой тюремщиков и кое-кем из приближённого круга. Надзирателей и одного из помощников Грида вычислить успели, а вот один персонаж, на которого бы в жизни не подумали, оказался кротом, причём давним. Вспоминая разные случаи Корд понял, что сливал информацию тот нечасто, дабы не проколоться на мелочах, и всегда имел прикрытие и парочку лохов для подставы. Хорошо, что он в этот раз давал ему общие задания, связанные лишь с подготовкой официальной документации к судебному процессу!

Что ж, это многое объясняло и слегка меняло план действий. К тому же среди заговорщиков оказался ещё один занимательный персонаж, в связи с которым следовало подкорректировать тактику. Ну и вишенкой на пироге взаимопомощи оказалось одно древнее зелье, благодаря которому можно быстро всех обездвижить, несмотря ни на какие защиты и уровни магии. Просто распылить его в воздухе, не забыв, конечно, заранее принять антидот. Даже задержка дыхания бесполезна — достаточно простого попадания на кожу. Время действия — двенадцать часов. Страшная штука! Но удобная…

— Эх, быстрее бы уже всё закончить и официально пожениться, — пробормотал сам себе главмаг, — и в отпуск, недели на две. Нет, на три, не меньше!

* * *

Наконец, наступил день суда и «Брэгдана» повели в телепортационный зал. Специальный, для преступников, расположенный на территории тюрьмы, «неожиданно» вышел из строя накануне. Пришлось вести арестанта в один из гостевых. Во избежание, ибо нечего допускать предателей до стратегических объектов. Оригинал, кстати, лишь нагло ухмыльнулся, когда в его камеру зашёл Корд, а вышел уже он сам. Жаль, не лично.

Как и ожидалось, телепортация прошла по совершенно иному маршруту, перенеся «Брэга» и его конвоиров в незнакомый зал. Вместе с ними под пологом невидимости прибыл и Грид, вооружённый зельем Ждары, не говоря уже о стандартном наборе артефактов и колюще-режущих предметов. В последний момент Корд поменял сопровождающих, заменив тех на предателей. С одной стороны, он увеличивал количество враждебных сил вокруг себя, с другой действительно верные люди зря полягут — шансы выжить у них были минимальны. Встречающие слегка опешили от контента, тем самым давая несколько драгоценных секунд крадущемуся тигру и затаившемуся дракону. Саблезубый, не давая себя оглушить, мгновенно освободился от имитации оков и опутал ловчей сетью близстоящих, остальных взял на себя чешуйчатый, который при этом умудрился даже не вскрыться. Пара минут, и последний заговорщик, попытавшийся сбежать через портал, повязан. Даже зелье не пригодилось, да и берегли его, стараясь зря не расходовать.

— Быстрее, активируй обратку, — скомандовал главмаг, а сам двинулся к подготовленному для следующего скачка переходу. Посмотрел на координаты, хмыкнул и коротко бросил в амулет связи, — первая группа в поместье Прогдунского! Вторая сюда, ориентир на меня, третья пока на низком старте. — И отошёл в соседнюю комнату, дабы не сбить настройки действующего портала.

— Думаете, может быть ещё один переход? — спросил голос из ниоткуда.

— Возможно, — коротко бросил главному помощнику, — интересно, у них есть временной регламент или лучше поторопиться?

— Думаю, что минут десять в запасе точно имеется.

Пахнуло озоном, раскрылся телепорт, из которого вышла вторая оперативная группа и бодро принялась таскать повязанных прямиком в казематы. Как ни странно, но тот самый забарахливший переход «вдруг» исправно заработал. Случаются же чудеса!

— Активировать личины, — коротко бросил Корд паре проверенных парней и пошёл обратно в комнату с порталом к предположительно главам заговора.

Ребята достали заранее подготовленные амулеты с обликами тех самых заговорщиков, которых сдала Ждара, и надели их, заправив внутрь, чтобы те соприкасались с голой кожей.

— Готовы? — Окинул острым взглядом псевдобрэг. — Антидот приняли? — Поднял с пола свои кандалы. — Грид — ты первый.

Следом за невидимкой сразу шагнули остальные, чтобы никто не заподозрил подвоха. На той стороне перехода их ждали господа заговорщики, и если некоторые из них были не собственной персоной, то представлены весьма значимыми представителями. Вокруг них стояли маги. Сильные, таких нахрапом не возьмёшь — там одной защиты двенадцать уровней, не говоря уже об оружии. Среди них, как ни странно, затесался Вилдар, от одного вида которого у Корда зачесались кулаки.

— Господа, — «Брэг» издевательски поклонился, звенькнув металлом.

— Как вы здесь оказались? — проигнорировав седовласого, обратился к предателям глава торговой гильдии. — Где остальные?

— Нас в последний момент назначили в сопровождение, — ответил один из мужчин, — остальные полегли, мы уцелели только потому, что нас не трогали ни те, ни другие.

— Понятно, — недовольно стиснул зубы толстяк, прикидывая, во сколько ему обошлись потери. Привык всё считать, знаете ли. — Вы трое, — кивнул он стоявшим поодаль магам со средним уровнем дара, — зачистить следы.

Те послушно шагнули в пентаграмму, на другом конце которой их уже ждала встречающая делегация.

— Итак, — перешёл к делу представитель меравийского двора — принц Дажуйский собственной персоной, — мы узнали, что Ваша Светлость планирует тесное сотрудничество с дознавателями.

— А как вы хотели? — надменно вскинул белёсую бровь. — Своя шкура дороже!

— Понятно, — кивнул потомок убийц, — тогда к делу. Как удачно, что на тебе антимагические кандалы!

— Позвольте я сам, — выступил вперёд потомственный любитель насилия, — разберусь с дядей по-свойски.

Мужчины переглянулись, подали незаметный знак магам быть настороже и соблаговолили позволить.

— Извини дядя, — издевательски протянул подлый крысёныш, — но не надо было меня как щенка трепать из-за какой-то сучки. Теперь ты за это ответишь!

И вот тут-то началось самое интересное: все застыли в самых разнообразных позах, кроме новоприбывших.

— Сучки, говоришь? — зло выплюнул «Брэг» и сменил личину.

Выказать своё удивление никто не смог, но вытаращенные глаза говорили красноречивее любых слов.

— Грид, антидот, — отрывисто бросил он в сторону.

— Вы уверены? — если бы народ мог вздрогнуть от неожиданности, он обязательно бы это сделал. Зычный голос из ниоткуда — довольно неожиданное явление даже для этого мира.

— Более чем, — процедил сквозь зубы, — быстрее.

Получив требуемое, он влил в онемевшие губы Вилда зелье Ждары и запрокинул его голову, заставляя проглотить. Судорожно закашлявшись, тот обрёл былую подвижность.

— Дагонский, ты что сделал с моим дядей?!

— О, неужели я слышу в твоём голосе беспокойство? — Ядовито поинтересовался Корд. — Не о том волнуешься, мразь!

И без изысков втащил по красивому, породистому лицу, столь похожему на его сюзерена. Нос отчётливо хрустнул. Противно взвыв, насильник схватился за повреждённый орган, из которого брызнула алая кровь. Не желая пачкаться, ворон сжал его горло магической удавкой, и приподнял над полом. Еле доставая носками сапог каменной плитки, тот судорожно засучил ногами и переместил руки с носа на шею, пытаясь оттянуть самозатягивающееся кольцо.

— Ну как, чувствуешь оригинальность ситуации? — напомнил маг бахвальство перед Любой. — Расслабься, детка, тебе понравится! — И с размаху засветил кандалами по зубам, кроша эмаль. С каждой секундой ярость всё больше охватывала его, застилала глаза багровой пеленой. Хотелось крушить, ломать, стереть с лица земли эту мерзкую гниду!

— Личико твоё я уже разглядел, ротик исследовал, — вновь продолжил цитировать некогда обращённые к Любе слова, — посмотрим, что там у нас под обёрткой. — И уже собрался спустить с него шкуру, в прямом смысле этого слова, как его не вовремя прервал окрик помощника.

— Ваша Светлость, — для большего впечатления тот даже снял с себя невидимость. — прошу вас, не надо! Остыньте!

Бешеный взгляд, брошенный искоса и мощная отмашка, размазавшая Грида по стене, вместо ответа. Теперь у всех присутствующих в глазах застыл безмолвный ужас. Никто не мог даже предположить, что человек в одночасье способен настолько преобразиться — некогда приятные черты превратились в жестокую маску. Аура ненависти и беспощадности давила на всех без исключения. Казалось, что воздух можно резать ножом и продавать микропорциями для устранения конкурентов. И тут произошла очередная неожиданность: воздух замерцал и между противниками появилось небесное явление, обеспокоенно оглядывающееся по сторонам. Всем сразу стало легче дышать, удавка на шее ослабла и обмочившийся садист дурнопахнущим кулём рухнул на каменные плиты пола.

— Как ты здесь оказалась? — хрипло, с трудом вспоминая, какого это — нормально говорить, спросил ворон.

— Моё сердце сжалось, закололо так, словно его сейчас разорвёт, а потом я вдруг поняла, что с тобой что-то не так и активировала амулет личного переноса, — затараторила самая прекрасная в мире женщина, успевая при этом обхватить его лицо ладонями, туда-сюда покрутить, заглянуть в ставшие почти нормальным глаза, ощупать тело на предмет повреждений и проверить температуру, коснувшись мягкими губами покрытого бисеринками пота лба.

— Не делай так больше, — он взял её за плечи, слегка встряхнул, а потом, не выдержав, крепко обнял. Вдохнул родной аромат и только тогда осознал насколько близко подошёл к краю. Ещё чуть-чуть, и грань нормальности была бы стёрта. Нет, он бы не жалел о своём поступке, но и прежним вряд ли смог остаться — всё же это не бой, а банальное избиение младенца. На редкость мерзкого и гадкого, но в данный момент беззащитного.

— Ты закончил? — Люба заглянула в потеплевший омут антрацита.

— Почти, — лёгкий поцелуй границы лба и мелких завитков, выбившихся их причёски, — осталось совсем немного. — Первая группа, — отрывисто бросил он в амулет, — ваш выход. — Взглянул на Вилдара, скривился. — Да, и лекаря пришлите.

* * *

Суд всё-таки состоялся, но через три дня, когда по результатам допросов поймали и арестовали остальную часть заговорщиков. С принцем Дажуйским вышла довольно щекотливая ситуация — всё же он гражданин соседнего государства, да ещё и к правящему дому имеет непосредственное отношение. Но и дело здесь непростое — убийство единственного наследника и попытка государственного переворота. Да и суд Независимой Семёрки — не шарашкина контора. Единственное, что тому удалось избежать, так это ментального допроса, но показаний остальных оказалось более чем достаточно. Считать их получилось по той простой причине, что все участники кровных договоров собрались в одном месте, более того, их вина подтвердилась свидетельствами соучастников. В том числе и Ждары. Поскольку наравне с Любой она фигурировала как добровольный помощник следствия, приговаривать её ни к чему не стали. Зато заинтересовались тотализатором, по которому она подала ходатайство: оформили отдельным делом и назначили расследование.

Любе пришлось вскрываться по всем статьям. Во-первых, как невольной соучастнице, во-вторых, как жертве насилия. Наказание за сие преступление оказалось в этом мире весьма нетривиальным: снятие слепка фрагмента памяти пострадавшей и воспроизведение пережитых ощущений для нападавшего, а после ограничение функционирования полового органа. Срок — в зависимости от тяжести нанесённых повреждений. Конкретно Вилдару досталось десять лет импотенции плюс последующий контроль, а при повторном преступлении кара продлится пожизненно. И это не считая основного приговора за участие в заговоре!

Помимо главы гильдии в деле оказалась замешана добрая половина торговой верхушки королевства, что уж говорить про дворянство. Головы летели, как капуста в сентябре. Катились хрусткими кочанами с плахи из-под топора палача, собирая волосами окрестную грязь и добавляя в неё свежей крови. Освобождались должности, титулы, поместья… Семьи заговорщиков тщательно проверялись менталистами и в зависимости от степени соучастия карались. Лишь спустя десять дней Корд умудрился вырваться из этой круговерти и отправиться, наконец, в заслуженный отпуск на целых три недели! Как раз за это время церемонимейстер успеет подготовить новую свадьбу, а он просчитать и составить схему межмирового портала. Ведь какой праздник без родни невесты?

А ушлый король попивал бурбон и перебирал портретики принцесс, выбирая, кого же осчастливить. Принцессу Дажуйскую, кстати, он радостно выбросил в мусорку. После выходки её братца политического брака той не видать, как собственных ушей. Кто ж согласится связываться с потенциальными убийцами? Казни, к слову сказать, принцу удалось избежать, а вот запрет на выезд за пределы своего королевства и ограничение полномочий — это он огрёб по полной программе. И это были лишь первичные меры! Узнав об инциденте, соседи устрашились (а что, мало кому охота рисковать собственной короной, не говоря уже о жизни!) и назначили на следующий месяц саммит по разработке санкций.