Полянский, с час назад вернувшийся от начальника, выглядел крайне изможденным и безмерно уставшим. Глаза его были красными, как у кролика-альбиноса, верхняя пуговица рубашки была вдета не в ту петлю, а взъерошенные во время особо тяжких раздумий волосы торчали дыбом. Стас, не мигая, смотрел в одну точку и молчал: взгляд его говорил о полном отсутствии мозговой деятельности.

— Что, спекся? — понимающе уточнил наблюдавший за парнем Стариков.

— Одиннадцатая… — едва слышно промямлил Полянский, утыкаясь лбом в сложенные на столе руки, — недели не прошло, а у нас новая жертва серийного маньяка!..

— М-да, паршиво, — согласно кивнул Лев Николаевич. — И снова ничего?

— Абсолютно, — эхом отозвался Стас. — Девушка будто по собственному желанию сначала подверглась пытке, а потом позволила себя прикончить. Я и правда выдохся: не представляю что еще можно предпринять, чтобы добраться до этой мрази! — Стас на несколько минут замолк, а потом вскинул голову и добавил: — А ведь я встречался с жертвой буквально на прошлой неделе — девушка была энергична и полна жизни, и у меня не создалось впечатление, будто бы она готовилась к смерти.

— Ну-ка поподробнее, — нахмурился Стариков. — Где и при каких обстоятельствах ты встретился с убитой?

— В городском парке, когда ходил тебе за пирогами, — словно через силу произнес Стас. — Она там гоняла на своем скутере — чуть не сшибла меня, а потом врезалась в лавочку, до смерти напугав сидящую на ней девушку.

— Дальше что? — взял парня в оборот Стариков.

— Ничего, — пожал плечами Стас, — при падении девушка не пострадала: она вновь вскочила на скутер и умчалась прочь.

— Ты хорошо рассмотрел эту гонщицу? Почему ты уверен, что именно она стала последней жертвой маньяка?

— Всему виной ее волосы: такого ядовито-рыжего оттенка я еще ни у кого не встречал.

— Брехня все это, — рассудил Стариков. — Цвет волос не дает нам права идентифицировать жертву.

— Да нет, это все же она, — поморщился Полянский, припомнив выезд на место обнаружения трупа, — скутер находился рядом с убитой, когда нашли ее тело.

— Это что-то новенькое! — воскликнул Лев Николаевич. — Маньяк перешел на новый уровень?

— Не знаю, — честно ответил Стас.

— Послушай-ка, а та особа, которую спугнула гонщица — она не могла каким-либо образом повлиять на ход событий? — поделился предположением Стариков.

— Сомнительно, — отмахнулся Полянский, — эта девушка и мухи не обидит. К тому же будущая жертва, летавшая по парку на такой скорости, наверняка напугала многих.

— Верно, — согласился Лев Николаевич, — гонять бы ей еще и гонять…

— Погибшая должна была принять участие в региональном чемпионате по мотокроссу. Ее, собственно говоря, и хватились, когда она не прибыла на регистрацию участников. Тело же нашли на следующий день.

— Кто-то еще из жертв увлекался спортом? — насторожился Стариков.

— Серьезно — нет, — отметил Стас. — Но все девушки следили за своей внешностью, многие ходили в фитнес-центры или на йогу.

— Эту версию отрабатывали? — развил мысль Лев Николаевич.

— Да, — устало махнул рукой Полянский. — Как и многие другие, она ничего толкового нам не дала.

— Жаль, — покривился Стариков. — Что бы еще предположить?.. Ничего на ум не приходит!

— И мне, — проявил солидарность Стас, — версий море, но ни одна из них не ведет к цели.

— Слышь, Полянский, ты бы пошел домой, отоспался, — посоветовал парню Лев Николаевич, глядя на помятую физиономию напарника, — на свежую голову и мысли ясные приходят.

— Пожалуй, ты прав, — неожиданно согласился Стас. — Мне нужен отдых — я совершенно выжат.

— Ступай! — скомандовал Стариков.

— Прикроешь? — вымученно улыбнулся Полянский.

— А то! — поспешил утешить его Лев Николаевич. — Пользуйся, пока я на пенсию не ушел. Считай, неделя у тебя в запасе еще есть!

— Тешу себя надеждой, что за это время мы сможем раскрыть маньяка, — проронил уже спешащий к выходу Стас.

Тарзан встретил своего хозяина обиженно-недовольным выражением на мордашке. Пудель даже не махал хвостом, молчаливо протестуя против долгого заточения в четырех стенах. Как бы не устал Стас, но он был вынужден пойти на прогулку, чтобы пусть и немного, но задобрить своего четвероногого приятеля.

Молодой следователь, суровый и решительный в делах рабочих, был немного робким и нетвердым во всем, что касалось дел сердечных. Прекрасно осознавая, насколько плачевно он выглядит, Полянский решил прогуливаться не по той аллее, где ему встретилась прекрасная фея-Лолита, а по более оживленной дороге, затерявшись в разношерстной толпе зевак.

Взбодренный пробежкой Тарзан уже простил хозяина и весело перебирал своими маленькими лапками, не давая Стасу задремать на ходу.

— Тише, мальчик, тише, — успокаивал Полянский пуделя, — я не могу идти так быстро… Да стой же ты!

Но Тарзан, дернув поводок, помчался вперед, радостно лая и вынуждая хозяина следовать за ним. Песик, легко преодолев восемь ступеней, оказался возле двери салона красоты. «Джоанна» — значилось на вывеске, выполненной в виде тропической бабочки.

У входа, взобравшись на табурет, опасно покачивалась на высоких шпильках девушка. Она вытирала со стеклянной двери неприличную граффити-надпись.

Тарзан, не обращая внимания на окрики Стаса, буквально набросился на работницу салона, царапая ее ноги своими коготками. При этом пуделек протяжно подвывал, а его короткий хвостик совершал кругообразные движения, выполняя роль пропеллера.

— Ты что!!! — напустился на мохнатого друга Стас. — Совсем с ума сошел?!

Парень попытался оторвать пуделя от девушки, но не тут-то было. Тарзан, как завороженный, ни в какую не хотел оставлять понравившуюся ему особу в покое.

— Ничего, я не пострадала, — улыбнулась девушка, протягивая Стасу руку. — Лучше помогите мне спуститься.

Незнакомка была невероятно красива — ее высокая прическа, стильный деловой костюм и легкий дневной макияж только подчеркивали стройность фигуры и без того приятные черты лица. На приколотом к лацкану пиджака бейдже было написано: «Наталья, старший администратор».

Что-то удивительно знакомое заподозрил Стас в том, как девушка потрепала Тарзана за ухо. Ах да, эта элегантная дама была немного похожа на Лолиту, но выглядела более взрослой, а ее голос, улыбка и манера держаться выдавали в ней личность, умевшую расположить к себе любого. Полянский не стал исключением — он почувствовал легкое смущение, когда девушка провела рукой по его волосам и заметила:

— Ваша собака привела Вас точно по адресу, не хотите зайти? У нас работают очень хорошие и внимательные мастера, а обслуживание клиентов всегда на высшем уровне!

— Но я с собакой?.. — совершенно растерялся Стас.

— Не страшно, — улыбнулась девушка, придавая своему лицу заученное добродушное выражение. — Я могу присмотреть за песиком, пока Вас будут обслуживать. Только вот закончу… — Девушка присела на колени и принялась вытирать с двери еще одну надпись. — Эти хулиганы совсем замучали: каждый день приходится убирать за ними художества.

— Разве салон не охраняется? — на автомате спросил Полянский.

— На ночь хозяйка ставит на сигнализацию, но она не срабатывает от воздействия баллончиком с краской, — грустно вздохнула девушка. — Вот и приходится запасаться растворителем и тряпками.

Работница салона красоты проводила Стаса внутрь помещения, где витали умопомрачительные ароматы косметических средств и свежезаваренного кофе. Осматриваясь вокруг, Полянский понял, что здесь обслуживают только самых привередливых и взыскательных клиентов. Густо краснея, парень мысленно пересчитал купюры в своем бумажнике и искренне понадеялся, что сумеет оплатить посещение салона.

— Не волнуйтесь, — словно прочитав мысли парня, изрекла Наталья, — Для новых клиентов у нас имеются хорошие скидки.

Девушка заглянула в свой компьютер и назвала сумму, требуемую за короткую мужскую стрижку. И со скидкой цена была для Стаса неприемлемой, но отступать было некуда. Стараясь не выдать своего нежелания расставаться с деньгами, Полянский передал администратору плату за услуги парикмахера.

— Подождите пару минут, — предупредила Наталья, — сейчас освободится Вика, и я попрошу ее Вами заняться, — она у нас мастер высшей категории. Располагайтесь, — девушка указала Стасу на обитый кожей диван, — могу я предложить кофе?

Полянский кивнул и плюхнулся на предложенное место. Он, стараясь сделать это незаметно, потрогал обивку дивана и про себя отметил, что кожа не искусственная, а натуральная.

Пораженный великолепием зала, Тарзан забился к хозяину в ноги и притворился домашними тапочками. Ни пес, ни его хозяин еще ни разу не посещали подобные заведения, явно рассчитанные не на среднестатистическую зарплату следователя.

Наталья прошествовала к кофемашине и уже через пару минут предложила Стасу крепкий напиток, сдобренный чайной ложечкой хорошего коньяка — нос следователя легко сумел вычислить этот терпкий аромат из общего благоухания.

Поблагодарив администратора, Полянский пригубил кофе и окончательно расслабился. Несмотря на принятый допинг, он все равно хотел спать. Но девушка-администратор, заметив, что он начал клевать носом, всучила ему какой-то опросник и попросила:

— Чтобы получить скидку, Вам нужно заполнить эту анкету. Простая формальность.

Полянский, почти не глядя, выставил несколько галочек напротив клеточек с вопросами и вернул заполненную форму Наталье.

Из бокового помещения вырвалась девушка, судя по униформе — еще одна работница салона. Она подбежала к стойке администратора и отрешенно пробормотала:

— Наташка, выручай! Филимонова словно сбесилась — пройдя сеанс массажа, термообертывания и пилинга, она потребовала немедленного результата. Эта туша, встав на весы, принялась орать, что ее обманули! Так хотелось ее послать куда подальше, сил нет, но нельзя — она наша постоянная клиентка. Что делать?!

— Тащи сюда и весы, и Филимонову! — распорядилась Наталья.

К стойке важно прошествовала громадная тетка, закутанная в простыню; в руках, как военный трофей, она гордо несла напольные весы. Нисколько не стесняясь присутствием парня, она бросила свою ношу у ног Натальи и встала сверху. Электронный циферблат начал свой отсчет и остановился на отметке ровно в сто кг.

— Вот! — указала на весы тетка, — полюбуйтесь… Когда я взвешивалась перед процедурами, то они показывали на триста грамм меньше!

Сотрудница, обслуживавшая Филимонову, закатила глаза и плюхнулась на диван рядом со Стасом.

— Лучше расскажи, сколько кружек сладкого кофе с пирожными ты выхлебала, пока была у нас, — пробухтела она себе под нос.

Выведенный из дремотного состояния Полянский весь обратился в слух, благодаря чему сумел расслышать замечание сотрудницы. Он ехидно улыбнулся, прикрыв рот ладонью.

— Простите нас, Ольга Николаевна, — мягко проговорила Наталья недовольной клиентке, — но эти весы сломаны. Смотрите…

Администратор, скинув туфли, заняла место слоноподобной тетки на весах. Электронный циферблат вначале показал цифру пятьдесят четыре, подумал и следом выдал девяносто. Наталья загадочно улыбнулась, а окончательно сбесившиеся весы, замерев на отметке в сто с лишним, вернулись на исходную точку в пятьдесят четыре.

— Вот видите, — обратилась администратор к Филимоновой, — они никуда не годны! Придете домой, хорошенько выспитесь и снова встанете на весы — я вам гарантирую, что проведенные процедуры возымеют свое действие.

— Покакать перед взвешиванием не забудь, — шепотом заметила присевшая рядом со Стасом сотрудница салона.

Работница «Джоанны», по всей видимости, привыкшая к подобным происшествиям, держала себя в руках и внешне ничем не выдала своего презрительного отношения к постоянной клиентке. А вот Полянский не сдержался и все же прыснул в кулак, выдав звук похожий на нечто среднее между кашлем и громким всхлипыванием.

Филимонова гневно взглянула на корчащегося от смеха Стаса, хмыкнула и, подтянув простыню, заявила:

— Не нахожу ничего смешного! За те деньги, которые я здесь оставляю, меня должны обслуживать по высшему разряду. Смотрите, — обратилась тетка уже к сотрудницам салона, — допрыгаетесь: вот пожалуюсь на вас Регине Натановне!

Наталья обезоруживающе улыбнулась недовольной клиентке.

— Вы правы во всем: желание клиентов должны исполняться. Если позволите, то мы можем предложить Вам другого мастера — например, Светлану: все посетители от нее в восторге.

— Эту длинноногую жердь с толстенной косой?! — взвыла тетка. — Терпеть таких не могу, даже не предлагайте. — Женщина, напоследок испепелив Стаса взглядом, прошествовала обратно в свой альков.

Сотрудница, сидевшая рядом с Полянским, убежала следом.

— Как Вам удалось обмануть весы? — спросил Полянский у администратора.

— Ловкость рук и никакого мошенничества! — не без гордости в голосе заявила Наталья. — Да Вы не обращайте внимания на эту посетительницу: она близкая подруга хозяйки салона, вот и считает, будто ей все позволено. К тому же, большие деньги, сами понимаете… О, вот и Вика освободилась!

К Стасу подошла статная, хорошо одетая женщина и попросила следовать за ней. Полянский передал Тарзана в руки администратора и проследовал за парикмахером.

Отдельный кабинет, в котором оказался следователь, был оборудован по высшему разряду: там негромко играла музыка, а рядом с огромным зеркалом размещалась высокая стойка, заполненная разного рода приспособлениями и средствами, из которых Стасу были знакомы лишь фен и расческа.

— Ваше рабочее место больше напоминает не парикмахерскую, а реставрационную мастерскую, — пошутил Полянский.

— Вы не так далеки от правды, — рассмеялась Вика, — опытный парикмахер, визажист и косметолог могут превратить в принцессу любую жабу!

— Наверное, и доход это приносит немалый? — пользуясь случаем, решил выведать Стас.

— Не бедствую, — рассмеялась Вика. — Но для того, чтобы хорошо получать, и трудиться приходится немало. Я вот, к примеру, постоянно отслеживаю списки клиентов: выискиваю самых платежеспособных.

— Работать с такими наверняка нелегко, — посочувствовал Стас.

— Да, многие из них крайне придирчивы и привередливы. А еще они очень любят внимание: иногда приходится задерживаться на работе дольше положенного времени. Но это пустяки! Пусть капризничают, главное — платят, а иногда и чаевые оставляют. Именно эти добровольные пожертвования позволили мне исполнить давнюю мечту — купить новенький джип!

— Поздравляю, — отозвался Стас.

— Ох, еще бы сынок-бездельник не прибавлял хлопот, — поделилась горем Виктория. — Все жилы из меня вытянул!

— Бывает, — мотнул головой Полянский.

— Осторожнее! — предупредила его Вика. — У меня в руках бритва. Но Вы не переживайте, я умею ей пользоваться. Не люблю новомодные приспособления: как по мне, так нет ничего надежнее «опаски» и ножниц!

Пока сотрудница салона колдовала над его внешностью, Стас почти успел выспаться. Отдохнув физически и морально, он забрал разомлевшего в тепле Тарзана и, поблагодарив администратора, отправился домой.

— Приходите еще, — крикнула на прощанье Наталья, — будем Вам рады!

— Хорошо, — кивнул Стас и добавил себе под нос: — как только денег накоплю, так сразу…