- Соберись, - хриплый голос наставника, стоявшего в десятке метров от меня, был образцом спокойствия и уверенности. – Помни, что я тебе говорил: «направь энергию в E-проводник, а оттуда в землю». Ну же.

Мой противник, огромный вепрь двенадцатого уровня бесновался на плотно засаженном деревьями участке земли. Лес хрустел от ударов его массивных боков, а земля дрожала от яростной поступи дикого зверя. Мелкие черные глазки излучали ни чем не прикрытое бешенство, толи от того что я уже успел хорошенько подпалить его толстый зад своими огненными шарами, толи от того что никак не мог дать мне сдачи.

Я скакал вокруг него как молодой сверчок, а Сайгард, подобно чертику на левом плече заваливал меня различными полезными советами при помощи которых, по его мнению, я должен был выйти победителем из этой схватки.

Урон: 291

Не успев уйти от скоростного и совершенно неожиданного для такой туши рывка, получил сильнейший удар в грудную клетку, от которого мгновенно вышибло дыхание, затрещали ребра, а под строкой моего состояния появился краткосрочный дот «сильный ушиб». Если судить по ощущениям, то казалось, будто не животное меня сбило, а целый железнодорожный состав, но валяться и жаловаться на судьбу было некогда.

- Уходи в перекат и направь наконец энергию в землю под ногами, - все так же спокойно напутствовал меня тихлинг.

Урон: 274

Едва я собирался сделать как велел наставник, как нога моя подвернулась, попав под вредоносное влияние мокрой травы и я снова оказался на земле, а спустя долю мгновения, очередной выпад этого танка, по какой-то случайности названного вепрем, отправил меня в дальний полет до ближайшего дерева.

Зрение заволокла красная пелена, а индикатор здоровья нервно замигал на отметке в три процента, но испугаться за собственную жизнь я не успел, так как перед глазами сверкнула кривая молния ударившая с пасмурневшего к этому часу неба прямиком в горб моего противника. Кабан переросток истошно взвизгнул и бездыханный повалился на бок, а до моего носа донесся запах паленой шерсти вперемешку с жареной свининой.

Внимание! Задание «Сильный противник» провалено.

Штраф за провал: Нет

- И это уже в четвертый раз, - простонал я себе под нос, читая успевшее опостылеть системное сообщение.

- В этот раз, ты приблизился к победе значительно сильнее, - прошелестел голос наставника в тот же момент, как тело мое окутал приятный желтый свет. – Попробуем сменить тактику. Ты должен начать бой именно с того, что направишь энергию через проводник в землю. Это не сложно. Просто присядь, прикоснись перчаткой к земле и направь в нее энергию, мысленно сосредоточившись на цели. Идем, попробуем еще раз.

Внимание! Получено задание «Сильный противник».

Описание: Одолейте противника уровнем минимум вдвое больше вашего.

Награда в случае успеха: Опыт: +250. Репутация с фракцией Краиндаркской империи: +500

Штраф в случае провала: Нет

Я покорно поднялся на ноги и пошел вслед за удаляющимся Сайгардом. Настроение мое плавало где-то между: «гори все оно огнем» и «ненавижу все на свете», но, тем не менее, в голове не было ничего лишнего – предыдущие поражения и предшествующая им боль стерли все посторонние мыслей, лишь раз за разом прогоняя в памяти советы наставника.

Очередной кабан-переросток встретился нам уже через пару минут. На широкой зеленой поляне он спокойно щипал траву, но трапезу его прервал огромный столб рыжего пламени вырвавшийся прямо из под земли и ударивший зверя в отвисший дряблый живот.

Поздравляем! Вы выучили новый боевой прием «Проводник-земля» уровень 1.

Описание: Направляет энергию в землю и дает ей выход под заданной целью.

Уровень 1: Дополнительно наносит 50 ед. энергетического урона и оглушает цель на 1 сек. Максимальное количество целей 1.

- Хорошо… - услышал я комментарий довольного наставника, посылая в подлетевшую, а затем рухнувшую обратно на землю тушу один за другим огненные шары. Новый скилл оказался весьма действенной штукой и практичной, но кушал довольно много энергии, коей в моем распоряжении и так были крохи. Поэтому опустив свой запас ровно до отметки в сотню единиц этой ценной материи, я сорвался вперед, навстречу оклемавшемуся и мчащемуся в мою сторону противнику.

Лобовое столкновение такого порядка я скорее всего просто не пережил бы, так что тело мое рассудительно слегка отклонилось в право, заставляя этот бронепоезд из мяса и костей пройти мимо цели. Так бы этот красавец и бежал, если бы моя левая рука, легонько, почти нежно не коснулась его опаленного бока и не выпустила остатки запасов энергии в виде обычного выплеска.

Удар: 322 (Критический)

- Теперь просто добей его, - напутствовал меня наставник, в тот момент, когда я и сам догадался сорвать с крючка энергетический меч и кинуться на несчастного частично зажаренного хряка. Лазерное лезвие легко пронзало биологическую цель, тут же опаляя края ран, не позволяя крови покинуть пределы терзаемого организма, но судя по диким крикам, тварь испытывала колоссальную палитру болевых ощущений.

Удар: 136

Удар: 137

Опыт: 144

Внимание! Задание «Сильный противник» выполнено!

Награда за успех: Опыт: +250. Репутация с фракцией Краиндаркской империи: +500

Опыт: +250

Краиндаркская империя: +500

«Ну наконец-то», - подумал я, деактивируя свое оружие и вешая его обратно на крючок. По хорошему, нужно было собрать с этого поросенка лут, однако как это проделать с животным и что конкретно мне с него может выпасть, я даже и не подозревал. Другое дело гуманоиды – убил, прошелся по карманам, и иди себе с миром, ищи следующего.

Если опираться на опыт из тех игр, в которые я играл в своей юности, то с животного, скорее всего, могли достаться его внутренности, которые, признаться, таскать с собой в пространственном кармане мне не очень-то хотелось. Моей сумке хватило и той расчлененки, что осталась когда-то совсем недавно от Зарума и Алека.

- Чего же ты стоишь? – почти шепотом спросил беззвучно подошедший наставник разорвав в лоскуты все мои тягостные размышления. – Это твоя добыча и она скоро отправится на повторный жизненный круг по велению богини жизни. Вспори ему брюхо и посмотри что у него в желудке. Так же можешь содрать с него шкуру или отрезать кусок мяса на обед. Да хоть целиком в свой пространственный карман засунь, только сделать это нужно в течение двух минут.

Мой наставник вовсю веселился, а я нервно сглотнул вязкую слюну. Неужели это должны проделывать все игроки чтобы получить свой законный лут? Ладно я - мужик, а как же женский пол и дети до восемнадцати? Нужно посмотреть об этом на форуме и покопаться в настройках. А еще, нужно что-то сделать с этими цифрами полученного и нанесенного урона – уж больно они огромные и загораживают весь обзор. Нужно их как-то минимизировать, чтобы не отвлекали и шли списком где-нибудь в углу экрана, так, на всякий случай и для потехи своего нездорового любопытства.

Наставник выжидающе смотрел на меня. Под его взглядом, я поборол омерзение и, вонзив активированный меч в брюхо вепря, вспорол его до самого горла, элегантно и даже в какой-то степени аппетитно зажарив края раны. Удача была на моей стороне и, мне удалось зацепить его желудок, благодаря чему, весь лут вывалился прямиком к моим ногам.

Хорошо, что разработчики не погнались за реалистичностью и в этом вопросе, не измазав пяток контовых монет и какой-то замшелый перстень в желудочном соке и остатках не до конца переваренной травы. Подобрав все это и закинув в сумку, я обернулся к наставнику. Судя по складкам у его глаз, рептилоид улыбался, но что послужило причиной его веселья, я даже не подозревал.

Вдруг, его рука в кожаной перчатке поднялась и осторожно стянула маску, обнажив испещренное шрамами и усеянное желтой чешуей лицо тихлинга. Рептилоид широко улыбался, показывая ряд идеально ровных, острых как иглы зубов, сомкнутых в одну сплошную белоснежную стену, но в следующее мгновение, эта стена дала трещину и из его разомкнувшейся… «Пасти? Рта? Нет, скорее все же первое…», я услышал:

- Меня зовут Сайгард. Ты заслужил мое уважение и доверие, - он немного помолчал, наблюдая за моей реакцией, которой, впрочем, никакой и не было. Его имя я знал и до этого, благо условности моего положения позволяют знать имена всех, с кем я имею дело. Насмотревшись на меня, рептилоид продолжил: - Теперь, когда мы будем наедине, ты можешь звать меня по имени, если захочешь. В остальных случаях зови меня наставником, мастером, учителем или другим синонимом обозначающим того, кто дарует тебе свою мудрость. Так же я разрешаю вести со мной диалоги, разговаривать и отвечать без моего разрешения. Но имей в виду что приказы обсуждению не подлежат, а правило номер один, должно быть для тебя священно, как и все чему я тебя учу. Ясно?

- Да… наставник, - слегка запнувшись, с поклоном ответил я. Поразительно, но в свои семьдесят лет, рядом с этим типом я ощущаю себя студентом. Хотя, рядом с Трасти и тем более Аидер я ощущал себя и того страннее – будто мне снова восемнадцать и не граммом больше. Да и вообще, я чувствую, что состояние моего организма улучшается с каждой секундой проведенной в этом мире, и это даже не смотря на тот факт, что в моем родном мире я не был похож на заношенную ходячую рухлядь! Современная медицина позволяет человеку и в сто лет чувствовать себя вполне удовлетворительно, но все же если сравнивать свои первые шаги по этому миру и нынешние полеты, разница определенно есть и это…

- Хорошо, - довольно осклабившись, сказал Сайгард, словно спеша закончить мою мысль. – Раз мы друг друга поняли, предлагаю продолжить тренировку. У нас впереди еще много дел.

С этими словами, мой наставник нацепил обратно свою маску и пошел прочь, даже не соизволив объяснить, чего мне ждать дальше. Но, к счастью, ничего экстраординарного ни тогда, ни через час, ни даже в самом конец дня не произошло. Он водил меня от поляны к поляне, на которых я с методичностью оттачивал свое мастерство ведения боя, и качал уровень.

К концу дня, в моей копилке появилось еще один вариант преобразования энергии: в стрелу огня, которая в отличие от простого огненного шара, дополнительно поджигала противника и наносила крохотный на первом уровне, но все же дополнительный урон.

Так же в моей коллекции появилось три приема ближнего боя с использованием энергетического меча: «Выпад» - просто точный удар, наносящий дополнительный урон противнику, «Круговая атака» - наносящая урон всем противникам вокруг, и «Увечье» - позволяющее отсечь лишнюю конечность противнику, но срабатывающая лишь на низких запасах его здоровья.

Так же поднялась Акробатика до третьего уровня, что не могло не радовать, ведь бонус к ловкости в три процента, когда-нибудь, мог сослужить мне не плохую службу. А вот мое новое умение «Драйв», я постоянно забывал активировать и в конце дня успел прокачать его лишь до шести единиц, из необходимых тридцати до следующего уровня.

К слову об уровнях. К концу этого тяжелого, но, несомненно, продуктивного дня, я взял седьмой уровень и вплотную приблизился к восьмому, в тот момент как наставник объявил первый тренировочный день завершенным и перед моими глазами выскочила табличка о том, что задание мне засчитано как выполненное и теперь, меня ждет «второй шаг» и наступит он уже завтра.

Внимание! Получено задание «14 шагов на пути к успеху. Шаг 2».

Описание: В течение 14 дней вам необходимо посещать занятия призванные сделать вас сильнее.

Шаг 1: Выполнено.

Шаг 2: Не выполнено

Награда в случае успеха: Опыт + 750. Репутация с Краиндаркской империей +200.

Штраф в случае провала: Аннулирование контракта наемника с Краиндаркской империей.

Часы показывали уже двадцать один час по местному времени, а это значило, что провел я на этой планете больше десяти часов. Тело ныло от изнурительных нагрузок на организм, а многочисленные доты типа «Голод», «Усталость», «Сильный ушиб» и прочих, буквально кричали о том, что мне нужно устроить передышку.

Но, тренировка на сегодня была окончена и наставник добросовестно проводил меня до посадочной площадки, где уже собралось не мало юнитов, таких же как и я – выжатых до нитки, но с довольными улыбками на устах.

По пути, наставник не проронил ни слова, а у меня не было сил, чтобы самому завязать разговор. Так и на челноке по пути на V-331 никто из моих попутчиков и рта не раскрыл – видимо, наставники ставили перед собой цель не только натаскать новобранцев на выполнение секретных операций, но и сделать их максимально выносливыми, с первых дней гоняя каждого из нас словно свиней перед убоем.

Наконец-то я оказался на пороге своего нового дома, но не успел я приказать двери раскрыться, как сзади мне на плечо легла легкая ладошка. Я резко обернулся, надеясь что таинственный гость не увидел как встали дыбом и мигом поседели мои и без того белоснежные волосы. Обернувшись, я увидел печальную как сотня в раз осиротевших подростков Трасти, чье лицо было мокрым от слез, а глаза так опухли, что едва не лишили эту милую особу доли привлекательности.

- Что случилось? – тут же серьезно обратился я к ней, всем своим видом показывая, что готов оказать любую помощь.

- Я не могу связаться с Босхом, - всхлипнула она. – Я вернулась с V-330 почти час назад, а он должен был быть тут уже как три часа. Но его нигде нет и связи с ним тоже никакой. Мне кажется, с ним случилось что-то плохое!

- Так, немедленно успокойся! – слегка повысив голос, приказал я сиянке. – Босх не маленький мальчик чтобы вот так запросто влипнуть в неприятности. Да и где этому случиться? На V-330 за ним приглядывал наставник, а здесь… здесь же самое безопасное место в галактике – ты только посмотри! - я обвел пространство вокруг разведенными в стороны руками и посмотрел в янтарные глаза девушки и повторил: – Успокойся. Я уверен, с ним все в полном порядке.

- Хотела бы я тебе верить, - тихо сказала девушка, - но почему же он тогда не отвечает?

Над этим вопросом я задумался очень плотно, пытаясь перебрать в голове все возможные причины не отвечать на «телефонный» звонок и из кучи подобных, мне почему-то показалась наиболее вероятной только одна:

- А здесь есть бар, паб или какое-нибудь другое питейное заведение?..

Активировав карту местности и изучив все окрестности, мы сумели найти четыре заведения, в которых можно было весело провести время, и начали обход оных. В первом месте, названном «Культя Игыша» нас ждало разочарование, ведь кроме очень развратного и грязного стриптиза в исполнении какой-то пластичной мадам с желтым оттенком кожи и тонким изящным хвостиком сзади, а так же толпы вожделевших ее гуманоидов, среди которых нашего товарища не оказалось, там ничего и не было.

Зато уже во втором месте под названием «Пьяный гость», средь толпы шатающегося и гомонящего народа, мы обнаружили пятерку изрядно пьяных личностей, в компании которых восседал и наш многоуважаемый сородич. Его подбородок был водружен на его же массивный кулак, а локоть был уперт  в поверхность толстого деревянного стола. На лице Босха огромными буквами была описана невыносимая тоска, ровно как и на лицах его собутыльников.

- Босх! – едва я успел собрать мысли в кучу, как Трасти принялась за любимое женское занятие: - Какого пхуса ты делаешь? Почему не отвечаешь на мои вызовы? Я себе всю голову сломала…

- Оставь меня, - печально пробасил сиянин и, опрокинув громоздкую кружку, допил хранящиеся на ее дне остатки. – У меня большая печаль, и я хочу забыться.

- Что? – опешила Трасти, - какая печаль, Босх? Ты ведь уже изрядно пьян, а завтра тебе снова на тренировку!

- Завтра меня ждет позор… снова! - сделав трагичную паузу и закончив предложение, он схватил со стола бутылку и попытался поднести ее горлышко к своим губам, но в этот момент, я отчетливо услышал звук скрипнувших в бешенстве зубов Трасти, а в следующую секунду, ее вынырнувший из ножен меч рассек воздух почти перед самым носом Босха, оставив в его руке лишь стеклянную трубку горлышка бутылки. Остальная ее часть рухнула на стол и разлетелась на крупные осколки, но никто из присутствующих не посмел сказать и слова – лицо сиянки изобиловало такими явными чертами злости и ярости, что даже мне на мгновение стало страшно за собственную жизнь.

- Встал и пошел за мной, - твердо сказала она, вперив сияющий от гнева взгляд в глаза своего бывшего заместителя и, добавила: - Это приказ.

Лицо Босха, больше напоминающее теперь безжизненную восковую маску смиренно поднялось вместе с остальными частями его тела и неровной походкой направилось к выходу вслед за Трасти. Только сейчас я заметил, как вокруг стало тихо, но стоило девушке покинуть стены заведения, как гомон, музыка и шумные выкрики различных тостов возобновились.

- Что случилось? – спокойно спросила она, - какого позора ты там страшишься?

- Завтра меня и остальную группу ведут в храм богини Термы, - почти шепотом произнес он. – Ты же знаешь – я уже раз пытался добиться ее расположения, но она мне отказала. Всем известно, что боги почти никогда не меняют своего решения, а значит завтра, меня снова ждет отказ и последующее увольнение.

Услышав подобное, внутри меня все похолодело. Значит ли это, что и мне богиня может отказать и лишить возможности носить ее Знак? Я уже как-то читал, что отказы местным жителям в вопросе религии поступают очень часто в том случае, если персонаж не является каким-то особенным и на него не завязано что-то, что может пригодиться игрокам. Но вот есть ли какое-то ограничение для таких пришельцев в этом мире как я? Срочно на форум. Срочно!

Дошли мы довольно быстро. Бубнеж моих соратников не мог пробиться сквозь заслон мыслей витающих в моей голове, но, тем не менее, когда мы оказались на месте и Трасти обратилась ко мне, я уже снова был в этом мире.

- Вайлен, а что ждет тебя и твою группу завтра?

- Честно признаться, я и сам не знаю, - почесав изогнутый рог, сказал я. – Мой наставник видимо любит сюрпризы. Да и группы у меня никакой нет, он занимается со мной индивидуально. Видимо из-за того что я куда слабее чем весь остальной поток новобранцев.

- Может и так, - ошеломленно подтвердила Трасти, - но в любом случае, тебе несказанно повезло. Можешь этим гордиться.

- Я и так горжусь, - улыбнулся я, глядя в удивленные лица товарищей. – Ну что ж, нам всем пора спать, ведь завтра нас ждут новые приключения. Тебе Босх желаю удачи. До встречи!

Не став тянуть дальше, я забежал домой, ворвался на кухню и, выпотрошив холодильник, напичкал в свой организм первой попавшейся под руку снедью, после чего рухнул на кровать и, не откладывая это дело на потом, зарылся в игровой форум.

Первым делом просканировал виртуальное пространство на предмет лута и способов его сбора. Как оказалось, все было не так уж плохо, как я себе это представлял. Лут можно было собирать двумя способами: как учил меня наставник – вспарывая брюхо и вынимая все из желудка зверя, или банально прикоснувшись к телу поверженного врага рукой и из соответствующего меню перекидать все что есть у противника к себе в инвентарь. Вот только что касалось каких-то изысков вроде ингредиентов для профессий, тут игроку все же придется поработать мясником, травником и так далее, потому что иначе, нужный ингредиент к нему не попадет.

Точно такая же система была и с инвентарем и с предметами экипировки: игрок мог сунуть руку в сумку и достать оттуда нужный предмет, а мог зайти в значок инвентаря и активировав предмет, получить его прямиков в руки или экипировать его на свое многострадальное тело. Казалось бы, зачем все это нужно? Ведь куда проще всегда пользоваться упрощенными игровыми функциями, однако объяснить подобное находящемуся рядом NPC ты не сможешь и тогда, конец твоей репутации и всему остальному с ним связанному. Вот и мучаются игроки и дают себе волю только в рейдах и пати с другими игроками, да наедине с самим собой.

Информации по богам и их пантеонам так же было предостаточно, но что касалось именно посвящения игроков в их таинства веры, тут меня ждало разочарование. Никаких следов и даже намеков на подсказки в этом вопросе. И как прикажете теперь жить? Чего мне ожидать от этой самой богини? Ведь мне рано или поздно придется с ней встретиться и принести клятву вечной верности, так как подобный пункт числится в моем контракте с империей.

Что ж, значит, нужно как можно скорее набираться опыта от наставника, чтобы даже если меня уволят, выйти в мир уже более-менее подготовленным бойцом. Кстати о прокачке! Я зарылся в меню характеристик и осмотрел его тяжелым взглядом: мне были доступны для распределения целых пятнадцать очков характеристик и одно очко навыка, и если с первым я уже давно все решил, то вот что мне делась со вторым, я пока не знал.

Закинув десяток очков в «Знание» и пять в «Мудрость» я сосредоточился на навыках и очень скоро решил что пока, лучше качать сразу оба моих оружия и поэтому вложил очко в навык «Двурукий», после чего окинул все окно целиком и разочарованно выдохнул – мало. Пусть я сегодня показывал хорошие показатели в сражении с «ровесниками» и даже чудом умудрился завалить вепря двенадцатого уровня, но все же этого для меня было недостаточно!

«Кажется, пришло время посетить-таки виртуальный магазин и потратить немного денег», - весело подумал я, заходя в меню интерфейса моего коммуникатора. Широкий голографический дисплей, развернувшийся на пол моей кровати, в одно мгновение поглотил все мое внимание, ведь на главной странице, передо мной предстали несколько разновидностей боевой прокачки различной десантной наклонности в ультрасовременных костюмах, превративших некогда человеческие тела в подобие киборгов.

Если верить рекламным табличкам, в руках солдаты держали плазматические винтовки последнего поколения для уровня двести пятьдесят плюс, а сноска окна характеристик этого несомненно мощного оружия, заставила мою челюсть отвалиться и так и остаться висеть до того момента пока я не собрался с силами и не покинул главную рекламную страницу магазина.

Такую бурную реакцию вызвали не только характеристики и внешние данные товаров, но так же и цены на них. За одну такую вот винтовку, продавец хотел ни много ни мало двадцать восемь тысяч рублей! Для сравнения, средняя зарплата по Питеру в этом году составила тридцать семь тысяч рублей, пенсия у меня со всеми бонусами от государства за хорошую службу отчизне и прочее, так же приближалась к отметке в сорок тысяч. Булка хлеба в магазине на сегодняшний день стоит двадцать рублей, а палка хорошей колбасы двести пятьдесят. За квартиру мы с женой последний год отдавали по три тысячи рублей, а тут… Какое безобразие!

Нет, я мог позволить себе подобную роскошь, да еще и не такую – средств на моем счету имелось предостаточно, да и еженедельная пенсия никуда не делась, и будет приходить мне на игровой счет исправно. Вот только разница во времени в этом мире и реальном составляет один к пяти, из чего можно сделать вывод, что счет мой будет пополняться примерно на десять тысяч рублей в месяц. Ладно, хватит считать, пора бы уже посмотреть что у нас тут есть.

А посмотреть было на что! За весьма кругленькие суммы, жаждущие преимущества юниты могли обзавестись почти чем угодно – от одежды и питомцев, до космических боевых крейсеров и каменных замков с бетонной стеной ограждения. Так же, за небольшую плату, здесь имелись разного рода украшения и незначительные модификации тела аватара, будь то разрез глаз или родинка над губой.

Сам же я не знал куда смотреть – ассортимент был столь разнообразен, что у меня банально разъезжались глаза, но спустя минуту метаний, я все же взял себя в руки и решил начать с одной большой мигающей кнопки «Важно!» что светилась в самом верху голографической страницы.

Кликнув по ней, меня перенесло в небольшое меню, где моему взору было представлено одно единственное предостережение:

Внимание! Компания «UniversalGame» заботится о своих покупателях и спешит предупредить: если ваш игровой процесс пересекается с одним и тем же NPCежедневно, и вы не хотите потерять его доверие и репутацию с его фракцией, то лучше не совершать масштабных покупок в нашем магазине. Физиология мышления NPCдолжна поверить вашей истории о случайном или намеренном нахождении предмета или другого имущества, в противном случае, он может принять вас за врага и репутация с ним будет утеряна.

Самый действенный способ обойти этот недуг, скрыться с глаз важного для вас NPCна срок до 30 дней, а после, со спокойной душой сообщить местному жителю о том, что в дальних и нелегкий странствиях вы сумели обзавестись каким-то значимым имуществом.

С наилучшими пожеланиями, «UniversalGame».

Дочитав послание разработчиков до конца, настроение мое резко ухнуло в пропасть. Что же это получается – деньги есть, а потратить я их не могу? Да, именно так и получается, ведь как я смогу объяснить Трасти, Босху и даже своему наставнику, откуда у меня вдруг появился навороченный костюм на запредельный бонус к «Знанию» и «Мудрости»? С огра выпало? И убраться с этой планеты на месяц у меня тоже никак не получится – ведь я должен еще тринадцать дней потратить здесь на обучение, прежде чем стану птицей более-менее свободного полета. Да и потом придется отрабатывать контракт по пять квестов в месяц…

Грустно покосившись на цифру указанную в строке моего личного счета, я покинул игровой магазин и вошел в закладку с надписью «Галактический банк». Как я уже говорил: «не хорошо когда деньги лежат без дела». Раз уж я не могу их потратить, то пусть хотя бы крутятся в огромном вихре банковских махинаций и приносят мне стабильный доход.

И так, «вклады под проценты». Хм, двадцать процентов годовых – не дурно, ведь если учесть тот факт, что на моем счету сейчас три миллиона с хвостиком, то в год я буду получать дополнительно шесть сот тысяч рублей, или пятьдесят тысяч в месяц. Делим эту сумму еще на пять, так как разница в течение времени наших миров никуда не делась, и получаем дополнительно десять с небольшим тысяч в игровой месяц, что в сочетании с пенсией, позволит мне здесь жить вполне себе комфортно.

Конечно, имея на счету такие средства, я мог бы хоть сейчас послать этот сценарий к черту и закупившись по самые уши всем самым топовым отправиться покорять просторы галактики самолично! Я мог бы так сделать, если бы не одно «но» - мне нравится, как все идет и нравится то, что со мной здесь происходит. Нравится работать с этим странным тихлингом, нравится Трасти, Босх и их общество. Нравится сама мысль о том, что когда-нибудь мы все вместе отправимся на какое-нибудь сверхсекретное задание, вляпаемся в до жути жаркую заварушку и непременно выйдем из нее победителями не прибегая к помощи нечестных способов повысить свои характеристики за счет вложения средств из другого мира. И пока мне это нравится, я готов терпеливо  ждать хоть год, хоть два. Никуда мои накопления не денутся, а наоборот - будут только расти!

Подтвердив перевод денежных средств, я устало потянулся на кровати и глядя в бескрайний небосвод что виднелся сквозь крышу моего дома, сам не заметил как задремал прямо в одежде, а после и вовсе забылся глубоким сном.

***

- Не смотри на противника, - напутствовал меня наставник, в тот момент пока я танцевал с энергетическим мечом в руках вокруг здоровенного дикого тролля восьмого уровня. – Твои атаки должны проходить на автомате, словно ты механическая машина, настроенная на энергетическую составляющую своего противника.

В этот раз, черноглазый тихлинг избрал для меня средний уровень противников и бесхитростно гонял по лесу от одного моба к другому, «разжевывал» в чем мои ошибки, указывал на плюсы и минусы в тактике боя, преподавал основы стратегии ведения боя, но все это было так – мелочи. Самое же интересное началось после ненавистного для меня во всех мирах и во все времена выражения «а теперь забудь все, чему тебя учили»!

- Смотри и запоминай, - прошелестел Сайгард и принял замысловатую боевую позу. Левая рука с E-проводником была вывернута в сторону и назад ладонью вверх, правая с энергетическим мечом отведена немного в сторону и держала оружие горизонтально перед лицом, а сам тихлинг слегка присел, широко расставив ноги и наклонился вперед.

Мысленно сфотографировав эту позицию и отметив появившийся значок на его строке характеристик дающий плюсом десять процентов к энергетическому урону, в следующее мгновение я отшатнулся, потому что Сайгард выдал столь замысловатую связку ударов в кротчайший отрезок времени, что у меня перехватило дух.

- Запомнил? – осведомился он, и, увидев мое неуверенное отрицательное мотание головой, терпеливо повторил все заново. В этот раз, я честно пытался понять механику и последовательность его движений, но для этого, мне элементарно не хватало опыта ведь половину из его движений я даже не знал как нужно выполнять просто стоя на твердой земле, не говоря уже о свистопляске боя.

- Это слишком сложно для меня, - снова отрицательно мотнул я головой на вопросительный взгляд наставника. – Я не понимаю, как это вообще может у кого-то получаться.

- Терпение и тренировки, - наставительно сказал он и снова принял боевую стойку. – Повторяй за мной.

Я покорно исполнил приказ – раскорячился, пытаясь в точности скопировать стойку наставника, но в результате рухнул на спину и вывихнул левую руку, которая оказалась погребена под остальным моим телом. Сдавленно взвыв, я зло покосился на значок отрицательного дота и, поднявшись на ноги, получил порцию целительного света от тихлинга, который даже не удосужился вывести свое тело из боевой стойки.

Подобные неудачи настигали меня еще с десяток раз, пока в один прекрасный момент перед глазами не высветилось системное сообщение:

Поздравляем! Вы выучили новый прием «Боевая стойка: Атака».

Описание: После принятия стойки, следующие пять приемов, получают бонус к наносимому урону в размере 10%.

Соответствующий значок тут же повис на моей строке состояния, а так же отразился на панели быстрой активации в отдельной сноске, в которой, как мне подсказывал опыт, теперь будут собираться и другие возможные вариации каких-то боевых и не очень, стоек.

- Хорошо, - прохрипел мой наставник, - а теперь, смотри дальше.

С этими словами, он медленно, чтобы я мог рассмотреть каждое его движение, стал рисовать своим телом удар за ударом, мешая их с хитрыми уклонами и теми приемами, которым он уже успел меня обучить.

- Запомнил? – поинтересовался он, но прочитав исступление на моем лице, снова принял боевую стойку и стал ожидать того, что я совершу то же самое. «А его нервы дадут фору даже стальным канатам», - думал я, пока мое тело практически самостоятельно приняло только что заученную позицию после того как я мысленно активировал соответствующий значок на панели интерфейса.

Потратив на подробный разбор этой боевой связки пару часов, я готов был уже лопнуть от собственной тупости и неумения запоминать конкретные связки движений тела. Даже в медленном темпе проделать все это оказалось столь сложно, что надежды на успешный исход этого занятия у меня почти не оставалось. Надежды не оставалось, но тело и мозг продолжали активно бороться с отчаянием и, в конце концов, я был за это вознагражден очередным всплывшим системным сообщением:

Внимание! Доступно умение «Боевой танец».

Описание: Позволяет использовать в бою связки ударов.

Принять/Отказаться

Прочитав то что было изображено на табличке, висящей перед моими глазами, я хотел было задуматься о том, что это мой последний свободный слот умения и что неизвестно пригодится ли мне оно в будущем при моей-то профессии, но посмотрев на твердый и уверенный во мне взгляд наставника, мысленно кликнул на «Принять».

Поздравляем! Вы приобрели умение «Боевой танец» уровень 1 из 10.

Описание: Позволяет использовать в бою связки ударов.

1 Уровень: 3 приема. Сила эн. Удара: +2%

До следующего уровня: 0/50 проведенных связок.

- Ты не обязан иметь в голове четкий рисунок боевой связки, - напутствовал меня хриплый голос подошедшего наставника, - действуй по ситуации. Смотри на количество противников, их подготовку и манеру вести бой. Используй в связках не только боевые приемы, но и обычные удары, выпады и, конечно же, не забывай про свое второе оружие. Так же добавляй элементы акробатики, чтобы запутать противника и дать себе возможность для маневра и ухода от вражеской атаки. Думаю, пора испытать тебя в бою, что скажешь?

Внимание! Доступно задание «Практика Боевого танца».

Описание: Успешно используйте боевые связки ударов против противников. 0/10

Награда в случае успеха: Опыт + 300

Штраф в случае провала: Нет

Принять/Отказаться

- С удовольствием, - искренне улыбнулся я, всем нутром ощущая нетерпение и жажду испытать на местных зверушках свое новое умение.

Так как уровень мой был уже восьмым, несчастных глупых троллей мы оставили в покое и перешли к «рыбе» покрупнее. На просторах местных лесных опушек и полян, любили греться на солнышке лесные нимфы и именно к ним мы и решили наведаться в этот час.

У странных на вид человекообразных созданий, чье тело целиком покрывал слой короткой серебристой шерсти, не было ничего общего с мифическими созданиями из легенд моего родного мира, кроме поганой способности гипнотизировать свои жертвы, чтобы потом использовать их тела в собственных целях. В нашем случае – исключительно в гастрономических.

Одна такая тварь как раз развалилась на небольшой полянке в паре сотен метров от того места где только что закончилось мое обучение новому умению. Она блаженно улыбалась, растянув довольно мерзкую слюнявую пасть, по-собачьи вывалив длинный язык на мохнатую щеку и пока я не пересеку ее агро зону, думаю, покой ее нарушен не будет.

Тянуть с нападением я не стал, но и сломя голову бросаться на нового противника не стоило. Из рассказов наставника я знал о ее способности, но не знал в какой момент и каким именно образом оно действует, поэтому с ходу бросаться в бой я не рискнул, логично предположив начать бой издалека.

Первый огненный столб вырвался из-под земли больно ударив нимфу в спину и подбросив ее на пару метров вверх, а когда мохнатое тело рухнуло обратно, на ней всего на секунду, но все же повис дот «оглушение». Времени терять было нельзя и, активировав меч, я бросился на моба совершая попытки повторить то, чему только что учил наставник… но ничего не вышло. В голову ничего кардинально не шло, а разом выдать ту связку, которую показал тихлинг я не смог. В результате, пришлось угробить несчастную тварь, чей покой я столь бесцеремонно нарушил, банально затыкав ее тело до смерти, напоследок шарахнув в лица Выплеском энергии.

- Поищем другую, - спокойно сказал Сайгард, когда я собрал лут из распоротого живота поверженного противника. – Твой минус не в технике боя, а в том, что ты не видишь его наперед даже на секунду. Повадки диких зверей и таких вот тварей не отличаются особой замысловатостью и легко поддаются изучению и запоминанию. Подумай над этим.

И я подумал. Хорошо так подумал, вот только даже после убийства десятой нимфы, ничего не получилось. «Как же так – умение есть, а применить я его не могу?» - обиженно думал я, глядя на табличку с оповещением о проваленном задании.

- Думаю, на сегодня хватит, - в этот раз, хрипя особенно сильно, сказал наставник. – Ты показываешь хорошие результаты, и я вижу, как возросла твоя сила за эти два дня. Если ты не знал, они были проверочными – стоит ли вообще тратить свое время на обучение рекрута, или проще сразу его уволить. Ты прошел это испытание и теперь, нас ждут настоящие тренировки. Но для начала, ты должен доказать еще и свою преданность богине Терме и ее пантеону.

Внимание! Задание «14 шагов на пути к успеху. Шаг 2» выполнено!

Награда за успех: Опыт + 750. Репутация с Краиндаркской империей +200.

Опыт: +750

Краиндаркская империя: +200

Внимание! Получено задание «14 шагов на пути к успеху. Шаг 3».

Описание: Отправляйтесь через портал к главному храму богини Термы и пройдите посвящение.

Шаг 1: Выполнено.

…

Шаг 3: Не выполнено

Награда в случае успеха: Опыт + 750. Репутация с Краиндаркской империей +500. Старший бог: Терма.

Штраф в случае провала: Аннулирование контракта наемника с Краиндаркской империей.

- Но как я могу это сделать? – ошарашено осведомился я, не веря в собственную удачу. А я все гадал – когда и как все случится, а в результате, как и Босха меня на этот шаг толкает наставник.

- Завтра ты все узнаешь сам, мой юный ученик, - собрав желтую кожу у глаз в веселые морщинки, ответил этот загадочный тип в маске. – В начале третьего тика, ты должен быть у посадочной платформы номер три и для твоего же блага, лучше не опаздывать. Ну а теперь, идем.

Я шел молча и перечитывал свои характеристики, поминая нехорошим словом нимф и все что с ними связано. Конечно, то что у меня не получались эти проклятые связки ударов была вовсе не их вина, но так моей душе было спокойней чем признавать собственную несостоятельность и рассеянность. До девятого уровня оставалось совсем немного, и, заметив мирно жующего травку кабана тринадцатого уровня, я извинился перед наставником и кинулся на моба с яростью древних воинов-викингов.

Опыт: 126

Поздравляем! Получен уровень. Текущий уровень 9.

Через минуту все было кончено и я с удовольствием посмотрел на свою строку состояния персонажа и на гордую девятку в уровнях. Пробежавшись глазами по остальным характеристикам с удивлением отметил что показатели здоровья и энергии так же возросли, что было для меня сюрпризом, ведь свободные очки ни в интеллект для роста количества энергии, ни в выносливость для того же со здоровьем я не вкладывал, а это значит только одно – эти показатели растут автоматически с каждым уровнем!

Новость была просто отличная и, не смотря на то, что при убийстве борова я так и не сумел изобразить хоть какое-то подобие боевой связки, настроение поползло вверх. Заметив это, наставник удовлетворенно кивнул и пошел дальше, а я поплелся за ним и впервые за наше с ним знакомство, первым начал разговор:

- Наставник, - голос мой, наверное, выдавал тревогу и волнение, но по-другому разговаривать с этим юнитом я просто не мог. Его навыки и умения поражали и заставляли себя уважать, а тот факт, что он пытался делиться ими со мной и, не смотря ни на что, продолжал в меня верить, заставлял меня чувствовать себя пред ним виноватым. – Уверен, что я не самый талантливый из учеников что у вас когда-то были, но я всей душой хочу овладеть вашей мудростью. Перенять умения и знать как ими пользоваться так же грациозно и смертоносно как вы… молю, научите меня!

- Именно это я и пытался сделать половину сегодняшнего дня, - с хриплой усмешкой закоренелого курильщика ответил тихлинг. – Я не стану бросать твое обучение и искренне хочу, чтобы завтрашний поход к богине прошел для тебя удачно. Да… думаю, я понимаю, что ты хотел сказать. Хочешь совет, так сказать, вне учебного плана? Так слушай же: верь в себя и слушай своего наставника. Внимательно слушай и делай в точности так, как он говорит.

На этих словах, путь наш подошел к концу и я был вынужден покинуть V-330 так и не получив ответа на невысказанный, но тем не менее понятый наставником, вопрос. Что я мог сделать в таком случае? Прошерстить форум на предмет умения «Боевой танец», расспросить об этом Трасти и Босха, а может написать моему новому знакомому Дарену?

Нет, все это в девяноста девяти процентах случаев выдаст отрицательный результат, а значит, нужно думать самому. Что-то мне подсказывало, что наставник не стал бы распыляться попусту и давать бесполезные советы тому, кто находится под его опекой и уверен, что мои показатели и достижения положительно скажутся и на репутации и на положении его самого. Так что нужно просто немного подумать, вот только сил на это у меня не осталось. Хоть мы и закончили гораздо раньше чем вчера, и часы сейчас показывали только двадцать часов по местному времени, наставник так сильно меня измотал, что я жаждал лишь завалиться на кровать и хорошенько выспаться чтобы завтрашнее приключение было мне только в радость.

Добравшись до дома, я, как и полагается усталому человеку набил желудок и, упав на кровать, в серьез вознамерился заснуть, но слова тихлинга не хотели идти из головы. Перед глазами раз за разом проносились картины его удивительно ловких и четких движений, а я все не мог понять, что же я делал не так. Это было очень мучительно – подобно тому, как когда пытаешься вспомнить что-то забытое: какое-то слово или название песни. И искомое уже кажется крутится у тебя на языке вот-вот готовое сорваться с него чтобы быть оглашено чуть ли не всему миро, но раз за разом мозг терпит неудачу и это ощущение просто сводит с ума!

Вот он принял стойку, а потом завертелось: «Рваная рана», поворот, «Выпад», пара ударов наотмашь, снова «Выпад», несколько акробатических приемов, пара неизвестных мне ударов, и в финале добивочка при помощи «Увечья». Что же тут за подвох?

- Ну конечно! – вскочив, заорал я и принялся натягивать трусы на голый зад, - конечно! Стойка! Чертова стойка – в ней все дело! Господи, какой же я идиот - СТОЙКА! Все нужно делать в точности так, как показывал мастер! Сначала стойка, а уж потом связка! Господи, ну за что ты так со мной?

С этими словами я выбежал на задний дворик своего дома, где располагался совершенно не обустроенный моими махинациями с голограммами небольшой тренировочный корт. Тратить время на приведение его в идеальный вид я не стал, но все же пришлось направить луч коммуникатора на невысокий забор вокруг моей тренировочной территории, выбрать меню мишеней и создать себе три самовосстанавливающихся манекена для проведения эксперимента.

Системой манекены воспринимались как агрессивные мобы, поэтому чистота эксперимента была соблюдена и я принялся за дело: встал в пространство между ними тремя, активировал боевую стойку и ураган моих ударов снес по половине баров их здоровья всего за пару секунд. Я ликовал, и радости моей не было предела – хотелось кричать о своих достижениях и о том, что это я такой умный – сам до всего догадался, не смотря на то, что изначально чуть все не загубил собственной же тупостью!

Единственной проблемой в этом чудесном умении было то, что на первом его уровне я мог использовать только три боевых скилла в связке, остальное были простые удары и акробатика… но это же не на всегда, верно? Судя по описанию умения, до следующего его уровня мне было нужно успешно проделать всего пятьдесят связок, ну, уже сорок девять, а там глядишь, к десятому его уровню я смогу создать связку из двадцати разных боевых скиллов и повалить любого врага за несколько секунд!

- Эй! – оклик знакомого женского голоса на мгновение прервал мои радостные грезы о грядущем величие и непобедимости. - Ты чего тут делаешь в такой час?

- Тренируюсь, - честно ответил я, - наставник дал «домашнее задание».

- Странно, - совершенно искренне удивилась сиянка, - обычно наставники выдают весь материал на занятии и держат на нем ученика, пока все не будет пройдено. Хотя, я в этом не такой уж специалист, - девушка изумительно улыбнулась и продолжила: - А у нас сегодня праздник - Босха признала Терма, и он получил свой Знак, представляешь?

- Да ладно? – искренне обрадовался я за товарища, - и где он сам? Снова в баре гуляет со своей группой?

- Нет, они все отмечают у него дома и мы с тобой, кстати, тоже приглашены, - после этих слов, девушка пристально осмотрела меня с ног до головы и кокетливо улыбнувшись, добавила: - Тебе очень идет нагота, но может быть ты, все-таки оденешься и мы, пойдем в гости к Босху?

Опустив глаза, я понял что стою в одних трусах, а в правой руке зажат активированный энергетический меч. В тот момент я возрадовался что он имел именно красный цвет, ведь в его свете Трасти не смогла заметить моего смущения, которое несмотря на нашу хладнокровную природу, наверняка дало бы о себе знать.

Повод отложить сон на потом был весьма веским, да и от былой усталости, признаться не осталось и следа. Победа над собственной недальновидностью практически опьянила, и мне от души хотелось отметить эту самую победу. Ну-у, и Божественный Знак Босха, конечно же!

Преобразовавшийся металлический куб жилья нашего товарища теперь напоминал каменный бункер с одной единственной дверью из темного дерева, и парой окон-бойниц с металлическими решетками на них. Стучать нам не пришлось, ибо дверь была распахнута настежь – видимо, хозяин нас действительно давно ждал, да оно и не удивительно. Не став оттягивать неизбежное, я решительно выдохнул и вошел в святая святых Босха – его обитель и убежище.

Веселый хозяин в компании еще четверых гуманоидов восседал за широким каменным столом с ножками толщиной с мою талию и держал в руках золотой кубок. «А у этого парня весьма утонченный вкус», подумал я, осматривая один просторный зал никак не разделенный на комнаты со стенами из цельного серого камня посреди которого и стоял заваленный различной едой и выпивкой стол. На стенах висели факелы, а на потолке огромная медная люстра с двадцатью свечами вместо ламп. У входной деревянной двери больше похожей на ворота замка, с обеих сторон стояли черные латные доспехи, собранные в цельных рыцарей и держащих в мертвых пустых руках по массивной алебарде.

Уголок средневековья моего родного мира на планете утопленной в футуристических технологиях… от такого перепада можно и в обморок упасть! К слову сказать, сам Босх восседал без какой-либо рубахи или даже майки, демонстрируя всем присутствующим бугристое от мышц серое сиянское тело. На самой середине грудной клетки, у него красовалась черная татуировка, изображающая расправленные механические крылья, с механическим же нимбом над их соединенными основаниями, и два скрещенных энергетических меча на заднем плане.

Что-то мне подсказывало, что именно это и был тот самый Божественный Знак, который возвращал душу и собирал тело умершего гуманоида по молекулам и, воскрешал к жизни, давая шанс прожить ее еще бесконечное количество раз. От зависти у меня заныли зубы, которыми я автоматически скрипнул, да так, что стоящую рядом Трасти передернуло. Посмотрев на девушку извиняющимся взглядом, я сделал шаг в направлении стола, тем самым привлекая внимание хозяина.

Бывший Головорез приветливо поднялся с массивного деревянного стула и подошел к нам, по очереди обнял обоих, и приглашающе махнув рукой, вернулся на свое место. Сиянин явно был на веселее, но это его ничуть не портило – наоборот, он стал более веселым и живым, а искрящиеся радостью глаза так и вовсе вызывали у меня искреннее умиление.

- Неужели вы все получили эти знаки? – недоверчиво переспросила Трасти, после того как первый бокал «за друзей» отправился в наши с ней желудки. – Это что, так просто?

- Это совсем не просто, Трасти, - криво ухмыльнулся Босх, наполняя выставленные в круг кубки, - но мы это сделали, ДА РЕБЯТА!?

-ДА-А! – так же дико как был задан вопрос, отвечали ему «ребята». Ребятами кстати оказались четыре гуманоида, совершенно разных и каким образом наставник увидел в них единую команду, я не мог себе даже представить. Изящный и слегка высокомерный высший эльф, обычная рыжая человеческая девушка, полутораметровый крепыш дэйгон, чья красная кожа и крохотные рожки выдавали в нем демоническую кровь. А так же синекожая женщина кульн, чье тоненькое двухметровое тело, почти целиком укутанное в обтягивающий голубой кожаный костюм, возвышалось даже над громилой Босхом. Ну и, конечно же, сам наш сиянин.

Хоть сейчас это было не очень заметно, но уверен - все они представляли собой единый механизм – команду, не зависимо от моего мнения и взгляда со стороны, работающую без нареканий и каких бы то ни было проблем и сам факт обретения ими Божественных Знаков, это подтверждал.

Застолье шло полным ходом – вино, а пили мы именно его, лилось рекой, а снедь не успевала появляться на столе, как тут же исчезала в бездонных желудках собравшихся за столом гостей. Хозяин был весел и не жалел своего языка рассказывая о минувшем приключении, которое я, признаться, слушал затаив дыхание:

- Телепортация прошла без проблем, и мы оказались в каком-то узком помещении, - вещал подвыпивший сиянин. – Потом нас разделили и повели в комнаты, где начали проделывать какие-то магические опыты. Подключили датчики к голове и сердцу. Хорошо хоть к заднице моей не полезли, а то я сам бы им чего измерил вот этим! – Показав сжатый кулак, хозяин дома расхохотался над собственной шуткой, но голос его утонул в раскатистом гоготе его товарищей и даже эльф не удержался от кривого смешка.

- Когда тест был завершен, нас все так же порознь повели непосредственно в сам храм, - продолжил за своего товарища еще более басистый чем сам Босх дэйгон, но тут же замолчал, закинув в рот громадный кусок мяса и обильно залив его вином из кубка.

- Вы бы только видели этот храм, - мечтательно вздохнув, продолжила рассказ рыжая девушка, - массивный флюгер, шпили и башни, трансепты и парапеты… Все стены находятся в постоянном движении миллиардов механизмов. Складывается ощущение, что храм живой! Будто он дышит и чувствует что в нем происходит, кто пришел и зачем! Клянусь Термой, с этим храмом не все так просто как кому-то может показаться.

- Потом нас собрали в одном зале в северном трансепте и выдали задания, которые нужно было выполнить любым способом в течение сиданского часа и вот тут началось… - тоненьким как и само ее тело, голосом, проникновенно поведала нам девушка кульн.

- Да, попотеть нам пришлось изрядно! – улыбнувшись собственным мыслям, снова взял слово Босх. – Задания у всех были разными, но идея оказалась общей – доказать богине Терме свою преданность.

- И как вы это сделали? – в нетерпении подтолкнул я в один миг замолчавших диверсантов.

- Извините, но этого мы вам сказать не можем, - неуверенно и очень смущенно ответила за всех рыжая. – Мы дали клятву, что секрет испытания останется неразглашенным для тех, кто его еще не проходил.

- Да, Терма с нас сотню раз живьем шкуру сдерет, воскрешая и снова продолжая наказывать, - почесав лохматый затылок, поддержал девушку краснокожий дэйгон.

- Ну, что раскисли? – глядя на нас с Трасти хохотнул Босх, - придет время и сами все узнаете, а пока – выше кубки! За друзей!

- За друзей!

- За друзей!

Раздался радостный звон кубков, и хоть мой сосуд для вина тоже участвовал в этом хмельном перезвоне, но пьяные мысли упорно не желали находиться в этой веселой компании. Все они разбегались кто куда и непременно собирались у подножья таинственного храма богини Термы, чье испытание я буду проходить уже завтра. Рассказывать об этом Трасти и Босху я не стал – не хотел слушать их нотации, наставления и иже с ними. Действительной пользы от этого все равно не будет.

Самое обидное в этом вопросе то, что даже форум не дал мне никаких подсказок на этот счет, от чего в голове зарождались  все новые и новые панические и параноидальные мысли, бороться с которыми уже не было сил.

- Что с тобой, парень? – вдруг обратился ко мне сидящий справа эльф.

- А? Да… ничего. Все хорошо, - неуверенно залепетал я, от неожиданности начав, как сумасшедший, чесать левый рог, скрежеща об него E-проводником. – Просто немного нервничаю из-за этого испытания. Мне ведь его скоро тоже проходить.

- А-а, - понимающе протянул он, - тогда все ясно. Поднимайся. Давай, пойдем на улицу – я знаю отличный способ тебе помочь.

- Что? – опешил я.

- Мы проветриться, - вставая из-за стола и схватив меня за руку, сообщил он прочим гостям, - нас не терять.

Хоть с виду этот высший был довольно хрупок, но силы его рукам было точно не занимать. Как миленький я плелся за ним не в силах вырвать свою конечность из мертвой хватки его элегантных тонких пальцев и в результате через десяток секунд оказался на улице.

Небольшой забор ограждал территорию тренировочного корта сиянина и, судя по тому, что количество разного рода мишеней, манекенов, тренажеров и прочей атрибутики просто зашкаливало, Босх проводил в этом месте куда больше времени чем я.

- Я понимаю, что Божественного Знака на тебе еще нет, так что бой будем вести до первой крови, - вдруг огорошил меня этот странный тип. – Использовать можно любое оружие, так что, советую не расслабляться!

- Ты что это удумал? – сделав шаг назад, нервно спросил я, - убить меня вздумал?

- Я же сказал – бой будет до первой крови, - с мягкой улыбкой, повторил эльф, - тебе необходимо размяться и почувствовать свое оружие. Это лучший способ выкинуть из головы глупую неуверенность в собственных силах. Ну что, готов?

Я посмотрел на поддатого эльфа с нескрываемым удивлением и лишь смысл его слов дошел до моего охваченного паранойей мозга, как все сомнения мгновенно исчезли.

- Готов, - твердо сказал я, как только E-проводник, который я не снимал даже лежа в кровати, получил доступ к моей внутренней Энергии, а в правой руке оказалась рукоять лазерного меча.

Лайнэль. Высший эльф. Убийца. Уровень 15.

Здоровье: 1950 (100%)

Энергия: 810 (100%)

ФЗ: 2%

ЭЗ: 0%

Стоило мне сказать это слово, как мой противник растворился, и последнее что я увидел, как растаяла в воздухе его кривая злорадная ухмылка. Тренировки с наставником прошли не зря и мгновенно сообразив что со мной сейчас сучится, я резко ушел в сторону. Оттуда пара кульбитов, потом Выплеск энергии за спину чтобы пресечь попытку достать меня сзади как это любят делать разного рода стелсеры, и активирую имплант маскировки.

Теперь мы с ним находимся в одинаковом положении. Заметить его мне это не поможет, зато убережет спину от неожиданного удара подкравшегося сзади противника.

Я начал наматывать круги по импровизированной арене, держа наготове оружие и в надежде наткнуться на соперника. Палить во все стороны и заливать местность пламенем, смысла не было, ведь стоит мне совершить хоть какую-то атаку, как маскировка тут же с меня слетит. А вот вынудить на этот шаг эльфа, попытаться стоило!

Сумки с собой у меня не было, значит, придется искать что-то, чем можно привлечь его внимание на земле под ногами. Это оказалось не так уж просто – пол здесь был таким же каменным, как и все что примыкало к жилищу Босха, и какого бы то ни было мусора, здесь просто не было.

Отринув первую идею и посмотрев на ситуацию с другой стороны, я прикинул примерное местоположение эльфа – вряд ли он, как я ходит по кругу и ждет встречи со мной, иначе мы давно наткнулись бы друг на друга. Скорее всего, этот парень засел в каком-то определенном месте, таком, откуда хорошо просматривается местность и ждет, когда я совершу ошибку, чтобы покарать неумеху парой молниеносных тычков острым кинжалом в зад.

Поставив ставку именно на это, я резко сменил траекторию движения, и метнулся к стоящим справа манекенам, нарочно зацепив одного из них плечом, надеясь что противник клюнет на это и, досчитав до трех, отскочил в сторону и снова разрядил E-проводник выплеснув в пространство поток жгучего пламени. Моему счастью не было предела, когда в яркой огненной вспышке что-то блеснуло, а следом проявился изящный эльфийский силуэт.  Но мысль о том что я одержал победу даже не успела сформироваться в моем мозгу, ведь в ту же секунду раздался сдавленный смешок и вырвавшаяся из огня стрела припечатала мое плечо к оставшемуся позади меня манекену.

Урон: 315

Боль пронзила тело, и не сумев сдержаться я не закричал, а скорее зарычал от неприятных ощущений. В глазах потемнело и меч выпал из пронзенной стрелой руки автоматически погасив энергетическое лезвие, и недовольный такими ощущениями мозг укорил сам себя за глупую идею задрать ощущения мир на максимум. Но спустя мгновение резкий рывок вынул стрелу из пробитого плеча, после чего что-то теплое коснулось раны.

Темнота покинула мое зрение и теперь я видел как эльф, со слегка виноватой улыбкой капает мне что-то в рану и кровь останавливает свое движение.

Здоровье моего временного противника было на максимуме, а это значило, что, не смотря на то, что я первым успел его атаковать, победителем из этой схватки все же вышел эльф. Но как ему удалось игнорировать мой удар?

- А ты молодец, - уважительно сказал он, когда закончил с мой раной. – Не думал, что сможешь меня вычислить. Да и что арбалет придется использовать, тоже не думал.

- И чего ты хотел добиться этой дуэлью? – едва сдерживая злой рык, спросил я. Боль прошла, но чувство стыда за такое несправедливое, на мой взгляд, поражение неприятно буровило душу пронзительным и презрительным взглядом.

- А ты загляни в себя, - кивнул эльф мне на грудь, - что ты чувствуешь?

- Горесть поражения, - честно ответил я.

- Это нормально для того, кто привык побеждать, - усмехнулся Лайнэль. – Проиграть более опытному противнику не стыдно, главное, уметь извлечь из этого выгоду и получить бесценный опыт. Что скажешь?

«А ведь он прав», - вдруг подумал я. Я проигрывал в битвах с наставником, но подобного чувства не испытывал, заранее зная что он сильнее меня и что победить его мне не удастся. А в этом бою, я отчего-то решил, что этот эльф мне ровня и я с легкостью смогу его одолеть как тех мобов в лесу на V-330. Нельзя недооценивать противника, даже если он твоя ровня и даже если он слабее тебя. Я сам это доказал только что просчитав эльфа и опалив его зад огнем своего E-проводника и если бы я предусмотрел все, то смог бы выйти победителем.

- Скажу что ты прав, - усмехнувшись с неожиданным для самого себя облегчением, сказал я и добавил: - Спасибо. Ты и вправду мне очень помог.

- Рад, что ты это понял, - добродушно улыбнулся он, - вот, возьми это.

Внимание! Скрытое задание «Дружеская дуэль» выполнено!

Описание: Проведите дружескую дуэль и извлеките из нее выгоду.

Награда за успех. Опыт +100. Кулон одной надежды.

Опыт: +100

Не веря собственным глазам я, перечитал табличку с системным сообщением и уставился на подарок эльфа:

Кулон одной надежды.

Тип: Уникальное

Прочность: 100%

Описание: Полностью поглощает первый полученный удар в бою от каждого противника.

- Спасибо, - неуверенно пробормотал я, поняв наконец, как этому прохиндею удалось остаться невредимым после моей атаки. Не в силах оторвать взгляд от этого сокровища и трепетно, словно снежинку на холодной руке держа его в своей ладони, я спросил: – Но, за что?

- Э не-ет, - задорно подмигнув мне, протянул Лайнэль. – Это не подарок. Вернешь сразу после прохождения испытания в храме. Хорошо?

- Как скажешь, - грустно улыбнулся я, чем вызвал у эльфа нервный смешок.

- Пойдем за стол, - вдруг резко вернув маску высокомерия и отчужденности на свое белоснежное, почти фарфоровое с виду лицо, сказал высший эльф, - нас, наверное, уже заждались.

***

Я лежал в кровати и любовался скоплением ярких звезд сквозь огромное стекло окна в моем потолке. Посиделки в шумной и веселой компании это конечно хорошо, но завтра меня ждет тяжелый день и лучше бы его встретить выспавшемся. Часы показывали двадцать семь часов, от чего на миг на душе стало тревожно, ведь испытание в храме начнется уже очень скоро.

- К черту все это. Будь что будет… - решительно прошептал я сам себе, поворачиваясь на бок, а потом, невольно улыбнувшись добавил: - лишь бы уже поскорее.

***

- Меня рядом не будет, но это не должно тебя волновать, - напутствовал меня Сайгард, когда стоя перед огромным передвижным порталом, я уже был готов шагнуть в его неприветливое нутро. – Все что тебе может помочь пройти это испытание уже с тобой, так что не волнуйся и ни о чем постороннем не думай. Сосредоточься на главном и путь твой увенчается успехом!

Наставительный хрип наставника прервался, и я понял, что тихлинг просто исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Впереди темнота портального перехода, а назад пути и вовсе нет. Я нервно погладил висящий на шее Кулон Одной Надежды, мысленно ища у него защиты от того что ждало меня за рябью портальной пленки, но тут же решительно тряхнул головой. Что ж, не стоит с этим затягивать – я иду…