На следующее утро после похорон Маришки к Полянскому заглянул Влад. Заметив, что товарищ в кабинете не один, оперативник дружески поприветствовал Стаса и его нового напарника.

— Ты по делу или как? — поинтересовался у друга Полянский. — Не припомню, когда ты появлялся тут в последний раз.

— Неужели твой товарищ не имеет права прийти к тебе просто так? Например, чтобы спросить, как твои дела? — ехидно заметил Влад.

Полянский вымученно улыбнулся и неопределенно пожал плечами.

— Дела хуже некуда: все топчусь на одном месте, позволяя маньяку спокойно разгуливать на свободе. Как сам?

— Как Робинзон Крузо, — пошутил Влад, — безумно скучаю по пятнице, выходным и развлечениям.

— Мне бы твои проблемы, — поджал губы Стас.

Оперативник подошел к Полянскому, присел на краешек его стола, предварительно сдвинув в сторону несколько папок. С интересом заглянул в изучаемые другом документы.

— Что нового?

— Вот, — Стас бережно вложил документ в конверт и убрал в сторону — к вороху уже прочитанных писем. — Ищу ветер в поле.

— И как, нашел? — ухмыльнулся Влад.

— Единственное похожее дело было в Оренбурге: десять лет назад там убили мужчину таким же точным ударом в сердце. После расправы над хозяином преступник поджег дом — в пламени погибла вся семья. Опознать удалось только мужчину. От его жены остался лишь пепел, а тело малолетнего сына так и не нашли.

— Видно, погибших предварительно облили горючим веществом, — рассудил Влад. — Но я не думаю, что дело десятилетней давности может иметь отношение к нашему маньяку. Всегда, когда хотят убить наверняка, наносят удар в жизненно важный орган. Сердце — самый верный вариант.

— Не скажи, — подметил Стас, — не каждый способен нанести такой точный удар: для этого нужно обладать определенной сноровкой. Хочу запросить все материалы по этому делу.

— Думаешь, это поможет? — скептически поинтересовался Влад.

— Все лучше, чем бездействовать, — высказался Полянский. — Да, ты объявился как нельзя кстати, — я все утро собирался тебе позвонить. Расскажи, что произошло в тот вечер, когда мы с Ренатой покинули клуб. Маришка, случайно, ни с кем не знакомилась? Когда и в чьей компании уехала домой?

— Ничего особенного там не было, — призадумался Влад. — Маришка выпила еще пару коктейлей — с горя; я посадил ее на такси, а сам вновь вернулся в клуб. Как-то так.

— Она точно поехала домой?

— Несомненно, — кивнул оперативник. — Маришка при мне продиктовала водителю свой домашний адрес. Правда, речь ее была не совсем внятной, но таксист все понял — он ввел данные в навигатор. Это я тоже видел лично.

— Таксист работал от агентства или просто бомбила? — продолжил выпытывать Полянский.

— Частник, — охарактеризовал водителя Влад. — Возле клуба таких пруд пруди.

— А ты, часом, номер машины не запомнил? — заинтересовался Стас.

— Обижаешь, — хмыкнул оперативник, — не просто запомнил, а записал.

— Ты гений! — признался Стас. — Можешь дать мне номер?

— Уже нет, — покривился Влад. — Я попросил Маришку позвонить мне и сообщить, когда она доберется до дома. А когда удостоверился, что с ней все в порядке, выбросил листок с данными за ненужностью.

— Жаль, — печально выдохнул Полянский. — Слушай, а ты не мог бы разыскать того таксиста?

— Ты уверен, что он тебе нужен? — насторожился оперативник.

— Да, если тебе не трудно. Одинокая девушка навеселе вполне могла сболтнуть водителю лишнего. Например, о том, что живет одна и собирается в скором времени уезжать.

— Во-первых, Маришка разговаривала плоховато, а во-вторых, тот таксист был стар и страшен, как моя жизнь.

— И все же проверь, хорошо?

— Не вопрос, — кивнул Влад.

Пока парни беседовали, сосед Стаса по кабинету успел почувствовать себя лишним (во многом благодаря настойчивым и недвусмысленным взглядам Влада, бросаемым в его сторону). В итоге следователь не выдержал и вышел покурить, оставив товарищей беседовать наедине.

Оперативник вмиг посерьезнел, подобрался.

— Я ведь на самом деле пришел к тебе не просто за жизнь поболтать. У меня к тебе разговор есть.

— Серьезное что? — заинтересовался Стас.

— Более чем, — подтвердил Влад. — Вчера в РУВД поступило заявление от некоей Клочковой, владелицы сети косметических салонов. Из личного сейфа этой дамы кто-то спер немалую сумму денег и драгоценности.

— А я тут каким боком замешан? — не понял Стас.

— Сейф Клочковой располагается в салоне «Джоанна», — с нажимом проговорил Влад. — Это название тебе о чем-нибудь говорит?

— О многом… — сразу же насторожился Полянский. — Продолжай!

— На сейфе, кроме отпечатков пальцев владелицы, эксперты обнаружили и другие. Все сотрудники салона срочно прошли дактилоскопическую экспертизу, все кроме одной — администратора по имени Наталья. Ты с ней, кажется, знаком?

— Да, — подтвердил Стас, — как и с ее сестрами. Так что дальше, не томи?!

— Сегодня Наталья добровольно явилась в РУВД на дактилоскопию. Ее пальчики полностью совпали с теми, которые были обнаружены на сейфе. Вот такие дела, друг!

— Отпечатки найдены на сейфе или внутри него? — тут же уточнил Полянский. — И есть ли другие доказательства вины девушки?

— Отпечатки имеются на дверке сейфа только с внешней стороны, — заметил Влад. — Но внутри обнаружена пуговка, предположительно, оторвавшаяся с рукава неосторожной похитительницы. Когда эту неприметную деталь обнаружили, несколько работниц салона заявили, что видели блузку с перламутровыми сердечками на Наталье.

При упоминании о форме пуговиц, в голове Стаса всплыл образ Лолиты — именно на ней, а не на Наталье, парень видел подобную кофточку. Что-что, а первую встречу с феей Полянский запомнил во всех подробностях. «Но такие блузки могли иметься в гардеробе половины девушек города, в том числе и у сестры Лолиты», — подумал про себя следователь.

— Что по этому поводу думает сама Наталья? — спросил Стас, не спеша делиться впечатлениями.

— Девушка призналась, что действительно была на складе с косметическими средствами. Воспользовавшись ключом одной из парикмахерш, она проникла туда с целью взять кое-что для собственных нужд. Более того, Наталья подробно описала, какие средства и с каких полок брала, а также сообщила, что готова возместить причиненный салону ущерб в полном объеме. Но, судя по ее рассказу, в сейф она не проникала и ничего оттуда не брала.

— Она и на самом деле могла прикоснуться к нему случайно, оставив на дверке отпечатки пальцев, — рассудил Стас. — Только как быть с пуговицей?..

— Наталья утверждает, что та злосчастная блузка была оставлена ею в салоне: на ней были следы от грязных лап собаки, и девушка все никак не могла унести вещь домой, чтобы постирать. Только вот при обыске в заведении этот предмет одежды так и не был найден.

— Налицо факт подставы! — не удержался от замечания Полянский. — Некто похищает ценности у хозяйки, а потом, воспользовавшись забывчивостью Натальи, подкидывает ложную улику. И делает это для того, чтобы отвести от себя подозрение и направить следствие по ложному следу.

— Мы тоже так подумали, — признался Влад. — Лично я считаю главной подозреваемой Викторию, парикмахершу, которая дала Наталье ключ от склада.

— Странно, — заявил Стас. — Мне показалось, что Вика с Натальей дружны.

— Лезть во взаимоотношения двух женщин все равно, что сунуть руку в террариум с гадюками, — поделился впечатлениями оперативник. — И рассуждать на эту тему не следует, пусть факты отвечают сами за себя. А что тебе известно про Викторию? С ней ты тоже знаком?

— Ну да, — сообщил Полянский. — Виктория однажды стригла меня. Девушка как девушка, ничего странного в ее поведении я не заметил. А кого подозревает сама хозяйка салона?

— Всех своих подчиненных, — отмахнулся Влад. — Но, как ни странно, на Наталью Клочкова грешит в последнюю очередь.

— Как и я, — кивнул Полянский. — В салон мог пробраться кто-то чужой?

— Вряд ли, — ответил оперативник, — в «Джоанне» установлены камеры видеонаблюдения.

Полянский подпрыгнул как ужаленный.

— Так почему бы не просмотреть записи?

— Мы это сделали в первую очередь, — заверил товарища Влад, — Видеокамеры были отключены.

— Почему? — не удержался от вопроса Стас.

— Клочкова пояснила, что она всегда отключает видеокамеры, когда салон покидают все сотрудники и клиентов больше не ожидается.

— Забавно… — процедил следователь. — Клочкова сама дала вору шанс.

— Не совсем так, — возразил оперативник, — на ночь салон ставится на сигнализацию, а на пульт охраны сообщений о взломе не поступало.

— Все интереснее и интереснее, — протянул Полянский. — Кто обычно ставит салон на охрану?

— Либо сама хозяйка, либо один из администраторов. Реже другие сотрудники салона, принимающие запоздавших клиентов.

— А кто подключал сигнализацию в тот день, когда Наталья посещала склад?

— Нужно выяснить, — почесал затылок Влад. — Ты считаешь это важным?

— Разумеется, — подтвердил Стас. — Не хочу, чтобы невиновная девушка пострадала.

— Сдается, ты неровно дышишь к Наталье? — рассудил оперативник. — А я предполагал, что Рената вычеркнула из твоей памяти других девушек.

— Даже не знаю, что тебе на это сказать, — ответил Полянский. — На мою беду, мне нравятся все три сестры.

— А у тебя губа не дура! — присвистнул Влад. — Не боишься, что девушки прознают о твоих амбициозных планах и устроят тебе головомойку?

— Не думаю, что до этого дойдет, — вздохнул Стас. — Рената бойкотирует мои звонки, к Лолите я не решаюсь подступиться ближе из-за связи с ее сестрой, а Наталья… Боюсь, что после истории с салоном она не захочет иметь со мной ничего общего. Такое уже случалось не раз: моя работа накладывает определенный отпечаток на взаимоотношения с людьми. И хорош я ровно до тех пор, пока расследую чужие дела.

— Все еще помнишь ту девчонку, из-за которой ты чуть было не пошел на должностное преступление? — припомнил Влад. — Давно пора забыть об этой обманщице! Тебя использовали, друг, ловили «на живца».

— И я на это купился! — выдал Стас. — Принял ее сторону, и чуть было не поплатился за это не только карьерой, но и свободой.

— Плюнь на это, — утешил друга оперативник. — Ты вовремя спохватился, и дело с концом!

— Тебе легко рассуждать: не тобой вертела особа, прикрывающая несуществующим чувством тяжкое преступление, — как на духу поведал Стас.

— Смотри, чтобы твои внутренние страхи не переросли в комплекс неполноценности, — на полном серьезе предупредил Влад.

— Знаешь, а ведь ту блузку, которая пропала у Натальи, испачкал лапами мой Тарзан, — сменил тему Полянский. — В тот день, когда я познакомился с Лолитой.

— Вот судьба-злодейка! — улыбнулся оперативник. — Никогда наперед не знаешь, какой сюрприз она может тебе преподнести.

— Верно, — согласился Стас. — Только как эта блузка оказалась в салоне?

— Подумаешь… — начал Влад. — Лолита могла забежать в салон к сестре и там переодеться.

— Но ты сказал, что сотрудники «Джоанны» видели эту блузку на Наталье?

— И что с того?! — удивленно пробормотал оперативник. — Девушки часто меняются вещами: таким образом они создают иллюзию полноты собственного гардероба. Да и к чему сестрам покупать множество одежды, если можно ее позаимствовать друг у друга?

Полянский прокрутил в голове все образы, в которых пред ним представала Лолита, и сделал вывод, что романтично-скромная одежда феи ну никак не могла подойти ее сестрам. В особенности Ренате! Но забивать голову другу глупыми предположениями следователь не стал.