Позже в одном из писем Николай Васильевич немного возмущался, что слава в столице опередила его самого. Он только прибыл в Петербург, а уже был невероятной знаменитостью. Фильм "Русский хирург" прошел по всем иллюзионам. Но главное, что его посмотрели в Петербургской "Звезде". А потом сама Великая княгиня Екатерина Михайловна обратила внимание на "движущиеся картинки"! Безусловно, "Звезду" она не посещала. Но через доверенных людей прислала приглашение на демонстрацию в Михайловском дворце. Представляю состояние Лешки-киномеханика, когда ему эту новость сообщили.

Институт усовершенствования врачей, куда пригласили Склифосовского, как раз находился под покровительством Екатерины Михайловны, герцогини Мекленбург-Стрелицкой. Я бы сказал, что сейчас под покровительством Великой княжны находятся все более-менее значимые медицинские заведения в Петербурге. Это и Елизаветинская больница для детей, и Повивальный институт, и Крестовоздвиженская община сестер милосердия. Тем более удивительно, что княгиня заинтересовалась кинематографом.

Честно говоря, я где-то в глубине души надеялся, что будущий император Николай II, любитель фотографироваться, не упустит такую забаву. Допустим, он был занят поездкой во Владивосток и Японию, в прошлом году был голод и он принимал участие в благотворительной деятельности. Но мы демонстрируем кино уже несколько месяцев, а позвала нас только Великая княгиня. Серега с "группой поддержки" два дня крутил фильмы в Михайловском дворце.

Как все же влияет кино на сознание людей! Народ безоговорочно верил тому, что видел на экране. Склифосовский был одним из немногих, кто вначале проверял информацию, не доверяя нашим заверениям. Стрептоцид он начал тестировать на добровольцах в больницах. Результаты были выше всяких похвал. Склифосовский написал по этому поводу доклад. И все в сумме вместе с демонстрацией фильма послужило причиной того, что создателей лекарства пригласили в Петербург. Мне тоже рекомендовалось прибыть, поскольку я считался опекуном близнецов. Фамилия Веры Степановны стояла второй в привилегии на изобретение лекарства, и ее присутствие также было обязательным.

Когда Артем понял, что мы дружно сматывается в поездку, сразу взвыл.

— Оставь Ваську в школе, — предложил ему я. — И отправляйся в Крымскую.

— А как же наш культиватор? Твой Васька в большей степени электрик и управленец. Он мастерские не потянет.

— Значит, ученики пока будут заниматься чем-то другим, — не увидел я проблемы. — Давай им учителя музыки пригласим. Пусть попоют хором или, как рекомендовал Серега, поучатся те, кто способные, игре на гитаре. Скоро подсохнет земля и потеплеет. Будут в футбол играть.

— Еще хутор нужно проведать, — напомнил Артём.

— Ничего с хутором не случится. Архип мужик разумный. Были бы проблемы, он бы и сам дорогу в школу нашел. Приезжал же за керосином после Нового года и сейчас приедет, если приспичит.

Артём почти успокоился и если стенал, то показушно. С прибытием Веры Степановны совсем затих, не до того стало. Мы вытащили упакованные и спрятанные в подвале ноутбуки. В школе все подзарядили и, запершись в доме на Медведовской, начали листать сохраненную информацию на внешних носителях.

Первое, на что я обратил внимание, это дата смерти Великой княгини Екатерины Михайловны — тридцатое апреля следующего года. Не выдержит сердце. Косвенной причиной станет осложнение после перенесенного гриппа, которым она заболеет в июле.

Вера Степановна обнаружила еще одну важную информацию. Спорный вопрос, что причиной смерти Александра III станет нефрит. Почки, конечно, тоже сыграют свою роль, но на вскрытии патологоанатом укажет прежде всего на гипетрофию сердца. И если к этому добавить излишнюю тучность и увлечение алкоголем, то шанса спасти государя у нас не было. Ему на смену придет все тот же Николай II.

"Мой сын неспособен править Россией! Он слаб. И умом и духом. Еще вчера, когда умирал отец, он залез на крышу и кидался шишками в прохожих на улице… И это царь? Нет, это не царь! Мы все погибнем с таким императором. Послушайтесь меня: я же ведь мать Ники, и кому, как не матери, лучше всех знать своего сына? Вы хотите иметь на престоле тряпичную куклу?" — зачитывала Вера Степановна слова вдовой царицы Марии Федоровны, когда та отказалась давать клятву Николаю II.

— Вера Степановна, а как насчет антибиотиков? — поинтересовался я, подразумевая, что почечную болезнь Александра III можно предотвратить.

— Пока никак, — отрицательно покачала она головой. — Пойми, у меня не та специальность. Мне недостаточно прочитать учебник. Уйдут годы поиска и экспериментов даже при условии, что мы знаем, что ищем. Зато у нас есть владения в Никополе, где Серега начал что-то колупать. Пусть еще не активно работают, но немного марганца уже можно получить.

— Марганец для врачей вещь полезная, — согласился я. — Но, увы, не антибиотик. Хотя, думаю, Склифосовский оценит такой антисептик.

— Николай, благодаря раствору перманганата калия, то есть марганца, мы получим изоникотиновую кислоту. А гидразид изоникотиновой кислоты есть изониазид, — "просветила" нас с Артёмом Вера Степановна.

— Э… — произнесли мы с другом хором.

— Такое впечатление, что вы ничего не читали из того, что я вам оставляла! — возмутилась женщина.

— Верочка, мы, конечно, читали, даже буквы знакомые находили, — попытался успокоить супругу Артём. — Только толку?

— Изониазид — противотуберкулезный препарат, — милостиво сообщила Вера Степановна.

— Вот это да! — не удержался я от возгласа.

— Кстати, на всякий случай предупреждаю, что препарат токсичен для собак.

— Вера Степановна, собаки сейчас вторичны, вы подумайте, как это все легализовать.

— Не сразу и не быстро. Кроме близнецов, у меня кандидатов нет. Но им придется реально заниматься, изучать, исследовать воздействие, под микроскопом отслеживать мокроту больных, отмечать то, как исчезнут палочки Коха. То есть от начала и до конца описывать и предоставлять промежуточные данные хотя бы тому же Склифосовскому.

— Как вернемся из Петербурга, сразу озадачим мальчишек, — пообещал я. — Они сейчас на волне энтузиазма исцелить весь мир, так что, думаю, сопротивляться не станут.

— А аптека, а все остальное? — напомнил Артём. — Вера, ты же братьев в Крымскую увезешь?

— Фармацевт у нас имеется. Запросил, зараза, десять процентов. Еще госпожа Губкина в долю вошла. Пять процентов за то, что протолкнула наше заведение где-то в верхах. Открыть аптеку и в этом времени не так-то просто. Зато можно надеяться, что Екатерина Михайловна будет за ней приглядывать, — довел я информацию тем, кто был не в курсе.

— Производить аспирин и стрептоцид мы можем тоже в Крымской, как делали это раньше. Все остальное организуете сами при школе, — составила новый план работ Вера Степановна. — Старшему Румянцеву почти семнадцать лет. Привлекайте его к фармакологии.

В любом случае у нас по плану была поездка в столицу. Вот туда и стали собираться. Подготовили еще два мультфильма о гигиене. Срочно снимали фильм по кожным заболеваниям типа стригущего лишая. Тут шли кадры из больницы. Текст с пояснениями чередовался картинками и методами лечения (березовые почки на спирту, серная мазь и так далее).

И снова вся съемочная группа в полном составе отправлялась с нами. Я всю дорогу писал статьи для журнала. Вера Степановна мне помогала. Математического раздела, как и астрономии, в "Науке и жизни" уже не было. В основном, химия, физика, биология, гигиена. Читателей меньше не стало. Журнал продолжал хорошо раскупаться. Не самая большая статья доходов, зато это просвещение пусть не самых широких, зато самых передовых масс населения.

Серега встречал нас как обычно, с большим караваном наемных извозчиков. Багажа мы привезли много. Здесь и керосин для бытовых нужд на завод, и немного продовольствия из старых запасов. Завод еще не функционировал, но рабочий поселок уже имелся. Как и магазин при нем. Там Устин Казимиров крутится, чтобы поставлять самое необходимое.

— Станкостроительный завод запускаем в начале осени, — устроил Сергей экскурсию по огромной территории будущего комплекса заводов. — Начнем работать на привозном металле. Своего еще нет. Как нет и станков для того, чтобы делать станки, — скаламбурил он. — Все паровые машины заказаны, но прибудут не скоро.

Познакомил нас Сергей и с двумя инженерами, которых привлек себе в помощь. Что-то сказать дельное по поводу инженеров я не мог. Понятно, что нам они нужны. Только как они будут работать с учётом требований Артёма? В любом случае на заводе нужны грамотные кадры.

Вечером пошушукались втроем, без посторонних. Вера Степановна сообщила о противотуберкулезном препарате, Серега в свою очередь рассказал, как проходили смотрины у великой княгини.

— Она вообще тётка нормальная, — заверил Сергей. — У нее в боковом крыле дворца есть даже бесплатная столовая для нуждающихся. Единственное, мне показалось, что она больше благотворительности оказывает женским больницам и организациям.

— Значит, Вера Степановна будет ей в тему, — отметил я.

С Склифосовским мы увиделись на следующий день. Николай Васильевич держался все так же чинно, но порой сбивался на восторженные возгласы, когда дело доходило до того, сколько людей вылечили стрептоцидом. Серега говорил, что лекарство приобрело широкую популярность.

— Пробовали лечить им туберкулезных, — продолжил Склифосовский, — но пока явных результатов не видим. Но по всему остальному, что у вас перечислено, полная и безоговорочная победа!

Дальше Николай Васильевич сообщил, что наряду с ним исследованиями занимались еще несколько профессоров. Перечень фамилий мне ни о чем не сказал. Не слышал я раньше ни о каком Афанасьеве или Романовском. Но эти достойные господа написали свои доклады, которые приложили к общим документам и предоставили Великой княгине. В общем, тут все сделали без нас: Склифосовский подсуетился, фильмы Екатерина Михайловна сама посмотрела, а больные излечились стрептоцидом.

В день назначенной аудиенции тряслись все. Близнецам это было простительно, но почему я так нервничал, сам понять не мог. Ну, подумаешь, княгиня! Серега же без особых потерь пережил с ней встречу. Нервозность почти прошла, когда мы прождали в приемной порядка двух часов. Какой-то проситель, вошедший раньше нас, надолго завладел вниманием Великой княгини.

— Господа Деевы, господин Ситников, госпожа Иванова, — наконец обратилась к нам дама из числа личных секретарей княгини, — прошу следовать за мной. Вопросов самим не задавать, отвечайте быстро и кратко. Благодарите словами…

За те десять шагов, что мы шли до двери, дама успела донести основы этикета. Могла бы и не предупреждать, что самим не стоит спрашивать о чем-либо. Не знаю, как близнецы, а я точно не готов был к красноречию. Да и потом ощущал себя маленьким ребенком. Еле сдерживал себя, чтобы не начать разглядывать кабинет, обстановку и саму княгиню. "Декорации" были что надо.

Женщина выглядела на свои шестьдесят пять лет. Конечно, дорогая одежда и украшения как-то сглаживали возраст. Кружева прикрывали морщинистую шею, руки были в перчатках, но взгляд казался уставшим. Я даже удивился, что она в своем возрасте ведет столько дел. Здравости ума княгиня точно не растеряла. По ходу ее речи я начал понимать, чем привлекло внимание княгини открытие нового лекарства. Ожидаемо тем, что одним из авторов значилась Вера Степановна. О роли женщины в современном обществе, о церкви, о заботе и попечительстве мы слушали великую княгиню минут пятнадцать. Близнецы покладисто кивали и пожирали глазами двоюродную тётку Александра III, но, похоже, мало что понимали. Великая княгиня разговаривала с большим акцентом, то и дело вставляя в свою речь немецкие слова.

— Господин Андрей Владимирович Деев, господин Егор Владимирович Деев, — наконец перешла она к сути дела, — за особые заслуги в лечении Великой княжны Ольги Александровны новым средством стрептоцид, государь одобрил награждение вас орденами Анны третьей степени.

Упс… Как-то неожиданно. Пнул стоявшего ближе ко мне близнеца в спину, намекая, что положено сказать слова благодарности. Помощники, стоявшие по бокам от княгини, тут же поднесли две коробочки и документы, передав это все близнецам. Вере Степановне тоже что-то вручили, хотя награда не упоминалась.

— Аудиенция закончена, — сообщила дама-секретарь, и мы начали пятиться к двери.

Близнецы ещё не осознали, что получили правительственную награду. И, кажется, вместе с ней они только что обзавелись личным дворянством? Мда… а заслуги женщины в России не принято поощрять орденами, если ты, конечно, не княгиня. Вера Степановна правильно оценила мою задумчивость.

— Мне эти цацки ни к чему, — заявила она. — Зато теперь у нашего предприятия серьезная "крыша" — целых два дворянина.

— Не загордятся мальчишки? — задал я вопрос, следя за тем, как близнецы рассматривают содержимое коробочек.

— Это уж как ты воспитал, — заметила Вера Степановна и пошла помогать крепить награду на лацкан пиджака. — Помощники княгини сказали, что носить орден положено слева на груди.

В рядах нашей команды награждение близнецов произвело настоящий фурор. Чернов тут же начал распаковывать кинокамеру. Пашка и Мишка тянули руки пощупать орден. А Серега задался вопросом, почему Вере Степановне дали только свидетельство-разрешение на фармакологическую деятельность и чек на пятьсот рублей? А вот орденам он не удивился. Это мы были не в курсе, какой ажиотаж в столице по поводу стрептоцида. Хорошо, что никто не знает, где его производят.

В аптеках лекарство уже не появлялось. Николай Васильевич сразу забирал то, что доставляли ему на поезде и передавал Великой княгине. Иначе нельзя. Зимой три аптеки разгромили. Народ требовал лекарство, спекулянты пытались перекупить, народ побогаче тоже качал права. Фильмы о стрептоциде сразу перестали демонстрировать. Только толку? Слухи уже пошли гулять среди народа. Не думали мы, что спрос так резко превысит предложение. Информация о стрептоциде мгновенно разлетелась по городу, десятикратно преувеличивая реальные возможности этого препарата. Им начали лечить всё подряд, искренне веруя, что лекарство поможет от всего, а не только от тех болезней, что перечислялись в показаниях к применению.

— Сергей, почему ты молчал раньше? — недоумевал я.

— Так я вам писал, — не понял друг сути моих претензий.

— Нужно усилить охрану школы. Представляешь, что случится, когда народ узнает, где его производят?

— Потому и нужно вернуться к производству в Крымской, — заметила Вера Степановна. — Туда же заберу и близнецов.

— А что делать с нашей аптекой? — напомнил я. — Её открытие вот-вот состоится. Получается, что стрептоцид там не стоит продавать?

— Как вариант — только по рецепту от врача? — предложил Сергей.

— Они тебе этих рецептов нарисуют сколько захотят, — не одобрил я его идею.

— Тогда будем продавать стрептоцид самим врачам, как это делают в Петербурге.

— Похоже, так будет лучше, — согласился я.

— Еще не стоит забывать, что наличие патента не удержит от повторения его как в России, так и за рубежом, — напомнила Вера Степановна.

— Если это будет официальная компания, то мой юрист оспорит, — заверил Серега. — А вот против кустарщины мы в любом случае ничего сделать не сможем. Только у нас сейчас имеется преимущество в виде поддержки Великой княгини. Дай ей бог здоровья.

Чернова и его помощников я отправил в Екатеринодар. Сам уехать сразу не мог, обещал Николаю Васильевичу, что познакомлюсь с кем-то из его коллег. Предполагалось, что там должны присутствовать и близнецы с Верой Степановной.

— Дмитрий Леонидович Романовский, он в позапрошлом году написал блестящую диссертацию "К вопросам о паразитологии и терапии болотной лихорадки", — представил Склифосовский первого своего гостя, когда мы пришли с визитом к нему домой. — Михаил Иванович Афанасьев, профессор-бактериолог, — познакомил он со следующим мужчиной.

— Патологоанатом в том числе, — добавил о себе информации этот милейший человек. С Верой Степановной он сразу нашел общий язык, зацепившись за тему методик бактериологических исследований.

Я же вел беседу с Романовским. Не сразу сообразил, что передо мной человек, впервые предложивший использовать в лечении малярии хинин. Близнецы не отставали, активно участвовали в беседе. Забросали доктора медицины вопросами. Тот в свою очередь предложил им посетить Клинический институт и выступить с лекцией о стрептоциде. Ну… с орденом братья теперь пинком ноги могут открывать двери всех Российских университетов. Читать лекцию они согласились с радостью. Как их всё же я воспитал! Никакого чинопочитания, боязни публики или преклонения перед профессорским авторитетом.

Афанасьев же рассказал местную байку о другом чудо-препарате. Прошлой зимой один шарлатан по фамилии Гачковский лечил от всех болезней подкожным впрыскиванием. И будто бы это средство возвращало пожилым мужчинам силы молодости. Многие, опробовавшие препарат, заверяли, что помогло. По словам изобретателя впрыскивание было вполне безопасным, поскольку это была бура в глицерине. Правда, кто-то потом заметил, что порошок буры неплохо уничтожает тараканов.

Не удержались от попытки омолодиться даже восьмидесятилетний князь Голицин и градоначальник генерал Грессер, которому по должности положено было выслать мошенника Гачковского из столицы. Именно по этой причине к стрептоциду в первые месяцы отнеслись с долей недоверия.

Кое-что для спасения Александра III мы все же предприняли. Антибиотиков у нас было много. За все время серьезных заболеваний (не считая Сереги) ни у кого не было. Сроки годности имеют свойство заканчиваться. Так что мы истолкли граммов двести таблеток ампициллина и привезли с собой. Склифосовскому это было преподнесено по старой легенде, как однажды Артём купил лекарство у фармацевта-погорельца. Мол, тот переживал больше не о потере дома, а о своих записях. Из всего услышанного знаем только, что в основе лекарства какая-то плесень. Сообщили, что Вера Степановна с подопечными будет заниматься его созданием. Пока же предлагали немного опробовать это вещество, но рекомендовать его только в высшие круги и желательно государю императору, потому что больше у нас нет и взять негде.

Еще неделю мы ездили по гостям, посещали театр и рестораны, пока Вера Степановна не напомнила, что нас дома работа ждет. Договорились, что отправимся двадцатого июня. Отметим день рождения Сереги и сразу домой. Билеты я купил заранее. Николай Васильевич отправлял с нами своего сына Владимира. Я обещал вернуть ребенка к концу лета, не раньше. У меня там школа и хутор без присмотра. Склифосовский все понимал, поблагодарил и пожелал удачи.

В общем, мы уже "сидели на чемоданах", когда столицу потрясло известие — убит наследник царя Николай Александрович.