Было это.

В одном стойбище жил очень богатый человек. Он уже не знал, чего ему еще надо. Все у него было. А больше всего было у богача злости. Зато его дочь совсем не походила на отца. Она была добрая и очень красивая. Много сильных охотников за нее погибло, потому что никто из них не смог выполнить то, что требовал отец за свою дочь.

Когда совсем уже не осталось женихов у девушки, пришел из далекого стойбища сильный охотник. Смело вошел он в ярангу богача и сказал:

— Я хочу жениться на твоей дочери. Со мной ей будет хорошо, потому что я самый лучший охотник.

— Этого еще не видно, — спокойно ответил богач. — Рыба тоже говорит, что лучше всех поет, только ее никто не слышит. Докажи свою силу и смелость.

— Что я должен сделать?

— В море есть нерпа. Шкура ее как луна. Далеко вокруг виден ее свет. Убей эту нерпу и принеси мне. Тогда получишь мою дочь.

Взял охотник большую байдару и один ушел в море. Долго искал он нерпу, но нигде не находил ее. Охотник уже думал, что богач обманул его. Вдруг он увидел далеко впереди белый огонь, будто луна в море упала. Подошел к тому месту поближе, а это нерпа. Это от нее такой свет на море был. Нерпа не заметила охотника. Она не думала, что в эти места может человек попасть, и спокойно отдыхала.

Размахнулся охотник и кинул большой гарпун. Закричала нерпа. Стала охотника по морю таскать. Утопить его хотела. Но охотник был очень сильный. Скоро кончились силы у нерпы, и она затихла.

Притащил ее охотник в стойбище. Все люди собрались на берегу, чтобы посмотреть на чудесную нерпу. Первым прибежал богач. Он был очень рад, что наконец-то получил такую красивую нерпу, и все думал, что бы еще у охотника потребовать за дочь.

— Хороший ты охотник, — сказал богач, — красивую нерпу убил. Только ведь моя дочь самая красивая из девушек, а эта нерпа еще не самая красивая. Есть в море хозяйка всех нерп, золотая, как солнце, горячая, как огонь. Вот если добудешь ее, отдам за тебя дочь.

Ничего не сказал охотник. Снова залез в байдару и ушел в море. Еще дальше, чем в тот раз, искал он нерпу. Вдруг в самых далеких местах показался огонь, охотнику стало жарко. Как будто солнце на море зажглось. Не может охотник от яркого света глаза открыть. Смочил он водой лицо, руки и тело, чтоб не жгло их. Закрыл глаза и бросил гарпун в самое жаркое место. Холодно стало ему вдруг. Открыл он глаза — ничего не видно, темно. Потом кто-то потащил его байдару под воду. Набрал он воздуха, нырнул вместе с байдарой. Протащила его нерпа под водой и снова вынырнула. Трудной была борьба с хозяйкой нерп, но и ее притащил охотник в стойбище.

Нечего делать богачу, пришлось отдать охотнику дочь. Отдать-то он отдал, а сам злится: кажется жадному, что мало взял он за дочь.

Прошло немного времени. Охотник с молодой женой в отдельной яранге жил. Вот как-то раз богач позвал к себе зятя.

— Теперь у тебя самая красивая жена, — сказал он. — Я думаю, что не годится ей на простых оленях ездить. Иди в стадо и выведи для нее таких же лунных и солнечных оленей, как те нерпы.

— Я не пастух, я охотник! — рассердился юноша. — Не могу я оленя выводить.

— Если не исполнишь то, что я сказал, — ответил богач, — отниму у тебя дочь, а тебя из стойбища выгоню.

Печальный пришел охотник в свою ярангу. Жена его спрашивает:

— Что случилось? Почему ты такой печальный?

Рассказал ей муж, что отец, видно, хочет его погубить. Лунных и солнечных оленей велел вывести ему.

— Трудное это дело, — сказала жена, — но я тебя научу, что делать. Иди вон за ту сопку. Там ты увидишь большое стадо. Подойди к пастуху и скажи: «Меня дочь Луны послала. Велела привести ее оленя». Даст он тебе лунного оленя. Тогда пройди еще сопку. Там другое стадо увидишь. Скажи тому пастуху, что дочь Солнца послала тебя за своим оленем. У этого пастуха получишь солнечного оленя. Когда сделаешь все это, скорее беги с теми оленями сюда. Если узнают пастухи, что ты их обманул, — убьют. А олени тебе помогут. Они — брат и сестра, их давно уже разлучили, а с твоей помощью они вместе будут.

Оделся охотник и пошел в ту сторону, куда жена велела. Сделал все в точности, как учила она, взял обоих оленей и пошел домой.

Бежит охотник тундрой. Справа от него — свет луны, слева от него — свет солнца. Правая рука охотника замерзла от лунного света, а левой горячо от солнечного. Так и шел.

Вдруг он услышал, что за ними погоня.

— Держись за наши рога, — сказал солнечный олень, — только покрепче. Мы побежим очень быстро, иначе нас догонят.

Ухватился охотник за рога оленей, и они помчались.

Как они бежали — не знаю. Никто даже заметить не успел, а олени уже остановились возле яранги охотника. Вышел богач и не знает, на какого оленя раньше смотреть, — такие они оба красивые.

Но вот прошел еще год. Надоели богачу олени, и стал он думать, чего бы еще потребовать. Потом позвал охотника и сказал:

— Убей мне моржа, у которого клыки величиной с большую ярангу. Не добудешь такого моржа — убью тебя.

А про себя он подумал: «Если он выполнит то, что я велел, пошлю его в такое место, откуда он совсем не вернется, а у меня кость моржовая останется. Если же пропадет на той охоте — тоже хорошо. Уж очень он сильный. Скоро люди стойбища будут не ко мне, а к нему на поклон ходить».

А охотник попрощался с женой и ушел в море. Долго не возвращался он в стойбище. Все уже думали, что он погиб, а отец его жены радовался. За шамана дочь свою собирался отдать. Только она не хотела и слушать отца. Каждое утро выходила на берег и все смотрела, не покажется ли байдара мужа. И дождалась. Вернулся охотник и моржа притащил такого, что еле уместили его в стойбище. Каждый клык у этого моржа был величиной с большую ярангу.

Богач от удивления даже подпрыгнул, когда увидел охотника живым да еще с такой добычей.

— Ну, раз ты такого моржа добыл, — сказал он зятю, — то найди и резчика, чтобы на клыке его нарисовал то, чего я не знаю.

Засмеялся охотник:

— Это нетрудное дело. Я сам нарисую.

Охотник ушел в свою ярангу и принялся за работу. Наконец он закончил ее.

Посмотрел богач. Чего только не было там нарисовано! Все он понял. Только самый последний рисунок никак не мог понять. Этого он не знал.

— Что это? — спросил он у охотника.

— Это кит. Хозяин Морских Зверей.

— А здесь что?

— Здесь я нарисовал то, что можно сделать из этого кита.

— Приведи мне этого кита, — сказал богач, когда узнал, что можно сделать из него.

Подумал охотник и сказал:

— Хорошо, я выполню и это, но в последний раз.

А сам подумал: «Я добуду тебе кита, но за жадность ты будешь наказан».

Далеко в море загарпунил охотник кита. Целый год таскал его Хозяин Морских Зверей по морю, пока потерял силу.

Когда охотник вытащил его на берег в своем стойбище, все люди прибежали посмотреть на него, потому что в тех местах никто не видел китов. А богач сказал:

— Что же ты сделаешь из него?

— Всех накормлю, ярангу построю, нарты сделаю, приманку для зверей сделаю и еще останется.

От жадности богач даже говорить не смог. Только рукой махнул: мол, делай то, что сказал.

Разделал охотник кита. Из ребер ярангу и нарты сделал, мясом всех людей в стойбище накормил да еще много мяса в яму сложил, запас на зиму. А тундровые звери запах мяса учуяли и стали к той яме ходить. Звери ходят — охотник бьет их. Много набил.

Потом пришел он к отцу жены и сказал:

— Смотри, сколько я добыл от одного кита. Это ведь не простой кит. Кто такого кита убьет, тот богатым будет. Но там, в море, остался старший брат этого кита. Если на того кита только посмотреть — самым богатым и самым сильным человеком станешь. Все духи такому человеку подчинятся и будут сами приносить в его ярангу все, что только потребует.

Задрожал богач от жадности. Даже курить перестал. Думает, как бы ему обмануть охотника, как самому на того кита посмотреть.

— А далеко этот кит? — спросил он.

Охотник прикинулся глупым и сказал:

— Совсем близко. Надо только сесть в байдару без весел, от берега оттолкнуться и сказать байдаре: «Отнеси меня к главному киту». У меня ведь байдара тоже особенная, потому я такой сильный. Ну вот, байдара сама к тому киту и отнесет. Сейчас я пойду отдохну, а потом в море пойду и стану самым сильным и самым богатым.

Обрадовался богач. Жадность его сильнее страха была.

«Пусть отдыхает, — подумал он об охотнике. — Пока он спать будет, возьму его байдару, выйду в море, на того кита посмотрю и стану самым сильным и самым богатым. Все будут меня бояться».

Так он и сделал. Охотник ушел к себе, а богач забрал его байдару, выбросил весла, оттолкнулся от берега и стал песни шаманские петь. Думал, что это поможет. Понесли его волны в море, а он все поет, думает, что несет его байдара к главному киту. Так и уплыл. Теперь уж он не вернется.

А людям в стойбище хорошо без него стало. Всем бедным помог охотник. Долго жили.