Вступление на престол Александра III обозначало разворот во внешней политике, который происходил медленно, но верно. Многое определялось личными симпатиями нового царя, который союзу с Германией предпочитал альянс с Францией. Александр III недолюбливал немцев и не испытывал симпатии к их императору – Вильгельму II. Еще будучи наследником престола, он в отличие от отца сильно горевал в связи с победой Пруссии над Францией и нередко называл пруссаков «свиньями». Схожие и, пожалуй, даже более сильные чувства испытывала императрица, которая не могла простить Пруссии датского унижения 1864 г., когда всесильный канцлер этой страны О. Бисмарк отторг от Дании ее южную провинцию Шлезвиг.
Император Александр III.
Новый курс не мог утвердиться сразу. Многолетняя практика российской дипломатической службы учила искать союзников среди немецких государств. И отец, и дед Александра III были германофилами. В итоге в 1881 г. был возобновлен фактически распавшийся на Берлинском конгрессе «Союз трех императоров» – России, Германии и Австро-Венгрии. Он был направлен в первую очередь против Англии. Однако параллельно этому договору за спиной России между Германией и Австро-Венгрией был заключен тайный союз, теперь уже против России и Франции. К этому альянсу вскоре присоединилась Италия, которая вместе с Германией и Австро-Венгрией составила Тройственный союз.
И все же его наличие не помешало России воспользоваться преимуществами соглашения с Германией и Австро-Венгрией. Не желая излишнего усиления позиций Англии, основного противника России, Германия и Австро-Венгрия поддержали Александра III в его притязаниях в Средней Азии. Кроме того, позиция «трех императоров» вынудила Турцию закрыть черноморские проливы (Босфор и Дарданеллы) для английского флота.
Император Александр III с супругой императрицей Марией Фёдоровной.
Не столь успешной была дипломатия Александра III на Балканах. Особенно ощутимо это было в Болгарии. За нее спорили Россия, с одной стороны, и Германия и Австро-Венгрия, с другой. Немецкая сторона одержала верх. Россия была вынуждена порвать отношения с новым проавстрийским правительством Болгарии. Это фактически положило конец «Союзу трех императоров», который в 1887 г. распался.
Однако и после этого России удавалось оказывать некоторое влияние на своих бывших союзников. В 1887 г. она заключила с Германией договор, по которому Россия должна была сохранять нейтралитет в случае войны между Германией и Францией, а Германия, в свою очередь, должна была оставаться в стороне в случае конфликта между Россией и Австро-Венгрией. Конечно, на такого рода соглашения трудно было положиться. При этом Германия все чаще давала повод усомниться в своей дружественности. В 1886 г. правительство О. Бисмарка приняло ряд запретительных мер, которые должны были свести на нет интерес к российским ценным бумагам со стороны немецких финансистов, а следовательно, существенно снизить их цену. В том числе по этим причинам российская дипломатия усиленно вела переговоры с Францией, которая могла бы стать союзником России в ее противостоянии и с Германией и Австро-Венгрией, и с Англией. В 1894 г. после ряда предварительных соглашений вступил в действие договор между Россией и Францией, который окончательно обозначил новый расклад сил на внешнеполитической арене Европы тех лет. Союз с Парижем предполагал и финансовый разворот России. Теперь Франция становилась главным ее кредитором. Российские ценные бумаги преимущественно размещались на Парижской бирже.
Император Александр III с супругой императрицей Марией Фёдоровной.
Еще в 1891 г. Александр III принимал французскую эскадру в Петергофе. В честь гостей сыграли революционную «Марсельезу», недопустимую в самодержавной России. Однако император стоял навытяжку, а французы под звуки своего гимна кричали: Vive l’empereur! («Да здравствует император!») Незадолго до этого гофмаршал князь В. С. Оболенский предупреждал Александра III о недопустимости исполнения этой мелодии в России: «Ваше Величество, это “Марсельеза”». «Это их гимн, значит, его и следует играть, – отвечал царь. – Или, князь, Вы хотите, чтобы я сочинил новый гимн для французов? Нет уж, играйте тот, какой есть».
Россия в годы царствования Александра III практически не вела войн. Именно поэтому за царем закрепилось прозвище «миротворец». По словам В. О. Ключевского, «оказалось… что европейская цивилизация недостаточно и неосторожно обеспечила себе мирное развитие, для собственной безопасности поместилась на пороховом погребе, что горящий фитиль не раз с разных сторон приближался к этому опасному оборонительному складу и каждый раз заботливая и терпеливая рука русского царя тихо и осторожно отводила его». По мнению императора, войны были бы губительными для развития страны. И все же он признавал неизбежность большой войны в будущем, к которой России следовало готовиться. При этом не стоило особенно рассчитывать на помощь возможных союзников. Следовало полагаться прежде всего на собственные силы. Великий князь Александр Михайлович приписывал императору слова, которые получили большую известность и сейчас прочно ассоциируются с именем Александра III: «Во всем свете у нас два верных союзника… наша армия и флот. Все остальные при первой возможности сами ополчатся против нас». Нет уверенности, что император в действительности произнес эти слова. Великий князь Александр Михайлович в своих мемуарах часто допускал неточности, вольно трактовал события. Однако нет сомнений, что в этом изречении заключалась позиция императора. Он отчетливо ее заявил, поднимая в 1889 г. тост за князя маленькой Черногории как за единственного союзника России. Таким образом, Александр III публично заявил, что империи, в сущности, не на кого надеяться за ее пределами.
Александр III с рапортом в руках. Художник В. А. Серов.
По словам видного дипломата В. Н. Ламздорфа, занимавшего тогда должность директора канцелярии Министерства иностранных дел, внешняя политика Александра III – самая сильная сторона его царствования. «Весь цивилизованный мир в конечном счете проникся доверием к огромной империи, которая, сохраняя верность программе, возвещенной при восшествии на престол Александра III, трудилась над развитием собственного процветания и силы, делая из них орудие умиротворения, а не разрушения и авантюр». Тем не менее оформление союза России и Франции, как и складывание Тройственного союза, обозначало возникновение двух враждующих блоков в Европе, которые копили силы для схватки друг с другом. Таким образом, в мирное царствование Александра III шла для многих незаметная подготовка к большой европейской войне.