Когда на Москву наползала сонная ночь, на другом конце Планеты рабочий день был в самом разгаре. Полковник Майерс сидел в своем кабинете и без всякого интереса перебирал отчеты сотрудников. Еженедельно ему приносили пачки бумаг с педантично заполненными отчетами только ради контроля; пустая работа, думал он, сижу тут, штаны протираю. Полковник был очень зол, ему не нравилась его работа, ему хотелось, как, впрочем, и любому на его месте, настоящей мужской работы, ему хотелось защищать родину. Майерс перевернул очередную страницу и увидел фотографию человека в инвалидном кресле. Человек на фотографии улыбался светлой приветливой улыбкой. Полковнику много и часто приходилось рассматривать фотографии, но обычно на снимках были подозрительные физиономии.

Майерс решил прочитать отчет целиком. Постепенно лицо его менялось: из ленивого, немного уставшего, оно становилось сосредоточенным, внимательным, глаза бегали по страницам, перебирая строчку за строчкой. Наконец он оторвался от чтения, откинулся на спинку высокого кресла, потер пальцами виски, отложил папку и перевернул титульную страницу следующего отчета. Впрочем, его, как и все последующие, он просмотрел достаточно бегло, потом отодвинул от себя все, кроме одного, который снова открыл и перечитал.

— Какой он по счету? — просил полковник, сосредоточенно разглядывая стоявшего перед ним майора Смита.

— Это третий, сэр, — ответил тот.

— Как у них развиваются дела?

Майор стоял по стойке «смирно», он видел глаза полковника, хотя и ожидал эмоциональной реакции, но никак не мог знать, что тот будет так строг.

— Довольно успешно, — сказал Смит через несколько секунд.

— Да вижу, что успешно, — нервно сказал полковник, — но как вы это допустили?

— Мы наблюдали, — выдавил из себя Смит, — вы же знаете, что случилось с предыдущими двумя, мы рассчитывали, что с этим русским произойдет что-то похожее.

— Ваша работа не рассчитывать и не прогнозировать, — неожиданно закричал полковник, — ваша работа вовремя выявлять таких людей.

— Да, сэр, — кивнул майор.

— Сэр, это третий случай за последние пять лет, — начал майор, — третий контактер, который открыто рассказывает то же самое.

— Да, я помню, что от первого чудака общество избавилось само, а что случилось со вторым? — спросил полковник.

— Совершенно верно. Первый был китайцем, на свой страх и риск он заявил о своем общении с внеземной цивилизацией. За что и был тут же помещен в сумасшедший дом. Второй был африканцем.

— Его убили. После того как он всех в своей деревне достал рассказами, что разговаривал с богами, а когда его никто его не понял, он для убедительности пытался утопить своих детей.

— Да, — кивнул майор.

— Русские «ведут» этого контактера? — спросил задумчиво полковник.

— Нет, в России сейчас не до того, но местные власти наблюдают за действиями их организации. Русские думают, что все, на что способна новая организация, — это составить конкуренцию местной ортодоксальной церкви, не более того.

— Значит, у нас еще есть время?

— Совершенно верно, — кивнул майор Смит.

— Какие-то меры предпринимать уже слишком поздно, — полковник Майерс испепелял взглядом подчиненного, — вы многое упустили, но что-то поправить еще можно. Вы сказали, местное правительство взяло их под контроль?

— Да, — вытянулся по струнке майор, уточнив: — местные власти.

— Они на них уже выходили?

— Пробовали, но этот Олег Metatron отказался от всех предложений, хотя мы и не знаем точно, что ему предлагали, предположительно, намекнули свернуть работу и не волновать общество своими идеями.

— Значит, — подвел итог полковник, — они еще сами не понимают, какая сила у них выросла буквально под носом?

— Совершенно верно, сэр, — кивнул майор Смит, и по его губам скользнула едва заметная улыбка торжества: его карьера не рухнула, еще есть шанс спасти свой кабинет и перспективы.

— Для начала давайте попробуем пообщаться с этим русским.

— Осмелюсь доложит, АНБ уже взяли на себя эту миссию.

— А! Лукас — старый лис, как же без него? — с ухмылкой протянул полковник и молча прошелся по комнате. Потом резко сказал: — Ну и хорошо, нам хлопот меньше. Пусть занимаются, а нам бы что попроще… вот опять арабы хотят супермаркет взорвать. А вы, майор, все держите на контроле и, если что, немедленно сообщите.

— Слушаюсь, господин полковник. Майор козырнул и вышел.