Судя по выражению лица Карины, разговор шел не совсем с машинным отделением…

Я моргнул Лёве, мол, давай за мной и заговорил о чем-то несущественном, удаляясь в противоположный угол и прихватив его за локоть.

— Ты чего? — удивился выходке разводящий.

— А почему это мы разом замолчали? — развернулся и не спеша двинулся в обратную сторону я, — Капитан же не дебил — сразу просечет, что подслушиваем. Гляди, какая идиллия.

Картинка была сама невинность.

Капитан как раз закончил болтовню по «матюгальнику» и теперь испытующе рассматривал нашу компанию.

Раскрасневшаяся Карина (а такое с ней бывало лишь при серьезном волнении) видимо задала ему какой-то вопрос на английским, потому что азиат, выражая деланное радушие, что-то отвечал девушке.

— Радуется единственной в коллективе даме? — улыбнулся я кэпу и, нагнувшись, над пепельницей с удовольствием вдохнул тонкую струйку ароматного дыма. Сигара была явно кубинской.

Кэп что-то предложил мне, обращаясь на ломаном английском. Только-только я приготовился уворачиваться от любых предложений, как вдруг:

— Не вздумай отказываться, — неожиданно распорядилась Карина, — Глотай все что предложит. Сейчас улыбнешься и возьмешь сигару. Рожу делай любезней. Торпедой пойдешь.

Информация прозвучала в секунду, и когда я поднялся от пепельницы, капитан еще ожидал ответа в перманентном состоянии довольно естественной благожелательности.

На вопрос я о сигаре я любезно кивнул-согласился и когда он произнес следом: «Скотч?» то состроил не менее благожелательную гримасу и лишь поинтересовался на скудном английском, есть ли у него лёд.

— Лёва заткнись, пожалуйста — елейным тоном продолжала воительница, утаскивая ошарашенного легионера за руку, — Нам с тобой, милый, нужно теперь оставить их одних. Пускай косоглазый думает, будто он самый умный, да и времени мало… — уловил я обрывок последней фразы и с удовольствием стал выполнять распоряжения Карины.

Капитан оказался сама любезность и, ловко обрезав кончик сигары, подал ее мне вместе с толстой зажигалкой, сам же занялся виски.

Кто никогда не курил кубинских сигар — потерял очень многое. В свое время я долго разбирался, как управляться с тугим цилиндриком закрученных табачных листьев еще не зная, какой влажности должна быть сигара и как правильно вдыхать ароматный, но все-таки безумно едучий дым.

Чмокая-раскуривая такую неожиданную забаву, я буквально кожей ощущал неуемное желание кэпа понять-прочувствовать — на самом деле я могу себе позволить эдакую вольность, или все-таки это игра.

Походило, азиат склонялся к варианту номер один. Я его понимал — верить всегда хочется лишь в хорошее.

Кончик сигары краснел таинственным пятном в искусственном свете рубки, и я с неподдельным наслаждением вдохнул носом разогретую струйку дыма, срывающуюся с алеющего «пятака».

От меня не укрылось облегчение капитана, потому как я не нарушил принятого во всем мире этикета. Кубинская практика оказалась сегодня как нельзя кстати, и я с благодарностью вспомнил своего собутыльника из старой Гаваны. «Засушенный» и длинный как гвоздь кубинец пришел тогда в настоящий ужас, увидев, как я курю безумно крепкую конструкцию из табака, будто дамскую сигаретку.

— Амиго! — воскликнул он тогда в далеком 2006-м, пытаясь меня остановить. Оказалось в одном таком симпатичном цилиндрике таится никотина больше чем в полутора пачках сигарет — лошадиная доза хоть как…

Звякнул лед. Я обернулся на звук и увидел, что мы с капитаном остались одни.

— Скотч? — торопил его я, соображая, не намешивает ли он мне сейчас какой гадости, но азиат не тормознул ни на секунду, и благодушно улыбаясь, подал стакан.

Алкоголь напополам с сигарой обострил чувства.

Мне уже было плевать на качку и на полную неизвестность завтрашнего дня.

Такой вкусной паузы в нашей ситуации быть просто не могло, и досталась она почему-то именно сегодня, именно мне.

Провести философскую параллель между неожиданно начавшейся операцией и небывалым удовольствием я провести не успел.

Появилась Карина.

— Больше не пе-ей! — дурашливо пропела она, совсем не стесняясь капитана, и по-прежнему миролюбивейшим тоном. — Неизвестно как поведет себя сыворотка на алкоголе. — Вышагивала ко мне воительница, — Серега ждет внизу, и тебе придется воевать сегодня почти одному. Прости, милый, но ситуация с сигарой оказалась слишком уж на руку, потому как штурм рубки начнется при любом благоприятном моменте. Парни из трюма уже здесь и наблюдают за нами, а потому делай все естественно. Хотя какая с твоей рожей может быть естественность, — пошутила она и, наклонившись ко мне, забрала из рук стакан, — Вперед…

«Вот тебе и философия», — улыбнулся я, собутыльнику поднимаясь с кресла и неожиданно, что-то почувствовал.

Это был какой-то мимолетный звон. Что-то вроде шороха струн неожиданно задетой в темноте гитары.

— Унь-нь-нь, — вибрировали они невидимо…

Взять у меня стакан Карина так и не успела, потому как неожиданно толкнула меня вместе с креслом. Лежа на мне сверху девушка развернулась ужом, и не успел я еще толком упасть, как прогрохотали первые выстрелы.

— Серега коли сыворотку себе! — орала воительница, и я, понимая, что нам все-таки хана рванулся изо всех сил в сторону кэпа, полагая, что по капитану атакующие стрелять уж точно не будут.

Расчет мой частично оправдался, однако любезный еще пять минут азиат выписал мне такой удар по голове ногой, что я на долю секунды забыл, зачем я здесь вообще.

Но повезло. Оказалось я его все-таки ухватил за гачу, а после удара, кэп невольно потерял остатки равновесия и валился теперь на нас сверху…

— Пуя кха син! — выпустила воительница веер пуль в быстро приближающиеся фигурки нападающих, — Вуомен сия чепа хоп! Коуса танэ — выстрелила она без раздумий из пистолета капитану прямо в колено.

Вопль азиата метнулся под потолок и замер в размытом свете ламп.

Фигурки рассыпались влево-вправо, а мы, укрываясь за раненым азиатом, высунули наружу стволы, используя его как бруствер.

— Ни гуанга чоли, — неожиданно выкрикнул тот, что лежал слева, и в нашу сторону полетело темное пятно напоминающее картошку.

— Граната б… — откатилась в сторону, пытаясь укрыться за моим креслом, Карина, а я, вытаращив глаза, смотрел на приближающуюся ко мне смерть, «поймав» совсем уж непонятный ступор.

— Тырррр, — грохотал-катился бильярдным шаром зеленый рубчатый «мячик». Он даже успел тыкнуться в прострелянную коленку капитана, когда я пришел в себя и толкнул щуплого азиата, попросту закрывая им гранату.

Карина еще грохотала неприцельными одиночными выстрелами из автомата, попросту высунув его из-за стола, а я все ждал взрыва, наваливаясь на обезумевшего капитана сверху.

— И-и-и-и-и-и, — тонко верещал тот на какой-то неимоверно высокой ноте, — И-и-и-и-и.

А взрыва все не было. Обдумать эту странность я не успел, равно, как и порадоваться.

— А-а-а-а-а, — неожиданно донесся до нас нечеловеческий вопль с лестницы, ведущей на мостик, — А-а-а-а.

Неожиданно я увидел третьего спеца из трюма китайского сухогруза. Все это время тот лежал на пороге неприметной дверцы, из которой, видимо, и шли в атаку бойцы. Судя по его неактивности, и кровавым брызгам на стенке он был все-таки мертв. Получалось Карина своей беспорядочно пальбой, неплохо выровняла силы, убавив нападающих.

Ничего больше оценить я не успел, и на капитанский мостик забежал не прекращая дикого вопля наш системный программист.

Только сейчас до меня дошло, насколько опасен был я сам в переизбытке смелости после реконструкции в лаборатории дядюшки Чжао.

Наш программист наступал безо всякой тактики-стратегии вооруженный одним лишь штык ножом. Как же я пожалел в ту минуту, что не настоял в свое время, чтобы этот, в общем-то, неплохой паренек имел при себе хотя бы пистолет. Но что поделать — не любил наш Серега оружия. Исключение он делал именно для этого штыка, с которым сейчас и шел в атаку.

— А-а-а-а-а-а, — вопил он, быстро перемещаясь в сторону того, кто метнул в нас гранату.

Спец не был обескуражен, и пространство капитанского мостика порвала автоматная очередь.

Пули прошлись по Серегиной груди, выбивая алые фонтанчики, и только тут я сообразил, что наш программист бронежилеты ненавидел не меньше оружия.

Неожиданный вопль со стороны Карины смешался с грохотом выстрелов. Воительница шла сейчас в атаку, поднявшись в полный рост и яростно расстреливала второго спеца неосторожно переключившего свое внимание на схватку раненого Сергея с товарищем.

Некая пружина неожиданно выбросила меня из-за туловища истерзанного капитана потерявшего, наконец, сознание и я выпустил длиннющую очередь вслед трассерам из автомата Карины.

Шансов у парней не было. Ярость, с которой Серега ворвался на мостик, зарядила нас не хуже самой сыворотки.

Спец дернулся несколько раз под множественными пулями и замер, уткнувшись, наконец, головой в собственный автомат.

Стрелять в сторону рукопашной я не решился, а когда подскочил поближе, то походило, что наш программист безумно тыкал ножом уже освежёванный труп.

— Серега остановись, — ухватил я его за руку, — Все кончено…

Неожиданно я почувствовал, насколько он слаб и попытался еще перевернуть товарища на спину, но окровавленная рука все-таки выскользнула.

Он не сопротивлялся и неожиданно совсем по-детски тыкнулся головой прямо в грудь поверженного противника.

— Серега!!! — заорал я, с ужасом рассматривая выкатившийся из нагрудного кармана трижды проклятый цилиндрик с зачехленной иглой и надписью «Bird».

Наклонился-взял. Судя по тяжести — полный.

Машинально сунул его в карман и опустился на колени, понимая: теперь ни о какой регенерации речи просто быть не может. Наш товарищ шел на верную смерть вооруженный всего лишь простым штык ножом, приспособленным под всякие его электронные увлечения.

Кровь еще пульсировала на клетчатой рубашке, издевательски пузырясь в разрывах ткани.

В двери забегали первые легионеры из команды Джинна.

Я увидел боковым зрением, как на колени рядом со мной опускается Карина, и в это момент Серега открыл глаза.

Взгляд на удивление оказался умиротворенно-спокойным, будто он сейчас не истекал кровью, а собирался, как всегда, выкинуть очередной фокус, которого от него никто не ждет.

Губы шевельнулись.

— Что? — наклонился я, пытаясь разобрать слабый голос.

Карина тоже сунулась навстречу, с надеждой вглядываясь в побелевшие вдруг глаза.

— Ты почему не укололся Серенький, — почти стонала она сквозь слезы, и я неожиданно почувствовал насколько эта хладнокровная и привыкшая к смертям девчонка близка сейчас к истерике. — Почему-у-у-у, — совсем по-детски и капризно загнулась у нее нижняя губа, — Не-е-е-е-т…

Серега в ответ лишь моргнул и еще раз попытался что-то сказать, и мне вдруг послышались за грохотом шагов и плачем Карины слова похожие на тихий вздох:

— Всегда боялся уколов…