Портал поглотил мое тело и беспрепятственно выпустил на своей неприветливой изнанке. Вокруг, как и в прошлый раз царили мрак и пустота, воспоминания о хищных нравах которых, сейчас кромсали мою душу и сознание, заставляя тело аватара покрываться холодным потом.

Поборов себя, я сделал первый шаг, и пустота под ногами охотно лизнула подошву сапог, словно пробуя на вкус мою решимость. Я прекрасно помнил минувший разговор в котором Трасти поведала мне о природе этого загадочного места, но даже зная и помня о том, чего здесь делать нельзя, я, тем не менее, это делал.

Голову заполняли неприятные мысли о том, что невидимый пол под моими ногами вот-вот разойдется в стороны, и я снова окажусь в жадной пасти неизвестности подпитываемой своими же собственными страхами. Я нехотя взял лопату и сам принялся рыть себе могилу, прекрасно отдавая себе в этом отчет, но что-либо поделать с этим уже не мог.

Шаг, и очередная капля пота скатилась по лицу, еще шаг и дрожащие руки, вцепившиеся в подол просторной туники, хрустнули от напряжения. До второго портала еще очень далеко, а я уже чувствую как начал плыть под ногами пол. С трудом борюсь с желанием сорваться с места и побежать, ведь тогда, хищная пустота практически наверняка сразу отправит меня в свою бездонную глотку и уж в этот раз, без всяких сомнений, трапеза ее закончится моим полным перевариванием.

Я закрыл глаза и сделал еще один неуверенный шаг. С трудом оторвав правую руку от туники утер вспотевшее лицо с каким-то отстраненным интересом отметив что даже это разработчики учли и сделали настолько реальным, что мысли о смерти в этом месте становятся воистину пугающими.

Очередной шаг, и сердце в груди замирает. Правая нога, в пятке которой мгновенно оказалось это самое остановившееся сердце, начала проваливаться и я упал на невесомую пустоту, колыхнувшуюся под моим весом, словно дряблый живот ненасытного толстяка. Руки стало неторопливо засасывать во вмиг размякшую тропу, а горло пыталось сделать хоть вдох, но ничего не выходило. Паника поглотила мой рассудок. Глаза сжались до боли, а все нутро протестующе взвыло от происходящего с телом.

«Это все лишь мои страхи», - нервно повторял я про себя, стараясь взять себя в руки, - «только мои страхи – этого всего не существует». Но сам я видимо не верил в то, о чем думал, и результатом тому стало все большее увязание во мраке бесконечности.

«Соберись, соберись, соберись!», - твердил я сам себе, - «Ярополк, ты ведь взрослый мужик. Уже дед в конце-то концов! Ну какая темнота? Какая хищная пустота? О чем ты вообще?». Кажется, немного помогло. Погружение мое сперва замедлилось, а потом и вовсе остановилось. Проблема заключалась лишь в том, что к тому моменту, тело мое провалилось во тьму уже до пояса снизу и почти по плечи сверху и как отсюда выбраться, я даже не представлял.

Но рук опускать не стал – видя результат, я продолжил самовнушение: - «Нет, ты уже не дед и даже не Ярополк Валерьевич – вдовец и старый хрыч. Ты Вайлентор – гордый, молодой и сильный сиянин. Дитя погибшей планеты, месть за которую лежит на твоих плечах и это огромная честь и долг перед всеми моими выжившими собратьями! Выбирайся отсюда и иди покорять просторы галактики рогатый ты диверсант!».

Кажется, состояние мое действительно пошло в гору, и настроение заметно улучшилось, вот только результата от этого я не увидел. Открыв, наконец глаза, я продолжал глядеть в зыбкую пустоту, практически полностью сожравшую мое тело и выплевывать его эта гадина, судя по всему не собиралась.

Вдруг, в мою покрытую белоснежными волосами, светлую, рогатую голову вихрем влетели слова сиянки о том, что если бы я в прошлый раз решил для себя что спасти меня может внезапно упавшая с неба веревка, так бы оно и случилось. Зацепившись за это, я стал перебирать в голове все возможные способы выбраться из этой западни без помощи рук, но на ум пришли лишь сильные и надежные руки Босха, которые в прошлый раз не дали мне здесь пропасть.

Снова зажмурившись, я, едва не взмолившись, стал думать о минувшем спасении и о том, что, не смотря на отсутствие здесь моего товарища, хоть кто-то, но должен мне суметь помочь!

Думал об этом я столь неистово что почувствовав на своем плече чужое прикосновение дернулся всем телом, решив что все окончательно потеряно и тело мое погружается уже целиком. Однако прикосновение повторилось и в этот раз я открыл глаза и, не понимая где нахожусь и что вообще происходит, уставился на до слез знакомые ноги, а задрав голову еще сильнее – до противного хруста в шее и боли в горле, заглянул в омут любимых глаза.

- Маринка? – прошептал я одними губами, на что жена лишь мило улыбнулась. Она выглядела точно так же как в день нашей свадьбы – молодая, неправдоподобно красивая, с копной распущенных русых волос и с задорными морщинками в уголках огромных добрых глаз.

В такой позе – снизу вверх я смотрел на нее каждый раз приходя домой после веселой попойки с друзьями, еще на пороге падая перед ней на колени, и прижимаясь всем лицом к обнаженным коленям  супруги. Без остановки что-то бормотал о том, как сильно я ее люблю и просил прощения за свое неумение пить, на что всегда получал в ответ вот такую же добрую улыбку, поглаживание по глупой голове и ответное признание в любви. Потом, она помогала мне подняться с пола и отправляла спать, а сама садилась рядом и выслушивала мои пьяные бредни о том какая она у меня хорошая, любимая и единственная…

Все эти воспоминания ураганом ворвались в мое сознание в один момент и так же быстро схлынули, как только неправдоподобно сильные женские руки вытащили меня из пропасти своих же страхов и поставили на твердую поверхность.

Зачарованный сгинувшим видением я резко осмотрелся по сторонам, но в этот раз никого уже не увидел. Только пустота и мрак снова царили вокруг, но в этот раз, никакой хищности в них я не чувствовал. Возможно из-за того, что понял, что это все не по настоящему, или потому что переборол свой собственный страх перед неизвестностью… а может быть потому что просто знал, что где-то здесь есть та, которая никогда меня не бросит и не даст в обиду.

Мужики сильный пол и мы привыкли себя считать такими, но чего будет стоить наша сила без тех, кого можно и нужно защищать или за чью любовь нам стоит бороться?

Не заметив как оказался на противоположном конце портального перехода, я на мгновение остановился, но не найдя в себе силы обернуться, одним шагом преодолел остаток расстояния и погрузился в портальную пленку.

- Приветствую вас в храме богини Термы, - механический женский голос вырвал мое сознание из пелены смутных образов и обрывков воспоминаний.

Ульма. Краиндарк. Верховная жрица. Уровень 100.

Здоровье: 26000 (100%)

Энергия: 51000 (100%)

ФЗ: 15%

ЭЗ: 85%

Осмотрев встретившего меня киборга, вдруг осознал где нахожусь и через что мне предстоит в скором времени пройти. Согнувшись в уважительном поклоне, дождался просьбы подняться и снова уставился на жрицу богини.

- Вас уже ждут, - безжизненным голосом сказала она, - следуйте за мной.

Как оказалось, эта местность не являлась непосредственной частью самого храма. Портал вывел меня во внешний двор, огражденный высоким забором из причудливых и очень искусных переплетений прутьев черного металла с острыми пиками на их вершинах. Крутя головой, по пути сумел рассмотреть несколько кустов черных роз, пару изящных темных деревьев, чьи раскидистые ветви с черной листвой свисали до самой земли и даже один фонтан с весело журчащей водой.

Уже подходя к входу, на мое плечо села черная бабочка, чей узор на крыльях отчего-то очень напомнил глаза Трасти. Ее немалый вес заставил меня усомниться в подлинности происходящего, ведь не может от насекомого так заныть накаченная и изнуренная тренировками часть тела. Но едва присмотревшись, я увидел, как большие фасетчатые глаза несуразно смотрятся на остальной мордочке насекомого и тут же понял, что существо чьего внимания я был удостоен, полностью механическое.

Краиндарки, как и прочие расы киборгов находятся в состоянии холодной, а иногда и самой настоящей войны с любыми проявлениями природной жизни, а это значит, что и мрачные розы и красивые темные деревья, так же созданы руками кибернетических умельцев. Мысль об этом, от чего-то неприятно кольнула душу тем самым понизив еще на градус и без того «остывшее» настроение.

 Прямо передо мной возвышался эпохальный монумент о котором так тепло и ярко отзывалась вся команда Босха, но в моей душе сие строение не вызвало ровным счетом никаких приятных чувств. Наверное, то же самое думает простой обыватель смотрящий на необычайной грации танец или слушающий органный концерт в здании Берлинской филармонии – да, вроде красиво, но проникнуться и внять той красоте, как ни крути и что ни делай, не удается.

Как и было предначертано все теми же новыми друзьями Босха, меня провели по узкому коридору, освещенному бледными светодиодными лампами и завели в небольшое помещение заставленное аппаратурой. Тут меня уже ждали два таких же скелетообразных киборга в черных рясах, как и та жрица, что встретила меня у портала, вот только в отличие от последней, эти две особы были всего лишь послушницами.

Меня попросили раздеться до пояса, после чего облепили какими-то проводами с силиконовыми присосками и,  усеянное датчиками тело принялось посылать в совершенно непонятные моему мозгу приборы какие-то сигналы и информацию обо мне. Краиндарки косились на меня, но эмоций в их мертвых взглядах я разглядеть не смог, скорее всего потому, что испытывать их они просто не могли. Да и зачем вообще эти киборги сделали разделение в своей расе на женский и мужской пол? Безобразная пародия на жизнь! Они смогли создать механическую бабочку и механический цветок, но как не крути, неживое насекомое не сможет опылить такое же растение для того, чтобы оно породило на свет хоть что-то себе подобное.

- Вы чем-то сильно расстроены, - проговорил один из киборгов. – Советую вам успокоиться, так как это может повредить прохождению испытания.

- Со мной все в порядке, - спокойно ответил я и на автомате соврал: - Не выспался просто.

- Не к чему лгать, - как мне показалось, рассержено скрипнула эта жестянка, - это всего лишь мой положительный совет для вашего же блага. Великая Богиня не любит ложь. Следуйте за мной.

И снова прямые коридоры, белоснежный мертвый свет и монотонный звук шагов трех пар ног, эхом разлетающихся по этим коридорам. Я настолько был погружен в себя и рассеян что не заметив как мои провожатые остановились, влепился в спину одной из них. Механическое существо резко обернулось ко мне и глаза ее яростно сверкнули красным как у некоторых неагрессивных мобов в момент их провокации на драку.

Уровень у этой «красавицы» был нечета моему, из чего легко можно было сделать вывод, что победителем из этой схватки мне при всем желании не выйти и, приняв единственное правильно решение в этой ситуации, я низко склонился перед ней и сказал:

- Примите мои глубочайшие извинения, уважаемая. Я не хотел чтобы это произошло и впредь сделаю все чтобы этого не повторилось.

- Мой совет касательно лжи, видимо пошел вам на пользу, - безразлично произнесла послушница как только глаза ее приняли свой обычный сероватый цвет, - для вашего же блага будет собраться и отнестись к предстоящему испытанию со всей серьезностью.

- Благодарю за понимание и за ценный совет, - не разгибаясь ответил я и только после этого принял вертикальную позу. Пока я блуждал по закоулкам своих воспоминаний, пейзаж вокруг изменился и на смену узким коридорам пришел просторный зал. В его центре под самый потолок возвышался толстенный обелиск из черного металла все края и ребра которого, светились зеленым. У его подножья лежала черная же плита из непонятного материала испещренная светящимися зелеными символами.

У этой самой плиты стоял очередной киборг наряженный в черную мантию вот только в этот раз, пол он имел мужской, а ранг его значился как «Вестник». Кому и от кого этот тип приносил вести я не знал, но по указке провожатых, я подошел к нему и молча дождался пока тот закончит мерзкое сканирование моего тела и мыслей.

Спустя добрых пять минут, это испытание оказалось так же мною пройдено, и представитель краиндаркского духовенства разомкнул металлические челюсти и скрипучий голос произнес:

- Вы предстали перед лицом Вестника Великой Богини Термы! – кажется, эта жестянка пыталась придать своему голосу нотки величественного откровения, но все это было тщетно – ни грамма эмоций в его голосе так и не появилось. – Запомните – любая информация, полученная в стенах этого храма строго конфиденциальна и должна оставаться таковой для вашего же блага. Богиня ненавидит тех, кто распускает язык против ее воли. Теперь к делу: в вашем распоряжении будет ровно один сиданский час на то, чтобы доказать Терме свою преданность. Я открою вам портал на небольшую планету названную аборигенами Волтикс и на ней, вам будет нужно отобрать ровно сто жизней служителей храма богини природы Яшмы. После этого, активируйте этот прибор, и он перенесет вас обратно в храм великой Богини. Вы согласны на это?

Внимание! Доступно  задание «Крещение кровью».

Описание: Пройдя через портал, доберитесь до храма противоположной религиозной фракции и убейте 100 их служителей.

Все что вы услышали в храме, не должно быть передано любому другому юниту в какой бы то ни было форме, в том числе случайно.

Награда в случае успеха: Покровительство богини Термы.

Штраф в случае провала: Отказ в покровительстве богини Термы.

Принять/Отказаться

Убить сотню мобов? И все? Да с моим нынешним настроением я хоть целый город готов вырезать и даже рука не дрогнет! Дайте два - принимаем. А это крещение может оказаться весьма легкой и в чем-то даже приятной штукой – выпущу пар и получу неплохой бонус к характеристикам за одно!

- Согласен, - твердо ответил я и в тот же момент позади Вестника распахнулся круглый зев желтого портала. Он не был похож на те, что создавались специальными установками, которых, впрочем, видно то и не было. Видимо этот портал был создан при помощи магии, а значит, меня ждет новый опыт и очередная волна диковинных ощущений, к которым я теперь готов на все сто процентов.

- Помните, - вдруг придержал меня Вестник, - Богиня будет наблюдать за вами, так что будьте благоразумны и не делайте чего-то, что ей могло бы не понравиться. Идите.

Магический способ перемещения в пространстве мне, признаться, понравился куда больше, нежели его технологический собрат. Никаких тебе темных туннелей, призрачных невидимых троп и враждебной пустоты! Миг, и из темного техногенного монументального строения я перемещаюсь на ярко-зеленую мягкую лесную поляну.

Нога в тяжелом сапоге делает пару неуверенных шагов приминая сочную траву, а голова в это время гуляет из стороны в сторону, выискивая предположительного противника и цели моего квеста. Никого сходу обнаружить мне не удалось, да оно и хорошо, ведь кто его знает - какой шум мог бы подняться, если бы эти ребята меня заметили и доложили кому-то из начальства. Хоть я и не знал наверняка, но все же был уверен, что прикинуться другом и втереться в доверие к этим ребятам мне бы не удалось.

На мгновение замерев и посмотрев на местное красноватое закатное солнце вдруг осознал что время здесь течет иначе нежели на той планеты с которой я сюда прибыл. Взглянув на часы и открыв вкладку будильника выставил его на срабатывание через пятьдесят пять минут, дабы не прозевать момент своего необходимого возвращения в храм Термы.

Активировав имплант маскировки я, спешно покинул открытую местность и скрылся в тени сосновой чащи, раскинувшейся повсеместно вокруг. Пройдя пару сотен метров на север, я почувствовал себя более-менее в безопасности и, усевшись прямо на мягкую и отчего-то теплую землю, заглянул в свой коммуникатор после чего просканировал местность, создавая ее виртуальную карту.

Спустя пару минут, дело было сделано и подробный план местных земель был сохранен в памяти моего коммуникатора, а сам я уже двигался в сторону храмового комплекса богини Природы пытаясь представить, как мне удастся выполнить это задание. Прекрасный вид заката, свежий воздух и теплый климат благоприятно сказались на моем настроении и былая жажда крови понемногу стала утихать, но стоило мне вспомнить механический голос Вестника и его прислужниц, а так же искусственную бабочку и кусты роз, как неприятные эмоции с новой силой начинали жечь мое сердце.

Казалось бы, плюнуть да растереть на их образ жизни, поведение и мировоззрение! Какое мне вообще дело до этих киборгов – главное ведь получить свое и жить дальше припеваючи! Но нет. Стоило лишь подумать обо всем вышесказанном, как мне снова захотелось выть от злости и вероятней всего, с таким настроем не следовало бы продолжать то, что я начал, но ноги  все же вели меня вперед.

Спустя пятнадцать минут легкой трусцы я прибыл на место и, распахнув рот во всю ширь взирал на настоящее чудо природы. Сосновая чаща осталась позади, а впереди меня распростерлась высоченная живая изгородь из кустов белых роз и шиповника, средь которых я заметил вкрапления крупных ягод крыжовника и с ядовитым телом плюща поверх всего этого великолепия.

Чуть в дали, возвышаясь над этими непроходимыми стенами, был виден сотканный из миллионов щупалец лиан, главный храм Яшмы. Его ярко-коричневое тело покрывал слой зеленой листвы, средь которой виднелись и оконные проемы, в которых я заметил свет и какое-то мельтешение.

Солнце окончательно закатилось за горизонт, и как только мое зрение полностью перешло в режим ночного видения, я принялся действовать. Уж не знаю, на что рассчитывали создатели этой стены, но, на мой взгляд, кроме эстетического наслаждения, получить от нее еще хоть что-то, в том числе защиту, было просто невозможно. Пара взмахов энергетического меча и солидный кусок листвы и веток опадает на землю.

Таких взмахов мне пришлось сделать еще около десятка, так как толщина стены все же заставила себя уважать, но стать настоящей проблемой для меня ей так и не удалось. Дело было сделано и я оказался на территории храмового комплекса местной богини. Как и было указано на моей карте, помимо главного храма сотканного из лиан, тут находилось еще с десяток мини храмов и пара жилых помещений. О материале, использованном для их создания, догадаться было не сложно – все те же лианы вперемешку с листвой и хоть внешне эти чудеса «друидского» ремесла смотрелись вполне уютными, как обстоят дела с удобствами внутри, я мог только лишь предположить.

Сделав пару шагов по вражеской территории, я услышал какой-то шум, идущий от этих милых домиков, что виднелись в нескольких десятках метров слева, а через пару секунд я был вынужден срочно ретироваться за ствол массивного дерева. Гул нарастал, а вместе с ним увеличивалось и количество юнитов выбежавших на улицу из каждого виднеющегося в округе строения.

Защитник природы. Котэн. Страж. Уровень 12.

Здоровье: 2400 (200%)

Энергия: 900 (150%)

ФЗ: 10%

ЭЗ: 10%

И таких вот красавцев шныряло по всему двору больше трех десятков юнитов. Выглядели они, кстати, почти как представители расы зооморфов кошачьей разновидности, только в отличие от своих более брутальных сородичей, эти ребята имели вид самый милый и дружелюбный, даже невзирая на комплекты ярко-рыжей латной брони в черную полоску и боевые пики в пушистых руках-лапах.

Так же, каждый из этих стражей, помимо вполне солидного двенадцатого уровня, в сравнении с моим-то девятым, имели бафф от самой богини Яшмы, дающий более чем внушительный бонус к здоровью, энергии и общей защите. И вот на что я должен был надеяться в таком неравном бою? Я себе не льстил и знал наверняка, что в открытом бою даже против пары таких вот ребят меня ждет неминуемая гибель.

Да и вообще, какого черта им тут надо? Уверен, что заметить меня и мое появление никто не мог, так как в радиусе агропериметра не было ни единой живой души. Да и невидимость во время рубки кустов не спала так как это был даже не моб, а просто растение… Растение! Раздери его демоны, я и забыл где нахожусь и с кем имею дело. Наверняка в чертову изгородь встроена целая сеть магической сигнализации, или эти «гринписовцы» и вовсе умеют общаться с растениями и те им бесстыдно настучали на несчастного меня. Проклятье!

«Ладно Вай, давай, почеши свой кривой рог и придумай как нам перебить сотню этих милах и вернуться в свой будущий храм с победой», - подумал я целиком спрятавшись за деревом и устроив мозговой штурм. Спустя десяток минут безрезультатных стараний я уже практически отчаялся найти выход из сложившейся ситуации, но когда в лицо моего аватара прилетела закованная в кибернетическую перчатку моя собственная ладонь, над головой, подобно нимбу вспыхнула лампочка пришедшей на ум идею.

Ключевое слово тут было «вспыхнула», так как я решил устроить этим детям природы настоящий, дословно переводимый холокост. Выждав еще около пятнадцати минут, ровно столько, сколько потребовалось, чтобы усыпить бдительность охраны выставившей пару патрулей по три юнита в каждом, я, вслед за остальной братией, под покровом своей маскировки проник в главный храм Яшмы.

Мысль о том, что котэны в частности или последователи богини природы в общем, умеют общаться с растениями, скорее всего, оказалась моей грандиозной выдумкой, иначе охрана нашла бы меня еще за тем деревом, или на крайний случай, в момент моего проникновения в храм, ведь для этого мне пришлось пересечь более тридцати метров по зеленой живой траве.

Вход в храм, как я смог понять, открывался лишь для «своих», и выглядел как дыра в стене из лиан, которая затянулась  не оставив и следа сразу за моей спиной едва не защемив самую авантюристскую часть моего нового тела. Но, слава богу, обошлось. Дождавшись пока охрана скроется за ближайшим поворотом, я прошел немного вперед и, найдя лестницу ведущую на более нижний ярус, устремился по ней прямиком к неизвестности.

План мой заключался в том, чтобы устроить в здании храма несколько очагов пожара и воспользовавшись суматохой тихонько перерезать добрую сотню этих пушистиков, но как только ноги мои достигли нижнего этажа я растерянно присвистнул. Комната оказалась каким-то винным погребом или чем-то в этом роде – по всему периметру, пирамидками были выстроены небольшие бочонки, с семью штуками в основании.

Дух авантюризма и чрезмерное любопытство заставили меня отыскать в сыром помещении кружку из неизвестного мне материала, чем-то напоминающего пробковое дерево, и, открыв краник на одной из бочек, я накапал себе пару десятков грамм этого пойла. Сканирование и дыхательные способы определить название и крепость напитка результата не дали, но я четко для себя решил с этим разобраться, поэтому быстро опрокинул емкость отправив жидкость в желудок аватара и тут же скривившись, инстинктивно полез в инвентарь дабы найти чем можно было бы закусить. Лицо перекосило от знакомого до тошноты привкуса валерьянки, горло горело от высокого градуса, а в голове, судя по всему девственного к крепким напиткам аватара, тут же помутнело.

В ту же секунду, над головой вспыхнула еще одна, куда более яркая лампочка, и накапав в кружку еще пару десятков грамм этой дряни, я выплеснул ее на землю. Сотворив крохотный огненный шарик, я аккуратно поднес его к алкогольной лужице, и стоило ей радостно задаться языками пламени, как я принялся запихивать одну из бочек к себе в сумку.

Получен предмет «Котэнов Эль» 1 бочонок.

Описание: Национальное алкогольное лакомство расы котэнов, называемо ими самими не иначе как «Настойка из тысячи и одной травы».

«Черт бы побрал этих котов и их пристрастие к валерьянке», - думал я, укладывая в сумку четвертый, последний из необходимых для моего плана ресурсов, мысленно содрогаясь от воспоминаний о вкусе этого самого пойла. С одной стороны, мог бы и догадаться какой алкоголь может быть у расы разумных котов, а с другой… нет, разработчики явно подсунули мне свинью и гореть им всем за это в адском пекле!

Перед уходом, я открыл несколько бочонков, пустив зеленоватые струйки на пол, а вместе с тем, плеснул примерно полкружки подальше, почти у самой лестницы и ступив на первую свитую из лиан ступень, поджог алкогольную лужу. Получился своего рода часовой механизм, если не для бомбы, то для колоссального пожара уж точно – как только содержимое открытых бочек доберется до лестницы, этот зал заиграет совершенно в иных тонах.

Куда пристроить остальные бочонки я, честно сказать, и не знал, но за пять минут торопливых блужданий с картой на коммуникаторе, установил один из них у большой храмовой библиотеки, пару в коридоре жилого крыла и последний у главного алтаря, снабдив каждый из них своим импровизированным детонатором

Самое забавное и удивительное во всей этой истории было то, что за все время блужданий по этому храму я не встретил здесь ни единой живой души, что наряду с инцидентом у ограды было довольно беспечно. Но подумал я об этом уже гораздо позже, а в тот момент мой мозг был слишком занят переживаниями за свой план и его финальную часть, которая по моим расчетам должна была начаться с минуты на минуту.

И действительно, не прошло и пары минут как раздался первый взрыв и храм Яшмы не хило вздрогнул. Если я ничего не перепутал, это был бочонок оставшийся у библиотеки – его «запал» я сделал самым коротким для того чтобы разбудить мирно спящий народ и положить начало паники. Наверху раздались крики и послышалась суета и топот первых, самых расторопных ног.

Внимание! Вы нанесли вред храму богини природы Яшмы и ее послушникам. В наказание за это, богиня навеки отвернулась от вас и внесла в список врагов фракции Природы.

Природа: - 20000

Неприятно, однако, этого следовало бы ожидать. Боги вообще довольно мстительны и злопамятны, так что с этого дня, думаю, мне нужно будет более внимательно выбирать локации и планеты по которым я захочу погулять.

Я занял позицию у той стены, где должен был располагаться выход, ведь при любом раскладе, эти ребята кинуться к нему в поисках спасения и тут-то их настигнет мой лазерный меч и огонь E-проводника. Уж не знаю, все ли обитатели этого храма имели двенадцатый уровень, но я решил перестраховаться и именно поэтому, вскоре раздались еще два взрыва, один из которых был на моем этажу - у главного алтаря.

В коридоре впереди появились тени бегущих перепуганных юнитов, созданные пылающим за их спинами огнем. Топот и крики нарастали, а вместе с ними и яркое зарево. В тот момент, я гордился собой и собственной соображалкой – это была первая моя самостоятельная диверсия, как мне казалось просчитанная и надежная, но когда из-за поворота вырвалась орава бегущих, орущих во всю глотку и заживо сгорающих котэнов, что-то внутри меня екнуло.

Они кричали так громко и истошно, что у меня мгновенно заложило уши. Отскочив в сторону, я тем самым спас себе жизнь, но количество этих несчастных все возрастало и грозило утопить в огне все вокруг. Нестерпимый жар полоснул по лицу, но вреда не причинил. Дверь почему-то напрочь отказывалась открываться, отняв у пленников чрева храма их возлюбленной богини надежду на мнимую свободу и спасение.

Первые жертвы моей ужасной задумки начали замолкать и бездушными кусками слабо прожаренного мяса падать на пол. Квестовый счетчик сдвинулся с мертвой точки, и в глазах вспыхнул победный огонек, словно пламени вокруг моему воображению было недостаточно.

Как я и предполагал, все юниты были строго двенадцатого уровня, поэтому, бесхитростно перебить их мне бы никак не удалось. Но, просто сидеть и ждать я тоже не хотел, ведь время ограничено, а мрут эти ребята столь же неохотно как любой взаправдашний рейдовый танк, стоящий лицом к лицу с боссом какого-нибудь подземелья.

Активировав энергетический меч я бесстрашно врубился в пылающую стену из пока еще живых зверьков и мысленно принялся считать свои жертвы. Один, второй, седьмой, десятый… Не успел я войти во вкус, как проклятая дверь все же распахнулась и пылающий поезд вынырнул из охваченного огнем здания. Спасители в лице стражи внешнего периметра тут же заразилась «огненной чумой» и, повалившись на землю принялись весело кататься пытаясь избавить свое мохнатое тело от невыносимой боли, но все было тщетно.

Мои ловкие удары довольно быстро обрывали мучения этих бедолаг, но действия мои были направлены отнюдь не на это, а лишь на то, чтобы квестовый счетчик скорее округлился до нужной цифры.

«Семьдесят шесть, семьдесят семь…», - мысленно считал я, периодически сверяясь с показателем задания в коммуникаторе. Сколько же их тут набежало-то! Возле охваченного огнем храма выстроились жрецы и жрицы Яшмы и, размахивая посохами, поливали всех горящих собратьев водяными заклинаниями и накладывали лечебные доты на спасенных.

«Нет-нет-нет! Так не должно быть, они же мне весь квест запорют!», растерянно думал я, спрятавшись за очередным деревом заметив, что счетчик смертей застыл на отметке в восемьдесят девять убитых, а так же, поймав на теле последнего обезглавленного котэна гневный взгляд одного из стражников. Кажется, моя авантюра все же выльется во что-то нехорошее для меня.

Но не успела эта мысль сформироваться в моей голове, как раздался дикий грохот, а вместе с тем, земля под ногами взметнулась в небо, даровав мне болевые ощущения столь неистовые, что в глазах померк даже яркий свет вырвавшегося из под земли огня, а вместе с тем, сознание мое заволокло непроглядной тьмой.

***

Внимание! Задание «Крещение кровью» отменено!

Открыв глаза, я еще какое-то время не мог понять, где я и что собой представляет мое несчастное тело. Весь организм аватара состоял будто бы из ваты, а в ушах звенело ни то от сильного ушиба, ни то от гробовой тишины царящей в этом месте. Вокруг правил бал приятный полумрак, но столь плотный и густой, что разглядеть что-то сквозь его материю, не представлялось возможным.

Подо мной находилось что-то мягкое и уютное настолько, что хотелось скорее закрыть глаза и вновь окунуться в то беспамятство и пустоту что окутывали меня еще мгновение назад. Однако в следующую секунду, когда моя шея сделала поворот на девяносто градусов влево, я едва не заорал во все горло, лишь каким-то чудом успев заткнуть себе рот ладонью.

На меня, с материнской нежностью и неким любопытством, взирали два огромных, абсолютно белых глаза, с приподнятыми над ними черными, тонкими, женскими бровями. Говоря «огромных», я не имею в виду не просто большие красивые женские глаза, и даже не те карикатурно большие зенки, которые любят изображать в японских мультфильмах художники, нет! Каждый из них был примерно метр в диаметре, что в принципе вполне оправдывало мою реакцию на их обнаружение.

- Какой ты крохотный и слабый, а уже настоящий Палач, - вдруг прошелестел холодный женский голос со всех сторон одновременно, обдав меня ласковой волной сильнейших теплых эмоций. – Скажи, тебе хорошо в моих объятиях?

Услышав последнее, я вдруг осознал что действительно возлежу на сложенных как для поддержания грудного младенца руках некоего существа укутанного в чернейший мягкий саван, что так добродушно приютил меня где-то меж своих многочисленных складок. Имени, или каких бы то ни было еще игровых табличек над громадной головой покрытой россыпью стального цвета волос и черным капюшоном я обнаружить не смог. Мое молчание затягивалось, но по взгляду и выражению лица неизвестной жуткой великанши нельзя было сказать что она этим недовольна. Напротив - она по-прежнему излучала материнскую любовь и умиление к моей персоне.

Можно конечно было продолжать играть в молчанку, но вряд ли это приведет хоть к какому-то положительному для меня моменту, поэтому, глубоко вздохнув, я ответил предельно честно, спокойно и выражая максимальную степень почтения:

- Да, очень удобно госпожа.

- Ну-у, - наигранно недовольным голосом протянула странная девушка, - не люблю это слово. Называй меня лучше Темной Матерью или просто «Мама».

Вместе с этими словами, на губах великанши появилась мечтательная и благодушная улыбка, но почему-то от ее вида меня передернуло и тело обдало могильным холодом. «И откуда такие замашки у этой Мамы…», - подумал я и запнулся об это слово. «Мама, Мама… Темная Мать… Темная? Темная! Мать моя женщина, неужели это, правда, она?», - все эти мысли пронеслись в моей голове за считанные доли секунды, а когда их смысл улегся в мозгу, тело мое свело судорогой страха.

- Да, о великая Темная Мать, - тут же вскочил я и бухнулся на колени согнувшись в глубочайшем поклоне. – Чем я обязан столь дивному явлению и высочайшей чести оказанной вашему жалкому и ничтожному сыну?

Конечно же я так о себе не думал, но еще будучи подростком читая фэнтезийные романы я запомнил, что богиня смерти или скорее сама Смерть, любит когда при ней смертный принижает самого себя тем самым восхваляя ее величие. И это кажется, оказалось правдой, ведь бледное, почти белое худое лицо Темной Матери практически воссияло и стало похоже на чем-то очень довольное лицо смертельно больного пациента онкологического отделения больницы.

- Не стоит так о себе говорить, - промурлыкала она все тем же холодным шепотом, - ты не ничтожен и уж точно не жалок. Тебя зовут Вайлентор, правильно? Сиянин… мне искренне жаль вашу планету и практически полностью истребленный народ. Хотя, вряд ли ты по-настоящему оплакиваешь их, ведь ты не отсюда – не из нашей галактики. – Мое лицо от такого заявления, наверное, приобрело совершенно идиотский вид, потому как Моринея, а именно так в этой галактике звали главную богиню пантеона Смерти, звонко, совсем по-человечески рассмеялась, и продолжила: - Да, я все знаю, даже то, как именно ты здесь оказался: капсула, провода и какая-то черная магия способная перенести из одного тела в другое душу и сознание живого человека, при этом оставив в живых и то и дроге и при необходимости способная вернуть все обратно. Как бы я хотела познакомиться с тем, кто все это придумал, но, увы, он навещал нашу галактику все один раз и вернулся обратно столь быстро, что я даже не успела все это осознать.

И чего это я разболталась как какая-то смертная девчонка? – вдруг хихикнула Смерть, и продолжила все так же тепло и ласково: - Я знаю о тебе все Ярополк, твои мысли открытая книга для меня и твоя душа легко может стать моей. Хотя, так или иначе, рано или поздно, она станет моей. Не делай такие испуганные глаза - ты сам отдашь ее мне. Чщ-щ, не перебивай, я этого очень не люблю. Так о чем это я? Ах да – ты ведь умер. Идея взорвать целый погреб наполненный высокоградусным алкоголем чей химический состав способен конкурировать с любым биологическим топливом, идея хорошая, но зря ты остался ждать взрыва прямо над его эпицентром.

Теперь, если ты захочешь, Вселенная может предложить тебе новое тело, которое будет слабее твоего нынешнего в десятки раз, но, тем не менее, ты вернешься в свою возлюбленную галактику и начнешь путь заново. Но есть и альтернатива. Ты сражался с этими крохотными котэнами столь холодно и безразлично! Никакой кровожадности или садизма – только холодный расчет и целеустремленность, а я это очень люблю. Ты можешь присягнуть мне и стать палачом моего пантеона. Станешь одним из моих сынов и продолжишь странствия по галактике будучи отмеченным моим Знаком. Что скажешь?

Внимание! Доступно задание «Палач Смерти».

Описание: Старшая богиня пантеона смерти Моринея предлагает вам вступить в ряды своих палачей.

Награда в случае успеха: Божественный знак пантеона Смерти.

Штраф в случае провала: Смерть аватара и клеймо ненависти Моринеи на всех в будущем созданных персонажах.

 Принять/Отказаться

Выслушав длинную тираду богини и прочитав предложенное ею задание, меня всерьез начало мутить. Откуда она знает о том что я игрок? И пусть она не употребила этот термин, но она знает о капсулах и нашем здесь появлении! Хотя, о чем это я – мой мозг ведь подключен к этой игре и те кто создавал ее, скорее всего, даровали местным божествам возможность читать наши мысли и дали им знания о другой вселенной из которой приходят такие как я.

Зачем им это понадобилось, лично я не знаю, но зато я знаю другое – если я сейчас откажусь от предложения этой несомненно великодушной особы, то мой аватар просто умрет, а я буду вынужден создавать себе другой, на котором будет висеть некий пожизненный дебафф от самой Смерти!

Но как же технопантеон, контракт с краиндарками и работа диверсанта? Если я выберу пантеон Смерти и Моринею в качестве главного бога, то, скорее всего, меня просто уволят. И как же быть?

- О великая Темная Мать, - снова бухнувшись лбом об мягкую ткань савана запричитал я, - я с превеликим удовольствием стану палачом твоего пантеона и буду верно служить тебе до конца времен, но на это задание меня отправил Вестник богини Термы. Я должен был убить сотню последователей культа богини Природы чтобы доказать ей свою преданность…

- Терма? – удивленно похлопала глазами Смерть, - так вот почему она уже в который раз пытается прорваться в мои чертоги? Сейчас…

После этих слов, глаза Моринеи вспыхнули белым и плотный полумрак по-прежнему царящий вокруг, слегка разошелся, образовав полупрозрачную арку, в которую в ту же секунду ворвался несметный рой злобно жужжащих пчел. Зависнув напротив нас, он начал неистово извиваться и уплотняться, вырисовывая из крохотных тел насекомых огромный женский силуэт.

Когда тело богини Термы, а это была именно она, наконец приняло законченный вид и красные диоды кибернетических глаз в последний раз гневно сверкнули в нашу сторону, ее металлически губы разомкнулись и в чертогах Смерти зазвучал сердитый, но красивый женский голос:

- Моринея, как смела ты забрать в свои чертоги моего верного слугу?

Удивительно, но в голосе этого киборга было такое обилие эмоций, что я их буквально кожей ощущал! Стеклянные глаза гневно сияли красным, растрепанные волосы больше похожие на огромный ворох тоненьких проводов был собран в тугую косу свисающую через правое плечо, металлические крылья подобно ангельским, были выкрашены в белый цвет и нервно подрагивали в ожидании ответа.

- Терма, сестра, какой сюрприз! – искренне обрадовалась Смерть и приблизилась к техногенной богине.

- Я тебе не сестра, а только лишь союзник в войне против враждебных пантеонов, - уже более спокойно сказала Терма. – Ты не ответила на мой вопрос.

- Я имела полное право его сюда привести, - словно отключив радостные и живые интонации голоса, прошелестела Смерть, - он погиб на поле боя, знака твоего пантеона на нем не было, поэтому, если бы не я, он бы сейчас уже перерождался в Великом Ничто и не достался бы никому.

- Я собиралась призвать его к себе и опоздала лишь на долю мгновения! – вновь гневно сверкнула глазами Терма. Кажется, я понял, как этой кибернетической леди удалось стать богиней – она набралась невиданным могуществом да так плотно что в результате просто ожила! Ведь бездушная машина не способна испытывать эмоции - я это знаю наверняка, потому как мой опыт общения с киборгами уже давно перевалил за отметку «свой в доску»! А ненависть к богине природы и тяга к созданию искусственных насекомых и растений, не что иное, как зависть. Да она, кажется, живее меня самого!

- Я не хочу ссориться с тобой сестра, - сильнее прижав меня к своей мягкой… груди? сказала Моринея. – Он мне очень понравится и я собираюсь сделать его своим палачом! Он полностью соответствует всем моим требованиям: хладнокровный убийца, сирота, вдовец, и даже кровную месть за душой таит, а ты ведь знаешь какая я в этом вопросе щепетильная.

- Мне он тоже очень нравится… - начала было возражать богиня технопантеона но, глядя на прижавшую меня к своему приятному на ощупь телу Моринею, запнулась и замолчала. Спустя томительную дюжину секунд молчаливой борьбы, Терма устало, совсем как обычная живая девушка, выдохнула и заговорила снова: - Хорошо, давай пойдем на компромисс. Но для этого придется нарушить правила.

- Соблюдение правил, это удел пантеона Порядка, - хрипло ответила Смерть и гаденько усмехнулась, немного ослабив объятия, - я тебя внимательно слушаю.

- Каждый смертный в праве выбирать себе в покровители младшее божество независимо от того, какой пантеон он избрал в качестве своего главного святилища, ведь так? – как мне показалось, хитро прищурившись, сказала технобогиня.

- Продолжай, - заинтересовано подтолкнула «сестру» Смерть.

- Давай мы наградим этого счастливчика нашим общим знаком, даровав ему, право восхвалять и радовать нас обеих? – огорошила нас обоих эта дивная богиня. - Что скажешь?

Со своей стороны я просто ликовал, мысленно вознося хвалу Вселенной и случаю за то, что они подкинули мне такой шанс, ведь по плану, я и так собирался выбирать в качестве младшего, бога из пантеона смерти Церцеоса, дающего на пятом уровне репутации десять процентов к Мудрости, но теперь… заиметь вместо старшего и младшего, целых двух старших богов! Да еще тех пантеонов, бонусы от репутации с которыми поднимут мои самые необходимые характеристики – Мудрость и Знания аж на двадцать пять процентов каждый, красота!

Пока я мысленно делал радостные сальто во все стороны, Моринея подозрительно притихла и снова прижала меня к груди, словно ребенок любимую игрушку, которую у него попросила поиграть соседская девочка. «Чего же она медлит?», - думал я, от волнения начиная потихоньку обгрызать ногти.

После того как Термой был задан вопрос, прошла как мне показалось целая уйма времени… так много, что я успел сгрызть ногти вместе с руками аж до локтей, а за одно и окончательно поседеть. Но вот, тонкие и бледные уста моей «спасительницы» разомкнулись, и она заговорила, но обращалась богиня в этот момент не к своей «коллеге», а ко мне:

- Если верить твоим мыслям, Вайлентор, идея моей сестры тебе по душе. Что ж, мне тоже, - услышав эти слова, я лишь чудом сохранил серьезное лицо и не заулыбался до ушей как последний идиот. – Но с одним условием. И это не обсуждается, сестра.

- Чего же ты хочешь? – в нетерпении уточнила Терма.

- Это касается жертвоприношений в наши храмы. Я всегда с удовольствием принимала любые отнятые жизни, невзирая на вид и расу которому принадлежала жертва. Его же, я назначу своим Палачом и буду принимать только жизни таких же чужаков в нашей галактике как он сам, - после этих слов, богиня вновь перевела свой пристальный взгляд на меня: - Как вы называете себя? Игроки? Да, именно их головы ты будешь должен приносить на мой алтарь и ничего кроме. Но, как я уже говорила, ты мне очень нравишься, и в честь этого, я готова даровать тебе повышенное количество своего благословения за каждую принесенную голову. Так же, я требую, чтобы в наши храмы приносилось равное количество жертв. Таковы мои условия.

- Справедливо, - согласно качнула головой Терма и продолжила: - В таком случае, я тоже выставлю одно небольшое условие. Вместо вырубки лесов и поголовного уничтожения всего, что создает природа, Ты будешь должен приносить мне созданные собственными руками технологические вещи. Задача не из легких, я понимаю, поэтому, как и моя… сестра, я пойду на уступки и стану даровать тебе куда больше своего благословения за каждый созданный техногенный прибор. И не надейся, что сможешь откупиться от меня горой третьесортных микрочипов. Я, знаешь ли, люблю разнообразие. Так что, по рукам?

- Я согласна, - довольно сказала Моринея, - а ты, Вайлентор, согласен?

Внимание! Предложение о задании «Палач Смерти», отменено.

Внимание! Доступно уникальное скрытое задание «Божественная удача».

Описание: Согласитесь на предложение двух и более старших богов служить им на особых равных условиях.

Награда в случае успеха: Уникальная божественная метка.

Штраф в случае провала: Окончательная смерть аватара. Пожизненное проклятие двух и более богов для всех созданных в последствии персонажей.

Принять/Отказаться

«Двух и более?», - мысленно воскликнул я, прочитав условия всплывшего перед глазами квеста. Получается, что здесь может что-то сложиться так, что и трое и четверо богов вцепятся в какого-то одного счастливчика и если он будет правильно себя вести, предложат ему свои услуги? На мой взгляд, это уже чересчур. В моем случае появляется только лишь пятнадцати процентная «добавка» к божьему бонусу, а в других… нет, это уже слишком!

Под пристальными взглядами двух богинь, я слегка растерялся, но деваться-то было некуда, с такими-то условиями отказа. Да и признаться честно – нужно быть полным и неизлечимым болваном чтобы отказаться от такого предложения!

- С превеликим удовольствием, мои госпожи, - едва не смеясь от счастья, сказал я, нажимая заветную кнопку «принять», и насколько это было возможно в моем положении, низко склонил голову.

Какого-то словесного ответа на свое согласие я не получил, но вместо этого, обе богини приняли непривычную для моего сознания форму серого тумана и уже виденного мною роя пчел. Тело мое, оказавшееся вдруг совершенно обнаженным, зависло в пространстве, а вокруг него кружился ураган сотканный из сущностей двух высших существ этой вселенной, крохотные частички которых все чаще отделялись от основного яростного хоровода и устремлялись ко мне, с каждым попаданием оставляя на широкой груди небольшие части мозаики моего будущего Божественного Знака.

Грудь нестерпимо жгло от стараний усердных богинь, но я все же не проронил ни звука, с достоинством вытерпев это нелегкое, на моем-то уровне ощущений, испытание. Хоть эта художественная пытка и длилась на мой взгляд непростительно долго, на деле прошли всего пара минут и когда мое тело плавно опустилось на импровизированный, сотканный из все того же полумрака пол, я узрел на собственной, выпяченной от невыносимой гордости груди рисунок.

Поздравляем! Уникальное скрытое задание «Божественная удача» выполнено!

Награда за успех: Уникальная божественная метка.

Внимание! Богиня Моринея назначила вашим главным пантеоном, пантеон Смерти.

Внимание! Богиня Терма назначила вашим главным пантеоном, пантеон Технологии.

Пробежавшись глазами по строкам системных сообщений, я радостно улыбнулся и вернулся к лицезрению божественного шедевра на своем теле. Распахнутые от середины грудной клетки до самых плеч черные механические крылья выглядели совершенно живыми, как та бабочка, что села мне на плечо во дворе главного храма Термы. Поверх них, в самой середине грудной клетки красовался белый череп с парой закрученных как у меня самого рогов, а над ним нимб из маленьких серых механических пчелок. Из-под черепа и крыльев диагонально торчали вниз металлические прямые рукояти, а сверху все так же диагонально были изображены энергетические лезвия боевых кос.

Рисунок впечатлил не только меня, сами богини лицезрея дело рук своих довольно улыбались, а когда им это надоело, они решили разъяснить мне этот момент:

- Теперь ты обладаешь нашим общим знаком и после смерти, твое тело будет воскрешено на ближайшем кладбище, - первой взяла слово Терма, а когда ее короткая речь закончилась, Моринея добавила:

- Уже с нетерпением жду твоих жертв на своем алтаре мой Палач. Смотри не опозорь это звание и наши имена за одно. До встречи, Вайлентор.

 Строгий шелест голоса богини утих, а вместе с этим, мое тело накрыл ее абсолютно непроницаемый для любого света черный плащ. Спустя мгновение, я оказался на той же поляне перед некогда величественным храмовым комплексом богини Природы. На творение рук своих, а точнее, на обугленные останки былого величия храма Яшмы и огромную воронку, оставшуюся как мне кажется от того памятного взрыва унесшего мою собственную жизнь, я любовался долго.

«Из каких, мне интересно, трав, варилось это их валерьяночное пойло?», - думал я, в сотый раз обводя взглядом пятиметровой глубины воронку. Где это видано вообще, чтобы алкоголь, жизни губил и землю перепахивал охотней динамита?!

Посмотрев по сторонам еще немного, я дождался того момента как мозги окончательно встанут на место после разговора с этими взбалмошными богинями и полез в инвентарь за телепортатором. Черт бы побрал этих баб вместе с их «особым» отношением ко мне и их симпатией. Как оказалось, я рано радовался и теперь, чтобы прокачать божественную репутацию, я буду должен вырезать, наверное, миллион игроков, да еще и профессию новую изучить, после чего придется активно ее прокачивать, тем самым радуя Терму все новыми и новыми самодельными изобретениями.

Конечно, все это и в моем хозяйстве пригодится – от профессии киберинженера или магоинженера я смогу получить очень и очень многое, включая оружие, разного рода девайсы или те же импланты. От убийства игроков или, как любят выражаться геймеры «ПК», я смогу разжиться деньгами и кое-каким барахлом, которое будут носить мои жертвы в своих сумках. Не в полном объеме конечно, но воля случая зачастую бывает на стороне «романтика с большой дороги», нежели законного владельца ценного имущества.

Все это конечно замечательно, но когда мне качать Диверсанта? Да и о прокачке нельзя забывать – не буду же я вечно с девятым уровнем ходить…

С этой мыслью, я, наконец извлек телепортатор из сумки и посмотрев на окно своего состояния присвистнул. Девятый уровень был далеко уже позади, а на его месте теперь красовалась гордая цифра «двенадцать». Видимо, три уровня - это как раз столько, сколько опыта дают за убийство сотни с лишним мобов старше тебя самого на целую треть! Что ж, совсем не дурно.

Вспышка мгновенного телепорта и мое измученное тело вместе с кое-как теплящимся в его верхней рогатой части разумом, переместились в мрачную обитель кибернетических фанатиков, чья богиня так лестно отзывалась о моих способностях и о моей персоне в целом.

Вестник, как и положено любому мало-мальски важному для игрового процесса NPC, никуда со своего места не делся – благо в этом мире потребности в справлении нужды просто не существует.

- Тебя не было гораздо дольше отведенного времени, адепт, - проскрипела эта железяка, чей голос, после мелодичного и живого сопрано Термы показался мне просто издевательской насмешкой над чутким сиянским слухом, да и над любым существом способным слышать, кстати, тоже. – Но Богиня снизошла до общения со мной и рассказала о твоем с ней договоре. Я вижу, что твоя аура отмечена вниманием Великой, и это величайшая награда для любого из верных сынов и дочерей Термы. Ты с честью прошел испытание и теперь, ворота храма всегда открыты для тебя. Теперь, ступай, но помни – Терма всегда приглядывает за своими детьми, поэтому не стоит делать того, что могло бы расстроить нашу Богиню.

Я не ответил ничего, только поклонился и быстро вышел из храма, молясь о том, чтобы никто из местных больше не пожелал выказать мне свои поздравления  или просто пожелания хорошего дня. «На сегодня с меня хватит киборгов и богинь», - думал я, подходя к проклятой арке портала на V-331. Страх свой я возможно и переборол, однако приятной эта процедура для меня еще не стала.

Деваться было некуда и напоследок, перед самым входом, словно последний раз в жизни, я набрал полные легкие свежего прохладного воздуха и прошел сквозь дрожащую гладь портала. В этот раз я не боялся и даже не думал о той хищной и коварной пустоте, что окружала меня со всех сторон. Я просто крутил головой и пытался высмотреть в клубящейся темноте знакомый до боли в груди женский силуэт, но сколько бы я ни всматривался в очертания однообразного пейзажа, уловить хоть что-то отдаленно похожее на нее я так и не смог.

Сердце неприятно кольнуло, а ноги, словно безжизненные ватные палки продолжали переступать по невидимой тропе. Не помню как оказался у противоположного круга портала, но стоило сделать последний шаг сквозь переливающийся омут, как наваждение словно сняло рукой. Как только ноги мои оказались на твердой поверхности, все грустные и тяжелые мысли улетучились из моей больной головы и возможно, причиной тому была прикрытая маской физиономия моего наставника встречающего меня на той стороне и его смеющиеся глаза с россыпью морщинок у их уголков.

- Я чувствую, что ты стал гораздо сильнее, мой ученик, - довольно прошипел тихлинг, подойдя ко мне поближе, - а еще я чувствую на тебе отпечаток ауры Термы. Хм… и не только ее. А ну, покажи своему наставнику дар нашей Великой Богини.

Я покорно задрал майку под туникой и позволил Сайгарду лицезреть уникальный Божественный Знак, дар двух богинь, мою личную гордость, а так же вечный проездной билет с того света на этот и все это в одном рисунке.

- Неужели Моринея сочла тебя достойным такого дара как пренебрежение собственными принципами? – искренне удивился Тихлинг, - насколько мне известно, эта богиня никогда, ничем и ни с  кем не желает делиться. Хотя, это не имеет никакого значения – у нас впереди еще много непройденного материала, но думаю, что на сегодня, ты уже не боец.

Внимание! Задание «14 шагов на пути к успеху. Шаг 3» выполнено.

Награда за успех: Опыт + 750. Репутация с Краиндаркской империей +500.

Опыт: 750

Краиндаркская империя: 500

- Отправляйся домой и хорошенько выспись – завтра тебя ждет кое-что по-настоящему интересное. Встречаемся у посадочной платформы ровно в десять часов по сиданскому времени.

Внимание! Получено задание «14 шагов на пути к успеху. Шаг 4».

Описание: Явиться в назначенный срок в назначенное время и выполнить все что прикажет наставник.

Шаг 1: Выполнено.

…

Шаг 4: Не выполнено

Награда в случае успеха: Опыт + 1000. Репутация с Краиндаркской империей +500.

Штраф в случае провала: Аннулирование контракта наемника с Краиндаркской империей.

Закончив свой хриплый и шипящий монолог, так и не дав мне проронить ни слова, Сайгард развернулся и спокойно зашагал в сторону выхода из телепортационной комнаты, но примерно на третьем шаге, тело его поплыло и через секунду растворилось в воздухе. Чудеса маскировки или невидимости во всей своей красе.

Я расправил уставшие плечи и медленно побрел прочь из здания администрации, а потом и непосредственно к своему новому дому, по пути не обращая внимания ни на что, кроме собственных, шаркающих по пыльному дорожному покрытию, ног. Кажется, я о чем-то сильно задумался или и вовсе заснул на ходу, потому что, внезапно запнувшись на ровном месте, я чуть было не расквасил нос об это самое дорожное покрытие, но чудом сохранив равновесие, все же устоял на ногах.

Замерев на месте и сделав пару глубоких вдохов, я собирался было продолжить движение, но взгляд зацепился за выпавший из-за ворота туники кулон, данный мне на временное пользование Лайнэлем. Этот эльф требовал вернуть свое имущество сразу же после прохождения испытания в храме и думаю, затягивать с этим не стоит – к чему нервировать возможного будущего напарника, верно?

Зайдя в меню коммуникатора, нашел контакт Босха и попросил скинуть в чат адрес его соратника. Ответ пришел незамедлительно с небольшим комментарием о том, что хорошо бы вечером встретиться и подробно обсудить мое минувшее приключение. Против я ничего не имел, скорее даже наоборот – с каждым днем общество этого грубого, но отчего-то притягательного здоровяка было мне все больше в радость, а в моменты застолья, этот потрясающий парень и вовсе становился душой компании и оторваться от его рассказов не было никаких сил и тем более желания.

Но это все вечером, а сейчас у меня было небольшое дельце. Жилище высшего эльфа как назло, расположилось в противоположной части города, поэтому, пораскинув мозгами, я решил все же отложить эту встречу до вечера и таки направился домой, где меня уже ждал плотный обед и уютная кровать.

Добрался я довольно быстро и остановившись у собственной двери, я замер, терпеливо ожидая пока охранная систем считает данные с моего глаза, а сам, тем временем открыл описание того самого кулона и еще раз перечитал его:

Кулон одной надежды.

Тип: Уникальное

Прочность: 100%

Описание: Полностью поглощает первый полученный удар в бою от каждого противника.

«М-да уж, а вот от взрыва кошачьего пойла эта побрякушка не спасает», - с ухмылкой на лице думал я, переступая порог, когда дверь все же решилась гостеприимно распахнуться перед моим измотанным туловищем.

Времени с момента моего выхода из этой комнаты прошло всего несколько часов, а ощущения кричали, будто минула минимум целая неделя. Трасти на мои сообщения в чате не отвечала, значит, скорее всего, увлечена занятиями с наставником и будет доступна для общения только ближе к вечеру. Нужно будет не забыть лично пригласить ее, Босха и всю его группу к себе – отметить мой Знак действительно стоило, да и просто отдохнуть перед тяжелым днем не помешает.

К слову о группах – я ведь понятия не имею с кем тренируется Трасти. Мы вообще последнее время мало общаемся, но это вовсе не значит, что ничего нельзя исправить. Решено – пусть берет свою группу ко мне на вечерние посиделки – там и познакомимся. Не знаю с чего вдруг, но я почувствовал легкий укор со стороны совести в момент, когда с теплотой нарисовал прекрасную синяку в своем воображении. Конечно, я по-прежнему любил свою покойную супругу и все бы отдал за то, чтобы она оказалась сейчас рядом, но, к сожалению это было невозможно. Поэтому, другая часть меня, скорее инстинктивно, нежели осознанно тянулась к строптивой и фонтанирующей эмоциями и энергией Трасти.

Усмехнувшись собственным мыслям, я улегся на свою подушку и сомкнул тяжелые как пудовые гири веки, после чего практически мгновенно отключился, представив напоследок глубочайшие как океанская впадина, и живые, наполненные огнем страсти янтарные глаза своей боевой подруги, сородича и просто прекрасной девушки… Трасти.

***

Думаю, было большой ошибкой лечь спать предварительно не выставив будильник. Проснулся я от стука тяжелого башмака в мою входную дверь, настолько громкого, что любую сонливость просто сняло рукой. Подскочив с постели, я трижды едва не убился об подвернувшиеся под ноги предметы мебели и интерьера, благо того количества ловкости что были сейчас вкачены в мою тушку хватило чтобы сохранить равновесие и из каждой ситуации выйти более-менее достойно.

Стук повторился, что заставило меня поторопиться. Уже на подходе к злосчастной двери я осознал, что мой желудок практически закончил переваривать сам себя и вскоре я очевидно должен скончаться от голода. Да оно и не удивительно, ведь запланированный обед просто вылетел у меня из головы в тот момент как на глаза попалась моя роскошная двухместная кровать к изголовью которой я так рьяно прильнул даже не удосужившись снять с себя хотя бы сапоги.

- Только не говори что ты не прочитал мои сообщения! – ворвавшись ко мне в дом заявила взволнованная Трасти, стоило мне распахнуть перед ней дверь.

- Прости, - виновато пробормотал я, продолжив нести какую-то чушь спонтанно приходящую мне на ум: - После задания я пришел домой уставший и прилег отдохнуть. Сам не понимаю как умудрился заснуть…

- Нет, это ты прости, - вдруг решительно взяла себя в руки Трасти. – Конечно же ты был не обязан мне тут же ответить. Просто я так взволнована, а к кому обратиться за советом, даже и не знаю… Босх мне написал что ты справился и получил свой Знак, а я… а мне…

- Так, а ну живо успокойся, - шуточно приказным тоном велел я вновь начавшей паниковать сиянке, уводя ее за руку на кухню. Усадив девушку на стул и достав из холодильника первую попавшуюся бутылку с какой-то жидкостью, я открыл ее и протянул Трасти, которая тут же выхватила посудину из моих рук и присосалась к горлышку. – Теперь расскажи что случилось, только спокойно, без паники и излишних эмоций, договорились?

- Завтра нам с Раис предстоит пройти испытание в храме Термы, - выдохнув после затяжного поглощения жидкости выпалила Трасти, - сегодня наставник сказал, что мы готовы к этому и… Я просто не представляю через что нам предстоит пройти! Смогу ли я доказать богине что достойна носить ее Знак и вообще…

- Эй… эй - взгляни сюда, - мягко сказал я задрав майку так, чтобы сиянка смогла увидеть Знак двух богинь. Признаться честно, мне нравилось красоваться перед этой девушкой своим красивым спортивным телом, ведь будучи в своем прежнем стариковском теле, я уже и забыл каково это ловить на себе заинтересованные взгляды представительниц противоположного пола. Можно сказать, что я просто пижонил перед симпатичной мне сиянкой, но вместе с тем, я пытался отвлечь ее от вороха ненужных мыслей и надуманных проблем: - Посмотри. Если уж это удалось такому контуженному неудачнику как я, то тебе об этом не стоит и беспокоиться, а?.. Трасти Погибель.

Последнюю фразу я нарочно произнес с дружелюбной издевкой и не зря – девушка вдруг смущенно заулыбалась и, встав со стула подошла ко мне после чего крепко обняла, прижавшись лицом к моей груди. Описывать, что я чувствовал в тот момент, думаю не имеет смысла – просто вспомните свои первые объятия с теми, кем вы дорожили, кто вам нравился или в кого вы били тайно влюблены. Незабываемое ощущение – верно? Я так и замер с задранной до шеи майкой неуверенно обняв девушку в ответ, словно не веря в то, что только что произошло, а Трасти, что-то мурлыкнула в складки моей скомканной майки и отстранилась.

- Спасибо Вайлен, - немного смущенно сказала она, а я тем временем попытался собрать мозги хоть в какое-то подобие кучки и выдумать для себя причину, почему вдруг эта девушка стала мне так симпатична? Да, она очень красивая и привлекательная, фигуре ее могли бы позавидовать любые актрисы и модели моего родного мира и все такое… но это все было и у Аидер, где бы она сейчас ни находилась. Однако к той девушке таких чувств я не испытывал даже после той воспламеняющей все мое нутро и разум страсти что она выплескивала на меня в моменты нашего уединения, а тут… да что же за наваждение такое? - Умеешь ты утешать безутешных.

Головорезы: 5000

Серьезно? Так много репутации за одни объятия и пару неловко сказанных дурашливых словосочетаний? Жаль что с моими богинями этот фокус не прокатит, больно уж они кровожадные и расчетливые – головы им тащи да изобретения! Иж ты…

- Думаю, мне лучше пойти домой и привести себя в порядок, - после пары десятков секунд неловкого молчания, вдруг сказала Трасти, -  Босх написал, что ты вечером собираешься устроить небольшой праздник. Не будешь против если я тоже приду?

- Конечно нет, что ты? – виновато запричитал я, - я сам собирался пригласить тебя. И твою группу кстати тоже, так что можешь написать им чтобы подтягивались часам к… - в тот момент я осознал что даже не имею понятия который сейчас час и заглянув в коммуникатор, невесело присвистнул – почти двадцать часов вечера, не хило я вздремнул. – К, скажем, двадцати двум часам, хорошо?

- Думаю что моя группа в лице Раис с радостью согласится, тем более что я ей многое о тебе рассказывала, - задорно ответила сиянка, - так что жди нас через два сиданских часа. Пока!

С этими словами, она выпорхнула из моего дома и умчалась в неизвестном направлении, оставив меня наедине со своим неугомонным мозгом, который тут же развил бурную деятельность по части непристойных фантазий и всего с этим связанного. Оборвав себя на самом интересном месте, я вдруг осознал, что вечеринка начнется уже через два часа, а у меня еще даже не подготовлено место для большого стола, который я должен был создать из ниоткуда в кротчайшие сроки, как и десяток стульев, а так же еду и выпивку чтобы выставить их на этот самый огромный стол!

Попотеть мне пришлось знатно, и все же через два часа, когда требовательный стук в дверь прервал мою попытку прикорнуть стоя прямо у холодильника, все кажется было готово и вошедшие в дом гости оценили это по достоинству.

Первым что бросилось мне в глаза в тот момент когда гости плотной струйкой перетекли с улицы в мое жилище, стала напарница Трасти по имени Раис, оказавшейся темной эльфийкой или, проще говоря, дроу. Если верить книгам, ее раса не очень любила это название, однако именно оно значилось в том месте над головой этой смуглой белокурой красавицы, где обычно красуется название расы или вида какого-либо юнита. Что ж, вполне возможно, что у создателя этого мира было свое видение на этот счет, оспаривать которое у меня не было ни малейшего желания.

Вечеринка прошла успешно и довольно продуктивно. Я вернул кулон Лайнэлю с гордостью заметив, что он мне не пригодился, выяснил что команда Трасти действительно представляет собой восхитительный тандем из всего-навсего двух сногсшибательных темнокожих блондинок, а так же тот факт, что я теперь стал практически легендой на всей V-331 так как я был единственным кто сумел получить уникальный знак сразу от двух старших богинь разных пантеонов.

Как эта новость вышла за пределы моего личного пространства я не знаю, но подозреваю, что в этом замешан Вестник Термы и какая-нибудь встроенная игровая условность не позволяющая оставить такую вещь как уникальный Божественный Знак не оглашенной на всю галактику.

Примерно через шесть часов, когда полночь уже была не за горами, гости, будучи в изрядно пьяном виде стали собираться по домам, ведь завтра у всех нас было много дел. Но одному в этот вечер мне остаться было не суждено – Трасти, из какой-то нездоровой прихоти или просто по доброте душевной выказала желание помочь мне навести порядок после наших общих посиделок. И пусть тарелки и бокалы всегда оставались чистыми, даже если в них только что был самый жирный стейк с самым засохшим соусом во всех мирах – как только посуда пустела, она автоматически приобретала кристальную чистоту, что лично меня радовало безгранично.

Тем не менее, отказываться я не стал и спустя долгих десять минут прощания с дружелюбными пьяными диверсантами мы остались с Трасти наедине и стоило двери закрыться, словно подчиняясь какой-то ментальной команде мы с сиянкой впились в губы друг друга.

Мы целовались, кажется целую вечность, и от этого ощущения бесконечности у меня кружилась голова. Постепенно, одежды на нас становилось все меньше, а мои губы с каждым поцелуем опускались все ниже, пока наполненный страстью и кипящим вожделением стон окончательно не лишил меня рассудка, дав «зеленый свет» для более активных действий…

Головорезы: 30000

***

- Ты точно должна уходить? – спустя пару часов, печально осведомился я.

- У меня завтра тяжелый день, а если я останусь у тебя, не уверена что мы вообще уснем этой ночью, - в тон ответила обнимающая меня за шею сиянка.

Довольные собой и друг другом мы мило распрощались и, как только прекрасное тело моей новоиспеченной любовницы скрылось за дверью, я, плюнув на так и не тронутый бардак в зале, направился обратно в спальню и прилег на кровать, больше напоминающую сейчас какое-нибудь поле боевых действий. М-да, порезвились мы славно и признаться, если сравнивать то, что случилось сейчас с тем, что было у меня с Аидер… в общем, максимальное восприятие мира может преподносить и приятные сюрпризы.

Закрыв глаза, я попытался насладиться приятной усталостью, вновь рисуя в своем воображении прекрасное обнаженное тело сиянки, но в этот раз не выдуманное этим самым воображением, а то, которое всего пару минут назад сладострастно извивалось в моих руках. Вернее, я попытался это сделать, но вместо приятных воспоминаний, грудь мою кольнула подлая игла совестливости. Перед глазами как заколдованный встал силуэт моей почившей супруги, от чего на душе заскребли кошки.

«Черт, ну нельзя же так…», - думал я, подавляя слабость и усилием воли прогоняя неприятные мысли. Внезапно пришедшая на ум сумасбродная мысль, заставила мое тело подняться с кровати и сделать несколько нервных кругов по дому. Почему-то я вдруг твердо для себя решил, что если смогу попросить у жены прощения и получить ее немое благословение на вольную жизнь, так сказать, лично, то вся эта эмоциональная кутерьма в моей груди и голове уйдет и позволит мне снова наслаждаться жизнью.

Закончив еще один круг, я вернулся в спальню и, усевшись на кровать, я еще раз все хорошенько обдумал и решительно выдохнув, зашел в меню и нажал кнопку «Выход». Десятисекундный обратный отсчет медленно, словно давая время на то чтобы одуматься, тикал перед глазами до тех пор, пока единичка не превратилась в круглый ноль и краски мира вокруг не померкли.

Белые тона загрузочного модуля ослепляли не смотря на тот факт, что я все еще находился в состоянии полного погружения. Как покинуть это место и выбраться в реальный мир я не знал, но вспомнив предыдущие беседы с хранительницей здешнего пространства, я решился на диалог:

- Здравствуйте! – крикнул я, будто моя предполагаемая собеседница находилась на противоположной стороне этой бесконечной белой пустоши.

- Добро ночи Ярополк Валерьевич, - отозвался жизнерадостный женский,- вас что-то беспокоит?

- Мне бы хотелось ненадолго покинуть капсулу – скататься кое-куда, - честно ответил я.

- Система жизнеобеспечения настоятельно рекомендует не покидать капсулу, так как состояние вашего здоровья на данный момент не вызывает уверенности в том, что с вами ничего не случится, - не менее честно, ответила девушка.

- В таком случае, я буду вынужден настаивать и если вы откажите, я обращусь в суд, так как в договоре было ясно сказано что…

- Прошу прощения Ярополк Валерьевич, - тактично перебила меня девушка, - но это все для вашего же блага. Тем не менее, если вы действительно желаете покинуть свою капсул, снаружи вам будет предоставлен на роспись документ о снятии с корпорации «Universal Game» всей ответственности за ваше здоровье на время нахождения вашего тела вне капсулы.

- Я согласен, - тут же сказал я в пустоту, и пространство вокруг снова поплыло.

Сквозь муть и разводы посилившиеся в моих глазах я увидел как отъезжает в сторону крышка моей капсулы а следом за этим, появляется голова дежурного врача в белой маске прикрывающей нижнюю часть его лица. Оказавшись снаружи, я мгновенно ощутил всю разницу между моим реальным дряхлым стариковским телом и могучим абсолютно здоровым телом аватара. А ведь раньше я думал, что чувствую себя в этой шкуре вполне сносно, да только все в этом мире относительно и познается в сравнении.

Получив свою одежду и подписав необходимую бумагу, я снял в этом же здании немного денег со своего виртуального счета в игре и, вызвав такси, попросил отвезти меня в ближайший круглосуточный цветочный магазин, после чего, дал приказ следовать к воротам местного кладбища, где покоилась моя ненаглядная супруга.

Время меня хоть и поджимало, но торопиться я не стал. На Землю давно уже опустилась ночь и если верить таксисту, в это время суток нормальные люди по кладбищам не шляются. Однако я себя нормальным и не ощущал, ведь не мог же нормальный человек влюбиться в… в общем в ту, в кого кажется влюбился я.

Я не спеша переставлял подрагивающие от усталости и целой кипы различных болезней суставов и костей ноги. Разглядывая виднеющиеся в свете почти полной луны и на редкость ярких звезд надгробья, что ровными рядами усеяли все пространство вокруг и, изредка читая имена и годы жизни, я искренне удивлялся, какие же люди все-таки слабые существа.

Как бы я ни оттягивал этот момент, но он все же настал. Спустя столько времени, я вновь стоял перед могилой той, с которой шел рука об руку целых пятьдесят лет, а в груди моей все расширялась и расширялась черная дыра, всасывающая в себя любое проявление эмоций. Точно так же было и в момент обнаружения ее тела на диване в гостиной и в день похорон, когда я не проронив ни единой слезинки, смотрел, как ее гроб опускают в холодную, сырую землю.

Думаю, это своего рода защитная реакция мозга и организма в целом – оградить разум от боли, просто закупорив и законсервировав все то, что только можно. После этого, каждый раз вспоминая о ней… о нас, мой организм пытался вскрыть эти консервы, дать волю эмоциям, раскупорить пересохшие слезные каналы, но защитная система было неприступна.

- Привет Марин, - ни с того ни с сего начал я вслух, - а я вот цветы тебе принес. Лилии, как ты любишь. Знаю, я редко дарил тебе цветы, но от этого, каждый из этих редких случаев становился более запоминающимся и ценным, верно?

Я нагнулся чтобы положить цветы у надгробья супруги, и, увидев в свете луны ее фотографию, неожиданно для самого себя хрипло всхлипнул, после чего глаза резануло и по щекам начали стекать горячие капли, оставляя за собой мокрые дорожки на морщинистом стариковском лице. Ноги вдруг стали ватными и опустившись на колени у самого надгробья я положил к нему пышный букет и по-детски отчаянно, разревелся во весь голос.

- Я люблю тебя, Маринка, - скуля и всхлипывая говорил я, - и всегда буду любить, но прошу – отпусти меня. Дай мне дожить свои последние годы не оглядываясь назад и не чувствуя за собой укоры совести. Мы обязательно встретимся там… Там…

Мое лицо вдруг исказила гримаса боли, а в груди словно взорвалась граната. Дыхание вышибло напрочь, и сколько бы я ни пытался, сделать хоть вдох мне не удавалось. В глазах поплыла мрачноватая картинка с жутковатым видом ночного кладбища, а руки, вцепившиеся в собственную грудь так и не смогли добраться до вмиг остановившегося сердца и последнее что я услышал, перед тем как окончательно распрощаться с этим миром – слегка хрипловатый, но от этого не менее задорный женский смех, показавшийся мне вдруг чертовский знакомым и всего одно словосочетание:

- Еще слишком рано…

Конец..?