Доктор, рекомендованный Брониславом, как и обещал, прибыл ближайшим рейсом. Не успев стряхнуть с себя дорожную пыль и позавтракать, психолог помчался к следователям, выяснять все обстоятельства дела.

Служитель Панацеи, представившийся Василием Николаевичем, сразу же завоевал симпатию Полянского. Пообщавшись с психологом лично, Стас возрадовался, что «сестры» попадут в надежные руки.

В два глотка одолев предложенную кружку кофе, доктор отправился к пациентке. Случай с «сестрами» настолько заинтриговал психолога, что тому не терпелось поближе познакомиться с подозреваемой.

Пока Полянский и Бронислав прикладывали все усилия к вызволению из заточения физической оболочки девушек, Василий Николаевич всерьез принялся за более тонкие материи. Получить разрешение на обследование Натальи было не так просто, но доктор подключил к делу нужных людей, и пустил в ход свой непререкаемый авторитет и настойчивость. Благодаря последнему, уже после обеда психологу разрешили навестить девушку.

Чтобы завоевать доверие пациентки, доктор рассказал Наталье о случае со своей женой, а также объяснил, что его до сих пор мучают угрызения совести.

— Ведь это я настоял на том, чтобы супруга обратилась к медикам, — тяжело вздохнув, заявил Василий Николаевич. — Ее убило мое непонимание, нежелание посмотреть на проблему в другом ключе.

— Вам не стоит корить себя, — попыталась утешить мужчину Наталья. — Любой здравомыслящий человек поступил бы также. К сожалению…

— Всю жизнь мы так упорно стремимся стать «нормальными», соответствовать общепринятым ценностям, что любой отход от установленных взглядов кажется преступным. И нам недосуг догадаться, что это губит нас. Мы запрещаем себе быть такими, какими должны быть. Но, искажая собственную реальность, никто из нас на самом деле не становится лучше. Мы только лишь усыпляем сознание, прикрываясь несуществующими ценностями. Так горько осознавать это.

— Ваши взгляды могут дать миру непревзойденный пример инакомыслия! — восхищенно произнесла Наталья. — Потеря изменила Вас, превратила в истинного ценителя своего дела, осознающего великое значение того, чем Вы занимаетесь. И, если существует рай, то ваша жена наверняка сейчас смотрит оттуда, восхищается и гордится вашими трудами.

— Надеюсь, что так и есть, — добродушно улыбнувшись, ответил Василий Николаевич. — Но я прибыл сюда не для того, чтобы вызвать к себе сочувствие. Рассказ призван был убедить вас в моем искреннем стремлении помочь.

— Я верю Вам и жду не дождусь, когда лечение начнется! — воскликнула Наталья. — Обещаю быть послушной пациенткой.

— Отлично! — всплеснул руками доктор. — В таком случае, не вижу поводов откладывать сеанс.

Прежде чем пообщаться с Лолитой и Ренатой, Василий Николаевич, следуя собственной методике, решил выявить обстоятельства самого появления «сестер». Помня рассказ Полянского о тяжелом детстве Натальи и о сразившем ее в юности недуге, доктор предположил, что именно в больнице девушка обрела свое первое Альтер-эго.

Психолог предложил пациентке использовать гипноз. Наталья легко согласилась.

Василий Николаевич погрузил пациентку в гипнотический сон, включил записывающее устройство и произнес:

— Будь добра, вернись в детство. Помнишь, ты больна: у тебя воспаление легких? Тебя везут в больницу?..

— Да, я еду в скорой, — пробормотала Наталья. — Мне очень плохо — совсем не могу дышать! У меня жар, все мое тело будто объято пламенем… Я готовлюсь умереть…

— Продолжай, — попросил доктор, — что дальше?

— Я в больнице, мне поставили капельницу. Стало чуть легче, но все равно знаю, что смерть скоро придет за мной. Я уже слышу ее тихие шаги… У меня кружится голова, перед глазами то и дело вспыхивают алые пятна. Пришла мама — она обтирает меня влажной тряпкой. Пряча слезы, отходит от койки, наклоняется над раковиной. Боится, что я замечу ее беспокойство. Вот мама вскидывает голову и видит, что рядом с зеркалом, на вбитом в стену гвозде, висит дорогой кулон. Золотой! Шепотом мама обращается к медсестре, указывая той на украшение.

— Наташа, ты слышишь, о чем говорят медсестра и твоя мама? Можешь повторить?

— Да: медсестра рассказывает, что раньше в этом отделении находилась реанимация для новорожденных. Здесь лежали самые тяжелые пациенты, многие из которых не проживали и одного дня. Это украшение нашли рабочие, когда переоборудовали помещение под терапевтический стационар. Наверное, кулон принадлежал одному из маленьких пациентов. Когда малыша не стало, отпала необходимость и в этом обереге. Моя мама спрашивает, почему такую ценную вещь не вернули родителям. Медсестра печально качает головой и говорит, что украшение могли попросту потерять в той суматохе, которая творится в реанимации; либо же кулон попросту было некому вернуть. «Но почему оно висит тут, у всех на виду? — интересуется мама. — Разве вы не боитесь, что его могут украсть?» Медсестра безрадостно усмехается и замечает, что такое «сокровище» никому не нужно: оно хранит на себе печать смерти. Ни рабочие, ни сотрудники больницы, ни приходящие посетители и пациенты — никто не прикасается к кулону, зная о судьбе его несчастного владельца. «Что за глупые небылицы?!» — возмущается моя мама. «Да?! А Вы прикоснитесь к нему!» — шепчет медсестра. Я вижу, как моя мама тянется к кулону, — рука ее дрожит. Она подносит пальцы совсем близко, но так и не решается на прикосновение. Мама смотрит на меня и говорит: «Чужая доля нам не нужна, и без нее несладко…». Украшение так и остается висеть возле зеркала.

— Что было дальше, Наташа, продолжай…

— Все ушли, я в палате одна. Лежу на жесткой койке и смотрю на кулон. Мне так жаль того малыша, которому так и не удалось познать счастье. Что я со своей болезнью? У меня есть мама, которая обо мне заботится; свой дом и, пусть небольшие, но все же радости. А что было у него? Я думаю о том, что с удовольствием поделилась бы с этим бедняжкой своей жизнью… если бы она у меня была. Встаю с кровати и, опираясь на стену, едва передвигаю ноги. Иду к раковине. Одной рукой опираюсь на зеркало, а другой срываю со стены кулон. Ноги подкашиваются, я падаю, но не выпускаю украшение из рук. Подношу его к глазам: ангел, молитвенно сложив ладони, будто взывает ко мне, умоляет помочь его хозяйке. К кулону привязана записочка — на прорезиненной ткани выведено: «Лоскутова Ре…» Больше ничего разобрать невозможно, — надпись почти стерлась от времени. Я думаю, что кулон принадлежал девочке… Наверняка девочке! Бедняжка… Ей наверняка так страшно одной, так печально. Как бы я хотела, чтобы она заняла мое место. Ее бы звали Рената — какое славное имя для очаровательной малышки! Она стала бы такой сильной, такой смелой, — совсем не как я… — Наталья мечтательно улыбнулась своим воспоминаниям и замолчала.

— Что было потом? — Голос доктора выдавал его сочувствие и сопереживание.

— Я открываю глаза, — заметно повеселев, произносит Наталья, — и вижу мир совсем другим: радостным, живым, обновленным! У меня ничего не болит, но совсем не это заставляет меня ликовать от счастья: теперь я не одна. Уже никогда не буду одинока! У меня теперь есть сестра — моя лучшая подруга, которая пришла и останется со мной навсегда.

Василий Николаевич, внимательно выслушав пациентку, задал несколько дополнительных вопросов. Но делать выводы не спешил.

— Наталья, ты помнишь день, когда появилась Лолита? — уточнил доктор.

— Само собой разумеется, — еще больше повеселела девушка. — Разве можно забывать подобные моменты?! Я помню тот день до мельчайших подробностей.

— Мне тоже не терпится познакомиться с Лолитой. Будь добра, поделись со мной воспоминаниями, — попросил Василий Николаевич. — Вернись к тем событиям, опиши их в подробностях…

— Мне почти шестнадцать, — вздохнула Наталья. — Я готовлюсь к выпускным экзаменам. Только что мы повздорили с мамой: она запрещает мне отвлекаться от учебы и забивать голову глупостями. Но Рената такая непоседливая, такая энергичная, — я не могу отказать ей ни в чем. Мы с сестрой посещаем клубы, ходим на тусовки… а уж чего стоят наши вылазки в город за покупками! Но маме не нравится такое поведение, и ей не нравится Рената. А я люблю обеих и разрываюсь между самыми близкими людьми. Мне больно и обидно оттого, что мама за прошедшие годы так и не примирилась с Ренатой. Я грущу и все никак не могу сосредоточиться на учебниках. Сегодня к маме в гости пришла подруга — они на кухне, пьют чай с вареньем и обсуждают последние новости. Я не люблю подслушивать, а вот Рената любознательна до безобразия. Сестра приоткрыла дверь и подставила ухо к образовавшейся щелочке. Она передает мне все, что слышит. Я пытаюсь не обращать внимания, но одна фраза выводит меня из равновесия. Мама, сетуя на мое поведение, ненароком заикается о том, что родиться нужно было не мне, а моей сестре. Теперь уже я прилипаю к двери и жадно ловлю каждое слово. Мама рассказывает, что вынашивала близнецов, но одна девочка родилась мертвой. Ощущение собственной вины ложится на меня тяжелым грузом, давит, угрожая расплющить грудную клетку. Если бы не я, то у мамы была бы совсем другая дочь. Эта девочка стала бы совершенной: умной, ласковой, послушной. Она была бы для мамы именно той дочерью, о которой та мечтала… Рената утешает, говорит, что моей вины в случившемся нет. Но я не верю ей: все силы мамы ушли на то, чтобы выносить меня, а сестренке совсем ничего не осталось. И она умерла… Сейчас мне так хорошо, так радостно, а эта девочка так и не увидела света. Ей должно быть страшно — там, где она осталась навсегда. Я рыдаю, оплакивая ту, которую так и не узнала. Почему мама не рассказала мне раньше? Почему не поведала об этом? Наверное потому, что ничего уже не изменишь… Или нет — выход есть всегда, нужно только найти его! Я бросаюсь в объятия Ренаты и прошу у нее разрешения принять к нам еще одного члена семьи. Мне так хочется, чтобы и у другой моей сестры была возможность жить! Рената с радостью соглашается. Нас уже трое — мы самые счастливые на свете сестры. В каждой есть то, чего так недостает другим, и это так славно! Мама не верит мне, ну и пусть… Нет на свете такой силы, которая отобрала бы нас друг у друга. Мы — единое целое, живущее по своим правилам, мы настоящая дружная семья!..

— Почему «Лолита»? — уточнил доктор.

Наталья засмеялась и ответила, что это имя придумала Рената — оно показалось ей самым подходящим.

Василий Николаевич узнал достаточно для того, чтобы вывести девушку из гипнотического транса. Включил диктофон, чтобы Наталья сама могла прослушать сделанную им аудиозапись.

— Вы могли и не применять гипноз, — недоуменно заявила пациентка. — Все это я помнила и без него. Правда, Вы дали мне уникальный шанс еще раз побывать в прошлом, пережить эти трогательные моменты. Спасибо Вам за это!

— Скажите, Наталья, — обратился к девушке доктор, — Вы хотели бы вернуть себе свое тело? При помощи гипноза я могу помочь Вам сделать это.

— Ни за что! — рассердилась Наталья. — Как Вы могли предложить мне это?! — Она вскочила с места и принялась рассержено ходить из угла в угол, отмеряя широкими шагами пространство палаты.

— Это моя обязанность, — Василий Николаевич попытался вернуть расположение девушки. — Но я рад, что Вы отказались. Присаживайтесь, — доктор усадил Наталью на место и дал ей мятный леденец — их он использовал в качестве успокоительного, исключая саму возможность медикаментозного вмешательства. — Ваш случай, я бы сказал, исключительный! Выработанные вами навыки могут помочь многим моим пациентам наладить взаимосвязь с собой. При условии, конечно, что Вы согласитесь принять участие в моем исследовании?..

— Мы не возражаем, — ответила Наталья за себя и за «сестер», — при условии, что Вы больше не будете предлагать нам разлуку.

— Ни в коем случае! — выдал доктор. — Но я должен был узнать ваше мнение по этому поводу. То, как Вы отреагировали на предложение, лишь убедило меня в верности предыдущих выводов. Вы уникум в своем первозданном виде! Поверьте, у меня нет никакого желания разлучать вас с «сестрами». А теперь удовлетворите мой профессиональный интерес, позвольте поближе познакомиться с Ренатой и Лолитой.

Беседа с «сестрами» продолжалась до позднего вечера. Василий Николаевич был потрясен этой встречей до глубины души. Доктору не терпелось продолжить общение, но первоочередной его задачей было доказать вменяемость пациентки.

— Тело — это лишь прозрачный сосуд, имеющий свойство отражать внутреннее содержимое. Если присмотреться к человеку внимательнее, то можно понять, что в нем хранится: яд или елей! — Именно с этими словами доктор приступил к «врачеванию». — Вы научились уживаться между собой — такие непохожие и разносторонние — позвольте же и окружающим насладиться вами сполна. Перестаньте прятать друг друга, пусть люди видят вас во всей красе. Не отделяйтесь, станьте единым целым — как внутренне, так и во внешних проявлениях.

— Это будет не так-то просто, — заметила Рената. — Мы не привыкли показываться на людях, не шокируя окружающих.

— Пускай переходы станут плавными, незаметными внешне, — предложил доктор. — Это упростит вашу жизнь, разнообразит ее. Вам откроются новые горизонты; станут доступны вещи, о которых раньше вы лишь мечтали.

— Вы правы, — подметила Лолита, — это было бы прекрасно.

— Так и быть, мы попробуем, — пробормотала Рената. — Вдруг получится!..

— Получится, вот увидите! — настаивал Василий Николаевич. — Ваше будущее в ваших руках. Дерзайте: дорогу осилит идущий! — Мужчина посмотрел на часы и покачал головой. — Мы слишком засиделись, думаю, на сегодня достаточно.

— Но мы не устали! — возразила Наталья. — Нам еще о столиком хочется Вас расспросить…

— Завтра будет новый день, — добродушно заметил доктор. — Не беспокойтесь, я не забуду о вас: это просто невозможно. — Он уже было собрался уходить, но вспомнил о еще одной немаловажной детали: — Ах да, совсем забыл: могу ли я поделиться полученной информацией с Полянским — это следователь, который ведет ваше дело?

— Мы знаем, о ком Вы говорите… — смущенно произнесла Лолита и покраснела.

— Пусть Стас знает о нас все, нам не жалко, — добавила Рената.