Я был в шоке. Четыре трупа, можно сказать, за один присест. Может, мне так «повезло» с дежурством или Темные отправляют на тот свет столько народу каждый день? Если внимательно полистать хронику происшествий и прикинуть, сколько за день происходит несчастных случаев... Да, это были не лучшие представители рода человеческого, однако брать на себя функции Господа Бога и судить людей — вещь очень опасная. Тех троих придурков, будь моя воля, я бы тоже проучил, но убивать бы не стал, хотя у меня самого живет дома собака, и мне порой кажется, что эти существа намного лучше людей. Что касается мужика в метро, то это вообще самоуправство. Я на месте Игоря сделал бы так, чтобы у него кое-что отсохло, но не убивать же. Что ж, на то он и слуга Темных Сил. Не знаю, как добрый Олег нашел с ним общий язык.
Я теперь снова шел за Олегом. Объект наблюдения был, похоже, рад, поскольку прошептал: «Привет», хотя к этому я уже давно привык.
День у него прошел обычно. Я даже не торчал возле его работы, а съездил и сделал кое-какие свои житейские дела. В этот день Олег ни с кем не встречался и сразу поехал домой. В наушниках я слышал звон посуды и шипение наливаемого в стакан пива. Хлопнула соседская дверь. Раздался внутренний звонок. Олег через некоторое время открыл дверь.
— Олежек! — Это был голос соседки. — Вы у нас человек не семейный и в то же время ответственный. У меня такая проблема: муж в командировке, а сегодня юбилей у любимой подруги. Я просила маму, но она плохо себя чувствует. Не смогли бы вы посидеть с Данькой? Он уже большой, ему скоро шесть лет. Особых хлопот нет. Я его уже покормила ужином.
— Татьяна, когда вы уходите?
— Через полчаса.
— Хорошо. Я приду.
— Если несложно, то переночуйте в его комнате. Там есть второй диван, чистое постельное белье в шкафу.
— Я сейчас доем ужин и приду.
— Вот телефон моей подруги, если будут проблемы, звоните. Я в соседнем доме. Приду где-то в час или два.
— Тогда не надо меня будить. Мне на работу завтра рано вставать. Скажите, а Данька любит сказки?
— Обожает. Я читаю ему каждый вечер. Книга на тумбочке. Если вам несложно...
— Я лучше ему расскажу.
— Олег, я в долгу перед вами. Спасибо!
— Не стоит. — Олег, скорее всего, улыбнулся.
Обычно соседи обращаются друг к другу на «ты». Но то ли семья Олеговых соседей была интеллигентной, то ли с Олегом по-другому нельзя было разговаривать... Не знаю.
Через полчаса хлопнула дверь, и Олег пошел к соседям.
— Привет, Данька.
— Здорово, дядя Олег! Как дела?
— Дела — хорошо! А у тебя?
— Отлично!
— А отчего синяк под глазом?
— Я подрался в саду.
— Расскажи, расскажи дяде Олегу. — Строгий мамин голос.
— Машу Витька дурой обозвал. Я стерпеть не мог. Как дал ему! А он в ответ. Драка была. Воспитательница прибегает. Крику было! Нас обоих наказали.
— Бывает. Я тоже в детстве дрался.
— Слушайся дядю Олега.
— Хорошо, мама.
— Я к тете Оле, приду поздно. При дяде Олеге говорю, что тебе пора спать. Понятно?
— Понятно, мама.
Хлопнула дверь, вышла соседка Олега. Я прислушивался к разговору. У меня еще не было возможности узнать, как Олег обходится с маленькими детьми.
— Спать охота?
— Не-а.
— Тогда давай пить чай.
— Ура!
— Но после сразу спать. Договорились?
— А ты почитаешь мне сказку?
— Нет.
— Почему? — В голосе мальчишки разочарование.
— Я вместо этого расскажу тебе самую настоящую древнюю легенду.
— Правда?
— Конечно.
— А древняя легенда лучше сказки? Как она называется?
— Называется «Идущий на восход». А лучше сказки или что другое, сам решишь. Пошли пить чай.
За чаем Данька, не переставая, болтал, делясь с Олегом детскими сплетнями. Олег серьезным тоном комментировал новости.
— Вы очень похожи на моего папу. Только он лучше, потому что он мой папа. Мама все время указывает мне, что делать, а папа... Папа совсем другой. Он строгий, но никогда не бьет меня, как Валерку. Его отец прямо ремнем. Мой папа так говорит, что мне всегда становится стыдно и я так больше не делаю, а по выходным мы гулям в Царицыне и играем в бадминтон. Еще иногда ходим в кино. Только не слишком часто. Он все время ездит в свои командировки.
— Чаепитие окончено. Пора ложиться спать.
— Ну вот. Я без легенды не засну.
— Это легенда волшебная, кто ее слушает, тому снятся самые красивые сны.
— Тогда я хочу заснуть.
— Пошли.
— А ты будешь со мной, пока я не усну?
— Конечно.
— А то я боюсь темноты.
— Я тоже боюсь. Вместе нам не будет страшно. Раздались шаги, затем шуршание простыней.
— Тебе удобно?
— Да. Только пока я засну, не выключай свет.
— Договорились. Знаешь, в древние времена люди не могли жить без сказок и легенд. Их с удовольствием слушали даже взрослые.
— А почему сейчас только дети?
— Теперь у взрослых другие сказки.
— Какие?
— Вырастешь, поймешь сам. Ты парень умный.
— Мне так и папа говорит.
— Он прав. Слушай. Давным-давно в далекой стране, где-то на западе, жил рыцарь.
— А как его звали?
— Имени его уже не помнит никто. Назовем его просто Рыцарь. Так вот, жил Рыцарь. Был он высок и красив. У него был белоснежный конь, отличные доспехи и меч. Он участвовал во многих битвах и всегда побеждал врагов своего королевства. Он был младшим братом в семье и после смерти отца не получил ничего, кроме небольшой суммы денег. Однажды он сказал старшему брату:
«Ты стал хозяином нашего замка и всего, что завещал отец, я же хочу повидать мир».
«Я не гоню тебя, — ответил старший брат. — Оставайся в нашем замке, будем жить вместе».
«Меня влечет дорога, я хочу посмотреть другие страны».
«Что ж, отправляйся в путь, но знай, что у тебя есть дом, куда ты всегда можешь вернуться».
И Рыцарь отправился в путь. Он ехал все время на восход и каждый раз, просыпаясь, встречал солнце и радовался новому дню. В каждом городе или небольшой деревушке, где он останавливался, он стремился совершить какое-нибудь доброе дело. И сами люди нередко просили его о помощи, поскольку в те времена все рыцари были добрыми и совершали только хорошие дела.
Однажды в одной деревеньке люди попросили избавить их от ведьмы, которая жила в старой хижине на болотах. Рыцарь отправился к ней и узнал, что это никакая не ведьма, а всего лишь старая, одинокая вдова, у которой не осталось родичей и поэтому она живет одна. Рыцарь убедил жителей в том, что женщина безобидна, и одна из семей приютила ее. Старушка знала толк в травах и многим помогала от болезней. Так Рыцарь избавил деревню от ведьмы.
Когда Рыцарь остановился в небольшом городке, к нему сразу же пришел бургомистр и попросил избавить город от дракона, который летает над городом и наводит ужас на горожан. Рыцарь поехал в горы, к логову дракона. Дракон был очень стар, почти все зубы у него выпали, и он не представлял угрозы. А над городом летал лишь для того, чтобы не разучиться летать. Рыцарь пожалел дракона, а тот взамен отдал накопленные за долгие столетия сокровища городу, и на эти деньги построили новую ратушу.
А Рыцарь тем временем ехал все время на восход. В каждом селении, в каждом городе для него находилось какое-нибудь доброе дело. Жители благодарили его, а он ехал все дальше и дальше на восход. Края стали совсем чужими. Люди здесь одевались по-другому и говорили на чужом языке, который Рыцарь довольно быстро выучил. Он избавлял селения от чудовищ, мирил врагов, а нередко даже королей, и все благодарили его. А он ехал все дальше и дальше на восход.
Прошло много лет, но Рыцарь почему-то не старел, да и его верный друг конь был по-прежнему молод. Однажды, ночуя в поле, Рыцарь у костра вознес молитву к Богу и спросил у него: «Почему я не старею?» Во сне ему явился ангел, который сказал, что он будет вечно молодым и все время будет идти на восход, пока не захочет сам остаться в каком-нибудь городе и завести семью. Рыцарь решил, что в следующем же селении он остановится, женится и заведет семью. Он не только умел воевать, по дороге он научился разным ремеслам и мог стать обычным горожанином.
Но в каждом городе для него находилось какое-нибудь дело, и он знал, что в следующем тоже ждут его помощи. Так он продолжал свой путь на восход, каждый вечер благодаря Бога за прожитый день.
Он охранял странников, которые присоединялись к нему по дороге в очередной город, и делился с ними последней краюхой хлеба. В зачумленных городах он ухаживал за больными и помогал хоронить мертвых, но болезнь чудом его не касалась.
В одном из городов, благодаря красноречию, ему удалось спасти от костра бродячего музыканта, и тот надолго стал его спутником, пока их пути не разошлись, поскольку Рыцарь ехал все время на восход.
Он легко в одиночку расправлялся с шайками разбойников и людоедами, нередко лишь одной молитвой лечил больных. Про него стали рассказывать легенды и даже почитать святым, но он отрекался от всего этого, говоря, что он всего лишь рыцарь, который едет все время на восход.
Однажды он едва не остался в одном городе вместе с женщиной, которая ему очень приглянулась. Она была хозяйкой таверны. Муж ее давно умер, и она нуждалось в сильной мужской руке. Но, встав рано утром, Рыцарь услышал, как жалобно заржал его конь в стойле. Рыцарь посмотрел на дорогу, уходящую вдаль, над которой вставало солнце. Он вздохнул и, попрощавшись с радушной хозяйкой, снова двинулся в путь.
Все время на восход и только на восход. Сотни людей повидал он и множество добрых дел сделал. Как-то навстречу ему попалось большое войско. У всех рыцарей на плече был нашит крест.
«Куда ты едешь, рыцарь?» — спросили его воины.
«Я долгое время странствую по миру и все время еду на восход», — ответил Рыцарь. «Присоединяйся к нам». «А куда вы держите путь?» «Мы идем в Святую землю освобождать Гроб Господень от злобных сарацин. Это благое деяние, ибо все добрые христиане в Святой земле страдают, а Гроб Господень непрестанно оскверняется».
«Но вы ведь сейчас едете не на восход, а я держу путь только туда».
«Идем с нами. Это благое деяние стоит того, ведь на нашем походе лежит благословение самого папы».
И Рыцарь впервые за долгий путь сошел со своего пути. Он пустился в долгое странствие с теми, на чьем плече был нашит крест. Они повидали множество диковинных мест, пока не пересекли море и не оказались в очень жаркой стране.
Они двинулись дальше и претерпели дорогой множество невзгод и печалей. Они сражались с сарацинами, которые оказались не злобными тварями, а обычными людьми, у которых тоже была алая кровь.
Оказалось, что многие рыцари шли не только ради освобождения Гроба Господня. Они захватывали чужое добро, жгли дома, убивали мирных жителей и занимали их земли. Рыцарь пожелал было прекратить участвовать в походе, но ему очень хотелось увидеть Священный город и поклониться Гробу Господню.
Когда же они дошли до Святого города, была великая битва, а потом город разграбили. Многие старинные книги бросали в огонь, рыцари убивали стариков и детей. И наш Рыцарь не выдержал и ушел от них, потому что он понял, что Гроб Господень — это всего лишь предлог, чтобы нажиться на чужом горе.
— Это неправильные, плохие рыцари, да, дядя Олег? — Данька не спал.
— Да
— Почему же наш рыцарь сразу этого не понял? Я был удивлен. Маленький ребенок, а задает такие сложные вопросы.
— Там были не все такие. Некоторые, как и наш рыцарь, шли лишь поклониться Гробу Господню, но были обмануты.
— Кем?
— Другими. Их не счесть. Хотя в конце концов Бог наказал их и отнял у них Святой город.
— Ну и правильно сделал. Дядя Олег, рассказывай дальше, мне очень нравится.
— Рыцарь изменил своему пути на восход, однако При этом не стал стареть, и его верный конь по-прежнему нес седока.
Он побывал во многих землях и повидал много интересного. К тому времени великаны и драконы перевелись на Земле, зато плохих людей было по-прежнему много, так что у Рыцаря всегда была работа — и ранним утром он всегда продолжал свой путь.
Однажды он остановился у берега моря. Большой прекрасный корабль собирался в долгое плавание к неизведанным землям, и Рыцарь захотел плыть на нем. Однако он не смог взять с собой коня, и тогда его верный друг превратился в огромную белую чайку и все время следовал за кораблем, пока тот не достиг берега.
После долгих странствий, бурь и штормов, когда моряки, казалось бы, потеряли надежду, корабль пристал к новой земле. Это был чудесный цветущий край, который очаровал моряков. В нем жили полудикие, но дружелюбные люди. Они легко обменивали слитки золота на безделушки, такие, к примеру, как зеркальце.
Поначалу приплывшие хорошо относились к тем, кто всегда жил на новой земле. Они даже женились на местных смуглолицых женщинах, и у них были дети. Но жажда золота все сильнее затмевала им глаза. А со старой земли приходили все новые и новые корабли. Местных жителей захотели превратить в рабов, но они были свободным и гордым народом и почти все погибли в битвах за свои земли.
Рыцарь не захотел участвовать в этих несправедливых битвах и поплыл вместе с теми, кто жаждал открытий и хотел заполнить белые пятна на картах.
Но на новых землях было то же самое. И Рыцарь в глубокой тоске следовал дальше, пока не приплыл к знакомым берегам. В то время он уже не носил доспехов и сменил их на легкий пестрый наряд, хотя и продолжал защищать всех обиженных.
Однажды он подъехал к одному замку, который почему-то показался ему слишком знакомым. Оказалось, что это был его родной замок, где жили его далекие потомки. Они, конечно, не узнали его, но приняли с почетом. Так Рыцарь узнал, что Земля вовсе не плоская, а круглая. И он продолжал свой путь опять строго на восход.
Менялись нравы и стиль одежды, на дорогах появились железные кони, а Рыцарь все ехал вперед и вперед. Его конь превратился в белоснежный автомобиль, но оставался живым и верно служил своему хозяину. Рыцарь давно уже не носил с собой оружия, но по-прежнему держал путь на восход и творил по пути добрые дела.
Олег замолчал. Данька, наверное, уже заснул. Зашуршало пуховое одеяло, — видимо, Олег ложился спать.
По дороге домой я долго думал об этой очень странной сказке и о том, как порой бессмертным тяжело в меняющемся мире, как им нужно выговориться. Ведь Олег рассказывал о себе, изредка приукрашивая события. Мне его опять стало почему-то жалко, а ночью мне приснился одинокий всадник, ехавший навстречу ярко-красному солнцу, встающему впереди. Колдовство сказки затронуло и меня.