Пока одни расслаблялись, другим никто стресс снимать не спешил. Возвращения Брадура и Дрижезы ждали, и если девушку отправили спать, то братца попросили задержаться. Расстроенная от того, что Велириант ни разу на неё не взглянул кроме как во время приветствия, девушка пошла рыдать в подушку. Брадуру постель светила не скоро, ибо пришлось в мельчайших подробностях передать прошедшие события, за перипетиями которых Зардаш не сразу вспомнил о главном:
- Амулет активировал?
- Еле успел, - вздохнул «жених». – Велириант весь вечер не отходил от неё ни на шаг, только за столом появилась возможность заткнуть за поясок.
- Время соблюлось?
- Да, пока ели, артефакт успел войти в силу и развеяться, - Брадур вдруг ощутил болезненный укол в бок, словно его укусило насекомое.
Неприятно, но терпимо.
- Отлично! – радостно потёр руки Зардаш. – Через сутки заклинание закрепится в ней, и можно будет управлять девчонкой.
- Ох, видел бы ты, что она творила с Императором! – почти восхищённо протянул Брадур. – Что самое удивительное – не дрогнула, когда выяснилось, кто скрывался под маской.
- Знаешь, – Зардаш задумчиво теребил реденькую бородку, - такое чувство, будто Журбад что-то проведал о планируемом заговоре.
- Кто его знает? – пожал плечами братец. – Может, просто с жиру бесится.
- Неет, судя по тому, как по вам прошёлся палач, - глава рода кивнул на почти сошедшие (спасибо эликсиру, стимулирующему регенерацию!) следы, оставленные верёвкой, - это был явно показательный урок. Император жестокий, но рациональный, и просто так издеваться над подданными – не в его правилах. Тем более, там были далеко не последние люди империи.
- Тебе виднее, - отмахнулся Брадур, буквально засыпавший на ходу. – Давай по-быстрому накидаем план по нашим дальнейшим действиям, и я пойду на боковую. Завтра доработаем.
- Как думаешь, что лучше выбрать: охоту в загородном поместье или морской круиз?
Утро Яромиры и Велирианта началось в полдень. А если бы не экстренное извещение, прилетевшее в виде магического свитка из кожи… ждрыха[1], спали бы дальше. А так пришлось просыпаться, мутным взглядом вчитываться в витиеватые строчки приглашения на морскую прогулку, запланированную на завтра. От новостей хочешь – не хочешь они вынужденно взбодрились.
- Опять эти… ждрыхи! - Яра со стоном упала обратно на подушки. – Они что, совсем не спят? Наверняка до утра обсуждали происшедшее в шаргазе и строили планы!
- Выпили бодрящего эликсира – и нет проблем, - пожал плечами Велириант.
Он, конечно, не был в восторге от чрезмерной активности врагов, но и удивления у него она не вызвала.
- О, а почему ты раньше о нём не говорил? – встрепенулась следовательница.
- Повода не имелось, - вновь пожал плечами некромант, за что получил подушкой в грудь.
- То есть когда я умирала от усталости после тренировок – это был не повод? – неожиданно даже для самой себя разозлилась Яра.
- Конечно, нет, - выгнул бровь мужчина. – Тебе тогда требовался лишь отдых, а не продолжение издевательства над собой.
- То есть ты считаешь, что я занимаюсь не своим делом? – Ещё больше кипятилась иномирянка. – Не женская работа – кулаками махать, да? Надо тупо стоять у плиты и рожать детей? Там же, не отходя от жарки котлет!
С каждой фразой голос повышался, пока не достиг таких высот, от которых ушам становится больно. Она ярилась, словно разговор шёл как минимум о предательстве.
- Чтобы ты знала, этот эликсир вытягивает резервы организма, и без весомых причин употреблять его не стоит – можешь постареть раньше времени, - Велириант продолжал недоумевать и пытался как можно спокойнее объяснить главное.
- То есть когда я постарею, то буду тебе не нужна?! – окончательно взбеленилась Яромира, вскакивая на ноги. Точнее пытаясь это сделать, но мягкая перина предательски прогнулась, а подлое одеяло опутало ноги, причём без какого-либо магического участия со стороны некроманта. Но разве это объяснишь разозлившейся не на шутку женщине? – А-а-а! Ты что делаешь? Вот так, значит, да? Заткнуть меня хочешь!
Отплёвываясь от попавших в рот собственных волос, она бешено извивалась в крепких объятьях некроманта, решившего поучаствовать в усмирении строптивицы. Подняв её вместе с одеялом, в которое дополнительно её закутал, он, не без помощи магии, ибо она сопротивлялась, как смертельно раненый ждрых, понёс Яру в ванну. После освежающего ведра прохладной воды она заверещала ещё сильнее, так как успела наполовину вылезти из смирительного плена. Второе, третье… и вот уже крики становятся тише, переходят в сердитое бурчанье, а после и вовсе смолкают.
- Ты как? – Велириант осторожно отогнул кусок мокрого насквозь одеяла, из-под которого выглянули до невозможности растерянные глаза. – Что это было?
- Н-не зн-наю, - зубы отбивали нервный ритм, как ни пыталась она остановиться.
- Иди ко мне, - некромант распахнул свои голые объятья.
Непредусмотрительно, ибо Яромира щедро поделилась с ним влагой, а сгенерировать осушающее заклятье сразу он не сообразил – загляделся на не менее обнажённую, чем он, женщину. С опозданием, но он это сделал и вернулся в спальню.
- Ну же, маленькая, успокойся, всякое бывает, - гладил он трясущуюся от пережитого шока Яру. – Перенервничала вчера, плохо выспалась. Император – он с непривычки всем кажется ужасным, а так обычный мужик, просто власти у него много и проблем от этого больше, чем у остальных. Представь, если меня – обычного мага – так подставили, то что ему приходится от недругов терпеть и какие устранять последствия.
Во время разговора Велириант вглядывался в ауру Яромиры, пытаясь найти следы воздействия, но не находил их. Среди множества всполохов самых разнообразных эмоций мелькали странные, ни на что не похожие пятна, но у неё в ауре и раньше были не стандартные для луррианцев элементы, а в таком состоянии он видел её впервые. На всякий случай он потянулся к одному из сизых пятен, пытаясь его ухватить, но оно растаяло, словно и не было.
«Странно, - размышлял мужчина, продолжая гладить изредка вздыхавшую от пережитых эмоций Яру, - «хотя, возможно, у землян так отображается ярость? Надо понаблюдать. Но главное – не забыть связаться с Дихтом».
В это самое время в городском замке Сарвонов Зардаш и его закадычный друг Пармаг колдовали над древним артефактом – диском из редкого и баснословно дорогого сплава металлов, в комплект к которому шли вспомогательные «монетки». Каждая рассчитана на одну особь, дабы управлять её эмоциональным фоном. Плюсов у данного набора было много. Во-первых, малый артефакт, выполнявший роль своеобразного крючка, был практически незаметен даже для магического зрения. Во-вторых, саморазрушался при активации заложенного в нём заклинания, а это, согласитесь, весьма удобно – нет риска того, что его обнаружат или потеряют. Ну и, в-третьих, в «спящем режиме» вообще никак себя не проявлял. Сие изобретение держалось в строжайшем секрете, передавалось из поколения в поколение рода Холжонов, а «монетки» периодически доделывали в зависимости от надобности.
- Давай уже, - поторапливал Пармаг не спешившего начинать воздействие на девушку Зардаша.
- Подожди, пусть они сначала ознакомятся с содержанием свитка, начнут диалог, иначе всплеск настроения будет сильно заметен, - не поддавался на провокацию Зардаш.
Его многоопытная бородка каждым волоском чуяла вибрацию силы, настроенную в данный момент на эмоции Ермиды. Да, именно этим органом, если пучок волос на подбородке можно так назвать, он сильнее всего её ощущал. И пусть некоторым не терпелось приступить к воздействию, он держался и ждал нужного момента. Вот он поймал всплеск недовольства преждевременной побудкой, после напряжённое любопытство, видимо, от ожидания, что же там внутри свитка, и… Вот оно! Похоже, Велириант высказался против круиза, поскольку будущую невестку охватило раздражение пополам с разочарованием.
- Помогай! – коротко бросил он давнему другу, концентрируясь на усилении негативных эмоций и посыле к агрессивному наступлению.
Пармаг, в свою очередь, присоединился к процедуре, стабилизируя артефакт, ибо тот в последние годы начал немного сбоить при активном использовании. То ли от старости, то ли из-за частого применения, а, может, от того, что последняя партия «монеток» вышла не так хорошо по причине замены одного из элементов. А что делать, если рыжая ртуть добрых сто лет как нигде не добывается?!
И вот девушка уже цепляется к первому попавшемуся слову, ярится, подначиваемая магией рода Сарвонов, тем самым выбивая согласие на круиз у опекуна. Так думали заговорщики, ибо предполагали, что после предыдущего происшествия Велириант будет соблюдать осторожность и может отказаться от дальней телепортации. По крайней мере, Зардаш бы точно десять раз взвесил все за и против. Но он знал, что такое сила женской истерики и верил в её эффективность.
- Что он с ней делает? – изумлённо воскликнул глава рода, чувствуя, что воздействие блокируется.
- Не знаю, - проанализировав ситуацию, откликнулся Пармаг. – Но ментальной магией он точно не обладает. Так, подожди, сейчас здесь ещё посмотрю… Ого!
- Вижу, - сквозь зубы проскрипел Зардаш. – Она сама справилась. По крайней мере, без магического вмешательства.
- Но я не чувствовал в ней никакой магии, когда видел на балу, - растерянный подельник отступил от артефакта, ибо воздействие пришлось прекратить.
- Я тоже, - собеседник тряс бородёнкой от возмущения. – Но как, как?!
- Может, у неё антимагический дар? – предположил Пармаг и сам себя одёрнул. – Хотя нет, тогда мы не смогли бы на неё воздействовать.
- Сильна, - в голове Зардаша вдруг словно что-то щёлкнуло и он посмотрел на проблему с другого ракурса. – Надо срочно женить на ней Брадура! Нельзя идти на поводу у Велирианта – она слишком ценна. Вот заполучим девицу и хорошенько изучим, что же она такое!
- Подожди! Запрещено напрямую убивать магов, - заволновался друг. – Должен быть весомый повод вызова на дуэль, за которой наблюдает сама Хэриот! А ему она явно благоволит.
- Мне тоже, - задиристо ответил Зардаш, вспоминая, как милостиво та разрешила поцеловать край её плащика.
О том, что с ней можно культурно пообедать, он даже не подозревал.
Дихтер тур Квабар из рода Роллинов был давним приятелем Велирианта ещё с тех незапамятных времён, когда они ползали наперегонки по ковру детской. Их матери крепко подружились в пансионате для благородных девиц и сохранили тёплые отношения на многие годы, правда, отцы общались друг с другом достаточно холодно. Впрочем, последнее ничуть не мешало юным балбесам, и все шалости они проворачивали вместе, причём в большинстве случаев умудрялись свалить вину на старшего Карбуна. Не зря, не зря тот затаил обиду на чересчур резвого младшенького! Как и Велириант, Дихт получил высшую степень в некромантии, правда, до торжественных трапез с Хэриот не дотянул. В последние годы жизнь развела их, поскольку друг женился и отошёл от совместных авантюр, разве что изредка урывал момент и сбегал от своей новой, чрезвычайно ответственной работы и высокопоставленной жены. Сам он имел среднее в плане знатности и фамильных капиталов происхождение, но оказался очень талантливым магом, первым в своём роду получивший милость Богини. Супруга же, напротив, вышла из весьма родовитой и богатой семьи, к вящему сожалению главы постепенно вырождающейся. Дабы влить свежую кровь в генофонд, её отец и пошёл на сей средней руки мезальянс. Средней, поскольку Дихт не в крестьянской избе родился и не в подворотне вырос, как ни пыталась периодически доказать обратное Мичедра – ещё больший сноб, нежели Велириант. Нет, жили они вполне мирно: он пропадал на высокой государственной работе, которую получил благодаря тестю, она родила весьма одарённого, к безмерной радости всей семьи, ребёнка и чинно соблюдала правила высшего света. В кои, как она считала, не входили всяческие сомнительные делишки, практиковавшиеся закадычными друзьями. Велириант какое-то время недоумевал, потом обижался, а после вовсе уверился, что Дихта поглотило болото семейной жизни и поклялся раньше трёхсот лет о браке даже не думать… То было до его попаданства и судьбоносной встречи с одним очаровательным, но вредным следователем УВД. Хотя, кто сказал, что она согласится? Да и он сам… ещё посмотрит – уж больно своенравно она себя ведёт в высшем обществе. Не то, чтобы ему не нравилось, но… Сложно всё это.
Признаться, Велириант не особо рассчитывал на активное участие Дихта в круизе, просто хотел посоветоваться насчёт работы некоторых заклинаний в условиях морской качки, поскольку тот в своё время защитил по данной теме диссертацию. Выражаясь земными терминами, разумеется. Какого же было его удивление, когда «безнадёжный подкаблучник», узнав суть проблемы, вызвался пуститься во все тяжкие вместе с ними!
- У меня со вчерашнего дня отпуск, а супруга опять беременная, посему укатила к тётке на серные воды, просила не беспокоить в столь чувствительный период, - радостно поведал светловолосый, коренастый мужчина с первыми признаками облысения. - Так что я свободен!
Последнее слово он произнёс с особым чувством, напомнившим Яре легендарного Кипелова с его одноимённой песней.
- Но как же давняя дружба твоего тестя с Мадулами? – намекнул на потенциальные проблемы Велириант.
Одно дело помочь в подготовительной части операции, не вскрываясь, другое – засветиться в активном участии.
- Тесть – не я, лично меня от этого Пармага с его чахоточной дочуркой давно воротит. Я молчу о Зардаше! Сидит мужик во главе совета магов, что ему ещё в этой жизни надо? Ты ведь не знаешь – они намекали мне на то, что поспособствуют продвижению по карьерной лестнице, если я помогу тебя убрать.
- Ого, - совершенно по-плебейски присвистнул Велириант – от Яромиры нахватался. – Судя по отрицательному результату, ты отказался.
- Конечно! – патетично воскликнул друг и тут же ехидно добавил: - У меня и на этой должности геморроя хватает.
- Ты как всегда практичен, - усмехнулся Вел, подмигивая Яре, мол, шутит он так.
Она и без подсказок поняла, что дружок у Валерика тот ещё острослов, посему продолжила спокойно разливать травяной чай и разрезать свежеприготовленный пирог. Собственноручно приготовленный! Не без помощи умного дома, конечно, но, поскольку, в его поваренной книге такое блюдо отсутствовало, пришлось пошагово объяснять порядок действий. Вышло изумительно! На пятый раз. Впрочем, времени это заняло не много, посему да здравствует магия!
- Кстати, где ты столько пропадал? – поинтересовался Дихт, жадно вдыхая аромат необычной выпечки.
- Как думаешь, ему изложить полную версию или приличную? – решил посоветоваться с Яромирой брюнет.
Не то, чтобы он не был уверен в своём друге, но в свете новых обстоятельств лучше подстраховаться. Та пронзительно взглянула на развалившегося в кресле блондина, отчего тот безотчётно подобрался, подумала и выдала:
- Давай всё. Только клятву о неразглашении возьми, вдруг магически захотят допросить? – уточнила на всякий случай тактический нюанс.
Впрочем, Дихтер дураком никогда не был и всё понял правильно без дополнительных пояснений. Сам бы лучше не придумал. А когда он услышал о злоключениях друга, то не знал, то ли смеяться, то ли плакать. С одной стороны, он ни за что не захотел бы оказаться на его месте, с другой – некоторые моменты вызывали неконтролируемый приступ хохота.
- И что ты потешаешься? – обиженно вопрошал Велириант. – Посмотрел бы я на тебя без магии и навыков готовки!
- А я умею, - обезоруживающе заявил блондин. – У меня ведь в семье остальные – очень слабые маги. Мама любит летом уезжать за город и жить там почти без слуг. Мы все что-нибудь да умеем, лично я обожаю жарить мясо на открытом огне.
- Почему ты раньше об этом не рассказывал? – подозрительно нахмурился Велириант.
- А ты бы оценил? – иронично поиграл густыми бровями Дихт.
- Тогда – нет, - признал правоту друга брюнет.
- Вот и я о том же. Жена, кстати, тоже не в курсе.
После восхитительного чаепития, во время которого Яру завалили комплиментами, все двинулись в кабинет, где стояла аппаратура. На видеокамеры он сначала презрительно фыркнул, мол, магические кристаллы куда удобнее, а ноутбук ему показался и вовсе ненадёжным предметом. Тонкий, того и гляди треснет, если его нечаянно уронить или не рассчитать силы при закрывании, например, в порыве гнева. Однако его функционал впечатлял. В отличие от магических кристаллов, на которые здесь «записывали» информацию, поставить видео на паузу или отмотать в нужном месте назад было невозможно. Не говоря уже об увеличении изображения. Приходилось сразу внимательно всё отслеживать, а в случае надобности пересматривать фрагмент полностью. Объёма у магических носителей хватало от силы на три земных часа, перезаписывать на них можно только после дополнительных манипуляций. Поэтому двадцать часов памяти у «хрупких фитюлек», как выразился Дихт, мигом развеяли весь скепсис.
А когда ему рассказали о телефонах и скайпе, он и вовсе взгрустнул, ведь «онлайн трансляции» здесь устраивали только при помощи зеркальных артефактов, которые стоили баснословно дорого, ибо процесс изготовления был очень сложным, не говоря уже о ценных ингредиентах. Конечно, у всей высшей знати они имелись, но те же родители Дихтера при всех своих доходах такое себе позволить не могли.
- Вообще, не помешало бы увидеть последние записи, осталось только повод для визита придумать, - Велириант в открытую ухмылялся над реакцией Дихтера на иномирную технику.
- То есть вот это, - он обвёл рукой груду аппаратуры на столе, - не засекается ни одним поисковым заклинанием?
- И никакая защита ей не помеха, - радостно дополнил брюнет. – Представляешь, какие возможности!
- О да, - запело в предвкушении сердце начальника портального ведомства – одной из самых проблемных отраслей империи.
Не будем вдаваться в подробности, отметим лишь некоторое сходство с земным министерством транспорта с учётом магических реалий. Гильдия строителей и обслуживающих магов имперской системы порталов гребёт деньги буквально тоннами, исправно высылая отчётность, а те так и продолжают периодически сбоить. Как ни странно, но в богатых районах они это делают куда меньше, нежели там, где живёт простой люд. Совпадение? И это не говоря уже о нелегальных порталах, через которые протаскивают контрабанду со Светлых Земель!
- А, может, всё же навестим сегодня «женишка»? – не давала Яромире покоя упущенная информация. – Нам бы не помешало знать детали.
- Согласен, - кивнул головой Дихтер. – Давайте нанесём визит вежливости «уважаемому» главе Совета.
Интонация, с которой он произнёс последние слова, говорила о многом.
К сожалению, Сарвоны уже отбыли на побережье – подготовить яхту к плаванию, хотя…
Идти решили вместе, дабы Дихтер смог подстраховать их у въездных ворот: мало ли, какая неожиданность может произойти. На него надели просторный плащ, скрывающий личность от прохожих, а Яромира нарядилась… в один из мужских костюмов, которые она нашла в гардеробной одного из низкорослых предков. Вот что значит зажиточная семья и шкафы со встроенной функцией стазиса! Сказать, что у Дихта случился когнитивный диссонанс – это ничего не сказать. Велириант, в отличие от него, видевший её в куда более облегающих штанах, лишь одобрительно кивнул. Всё-таки на дело идут, а не подолом махать. Глава порталов всея Империи с удивлением отметил, как интригующе смотрятся брюки на женской фигуре, как привлекательно оттеняет белая рубашка лицо, имевшее без устрашающего макияжа вполне приличный вид. Строгий пучок придавал загадочности образу, а пиджак так и манил распахнуть его, дабы посмотреть, что же он скрывает. Перехватив гневный взгляд закадычного друга, он с трудом отвёл глаза и твёрдо уверился попробовать подобное переодевание с любовницей. А что вы хотели, когда жена допускает к телу по расписанию? Впрочем, он особо по данному поводу не переживал, удовлетворяя свои потребности на стороне.
Защиту периметра Яра вскрыла фриазом быстро и незаметно и, пока Велириант караулил её под окнами, благополучно успела всё сделать и вернуться, не привлекая ничьего внимания. Как же здорово, что враги отбыли подальше! Иначе пришлось бы приложить куда больше усилий, а так: пришёл, залез в окно, слил информацию и был таков. Благо, некромант привык к физическому решению проблем, когда магия отсутствует, и спокойно подсадил свою женщину под мягкое место, а после её поймал. Без левитации. Даже Дихтер удивился, ибо, как и все маги, привык в первую очередь полагаться именно на неё. Отдельное спасибо следует сказать причудливой архитектуре, за чьи элементы так удобно держаться и карабкаться. И магическим замкам, дезактивировав которые, окна можно легко открыть с любой стороны.
- Слушайте, мне нравится, как вы работаете! – восхищённо делился впечатлением от операции Дихт, особенно радуясь той информации, коей они в результате сейчас обладали.
- Да, теперь мы более-менее имеем представление, что они замыслили, - кивнул Велириант, зажёвывая очередной кусок пирога, которые они поглощали, не отходя от монитора. Время – вот что им сейчас катастрофически не хватало.
- Жаль, некоторые детали они решили доработать на месте, не вдаваясь в подробности на момент разговора, – Дихт во всём любил точность, а когда её не было, начинал слегка нервничать. – Посему доедаем и вперёд – отбирать амулеты на завтра.
- Ничего, прорвёмся! Скажи спасибо, что Яра умудрилась найти тайную комнату и установить туда «жучки», поскольку главная информация именно с тех камер, – Велириант после школы выживания на Земле держался куда спокойнее. - И да, у меня есть для них пренеприятнейший сюрприз: Яромира обнаружила в кабинете Зардаша один любопытный артефакт, который в прошлый раз подменила на мой «усовершенствованный» аналог…
Так, переговариваясь на профессиональные темы, они пошли в лабораторию, а Яра спать. Ничего, завтра всё расскажут, а ей надо быть полной сил, дабы не оплошать. Они-то маги – выпьют эликсир и вперёд, а она обычный человек с лёгким зрительным тюнингом. Да и вымоталась она сегодня изрядно с этим странным приступом ярости. Похоже, все эти треволнения сказались на ней куда больше, чем она думала. Но ничего, сейчас она примет ванну, зароется в одеяло и хорошенько отдохнёт!
Нежданчик в виде Дихтера тур Квабара из рода Роллинов стал неприятным сюрпризом для Сарвонов и иже с ними, но менять планы они не пожелали. Любезно поприветствовав гостей у самого приморского портала,VIP-класса, между прочим, то есть лишнего народа вокруг не наблюдалось, яхтовладельцы повели их показывать свою гордость – «Покорительницу стихий». Она покачивалась на волнах, сверкая чёрным лакированным боком, в котором отражалось оранжевое солнце Лурры. Ни мачт, ни, соответственно, парусов на ней не наблюдалось, ибо суровые некроманты никогда бы не доверили свою судьбу какому-то ветру. Только магия, только гарантированный результат! Форму, как ни странно, судно имело стандартную, то есть острый нос, гладкие бока и прочее. Видимо, магия магией, но законы физики никто не отменял, не говоря уже о банальном здравом смысле.
Взойдя на палубу, выложенную… мрамором, гостей повели в зону отдыха, где под навесом расположились уютные диваны, стол с закусками и напитками. Самое удивительное, что качки не было от слова совсем, посему убиться о твёрдый пол, как того опасалась Яромира, риска практически не имелось. Разве что если кто поспособствует. «Невеста» сегодня сверкала прелестным зелёным нарядом, оттенком напоминавшим родное земное болото, макияжем а-ля царевна-лягушка и шляпкой в виде подгнившего обабка. Дихтер, прекрасно знавший, что под всем этим скрывается вполне симпатичная женщина, еле сдерживался от смеха, что не помешало ему помнить о плане и занять одно из мест около неё. Велириант, надменно поздоровавшись с врагами, чинно сел со второй стороны, тем самым отсекая любую возможность тесного контакта. К их удивлению, никто по этому поводу не расстроился, тогда как совсем недавно всё было с точностью наоборот. Подозрительно.
- Ермида, как вам наша «Покорительница»? - приторно поинтересовался Зардаш, с отвратительно довольным видом разливая по бокалам прохладительные напитки, в которых, как ни странно, ничего не было подмешано, ибо не дураки. Все.
- Симпатично, - сдержанно ответила следовательница, ловя боковым зрением любопытные мелочи, вроде оттопыренного кармана Пармага, в котором явно что-то лежало.
- Вы ведь никогда не были на море? – высокомерно поинтересовалась супруга Зардаша – Макитра. – Мы слышали, Велирианта нашёл вас в глубинке.
- Нет, не была, - спокойно ответила Яра, отмечая, как старший Сарвон подаёт какой-то знак Брадуру.
- А чем вы вообще занимались до того, как встретили ммм… брата? – намеренная заминка, долженствовавшая указать на бастардный душок родственной связи, не осталась незамеченной.
- Шила на заказ, - гордо повела плечиком, мол, смотрите, какая я мастерица, Яра.
- Шила? – сделала вид, что вспоминает значение слова Макитра. – Ты жила в такой глуши, где шьют, а не магичат?
- А зачем тратить магию, когда можно руками сделать? – состроила из себя провинциальную простушку иномирянка. – Колдуют у нас только по большому делу, или на праздник какой. Не столица же.
- Да, тебе, наверное, здесь всё в диковинку, - покачала головой довольная хозяйка.
- Ещё в какую, - жалобно вздохнула Яра. – Взять тот же шаргаз – такое необычное представление. Я сильно растерялась, когда мне досталась роль Блудницы, несла что попало.
- О, ты была Блудницей, - завистливо протянула Макитра.
Судя по всему, она о ней мечтала, но не получала. Странные нравы: ценится девственность, а лучшая роль в местном театре – блудница. Дедушка Фрейд бы здесь развернулся…
Так, неспешно попивая сок, высокопоставленные и не очень люди тянули время и усыпляли бдительность. Яромира гадала: участвует ли Макитра в коварном плане или её пользуются вслепую? Велирант, знавший куда больше неё, был уверен во втором варианте. А Дихтер чутко отслеживал магический фон, пытаясь уловить, какие артефакты находятся на борту. Наконец, насытившись едой и разговорами, хозяева предложили гостям размяться, пройтись вдоль борта – полюбоваться видами и прочие развлечения. Яру тут же взяла в оборот Дрижеза, до этого скромно сидевшая в тени своей матери, а Велирианта с Дихтером повели смотреть новый артефакт управления судном. Макитра же осталась сидеть, притворившись, будто у неё внезапно заболела голова, а лечащий амулет она забыла дома. На деле же ей попросту наскучила беседа с деревенщиной.
- Ерма, ты не поверишь, но вчера папенька сказал, что если я перестану ныть по поводу нежелания вступать в брак с Мадулом, то он подарит мне яхту! Собственную! – радости девицы не было предела.
И куда только делись её слёзы по поводу неразделённой любви к Валерику?
- Ну вот видишь, везде есть свои плюсы, - Яромира тревожно ждала начала действий, ибо по плану именно с разделения враги наметили старт операции.
Особенно сильно её напрягал тот факт, что начало беседы, которую они вчера просматривали, потёрлось новой информацией – разговор зафиксировался с момента обсуждения перечня артефактов, которые враги собрались с собой брать.
- Знаешь, мама сказала, что красивые мужчины разбивают женщинам сердца, а те, кто на первый взгляд кажутся не очень – самые удобные мужья, - выдала секрет Полишинеля Дрижеза.
- Удобные, да, - пробормотала Яра. – Будто во внешности всё дело. Ничего-то ты не понимаешь! Красавец – не красавец… воспитание… и личные наклонности. Ну и жизненные обстоятельства, да.
Всё это Яромира говорила не столько, чтобы переубедить собеседницу, сколько просто высказывалась на тему. Не до споров ей было.
- Но маменька сказала…, - вякнула было девица, но осеклась, так как будущая родственница вдруг резко вскочила, метнулась вперёд, но зацепилась пальцами за поручень и что было силы сжала его. – Эй, ты чего?
Но Яромира не в состоянии была ничего ответить: она сцепила зубы – те аж скрипнули, лицо раскраснелось до такой степени, что это было видно даже через слой маскирующего грима. Напряглось всё: шея, спина, руки, вены.
- Тебе плохо? Давай помогу! – Дрижеза судорожно принялась доставать из сумочки бутылёк с пресловутой струёй ждрыха – похоже, универсальным средством в данном мире, помимо магии.
«Убить, убить, убить! – звучало в голове Яромиры монотонным набатом. – Велириант – негодяй! Он хочет только выгоды от тебя. Убить, убить, убить!»
- Посмотри, этот кристалл я заказывал в гильдии мореходства, - нарочито восторженно хвастался Зардаш. – Совершенная навигация, устойчивость к качке и самое главное – отличная грузоподъёмность!
Что Велирианту, что Дихтеру было начхать как на мореплавание в целом, так и на данную яхту в частности. Они внимательно следили за действиями заговорщиков, гадая, что именно они решат сделать в первую очередь. И действительно, пока старший брат отвлекал внимание велеречивыми россказнями о любимой «Покорительнице», младший активировал первый артефакт, заготовленный для устранения конкурента. Тот самый кривой шар, который так удачно сфотографировала Яра. Вел даже ухмыльнулся от предвкушения, ибо мгновенно почувствовал, что именно пытаются к нему применить.
Вообще смещённая сфера используется магами для генерации обездвиживающего заклинания, настолько мощного, дабы любой владелец сего артефакта мог применить его даже против высшего мага, сам при этом тратя минимум энергии. Особенно он выручал некромантов средней руки. Разумеется, увидев сей образчик на фото, Велириант сразу предположил, что его захотят против него использовать. Рано или поздно. И подстраховался. А теперь пожинал плоды своей прозорливости: как ни пытался Брадур активировать припрятанный под пиджак амулет, у него выходил только пшик. А когда тот совсем отчаялся и послал силовой импульс, в ответ получил частичное обездвиживание. Себя. Правая рука повисла плетью, нога подломилась и только вовремя посланная братом поддержка не дала ему упасть.
- Эй, Брадур, ты что, опять ногу подвернул? – обыграл ситуацию Зардаш. – Говорил я тебе: долечи нормально, потом уже танцевать иди! Прости, ради Хэриот, этот балбес как увидел твою сестру, так здраво думать разучился.
Как ни старался он врать правдоподобно, актёр из него был никакой. Даже не зная подоплёки, никто бы ему не поверил. Да и чувства Велириант читал безошибочно: беспокойство, растерянность и щепотка злости. Стремление накостылять неумёхе братцу. Это его и подвело. Зардаш тоже был не дурак, а своей изворотливостью и молниеносными решениями славился в узких кругах. Не меняя эмоций, он мгновенно настроился на фамильный артефакт подчинения, лежавший в кармане Пармага, поскольку для активации физический контакт не требовался, а для стабилизации – очень даже, и послал братоубийственный импульс будущей невестке.
Дихтер, не сразу сообразивший, у кого именно находится источник воздействия, кинулся к хозяину, Велириант же рванул к выходу – спасать любимую.
Чего стоило иномирянке не сорваться с места и не кинуться к некроманту, дабы столкнуть его в воду – знал только поручень, который, несмотря на крепкий сплав, начинал прогибаться под цепкими пальцами. Сам объект убийственного вожделения как назло двигался навстречу своей смерти, не подозревая об угрозе.
- Яра! – вскрикнул он, вглядываясь в напряжённое лицо.
- Не подходи! – сквозь зубы прорычала следовательница.
- Что с тобой? – не дожидаясь ответа, он сканировал её магическим зрением, не находя ничего, кроме тех самых подозрительных пятен, которые он видел в прошлый приступ ярости. Да и те еле виднелись сквозь всполохи эмоционального слоя ауры. - Вот ждрых!
Велириант не придумал ничего лучшего, чем распахнуть объятья, дабы схватить хрупкую фигурку в охапку и заслонить своей мощной аурой от воздействия. Но у Яры были другие планы. И они имели под собой весомые основания, ибо ненависть уже практически вырвалась из жёстких тисков самоконтроля, нацеливая сознание на кинжал, который она легко сможет выхватить из ножен на поясе «брата» и вонзить… Нет, нельзя об этом думать! Зарычав, она, наконец, отпустила слегка погнутый поручень и… рванула в противоположную сторону от некроманта. Только эффект неожиданности оправдал тот факт, что она успела сигануть в воду. Велириант отреагировал мгновенно… почти… его жёстко перебили. Причём тот, которого он не ждал здесь увидеть, ибо во вражьих обсуждениях его персона никак не фигурировала. По крайней мере тех, что они посмотрели на записях.
- Привет, - довольно осклабился Малрозус, тот самый старший брат, разборки с которым Вел оставил напоследок. Как оказалось, зря. – Не ожидал, что я решу открыто против тебя выступить? Привык быть во всём первым, младшенький?
Младшенький молчал, дабы не нарушить концентрацию, ибо на первом месте стояло нейтрализовать парализующее заклятие (благо, артефакта-усилителя у того не имелось), на втором – спасение Яры, а братец может и подождать. Ждал же столько лет для своей детской мести?
- Думал, я буду сидеть дома, когда ты соизволишь вернуться? – продолжал распаляться Малрозус. – Не дождёшься! Мне не терпится поставить тебя на место, показать, кто ты на самом деле. Штопаный ждрых, да это я должен быть главой рода, а не ты! Я родился первым, я!
- Потом поговорим, - рыкнул освободившийся от пут заклинания Велириант, кидаясь к борту яхты и генерируя левитационную подушку.
Внизу, в пучине хмурых волн барахталась его Яра. Уставшая, она еле шевелила конечностями в тщетной попытке удержаться на плаву. Яхта успела отплыть от неё достаточно далеко, ещё немного, и она пропадёт из поля зрения! Подушку уже не докинуть… Что же делать: повязать брата и остальных, развернуть судно и искать самоубийцу? А вдруг не успеет? В море полно хищников… С другой стороны, будет повод поменять тело на более презентабельное… Выбор был очевиден.
- Брамс! - Повалился стол, погребённый под упавшим на него телом Пармага, в последний момент успевшим смягчить удар заклинанием.
- Бумс! – Полетел в сторону лобового стекла Зардаш, разбивая его вдребезги и вылетая через него наружу.
Эх, жаль, не за борт – успел таки уцепиться за ограждающие поручни.
- А-а-а! – завопил Брадур, пытаясь прикрыться хоть чем-нибудь от ужасающего зрелища.
Дихтер, слегка опешивший от столь экспрессивной реакции, пожал плечам и запустил в обоих артефактами с ловчей сетью. Огляделся. И еле сдержался, чтобы не вздрогнуть, ибо у входа стоял гизар. Или стояла, кто их разберёт? Длинные волосы, гладкое, без признаков какой-либо растительности лицо, брючный костюм свободного кроя, не выдающий гендерную принадлежность, и мощные крылья за спиной. Сизые, как и волосы, заплетённые в сложную косу.
- Приграничный патруль, Смотрящий Фаргон, - грозно пророкотал всё-таки мужчина. – Вы приблизились на недопустимое расстояние к границе. Немедленно разверните судно, иначе оно попадёт в санитарную зону, из которой вы не сможете вернуться.
- Простите, - почтительно поклонился Дихтер, - но это не моя яхта, хозяин там, - он указал на успевшего прийти в себя и воспарить над бездной главу магического совета, явно в этот момент творившего какое-то мощное заклинание.
Недолго. Лёгкий щелчок когтистых пальцев, и его обволакивает антимагический кокон, потом Пармага, тоже попытавшегося намагичить что-нибудь пострашнее, несмотря на путы. Трясущегося от ужаса Брадура трогать не стал – он и так в ближайшее время ни на что не способен.
- Фарг, - раздался чей-то зов с палубы. – Тормози лоханку, а то сейчас как въедем в Зону!
Грозно взглянув на кристалл управления, крылатый мигом остановил движение. М-да, как с такими возможностями гизары не захватили власть? Вероятно, потому что им это не нужно…
- Молодец! – в рубку управления ворвалась стройная, подтянутая женщина, облачённая в такой же костюм, что и крылатый. – Шордан там ещё одного повязал. Представляешь, братца моего двоюродного!
- Которого из них? – судя по едкой усмешке, команда пограничников знала друг о друге много и с подробностями.
- Старшенького. Интересно, второго где носит?
- Бриза? – Не веря своим глазам, Дихт наконец-то узнал давнюю знакомую.
- О, Дихт, и ты здесь? – задорно отсалютовала некогда скромная, тихая девчушка, рано потерявшая родителей и вечно прятавшаяся от вредных старших кузенов и закадычного друга одного из них за книгами и дверями своей комнаты.
- Но как? – он обвёл рукой её силуэт, пытаясь одним жестом показать весь спектр вопросов, которые толпились в голове, споря, который из них первый пойдёт на озвучку.
- Бри, там Вел за бортом с какой-то девицей барахтается, - раздался ещё один голос. – Будем вытаскивать или сам пусть выбирается?
Не дожидаясь ответа, Дихтер кинулся к выходу, дабы помочь давнему другу. Убежал он недалеко – гизар отреагировал мгновенно, заключив и его в антимагический кокон. А нечего совершать резкие телодвижения вблизи патрульного при исполнении!
[1] Да-да, ждрых у нас – многофункциональное животное! Его железы годятся на роль нашатыря, кожа обладает уникальными свойствами, необходимыми для магических сообщений, не говоря уже о самой главной функции – быть любимым ругательство луррианцев.