За два дня до открытия выставки число полицейских резко увеличилось. Государь, отпраздновав собственную свадьбу и даже не отгуляв медовый месяц, поспешил прибыть на выставку. Съемочная группа во главе с Черновым была готова заснять это знаменательное событие. Мне, Сереге и Артему передали специальные пропуска и план мероприятий. В первый день торжество по поводу открытия. Осматривать павильоны монаршая особа собиралась на следующий день. Безусловно, что не все из представленных. Чтобы обойти экспозиции, понадобится неделя.

Я, ещё когда монтировал громкоговорители, познакомился с расположением и оценил масштабы мероприятия. Чего только не было представлено на этой художественно- промышленной выставке! Разные мануфактуры, экспозиции картин и скульптур, метеорология, военно-морская тематика, здесь даже имелся павильон, демонстрирующий начальное сельское училище.

Мне крупно повезло, что осветительных столбов на территории было не так много и радиоточек, соответственно тоже. Предложенную чиновниками схему я отверг сразу. Правда, пришлось доказывать этим недоумкам, почему я не могу протянуть провода на участке протяженностью более двухсот метров без опор. Ставить новые столбы уже было поздно. Так что обошлись всего десятком громкоговорителей, которые установили в центральной части в районе административного здания. Еще три радиоточки находились в непосредственной близости от главного входа. Снаружи, естественно. На этом я решил, что хватит. Конечно, привезли мы рупоров в два раза больше. Только с проводами возникли сложности. За свои деньги я их покупать не собирался. Даже запаса не имел, а чиновники выдали мне ровно половину от заявленного количества. В общем, сами виноваты. На эту тему я сильно не переживал. Работы и без того хватало.

В оставшееся время после установки громкоговорителей я помогал друзьям. Они тестировали работу станков и инструментов. И если к станкам я даже близко опасался подходить, то болгаркой и сверлом пожужжал. Громоздкие конструкции получились. Провод с изолентой местного производства был с палец толщиной. Да и сама болгарка (саморез, как называли ее официально) оказалась дурой тяжелой. Впрочем, электродрель тоже отличалась от аналога не в лучшую сторону. Но главное, что это все работало!

Наконец наступил день открытия выставки. Желающих посетить ее было столько, что полицейский кордон выставили с ночи. Повезло, что мы уже были «внутри». Те, кто по какой-то причине задержался в городе, обратно протолкнуться не могли даже при наличии специальных пропусков, они физически не могли преодолеть толпу горожан, ожидающих прибытия государя. Это нам рассказали соседи по экспозиции. Кто-то из актеров театра тоже не подумал о том, что будет такой наплыв людей, и, естественно, застрял где-то на подступах. Время прибытия царского поезда никто не знал, потому горожане заняли места по пути следования еще на рассвете. Особенно большая толпа образовалась в непосредственной близости от колоннады главного входа.

Поскольку ожидание затягивалось, мы с друзьями скуки ради прогулялись в ту сторону. Предлогом послужила проверка технического обеспечения съемочной группы (банально отнесли парням перекусить, они тоже с самого утра «на посту»). Издали я понаблюдал, как полицейские то и дело снимают со столбов с моими громкоговорителями самых смышленых из зевак. И это еще никто не в курсе, что через эти штуковины будет транслироваться речь царя.

Царский кортеж сопровождал отряд конных военных. Мне со своего места возле трибуны было хорошо видно, как въезжал Георгий I со свитой. Оркестр (зараза!) дружно громыхнул что-то бравое. Чуть не оглох, оказавшись в непосредственной близости от музыкантов. Стоило Георгию I сойти с подножки коляски, откуда-то набежали молодые девицы в форме гимназисток с букетами цветов. Но сутолоки и неразберихи не случилось. Каждый знал свою роль и четко ей следовал. Государь со свитой заняли места на трибуне и тут же вышел архимандрит.

Наш павильон еще три дня назад местный батюшка освятил. Кстати, есть здесь выставочный павильон с оригинальным названием «Образцовое здание церкви-школы». Вот тамошний священнослужитель и обошел все павильоны. На открытие пригласили церковника статусом повыше. Как говорить в микрофон и что будет на выходе, мы с архимандритом отрепетировали заранее. Он был в курсе, что в столице проповеди давно транслируют по радио. Так что я имел с ним беседу на эту тему. Пообещал продать ему все то, что привезли на выставку. Пусть и в Нижнем Новгороде народ приобщается хм… не то к церкви, не то к последним достижениям науки. В любом случае нам будет выгода.

Сразу после архимандрита слово взял государь, а дальше значимые люди губернии. Мы с Артёмом находились рядом и контролировали микрофоны, потому смогли увидеть вблизи всех первых лиц Нижнего Новгорода и самого Георгия I, конечно. Лично я с трудом сдерживал зевки уже на третьем ораторе. Ночь была беспокойной. Проверяли работу тех самых микрофонов, поднялись с утра тоже рано, потому спать хотелось неимоверно. А тут генерал-губернатор какую-то тягомотину взялся зачитывать с листа. Минут сорок трындел. Царю-то что, сидит себе под навесом вместе со свитой и что-то прохладительное попивает, пока народ внимает пафосным речам.

Запустили в этот день на выставку ограниченное число горожан. Плюс добавились те, кто будет непосредственно работать на выставке. В сумме получилось не больше тысячи «счастливчиков». Те, кому не повезло, уже вскоре смогут посмотреть фильм об этом знаменательном событии. В целом, организация мероприятия была на уровне. Никаких непредвиденных ситуаций не случилось. Если и были таковые, то мы об этом не слышали. Осталось пережить следующий день.

Доски, металлические листы для резки, валы и прочие заготовки были заготовлены и сложены в стопочку. Болот должен справиться с показом. На станках же будут демонстрировать возможности их применения бывшие ученики, успевшие пройти стажировку на заводе. Но все равно волнение испытывали все без исключения. Надеюсь, что за неделю демонстрации мандраж у них пройдет.

— Как бы парни себе чего не отрезали, — проявлял беспокойство Серега, узнав, что монархическая чета пообещала обязательно посетить нашу экспозицию.

— Сам у станка встану, — заверил Артем. — Вы там с болгаркой справитесь?

И если общее открытие выставки было назначено на полдень, то осматривать павильоны Георгий I с женой и сопровождающими начал с девяти утра. Не знаю, что он успел посмотреть до нашего павильона, но уже в половине одиннадцатого Чернов крутил ручку киноаппарата, фиксируя на пленку государя возле нашей экспозиции.

Молодого царя интересовало все! Мы, конечно, надеялись, но не ожидали, что привлечем такое внимание со стороны первого лица государства. Необычные и очень «современные» станки российского производства не могли не привлечь царя. Артем бодро рапортовал о том, что ни у кого в мире нет подобных станков. Основной упор делался на то, что при помощи наших станков можно будет изготавливать массово детали для двигателей автомобилей и тракторов. Четыре вида станков специально предназначались для нарезания зубьев (зубофрезерный, зубодолбежный и прочие). Все они были автоматы и полуавтоматы на электромоторах, с подсветкой.

Вариант горизонтально-расточного станка, предназначенного в первую очередь для точной расточки внутренних поверхностей цилиндров и, в частности, орудийных стволов, имелся только в чертежах и не предполагал демонстрацию широкой публике. Папочку с чертежами и пояснительной запиской вручили государю вместе с перекидным календарем. Георгий I кивнул и отдал подарок кому-то из своих подручных.

Малая техника государя также заинтересовала. К тому же все было быстро и наглядно продемонстрировано. Я лихо вырезал из металлического листа заготовку болгаркой. Санёк шустро раздал затемненные стекла, предупредив, что лучше все равно отвернуться и не смотреть, и Артем буквально за десять минут сваркой собрал металлическую коробку.

— Хм… это так и корпус корабля можно быстро сварить? — оценил Георгий I демонстрацию и скорость. Сварочный аппарат новинкой не был, но листы резать с такой скоростью раньше не могли. Император правильно оценил демонстрацию.

— Морские, речные суда, пролеты мостов и прочие металлические конструкции, — подтвердил Артём.

— Не ожидал от вас такого изобретения, — покачал головой Георгий I.

Свита монарха приветливо нам заулыбалась. Разве что государыня сохранила на лице скучающее выражение. Елену Николаевну наши железки точно не заинтересовали. Я поглядывал на царскую чету, оценивая и прикидывая, что ждет Россию в будущем. Если царица не сильно блистает умом, то это не страшно. Главное​, чтобы Георгий I поддерживал развитие промышленности.

Георгий Александрович внешне напоминал почившего (не без помощи Артёма) старшего брата Николая. Разве что ростом был немного выше. Да и фигурой покрепче. Кстати, супруга досталась ему тоже высокая. На фоне придворных дам Елена Николаевна смотрелась эдакой каланчой. Да и белизной кожи похвастать не могла. Но женщина была красивой. Темноволосая, кареглазая, она контрастировала на фоне своего сопровождения. Жаль, что мы сглупили и не приготовили чего-то интересного для дам.

Пока я так думал, женщины сами нашли себе развлечение.

— А это тот мальчик, который был в фильме о нападении на школу? — поинтересовалась одна из фрейлин государыни, показав на Санька.

— О! Маленький гЭрой, — обрадовалась Екатерина Николаевна, которая тоже узнала подросшего актера из фильма. — ОтЩень хороший маЛчик.

Если кто-то думал, что Санька этим можно смутить, то сильно ошибались.

— А мы много мультфильмов на выставку привезли, — заявило это недовоспитанное мной недоразумение. Ну кто так к царице обращается?! Я готов был провалиться от стыда за своего подопечного.

— Мультфильмы? Новые? — дружно защебетали фрейлины.

У Георгия I явно был другой план посещения экспозиций. Недолго посовещавшись с приближенными, он разрешил женской части отправиться в кинотеатр, а сам пошел дальше по выставке.

Государыня закончила просмотр новинок через час. Поблагодарила вполне искренне. Мы, в свою очередь, заверили, что безмерно счастливы. Еще минут десять расшаркивались (Санька я предусмотрительно загнал в павильон), а Пашка это действо снимал. Думаю, монаршая чета будет довольна новым фильмом со своим участием. А нам дополнительная реклама.

В этот день к нам заходили только праздные зеваки. Но уже на следующий потянулись потенциальные заказчики. Тут еще сыграла свою роль раздача буклетов на входе. Отчего-то, кроме нас, никто не озаботился подобной рекламой. Возможно, посчитали, что дорого. Мы же раздавали листки бесплатно. Правда, небольшой казус все же случился. Артем нанял в Новгороде два десятка молодых парней «приятной наружности». Платили им по пятьдесят копеек в день. Парни, сменяя друг друга, должны были раздавать буклеты.

Вероятно, Артём немного не так объяснил или ему не поверили, но трое парней из утренней группы рекламщиков умудрились листки продать. У каждого было по полсотни, они и решили, что цена по копейке. В сумме их оклад в день. Артем долго хохотал, когда узнал. Припомнил старый анекдот про еврея времен войны, которому поручили раздать листовки в тылу врага, а тот хоть и продал листовки, но жаловался, что бизнес сложный и невыгодный. Наши разносчики не жаловались, но Артем еще раз повторил, что буклеты нужно раздавать господам бесплатно, предпочтительно особам мужского пола.

Реклама сработала должным образом. В последующие дни нашу экспозицию буквально заполонили так, что мы еле успевали с демонстрацией. А Волжско-каспийское судоходство сразу подписало договор на поставку саморезов (болгарок). Следующие серьезные переговоры были с представителем Кулебакского горного завода. Потом еще три промышленника подошли с вопросами и предложениями. Отметилось почти сразу Новороссийское общество. Серега с кем-то из них даже был знаком. Этих интересовали ветрогенераторы. На побережье Черного моря такой вид получения электричества вполне рентабельный.

У меня за первую неделю выставки язык, который вроде бы без костей, уже отваливался. Говорить приходилось много. А если еще шла демонстрация станков или инструментов, то еще и очень громко.

Но выбрать время и прогуляться до «конкурентов» мы все же нашли. Прежде всего нас интересовало, что представляет так называемый «Горнозаводской отдел» выставки. Огромный павильон включал в себя экспозиции нескольких «лучших заводов». Впечатление от того посещения у меня осталось двоякое. Прежде всего я не понял, для чего демонстрировать орудийные стволы и снаряды к ним? По выставке, между прочим, иностранцы гуляют.

Ладно бы просто снаряды лежали в качестве муляжей. Так нет. На красиво задрапированном столе были выставлены снаряды разных калибров — целые и в разрезе. Типа посмотрите господа-иностранцы, мы вам тут все подробно показали, чтобы шпионы не сильно утруждали себя. Нужно отметить, что помпезность подачи экспонатов буквально зашкаливала. Мы у себя в павильоне оформили все более лаконично. Местный оформитель хотел было вмешаться, но проект павильона был подписан в Петербурге и нареканий не вызвал. А здесь какие-то колонны, поддерживающие совершенно нефункциональные перекрытия, масса тряпочек с красивыми складками свисающие отовсюду.

Подойдя к экспозиции очередного завода, я еле сдержал улыбку. Продукция была самая что ни на есть бытовая: чугунки, котлы, навесные замки и прочая металлическая мелочевка. Но как все красиво представлено! Подиум с бронзовыми столбиками, конструкция в виде колоннады, российские флаги, драпировки и бахрома с кистями. И это все для того, чтобы десяток чугунков, сложенных пирамидой, наиболее выигрышно смотрелся.

Артём с Серегой тоже пробежались по всему тому, что было связано с российской промышленностью, и сильно разочаровались.

— Выпендрежники, — резюмировал Артем и сообщил, что от прогулки по экспозиции скульпторов и художников проку больше.

А вот Саньке больше понравилось «Общество спасения на водах». Они демонстрировали лодку с парусом и гоняли на ней по искусственному пруду. В павильон ведомства императрицы Марии мы сходили не столько из интереса, как в корыстных целях. Чернов не ручался, что все получится, но попытался заснять экспозицию.

Честно говоря, я не понял точно, что она представляла. Все та же общая помпезность, что и у остальных участников выставки. В стеклянных кубах-витринах, стоящих на столах, демонстрировались вышитые подушечки, куклы с фарфоровыми личиками, веера, шкатулки. А с потолка свисали не только драпировки, но ковры (или это гобелены были?). Конечно, соперничать по обилию ковров со среднеазиатской экспозицией эта не могла, но в глазах изрядно рябило.

Афанасий Петрович еще раз заверил, что не ручается за результат съемок, хотя и выбрали мы солнечный день. Кстати, с подобной проблемой столкнулись и фотографы, которые были на выставке. Многие экспозиции пригласили обычных художников, чтобы те зарисовали внутренние помещения. Мне такая идея тоже понравилась. Нанял одного художника и пояснил задачу. Если пленка получится темной, то можно будет продемонстрировать экспозицию императрицы Марии Федоровны в виде диафильма.

До конца месяца я обошел все павильоны. Даже в сельскохозяйственный заглянул, искренне недоумевая, каким боком он сочетается с названием «Промышленно-художественная выставка». Но не мне судить. Что имеем, то и демонстрируем. Если поставили даже павильон «Крайний север», то чего уж удивляться «Дому народных развлечений и бесед».

В любом случае мне пора было возвращаться домой. Артем с Серегой тоже ждали смену. Вера Степановна приедет с помощниками и останется до конца июля. Дальше снова Артему придется отдуваться. Он пробудет на выставке до конца, упакует и отправит экспонаты обратно. Если таковые останутся, конечно.

Мы надеялись, что купят у нас все. Токарные станки уже оплачены, возле них стоит табличка, что эти изделия проданы. Для российских предпринимателей мы готовы были продавать даже в рассрочку. И только господам-иностранцам была выставлена цена безо всяких скидок. Хватит Европе наживаться и считать Россию сырьевой страной. Перекидные календари с изображением станков раскупили в первую очередь иностранцы. Этих на выставке оказалось неожиданно много.

Один немец взял аж десять календарей. Артем на всякий случай напомнил, что все изображенные механизмы имеют патент. Немец лепетал, что он в курсе, выспрашивал имя инженера, который это все придумал, пытаясь выяснить, нет ли у этого изобретателя немецких корней. И если бы мужчина сам не видел вживую и не мог пощупать станок, точно не поверил бы в его существование. Кажется, скоро в Европу поедет информация о российском станкостроении в самом выигрышном для нас варианте.