Свадьбу пришлось играть с размахом. Ибо новая должность, благосклонность императора, который лучше бы не приходил. Нет, так-то он мужик неплохой оказался, когда видишь его редко и недолго, но… надо привыкать. И тот и другой теперь на государственной службе, при высоких должностях, правда, Яромире пришлось разделить свою с Дихтером, которого под шумок тоже повысили. В конце концов, он принимал непосредственное участие при задержании заговорщиков! Не будем уточнять, в каком качестве, мало ли кого гизары под горячую руку арестовать могут, зато результаты его допроса сильно впечатлили Журбада дан Верона из рода Харкаров. И вот теперь Дихтер тур Квабар из рода Роллинов стал министром по внутренней безопасности империи (от чего он вновь обрёл милость у супруги и её родственников), а Ермида Карбунская его главной помощницей. Теперь, когда она получила свою истинную внешность, её стали воспринимать совсем по-другому. А иномирное происхождение, которое даже не пытались скрывать, ибо оно играло на руку, замужество с одним из самых популярных и одиозных представителей высшей тьмы, не говоря уже о покровительстве самой Богини, сделали из неё чуть ли не высшее существо, вроде гизаров. Подумаешь, крыльев и хвоста нет, зато петь умеет… громко. Правда, об этом таланте знает лишь очень узкий круг лиц, но надо же чем-то похвастаться.

Несмотря на внешнюю субординацию, всё же Дихт начальник, а Яра – подчинённая, на деле вышел творческий союз, в который включили даже Вадима. Как Хэриот умудрилась договориться с земными богами – знают только они (боги) и её (Хэриот) нервные клетки. Которые, к счастью, всё-таки восстанавливаются, ибо богиня! На того сделали запрос, оформили командировку и отправили… в государство Лурра, что на восточном побережье Средиземного моря. То, что его там отродясь не было, не волновало никого. Вот она – божественная сила в действии!

По большому счёту Яре с Вадимом и, разумеется, Журбаду с Дихтером требовалось разработать новую систему исполнительной власти, с одной стороны, опираясь на уже имеющуюся, с другой – серьёзно отличающуюся, ибо та не справлялась. Точнее, справлялась, но очень однобоко, по итогу приведшая к тому, что не так давно раскрыли наши доблестные герои. Подумаешь, случайно! А ещё нужно было наладить работу этой самой системы, что куда сложнее, нежели её планирование. Но это всё потом, а сейчас Яромире хотелось прибить портного, пнуть повара (ибо дело происходило не в загородном замке, а городском, без функции умного дома), отшлёпать ремнём служанок и изнасиловать Велирианта. Возможно, если бы последний был дома, а не пропадал в храме, готовясь к обряду, то остальных она бы простила, а так… Так только Вадим и спасал всех от руко- и ногоприкладства.

- Успокойся, ты ведь не в первый раз замуж выходишь, - пытался угомонить он невесту, сам едва придя в себя после перемещения и вводных инструкций.

- Не скажи, - фыркнула Яра. – Здесь разводов нет, а учитывая обряд единения душ, смерть тоже не разлучит нас.

И нервно прикусила костяшку пальца.

- Тебя заставляют делать это? – обеспокоено спросил коллега.

- Честно? – Яра выпустила конечность из зубов, выдохнула и предельно искренне ответила: - по большому счёту – нет. Хотела бы – нашла способ отказаться. Умерла бы, в конце концов.

От последних слов она поморщилась, поскольку успела привыкнуть к живому состоянию. Хотя…, дело не столько в состоянии, сколько в компании.

- Тогда в чём проблема? – Следователю отчётливо захотелось выпить.

И самое для него печальное – он пока не знал, что здесь нет спиртного. По крайней мере, не на этом континенте.

- Всё равно очкую. Чужой мир, новый мужчина… ладно, хоть тело почти моё.

- Кстати, о теле, - обрадовался смене щекотливой темы Вадим. – Вы его из гроба что ли выкапывали?

- Нет, тут всё гораздо сложнее, - не хуже коллеги ухватилась за новую нить разговора Яра. – Этот облик мне вернули недавно, а ещё месяц назад я выглядела вот так!

И показала ему фотографии с эволюцией образа, начиная с первоначального варианта, потом после тренировок ну и заполировала всё галереей выходов в Тьму. Так Вадим ещё не хохотал. Особенно над гримом.

- Слушай, ну ты отожгла, я смотрю! – слёзы продолжали катиться из его глаз, как он их не вытирал.

- А что было делать? – притворно огорчилась актриса больших и малых шаргазов. – Меня и с этим-то обликом совратили на первом же балу!

Рассказ о фантоме и операции по установке видеокамер скрасил ожидание. Слуги проскакивали мимо кабинета, в котором иномиряне столь уютно устроились, стараясь лишний раз даже не шуршать. Наконец, наступил вечер, Дихтер вернулся домой, чтобы забрать невесту своего закадычного друга и отправиться с ней в храм Великой Тёмной Богини.

Как ни странно, но местная «церковь» не отличалась особой помпезностью. Не было ни злачёных элементов, ни живописных изображений лика Богини, только её статуя в центре зала под наивысшей точкой сводчатого потолка. В реальном, кстати, размере, разве что пьедестал возвышал её над подданными примерно на половину метра.

«Хм, похоже, несмотря на единоличное правление, по крайней мере, на этом континенте, Хэриот не страдает излишним самовозвеличиванием, - думала Яра о чём угодно, но только не о предстоящем замужестве. - Хотя… с кем ей тут конкурировать»?

Само помещение было круглым, стены выложены из того же камня, что и божественные чертоги – чёрного с серебристыми прожилками, которые таинственно мерцали в бликах живого огня. Никакой магии, кроме силы источника, здесь не использовали. Да и той лишь подпитывались, а в данном случае объединяли души.

Велириант, облачённый в чёрный плащ, вышел из-за статуи. Голову его покрывал глубокий капюшон, отчего у Яромиры так и зачесался язык вновь спеть любимую некромантскую песню «Энигмы». Еле сдержалась! Суженый, прекрасно зная свою зазнобу, немедля протянул ей руку, хотя полагалось это делать с чувством, с толком, и откинул капюшон. Взглянул на неё своим завораживающим взором, отчего все посторонние мысли, что суетно метались по полупустой от волнения голове, радостно упорхнули, и там окончательно обезлюдело. Точнее обезмыслило. И даже тот факт, что платье невесты было тоже чёрным, а вместо фаты красный полупрозрачный платок, окутывавший фигуру от макушки до колен, её уже практически не волновал. Только он и его глаза.

- Возьми его за руку, - шепнул ей на ухо Дихтер – единственный свидетель таинственной церемонии, видя, что дело не двигается с мёртвой точки.

Вздрогнув, Яра очнулась и выполнила сказанное. Её рука, холодная и слегка дрожащая, наконец-то нашла опору в его не менее холодной, но твёрдой ладони. От родного прикосновения мурашки шумной толпой запрыгали по руке. Одной ей они решили не ограничиваться, осваивая всё новые и новые территории. Пока одна холодела и боролась с волнением, второй, настроившийся на потоки, дабы удачно совершить обряд, уверенно вёл свою избранницу за собой.

Думал ли он, что когда-либо будет это делать? Конечно, думал! В отрицательном ключе. Зачем ему связывать себя с кем-то, в том числе посмертно? И он был так рад, что нашёл единомышленницу… и вот теперь он добровольно ведёт эту скептичную женщину по пути, от которого большинство его соотечественников давно отказалось во имя личной свободы и прочих интересностей… И что самое удивительное, ни одного аргумента против того, что происходит, он не находит! Даже если копнуть совсем глубоко и без лишних сантиментов. Жить вместе и иметь возможность быть только с ней? Так другую и не хочется, тем более что все они на одну анатомию, вся соль – в характере. А эта строптивица даже в невзрачном теле умудрилась затмить прочих дев, причём не особо напрягаясь. Просто была самой собой. Что касается остальных свобод, не относящихся к прекрасному полу, так здесь и вовсе ничего не изменится. Напротив, она ещё сама что-нибудь присоветует и захочет поучаствовать в очередной авантюре. Так чего тогда сомневаться? Вот он и не сомневался.

Зато сомневалась она. Как-никак, но первый брак закончился смертью. Её. От руки мужа, фигурально выражаясь. Теперь уже бывшего.

Десять лет. Десять, мать твою за ногу, лет она жила с обманщиком! Делила с ним кров, ухаживала в быту, отдавалась по ночам… От последнего особенно горько. Конечно, она не дышала только им одним, работа занимала львиную долю её времени, но сердце принадлежало лишь ему. Хорошо, что оно давно остановилось. Нынешнее бьётся совсем для другого мужчины. И вот вопрос: есть ли в этом смысл? С одной стороны, он далеко не подарок, а порой его и вовсе хочется прибить чем-нибудь тяжёлым, с другой – он никогда ничего не скрывает. Если первый муж был практически идеален, не считая некоторых мелочей, вроде любви к сигарам, после которых было противно целоваться или брошенных не в короб для белья носков, то второй претендент на сию почётную должность просто блистал недостатками. Вредный характер, надменность, неприспособленность к бытовым вопросам… правда, последнее в этом мире вовсе не нужно, да и картошку он научился чистить весьма недурно. Надменность свою лично ей давно не показывает, а вредность лишь добавляет перчинки в их отношения. Так что же лучше: поверхностная благовоспитанность или бесхитростная честность? Пусть, порой доводящая до зубовного скрежета, но искренняя. С учётом обстоятельств смерти, ответ очевиден.

К счастью, все яромирины метания остались там, за порогом ритуального зала. Сейчас же она доверилась твёрдой руке мужчины, с которым прошла посмертие, возрождение и целый ряд авантюр, включая купание с хищниками, конфликт с гизарами и парочку обедов с Великой Богиней. Собственно, что ей после этого бояться, коли она до сих пор жива и практически здорова? Пара синяков, поставленных в порыве страсти, не в счёт – надо было до кровати идти, а не стол расшатывать.

Обойдя вокруг статуи, брачующиеся вернулись к её, скажем так, фасаду и опустились на колени. Преклонив головы, они принялись произносить ритуальные слова клятвы:

- С сего дня и навсегда, - начал Велириант.

- С сего дня и навсегда, - повторила Яра.

- Связываю жизнь и посмертие, - продолжил некромант.

- Связываю жизнь и п-посмертие, - слегка запнулась невеста.

- С Яромирой Тормаловой, - он многозначительно посмотрел на неё, давая понять, чтобы она в волнении не повторила за ним.

- С Велириантом тур…, - несмотря на то, что она давно выучила полное имя будущего мужа, именно в этот момент она напрочь забыла середину!

К слову, после приставки тур шла родовая фамилии матери, но помнила она лишь отцовскую, так как ассоциировала её с карбонатом. Или карабином – тут по настроению.

- Маррахт, - уголком рта подсказал Велириант, не зная, то ли смеяться, то ли обидеться.

- Маррахт, - она окатила его благодарным и слегка виноватым взглядом, - из рода Карбунов! – Наконец-то смогла нормально закончить.

- Свяжи наши души, о, великая Мать! – обратился он к богине, доставая нож и надрезая себе ладонь.

Эх, как Яромире не хотелось пускать себе кровь! Сказали бы заранее – десять раз бы подумала участвовать ли в их сомнительных ритуалах, а так пришлось собрать волю в кулак и протянуть руку под нож. Больно. Противно скрипит лезвие по коже. Переплетенье рук, багряные капли на камнях, и вот мир кружится, туманится и меркнет…

- Я что, опять умерла? – Яромира стояла над своим телом, лежавшим рядом с Велириантом без каких-либо признаков жизни.

- Ну, тебе же не привыкать, - раздался задорный голос Хэриот, которая вдруг вышла из собственной статуи.

- Знаешь, как ни странно, но всё никак не свыкнусь, - хмыкнула Яра. – Ты лучше скажи, к чему всё это?

Она обвела рукой два тела и мерцавшего рядом Валерика, к которому её тянуло, словно магнит к холодильнику. Или столбу. Тут с какой стороны посмотреть.

- Это так романтично – быть готовым расстаться с жизнью, пусть даже на время, ради второй половинки, - выдала богиня, заламывая тонкие руки. – Отличная проверка на серьёзность чувств! Жаль, что сейчас на это мало кто решается, все обходятся обычной словесной процедурой.

- Понятно, всё у вас, тёмных, через одно место делается, - проворчала иномирянка. – Раньше предупредить не могли?

- А вдруг бы ты тогда отказалась, - Хэриот лукаво взглянула на умудрявшуюся спорить даже в призрачном состоянии невесту, - в пользу облегчённого варианта.

- Я могла избежать обряда? – изумилась Яра. – Ты не подумай, я очень хочу быть с тобой, - поправилась она, бросая короткий взгляд на Велирианта. – Просто все эти ритуальные умирания как-то не моё.

- Да, - богиня хитро подмигнула. – Ты и сейчас ещё можешь.

- А смысл говорить об этом, когда черта уже перейдена? – не поняла юмора невеста.

- Последний шаг ещё не сделан, - таинственно обронила интриганка, сея ненужные сомнения в уже казалось бы решившейся женщине.

- И мне за это ничего не будет? В смысле, я не умру окончательно? – Яромира лихорадочно соображала, воспользоваться ли новыми данными или...

- Ну, вообще, за такое я не возвращаю, но тебя, так уж и быть…, - Хэриот намеренно не закончила фразу, позволяя невесте самой её додумать.

И осознать всю честь, ей оказываемую.

- Тогда я…, - Яра всерьёз задумалась. Велириант стоял подозрительно спокойный, в его взгляде читалось лишь уверенность и любовь, – всё равно согласна!

- Молодец, девочка, я в тебе не сомневался, - улыбнулся некромант.

- Я тоже, - хмыкнула Хэриот. – Несмотря на все твои метания.

- Обложили, - печально констатировала Яра. – Со всех сторон. Зачем вообще было тему поднимать?

- Да, чтобы потом претензий не предъявляла, мол, заставили, я не хотела, - ехидно передразнила её интонации Хэриот. – Ну, всё, поехали!

И тут Яромиру затянуло. Куда? Ждрых его знает, единственное, что она сейчас чувствовала – это необычайную полноту. Словно её надули гелием, отчего, с одной стороны, распирало как воздушный шарик, с другой, стало легко-легко. Кажется, дёрнись – и улетишь в… открытый космос? Инфернальный мир? Тут даже не ждрых, только Хэриот в курсе.

Возвращаться не хотелось, настолько было приятно зависнуть в небытии и наслаждаться единением. Так глубоко она не познавала человека никогда! Даже себя. Ничего так, занимательно. Особенно поразило то, что в глубине души этот невыносимый некромант, гроза подлунных кладбищ и властелин умертвий, весьма сентиментален. Оказывается, он помнит каждую мелочь: все слова, что она ему когда-то сказала, все взгляды, которыми она его окидывала и каждый вздох, подаренный в порывах страсти. Кто бы мог подумать?

Велириант в свою очередь тоже много чего познал, хотя изначально Яромира вела себя куда более открыто, но всё же смогла преподнести ему парочку сюрпризов. Да, он знал, что она решительная и твёрдая, но о готовности стоять насмерть ради близких не подозревал. А она могла. Тогда под воздействием артефакта Сарвонов она не просто прыгнула в воду, чтобы снять заклятие, отуманенный мозг до этого попросту не додумался. Яромира действовала на сплошных инстинктах, а они вопили: «Всё что угодно, только не убить!», - управляла которыми… глубокая любовь. К нему. И это было чертовски важно!

Наконец, когда новобрачные насытились этим удивительным чувством единения, они соизволили вернуться в реальность. А там… там их ждал торжественный обед, контролирующий всё и вся император, танцы, от которых не отвертеться, гора подарков от друзей и недругов, не говоря уже о желающих записаться в первые или не попасть во вторые. В общем, лучше бы не возвращались. Единственная радость – морепродукты, которые привезли в качестве подарка гизары. Точнее, один гизар – Фаргон. Позвали его только благодаря протекции Бризы и клятвенных заверений, что если бы он знал о планах Даргона развеять их в случае несогласия, то не стал бы помещать в изолированный кокон. Разумеется, поверили ему лишь наполовину, ибо попробуй, откажись выполнить приказ своего правителя. Такое возможно исключительно с серьёзными последствиями. Потому и простили. Правда, держать ухо востро не перестали, мало ли. И наводку на Землю давать не стали. Пока. Пусть исправляются, а то профукали свой шанс, придётся теперь его зарабатывать!

В один из свободных дней Яра наконец-то уговорила Велирианта показать ей ждрыха. Как-никак, но такое легендарное животное нельзя не знать в лицо!

- Что, и это он? – Яра согнулась пополам от неудержимого хохота.

- Поэтому я тебе его и не спешил показывать, - усмехнулся некромант над непосредственной реакцией своей жены.

А бедный ждрых, заслышав человеческие голоса, принял тревожную стойку, застрекотал ушами и… выпустил свою фирменную струю, дабы защититься от потенциальных врагов. И только вовремя активированный щит спас их носы от химической атаки, а одежду от выбрасывания. Всё же это куда противнее, чем нашатырь!

Конец.