Василий – большой любитель совместить приятное с полезным, помимо продуктов и указаний привёз триммер. То, что придётся столкнуться с полным незнанием предмета, он даже подумать не мог.

- Ручку держи крепче, - раздавал указания слегка опешившему некроманту. – Смотри, ноги себе не подрежь. Нож береги, аккуратно около оградок.

Никогда ещё Велириант так не потел! С одной стороны, он хотел бросить шайтан-машину куда подальше и больше о ней не вспоминать, с другой, это бы означало, что он дрогнул перед трудностью. Подобное никак не совмещалось с гордостью и высоким самомнением. Как так, он, великий маг, не сумел одолеть иномирный механизм?! Да он после этого в зеркало без гримасы отвращения смотреться не сможет!

С горем пополам, но некромант одолел целых десять квадратов, пока Василий не забрал из трясущихся рук ценный агрегат.

- Толку с тебя, как с козла молока, - проворчал Василий. – Придётся Михалыча звать с его мужиками.

На самом деле именно они уборкой территории и занимались, за отдельную плату. Просто ушлый хозяин решил проверить интуриста на «вшивость». Мало ли, если он ввязывается в авантюры вроде экстремального туризма в России, то вряд ли отличается большим умом. К вящему сожалению кладбищенского бизнесмена, новый охранник банально не справился с нагрузкой.

«Слабак», - презрительно подумал Василий.

«Вот что значит немагический мир, - пытался отдышаться непривычный к подобным телодвижениям некромант. – Вместо пары пассов из раздела бытовой магии такой неудобный механизм придумали».

Наконец, когда хозяин уехал, можно было расслабиться. Колбаса оказалась довольно вкусной, а, судя по составу, зачитанному Яромирой, почти съедобной. Макароны сварились куда быстрее, чем вчерашний картофель, не говоря уже о том, что в предварительной чистке не нуждались, так что жизнь потихоньку налаживалась. Жаль, из напитков была лишь вода и гранулированный чай. А так хотелось густого, тягучего сока маравы с южных земель Лурры, а к нему мяса с кровью и салат из высокогорных трав с пряным соусом… Последнее заменил пучок укропа и луковых перьев, что росли позади сторожки.

Ужин прервался на самом интригующем месте: некромант только собрался попробовать пряник, упаковка с которыми нашлась в одном из пакетов, как над кладбищем пронёсся леденящий душу вой.

- Опять собачки волнуются, - хмыкнула Яра, с сожалением поглядывая на кондитерское изделие.

С одной стороны, питание ей было без надобности, с другой – так хотелось почувствовать на языке сладкий вкус глазури.

- Что-то происходит, - пробормотал спустя несколько минут оцепенения Велириант.

Пусть, он не был знаком ни с местной фауной, ни с особенностями её «звуковых оповещений», пусть силы в нём осталось с бобовое зёрнышко, но сейчас он отчётливо ощущал нарастающее напряжение. Ставшим привычным движением он подхватил косу и двинулся к источнику этого самого напряжения.

- Валера, ты куда? – растерянно семенила за ним женщина. – Я ничего не чувствую!

Яромира слегка запаниковала. В конце концов, куда этот доходяга, днём еле справившийся с каким-то триммером, суёт свой длинный нос?

- Велириант, - с нажимом произнёс некромант. – Меня зовут Велириант. Ударение на первую и! И перестань паниковать – тебе-то точно ничего не угрожает.

- Да я за тебя, балбеса, беспокоюсь, - не желал успокаиваться призрак.

- Всё, не отвлекай, - отмахнулся брюнет и перешёл на более спокойный шаг.

Наконец, сквозь ветви деревьев замелькали огоньки, и вскоре некромант притаился за первым попавшимся высоким надгробием. Как оказалось, он занял оптимальную точку обзора, сам при этом оставаясь незамеченным.

На одной из дальних могил, судя по очертаниям памятника, старой творилось что-то непонятное. Горел круг из толстых чёрных свечей, внутри него стояла обнажённая девушка. Её руки были связаны за спиной, голова опущена, растрёпанные волосы спускались ниже лопаток. За пределами круга смутно виднелись фигуры в тёмных плащах с накинутыми на головы капюшонами. 

- Согласна ли ты, о дщерь Вельзевула, подарить свою душу Тёмному Господину в обмен на благо тайного общества? – раздался в ночи рокочущий бас.

Судя по источнику звука, стоял он непосредственно около статуи.

- Да! – с придыханием ответила связанная, поднимая голову и блуждая затуманенным взором по окружающим мужчинам. Патетичным тоном она продолжила: – Я жажду отдать свою плоть в руки братьев по Тьме, а тёмную жемчужину моей души самому Великому!

 Велириант с профессиональным интересом наблюдал за развитием событий, в некоторых местах недоумённо вскидывая бровь, в то время как Яромира плевалась, словно перепутала хлоргексидин для полоскания с ним же, только в концентрации, используемой при дезинфекции медицинского оборудования. Да, и такое в её жизни тоже было. Рот тогда жгло неимоверно, пришлось срочно бежать до кулера с водой и хорошенько его прополоскать, разумеется, рот, а не кулер. Те несколько метров ей запомнились надолго.

- Они её опоили! Смотри, у неё в глазах ни одной здравой мысли!

Разумеется, некромант молчал, как ждрых в засаде, ибо подать звук в подобной ситуации чревато последствиями, несмотря на наличие косы. Более того, он надеялся, что в случае удачно проведенного ритуала сможет пообщаться с местным божеством напрямую. А что, не впервой, может, до чего интересного договорятся.

В это время обрадованные долгожданными словами участники тёмного действа шагнули в круг, распахивая полы плащей, под которыми оказались обнажённые мужские фигуры с явными признаками боеготовности. Так сказать: «Всё лучшее – Сатане»! Девушка плавно, стараясь не пораниться, опустилась на колени и с лихорадочным блеском в глазах ждала начала ритуала. И дождалась! Глядя на её довольный вид, стало очевидно, что чхать она хотела как на тёмные силы в целом, так и на Вельзевула в частности. А судя по профессиональности действий, «девица» оказалась из нимфоманок с уклоном в готику.

Вторая бровь Велирианта присоединилась к первой, выражая полное непонимание происходящего, когда вместо того, чтобы перерезать ей горло и трижды пронзить сердце (а именно это требовалось в одном из запрещённых даже в Мазурии ритуале), мужики принялись охаживать «жертву» по самое небалуй.

- Я что-то не понял, - задумчиво почесал он затылок, - у них вместо мозгов каша или неправильные инструкции?

Судя по тому, что происходило в кругу, опасаться быть услышанным не стоило.

- Похоже, обычная оргия, - ответила слегка успокоившаяся, но продолжавшая кривиться от творящегося непотребства Яра. – А что, у вас по-другому всё происходит?

И подозрительно прищурила глаза.

- Во-первых, у нас это запрещённый ритуал, - сразу уловил суть недовольства Велириант. – Во-вторых, деву берут невинную, только тогда Хэриот – тёмная богиня – примет подобный дар.

- И что, по-вашему, они должны были с ней сделать? – Женщина старалась говорить как можно спокойнее, несмотря на то, что внутри всё клокотало от бешенства.

- Ритуально умертвить, - ограничился лаконичным ответом некромант, без профессиональных подробностей вроде мест усекновения, количества ударов и прочего. – Я такого никогда не делал, но изучал для общего развития.

- И для чего всё это?

- Кхм, - кашлянул, прежде чем ответить, Велириант, - обретения мужской силы участниками обряда.

Несмотря на призрачность собеседницы, некромант с опаской ждал её реакции.

- То есть ваши мужики режут девчонок, чтобы у них стояло?

Всё, плотину прорвало!

- Я ещё раз повторяю: ритуал запрещён! – рыкнул Велириант. – А эти вообще непонятно чем занимаются. Судя по их резвости, с репродуктивной функцией у них и так все в порядке.

- Не уходи от темы, - не успокаивалась Яра. – Значит, когда-то он не был таковым? А раз о нём знают, то кто-нибудь когда-нибудь им захочет воспользоваться.

- Для этого у нас есть Некроконтроль, - мужчина терпеть не мог оправдываться, тем более перед призраками. – И вообще, о запрещённых ритуалах знают лишь избранные, сведения о них хранят в фамильных библиотеках, вход в которые запечатан родовой кровью.

- И что? – ехидно усмехнулась следовательница. – Именно «избранные», как ты пафосно говоришь, подобным и балуются. Обычные люди и безо всяких ритуалов нормально размножаются! Это высокопоставленным личностям всё с детства приедается, им новенького подавай, горяченького, вроде этого!

Яромира кивнула на увлёкшихся развратом «сатанистов».

От последних слов глаза некроманта вспыхнули яростью. Нет, они не приобрели характерный алый цвет, как это происходило на Лурре, но выражения вполне хватило, чтобы проникнуться. Он схватил косу, до этого покоившуюся на плече, и шагнул в сторону шабаша.

- Какого ждрыха вы делаете с моей жертвой?! – от ярости вышло очень громко и, разумеется, зловеще. Последнее – профессиональное.

Ошарашенные любители готических прелюбодеяний отскочили от несчастной жертвы, которая вместо благодарности со злостью посмотрела на своего спасителя. Сначала. Узрев грозный облик «случайно призванного божества», она струхнула, а потом предвкушающе облизала губы. Такого опыта у неё ещё не было.

- Вы все отлучены! – продолжал метать громы и молнии некромант. – Позор! Чтобы никогда больше даже не смели прикасаться к тёмным ритуалам!

Помимо усиления громкости, слегка оправившийся некромантский организм смог вызвать порыв ветра, всколыхнувший роскошный плащ и длинные пряди чёрных волос. Впечатлённые по самые надпочечники сатанисты пали ниц.

- Прости нас, рабов безмозглых! – Возопил главарь, правда, не проникновенным баритоном, коим вещал до этого, а вполне себе тенором, периодически срываясь на фальцет. – Отработаем! Расшибёмся, но вымолим великое прощение! Проси что хочешь!

Признаться такого поворота Велириант не ожидал. Он надеялся, что горе-экспериментаторы зарекутся лезть на его территорию и уберутся восвояси, но те упорно ждали вердикта, воззрившись на него преданными щенячьими глазами. Девица даже «хвостом» крутанула, отчего некроманта чуть не стошнило. Яромира, поймав его взгляд, расхохоталась, благо, её никто не видел и не слышал.

- Слушай, возьми на всякий случай номер телефона главаря. Мало ли что может произойти – вдруг понадобится?

Превозмогая отвращение, тёмный маг последовал совету призрака, сделав вид, будто запомнил номер наизусть. На самом деле следователь тщательно его зазубрила, а после, без свидетелей они забили его в память мотороллы под кодовым названием «Дебил».

На том и расстались. Труднее всего оказалось избавиться от неудовлетворённой «жертвы», пытавшейся «отмолить» прегрешение на месте.

- Я сказал: вон! – гаркнул напоследок Велириант, отчего та зарыдала, словно её лишили последнего куска хлеба.

Уходя, она вздрагивала всем телом, оборачивалась, смотрела побитым котёнком, но так и не смогла разжалобить чёрное сердце «Тёмного Божества». Яромира издевалась, как могла:

- Ну, пощади бедняжку, осчастливь подданную, - подкалывала она брезгливо кривившегося товарища по несчастью, то есть кладбищу. – Али тебе жалко царского тела?

- После всей той оравы? – Велирианта снова перекосило. – Объедками не питаюсь.

- Тебе, небось, девственницу подавай, чтобы не знала ничьих прикосновений, - продолжала ехидничать Яромира.

- Если не прекратишь, то первое, что я сделаю, когда обрету силу – это вселю тебя в чьё-нибудь тело и надругаюсь! – не выдержал некромант.

- О, а ты так можешь? – изумился дух.

- Конечно, - самодовольно усмехнулся маг. – Хоть в мужчину, хоть в женщину.

- Вообще-то я имела в виду вторую часть угрозы, - подначила Яра, чувствуя абсолютную безнаказанность, заодно снимая стресс после увиденного. Конечно, в силу своей профессии она многое повидала, но всё равно было противно. – Неужто ты способен на насилие?

- Обычно нет, - Велириант окинул её нечитаемым взглядом, - но ты активно напрашиваешься. Да и, чувствую, когда я вернусь домой, ты умрёшь со скуки в призрачном состоянии.

- Кстати, - перешла на спокойный тон, словно и не было этой угрожающей перепалки, женщина, ибо зачем бояться, если всё непредсказуемо и зыбко, - а в вашем мире духи после смерти куда уходят?

- К Богу, которому служил, а там на его усмотрение.

- И сколько их у вас?

- Два: Хэриот и Бизиза – Смерть и Жизнь по-вашему.

- А у нас всё сложно, - вздохнула Яра. – Одни говорят, что Бог един, причём в разных религиях его по-разному называют, другие имеют целый пантеон, я вот вообще противная – пока не увижу своими глазами, верить не собираюсь.

- Бардак, - веско обронил некромант. – Слабаки ваши боги, раз позволяют такими словами разбрасываться. Впрочем, меня не трогают, и хвала Хэриот!

- Молодые люди, - раздалось со стороны центральной аллеи. – Вы мне не поможете?

- Кого ещё нечистая принесла? – буркнула Яромира.

- Меня другое волнует, как она увидела тебя? – ответил Велириант, разглядывая немного сутулую фигуру высокой женщины в чёрном. Лицо её таинственно прикрывала не менее чёрная вуаль.

В отличие от некроманта, привидение не сразу уловило множественную форму обращения.

Неурочная посетительница стояла напротив большого куста сирени и неловко сжимала в руках потрёпанную сумочку. Алые губы кривились, но так как глаза скрывались под сеткой, трудно было сказать: страдальческая то гримаса или брезгливая.

- Что вы здесь делаете среди ночи? – грозно поинтересовался некромант, поглаживая черенок косы, недвусмысленно поблёскивавшей в лунном свете.

- Я ищу свою дочь, - ничуть не испугавшись, шагнула в сторону колоритной парочки нежданная гостья. – Я случайно узнала о намечающейся встрече и решила проверить, правда ли они с подругами собрались искать кладбищенский папоротник для выведения прыщей или банально напились в мистическом антураже. А то и накурились.

- Стройная блондинка с татуировкой бабочки на пояснице? – уточнила Яромира, раз уж её удивительным образом видят.

- Она самая, - кивнула бдительная маман.

- Мы её только что выгнали вместе с «подружками», - на последнем слове привидение не сдержало сарказма. – Весёлый они тут устроили шабаш.

Неожиданно Велириант хлопнул себя по лбу, а после, к немалому изумлению Яромиры, отвесил поклон.

- Простите, что сразу не признал, я несколько не в форме. Да по вам и не поймёшь, сразу видно – опытный призрак.

- Кто? – недоумённо уставилась следовательница на абсолютно непрозрачную фигуру собеседницы.

- Это милая дама, судя по структуре плазмы, местная жительница, - ответил за таинственную незнакомку некромант. – Причём давняя. Видно, что она обитает в непосредственной близи от своего физического тела не меньше века.

- Да, вы правы, - откликнулась мнимая маман. – Я вышла познакомиться с новым сторожем, а то как-то невежливо, второй день прошёл, а мы не представлены.

- Велириант тур Маррахт из рода Карбунов, некромант высшей категории, - очередной изящный поклон. – Временно недееспособен, так как ваш мир имеет очень слабый магический фон, силы восстанавливаются слишком медленно.

- Розалия Марковна фон Шпильцхен, преподаватель фортепьяно, староста этого кладбища, - степенно ответствовала дама, приподнимая вуаль.

Пронзительный взгляд тёмных глаз приковывал внимание, в них хотелось смотреть и смотреть.

- О, мадам, да вы бывшая магиня? – изумился попаданец.

- Какое там, - отмахнулась польщённая Розалия. – Так, на картах гадала да сны вещие иногда видела.

- Значит, вы не развивали свои способности, - пожал плечами некромант. – Чему нисколько не удивлён, в этом мире так мало силы.

- Да есть она, - Розалия достала веер из сумочки и кокетливо им обмахнулась. – Но не везде, да и не пристало благородной даме такими пошлостями заниматься. Балы, платья, драгоценности, дети – вот о чём должна думать добропорядочная фрау.

- Тоже верно, - Велириант многозначительно подмигнул Яромире, мол, вот какой должна быть женщина, а не в следователи лезть.

На что та закатила глаза и перекрестила руки под грудью.

- Кстати, милочка, - обратилась Розалия к Яре. – Не прилично в столь непотребном виде перед джентльменом щеголять, пусть ты уже переступила грань. Пойдём, я тебе объясню, как привести себя в порядок.

Она махнула рукой, приглашая новоумершую на консультацию. Спустя полчаса, когда Велириант уже успел заскучать, пред его очами предстала странно одетая женщина. Брюки обтягивали аппетитную попку, подчёркивали длину ног, зато форменный пиджак скрывал красивый изгиб талии и высокую, насколько он успел разглядеть сквозь больничную ночнушку, грудь. Гладко зачёсанные волосы она собрала в строгий хвост, открывая довольно резкие черты лица. Раньше это было не так заметно из-за растрёпанной причёски, точнее отсутствия её.

- Странный мир, - изрёк некромант. – Женщины носят мужские одежды, занимаются мужскими делами и теряют жизнь тоже по-мужски.

- Да, куда мир катится, - поддержала его Розалия. – То ли дело в наше время: танцы, вышивка, игра на клавесине.

- Отсутствие равных прав, многочисленные роды, высокая смертность, - продолжила перечень Яромира. – Прелесть, а не прошлое.

- Лучше умереть, подарив при этом жизнь, чем погибнуть пустоцветом, - парировала Розалия.

- А я не про себя сейчас говорю, а в целом, - возразила Яра. – Всё же о женском здоровье в ваше время никто особо не заботился, лишь бы наследников настругать. Не говоря уже о праве голоса.

- Да зачем оно, это самое право, если тебя не должна волновать политика? – Изумилась уроженка позапрошлого века. – Ты ведь женщина! Тем более что умная фрау всегда изыщет способ повлиять на те или иные события, не афишируя своего участия.

- Ой, ладно, оставим эту тему, - отмахнулась Яромира, поняв, что ту не переспорить. – Вы лучше подскажите, как быть Велирианту.

Вышеупомянутый иронично изогнул бровь, обозначая, что оценил правильность произношения своего имени. К слову, сие произошло впервые.

- Пусть у нас остаётся, - радостно предложила Розалия. – Нашему кладбищу давно не хватает крепкой руки. То воры, то беспредельщики, вроде тех, что вы сегодня прогнали! Мы к вам пару дней присматривались и решили: вы нам подходите.

- Простите, а кто это мы? – зябко поёжилась Яромира.

И тут из-за деревьев появилась целая толпа разнообразно одетых призраков. Кто-то щеголял старинным фраком, кто-то поскрипывал кожаной косухой, на одном даже солнцезащитные очки имелись. С учётом тёмного времени суток смотрелось особенно смешно, не говоря уже о том, что призраку любое солнце не помеха – в этом Яра на собственном опыте убедилась. Что ж, у каждого свои тараканы, пусть тоже покойные.