в которой Большие приключения уже потихоньку начинаются, просто не все это понимают

Севастопольский вокзал, как и электричка, Маргарите очень понравился. Уютный, беленький, компактный, с зеленой крышей. Но еще больше – просто очень-очень – ей понравился вид на гавань, который открылся глазам друзей сразу, едва они поднялись на железнодорожный мост у вокзала.

Че продолжал пребывать в самом прекрасном расположении духа. Он подпрыгивал как мальчишка, показывал Маргарите на живописный хаос, состоящий из кораблей, корабликов, катеров всех мастей, изящных погрузочных кранов, портовых строений, деревьев, и тараторил чуть не взахлеб:

– На такую картину я готов смотреть бесконечно! Обожаю, когда берег спускается к морю такими живописными террасами. Дайте мне бинокль – и я буду часами рассматривать каждый домик, каждое дерево, каждую – даже самую маленькую – лодочку. Более того, Маргарита, когда я такое вижу – я абсолютно счастлив! И не могу объяснить, почему.

Идти пришлось не так-то долго, вскоре по белой красивой лестнице, уступами спускающейся с Бульварной горки (так ее назвал Че), друзья поднялись на площадь Адмирала Федора Федоровича Ушакова. Прямо к театру Черноморского флота, роскошному зданию со шпилем, курантами и колоннами.

Че жестом гостеприимного хозяина обвел его рукой:

– Здесь и будут проходить наши, то есть ваши гастроли.

– А жить мы будем в гостинице «Украина», которая вон там, через дорогу? – уточнил пекинес.

– Не совсем, – Че заглянул в бумажку, на которой Корица написала адрес. – Нам выше, по улице Шмидта, и ищем мы… хм… почему-то детский пансионат.

Еще больше удивился Че, когда друзья нашли этот пансионат среди живописных кривеньких улочек, застроенных так плотно, что дома разных эпох и стилей буквально соприкасались боками.

– Выглядит не очень-то презентабельно, – заметил Георгий.

– По мне, лишь бы горячая вода была, – пожал плечами Че, разглядывая типичный образец летне-курортной архитектуры ХХ века, где двери из всех номеров выходили на один длинный балкон, разделенный фанерными перегородками.

– Большинство женщин так не считают, – философски заметил в свою очередь Георгий.

В комнате, которая предназначалась Корице с Маргаритой, обстановка оказалась довольно скромной.

Но стены были чисто побелены, и на полированном столике у окна стоял стеклянный поднос с двумя стаканами и графином с высоким горлом. Аккуратно втиснувшись между ними, дремал солнечный заяц.

– Настоящий антиквариат, – потревожив зайца и взяв в руку граненый стакан, сказал Че.

– Как и твои ключи, – поддакнул Георгий. – Скажи мне, давно ли ты видел такие симпатичные бочонки? – К каждому ключу был прицеплен маленький деревянный бочонок с номером комнаты.

– Нет, последнее время вместо ключей все чаще пластиковые карты. Не удивлюсь, если вахтеры внизу играют по ночам этими бочонками в лото.

Герр Чертополох с пекинесом заняли комнату по левую сторону от той, которая предназначалась Корице и Маргарите. Места для Че и Георгия, конечно, никто не бронировал, но, как объяснил администратор внизу, если «они с труппой, то номер найдется».

– А где, кстати, обосновался наш режиссер-директор? – поинтересовался Че.

– Думаю, в номере по правую руку от Евгении, – предположил Георгий. – Но у меня предложение. Уже время обеда, давайте найдем кафе и подкрепимся, а потом прогуляемся до Графской пристани. Она здесь совсем недалеко.

– Но, уважаемый Георгий, ты же понимаешь, что в кафе, пусть даже и приморском, мне будет трудно объяснить, что тебе нужна отдельная порция…

– Поставишь еду рядом со мной на стул, здесь разных чудаков видáли. Но с пола я есть отказываюсь. Кстати, прямо у театра Черноморского флота есть кафе.

Вскоре друзья там и сидели, заняв столик у самых перил террасы, и в ожидании заказа любовались прекрасным видом на Южную бухту и Корабельную сторону. Официант по просьбе Че миску с пюре для Георгия поставил прямо на стул и при этом сделал вид, что совсем не удивился. К несчастью для Маргариты, террасу кафе украшала самая настоящая пушка XIX века, которую Че с Георгием принялись с большим воодушевлением обсуждать. Они даже не заметили, что девочка давно покончила со своим куском пиццы и персиковым соком. Когда речь зашла об оснащении боевых кораблей во второй половине XIX века, Марго достала из рюкзачка подаренный Че планшет. «Пока они беседуют, – подумала она, – я, может, проскочу стадию обучения».

Дело в том, что Че установил ей на компьютер «Бастион Берхтесгаден», и теперь она собиралась пройти первый сет, вырвавшись, наконец, из подземелья Вольфенштайна. С моря дул приятный ветерок, Че заказал кофе, мороженое и стакан воды (догадайтесь что – кому). А на экране планшета Марго снова открывались ворота подземелья, и она попадала в зловещие коридоры, где за каждым поворотом прятались коварные фашисты. Они выскакивали в ее поле зрения так неожиданно, что девочка не успевала даже прицелиться, чтобы защититься. Палила беспорядочно, монитор рябило от вспышек. Вдруг из-за угла, не торопясь, выехал всадник в плаще с капюшоном. Персонаж явно был не из «этой оперы». Никак не реагируя на выстрелы фашистов, он скрылся за углом.

Тут же, снова нарушив все правила игры, один из атакующих изменил свою траекторию движения и, прикрыв Маргариту, открыл огонь по недавним союзникам. Почему-то следы от его трассирующих пуль были синими. «Опять что-то не то с планшетом», – мелькнула мысль у девочки, но тут из-за кованой решетки высунул дуло очередной противник. Вовремя среагировать на коварное появление врага Марго не успела. Но ее только что обретенный ангел-хранитель уже стрелял в нужном направлении. С его помощью девочка благополучно добралась до конца сета. «А ведь я не видела его лица, только спину, и точно, да, – он был совсем не в форме», – подумала она за минуту перед тем, как на мониторе появилась надпись: «Вы прошли обучение! Добро пожаловать в игру!» Затем полыхнуло синим – надпись исчезла, и проступило стихотворение:

Маргарита уже совсем собралась пожаловаться Че, но тут друзьям принесли счет, засунутый в потрепанную книжку с названием «Три бескозырки». И пока Чертополох расплачивался, озадаченная девочка недоверчиво взвесила планшет в руке, будто внутри прибора завелось некая тайна, которая непременно должна была его утяжелить.

– Че, – сказала она, – тут опять что-то странное. В игре появились персонажи, которых раньше не было. Всадник какой-то, обрывки считалочек…

– Минуточку, принцесса, – пекинес, который собирался спрыгнуть на пол со стула, внимательно обнюхал приборчик девочки. – Уважаемый Чертополох, – обратился он уже к своему другу, – я примерно догадываюсь, из чего ты смастерил подарок для Маргариты, – но ты уверен, что он абсолютно безопасен?

– Конечно, – легкомысленно отмахнулся Че, – максимум что возможно – легкие сбои, но так даже веселее. Марго, я тебе позже подробнее объясню, а пока не переживай, пользуйся смело.

Дорога до Графской пристани заняла бы не больше десяти минут, но по пути друзья надолго застряли во дворе музея, посвященного истории Черноморского флота. Маргарита то и дело поглядывала на свой планшет, борясь с желанием его включить. Но Че с Георгием в любую минуту могли закончить осмотр. Хотя бурное обсуждение неизменно вспыхивало у каждой выставленной во дворе музея пушки. Со стороны их беседа выглядела довольно потешно. Казалось, что чудик в очках, забыв про внучку, непрестанно поучает собачку, семенящую рядом. А та в ответ на его реплики только тихонько потявкивает.

– Сколько здесь оружия повсюду! – сказала Маргарита, когда ее спутники наконец оторвались от экспонатов и отправились дальше.

– А представляешь, Марго, сколько остатков этого оружия закопано в здешней земле! А сколько лежит на дне моря! Сейчас я покажу тебе мой любимый памятник затопленным кораблям.

– Зачем топить корабли, а потом еще ставить им памятник? – удивилась девочка.

– Это случилось еще в позапрошлом девятнадцатом веке. На Россию, когда Россия и Украина были еще одной страной, напали сразу англичане, французы и турки. Их флот подошел к Севастополю. Того и гляди, неприятель вплотную подберется к берегам и расстреляет защитников города из пушек. Что делать? Собрали военный совет. Думали-гадали, а потом адмирал Нахимов, который тогда командовал обороной, принял решение затопить свои же собственные корабли, чтобы преградить вражеским судам вход на рейд в Севастопольскую бухту. И тем самым спасти город. Настоящим героем был Павел Степанович! Он и погиб потом геройски, в бою на Малаховом кургане. Но решение о затоплении кораблей требовало особого мужества.

– Почему? – не поняла Маргарита.

– Потому что одно дело – выйти на героическую схватку, пусть и заранее обреченную. «Сцепиться на абордаж и умереть со славой». Совсем другое – затопить свои же собственные корабли, решиться на «некрасивый жест», который далеко не все поймут. Слушать упреки от своих же. Недаром ведь говорят «на миру и смерть красна», а ты попробуй отважиться на подвиг, о котором никто не узнает… Или который твои современники не сразу оценят. Что же до затопления кораблей, то позже и неприятельские адмиралы этот шаг одобрили. И даже больше! Они открыто восхищались мужеством защитников Севастополя, которые продержались потом целых одиннадцать месяцев! А постамент этот почти не изменился с 1905 года, как его построили. Смотри, Марго, колонна, основание из камней, орел с венком. Он даже во время Великой Отечественной войны не пострадал, хотя Севастополь страшно бомбили! Наши в город вошли в мае 1944-го, а он целехонек стоит, да еще немецкий танкер рядом дымится! И что любопытно: как бы официально памятник не пытались назвать (даже «местом загромождения севастопольского фарватера» пытались), ни одно название не прижилось. Только памятник затопленным кораблям. Значит, что-то важное в этом поступке для памяти народной было!

– Эк, как загнул – память народная! – вмешался Георгий. – А почему ты не упомянул, что российские корабли, ну те, что затопили, были парусными? И уступали по всем показателям кораблям противника, которые уже вовсю применяли паровые двигатели? Что, по сути, затопленные корабли были бесполезны?

– Не успел еще, – ничуть не смутился Че. – Да, российский флот был тогда технически отсталым по сравнению с флотом противника. Но вообще: вот, когда ты рассказываешь о том, что любишь, о своей маме например, ты что, в первую очередь начинаешь с ее недостатков? Мол, отсталая она у меня, некрасивая? Про то, что любишь, все равно с самого лучшего рассказ начнешь! И это глубоко правильно!

Под такие разговоры, не торопясь, друзья прогуливались по главной набережной города – Приморскому бульвару. Море искрилось. Уступами спускались к воде белые широкие лестницы. Тут их внимание привлекла мемориальная доска, вмонтированная в гранит парапета. Она выглядела местами проржавевшей, и девочка снова вспомнила про смертоносное железо всех войн, которым, по словам Че, начинена была сверх всякой меры севастопольская земля.

– «Кораблям эскадры, погибшим в боях, – вслух прочитала она, – 1941–1944 годы».

– Смотрите, – подхватил Че, – самые бодрые имена давали эсминцам. «Бдительный», «Беспощадный», «Бодрый», «Безупречный», «Бойкий», «Быстрый», «Смышленый», «Совершенный», «Сообразительный», «Способный».

– А сторожевые корабли звались более основательно, – поддакнул Георгий: – «Шквал», «Шторм».

– На имена собак похоже, – хитро улыбнулся Чертополох. – Представляешь, Георгий, звали бы тебя Штормом.

– Зато уж тебя Смышленым или Сообразительным никто бы не назвал, – проворчал пекинес.

– А эти корабли были уже не хуже кораблей противника? – спросила Маргарита.

– Эти уже нет, – улыбнулся Че.