Как убегал дворами, плохо помнил. Калитку милиционерам открывать Максимку отправил. Сказал только, чтобы возился подольше, а сам подхватил сидор — и огородами. Ложится под ноги дорога, машинами в лед закатанная. «В шахты, — говорит себе Володька. — Только в шахты — там не достанут».

Конечно, теперь отсиживаться придется, но встречать милиционеров на пороге — совсем уж дурость.

На время смотрит, а час тот для прибытия слуг государевых, о котором Петр на подворье говорил, заканчивается.

«Для начала все равно совещаться будут, — рассуждает Козлякин, — потом только поедут. Спустятся снова через ствол шахты не иначе. Нужно, как уйдут, опять его заваливать».

Понимает Володька, что сегодняшняя ситуация не на пользу ему, — эмчеэсники не туристы какие, тряпкой из-за угла их не напугаешь.

«В любом случае подготовленный народ, да и у этой команды хватило сил выкрутиться. Интересно, как они вышли? — спрашивает себя Козлякин. — Не иначе Петра заготовка».

Думает Володька и понимает, что далеко ему до полного владения шахтами. Рвется наружу сумасшествие. Готов он сейчас любого, кто попадется ему под землею, с жизнью рассчитать. Когда поймал, что почти не контролирует себя, самому страшно стало.

«В психушке бы не закончить», — думает Козлякин одной половинкой, а из второй ярость неуемная сочится. Злится Володька — суток на поверхности не пробыл, а сколько плохих новостей.

Ноги уже к сопке принесли, где нора под камушком прячется. Вот она, темень родимая. Не тушит Володька фонарик. Не от кого таиться. Кроме него лишь один в переделке этой уцелел, и тот неведомо где сейчас.

В том, что живой он, Козлякин не сомневается. Но сырость и температуры многих в отчаяние приводили и крепких мужиков ломали. Быстро силы тают, когда вокруг тебя неизвестность полная.

А у Володьки сейчас тоже неизвестность. Понимает он, что надо к переделкам готовиться, а за что ухватиться, и сам не знает. Пока гадал, добежал до самого рудничного двора, где насосная за железными дверями стоит.

«Хорошо, потрошить не стал, как оставили, так и есть. Нет, ты посмотри, какие продуманные, — опять полезла наружу скрытая ярость, — ничего не тронули и даже не мелькнули — будто растворились».

Успокаивает себя и соображает половинкой, где рассудок еще остался, что нельзя сумасшествию этому воли давать. Глаза сына вспомнил и испуг в них.

«Скрутили меня камушки драгоценные, — задумался Вова. — Даже Максимка заметил».

И понял он, что очкастый с Петром затеяли. «Еще раз полезут. У чеэсников за спинами», — говорит он себе и неожиданно решение приходит, что делать надо. Тащат ноги его в нужную сторону, а Володька и не противится больше безумству. Снова всевластное состояние накатило, и проблемы теперь с горошину кажутся.

«Главное, к штреку их не пустить, — рассуждает Козлякин. — Нюхнут чеэсники вони и наверняка развернутся».

Внизу не поменялось ничего. Прислушивается к себе Володька и улавливает вдруг вздох какой-то с верхнего уровня, ну или не вздох, а трепетание слабенькое.

«Жив паренек, — понимает, — жив, но не выбрался. В тупиках где-то висит».

Некогда рассусоливать. Бежит Володька к кладовой драгоценной и понимает, что слабоват его планчик. Может, и не пойдут чеэсники к задвижке, но уж сильно изворотливы Петруха с Мишкой очкастым, да и противогазы их не подвели в прошлый раз.

Вот она, родимая. С той поры, как увидел дверцу эту, потерял покой Козлякин. Что особенно давит, так это невозможность внутрь попасть и посмотреть на камушки, которые в темноте дожидаются.

Потекла черная патока в сознание. Мутятся мысли, и ощущает себя Володька снова всевластным хозяином, которому любые поступки дозволены. Крутит винт и думает: «Сколько лет задвижке и сколько раз ее нынче открывали-закрывали?»

Как дверцу откинул, пахнуло так, что чуть наизнанку не вывернулся. Открыл пошире — и ходу.

Наблюдать устроился на той площадочке, откуда тряпкой своей с пуговицами Петрову команду пугал. Выключил фонарик и давай кромешную черноту разглядывать. Быстро темнота расступилась. Когда впервые заметил за собой способности новые, думал, что кажется. Потом привык, а сегодня распахнулись горизонты Володькины, и видит он теперь намного больше. Разом открылась картинка, будто освещение кто включил, — минуты не прошло.

«Здорово, — радуется Козлякин. — Очередной подарок темноты. Никто так не может…»

Путаются мысли, и уносит Володьку поток сладостный в страну чудесную.

Мальчишкой себя чувствует. Мальчишкой, в сказку попавшим. Когда рассказывала ему бабушка истории вымышленные, бывало у него такое состояние. Истории ее живенько в картинках представлял. Так и сейчас.

Когда неожиданно возня сверху началась, пару мгновений не получалось в реальность вернуться. Далеко унесли его мечты да видения. «Началось, — тюкает мыслишка, — началось…» Первый верхолаз, когда прибыл, принялся светить вокруг себя. С верхотурой по рации болтает и осматривается. Вторым очкастый явился. Приземлился не совсем ловко, и отцепляться ему чеэсник помог. Третий паренек из петровской команды — лысый. Партнера своего по плечам хлопает.

«Смотри, как радуются, — Козлякин думает, — не иначе, все по плану идет».

Когда все спасатели прибыли, загрустил Вова. Десять человек насчитал. Мелькали сначала идейки состроить и для них ловушку какую, но теперь ясно стало, что главное — самому не попасться.

«К задвижке пойду, — решил Козлякин. — Там буду сторожить. Остальное неинтересно».

Действительно, на что тут глядеть? Основное там, возле водопада. Момент улучил, когда насосную открывали, да и шмыгнул в темноту. Пошел вкруговую, не торопясь. Пока никого. «Интересно, надолго они здесь?» — думает и по вещам прикинуть пытается.

Понимает, что не меньше суток. Палатки рядом с петровской поставили, а значит, ночевать будут.

Снова бешенство на головушку затуманенную свалилось. Вроде только-только отвоевал территорию, и на тебе, опять посторонние топчутся.

«Ничего, — говорит себе “хозяин” подземелья. — Ничего, цыплят по осени считают…»

Воняет сильно. Такое учуял бы, сто раз подумал, идти туда или нет. «Смотри, — рассуждает, — даже сюда дошло, а как рядом пахнуть будет?» Когда в сером тумане колдовском зал с водопадом и дверцей заветной углядел, глазам своим не поверил — прикрыта дверца, и, значит, есть сейчас кто-то внутри штрека сероводородного. «Не надо было дальней дорогой ходить!» — говорит себе, а ноги к задвижке несут.

Думать не получается — нет мыслей. Туман один клубится, туман и ярость неуемная.

— Мои шахты! — закричал вдруг Козлякин. — Мои! Не отдам никому!

Вот он, винт. Шевельнул дверцу, а та лишь прикрыта.

— Подыхай! — Козлякин кричит и винт крутит. — Подыхай, сволочь!

Исчез запах. Захлопнулась ловушка. Только-только повернуться хотел, как неожиданно по голове сзади «чвак!»