Как ни странно, но новость о том, что он единственный наследный принц, парень воспринял довольно спокойно, а вот от информации о происхождении любимой жены пришёл в неописуемый восторг.

— Я всегда знал, что ты особенная, чувствовал всем своим нутром! — ликовал Дарс, уворачиваясь от загребущих ручонок Гарда, пытавшегося проверить, каковы на ощупь глазки.

— Но я ничего не помню, — смущалась и рдела, как маков цвет Грилла. Она упорно не хотела зваться Грэзиэной, да и какая нежная барышня пожелает подобное имя?

— Сам лезть не буду, — подал голос Кордаван, — но у нас есть прекрасные менталисты, которые смогут вам помочь. — В отличие от супруги, быстро перешедшей с принцессой на короткую ногу, он почтительно выкал.

— Подождите, — слегка осадил его Дарс, — давайте сначала найдём моего дядю. Раз уж вы меня смогли найти, то его и подавно. Если бы не он, я бы, наверное, пропал.

И на этой оптимистичной ноте появился Йорик! Не выдержала душа терзаний, влез со своими подробностями о рождении, ошарашив хозяев. И только дети с восторгом взирали на «няку», пытаясь поймать ультрамариновые всполохи в ладошки.

— ВыДоКуРчик, — Люба «ласково» посмотрела на своего мучителя, — ты как всегда не вовремя!

— Нет, всё в порядке, — тут же вступился за черепок принц, — я даже рад, не буду питать лишних иллюзий по отношению к своим родственникам.

— Молодец! — Похвалил ворон. — Сегодня же приступим к поиску, я как раз прихватил с собой нужный артефакт на случай, если бы мы вас сразу не нашли. Какая здесь самая приличная гостиница?

— Эдельваск, — отозвалась Грилла, — она в центре города.

— Хорошо, только мне нужны образцы твоей крови, волос и кожи, — парень озадаченно взглянул на главмага, — для генетического анализа. Вечерком настрою амулет, к утру будет уже понятно, в каком направлении двигаться.

Найти Парая оказалось ещё легче, чем принца — судьба занесла его в Кординию, где он оказался в магическом рабстве у одного из заговорщиков. Поскольку того казнили, ошейник деактивировался и упорный старикан успел к этому времени дошаркать практически до Жидарии, где его и перехватили. Измождённый долгим путём, недоеданием и годами невольничества, он напоминал ходячую мумию, на деле оказавшись двужильным. Не успев толком отъесться — отоспаться, уже развил бурную деятельность по содействию отделу королевского сыска, ведь за долгие годы мытарств, где он только не побывал и чего только не повидал! У Корда с Гридом только волосы дыбом вставали от некоторых подробностей, например, пиратских островах, скрытых от глаз весьма могущественными магами. Более того, именно они и возглавляли кровавый бизнес, грабя, убивая, насилуя, торгуя людьми и редкими животными, а также подряжаясь на особые задания, вроде похищения и прочих мерзостей. С такой проблемой своими силами не справиться — нужен сбор всех верховных магов, включая Независимую Семёрку. И главное в данном случае — не напороться на соучастника, на что требовалось немало времени и сил. Нет, это был определённо не завтрашний, и даже не послезавтрашний день. Информацию следовало тщательно собрать, обработать и только после этого разрабатывать стратегию. Дело не одного месяца, а то и года.

Больше всего старый вояка радовался детям. Его суровое, обветренное и измождённое морщинами лицо исказилось, едва он узрел очаровательных карапузов, а после случилось немыслимое — первая за двадцать пять лет слеза скатилась по щеке. В последний раз он плакал на кладбище между могилами матери и младшей сестры, глухо, стараясь не разбудить спавшего на руках ребёнка. Тёмной ночью, пока никто не видит, перед тем, как навсегда покинуть негостеприимный дом своих бывших хозяев. Его мать — главная кухарка — женщина доброй души, но слабого сердца, которое не выдержало смерти любимого чада и скончалась в тот же день, ближе к вечеру. Так в одночасье он лишился двух самых близких ему людей, приобретя плачущий свёрток, с которым совершенно не знал, как обращаться. Умение пришло со временем, зато сейчас он зорко отслеживал первые признаки характерной суетливости маленьких непосед, после которой появлялась лужа, и успевал вовремя усадить тех на горшок. А уж кашу варил — закачаешься! Вроде бы те же ингредиенты, а вкус другой.

И теперь он разрывался между желанием помочь сыску, например, поработать соглядатаем и тягой к малышам, которых следовало многому научить: держаться в седле, приёмам самообороны, фехтованию… Ну и что, что маленькие, основы нужно закладывать сызмальства, чтобы потом результаты были выше!

К слову сказать, Дарса на тренировках он гонял нещадно, ругая заковыристыми выражениями за разгильдяйство. Королевский тренер был в полном восторге от методов и словарного запаса (причём не ясно, от чего больше) и попросил провести пару показательных занятий с элитным отрядом Его Величества. В общем, кто-кто, а Парай пришёлся ко двору быстрее прочих, отвечая на деликатные намёки невестки о заслуженном отдыхе: «Я не собираюсь ждать смерть, лёжа в кровати. Тогда, авось, она меня и не найдёт подольше», — и лихо подмигивал карим глазом.

* * *

В отличие от Любы, обучение новоявленных высочеств должно было занять куда больше времени, особенно касаемо Дарса. Вернувшаяся память Грэзиэны значительно сократила образовательный пробел, но дело затрудняли две откормленные попки, которых она не намеревалась бросать на произвол кормилиц и нянек. Конечно, через пару месяцев можно будет их уже отсаживать от груди, да и от помощи отказываться глупо — всё же близнецы, двойная нагрузка, но отстраняться от малышей в угоду этикету и чрезмерным требованиям отдельных личностей вроде леди Друзэллы, принцесса не собиралась. Пусть та ставит педагогические опыты на опекаемых сиротах — те уже взрослые, им строгость и дисциплина только на пользу.

Представлять их двору решили ближе к осени, а сейчас в строжайшей секретности поселили в одном из поместий, где предстояла кропотливая работа по обтёсыванию мозгов и манер. Люба лишь сочувственно пожелала им удачи, а сама паковала вещи для отбытия в свой родной мир, к сожалению, без права возвращения.

Пришлось, правда, недельку подождать, пока Корд полностью передаст все дела Гриду, до сих пор в глубине души не верившему своему «счастью». А ведь он только-только намылился подкатить к Ждаре… какое там, времени не было даже на нормальный сон, так, четыре часа ночью и пару днём. Единственное, что значительно облегчало работу — родовой дух, который полностью взял на себя безопасность семейства Варокских. Правда, и здесь следовало быть начеку, дабы успеть решить львиную долю проблем превентивно. К чему молодой маме и малышам лишняя нервотрёпка в виде внезапно обнаруженного поутру трупа? Убить-то Йорик злоумышленников убивает, а вот прибрать за собой не может — физиология не позволяет.

Занятие для ВыДоКуРа, чтобы тот не помешал переходу, придумала Грэзиэна, оставив того присматривать за близнецами, пока она учится верховой езде. Скрепя сердце, конечно, поручив дядьке Параю сидеть в соседней комнате и контролировать ситуацию. Какого же было её удивление, когда ребятишкам настолько понравилось общение с родовым духом, что они стали каждый день требовать «синего дядю». А тот и рад стараться, теша мальчуганов инфернальными спецэффектами.

Усмехнувшись на чемодан с игрушками и нарядными платьицами, которые собрала Люба для Зойки, Корд активировал портал, к слову сказать, стационарный, под который выделили отдельную комнату в родовом поместье Дагонских.

— Готова? — он протянул руку своей невероятной жене.

— С тобой? — Вложила слегка подрагивающие пальцы. — Хоть на край света!

— Аналогично! — И они шагнули в головокружительный вихрь.

В отличие от Брэга, ворон всячески стабилизировал их положение в междумирье, благодаря чему их не бросало из стороны в сторону, а лишь слегка потрясывало. Приземление смягчил амортизирующий амулет, лишь лёгкое, сшитое в соответствии с точными указаниями Любы, платье взвихрилось вокруг ног. Портниха пребывала в лёгком шоке от смелого для того мира покрое, когда та нарисовала ей силуэт, хотя на деле оно было достаточно скромным: круглый вырез, завышенная талия, струящийся подол. Вот только ни корсета, ни кринолина, ни даже, на худой конец, турнюра оно не предполагало. И если там герцогиня надевала нательную сорочку, то сейчас ограничилась лишь собственным бельём, чудом уцелевшим после экстренного раздевания главгадом. Похоже, Брэгдан хранил его, как реликвию, любуясь им по вечерам.

Вывалились они из тех же кустов, куда несколькими мгновеньями раньше провалилась Любовь на пару с сыном депутата. Даже ветки не успели успокоиться и покачивались отнюдь не из-за отсутствующего ветра.

— Фу, я и забыла, какая тут была жара! — страдальчески поморщилась женщина, до сих пор не веря, что столь долгожданное возвращение действительно свершилось.

Одетый в тёмные брюки и рубашку муж согласно кивнул, вытер пот со лба, а после с любопытством принялся разглядывать панельные десятиэтажки и гигантский по его меркам железобетонный мост. Что уж говорить про мчавшихся по нему автомобилях, вышагивавших в шортах и топиках девушках, хиповатых парнях с болтающейся мотнёй и прочих диковинках. Конечно, он многое видел в её воспоминаниях, но узреть всё воочию, ощутить всеми органами чувств совершенно иную жизнь — это совсем другое дело.

Дабы не трястись в душной маршрутке по часу пик, Люба вызвала такси, благо, сумка вместе с кошельком и прочим содержимым также хорошо сохранились, в отличие от брючного костюма. К садику она подходила с замиранием сердца. Её не покидало чувство, что месяцы, проведённые в Кординии — лишь привидевшийся кошмар, вызванный солнечным ударом, но нет, рядом шагал самый прекрасный в обоих мирах мужчина, превративший ужастик в трогательную мелодраму. И вот навстречу уже несётся неугомонный заяц, бросивший игрушки и чуть не споткнувшийся, когда перепрыгивал бортик песочницы, останавливается в паре метров и с восхищением в глазах выдаёт:

— Мама, ты что, стала настоящей принцессой?!

Хохот, слёзы, крепкие объятья, невероятное счастье и трогательное:

— Познакомься, дочка, это твой папа.

* * *

Любе было очень странно ходить по вроде бы знакомым и в то же время ставшим немного чужими улицам, посещать женскую консультацию, ездить на автобусе, в конце концов. Выходить на работу Корд ей категорически запретил, даже вопрос с двухнедельной отработкой уладил, переговорив с директором за закрытыми дверями. Тот вышел слегка побледневший, пожал обоим руки и отдал указание бухгалтерии оформить увольнение по собственному желанию и рассчитать. Ей категорически не хотелось расставаться по-плохому, она даже заикнулась о том, чтобы ввести в курс дела нового сотрудника, на что ей безапелляционно заявили, что оставаться дольше нужного в этом гадюшнике не имеет никакого смысла. Это он про город, где и впрямь чересчур пыльно и грязно.

Не прошло и трёх дней, как всё семейство переехало за город, благо, подделать клеймо на золотых слитках не составило ворону никакого труда. Да-да, магия никуда не делась, напротив, черпалась куда легче, чем в родном мире, поскольку мало кем использовалась. Оказалось, что и здесь имелись свои колдуны, не те, что обещали быстро и дорого избавить от венца безбрачия… ага, при личной встрече, но их было совсем немного. Используя свои прибамбасы, Корд довольно быстро нашёл нужное сообщество и съездил на встречу. К слову, личный шофёр с автомобилем им тоже был по карману. Побеседовал, навёл справки и явился с предложением переехать в Крым.

— Милый, не сказать, чтобы я была против, но к чему такая спешка?

— Там энергетический разлом, много свободной силы, — они сидели все вместе на диване и неспешно обсуждали последние новости, — будет удобно сделать стационарный портал, не затрачивая при этом собственных ресурсов. И климат хороший, не говоря уже об экологии.

Зойка, которой было не до разломов и прочей взрослой ерунды, с упоением заплетала косички новоявленному папаше. Тот тихо млел, наслаждаясь прикосновениями маленьких нежных ручек. Как ни странно, но она восприняла его совершенно спокойно, как так и должно быть. Будто он действительно её отец. Она даже историю придумала, основываясь на том, в каком виде те появились. Заявила, что он принц, которого заколдовала злая ведьма, а мама его спасла. Разубеждать не стали. Смысл? Вырастет, спросит, ответят как есть, без ужасных подробностей, конечно. Сам Корд с удивительной нежностью относился к новоявленной падчерице, прикасаясь к ней, словно к фарфоровой статуэтке. Влюбился в неё с первого взгляда (не то, что в Любу) и баловал до посинения, точнее покраснения попы от диатеза. Та же не стеснялась закарабкиваться на колени, плечи, издеваться над волосами, красить ногти и фоткаться. А ещё щекотать, подкидывать в обувь кусочки лего и кормить мороженым. Как же она смеялась, когда он впервые попробовал холодное лакомство и вытаращил глаза, поскольку пожадничал и заглотил сразу большой кусок!

— В принципе, сейчас это вообще не проблема — гражданство менять не надо, но там жуткие перебои с электричеством и вообще довольно нестабильная обстановка.

— Не имеет значения, — отмахнулся муж, — в любом случае я собираюсь купить генератор и заказать солнечные батареи. У всех вас будут защитные амулеты, благодаря которым не то, что тронуть, подойти с плохими намерениями никто не сможет.

— Здорово! — Порадовалась Люба. — А что насчёт дистанционного оружия: ракет или взрывчатки? Теракты сейчас везде происходят, не исключая и наш городишко.

— Даже ядерный удар, — удивительно, сколько он успел узнать за какую-то неделю пребывания, — около Источника мощь артефакта безгранична. Он окутает вас непроницаемым коконом, максимум, что вы почувствуете — это возмущение поля.

— Надо же! Почему тогда меня так мучили у вас?

— Вспомни, в обоих случаях была нейтрализация, — мягко приобнял за плечи, — в первом воздействовал маг, да ещё и с подачи Брэга, во втором сработала родная кровь Вилда. Здесь же магов совсем немного и мощь их далека до моего уровня.

— Эх, как мне всё-таки повезло выйти замуж за…

— Принца! — задорно вставила свои пять копеек Зойка.

— Его самого, — смеясь, закончила наконец-то счастливая женщина.

— Кстати, о замужестве, — встряла мама, — здесь вы официально друг другу никто. Оформляться будете?

— Конечно, — невозмутимо ответствовал главмуж, — у нас и платье имеется.

— Так оно ведь в замке осталось, — растерялась блондинка.

— У меня всё равно через пару дней переход, — и такая неохота в голосе, — жаль, что портал пока временный, можно было бы больше пронести.

— Ничего, у нас ещё будет и время и возможность.

* * *

Переезд на Крымский полуостров прошёл куда быстрее, чем думали женщины. С перевозкой вещей проблем не стояло априори: большую часть раздали по знакомым-соседям, квартиру с обстановкой решили сдавать, остальное поместилось в пространственный карман.

В самолёт Корд не желал лезть категорически, памятуя статистику падений за последние несколько лет, портал строить было ещё опаснее, поэтому пришлось трястись в поезде. СВ вагон фирменного экспресса не давал совсем уж умереть от жары и дискомфорта, а Зойка так и вовсе в восторге бегала по ковровой дорожке, пила чай из стаканов с фирменными подстаканниками и донимала всех поиграть. К концу пути она так достала, что пришлось даже повысить голос и весомо стукнуть кулаком по столу. Что вы думаете, сделала эта зараза? Наябедничала на маму Корду! Тот сурово сдвинул брови, глянул на обеих, и пришлось примолкнуть уже всем. Бабушка только хрюкнула в ладошку, радуясь, что хоть кто-то теперь может приструнить неугомонных девиц.

Дом выбрали заранее по интернету, к счастью, мало отличавшегося в реальности от картинки. Впрочем, попробовали бы они за такие деньги обмануть! Большой земельный участок с фруктовой рощей, выход к морю, трёхэтажный особняк, гараж на три машины и даже целый бассейн. С горкой по одну сторону и трамплином для прыжков по другую! Что ещё для счастья надо? Правильно, научиться водить автомобиль, чем и планировали заняться в ближайшем будущем Любаня с маманей.

В один из вечеров, глядя «Битву экстрасенсов», Корд исплевался, едко комментируя, что на самом деле представляют и себя участники. Некоторые из них и впрямь обладали немалым даром, вот только в шоу срабатывали совсем другие механизмы. Волшебное слово: монтаж! И всё предстаёт совсем в ином виде. Больше всего он прошёлся по юродивому Пахому, простебав изгнание злых сил из какого-то дома.

— Смотри, вот только что темнота за окнами была, а сейчас уже солнце светит, — ткнул пальцем в дебильно подвывающего мужика, — он и это сам наколдовал?

— Раз ты такой умный, шёл бы туда, — покатывалась со смеха Люба, — показал бы им всем Кузькину Мать!

— Скорее, Ядрёна Батона, — поправил половую принадлежность и выключил телевизор. — М-да, что у вас только не делают, лишь бы отвлечь население от реальных проблем.

— Можно подумать, вы с Базальдом таким не грешите?

— Не настолько, — хмыкнул главмаг и потянулся к ехидной красавице, — милая, не желаешь прогуляться?

— Куда? — настороженно замерла женщина, почуяв явный сексуальный голод, но не желавшая выходить на улицу.

— В спальню, — успокоил тревожные мысли и, схватив в охапку взвизгнувшую от стремительного движения жену, телепортировался в центр кровати.

— Вообще-то, — срывающимся от страсти голосом подначивала Люба, — у нас перед свадьбой жених и невеста спят порознь, желательно в разных домах.

— С учётом того, что в твоём чреве мой ребёнок? — не обращая внимание на местные предрассудки, он точными, быстрыми движениями раздевал «невесту». Опыт. И удобная одежда.

— Ах! — только и смогла ответить женщина, плавясь в жарких объятьях.

Свадьба была красивая, но малолюдная. Родню со стороны невесты представлял дядя Сева с семьёй и бессмертная Фаина Григорьевна. Всем им оплатили перелёт в оба конца, несмотря на то, что отношения с женой маминого брата не отличались особой теплотой. Тем не менее, кузен Яша никогда не отказывал в посильной помощи, не говоря уже о самом Всеволоде. К безмерному удивлению невесты, Жардан решил присоединиться к празднованию. В своём истинном облике, ясное дело.

Иномирный шёлк платя сразил всех наповал, особенно женщину-регистратора. Надо ли говорить, что Корд ещё неделю неприлично ржал, вспоминая неистребимые совдеповские интонации, вылетавшие из карминно красного рта. Танец молодых под дребезжащий синтезатор добил его чувство прекрасного окончательно. Зато после ЗАГСа всё пошло куда более изысканно: приятный ресторан, мелодичная музыка, вкусная еда и никакой тамады! Просто приятно посидели, а потом отправились в поместье и с визгом бросились купаться. А в холодильнике стояло замаринованное мясо, рыба, свежие овощи, фрукты и целая гора мороженого.

— Как только закончится моя каторга, я сразу к вам! — восторженно распылялся Жардан. — Как тут здорово! Можно делать, что хочешь!

— Имей в виду, в постель к тебе просто так никто падать не будет, — подколол сластолюбца добрый братец.

— К нему? — Люба критично оглядела поджарую фигуру и волевое лицо. — Будут. Вот только это будут девушки из той категории, от которых могут возникнуть венерические проблемы.

— Какие? — не понял термина псевдокороль.

— Срамные болячки, — с особым садизмом уточнила сноха.

Красивое лицо заметно опечалилось, но не прошло и половины минуты, как вновь прояснилось.

— Ты ведь дашь мне лекарский амулет! — он не просил, а утверждал, за что хотелось щёлкнуть его по носу.

— Не-а, — воспользовался ситуацией Корд, — только если это смертельно, а так будешь лечиться достижениями местной медицины. В бесплатной больнице, — мстительно добавил за всю нервотрёпку, которую тот доставлял ему со своими бесчисленными бабами.

— Эй, ты что? — искренне возмущение ещё больше насмешило молодожёнов.

— Бросай ты это дело, — веско проронил маг, — тебе давно за сорок, пора уже строить нормальные отношения, а не снимать сливки с чужого пиршественного стола.

Тот, естественно, смертельно обиделся, что не помешало ему продолжить веселье с Яшкой — у них явно намечался ночной загул по городу.

* * *

Внешне работа Корда отличалась от прочих лишь тем, что он, вместо того, чтобы после пары суток отсутствия заруливать в пивной ларёк по дороге домой, выходил из подвала и сразу нырял в бассейн. Разумеется, предварительно раздевшись до плавок. Теперь та одежда его душила, казалась чрезмерной, и он с удовольствием осваивал джинсы, футболки, бермуды и прочее. Глядя на него в фирменных Levisах и белой майке, Люба невольно вспоминала моделей из hi-fasion, отличавшихся мускулистой поджаростью и резкими линиями скул. На себя она старалась лишний раз не смотреть, поскольку неумолимо полнела, к родам превратившись в круглый шарик. По крайней мере, ей так казалось. Муж всячески убеждал её в обратном, особенно по ночам. С каждым днём всё медленнее и печальнее, но вовсе не по собственному почину, а по просьбе благоверной.

Наконец, наступил тот самый день, когда стоявшие в углу пакеты со всем необходимым для роддома, наконец, закинули в карету скорой помощи вслед за «обезвоженной» роженицей. С одной стороны, можно было рискнуть и попробовать родить дома, благо целительских амулетов более чем достаточно, но рисковать не хотелось. Напротив, узнав на местном форуме, кто самый уважаемый гинеколог в округе, они заранее договорились о патронаже. Как оказалось, не зря! Опустим подробности, но в процессе возникли довольно серьёзные трудности, из-за чего Любу пришлось надрезать, а ребёнок натёр на голове гематому… и сломал ключицу. Все наперебой рассыпались в уверениях, что косточки мягкие, срастутся быстро, не пройдёт и недели, но смотреть, как малыш не может шевелить левой ручкой — занятие так себе. О плохо заживающих швах и вовсе говорить не приходится. Кое-как дождавшись выписки, Корд сразу же, как только погрузил их в машину, выдал артефакты, мигом решившие все проблемы. От неожиданности оглушительно ревевший Макс сразу заснул. И не мучили его ни тремор, ни колики, ни банальный диатез. Что уж говорить о супруге, в первый же вечер возвращения из клиники накинувшейся на муженька изголодавшейся волчицей. Вот вам, батенька, и технический прогресс!

* * *

Не прошло и полгода, как Яша перебрался поближе к новоиспечённому родственнику, причём по настоятельным просьбам оного. Вместе они часами пропадали в оборудованной по последнему слову научной мысли лаборатории и с наслаждением ковырялись в технике, в том числе по слежению, оружии и прочих мужских игрушках. В процессе к ним прибилась парочка странных типов, готовых на коленке собрать водородную бомбу (шучу-шучу, всего лишь микрореактор) и зачуханный программист, который на поверку казался тем ещё кибертеррористом. Более того, Корд умудрился подключить свою магию к электронике, и теперь ни одна защита не могла устоять против их вторжения. Ради прикола они любили заходить на сверхсекретный сервер Пентагона и подсовывать какую-нибудь зловредную программку. И никто ничего не мог с ними сделать, даже отследить IP адрес! Не понятно, зачем ему это всё было нужно, ведь у него и в Кординии хватало заморочек, но, как оказалось, он успешно использовал новые знания к реалиям родного мира, совершив не одно революционное открытие в области артефакторики.

Люба, лишившаяся тягостной необходимости батрачить на чужих дядей, решила вдариться в творчество: воспитание детей, ткачество ковров и писательство. Тем более, что у неё имелся шикарный сюжет как минимум для одной фантастической книги, осталось только записать.

«Интересно, люди поверят, если указать, что сюжет основан на реальных событиях?»

А вечерами, сидя на лавочке под душистой сиренью, они спорили, чей же мир всё-таки лучше (или хуже, в зависимости от настроения), в конце концов сойдясь на компромиссе. Ведь на самом деле неважно, какой мир — магически развитый или технически, везде есть место жестокости и есть место любви. Всё зависит от того, кто рядом с тобой. И сейчас, живя бок о бок с одним из величайших магов, Люба любила его вовсе не за это. Корд же, несмотря на некоторые трудности интеграции, с энтузиазмом постигал новое, экспериментировал, адаптировал магию, и вдохновляла его на это женщина, не имеющая в своей крови и толики силы, кроме чудесного свойства любить и гармонизировать микрокосмос своей семьи. И, положа руку на сердце, это было самое главное.