Трудно бедному счастье дается. Много дорог пройти надо, много невзгод испытать надо, много страха увидеть надо, прежде чем найдешь его. О том и рассказывать буду.

Давно, очень давно жила одна старуха с внучкой. Разве расскажешь, какой бедной была их жизнь? У внучки даже камусов целых не было. Босая ходила. Вот как жили.

Красива была эта девочка, как рассвет, и каждый новый день делал ее еще красивее, но она не думала о своей красоте. Не до того ей было. О еде, которой у них не было, думала девочка. Вместе с ранним солнышком просыпалась она и бралась за работу. А когда шла девочка спать, веселые звезды давно уже танцевали свой танец на небе. И никогда не жаловалась она.

Прошло время. Совсем состарилась бабушка. Зато внучка ее стала самой красивой невестой в тех местах. Только кто же захочет жениться на такой бедной?

Один раз позвала старуха девушку и сказала ей:

— Стара я уже. Кто знает, сколько проживу. Говорят, что где-то спрятано счастье людское, а где оно, никто не знает. Пойди, может быть, найдешь его. Тогда и о других не забудь.

Дала ей старуха одежду, еду в дорогу приготовила. Ушла девушка счастье искать. Много озер больших и маленьких прошла она, много сопок высоких и невысоких прошла она, много рек широких и нешироких перешла она. Изорвались камусы, сшитые в дорогу. Острые иголки стланика покрыли ранами ее ноги, пока дошла она до моря. «Как же я дальше пойду?» — подумала девушка. Села на камень и заплакала. Вдруг она услышала, что кто-то поет ее любимую песню, которая всегда помогала ей работать. Посмотрела вокруг — никого нет.

— Кто принес сюда мою песню? — спросила она.

— Это я принес твою песню, — прошелестел ветер.

— А кто ее поет? — опять спросила девушка.

— Это я пою твою песню, — тихо сказала волна. — Хорошая у тебя песня. Она помогает мне и моим сестрам легко и быстро бегать. За это возьми наш подарок, он поможет тебе в пути.

Зашептала волна. Сестер своих позвала. Собрались сестры-волны с моря, белой пеной поднялись. Вынесли они на берег белую, как пена, лошадь и ушли. Снова стало море спокойно. Села девушка на белую лошадь, крепко обняла ее за шею, И-и-и, как понесла девушку белая лошадь — дочь Ветра и Большой Волны! Девушка только один раз моргнула, а лошадь уже возле серой сопки остановилась. Ударила лошадь копытом — открылась сопка, вышел оттуда белый олень. Загляделась девушка на красоту его. Как ночные звездочки, светились рога и шерсть оленя.

Подошел он к девушке и сказал:

— Я пришел, чтобы помочь тебе, смелая девушка. Если сделаешь то, что скажу, найдешь большое счастье. Пройди эту сопку, ни разу не останавливаясь, там отдохни. Потом тайгу густую пройди, ночь отдохни, сил наберись. Утром пойдешь прямо и увидишь синее облако. Знай, девушка, что не облако это, а синяя гора — Куох-Хайя. Там живет черный олень. Густая шерсть у того оленя, но злости у него больше, чем волосинок в его шерсти. Украл он счастье, спрятал его в синюю гору и много лет уже стережет его там. Никто не видит его, никто не знает дороги к нему. Двенадцать рогов на голове у того оленя, двенадцатью узлами крепкий аркан к ним привязан. В тех узлах счастье завязано. Развяжи эти узлы, девушка, хотя это будет очень трудно. Не верь тому, что видеть будешь, не поддавайся тому, что чувствовать будешь. Развяжи эти узлы, девушка! Выпусти счастье на волю!

Сказав это, пропал белый олень. Сразу стало темно вокруг. Оглянулась девушка — и лошади нет. Совсем одна осталась она. Только светлый огонек возле сопки мигает, будто зовет ее.

Пошла девушка за огоньком. Огонек впереди бежит, дорогу указывает, девушка за ним пробирается.

Думаешь, легко ей идти? Острые камни рвут ноги и руки. Одежда тонкими ремнями повисла на теле. Страшные каменные чудовища поднимаются на дороге, идти не дают. А огонек все бежит впереди. Не отстает от него девушка. Сопку перевалила, на большую поляну вышла. Здесь отдохнуть решила. Погас огонек. Не мешает девушке спать, а впереди еще тайга непроходимая.

Наутро снова пошла девушка за огоньком. Привел он ее в тайгу. Как большие озера, стали глаза у девушки от страха. А огонек все бежит. И девушка за ним. Совсем из сил выбилась, а тайгу прошла. Тут и ночь наступила.

Только легла девушка на мягкую траву, как поднялся страшный шум. Стали огненные камни летать вокруг, задрожала земля, целая туча злой мошкары на девушку налетела. Но в это время примчался ветер и разогнал их.

Тогда увидела девушка впереди себя синее облако. Страшным холодом повеяло оттуда. Сделала девушка только один шаг и вдруг возле облака очутилась. Но это было не облако, а синяя гора Куох-Хайя. Раздвинулись крепкие камни, и открылся черный, как ночь, вход. Девушка уже хотела войти туда, но из темноты выскочили серые олени и преградили ей путь. Девушка уже знала, что ей делать. В это время опустился перед оленями огонек. Стал он расти, расти и превратился в белого оленя с блестящими рогами и шерстью. Как только увидели его серые олени — разбежались в разные стороны. А белый олень сказал:

— Проводил я тебя до синей горы. Дальше мне нельзя идти. Смотри же, не забывай моих слов.

Попрощался он с девушкой и исчез, а девушка в темноту пошла.

Чернее зимней ночи было внутри горы. Ничего не видно. Шла девушка вперед будто с завязанными глазами. Вдруг она увидела синие огоньки впереди. Они то загорались, то гасли. Пошла она в ту сторону и скоро увидела большого черного оленя. Его огромные глаза горели синим огнем. Открывал олень глаза — зажигался синий огонь, закрывал олень глаза — темно становилось в пещере. Двенадцать ветвистых рогов оленя в каменный потолок пещеры упирались. Двенадцатью узлами крепкий аркан к ним привязан был.

Страшно стало девушке. От этого страха не может она ни шагу сделать, не может голову поднять. Закричал олень — от голоса его задрожали толстые стены пещеры, а сердце девушки от испуга в камусы упало. Только вспомнила тут девушка, что говорил ей белый олень. Рассердилась на свое сердце, топнула и прогнала сердце туда, где у всех людей оно живет. Нашла девушка смелость свою и подошла к оленю. Потухли его глаза. Темно стало в пещере. Девушка думала, что кинется на нее олень, но он даже не шевелился. Будто спал. Тогда она протянула руки и стала развязывать первый узел аркана.

Заледенели пальцы девушки. Холод сковал их так, что и двигаться перестали. Стала девушка замерзать. Только сердце ее сильно билось, будто хотело согреть замерзшее тело. Стала девушка думать о людях, о горе их думала она. И согрелась. Переборола она холод, и развязался первый узел аркана.

Но не стала девушка отдыхать. За второй узел взялась.

Вдруг осветило пещеру яркое пламя. От этого света девушка чуть не ослепла, страшным жаром обдало ее. Потрескалась кожа на теле ее. Горячая кровь потекла на каменный пол пещеры. Но руки ее продолжали работать.

Развязался второй узел — сразу стало легко дышать. Хорошо, весело стало девушке. Она даже почувствовала, что хочет есть. А останавливаться нельзя. Надо третий узел развязывать. Нежным светом осветилась вдруг пещера. Самая лучшая еда появилась. Мучает девушку сильный голод. Но помнит она слова белого оленя: «Не верь тому, что видеть будешь…» Отвернулась девушка от еды, дело свое продолжает. И этот узел развязала.

Не двигается черный олень. Вся сила его в этих узлах, больше ничего он не может сделать. Страхи разные посылал олень на девушку. Иглами острыми тело ее колол — не останавливалась она, продолжала свою работу. Десять узлов уже развязала. Только два осталось. «Что же еще должна я перенести?» — думает усталая девушка.

Начала развязывать одиннадцатый узел. Что такое? Не больно ей, никто не мучает ее. Тихое пение услышала вдруг она. Свою детскую песню услышала девушка. Вот подошла к ней старая бабушка, стала звать внучку, обнять ее хотела. Снова вспомнила девушка слова белого оленя: «Не верь тому, что видеть будешь, не поддавайся тому, что чувствовать будешь». Вспомнила и не обернулась. Исчезла бабушка, как будто и не было ее, и узел сразу развязался.

Взялась девушка за последний, двенадцатый узел, а руки уже не хотят слушаться ее, но девушка заставляет их работать.

Вдруг прямо под ней появилась мягкая постель. Сладкий сон стал одолевать усталую, глаза застилает. И про это говорил ей белый олень: «Когда двенадцатый узел развязывать будешь, смотри не усни». Но девушка никак не может побороть сон. Закрылись глаза, ослабло тело. Совсем уже засыпает. Только рукам своим не дает она спать. Даже во сне продолжает развязывать…

Загремела вдруг синяя гора. Зашатались стены пещеры. Замертво упала девушка на холодный пол… Когда же открыла она глаза, то увидела светлое небо. Солнце летнее греет ее. Лежит она на мягкой траве возле моря. Юноша красивый, как этот день, склонился над ней. А рядом белая лошадь.

Улыбнулся юноша и сказал:

— Узнаешь меня, девушка? Я ведь белый олень. А черный олень злым духом был. Спрятал он счастье людей в синюю гору, а меня оленем сделал за то, что хотел я помешать его черному делу. Победила ты зло. Выпустила счастье на волю. Мне лицо человека вернула. Теперь все скажут тебе спасибо. Полюбил я тебя, хочу, чтобы стала ты моей женой.

Протянула девушка руки к нему. Сел он вместе с ней на белую лошадь. Отнесла их лошадь туда, где старая бабушка жила. Радостно встретили их люди. Ведь благодаря этой девушке все они счастливыми стали. А бабушка совсем помолодела от радости.

Ну, вот и все.