Сомнения директора относительно смертных учениц оказались напрасными. Они достаточно развили свой дар и научились управлять им, с лихвой восполняя недостаток знаний и опыта талантом и целеустремлённостью. За месяц с небольшим они освоили блоки, преобразование энергии вдохновения в оружие защиты и нападения, научились пользоваться магией для бытовых целей.

Каждое их утро начиналось с тренировки с Сафо и поглощения огромного количества вдохновения. Сразу после обеда девушки поступали в распоряжение Пола, который нещадно гонял их вплоть до самого ужина. Дни сменялись ночами, и другие ученицы уже не позволяли себе отпускать шуточки и едкие замечания в адрес смертных девушек. Их стали откровенно побаиваться: такой самоотдачей и талантом мог похвастать мало кто из молодых полубогинь.

За несколько недель до полугодового экзамена Пол приступил к одному из основных предметов - переносу сквозь время и пространство. Так как девушки были смертными и не имели других магических резервов, пришлось вновь использовать энергию вдохновения.

- Как вы наверняка догадались, для перемещения используется энергия вдохновения, - пояснил Пол, сверля учениц взглядом. - Сконцентрируйтесь, представьте место, в котором хотите оказаться, и мысленно взбивайте вокруг себя воздух - до тех пор, пока не почувствуете легкость, достаточную, чтобы оторваться от земли.

- А разве не нужно произносить заклинания или читать мантры? - удивленно спросила Габи. - Я много раз видела, что Сафо делает это... и вы.

Аполлон устремил свой взор к потолку, лицо его приобрело отстраненное выражение. Точно он читал лекции ажурной лепнине или светильникам в виде каменных чаш, подвешенных на цепях.

- Важна не определенная последовательность фраз, а их смысл. Многие боги и вовсе обходятся без заклинаний, - расплывчато пояснил он. - Но для того, чтобы сконцентрироваться на нужном предмете или действия, можно использовать слова.

- Так что за слова?.. - непонимающе похлопала огромными глазами Лола. - Вам какие помогают?

Лицо директора исказила насмешливая улыбка. Он хмыкнул и произнес по слогам, как особо непонятливым:

- Каждый говорит то, что вызывает в нем всплеск энергии. И то, что произношу я, вам, девочки, повторять не стоит. Если нужен пример для подражания - попросите Сафо поделиться опытом. А лучше - придумайте собственные заклинания.

Габи фыркнула, невзирая на авторитет директора. На занятиях он не раз доказал, что ничто человеческое ему не чуждо. Другие девушки были более сдержаны - ограничились короткими смешками и розовыми щеками. Порой директор высказывался и похлеще, но они так и не разучились краснеть и смущаться.

- Приступайте! - скомандовал Пол.

А сам уселся на тренажер «бабочку» и занялся проработкой грудных мышц. Так он поступал довольно часто, совмещая процесс обучения с пользой для собственного тела. А заодно приобщал и учениц к культу тела.

Вначале девушки удивлялись, но им доходчиво объяснили, что магически наращенные мышцы не слишком хорошо выполняют свою функцию. Как и измененные принудительно черты лица и очертания тела. Чего стоил эксперимент Энн по увеличению груди - воодушевившись успехами в преобразовании энергии вдохновения, она решила себя приукрасить. Но не предусмотрела того, что вдохновение имеет свойство расти и множиться. Если бы не помощь Сафо - Энн до сих пор летала под потолком зеркального зала на двух огромных воздушных шарах.

- Эм-м... господин директор, - Настя всегда стеснялась обращаться к Аполлону на людях, боясь ляпнуть лишнего, - а цвет облаков действительно зависит от нашего настроения? Или это только лишь наши догадки?..

Пол взглянул на нее исподлобья, поиграл бровями.

- Господин, говоришь... - лукаво протянул он, - знаешь, а мне, пожалуй, такое обращение нравится. Но не от учениц.

Насте с трудом удалось остаться невозмутимой - вечно бог над нею подшучивает! Вот только она не понимала, чего хочет больше: залепить пощечину или поцеловать эти чувственные, изогнутые в усмешке губы. Пол, как крепкий напиток, будоражил все ее чувства. Потому и принимать его стоило небольшими дозами и крайне осторожно.

- Так что там с облаками, - напомнила Настя, сделав вид, будто не расслышала едкого замечания.

- Ах, их цвет!..- припомнил Пол, возвращаясь к тренировке. - Да, зависит от настроения, количества и качества используемого вдохновения. Еще от мыслей, слов, произносимых в момент перемещения, и даже от мыслей, чувств, эмоций... Пока не попробуешь, не узнаешь наверняка. Приступай, не люблю болтливых женщин.

- А мужчин? - съехидничала Настя.

И, не отрывая взгляда от прокачанного торса директора, начала создавать облако. Вдохновленная до предела, она не заметила, как опасно блеснули небесно-голубые глаза.

- Мужчин я вообще не люблю, если ты об этом, - процедил Пол, поднимаясь. - А болтовне предпочитаю дело.

Он встал напротив, приняв горделивую позу неприступного бога Олимпа.

Но Настю не обманул его внешний вид - пусть себе показушничает. Ученицы давно его раскусили: директор не упускал любого случая проверить их на прочность, пытался сбить с толку.

- Ох уж эти девчонки! - Он покачал головой, указав на облако Насти. - Кто бы сомневался...

Другие девочки захихикали. Настя посмотрела на свои ноги и заметила, что их окутала розово-лиловая дымка.

- Как получилось... - произнесла извиняющимся тоном. - Но вроде облако прочное.

- Сейчас проверим, - громыхнул Пол.

Запрыгнул на облако, обвив широкой ладонью талию Насти. Но та и бровью не повела, сконцентрировавшись на выполнении задания. Поднять в воздух двоих, тем более переместить - для новичка задача практически невыполнимая.

- Ну, куда поедем? - шепнул Пол на ушко Насте.

От его близости кружилась голова. Сердце громыхало о грудную клетку неистово и гулко.

- Только бы не оплошать... только бы не отвлечься... - произнесла Настя вслух. - Я не могу работать под таким напряжением!..

- Надо, девочка, - продолжил экзекуцию страстью Пол. Застегнул верхнюю пуговку на блузке ученицы, точно случайно коснулся кожи на груди. - Кстати, неплохое заклинание. Прибавь к нему парочку нелестных эпитетов в мой адрес, но лучше - признайся в любви. Тебе все равно, какую чушь нести, а мне приятно. Кстати, место выбирай в пределах школы, спускаться на землю тебе еще рано.

Все это он говорил шепотом, и другие девушки не могли слышать. Но Насте казалось, будто все в зале смотрят на нее с укоризной. И видят, как предательски дрожат ее колени.

Ответить словесно она не смогла и вместо этого принялась придумывать конечную точку назначения. Вот бы перенести директора-нахала в мусорный бак!.. Правда, за все время пребывания в школе подобного ученицам на глаза не попалось, а перемещаться в никуда - опасно для жизни.

Из всех школьных помещений Настя отлично представляла себе столовую, апартаменты, которые делила с подругами, и зеркальный зал. Мстительно представила, как топит Пола в борще с компотом или киселем, и ее облако из розового превратилось в надменно-фиолетовое.

- Не знаю, что ты там задумала, но мне это не нравится, - поделился Аполлон впечатлениями.

Настя хмыкнула - совсем как он, когда удачно шутил. Или думал, что удачно.

- Вы мешаете мне сосредоточиться!..

- Давай, Анастасия, сделай это! - поддержали девушки. - Земные музы никогда не сдаются, помнишь?..

Мысли о мести пришлось отложить. Куда важнее не ударить в грязь лицом и не подвести подруг. Настя сделала глубокий вздох, взмахнула руками и нарисовала в воображении зеркальный зал. Это место показалось ей самым надежным и безопасным. В отличие от собственной спальни, где она провела много бессонных часов, мечтая о Поле. Но одно дело - романтические грезы, и совсем другое - тащить директора к себе в комнату. Да еще и на виду у одноклассниц.

Розово-фиолетовое облако замерло под зеркальным потолком спустя две минуты. И только Настя хотела порадоваться собственному успеху и плавно приземлиться, как услышала недовольный вопль снизу:

- Кто посмел прервать мой урок?!

Кричала Афродита. В это время она, эросы и учебная группа Терпсихоры вдохновлялись танцами. Пор залу плыли звуки румбы, а тела юношей и девушек, обряженных в откровенные наряды, извивались в такт зажигательному ритму.

От неожиданности Настя утратила контроль над облаком и рухнула, утягивая за собой директора.

Падение получилось крайне эффектным и громким. В воздухе Пол сумел перевернуться так, чтобы смягчить Насте падение. При этом не успел произнести заклинание и свалился прямо в центр толпы танцующих.

- Такое ощущение, что ты это придумала нарочно, чтобы вновь меня оседлать, - шепотом пожаловался он. Но и не попытался ссадить Настю с себя. Только болезненно поморщился и с шумом выдохнул воздух.

- Вам больно?.. - испуганно среагировала Настя. Провела ладонью по ребрам Пола, ощупала плечи.

- Прекрати!.. - Его гнев сменился возмущением. - Говорил же, не приставай ко мне при всех.

Директор подхватил Настю под мышки, и вместе с ней поднялся на ноги.

- Что! Здесь! Происходит?! - разгневалась Афродита.

Встала в позу, вызывающе выставив колено в разрез облегающего красного платья. Весь ее вид говорил о крайней степени возмущения.

- Ничего необычного, всего лишь тренировка. - Пол не намеревался оправдываться. Отряхнул с колен несуществующую пыль, одернул рубашку. Обезоруживающе улыбнулся, словно все так и было задумано.

Но Афродита продолжала смотреть на Настю с ненавистью. Появись девушка одна, и все бы просто посмеялись. Но вдвоем с директором - неслыханная наглость!

- Я не нарочно... - пискнула Настя. Опустила голову, стиснула кулачки так, что ногти больно впились в ладони. Ей стало стыдно и одновременно обидно. Она не заслужила упреков. - Не думала, что в зале кто-то есть.

- А стоило! - гаркнула Афродита. - Школа не принадлежит вам, смертным. И вообще, разве тебя никто не учил хорошим манерам? Кто дозволил вмешиваться в разговор двух преподавателей?

Пол в очередной раз доказал, что умеет быть жестким и принципиальным. И свой пост директора занимает недаром.

- Не помню, чтобы включал тебя в учительский состав, Афро, - объявил он, меняя улыбку на хмурое выражение лица. - Распекать учениц школы Вдохновения - исключительно моя прерогатива. И наставниц.

Терпсихора, ее подопечные и эросы и прежде стремились казаться незаметными. А теперь и вовсе слились с зеркалами. Попадаться под горячую руку Аполлона им совершенно не хотелось.

Афродита придерживалась иного мнения. Считая себя равной по божественности Полу, она осмелилась возразить:

- Между нашими школами существует давний договор. И я могу прибывать на занятия в любое время и занимать зал, который мне понравится. И пожалуйста, прекрати звать меня этим дурацким именем!..

- В таком случае ты, Афро, перестань именовать моих учениц смертными. - Пол остался непреклонен. - Группа Сафо ничем не отличается от других учениц. И имеет с ними равные права. Анастасия ошиблась - и извинилась. Этого достаточно!

Афродита зло прищурилась. Ее красивое лицо покрыла сеть мелких морщин.

- Вот как, значит, Анастасия!.. Сдается, с такими предпочтениями ты скоро заменишь всех богинь смертными?..

Пол согласно кивнул, чем вызвал у Афродиты еще большее раздражение.

- Я подумаю над твоим предложением, - пообещал он.

В душе Насти словно взорвался фейерверк. Лишь присутствие посторонних удерживало от того, чтобы поблагодарить Пола за такую реплику.

Но Аполлону и не требовались ее слова. Энергетика Анастасии, ее горящий взор - были красноречивее сотни признаний.

- Продолжайте урок! - скомандовал директор Терпсихоре и Афродите. Повернулся к Насте и стиснул ее руку: - А ты верни меня обратно. Надеюсь, твои подружки окажутся лучшими наездницами... облаков. Иначе у меня есть все шансы к концу вечера превратиться в отбивную.

После случая в зеркальном зале Афродита принципиально почти месяц не посещала школу Вдохновения. И это не прибавило популярности ученицам Сафо. Другие музы стали винить их в отсутствии занятий с эросами. И мысленно желать провала на полугодовом экзамене.

Но смертным девушкам было не до их козней. Все свободное время отнимали занятия. Лишь ближе к вечеру, совершенно обессиленные, они возвращались в апартаменты и, приняв на грудь по чашке успокаивающего чая, без ног заваливались спать.

Рассвет - закат, день - ночь. Дни сменяли друг друга со скоростью света. И все же час икс наступил слишком быстро.