Когда-то давно-давно моя бабушка Сима рассказывала о купеческой жизни до революции. Родилась она в Угличе, а там, надо сказать, все разбирались в тканях — город-то ткацкий…

Помимо историй о житейском укладе я запомнил, как мой прадед — купец Сахарнов Василий (ее отец) — отличал более ста оттенков только черного цвета, не говоря о прочих. Позже общаясь с малярами-художниками, я слышал о мистике света-тени или необычных возможностях красок.

Все эти истории пронеслись в моей голове за краткий миг этого страшного крика монгольского стрелка. Такой вопль не мог принадлежать тому, кто собирается жить — слишком уж много в нем сейчас звучало, а уж сколько оттенков сумрака увидел я, наверняка не снилось даже моему прадеду купцу, да и всему Угличу…

Крик прервался и свет фар разом стал прежним, заставляя жмуриться и выбивая короткую слезу.

Я глянул в ту сторону, откуда мгновением раньше доносился крик, но увидел лишь безвольно лежащее тело с неестественно вывернутыми руками-ногами.

— Он ушел… — торжественно объявил сухопарый и отдавал винтовку молчаливо стоящему рядом стрелку, — Он ушел и я свободен…

Странная фраза и не менее странная ситуация делали свое дело. Я невольно ощутил, что именно сейчас мы присутствовали при чем-то значимом и недоступном нашему пониманию.

— Миха, одевайтесь, — как-то буднично крикнул нам Саня.

Я ничего ему не сказал — слишком уж быстро он «омонголился». Правы были мои товарищи буряты насчет мути в голове после «жара» азиатских женщин. Вот и сейчас наш мачо предпочел компанию Батцэцг, которая уже оставила Хурлы и прицепилась к несостоявшемуся воплощению Джа-Ламы.

— Со мною что-то не так, — шепнула мне Карина, когда мы не без опаски вышли на свет фар Крузака, — Ребенок, будто с ума сошел.

Я глянул на воительницу и неожиданно заметил, насколько она бледна. Мало того, на лбу её выступили капельки испарины. Руки девушки с опаской обнимали сейчас живот, запахивая халат, и я понял — там, в котловине произошло что-то непоправимое, и выходило, что эта история с буйством древнемонгольских духов еще не закончена.

Дорога до места оказалась тряской.

— Монголия стала единой страной только при Чингисхане, — повернувшись к нам, рассказывал сухопарый.

Мы с Кариной устроились на заднем сиденье Крузака. Рядом с нами втиснулись Рубан с «прилипшей» видимо навечно упрямицей Батцэцэг.

Хурлы рулил, а мы лишь обреченно слушали.

Со слов Очирбата (сухопарого) выходило что капище, на которое мы с Кариной попали было создано Киргизами еще задолго до прихода в Монголию Буддизма и Чингизидов.

— Говорят, что первым его использовал Охин — Тенгри. С той самой поры есть люди способные противостоять Черным Духам. Нас множество и сегодня стало больше…

Он вдруг замолчал и я понял, что он говорит о двух оставшихся в живых стрелках.

Из дельнейшего рассказа стало понятно, почему Очирбат называл себя свободным — прошлая схватка его рода принадлежала деду. Отец же состарился-умер, так ничего и не дождавшись.

На мое удивление никто не расспрашивал, что мы видели внутри и как выбрались. Только-только я решил поинтересоваться этим, как заговорил Хурлы.

— Не рассказывайте никому, что там происходило, и вы почти в безопасности, — не оборачиваясь гукнул он, — Если то чего мы боялись, все-таки произошло, стоит лишь упомянуть имя заселившегося в вас черного докшита, как случится непоправимое. Лично я бы не хотел оказаться рядом в тот момент. — Тугарин замолчал и я невольно вспомнил, как грузили на коня, завернутого в кошму погибшего стрелка, — И аккуратнее у них много имен, — закончил Хурлы, — Так что все может произойти случайно…

Неожиданно Карина вздрогнула еще раз, и я понял — ребенок так и не успокоился. Хорошо наш тряский путь среди каменных нагромождений закончился, и мы неожиданно вырулили на ровную площадку.

Около скалы горел большой костер, высвечивая темный вход в пещеру, куда без проблем мог заехать даже наш Крузак. Рядом стояло несколько юрт, явно собранных на скорую руку.

— Жижиг хот, — звучно и как-то торжественно провозгласил сухопарый, — История повторяется. Многие батыры прятались тут. Сколько ты жил здесь Хурлы? — повернулся он к тугарину.

— Нет смысла считать, — вдруг оживленно заговорил тот, — Старая история теперь никому не нужна, так что завтра я тоже отсюда съезжаю. Готовься, Шувуу, — обернулся он ко мне, — утро будет переломным для многих… Ваша вода, — выудил он из глубин «Крузака» пластиковую пятилитровую канистру, — Хочешь — пей — хочешь — мойся — большего не будет до самого места.

Мне нечего было сказать, и я позволил молчаливому стрелку проводить нас с воительницей в убогую юрту, где постель изображала войлочная кошма, постеленная прямо на землю.

— До завтра, — гукнул появившийся на пороге Хурлы и поставил около входа мой автомат, — Спите, времени мало…

* * *

Если кому и доводилось ночевать на самой окраине мира рядом с таинственным Жижиг хот да еще после владений Махакали, так лишь он бы понял мое состояние, в котором я сейчас пребывал.

Во-первых, мне было не ясно, почему к нам хоть на минутку не может заглянуть Рубан, а «утро переломное для всех» неожиданно разогнало в моей голове такие фантазии, что меня отвлекло лишь неясное состояние Карины.

— Не подохнуть бы, — шептала она, прижимаясь ко мне в темноте, — Морози-и-ит…

Я, наконец, устроился рядом и как мог теперь запахнул-подоткнул кошму стараясь не упустить малейшего отверстия, надеясь лишь на формулу «двум индейцам под одеялом всегда теплей чем одному».

Неожиданно каким-то «нижним чутьем» я уловил угрозу. Причем исходили эти волны не откуда-нибудь, а от хрупкого внешне тела воительницы.

— Зззззз, цы-цы-цы-цы, — цыкали около моего уха зубы, а я вдруг ощутил, как нечто пробует выбраться из ниоткуда в наш мир.

— Отче наш, — испуганно попытался я прочесть тысячелетнюю молитву и неожиданно почуял Повтор, как хмарь неясного наваждения рушится, а Карина, наконец, успокаивается.

— Волшебник… — тихонько шептала она мне самое в ухо, а я и сам не заметил, как обрел вдруг нужные молитвенные слова.

Так я и валился в этот бесконечный сон без видений, не переставая читать.

— И не введи нас во искушение, — сливались в безумно красивое полотно пятна под моими зажмуренными веками… — Но избави нас от лукавого, — летели-летели журчащие слов, собранных когда-то воедино.

— Аминь, — закончил, наконец, я и рухнул во мрак способный укрыть даже от атаки черных докшитов.

* * *

— Миха, — настойчиво теребила меня за плечо чья-то настойчивая рука, — Миха, Карина…

— Санька? — разогнал я, наконец, плотно «укутавший» нас мрак и перед глазами мелькнула неясная светлая полоска. — Где мы?

Через откинутый полог юрты струился сейчас ясный утренний свет. Он показался мне настолько прозрачным, что захотелось умыться или протереть им глаза.

— Жижиг хот, — отозвался Рубан, — Город пещер… Что-то неласкова к тебе, брат, Монголия, — уселся он, подогнув ногу на край растрепавшейся за ночь кошмы. — Просыпайтесь, времени мало прощаться будем…

Странное заявление заставило меня окончательно отогнать сонный морок, и я резко уселся, чуть не вывернув руку воительницы, которой она меня все еще упрямо обнимала.

— Остаешься что ли, красавчик? — неожиданно разлепила губы она, не открывая глаз, — Жениться задумал?

Сашка молчал, уныло рассматривая меня отсутствующим взглядом.

— Чего случилось-то? — не верил я собственным ушам, — Саня, мы же вместе… До конца…

Но старая формула, которая связала нас когда-то давным-давно «рассыпалась» без малейших усилий.

— Прав ты был, Миха, — неожиданно улыбнулся Саня, — Монголия — волшебная страна. Я неожиданно понял — то, что ждет нас там, не для меня. Ты же знаешь, — горячечно зашептал он, — Знаешь, сколько было у меня девчонок, но это все не то… Она такая… — вдруг обхватил он свою буйную головушку, — Эх… Не смогу я без нее! — Почти заорал он, — Смотри! — ткнул он пальцем в лучики света, залетающие в приоткрытый полог, — Здесь все другое — жизнь, люди. Все настоящее и так было всегда. Им во все времена было плевать на любые сети. Чего могут бояться кочевники?

Мы с Кариной молчали, да и что в такую минуту можно было сказать? Саня оставался и наверняка это был для него лучший исход.

Внутренне я пообещал себе выполнить все, о чем он попросит.

«Надо же, как волю все чувствуют, — вспоминал я просьбу легионера Левы, — А может и мы?» — глянул я на воительницу.

— Вам нельзя, — почему-то шепотом зачастил Саня, — Вам вообще лучше быстрей убираться. Никто не знает что Карина беременна, — одними губами договорил он, — Те, кого они так боятся, мог вселиться в её ребенка! Очирбат так и сказал когда встречать поехали: если девка беременная, придется убивать…