То, что задумала Летиэсса, не лезло ни в какие ворота. На первый взгляд это казалось сумасбродно. На второй трудновыполнимо. На третий, когда стало ясно, что сроки проведения авантюры минимальны, так и вовсе нереально. О чём Люба аккуратно, но твёрдо сказала новоявленной сообщнице.

— Именно поэтому я к тебе и обратилась! — настойчиво шептала зеленоглазая авантюристка. — У тебя ведь опекун — великий чародей.

Естественно, её восторгов по поводу владения магией, будь она неладна, не говоря уже о великости седовласого извращенца, она не разделяла. Более того, всерьёз опасалась, что он может воспользоваться ситуацией и обвести восторженную и наивную девицу вокруг пальца.

— Ты хоть знаешь, где его искать? — в надежде, что план без основательного фундамента, поинтересовалась блондинка.

— Конечно! Иначе с чего бы я решила всё это затеять? Смотри, — она зашуршала потёртым пергаментом, извлечённым из украшенного бисером ридикюля.

Оказалось, что не в меру любознательная Летти, с детства отличавшаяся любовью к секретам, кладам и прочим приключениям, пару лет назад случайно наткнулась на тайник с загадочной картой. На ней красным по бежевому указывалось, где спрятан один из главных артефактов Бравондского королевства, похищенный более тридцати лет назад. А поскольку девушка, начитавшись рыцарских романов и наслушавшись рассказов о бывалых подвигах дядюшки Двара, давно грезила приключениями, то планировала самостоятельно его добыть. Само собой, совершив в процессе массу подвигов и став впоследствии национальной героиней. Она так и видела, как сам батюшка преклоняет пред ней колено, как восторженно смотрит на неё сэр Гворд, в которого она влюблена с младых ногтей, как народ радостно приветствует свою принцессу, спасшую его от голода и болезней. И в воздух чепчики летят, и все мужчины в неё влюблены, и даже детей называют в её честь! Как все принцы съезжаются, чтобы побороться за её внимание, даже из-за Дальнего моря, но она, гордая и неприступная красавица, милостиво согласится принять предложение меча и шлема, тьфу ты, руки и сердца лишь самого достойного и доблестного рыцаря. И вот он, бряцая железом, несёт её в опочивальню…, а там! Там ложе из лепестков роз, таинственное мерцание свечей и прочая ерундистика, почерпнутая уже из любовного жанра, тоже весьма уважаемого подростком.

Мечты мечтами, но когда встала реальная угроза быть отданной за какого-то сомнительного во всех отношениях Миральда, Летти одумалась и, так уж и быть, решила уступить сию почётную миссию любимому Гворду, лишь бы им разрешили пожениться. В конце концов, жена национального героя — тоже весьма почётная должность! Последний, кстати, пока не подозревал о её грандиозных планах, обхаживая довольно состоятельную вдовушку, и радовался, что безвременно почивший муж не успел сделать той ребёнка. Зато оставил доходный завод по производству бумаги — набирающий популярность писчий материал.

— Ну как? — взволнованно ожидала ответа энергичная девица.

— Послушай, — осторожно начала Люба, тщательно подбирая слова для отказа, — мой опекун…

— С удовольствием поможет деве в беде, — неожиданно прервал до боли знакомый голос.

Нетипичные для всегда холодного и надменного тона доброжелательные интонации резали ухо своей фальшивостью. К счастью для собеседницы, та не просекла подвоха и радостно подпрыгнула, тут же вновь приняв подобающий вид. Охрана ощутимо напряглась при виде внезапно появившегося мага. Тот самый герой девичьих грёз чеканным шагом двинулся в сторону беседующих.

— Ваше высочество? — он многозначительно положил руку на крестовину меча, прожигая незнакомца подозрительным взглядом.

— Всё в порядке, Гворд, — восторженное выражение лица не оставляло места для сомнений — принцесса по уши влюблена. Судя по сурово поджатым губам, без особой взаимности.

«И как она собралась его под венец тащить? Силком? Он ведь должен как-то сподобиться сделать ей предложение», — меланхолично размышляла Любовь, легко смирившись, что ситуация вышла из-под контроля и катится в совершенно неизвестном направлении. «В конце концов, если Брэгдан, подслушавший с помощью её защитного амулета разговор счёл необходимым поучаствовать, значит, в этом есть определённая выгода. Жалко только будет, если принцесса пострадает. И как она умудрилась вырасти такой наивной?»

Еле пережив бесконечный вечер, Летиэсса тайно покинула дворец, оставив вместо себя одну из фрейлин. В компании любимого рыцаря она прямиком направилась к герцогу Брионскому, куда по подземному ходу уже спешила её новоявленная подруга.

— Доброй ночи, ваше высочество, — склонился над ручкой в приветственном поцелуе белобрысый интриган.

— Доброй, — отозвалась Летти, радостно предвкушая приключение, — Грэзи.

— Привет, — откликнулась попаданка, заинтересованно разглядывая бравого рыцаря. Днём он настолько поразил её своей мощью, что она даже не успела рассмотреть черты мужественного лица. Воистину, он сильно отличался от всех, с кем она общалась в этом мире, причём в лучшую сторону. «М-да, не зря мелкая так бьётся за него. Лишь бы не обожглась. Судя по упрямому подбородку, характер у него далеко не сахар».

— Вы говорили о какой-то карте, мазель? — обходительный змей посадил её в кресло и вовсю потчевал пирожным.

— Вот, — довольная, как кошка, девушка уминала лакомство, попутно разглядывая чудную обстановку. Минимум роскоши, всё лаконично и в то же время массивно.

Разложив на столе бережно хранимую в аппетитном декольте реликвию, она громко вздохнула. И столько надежды было в этом звуке, что даже всегда хмурый маг слегка улыбнулся. Правда, намешан в кривоватой улыбке был тот ещё коктейль, расшифровать который под силу разве что опытному менталисту.

Гворд решительно не понимал, зачем принцесса устроила весь этот балаган с обращением за помощью к незнакомым людям, более того, их непосредственным соперникам в предстоящих переговорах. Куда логичнее было отдать находку её отцу, дабы тот смог организовать полноценные поиски, а самой окучивать принца. «Всё-то ей игрушки! На кону национальная реликвия, а она дурит. Давно пора отдать её замуж и каждый год заделывать по ребёнку — чтобы времени на шалости не оставалось». Несмотря на нелицеприятные мысли, он вынужденно держал невозмутимую маску, зорко отслеживая все действия подозрительного мага.

— Хм, пограничные горы, — задумчиво теребил подбородок Брэгдан, — там много зверья и один из самых свирепых трольих кланов. С учётом длительного присутствия артефакта, их там размножилось…

— Я буду вам очень благодарна, если вы поможете нашему народу обрести утерянное благоденствие, — патетично молвила девушка, — вы можете рассчитывать на ответную услугу.

— Что вы, — ни один мускул не дрогнул на его лице, тщательно скрывая внутреннее довольство, — я всегда готов помочь деве в беде, — он многозначительно взглянул на Любаню.

Та приложила неимоверные усилия, чтобы не закатить глаза или, хотя бы, не ухмыльнутся.

— Да, я наслышана о вашей доброте, — Летти сложила ручки на груди, — воистину, вы человек слова! И именно поэтому я дарую вам свою дружбу и поддержку. Можете обращаться при первой же необходимости.

— В таком случае, — он в очередной раз поцеловал пухлую ручку, — примите сей скромный дар, — протянул изысканный золотой браслет с мелкими бриллиантами по окружности.

— Благодарю, — мышка сама захлопнула дверь собственной мышеловки.

— Как только вы захотите со мной связаться, обхватите его пальцами и позовите. Моё полное имя Брэгдан Бриольский. С радостью приду к Вам на помощь, если возникнет такая надобность.

От приторных расшаркиваний Любу слегка замутило.

— Ох, как здорово! — Летти захлопала в ладоши, искренне радуясь новой цацке, да ещё и волшебной.

Конечно, у неё имелся артефакт, выданный главным магом её батюшки, но он срабатывал лишь как защитный купол, не более. Что в этом интересного? Лучше бы дали зачарованный меч, разящий без промаха, на худой конец ножик с аналогичными свойствами. Одно слово, очень деятельная натура.

— Теперь о плане, — вернулся в деловую струю кознеплёт, — я смогу открыть портал к этому месту, — он ткнул пальцем в красный крестик, — радиус попадания сотня метров. Желательно идти с утра, пока ночные твари спят, а тролли малоподвижны.

— Но как же… — заикнулась Летти об обязательном присутствии на всех увеселениях.

— А вы подхватите насморк, — перебил маг, — это единственная не смертельная болезнь, которая не лечится магией.

— О-о, — с неприкрытым восхищением она взирала на молодящегося интригана и тем безмерно льстила его самолюбию. Мысленно он так и эдак прилаживал королевскую благосклонность, просчитывая варианты её использования.

Рыцарь, глядя на это, всё больше мрачнел. Ему совершенно не нравился ни мужчина, ни голубоглазая пигалица, молчаливо сидящая напротив него, ни то, как себя ведёт принцесса. Хотя нет, смиренная линия поведения блондинки весьма импонировала, да и на лицо миленькая. Мясца бы только наела, а то подержаться не за что.

— Завтра, точнее, уже сегодня вам занеможется, симптоматику я обеспечу, к вечеру сляжете с температурой. Следующим утром покажетесь целителю, потом выпьете второй эликсир и ко мне.

— А как же слуги? — возразила авантюристка. — Они ведь будут всё время около меня вертеться.

— Ах, да, — он уже и забыл, какими вредными бывают изнеженные аристократки, когда болеют. И когда не болеют тоже. Потому и предпочитал иметь дело с простолюдинками — те молча отлёживались и особо не беспокоили. — У вас есть надёжная фрейлина, которая сможет подменить свою госпожу?

— Конечно, — судя по хитрому взгляду, та не раз выполняла принцессозаменительную функцию, — только парик надеть и нужный макияж нанести — будет одно лицо.

— Отлично, тогда этот эликсир выпьете сами во время обеда, — он достал из шкафа несколько склянок и протянул одну из них с голубоватой жидкостью внутри, — вторую порцию дадите помощнице, пусть употребит перед сном. После того, как утром вас повторно осмотрит врач, примите вот это, — выдал пузырьки уже с зеленоватым составом.

Летти звякала стеклом, увлечённо разглядывая содержимое. Люба скептически косилась на мага, искренне надеясь, что там не отрава. С него станется и конкурентку угробить, и артефакт заполучить.

— Не вздумайте ничего принимать, кроме того, что я вам дал, иначе может быть побочный эффект. И фрейлине накажите пить только воду. Лекарства просто выльете в ночной горшок.

— Дальше я под видом Кармелы иду к вам, — обдумывала девушка следующий этап. — Не покажется ли это слишком подозрительным?

— Конечно, покажется! Ко мне ни в коем случае больше не приходить. Поедете к Грэзи передать привет от новой подруги и сожаление о том, что совместную прогулку придётся отложить. Кстати, ты тоже якобы подхватываешь насморк, — выдал очередную порцию голубого зелья Любе, — вечером пьёшь, наутро показываешь горничной свои сопли, выпиваешь антидот и обе ко мне. Ждара прикроет твоё отсутствие.

— А как же Гворд? — брюнетка бросила на своего обоже обеспокоенный взгляд.

— Зайдёт ко мне, пока вы мило щебечете о женских тряпках, — они понимающе переглянулись, рыцарь даже слегка скривился, — через чёрный вход. Так, всё! Все по койкам, завтра ответственный день. У вас обоих королевский пикник и театральная постановка вечером. Сбор послезавтра у меня в десять ноль-ноль. Не опаздывать!

* * *

Операция «внезапный насморк» прошла без сучка и задоринки. Принцессы и мрачный рыцарь в назначенное время стояли в портальной комнате и ждали активации пентаграммы переноса. Обе надели рубашки с брюками и плотные тёплые куртки — в горах всегда холоднее, чем на равнине. Тут-то и вскрылось, что попа у Летти весьма и весьма. Вечный турнюр, без которого не показывалась ни одна уважающая себя дама Бравондии, наконец-то перестал искажать природные пропорции, и все узрели, что фигурка у неё ладная, гармонично сложенная, в дополнительном тюннинге не нуждающаяся. Противовесы равнозначны, излишнего жира не наблюдается. Да, бёдра полные, но при этом столь маняще округлые, что руки сами тянулись огладить. Естественно, у мужчин, Люба лишь про себя ухмылялась, глядя на подтекавшие слюнки в уголках причмокивающих губ.

Знакомая круговерть, и они уже высоко в горах щурятся от яркого весеннего солнышка. Люба никогда не ходила в походы, но картинки с их видами смотреть любила, так вот, ничего подобного она в жизни не видела. Прочие от неё не отставали, изумлённо разглядывая буйство зелени, практически поглотившее каменную твердь. Неимоверное количество цветов, умопомрачительные запахи, а бабочки мельтешили так, будто неподалёку обретался инсектарий. Мошкара жужжала, лягушки истошно квакали, периодически прерываясь на лёгкий перекус, но их усилия казались незаметными по сравнению с общей популяцией кровососущих.

— А это, похоже, эффект воздействия артефакта, — глубокомысленно изрёк Брэгдан, неаристократично хлопая себя по щеке, — одну минуту.

Порывшись в карманах, он извлёк серый, с виду совершенно обычный камушек и активировал его. С тихим шелестом посыпались мгновенно умершие бабочки вперемешку с гнусом, лягушки резко замолчали, даже трава начала чернеть в радиусе десяти метров вокруг четвёрки путешественников.

— Ччто это? — ужас вперемешку с любопытством выглядывали из расширившихся зелёных глаз.

— Поглотитель, — абсолютно спокойно ответил маг, — забирает энергию из не млекопитающих. Очень удобно, можно потом использовать для дополнительного источника силы.

— А на людей это как-нибудь действует? — похоже, кто-то всерьёз заинтересовался передовыми достижениями артефакторики.

— Он ведь сказал — только на не млекопитающих, — напомнила Люба, всячески стараясь свернуть неприятный разговор.

— Почему тогда лягушки сдохли? — возразила Летти.

— У них другой способ размножения, — оба мужчины заинтересованно смотрели на чересчур просвещённую блондинку.

— Как же тогда они превращаются в принцев? — похоже, всё прекрасное образование принцессы сводилось к этикету и геральдике.

— Мутации? — иномирянка вопросительно взглянула на белобрысого и в очередной раз внутренне содрогнулась от аномально белёсых глаз.

— Магия, — загадочно-ехидно протянул сказочник и поспешил заверить её высочество в абсолютной безопасности.

Не теряя времени даром, они двинулись вслед за поспешно улепётывающими от них насекомыми, логично рассудив, что большинство в первую очередь потянется к источнику благоденствия, инстинктивно ища у того защиты. Не прошло и получаса, как они уже входили в сумрачную пещеру, под корень истребив местное поголовье улиток. Изверги!

— Гворд, твой меч берёт троллей? — между делом поинтересовался маг, зажигая световой пульсар.

— Конечно, — с характерным звуком он вынул грозное оружие.

— Тогда вперёд, — и двинулся вглубь горы.

Чем дальше они уходили, тем влажнее становился воздух. Вскоре под ногами ощутимо захлюпало, благо, сапоги отличались отменным качеством и не промокли. Наконец, тоннель закончился, расширившись до довольно обширной пещеры, в углу которой журчал ручей. Он бурливо стекал в небольшое озерцо и вытекал из него десятком тонких струек, расползавшихся по бугристому полу сеточкой вен и уходивших сквозь многочисленные щели в бездонные недра горы. Путники остановились, внимательно оглядываясь по сторонам, каждый про себя гадая: где искать реликвию? И лишь на лице седовласого интригана блуждала ехидная улыбка, отражаясь то в уголках бесцветных глаз, то в изгибе тонких губ. Первая перестала любопытствовать Любовь, безошибочно считав значение его мимики.

— И где же он? — глядя в упор, вопросила она.

— Сама как думаешь? — решил поиграть хитрован. — Если бы ты хотела что-нибудь здесь спрятать, причём так, чтобы люди помучились в процессе поиска, куда бы ты его положила?

Лжепринцесса давно уже просчитала несколько вариантов и остановилась на самом опасном.

— В воде, — ведь неизвестно, что скрывается на дне и насколько оно зубасто. Температура, опять же, не самая приятная.

— Молодец! — Это была сейчас искренняя похвала, или ей почудилось? — Именно оттуда исходит излучение. Итак, господа, кто полезет за сокровищем?

Без тени сомнений, полная восторженного предвкушения, Летти смотрела на своего героя, ожидая красивый жест, вроде преклонённого колена и клятвы в вечной верности короне в целом и ей лично в частности. На худой конец решительного шага в сторону озерца. На деле же тот задумчиво смотрел на темные воды, не понаслышке зная, какие коварные твари могут в них водиться, а если учесть буйство природы снаружи, здесь можно ожидать чего угодно. Не то, чтобы он трусил, но рисковать жизнью без оглядки — не в его правилах. Иначе давно бы сложил голову в каком-нибудь бою.

— Разве господин маг не может его поднять с помощью левитации?

— Конечно, нет, — как ни странно, но ехидничать по поводу рыцарской осторожности он не спешил, напротив, лёгкая тень уважения промелькнула в циничном мозгу, одобряя разумный подход. — Я могу его нечаянно повредить.

Ни один мускул не дрогнул на мужественном лице идеала девичьих грёз. Сначала он опустил свой полуторник, измеряя глубину, потом, обнаружив, что дна не наблюдается, даже если полностью погрузить туда руку, он принялся молча раздеваться.

Если говорить честно, то жалость, которую испытала к нему Люба, довольно быстро уступила место вожделению. Нет, она не обольщалась насчёт его характера и прочих душевных качеств, она вообще по жизни достаточно спокойно реагировала на мужскую красоту, но тут. Высокий рост, рельефное, мускулистое тело, подтянутая задница и бесконечные ноги. «Боже, похоже, ты был в ударе, создавая сей образчик! Как говорил священник из комедии Эдди Мёрфи, глядя на девушек в купальниках: «Я знаю, Бог есть! Бог где-то есть, ведь вы же понимаете, без Бога такое не создать! Дамы, повернитесь. О-о! Нет, ну точно, Бог сидит где-то наверху и точно знает, что мы хотим тут внизу[1]». Спустя пару минут девушка почувствовала, как что-то стекает по её подбородку. Умудрённая горьким опытом, она закинула голову назад и проверила, что именно течёт. Как ни смешно признавать, но это оказалась банальная слюна, над которой она посмеивалась около часа назад. Вот ведь!

Наконец, издевательство над женской выдержкой закончилось. Летти, кстати, вообще находилась в предобморочном состоянии, ну, или преднасильственном, в зависимости от того, на что у неё смелости хватит. Мужчина аккуратно вступил в воду, слегка поёжился от низкой температуры и, наконец, нырнул, не выпуская из рук свой доблестный меч. Брэгдан старательно подсвечивал ему дорогу, заодно демонстрируя девушкам слаженную работу мышц в процессе гребли.

Дно оказалось куда глубже, чем можно было ожидать. Вот уже только пятки виднеются, такие же мощные, как и сам индивид. Вдруг вода забурлила, растревоженная судорожными движениями ныряльщика. Девушки дружно вздрогнули, они вообще сегодня вели себя на редкость синхронно, лишь маг заинтересованно прищурился и вытянул руку для глубинного сканирования. Спустя бесконечные секунды ожидания к их ногам смачно шмякнулась тушка осьминога-переростка, обдав взвизгнувших прынцесс волной ледяной воды. Его белёсая кожа и ярко розовые присоски омерзительно шевелились, пытаясь хоть за что-то ухватиться. Пара щупалец оказалась отрезанными, тварь истекала голубой кровью, к счастью, пачкая лишь высокие сапоги. Следом за моллюском вынырнул добытчик, сжимая в руке пульсирующий золотистым жезл.

Не обращая внимания на артефакт, Брэгдан извлёк водонепроницаемый мешок, зачерпнул туда воды и лёгким движением руки отправил в него любопытный экземпляр. Видимо, на опыты. Пока маг возился с реликтовой диковинкой, Гворд вылез и предстал пред девчатами всей своей неописуемой красотой в анфас. Хотя, из-за переохлаждения любоваться особо было не на что. То ли от неожиданности, то ли от расстройства, но тонкая девичья организация не выдержала, и Летти потеряла сознание. Поскольку руки у герцога оказались заняты, а Люба, пусть и не так эмоционально, но не менее сильно переживала за такую вселенскую несправедливость и впала в ступор, то пришлось ему ловить сомлевшее тело самостоятельно.

— Ваше высочество, — он трясся от холода, постепенно согреваясь лишь в местах соприкосновения с упитанной красавицей, — очнитесь.

— Одевайся, я держу её, — приказал седовласый, накинув на бесчувственное тело воздушную петлю.

Вторая принцесса старательно отводила глаза, лишь мельком заметив, что отогретый орган не так уж и мал, как показалось вначале.

«Фух, слава Богу! А то жалко мужика — такое тело и такой… поплавок. Хотя, какая разница? Всё равно не мне… хнык».

* * *

Не успев толком погостить, посольство Бравондии спешно отбыло на родину, едва принцесса выздоровела. Причём произошло это в рекордные сроки, королевский лекарь ещё долго ходил в восторге от её иммунитета, сетуя на то, что упустили такую крепкую самку. Эх, какое она сможет дать здоровое потомство! Жаль, не здесь.

Посол лепетал что-то о деле государственной важности, принёс нижайшие извинения и, несмотря на недовольство Базальда, заморозил переговоры по всем пунктам.

Зато как радовался король Бравондии, когда один самых верных рыцарей вручил ему давно утерянный артефакт благоденствия! Теперь можно не переживать ни за урожаи, ни за плодовитость скота, ни за здоровье жителей страны. Конечно, травм и прочих неожиданностей не избежать, но вирусные и бактериальные инфекции уже нипочём. Да и дети родятся теперь крепкими, без врождённых патологий. Отлично послужил, пусть просит что угодно!

Гворду, как Люба и опасалась, даже в голову не могло прийти просить руки принцессы. Как-никак, а порядок монарших браков не предусматривал присутствия там родов ниже герцогского. Учитывая наличие изрядного количества холостых принцев в соседних королевствах, те тоже не особо котировались. Да и не любил он Летти, впрочем, как и вдовушку, там властвовали лишь плотские чувства. По большому счёту, ему было без разницы, кто согревает его постель, лишь бы она была мягка, улыбчива и покорна. А ещё имела крепкую спину и широкие бёдра, чтобы подарить ему кучу здоровых, выносливых наследников. И только благодаря прозорливости герцога Брионского, давшего в последний момент весьма неожиданный совет…

Сначала рыцарь подумал, что это невозможно, да и не к чему, ведь принцесса сызмальства привыкла, что всё делается исключительно в угоду ей. О какой покорности может идти речь? С другой стороны, за последние несколько дней он узнал о ней много чего интересного, например, что волосы пахнут вереском, а кожа нежна, как лепестки розы. Бёдра круглые, как его любимый щит, а тело жаркое, словно печка. И ещё, она влюблена в него, как кошка — вон на какую авантюру решилась, более того — провернула! Лестно. И выгодно! Быть зятем самого короля — высокая честь и большие возможности. Что ж, придётся перевоспитывать…, сама напросилась! Нет, он не был жестоким, комплексами неполноценности не страдал, впрочем, как и манией величия. Он был простым, суровым рыцарем, привыкшим крепко держать свой меч и дорого продавать жизнь на поле боя. Пока никому оказалось не по силам выплатить нужную сумму смертей за его поражение, и ни одной девице не удалось заставить сделать что-либо по-своему. Исключений он делать не собирался.

— Прошу руки вашей дочери, принцессы Летиэссы, — рискнул мужчина. В конце концов, не убьют же его за попытку, всё-таки герой.

Король удивлённо взирал на обнаглевшего рыцаря, не веря собственным ушам.

— Если только Летти согласится, — решил схитрить монарх, уповая на амбициозную натуру дочери, с детства мечтавшую выйти замуж за принца.

— Конечно! — как оказалось, девочка выросла, а вместе с ней и мечты. Зачем ей принц, если она сама принцесса? Куда лучше настоящий герой! Ну и что, что пришлось немного подсобить в организации подвига? Нырял он сам, чудище ужасное убил, жезл плодородия достал, а остальное уже детали. — Разве можно отказать спасителю нашего королевства?

Кокетливый взгляд, томный вздох… с ней всё ясно: на благоразумие рассчитывать не стоит.

— Ну, тогда, кхм, вот моя королевская воля! — Он величаво встал, дабы подчеркнуть торжественность момента и ещё чуть-чуть потянуть время. — Повелеваю! За заслуги перед отечеством графу Шадору присвоить титул герцога, а мою дочь, Летиэссу Кудрявую отдать ему в жёны. Будьте счастливы, дети мои!

Под конец он так расчувствовался, что чуть не прослезился… от досады. Но, взглянув на светящееся от счастья лицо дочери и на слегка смягчившиеся суровые черты давнего соратника, он вдруг понял, что не прогадал с зятем. В конце концов, Летти у него не без характера, мало ли чего может набедокурить вдали от родительского надзора среди чужих людей, а тут под боком, в мужьях свой человек, в случае чего быстро утихомирит. И служить будет ещё ретивее, хотя по данному вопросу нареканий не имелось.

* * *

Как ни странно, но больше всех от авантюры получил удовольствие не принцесса, практически единственная в своём круге, кто реально вышла замуж по любви, не рыцарь, неожиданно вознёсшийся до уровня королевской семьи, а пресловутый герцог Брионский. Вся соль его наслаждения ситуацией была в том, что когда-то именно он этот артефакт и украл. На спор. С Кордом. По условиям которого забирать себе трофей нельзя, да и чревато последствиями, если он вдруг обнаружится у студента магической академии. Совместными усилиями они спрятали пропажу и оставили подсказку в виде карты, достаточно примитивной, на их взгляд, кою подсунули в один из тайников королевского дворца Бравондии. Выбор места самого клада оказался до смешного прост — в горах, да ещё и на нейтральной территории результаты его присутствия никто не заметит, кроме местного населения. А кто ж с троллями разговаривает? Их боятся. В лучшем случае, бьют.

[1] Фильм «Поездка в Америку». Речь священника на неделе чёрного самосознания.