Но прежде чем мы войдем в эти прекрасные здания, посмотрим снаружи на весь комплекс дворцов с набережной и Дворцовой площади взглядом беспредельно любящего свой город, а потому небеспристрастного коренного жителя.

По моим наблюдениям, фасады, как с набережной, так и с Дворцовой площади, представляют прекрасный учебник по изучению архитектурных стилей в России. Созданный гением Растрелли, Зимний дворец стал жемчужиной русского барокко.

Следующее за ним здание Малого Эрмитажа (при создании – Северный павильон висячего сада) строилось во время «междуцарствования» основных стилей. Здесь значительно больше элементов зарождающегося классицизма. Возведенное по проекту большого мастера раннего классицизма Валлен-Деламота, оно прекрасно вписалось в окружающий ансамбль строений.

Простое и изысканное творение архитектора Фельтена – Старый Эрмитаж – типично для раннего классицизма.

И, наконец, заключающий этот ансамбль с Невы Эрмитажный театр, построенный Кваренги, – гениальный аккорд зрелого классицизма!

Кареты въезжали в Зимний дворец через парадные ворота, выходящие на Дворцовую площадь. И здесь, на этой главной площади города, мы видим все те же виртуозные пассажи менявшихся стилей. Барокко, классицизм и пришедший ему на смену и ставший модным в середине ХIХ века историзм: Вслед за Зимним дворцом с противоположной стороны площади – монументальное здание Главного штаба, превосходно, «под радиусом» поставленное по отношению к Зимнему дворцу. Автор Главного штаба – Карл Росси, непревзойденный в России мастер ансамблевых сооружений периода классицизма.

Между двумя колоссами архитектуры стоит скромное, на первый взгляд, здание, возведенное для штаба Гвардейского корпуса. Оно создано Брюлловым. Старший брат Карла Брюллова (Карла Великого, как называли его современники), Александр Павлович, был не только архитектором, но и мастером акварельной живописи. Внимательно рассматривая здание, можно почувствовать руку художника в неброских, как бы «пастельных», изящно прорисованных деталях отделки фасада. Хочется долго рассматривать каждую лепную деталь. Отлично выбранные пропорции сооружения гармоничны размерам всей площади. Здание не теряется среди творений «больших стилей». Так деликатно Брюллов поставил последнюю точку в обрамлении Дворцовой площади.