Марина

Мишка рычал под дверью, почуяв неладное. Возможно, то была короткая вспышка сознания, и он пытался защитить, как всегда. Вот только защитить меня от Глеба не мог уже никто. Я влюбилась в него чуть ли не с первой встречи. И с каждым днем скрывать чувства становилось все труднее.

— Не переживай так, — попросила я брата и обняла. — Глеб хороший человек, я уверена.

Но зачем ему нищая девчонка с братом-инвалидом? Лишняя обуза. Мало кто согласится добровольно тянуть на себе такой груз. Конечно, я все еще верила, что Мишу можно спасти. Поверит ли в это Глеб?..

Сомнения сомнениями, а жизнь продолжалась. Я прибыла забирать Юлю из школы в назначенный час и немало удивилась, увидев ее плачущей.

— Что стряслось, милая? — Я опустилась возле неё на колени и, не рискнув обнять, положила ладонь ей на колено. — Тебя кто-то обидел? Упала? Получила плохую отметку?..

Юля мотала головой и продолжала всхлипывать. Сильная и такая ранимая девочка.

Мимо проплыли старшеклассницы с яркими бантами. Это что-то удивительное, никогда не видела подобных украшений — кажется, они состояли из множества мелких резиновых колечек, сплетенных между собою причудливым образом.

— Ой, смотрите, наша дизайнерша нюни распустила, — уничижительно бросила одна из старшеклассниц в сторону Юльки. — То-то же, нечего мнить о себе слишком много!

Девочка по-взрослому хмыкнула и дунула на густую челку.

— А что, сейчас у нас не в моде вежливость? — недовольно поинтересовалась я.

Юля на секунду перестала плакать, но головы не подняла. Ее обидчица смерила меня презрительным взглядом и фыркнула:

— Ты чего лезешь? Как хочу, так и разговариваю с дурочкой. Ты ей даже не мать!

На этом мое терпение иссякло. Я распрямилась во весь рост, став на несколько сантиметров выше школьниц. Взглянула на их заводилу и строгим тоном учительницы произнесла:

— Может быть, и не мать. Но это не значит, что я не могу пожаловаться на ваше поведение директору. Давно не вызывали в школу родителей?

Девочка побледнела и поспешила ретироваться. Наверное, ее родители были строгими и не позволяли чаду издеваться над младшими.

— Спасибо, — Юлька шмыгнула носом.

— За что они тебя? — вновь спросила я. — Почему назвали дизайнером?

Юлька разжала кулачок — в нем лежали обрывки резинок, украшенные яркими стразами, бисером и камушками.

— Очень красиво, — не соврала я. — Ты сама сделала?

Юлька кивнула. Достала из кармашка платок, вышмыгалась и гнусаво призналась:

— А этим не понравилось. Сказали, у меня дурной вкус. Вот их резинки — самые красивые.

Кто бы мог подумать, что из-за такой мелочи разразится настоящая ссора.

— Твои лучше, — настояла я. — Не слушай, что говорят другие, их мнение не всегда самое важное. Слушай сердце, оно подскажет, как правильно.

— Тебе легко говорить, — заявила Юлька. — Ты взрослая, красивая и можешь не обращать внимания на насмешки. И подруг у тебя наверняка много.

Ох, знала бы она, как много насмешек мне пришлось выслушать за последнее время. В основном от взрослых, вроде бы, умных людей. Родственники и знакомые в родном городе требовали отказаться от Мишки, жить собственной жизнью. Завести свою семью и не тратить время на брата.

Но как я могла? Разве можно отказаться от одной семьи ради призрачной перспективы создать другую?

— Не поверишь, но взрослым еще чаще приходиться сталкиваться с хамством, — сказала я Юльке. — А подруг у меня нет…

— Совсем ни одной, как у меня? — уточнила Юлька.

— Совсем, — кивнула я. — Если хочешь, давай дружить с тобой?

Юлька согласилась. И этот день стал первым шагом на пути к полному примирению.

К вечеру меня ожидал еще один сюрприз. Глеб вернулся рано, вручил приглашение на детский праздник и кредитную карту.

— Завтра вы должны выглядеть лучше всех, все трое, — сказал и многозначительно посмотрел на меня. — Отказы не принимаются. Водитель довезет вас сначала до торгового центра, а после примчит на торжество — я буду ждать вас там. Ни в чем себе не отказывайте.

Я аж присела от подобного заявления. С детьми понятно — Глебу хочется похвастать ими перед друзьями и коллегами. А я при чем? Хотя… Возможно, по внешности няни судят о ее квалификации. Черт их, снобов, разберет.

— Ура, у нас будет шопинг! — объявила Юлька.

Меня это слово напугало. И не напрасно. Юлька сначала таскала нас с Кирюшей по самым дорогим отделам с одеждой. Увидев ценники, я едва не грохнулась в обморок. Да мы на одну блузку проживем с Мишей неделю.

— Меряй! — Юлька всучила вешалку с платьем. — Тебе пойдет!

Я мужественно отправилась в кабинку, силясь не смотреть на цену. Судя по роскошной ткани и фасону, моя «жаба» непременно сдохнет.

— Твой отец не настолько богат, — предупредила я Юльку.

— Но и не настолько беден, чтобы ты выглядела как пугало, — «прилетело» в ответ. — Ты ведь не хочешь его опозорить, правда?..

Платьем Юлька не ограничилась. Завела нас в отдел нижнего белья — якобы для того, чтобы купить себе капроновые колготки. Потом в обувной. Затем в косметический салон. Словом, Юлька поняла слова отца близко к сердцу — ни в чем не отказывала ни себе, ни нам с Кирюшей.

Бедному пареньку тоже досталось по первое число. Костюм-тройка, модная взрослая стрижка и галстук-бабочка сделали его похожими на представителя королевской династии.

— Ого себе! — увидев нас, Колян разинул рот.

И не захлопывал его до тех пор, пока я не сделала ему замечание:

— Прекрати пялиться и вези нас на праздник.

Назвать его детским после всех приготовлений у меня не повернулся язык.

— Если тебя сегодня примут за кинозвезду, не удивляйся, — посоветовал Колян. — Смело раздавай автографы направо и налево. Таких, как ты, красоток нет и в Голливуде.

* * *

Глеб

Праздник только начинался. Детей еще не отделили от родителей, и они носились по всему залу, сшибая столы и официантов. Над всем этим безобразием плыла тихая мелодия вальса. Впрочем, мало кто из гостей обращал на нее внимание.

— Где же аниматоры? — разодетые в пух и прах мамаши, подружки Ирины, ждали, когда можно будет вдосталь насладиться обещанным торжеством.

В какой-то момент все изменилось. Дети и родители замерли, будто сговорились. Разом повернули головы в сторону входа. Кажется, музыка стала громче.

В зал вплыла принцесса бала. Роскошные, завитые умелой рукой золотисто-рыжие локоны ниспадали с плеч. Платье цвета серебра подчеркивало от природы пышную грудь, обозначало тоненькую талию. Струилось вниз по бедрам, рассыпаясь мириадами нитей возле изящных лодыжек. Туфельки на невысоком каблучке казались хрустальными в свете неоновых ламп.

— Кто это? — завистливо прошептали женщины.

— Чья она? — восхищенно добавили мужчины.

Красавица держала за руки двоих малышей — сущих ангелочков. Мальчика в элегантном костюме с бабочкой и девочку с золотистыми кудрями. Мало кто знал, какими проказливыми и неуправляемыми могут быть эти детки.

Только одной няне удалось их укротить.

— Это мои! — объявил Глеб.

Направился к Марине, пока его не опередил кто-то другой.

Ирина пришла в бешенство. Лицо ее перекосилось от злости. Даже идеальный макияж и недавние уколы ботокса не исправили ситуацию.

— Ты же сказала, он придет с няней? — толкнула ее в бок лучшая подруга.

— Это и есть няня! — сказала Ирина. — Решила отобрать у меня мужика, вон как вырядилась. Ничего, я найду способ от нее избавиться!

— Ну да, раз уж нашла способ избавиться от собственного мужа… — хихикнула подруга. — Мне даже жаль эту девочку. Она выглядит такой неопытной и такой милой.

— Отвянь! — огрызнулась Ирина.

Нацепила на лицо приветливое выражение, вооружилась приторной любезностью и ринулась в бой. Сделала комплимент вновь прибывшим гостям. Рассказала, как будет проходить праздник.

Но Глеб ее совершенно не слушал. Он не отрывал взгляда от Марины. Кажется, моргнуть лишний раз боялся. Ловил каждый ее вздох.

Только когда в зал вбежали трое в костюмах пиратов, Глеб вернулся к реальности.

— Что-то эти аниматоры не внушают доверия, — нахмурился он. — Ирочка, где вы их откопали? Вон тот, с бородой, подозрительно похож на нашего охранника.

— Что ты, Глеб, это артисты детского театра! — заливисто рассмеялась Ирина.

Сомнения родителя она приняла за шутку. К тому же, пользуясь нерабочей обстановкой, самовольно перешла на «ты».

— Ненавижу пиратов! — объявила Юля.

— Они все злые! — добавил Кирилл.

Марина опустилась перед детьми на колени и напомнила:

— Вы обещали вести себя хорошо, помните?

— Но мы не обещали любить пиратов, — съехидничала «принцесса».

Глеб занервничал. Детский праздник грозил закончиться скандалом. А он так мечтал хоть немного отвлечься и потанцевать с Мариной.

Впрочем, няня не собиралась сдаваться. В мгновение из очаровательной милашки она превратилась в строгую наставницу. Надо сказать, образ этот весьма ей шел: пушистые бровки сошлись над переносицей, четче обозначились скулы.

— Даже если вам не нравятся пираты, это не повод обижать других детей, — сказала Марина. Посмотрела на Юлю и тихонько добавила: — Помнишь, как с резинками? Пираты не нравятся тебе, но их обожают миллионы других детей.

— Могла бы не вспоминать! — надулась Юля. — И когда это мои резинки понравились миллионам?

Марина загадочно подмигнула и пообещала:

— Скажу после праздника. Я кое-что придумала…

После этого разговора Юля взяла себя в руки и пообещала быть совсем-совсем хорошей девочкой. Кирилл не знал об истории с резинками, но согласился терпеть пиратов ради ночной прогулки по городу.

Брат и сестра подошли к имениннику, вручили подарки. Максим, сын Ирины, выглядел не слишком счастливым. Кажется, ему тоже не нравились пираты, но с мамой спорить он не решался.

— Давайте искать клад! — объявил аниматор, похожий на охранника фирмы «Муж по вызову». — Йо-хо-хо и бутылка рома!

Когда дети убежали, Ирина проводила взрослых гостей в огромный зал. Там уже стояли накрытые столы, официанты открывали шампанское. Ведущий готовился к конкурсам.

— Мне кажется, или праздник устроили вовсе не для детей? — осторожно спросила Марина.

— Так и есть, — поджал губы Глеб. — Ничего, побудем немного ради вежливости и сразу свалим. Признаться честно, я не любитель корпоративов и вечеринок.

— Свалим? — переспросила Марина. — Впервые слышу от тебя подобные слова.

— Я не такой старый, как тебе кажется, — заметил Глеб.

Ирина наблюдала за ним, как сидящая в засаде хищница. Только и ждала момента, чтобы наброситься на увлеченных жертв. Уже и план мести придумала.

Призывно покачивая бедрами, подплыла к Глебу, по-свойски подхватила его под руку и произнесла расстроенным тоном:

— Можно, я украду тебя на секунду. Есть один момент, который нужно обсудить немедленно.

Глеб явно не хотел отходить от Марины, но был слишком хорошо воспитан, чтобы отказать хозяйке праздника.

— Что такое? — спросил, заранее предчувствуя недоброе.

— Дело в том… — замялась Ирина. Картинно заломила руки. — Я думала, что ты возьмешь няню, чтобы присматривать за детьми… Прости, но для нее места за столом нет. Еда уже приготовлена, и я не знаю, что с этим можно сделать. Может быть, Марина все же проведет время с детьми?