17 октября 1888 г. произошел инцидент, возможно, сыгравший роковую роль в судьбе императора. В 50 км от Харькова сошел с рельсов императорский поезд. Скорость, с которой обычно он шел, делала аварию неминуемой. Об этом еще до катастрофы предупреждал С. Ю. Витте, тогда управляющий Юго-Западными железными дорогами. Министр путей сообщения К. Н. Посьет был вынужден согласиться с этими соображения, и время в пути императорского поезда увеличилось. Александр III был раздражен и винил во всем Витте. Высказывал претензии и министр путей сообщения. Витте раздраженно отвечал: «Знаете, ваше высокопревосходительство, пускай другие делают, как хотят, а я государю голову ломать не хочу, потому что кончится это тем, что вы таким образом государю голову сломаете». Через два месяца это предсказание практически сбылось, что обратило царское внимание на Витте.

Последствия крушения императорского поезда в Борках.

«Бог чудом спас нас всех от неминуемой смерти. Страшный, печальный и радостный день. 21 убитый и больше 36 раненых», – записал в своем дневнике император. Царская же семья не пострадала, если, конечно, не считать собаку Камчатку – любимца государя. Говорили, что могучий император держал на своих плечах крышу вагона, пока не подоспела помощь. Рассказ Посьета не подтверждает этой легендарной истории. И все же с этих пор Александр III жаловался на боль в пояснице. Врачи полагали, что речь шла о болезни почек, которая в итоге подорвала здоровье царя. Александр III не любил врачей, предпочитал обходиться без их помощи. И все же царь, от здоровья которого во многом зависела империя, не мог их полностью игнорировать. Доктора же настаивали на том, что Александр III нуждался в более активном образе жизни и свежем воздухе. Профессор Лейден говорил, что «как и всех людей, государя можно сравнить с печкой, в которую кладут топливо, но если не выгребать золу, то внутренность печки засоряется, а могучий организм Александра III нуждался в особенно тщательной чистке».

Семья Александра III с любимой лайкой императора Камчаткой.

В сентябре 1894 г., во время отдыха в Беловежье, почувствовал себя совсем дурно. Врачи диагностировали воспаление почек – нефрит. Император переехал в Спалу, недалеко от Варшавы, но там ему стало еще хуже. Пришлось отправиться на лечение в Крым – в Ливадию. Вообще-то император не выносил жары и по этой причине не слишком жаловал Крым. К тому же с Ливадией были связаны неприятные воспоминания последних лет царствования Александра II. Однако свои последние дни он провел именно там. Александр III таял на глазах. Он быстро худел, не мог есть, ходить, лежать, спать. Пальто висело на нем как на вешалке. Ничего не осталось от его могучего телосложения. В ближайшем окружении императора подумывали о том, чтобы перевезти Александра III за границу: например, на греческий остров Корфу. Однако не было уверенности, что больной вынесет долгое путешествие. Кроме того, всероссийский император не мог окончить свои дни за границей, а многие уже понимали, что жизнь царя подходит к концу. Даже в таком состоянии император не желал оставлять государственных дел, продолжая подписывать военные приказы. 19 октября Александр III встал, оделся, пошел в кабинет к письменному столу. Там с ним случился обморок.

Могила Камчатки, погибшей при крушении царского поезда и похороненой у Гатчинского дворца.

Императрица Мария Фёдоровна рядом с телом Александра III. Художник М. Зичи.

Вынос гроба Александра III из траурного поезда в Москве 30 октября 1894 год. Художник М. Зичи.

Заупокойная служба по умершему Александру III в комнате Ливадийского дворца 21 октября 1894 года. Художник М. Зичи.

20 октября 1894 г. Александр III скончался. Вскрытие показало, что причиной смерти стала гипертрофия сердца, о которой врачи не догадывались. 30 октября гроб с телом покойного императора под звон колоколов внесли в Архангельский собор Московского Кремля. 1 ноября в 10 часов утра Александра III встречала столица. Под звуки гимна «Коль славен наш Господь в Сионе» процессия двинулась от Николаевского вокзала Санкт-Петербурга. Впереди несли 52 знамени и 12 гербов. Между знаменами были два латника. Один, в золотых доспехах, ехал на коне, с обнаженным мечом. Другой, в черных доспехах, шел пешком. Он символизировал бесконечную скорбь народа. За ними шли сановники и министры, которые несли ордена и императорские регалии. Следом – духовные лица с хоругвями и крестами. Лишь затем ехал катафалк, за которым шли жена, сын покойного, а также невеста нового императора. В 2 часа дня гроб внесли в Петропавловский собор. 7 ноября Александр III был погребен.

Похороны императора Александра III в Санкт-Петербурге.

Вынос тела Александра III из Малого дворца в Ливадии. Художник М. Зичи.