в которой происходит подземное сражение

Нашим героям очень повезло, что подземный зал был просторным, – когда обрушился вход, они стояли в самом центре.

– Маргарита, ты цела? – Корица первым делом кинулась к внучке. Удостоверившись, что Марго невредима, принялась оглядываться по сторонам. – Все в порядке?

– Все, – отплевываясь от пыли, ответил Че, – вот только проводника нашего не вижу…

– Валерка! – позвала Маргарит. Но ответа не услышала. – Просто очень темно, один факел погас, – не сдавалась девочка. – Может, он где-то здесь.

– Что-то я не уверен, – пробурчал Чертополох. – Карпо, дорогой, пригляди за всей компанией, а мы с Георгием, пока фонарь не потух, разберемся с обстановкой.

И они направились осматривать самые дальние, скрытые в темноте уголки зала.

Карпо достал из рюкзака факелы на длинных ножках, очень похожие на те, что устанавливают летом на дачах. Тем временем Корица, неодобрительно косясь в сторону Севы Брандта, отряхивала и оглаживала перепуганного Егора Назаренко. Сева, потупив тяжелый взгляд и свесив голову на грудь, словно бы дремал в стороне от всех. Маргариту в очередной раз поразило, как изменилась его внешность. Брандт отяжелел, лицо его огрубело, веки набрякли. Даже исчезли ямочки на щеках, которые казались теперь обвисшими складками резины на дурацкой маске – из тех, что надеваются на голову, целиком скрывая и ее, и лицо.

Вдруг Сева вскинулся, попытался приподнять стянутые веревкой руки и отрывисто выкрикнул: «Хайль Гитлер!» На его указательном пальце блеснуло синим камушком кольцо. В ответ Егор Назаренко, не удержавшись, заревел в голос, а только что освобожденная Перцовка сильнее прижалась к Маргарите и нервно затрепетала крылышками.

– Но-но, – урезонил Карпо пленника и ласково обратился к Назаренко-младшему: – Давай, мальчик, расскажи, что случилось!

– Я… Он… – начал, всхлипывая, Егор.

– Попей сперва, – Карпо вытащил из рюкзака термос.

– В общем, – глотнув горячего чая, Назаренко-младший снова обрел дар речи, – я был у себя в номере, он зашел без стука, с сумкой. Приказал собираться, и грубо так, странным голосом каким-то, будто и не он это… Я говорю – зачем, а он больно схватил за ухо и совсем какую-то чушь понес про какие-то рыцарские замки, где «мы вырастим молодежь, которая будет равнодушна к боли, перед которой содрогнется мир…». Он все время называл себя «мы» – от этого страшно делалось. «Молодежь без слабости и нежности…» Что-то про блеск хищного зверя в моих глазах.

– Продолжайте, продолжайте, – из полутьмы зала вынырнули Че с Георгием, – очень любопытно.

– Я вырваться хотел, – взглянув в сторону Маргариты и расправив плечи, продолжил Егор. – Но он вцепился в руку, как клещами. Видите, пятна, – мальчик приподнял рукав курточки, и, действительно, на запястье темнели синяки. – Я попытался кричать, но он долго так и внимательно на меня посмотрел… И – не понимаю – со мной что-то сделалось. Будто ступор нашел. Ну как на сцене иногда в первый раз бывает. Я даже слова не мог сказать, не то что закричать. И как лунатик за ним пошел. Мы приехали сюда на такси. Шли по колючим кустам, потом увидели сарай, люк, на котором ярко горела эмблема с каким-то цветком. Спустились, он фонарь достал. Дошли до этого зала, а тут для свинки ящик стоял странный, с какими-то ремешками, факелы горели. А этот… Всеволод Степанович, – поправился, шмыгнув носом Егор, – связал мне руки. Потом свинку привязал к ящику. Он еще какое-то кольцо на ящике нашел. Страшно обрадовался, нацепил его на палец. Достал свой перочинный ножик, выбрал лезвие подлиннее. И час где-то, а может и больше, сидел, будто спал, с закрытыми глазами, бормотал что-то иногда. На кольцо посматривал. Вскрикивал, вот как сейчас. А потом побледнел, глаза закатил и страшным таким голосом говорит: «Сейчас не ваш тухлый спектакль – настоящая мистерия начнется. Хочешь стать рыцарем? Настоящим черным рыцарем? Ты должен пройти посвящение! Принести свою первую жертву! А когда докажешь, что достоин, я познакомлю тебя с Блаумоном!» Или как-то так. Я не очень понял, с кем он меня познакомить хочет. Я испугался…

Сева опять начал проявлять активность, завозился и тем же чужим голосом пробормотал несколько слов совсем не по-русски.

– Немецкий, – констатировал, прислушавшись, Че.

Тут Георгий просеменил к несчастному артисту, обнюхал его, зло и недовольно зарычал, отпрыгнул и отрывисто тявкнул:

– В нем кто-то чужой.

Дальше началось и вовсе странное. Чертополох подскочил к Севе, одной рукой взял его пальцы, другой попытался поднять подбородок, чтобы заглянуть в глаза:

– Wer sagt mit mir? Кто говорит со мной? – спросил он тихо, внятно и настойчиво.

К немалому удивлению Маргариты, Сева тем же измененным голосом ответил ему по-немецки. И, не поднимая век, побледнев, быстро-быстро говорил еще минут двадцать. Карпо только повторял тихонько свое «етишкин кит». Егор смотрел на все происходящее широко раскрыв глаза, усиленно шмыгая носом. Корица потихоньку добавила в чай мальчика что-то из фляжки («умягчитель реальности» – поняла Маргарита). Георгий, волнуясь, наворачивал круги вокруг Че и Брандта, который с каждой фразой все более воодушевлялся, иногда смеялся хрипло и, честно говоря, нагонял на присутствующих жути. Все с облегчением вздохнули, когда Сева, наконец, иссяк. Он снова уронил голову на грудь и закрыл глаза.

– Я позже расскажу, что случилось, – ответил Че на вопрошающие взгляды друзей. – Теперь надо поскорее выбраться отсюда. И способ один – попытаться разобрать завал. Похоже, когда-то здесь был подземный бункер на несколько небольших комнат, – добавил он. – Тут только какая-то рухлядь, старые телефонные аппараты, катушки с кабелем и развалившаяся мебель. Но вход в бункер один – тот, через который мы вошли и который завалило. В общем, мы с вами в мышеловке, товарищи. И хотелось бы понять, где наш доблестный проводник. По крайней мере я его не вижу. Кто-нибудь видит?

Все, кроме Севы, который продолжал нехорошо скалиться в пространство, отрицательно замотали головами, озираясь. Валерки нигде не было видно. И никто не мог объяснить толком, как и в какой момент он исчез. Маргарита потупилась. Карпо и Че, прихватив из рюкзака еще пару факелов и фонарь, направились к заваленному выходу, предварительно проверив крепость веревок на запястьях Севы Брандта. Георгий поспешил за ними. Корица продолжила отпаивать чаем Егора Назаренко, налив по пластиковой чашечке (и они в количестве нескольких штук нашлись у капитана) себе и Маргарите. Та, успокоив свою свинку-эльфа, усадила настрадавшуюся питомицу в специально захваченную розовую клетку и снова украдкой глянула в планшет.

Девочка понимала, что ее товарищи не доверяют Валерке, но с тем, что ее друг специально заманил всех в ловушку, согласиться не могла. Ну не могла, и все тут. К тому же она волновалась – не случилось ли чего с Валеркой, когда прогремел взрыв? Она думала-думала-думала обо всем этом так напряженно, что совсем не удивилась, когда экранчик планшета, будто в ответ на ее мысли, совсем чуть-чуть бликанул слабым синим светом. Точно Валерка, как в то недолгое время, когда был ее личным секретом, хотел сообщить что-то исключительно ей. И Марго поняла, что опять не станет делиться своей тайной со взрослыми. Она опасливо покосилась в сторону бабушки, но та о чем-то тихо и настойчиво расспрашивала Егора.

Слабый голубой блик с экрана, точно солнечный зайчик (если бывают, конечно, синие солнца, потому что лунных зайчиков не бывает), соскользнул на пыльный пол. Став почти неразличимым для невнимательного взгляда, он пополз в сторону, противоположную заваленному входу.

Маргарита встала и пошла за ним. Через несколько метров блик исчез как раз напротив заложенного кирпичом проема в стене. Может быть, когда-то здесь тоже была комната типа тех, что видели при беглом осмотре Че, Карпо и Георгий? А может, там другой выход из бункера? Девочка подошла ближе и ощупала кладку. Один кирпич зашатался и чуть не сам прыгнул к ней в руки. Немедленно вообразив себя деревянным мальчиком Буратино из любимого старого фильма «Золотой ключик», Марго заглянула в обрамленное нитями паутины отверстие. Разумеется, никакой волшебный театр занавес перед ней не поднял. Только кромешная темнота, в глубине которой (а может, показалось?) мигнул синий огонек – точно блик прошел сквозь стену.

Свечение разгоралось, и вскоре девочка увидела небольшую комнату, одну стену которой занимало странное устройство, напоминающее допотопные ЭВМ. Марго когда-то видела такие в маленьком музее при институте, где работали ее родители. Прямо перед машиной стояли два низких кресла с подлокотниками. На одном, спиной к ней, лицом к устройству, кто-то сидел. И Маргарита не сразу различила в неверном, мигающем свете, что это – Валерка.

Нет, точно – он! Марго уже собиралась окликнуть друга, но тот обернулся сам. И, моментально найдя взглядом то отверстие, откуда его рассматривала Маргарита, предостерегающе поднес палец к губам. Будто просил девочку не выдавать его. Каким же худым и уставшим выглядело его лицо! Даже жалким. Конечно, Маргарита никому ничего не скажет! Она только сильнее прильнула к дырке в стене… Но тут подземелье вздрогнуло от очередного толчка, и Марго отбросило на пол.

И очень вовремя. Ветхая кирпичная кладка, скрывавшая комнату с ЭВМ и Валеркой, обвалилась больше чем наполовину. Оттуда хлынул поток синего света. Он смешался с клубами поднятой пыли. И тут же раздался вой – такой мерзкий, что того и гляди – лопнет взрывом. Марго зажала уши руками. Она не понимала, что происходит. Хотелось спрятаться, забиться в угол. А вибрирующий воздух то тут, то там уже прошивали короткие синие вспышки – острые молнии яркого света.

Они выхватывали из полутьмы людей и предметы: ящик, обломок доски на полу, бабушку, прижимающую к себе Егора. Севу с застывшим взглядом. Бегущих от входа к своим Карпо и Георгия. Тут перед Марго, как из-под земли, возник Чертополох, дернул за руку и потащил в центр зала. Вся компания сгруппировалась вокруг Георгия таким образом, что песик оказался ровно посередине. Пекинес замер, широко расставив передние лапы. И, как огромный мыльный пузырь, выдуваемый уличным фокусником, поднялась над ним, радужно переливаясь и увеличиваясь в размерах, тень льва с развевающейся гривой. Она выросла до потолка, накрыла просторным куполом Корицу, детей, мужчин, самого Георгия. Только тогда чудовищный звук стих, оставшись снаружи. И все, чуть выдохнув, смогли оглядеться.

Казалось, снаружи их призрачного, но плотного укрытия бушует сухая, без дождя, гроза. То и дело темноту разрывали синие молнии, иногда они сталкивались и искрили. И вдруг с той стороны, где Маргарита обнаружила потайную комнату, показались странные силуэты. Карпо среагировал моментально: он вытащил из рюкзака три приборчика, точь-в-точь похожих на планшет Марго, и молча протянул Чертополоху с Корицей. Те быстро и деловито осмотрели их: из каждого корпуса показалось по гибкой антенне. На конце каждой антенны заплясало по веселой синей искорке. А силуэты приближались. Девочке сделалось не по себе – она узнала страшную мумию медсестры из подземного госпиталя. Да только мумия была не одна. Штук семь (а то и десять) медсестер, выстроившись в ряд, плыли невысоко над полом. Одинаковые, как близняшки! Почерневшие лица с пустыми глазницами и оскаленными зубами оттеняли невозможно белые косынки и одеяния, которые парусами развевались за их спинами. Они бессмысленно протягивали вперед скрюченные по-птичьи руки-лапки, пытаясь ухватить ими что-то невидимое. И – приближались.

Че и Корица прицелились, то есть подняли свои машинки так, словно собирались фотографировать. И синие искорки с их антенн полетели в мумии, одна за другой. Сквозь прозрачную тень Льва-Георгия они проходили беспрепятственно. Но, как только касались медсестер, те переворачивались вверх ногами и, уменьшаясь, исчезали под потолком, словно петарды-шутихи на праздничном фейерверке.

Беда в том, что на их место тут же выплывала новая шеренга. И в ней уже не только плыли медсестры, но и ковыляли скелеты. На пожелтевших костях болтались остатки истлевшего обмундирования. Перекрещенные на груди белые ленты, лоскутки красных и синих шинелей. Такие Марго видела на картинках в Панораме, изображавших Первую Крымскую войну. Они скользили, ощетинившись старинными винтовками со штыками. У некоторых явно просматривался недокомплект конечностей. Эти инвалиды ковыляли на костылях, а один бедолага волочил большой барабан на перевязи. «Как жалко, что Че починил мой планшет, – с азартом подумала девочка, – он же был почти как их машинки, я могла бы помочь!»

– А ты попробуй! – прокричал Че, продолжая расстреливать призраков. – Возьми свой прибор и действуй так, будто ты их фотографируешь! Помнишь, как мы снимали чаек?

Ему, Карпо и Корице приходилось нелегко. Едва они успевали отбиться от одной шеренги, как из темноты зала выползала другая – еще краше. Появились мумии солдат в немецкой форме, которые выглядели особенно зловеще. Марго наметила себе одного в высокой фуражке и взяла на изготовку планшет.

«Куба-куба-кубака, больно ямка глубока. Там мышки сидят, все на солнышко глядят», – радостно забулькала машинка девочки, едва та прицелилась. На фразе «и считают: раз, два, три – в этот счет выходишь ты» – из затвора камеры на планшете Марго вылетел сгусток синего цвета размером с бобовое зерно. Он угодил прямиком в оскал нациста-мумии, и тот, кувыркнувшись, исчез. «А так у меня получается куда круче, чем в компьютерной игре», – обрадовалась Марго, выбирая новую цель.

Но через минуту шеренги пеших скелетов-мумий показались девочке полной ерундой. Или, как говорили у них в классе, – «детским лепетом».

– О-го-го! Тут вам не призрачная пехота, танки пошли! – присвистнул Че, рассматривая гигантского паука, выползающего из темноты зала. Он медленно двигался на восьми членистых лапах. На шкуре корпуса фосфоресцировали синие кресты.

«Божечки-боже, – подумала Марго, – совсем как тот, который мне снился! Но только паук из сна не был таким огромным! И никаких мумий на нем не сидело!»

Паука-гиганта, действительно, оседлали верхом с десяток мумий в плащ-палатках и вдобавок один скелет.

– Ага, бойцы на танках подтянулись! – Че обернулся к Карпо: – А ну-ка, друг, выкатывай нашу гаубицу!

Капитан, кряхтя, вытащил из своего рюкзака планшет в два раза больше, чем предыдущие. Огонек на конце его антенны напоминал шаровую молнию скромных размеров.

Воздух внутри защитного купола завибрировал. Четыре глаза паука, нацеленные на прозрачную тень Льва-Георгия, горели ярко и мощно, как прожекторы. Тварь медленно, но неуклонно приближалась, уже хорошо стали различимы оскалы мумий, сидящих на ее закорках. Еще чуть-чуть – и вся эта нечисть хлынет внутрь прорванной защиты. Девочка оглянулась на песика – он еще шире расставил лапки и совсем затвердел, точно каменное изваяние.

– Пли! – скомандовал Че.

Шаровая молния, выпущенная из «гаубицы», врезалась пауку аккурат промеж глаз. В следующий миг на месте членистоногого гада вращалось, плюясь в стороны разноцветными искрами, горящее колесо. Искры, стукаясь о поверхность защитной пленки, шипели и таяли, точно угли при соприкосновении с водой. Они не причиняли никакого вреда.

– Ура! – начала тихонько Корица, к которой присоединились все остальные, включая Егора. Только Сева Брандт, неожиданно вскочив на ноги, сделал попытку подбежать к краю прозрачной преграды. Карпо, догнав беглеца, коротко ударил его по шее, и тот вырубился.

– Осторожнее, капитан! – Корица ахнула.

– Мы победили? – радостно осведомилась Маргарита.

– Вполне возможно, – осторожно ответила ей бабушка.

– Не совсем, – вмешался Че, – хотя я тоже думал, что тяжелая артиллерия уже отстрелялась. Что это?

Тень существа, которое возникло в той же точке, где материализовался танк-паук, головой упиралась в потолок подземелья. Пол под его шагами ощутимо содрогался. Марго немедленно вспомнила всех самых страшных чудовищ компьютерных «стрелялок», каких ей доводилось видеть. Сперва, оторопев, она решила, что перед ней Главный босс «Возвращения в замок» Генрих I. Те же шипастые доспехи, борода, страшные ввалившиеся глаза. Но, когда монстр приблизился, волоча за собой, точно мантию, всю тьму подземных коридоров горы, девочка поняла, что ошибалась. Во-первых, на нагрудном панцире чудовища горел синим уже знакомый ей по гравированной крышке люка цветок. Во-вторых, монстр выглядел гораздо омерзительнее, чем компьютерный Генрих Птицелов. Вместо лица – шмат полуразложившейся плоти, гнилозубый оскал рта, дыра на месте переносицы. На зияющие глазницы спадали клочки свалявшихся волос. В разительный контраст с этим ходячим воплощением тления вступала корона, венчавшая лоб монстра.

Она представляла собой неширокий серебряный обруч с узором из древних рун и черепов. И только спереди в розетке из лепестков блестел синий камень. Из него-то и ударил луч, который собрал всю силу молний, рвавших сегодня воздух подземелья. Все глядели на нового врага, как зачарованные. И никто не заметил, как к краю защитного купола подполз, скалясь, очухавшийся Сева Брандт. Он выставил вперед связанные руки. На левой блеснуло синим кольцо – уменьшенная копия короны монстра – и дало свой лучик света. Совсем бледный и слабенький лучик. Но едва они встретились с потоком из короны чудовища, как по куполу растеклась сетка пылающих трещин. Защита была взломана.

Последний, кого увидела Маргарита, был Георгий. Он будто увеличился в размерах, через его глаза ударили в пространство два мощных световых потока. В ушах девочки раздалось тонкое, противное «пи-пи-пи». Потом свет померк, а когда слабо забрезжил снова, Маргарита поняла, что она почему-то одна-одинешенька стоит среди огромного поля. Трава выгорела от солнца, нестерпимо пахнет гарью, солнце в зените, и известковые скалы на горизонте слепят глаза. Посреди безразличного ярко-синего неба появляется черная точка. Это самолет. Со страшным воем он приближается к ней, растет. Надвигается огромной тенью. Девочка уже видит желтые окрылки и кресты, слышит пулеметную очередь. Тот, кто сидит в кабине, целится прямо в нее. Спрятаться некуда, кругом степь… Противная тянущая боль внизу живота, и очень хочется пить…