Бус сидел на холме в священной роще, слушая с немым восторгом игру на гуслях и пение своего первенца. Воистину боги наградили Бояна великим даром. Двенадцатилетний юноша извлекал из нехитрого инструмента мелодии одну прекраснее другой! Он слагал песни о том, что было, о том, что видел, или о чем слышал, о славном прошлом антов и русов и об их светлом будущем. Песни его трогали за душу всех слушателей, звали к ратному совершенству или труду ратая, заставляли горделиво распрямлять плечи или смахивать со щеки невольную слезу. Другие песенники подхватывали мелодии Бояна и разносили их дальше.

– Порою мне кажется, что не я, а Корс зачал тебя! – смеясь, произнес отец. – В тебе сила Белобога и Свентовита, против которой не может остаться равнодушным ни один смертный.

– Я твой сын, мой великий отец! – серьезно ответил Боян. – И мне пора не только ласкать струны, но и учиться владеть мечом, управлять ратью и страною. Я ведь пока единственный мужчина в нашем роду?!

Бус помрачнел. Да, после Бояна и ранней смерти его брата в двухгодовалом возрасте Эвлисия принесла ему лишь двух дочерей. В то тревожное время, когда жизнь порою висела на острие копья или меча, это было опасно. Светозар уже не раз приносил Роду и Сварогу бескровные жертвы, но мальчики никак не зачинались.

– Я поручу Верену заниматься с тобой ратным искусством каждый день, – негромко ответил князь. – Ты прав, мужчина должен уметь владеть мечом. Но главное оружие в твоих руках – все же гусли! Ты пробуждаешь в людях ДУХ, делаешь его сильнее тела, а ведь именно это и порождает героев!

В этот момент к князю и княжичу с поклоном приблизился жрец.

– Прости, княже, но к тебе гонец от Мирослава! Говорит, что очень важные вести, но не сообщил, какие. Что передать в ответ?

– Ничего. Я сам спущусь к нему.

Молодой рус терпеливо ждал у подножья холма, оглаживая шею запотевшего коня. Завидев князя, совершил земной поклон. Бус нетерпеливо жестом повелел ему разогнуться:

– Что случилось?

– Боярин Мирослав повелел сообщить, что готы двинулись из-за Дуная в нашу сторону. Зорят землю! Древляне и тиверцы валом валят за Днестр.

– Много их?

– Мирослав считает, что около двадцати тысяч. Точнее трудно сказать, готы рассыпались по степи. Он просил узнать, посылать ли гонцов к Словену?

– Если не более двадцати тысяч, то пока не надо тревожить киевлян. Пусть Мирослав спешно собирает дружины Верена, Славна и свою у бродов ниже порогов. Послезавтра я подойду туда со своими ратными. Дальше решим, что делать. И пусть немедля высылает к Днестру заставы на лучших лошадях!! Мы должны знать о готах ВСЁ!!

Гонец кивнул, вскочил в седло и толкнул коня пятками. Жеребец сапнул воздух нежными ноздрями и птицей полетел в сторону Непры.

Четыре большие дружины соединились в назначенном месте в оговоренное время. Каждый воин имел заводного коня с доспехами и запасом пищи. На военном совете князь и воеводы решили переправиться на правый берег реки и спешно идти навстречу готам, разбросав по сторонам и впереди многочисленные дозоры. Где принимать бой, отложили до вестей от передовых застав. Но общее решение было одно: разорение земель тиверцев безнаказанным не оставлять!!

Почти тридцать тысяч видавших виды воев спешным маршем двинулись на запад…