Как водится, в самый сокровенный момент чей-то грозный глас испортил всё волшебство.

- Кто нарушил границы моего мира?! – раздался громогласный вопль, от которого их разметало в разные стороны.

Яромира сжалась в комочек, а Велириант, давно привычный к подобным крикам, деловито огляделся. Осмотр показал, что они зависли на границе между нижним миром и высшим: вокруг простирались сизые облака, гравитация отсутствовала, как и вообще что-либо, кроме этих треклятых облаков.

- Это я, твой верный слуга – Велириант тур Маррахт из рода Карбунов, - ответствовал он в пустоту.

- О, ты уже вернулся? – удивление пронизывало ставший не столь грозным, но не менее страшным голос. – Вот же только тебя отправили.

- Меня не было больше месяца, - деликатно поправил некромант. – В том мире очень сложно восстановить магический резерв, а амулеты практически сразу украли.

- Да-да, я знаю, мне сказали местные боги, что примут тебя только с условием полной чистоты.

- В смысле? – поразился новой информации Велириант.

Яромира, видя, что никого пока не убивают, слегка расслабилась и ловила каждое слово в высшей степени занятного разговора.

- В том самом, - отозвалась Хэриот, богиня Тьмы на Лурре. – Сначала я собиралась помешать твоим врагам, но нашла это скучным, решила посмотреть, как ты справишься с ситуацией. Потом оказалось, что тебя занесло в странный, пошедший по техническому пути развития мир. Более того, тебя туда сначала местные боги пускать не хотели – слишком много тьмы, собирались развеять, но я вступилась. Слово за слово, я вспылила, меня успокоили, поговорили… В общем, мне понравились некоторые их идеи и я решила, что тебе будет полезен новый опыт!

Некромант где стоял, там и присел. Так значит, над ним эксперименты проводили? Специально сил лишили?! Что это за боги такие, в которых почти никто не верит?

- Не горячись, всё у них продумано, - ответила на мысленные вопросы Хэриот. – Они намеренно дали людям свободу выбора и теперь наблюдают, куда их заведёт. И знаешь, в этом есть некий смысл!

- Какой? – Сдавленно спросил Велириант, с ужасом вспоминая некоторые аспекты жизни на Земле.

- Развитие. Люди не уповают на высшие силы, а ищут решение проблем самостоятельно. И это здорово! – Впервые за многие годы общения с Богиней некромант слышал из её уст подобное воодушевление. – Знаешь, так надоедает всё тянуть на себе: контролировать, принимать решения… Уйма времени на это уходит! А я ведь тоже женщина со своими потребностями…

Такого откровения Велириант не ожидал! Он привык, что Хэриот холодна, строга и высокомерна, в лучшем случае, если достойно прошёл её испытания, снисходительна, а тут.

- Кстати, а кого это ты с собой приволок, позволь полюбопытствовать? – и столько ехидства в голосе.

- Это Яромира – преждевременно умершая женщина – следователь, - сделал особое ударение на последнем слове некромант. – Помогла мне с выживанием.

- И ты за это решил поселить её на Лурре? А меня не забыл спросить? – от вкрадчивых интонаций у Велирианта похолодели руки.

- Прости, о Великая Тьма, я как раз собирался…

- Что она умеет? – перебила его богиня.

- Стрелять, бить руками и ногами, лезть не в своё дело, - перечислил по памяти некромант. – Вести допрос, мотать нервы, портить жизнь.

Яромира изумлённо уставилась на мужчину, поражаясь, насколько он дословно запомнил её фразу.

- Надо же, а по виду и не скажешь, - богиня решила, наконец, явиться пред тёмны очи подданного и его потенциальной гостьи.

Она выплыла из соседнего облака, словно сидела в нём всё это время, хотя… кто её, богиню, знает? Облачённая в чернильный шёлк, украшенный мириадами бриллиантов, молодая на вид девушка величественно возвышалась над людьми и смотрела вдаль. Словно нет ей дела до простых смертных. Тонкая, изящная, очень бледная, с острыми чертами лица, она поджимала красиво очерченные губы, выказывая этим лёгкое недовольство подданным. Её чёрные, как ночная река, волосы струились, обтекая тело со всех сторон, спускались к стройным лодыжкам, что нет-нет да выглядывали из-под колышущегося подола.

- И что, ты действительно хочешь в мой мир? – она надменно приподняла изящную бровь в ожидании положительного ответа.

- Честно? – кашлянула от волнения Яра.

- Богам врать невозможно! – Хэриот вздёрнула подбородок ещё выше, чем было.

- Хочу. Мне интересно посмотреть, как там всё устроено, ну и Велирианту помочь. Единственное, я не уверена, что собираюсь остаться, - на этих словах лица обоих собеседников вытянулись. – Я понимаю, мои суждения основаны лишь на небольшие фрагменты той информации, которую дал мне Велириант, но насколько я поняла, там нет ни демократии, ни зачатка равенства полов, не говоря уже об электричестве, – Яромира понимала, что рискует, но каким-то необъяснимым чувством ощущала: сейчас надо быть предельно точным в своих формулировках, а также поставить себя таким образом, дабы в дальнейшем к твоему мнению относились с уважением, на худой конец хотя бы прислушивались.

- Вот это мне в их системе и не понравилось, - проигнорировав женщину, обратилась к Велирианту богиня. – Слишком много воли им дают. Никакого пиетета.

- Почему же, напротив, - вновь взяла слово Яра. – Я к вам отнеслась со всем уважением, не стала лебезить и украшать лживыми оборотами свою правду. Я действительно не уверена, что хочу остаться, посему именно сейчас, на берегу говорю об этом.

- Вообще-то я собираюсь тебя новым телом одарить, - обиженно заметил Велириант. – Дать шанс вновь дышать полной грудью и прочее. Бестелесным духом ты вряд ли сможешь мне помочь – кто будет технику устанавливать? Я с вашими гаджетами работать не умею, не говоря уже о компьютере.

- Убьёшь меня потом, - пожал плечами дух. – Не, ну правда, я действительно не смогу жить в обществе, где придётся полностью подчиняться воле мужчин, не иметь права голоса и прочие радости средневековья. Одно дело на время подыграть ради помощи тебе, а другое – жить в такой системе постоянно. Да я свихнусь через месяц! А потом всех поубиваю, и меня так и так казнят. Уж лучше ты.

И так на него посмотрела, что он чуть не схватил её за плечи и хорошенько не встряхнул. А ещё лучше поцеловал, чтобы выветрить из этой бедовой головки странные, по его мнению, мысли. С другой стороны, он понимал, что сия упрямица отличается от женщин его мира, как домашние собаки от дикой волчицы. И именно это так сильно его привлекало, что он готов был умолять богиню позволить ей остаться.

- Я понимаю твои чувства, - неожиданно для самого себя, не говоря уже о Хэриот, выдал Велириант, - и не буду настаивать на постоянстве. Но ты обещай подумать – глупо отказываться от второго шанса на жизнь из-за некоторых проблем. Я ведь смог выжить в вашем безумном мире! И не сломался.

- Твоя правда, - не могла не согласиться Яромира. – Чистку картошки ты освоил в совершенстве.

- Что? – с Хэриот слетела вся её надменность, осталось лишь голое, жадное любопытство.

- Давай не будем об этом, - поморщился некромант.

- Нет-нет, дорогой, сейчас началось самое интересное, - всплеснула руками богиня. – Но, думаю, продолжим мы в более комфортной обстановке!

И ловко щёлкнула тоненькими пальчиками.

Вы когда-нибудь бывали в гостях у богини? Тёмной богини. Вот и Яромира нет. До этой встречи она даже не особо верила в её существование, несмотря на рассказы Велирианта. И вот теперь она с ним рука об руку очутились в очень странном месте. С одной стороны, окружающее пространство было просто необъятным: чёрные стены из полированного камня с серебристыми прожилками взмывали в небеса, или куда они могли взмывать, с учётом того, что сама постройка находилась явно над уровнем облаков. Это чувствовалось из-за разреженного воздуха, кружившего голову, да и бесконечное звёздное небо, абсолютно чистое и такое близкое, заглядывало в стрельчатые окна. Столь же гигантские, как и сами стены. С другой стороны, несмотря на объёмы, не было никакого эха. Звук шагов не отличался от того, к которому привыкла Яромира, тогда как на том же вокзале, куда меньших размеров и высот, каждое её перемещение сопровождалось соответствующими акустическими эффектами, особенно если топнуть под центром куполообразной крыши.

Шли долго, пока, наконец, не достигли накрытого всевозможными яствами стола. Яромира, непривычная к живому огню, разглядывала причудливой формы свечи, стоявшие в не менее причудливых подсвечниках. Нет, черепов здесь не наблюдалось, напротив, всевозможные растения, животные, которых следователь никогда не видела – всё было сделано с невероятным искусством. И самое главное – никакого золота! Только благородное серебро, дабы не нарушать гармонию интерьера.

- Присаживайтесь, - щедро махнула рукой Хэриот, оставив холодность за порогом, - Угощайтесь!

Как ни странно, но Яромира смогла поучаствовать в трапезе. Необычные блюда, безумно вкусные напитки, удивительные фрукты – она перепробовала всё! Исключительно из любопытства – надо же познать особенности кулинарного искусства Лурры. Правда, давно забытое чувство насыщения не позволило пойти по второму кругу, а ей так понравилось вон то фиолетовое пюре, напоминавшее по вкусу смесь апельсина, шоколада и мяты. «Эх, надо бы попросить потом у Велика повторить сей десерт», - размышляла Яра, поглаживая округлившийся животик.

К сожалению, большим терпением богиня не отличалась и, с трудом дав гостям утолить первый голод, она приступила к расспросам, ведь саму её в тот мир не впустили и подсмотреть за подопечным не дали. А тут вон какие интересные факты вскрываются: картошка, демократия…

Яра, как могла, расписала прелести равноправия (пусть, порой, и мнимого, но всё же) и прочих аспектов жизни на Земле, но лишь после того, как подробно отчиталась о пребывании Велирианта и его мытарствах. Где-то Хэриот сочувственно вздыхала, где-то хихикала, а в особо забористых местах даже хохотнула.

«Странно, и что её боятся, очень милая женщина, когда поближе  познакомишься, – удивлялась про себя Яра, отхлёбывая очередной напиток. – А уж хозяйка какая – никто не сравнится!»

От такого искреннего восхищения богиня даже зарделась, насколько это возможно при её природной бледности. В основном её боялись до колик в животе, максимум – преклонялись перед силой, а тут… какая-то мёртвая иномирянка, но такая интересная.  Недаром, Велириант в неё вцепился, недаром…

- Да, давно я так не веселилась, - хлопнула в ладоши Хэриот, от чего всё исчезло, в том числе стол. – Знаешь, некоторые вещи, что ты рассказала, меня весьма заинтересовали. Я подумаю над ними. Пообщаюсь ещё раз с вашими богами. В конце концов, обмен опытом – это всегда полезно! А сейчас я отправлю вас в загородный домик, потому что в главном всё подготовлено для твоей встречи: следящие кристаллы, ловушки, «любящие» родственники. Пока ты не разберёшься с телесной оболочкой для Яры и не обучишь её общим правилам, там тебе делать нечего. Да и после не стоит соваться, пока всех зграбов не вытравишь. Подготовьтесь. Лабораторию я твою перенесла туда же, со всем содержимым и настройками. И, не став дожидаться слов благодарности от своего подданного, ибо уловила их зарождение уже в голове, отправила по озвученному адресу.

Яромира пребывала в прострации. Во-первых, дом. Точнее, замок на бог знает сколько комнат. И это они именовали загородным домиком? Исходя из названия, она ожидала увидеть коттедж, эдакий готический вариант максимум двухэтажного особняка… на худой конец трёхэтажного, всё же высшая знать. Похоже, здесь понятие «высшая» использовали в прямом смысле этого слова, измеряя статус высотой потолков. Кстати, если брать жилые комнаты, то те самые пресловутые три этажа и имелись… каждый высотой около десяти метров. И это не считая «мансарды» и подвала! В обоих находились технические помещения: внизу лаборатория, наверху родовой музей с семейными реликвиями. Правда, Велириант обозвал это складом ненужного старья, ибо нужное хранилось в основном замке. Яра с трудом представляла, как он может выглядеть, если у них «дача» такая.

Во-вторых, магия. Всё здесь было полностью автоматизировано, это напоминало ей новомодную систему «умный дом», только в магическом варианте. Все поверхности автоматически очищались от пыли и мусора, вещи в шкафах возвращались в первозданный вид, еда готовилась по запросу в течение пяти минут и прочее и прочее. И ни одной живой души, даже крыски! По-местному – зграба. Всё это привидение выяснило, пока некромант с особым наслаждением принял ванну, оделся в любимый халат, а после неспешно трапезничал возле камина. Магические светильники он потушил, оставив только живой огонь.

Яромира, окончательно ошалевшая от смены обстановки, легла на диван и уставилась в далёкий потолок. Такую высоту она видела лишь в общественных зданиях, и то далеко не всех. Признаться, привидение думало, что найдёт здесь нечто вроде отсталого средневековья с магическими ништяками, слегка улучшающими тяжёлую в бытовом плане жизнь. На деле же оказалось всё куда занимательнее.

- Слушай, а у вас везде так или ты такой продвинутый?

- Ты о чём? – на всякий случай уточнил Велириант, с интересом поглядывая в сторону задранных на подлокотник дивана ноги.

- Везде магия, ни одного человека, даже повара, - конкретизировал призрак.

- Нет, это редкость, поскольку очень энергозатратно, - он наклонил голову и хитро прищурился. – Но поскольку данный дом построен прямо вокруг источника, Сила здесь не иссякает никогда. Когда-то тут жили постоянно, но всё меняется, да и не выгодно селиться в глуши, вдали от столицы. Теперь это просто дальнее поместье, куда я или мои родственники ездим отдохнуть, восстановить силы.

- Кстати, судя по информации от Хэриот, родичи явно замешаны в твоём исчезновении, - оживился следователь, подскакивая от новой мысли. – Вот за кем надо в первую очередь устроить слежку.

- Само собой, - кивнул Велириант. – Но только после того, как подберём тебе тело. Да, надо сходить проверить лабораторию на предмет новых поступлений. Как здорово, что Великая Богиня магические настройки сюда перекинула!

- Поясни, - внутреннее чутьё следователя подсказывало, что дело пахнет скипидаром.

- Есть в нашем мире такое понятие, как посмертный контракт, - Велириант откинулся на спинку стула и, глядя на огонь, принялся неспешно объяснять местные порядки. – Когда человеку нужны деньги, но он нигде не может их взять, самые отчаянные идут к некромантам – продавать тело после кончины. Заключается магический контракт, на человека надевается браслет с заклинаниями стазиса и телепортации в лабораторию, которые сработают в момент его смерти. Удобно. И нам не надо бегать искать свежее тело, и народ в прибыли. Для кого-то это единственный шанс заработать хорошие деньги.

Будь Яромира в физическом теле, её бы вывернуло. Причём не столько из религиозных соображений, сколько от брезгливости. Несмотря на работу, тесно связанную с явлением смерти, она никогда к ней не относилась столь практично.

- И что вы с ними делаете? – с содроганием спросила она.

- В зависимости от состояния, - некромант понимал, что подробности шокировали женщину, но времени на хождения вокруг да около не имелось, более того, чем раньше она всё узнает, тем быстрее начнёт привыкать. – И пола. В основном используем кровь и органы для зелий и порошков, остальное перерабатываем на почвосмесь. Такое удобрение особо ценится при выращивании магических трав.

- Мама, роди меня обратно, - только и смогла пролепетать Яра, проваливаясь в обморок.

 Призрак. В обморок. Такого Велириант в своей долгой жизни ещё не встречал. И как деликатно вывести из этого состояния не знал. Резкий запах бесполезен, так как привидения лишены обоняния, воздействовать жёстко он не хотел, но и оставлять в этом состоянии никак нельзя. Наклонившись над призрачным лицом, он стал «гладить» его, потихоньку вливая магическую силу. Увлёкшись, он не заметил, как к рукам присоединились губы, которые, пусть чувствовали лишь энергетическую оболочку, реагировали весьма приятным образом. Их покалывало, казалось, что сама нежность прикасается к ним, даря блаженную негу.

Пришла в себя Яромира довольно быстро, но афишировать это не торопилась. Сначала она просто купалась в приятных ощущениях, потом до её призрачного мозга дошло, откуда их источник, от чего смутилась, но продолжала лежать, как партизан. В конце концов, рано или поздно он остановится, вот тогда и можно открывать глаза… и сделать вид, что не в курсе, чем он тут занимался. Ждать пришлось долго. Приятно долго, пару раз она даже чуть не прокололась – так сильно захотелось ответить на манящие движения губ, но страх заставил её одуматься. И дело было вовсе не в соблюдении приличий и прочих мелочей жизни (с учётом смерти они явно отошли на десятый план), а в том, что она не хотела сильно привязываться. А ведь всё к тому шло. Одно дело помочь, а другое – впускать в сердце.

Наконец, Велириант оторвался от Яры и тревожно задумался: что бы ещё такого сделать, дабы привести её в сознание? То ли из-за испытанного удовольствия, то ли от сильного волнения, а то и от всего вместе, но некромант не почувствовал симулянства. К счастью, обморочная соизволила открыть глаза и сделать удивлённое лицо.

- Где я? – довольно натурально сыграло привидение.

- У меня в гостях, - откликнулся некромант.

Поморгав для приличия, женщина, наконец, соизволила «вспомнить» последние события и вздохнула.

- Кажется, будет непросто привыкнуть к местным реалиям, даже несмотря на весь мой следовательский опыт.

- Я ведь притерпелся к вашим условиям, - парировал Велириант и перевёл тему: - пойдём, посмотрим тела, выберем подходящее.

Ещё раз тяжело вздохнув, Яромира поднялась с дивана, на котором так красиво лежала, и потопала в подвал, ибо нервы нервами, а время терять не стоит.