Было десять часов утра. Эдуард Фирман сидел за письменным столом и, уткнувшись в газету, пил чай «Riston».

Эдуард был черноволос, молод и изящен. Он сохранял ровное настроение в любой ситуации — будь то тяжелый клинический случай или нечаянная оплошность при вскрытии фурункула, дача крупной взятки или маленький презентик.

Даже происшествие, случившееся вчера в отделении, не вывело его из равновесия. Выслушав мнения коллег, Эдуард включился в своей обычный ежедневный процесс. Выполнив его главные пункты, он перешел к второстепенным, среди которых было питье чая и чтение газеты.

Дверь открылась, и в ординаторскую ввалился шеф. Его круглое, розовощекое лицо выглядело озабоченным.

— Не пришел? — хрипло спросил он.

— Не пришел, — ответил Эдуард.

— И не звонил?

Фирман отрицательно покачал головой. Шеф нахмурил седые брови.

— Ладно, — вздохнул он. — Семенович там уже кромсает. Сережка вместе с ним… Я через полчаса на медсовет. Ты давай за старшего. Появится Вадик — что бы там ни случилось, пусть меня ждет. Если все, что он вчера вытворял, правда, будем принимать меры. Во всяком случае, я сейчас переговорю с братом. Вадика к нему для начала нужно. А? Как считаешь?

Эдуард пожал плечами.

— Пускай сходит, пообщается… Может, больничный возьмет.

— Ага!.. Вот-вот! У Петра есть результаты тестов. Помнишь, когда Петр кандидатскую делал, он нам всем экспертизу проводил?

— Помню, Сергеич. Соционика. В этих тестах у Расина что-то зашкалило. Если я не ошибаюсь, что-то в плане интуиции.

— Откуда знаешь? — Шеф насторожился.

— Ты сам мне рассказывал на день медика за пивом, когда мы в «Пильзнере» сидели.

— Да? Ну, и что ты сам на этот счет думаешь?

— Ничего. Лично я раньше за Расиным странностей не замечал.

— Раньше — да, — тут же согласился шеф. — Да ты, Эдька, не бери в голову. Речь тогда шла о психологических типах… Ну, это теория Юнга… Понимаешь, у каждого что-то свое сильней развито… Ладно, все это дебри… Я к чему говорю? Если Вадик вдруг заупрямится или чего там еще, так ты мне подсоби. Хорошо? Лишнего шуму не хочется в отделении поднимать. Сам подумай: ведущий хирург, высшая категория — и вдруг помешательство. Тень на всех нас упадет.

Фирман внимательно посмотрел на шефа. Тот отвел взгляд в сторону и проговорил:

— Хрень какая…

Он постоял некоторое время молча, затем указал на настенный график дежурств.

— Вот… видишь? Исправлять теперь придется. Если не наладится все, то предложу тебе субботу и следующий вторник. И попробуй только мне отказаться.

Он кашлянул и вышел.

Фирман задумался.

Несколько минут он просидел неподвижно, негромко барабаня пальцами по поверхности стола. Вспомнил разыгравшийся вчера в отделении спектакль. Затем перевел взгляд на небольшую стопку листов назначений вновь поступивших и вспомнил, что не содрал с шефа положенные подписи. Фирман любил своевременность и завершенность во всем и не терпел, когда даже такая мелочь, как отсутствие подписи завотделением оставляла работу недоделанной.

Он поднялся, взял листы и неторопливо вышел в коридор. Дойдя до двери в кабинет заведующего, Эдуард взялся за ручку, но дверь не открыл. Внутри громко спорили. Чей-то раздраженный голос убеждал шефа «оставить все как есть».

— Наша задача — активировать таких, как он! — кричал голос. — Мы её выполнили! Мы долго и кропотливо готовили почву. Я со своей стороны, вы со своей (хоть вы, ко всему, и пограничник) — оба мы оказывали на него воздействие. Все так же, как на строгом пути… И он постепенно изменялся. Но теперь это произошло. Слышите? Уже про-и-зо-шло. Работа выполнена. Вы, уважаемый Михаил Сергеевич, не можете ни контролировать, ни удерживать его. То, что последует далее — не в нашей с вами компетенции. Понимаете?

Фирман узнал голос: он принадлежал анестезиологу Галаху.

— Нет, — возразил заведующий, — Я полагаю, что подобная тактика касается обыкновенных адептов. Тех, кто действительно идет по строгому пути. И, будь Вадим обыкновенным адептом, я бы с вами согласился. Да, на строгом пути мы с вами ограничиваемся выполнением своей функции. Но в данном случае, любезный Григорий Максимович, мы имеем дело с самородком. Мы пошли на риск. Проявили инициативу. Никто нам его не направлял, никто не ждет его выше.

— И что? Он не такой, как мы. Вот вы, например, прежде чем ампутатором стать, сколько стажировались? Лет пять? Может, десять?.. А он? Как случилось, что Расин избавил проводника от тяготы сам, ещё до вашего приезда в отделение?

— Я думал об этом, поверьте, — ответил шеф. — И скажу вот что. Для снятия тягот ко мне ни один проводник никогда не приходит сам. По окончании срока действия контракта Кантарат присылает мне пациента в скорой с диагнозом острый живот. В приемном покое я диагноз исключаю, и тем временем избавляю проводника от тяготы. Но… — он заговорил тише, и Эдуарду, чтобы расслышать слова, пришлось прислонить ухо к двери. — В штате Кантарата произошли кое-какие изменения… Сами знаете, штат небольшой. Тот парень, что вербовал проводников, недавно исчез…

— Да. В курсе.

— Я вот к чему веду, Григорий Максимович… Недаром бандит Пиликин тогда к нам попал. Это было, так сказать, причинно-следственное разрешение проблемы. Как не крути, а условия контракта в любом случае выполняются. Проводник себя травмировал, попал в больницу, а там его кто ждал? Как и положено — ампутатор. Не тот, зато другой.

— Другой, — согласился Галах.

— Сила контракта. Контракт — не бумажка, он вроде кармы. Не люди Кантарата его создали, не хомуны, а сущности иного порядка, чем мы. Он действует всегда и везде. Нам с вами — напоиминание, ведь мы с вами такие же контрактники, как и все остальные. А я к тому же ещё и пограничник, моя задача — не пускать.

— Понятно, дело тонкое… А что, если этот случай с Пиликиным и заставил Вадима пробудить в себе способности? — предположил Галах.

— Может быть, может быть… Но, насколько мне известно, он по-прежнему ничего не знает. Или не подает виду.

— Лично у меня, Михаил Сергеевич, нет оснований предполагать, что он невежа. Вадим уже месяц, как по Эфару слоняется. Позапрошлой ночью я беседовал с ним и вдруг почувствовал: он — глыба, а я в сравнении с ним — песчинка… Ну, что вы улыбаетесь? Не верите? Мы оба с вами свидетели: вчера он сам себя в Инфар перебросил! Ведь это факт! Я хочу напомнить, что все ждут прихода Мастера Справедливости. А как это произойдет? В какой сфере будет рожден Мастер? Во времени? В пространстве? Ну, а почему бы не в сознании? И почему не здесь, у нас, в Киеве? Вы меня простите, Михаил Сергеевич, но эта идея изолировать Расина у вашего брата — не хороша. При помощи транквилизаторов Расина под контроль не возьмешь. Откровенно говоря, не знаю даже, кого мы с вами активировали. Он не адепт строгого пути. Вспомните: две недели назад, когда мы с вами ожидали увидеть первые признаки запуска, я дал ему лошадиную дозу мескалина, но он так и не экстериоризовался. Организм его вообще никак не отреагировал! Что бы мы с вами не предпринимали, наш вклад в это дело минимален. Зато вчера, как видите…

В коридоре послышались шаги. Постовая сестра шла в направлении ординаторской.

Фирман в первую секунду хотел было отпрянуть от двери, но раздумал и, постучав, вошел.

— Михаил Серге…

Заведующий сидел за письменным столом и переписывал график дежурств. Кроме него в кабинете никого не было.

Эдуард взглянул на открытое окно, подбежал к нему, в ужасе посмотрел вниз. Пятью этажами ниже на площадке стояло три автомобиля. Остальная территория пустовала. Никаких признаков выпрыгнувшего с пятого этажа Галаха, разумеется, не было.

Фирман оглянулся. Шкаф слишком узок, чтобы вместить в себе тучного Галаха.

— Где же он?.. — спросил Эдуард.

Заведующий оторвался от писанины.

— Кто, Эдька?

— Галах?.. Только что, входя… я слышал его. — Он заглянул под стол, с подозрением посмотрел на диван.

— Что? — Лицо заведующего выражало недоумение. — Откуда здесь Галах?

— Шеф, здесь был Галах, и ты… Мне, конечно, все равно, о чем ты с ним разговаривал… Только скажи, куда он запропастился?! — Фирман быстрыми шагами подошел к шкафу и распахнул его. Внутри на вешалке болтался мятый халат.

— Да что с тобой, Эдуард?! — чуть не застонал шеф. — Что вообще с вами творится, ребята?

Фирман прикрыл шкаф, огляделся.

— Клянусь тебе, Сергеич, здесь кто-то был… — Голос его стал дрожать. — Я только что сам слышал, как он говорит…

— Эпидемия… — пробормотал заведующий и развел руками.

В дверь постучали, и в кабинет вальяжно втиснулся Галах.

— Михаил Сергеевич, не заняты?

— Как?.. — выдохнул Эдуард.

Он нервно сглотнул, бросил бумаги на стол и, шатаясь, вышел.

…Через полчаса, когда Фирман, несмотря на запрет главного врача курить в помещениях больницы, стоял на лестничной площадке и лихорадочно курил, на ступенях появился Расин. Лицо его было изможденным, взгляд говорил о только что перенесенной утрате.

Заметив краем глаза приближающуюся тень, Эдуард отвернул лицо и, слегка наклонив голову, почти уткнулся лбом в стену. Он курил, делая неглубокие затяжки — одна за другой.

— Эд!.. — слабо позвал Расин.

Фирман вздрогнул и затравлено посмотрел на коллегу.

— Ага… — Затяжка — выдох. — Пришел… — Затяжка — выдох.

Вадим поравнялся с ним и остановился.

— Ну?.. — Затяжка — выдох. — Ты где пропадаешь?..

Голос у Фирмана был глухой, как у мумии.

— Пробки были… — неуверенно сказал Вадим.

Он долго молчал, тупо глядя на курсирующую туда-сюда сигарету Фирмана, потом, вдруг очнувшись, добавил:

— Эд, можешь мне сегодня поассистировать?..

— Что?.. — Фирман нервно хихикнул. — Поассистировать? А сколько, по-твоему, сейчас времени? И вообще, знаешь, что тут происходит?.. — он наклонился и прошептал: — Кое-что сверхъестественное…

Вадим бросил на него тусклый взгляд и хотел что-то сказать, но промолчал.

Мимо прошла санитарка с ведром. Увидев Расина, она шарахнулась в сторону, однако Вадим её не заметил. Он уставился в стену и погрузился в себя.

Эдуард наблюдал некоторое время за Расиным, удивляясь тому, как за сутки помешательство может изменить черты человеческого лица и, гадая, что станет с ним самим завтра.

— Кого оперировать-то собрался? — наконец спросил Эдуард.

Вадим вернулся не сразу.

— А?.. Да так… Плановое… Калькулезный холецистит… паховая грыжа.

— Ясно… — Фирман швырнул бычок на лестницу. — Ну, так ты бери Портного. Только сперва проверь, готова ли операционная принять твоих пациентов.

— Да, готова… Я об этом накануне позаботился. Но, Эд, мне нужна именно твоя поддержка.

Фирман посмотрел поверх очков.

— Ты перепил вчера, Вадик, да?.. — он скорчил гримасу. — Вид у тебя не ахти…

— Так и есть. Я себя не очень хорошо чувствую…

— Ещё бы… После того, что ты вчера выкамаривал.

— Выкамаривал?!

— Публику развлекал…

— Что ты хочешь этим сказать?

— Зачем ты делаешь наивное лицо, Вадик? Ты действительно собираешься сегодня работать? Ты и в самом деле веришь, что твои пациенты, видевшие танцы-манцы, которые ты вчера в коридоре отчебучивал, теперь преспокойненько лягут на операционный стол?

— Эд, ты что? Я тебя не понимаю.

— Ладно. — Эдуард пожал плечами. — Допустим, ты несведущая жертва. Зачем ты пришел? За поддержкой? Чтоб тебя пожалели? Предупреждаю, я не буду с тобой носиться на руках. Я не собираюсь быть тебе нянькой. У меня своих проблем хватает.

— Я не прошу тебя быть моей нянькой. Просто мне нужно сегодня поработать с тобой в паре. Мне необходим надежный ассистент. Я хочу подтянуть работу и со следующей недели уйти во внеочередной отпуск. Эд, скажи, что я вчера такого натворил?

— Ага… Надеешься отсидеться дома… А что, если Галах тебя и там достанет?

— Галах?! Галах?! — по лицу Вадима пробежала тень ужаса. — Что ты об этом знаешь?!

— А почему ты так удивился? Я надеялся, это ты меня просветишь. Во всяком случае, Галах тебя простаком не считает.

Внезапно Расин с силой схватил Фирмана за воротник халата. Притянув к себе, он хрипло прошептал:

— Говори все, что знаешь!..

Фирман побледнел, но тут же резким движением отстранился и гордо поднял подбородок. Помолчав минуту, он сказал:

— Черт с тобой, идем.

Через пять минут Вадим сидел в своем кабинете, вжавшись в кресло. Обхватив голову руками, он слегка раскачивался взад-вперед.

Его разум протестовал, не желая соглашаться со случившимся, ибо, как оказалось, для того, чтобы навсегда потерять авторитет, достаточно нескольких минут аффекта.

Вчера ровно в четырнадцать ноль-ноль он вскочил со стула, неожиданно выбежал из ординаторской и трижды на весь коридор прокричал короткую фразу на никому не известном языке.

— Знаешь, это была полная галиматья, — сказал Эдуард. — Такие странные щелкающие звуки… Где ты так научился?

После этих выкриков Расин упал на пол и стал биться в конвульсиях.

— Не похоже на приступ эпилепсии, — заметил Фирман. — Барахтаясь на полу, ты совершал какие-то сложные замысловатые движения. После того, как две санитарки попытались привести твое тело в вертикальное положение, ты укусил одну из них за руку и ползком попробовал забраться обратно в ординаторскую.

Вадим заскрипел зубами.

Он узнал, что подоспевшие сотрудники приняли меры по его обездвиживанию, но он сумел вырваться. В три прыжка он оказался посреди холла. Собравшийся на крики медперсонал, а также больные, сидевшие на кушетках стали свидетелями необычного поведения хирурга.

— Про танец дервишей слышал? — спросил Эдуард.

Вадим потерянно пожал плечами.

— Ты расставил в стороны руки и принялся с ускорением крутиться вокруг собственной оси, — пояснил Фирман. — Так делают дервиши. Это называется суфийское кружение. Я такие в Конье видел. Только они руки по-другому держат… Ты крутился настолько быстро, что мы попросту опасались к тебе подойти. При твоей комплекции никто этого не ожидал. Тогда Серега каким-то образом изловчился, прыгнул и сбил тебя на пол. Но тут ты вновь поднялся на ноги, засадил ему в челюсть и бросился бежать. У тебя был такой зловещий вид, что никто больше не решился встать на твоем пути.

— Черт бы меня побрал!.. — Вадим отнял руки от головы. — Но что это было? На что похоже? Ты — врач…

— Ну… я не спец. Сперва мы твое поведение приняли за пьяный эпатаж. Возможно, это психоз, связанный с интоксикацией, передозировкой. Может, ты испытал какой-то стресс?.. А может, был все-таки делирий. Признайся, ты скрытый алкаш?

Вадим нервозно почесал подбородок.

— Нет… не думаю… хотя не уверен… — Расин уронил голову. — Значит, меня видели все… таким?

— Многие. Правда, шефа при этом не было.

— Проклятье…

Он снова закрыл лицо руками, а когда через несколько минут открыл его, лицо было каменным.

— Да. Теперь все изменилось, — сказал Расин. — Единственное, что я знаю наверняка, это то, что вдобавок ко всему страдаю потерей памяти. Впрочем, этот диагноз справедлив только в том случае, если все сказанное тобой — правда.

Эдуард пренебрег последними словами.

— А что, если Галах вливает какую-нибудь дрянь в кондиционер, — предположил он. — И мы с тобой попросту надышались.

— Ты-то тут при чем? — Вадим покачал головой. — Ты ведь танец дервишей не исполнял.

— Пожалуй, нет. Иначе мне кто-нибудь об этом уже рассказал бы. Но у меня кое-что свое…

Он задумался, решая, говорить или нет.

— Ладно! — Расин неожиданно встал из-за стола. — Знаешь что, Эд? Если уж мы с тобой попали в эту дурацкую ситуацию, в которой все представляется загадочным и необъяснимым, то давай найдем в себе силы не скисать и держаться вместе до тех пор, пока хоть что-нибудь не прояснится.

Он снял галстук и отшвырнул его в кресло.

— Если мы впадем в истерику или, ещё хуже, в депрессию, они очень быстро получат над нами полную власть. Мы не должны им этого позволить… Надо сопоставить факты и многое выяснить. Скажи, Эд, что ты знаешь о Галахе?

Фирман напряженно думал, потирая руки. Наконец невесело произнес:

— Я слышал голос.

— Что?

— Голос человека, которого не было поблизости.

— Всего-то? — Расин присел рядом с Фирманом на кушетку. — Вот что, Эд. Заяви ты мне что-нибудь подобное пару дней назад, я, может, и удивился бы… Но, учитывая то, что вчера довелось пережить, мне совсем несложно понять тебя.

Фирман снял очки, принялся их протирать.

— Голос принадлежал Галаху, — сказал он. — Это был разговор между ним и шефом. Они говорили о тебе… А я стоял и подслушивал.

Эдуард вкратце передал содержание разговора.

— Занимательно… — сказал Вадим, когда Фирман умолк.

— Да уж, — согласился Эдуард и попросил жестом пепельницу.

Прошло пять минут. Наконец, Вадим нарушил молчание.

— Позже, когда ты стал искать Галаха, как на это реагировал шеф?

— Что ты имеешь в виду?

— Ты сказал: он удивился. Что это было: игра или и впрямь удивление?

— Бес их знает. Когда вошел настоящий Галах, никто даже глазом не моргнул. Наоборот, я заметил: шеф смотрел на меня, как на ненормального. Он сказал: эпидемия.

Вадим поднялся, стал медленно переодеваться.

— Что ж, у нас два варианта, — раздумчиво сказал он. — Либо мы оба сошли с ума, причем спонтанно, и для окружающих это явная неожиданность, либо мы с тобой жалкие куклы в чьем-то кошмарном представлении.

Расин вдруг улыбнулся.

— Знаешь что, Эд. Прости, но… если бы я был один, мне было бы гораздо труднее взять себя в руки. Так что, спасибо тебе…

— Какой задушевный цинизм, — Фирман махнул рукой.

— Прости…

Расин загремел ключами, открыл сейф и осторожно вынул из него пару кожаных тапочек. Бережно поставил их на стол. Сел в кресло и, придвинувшись, стал разглядывать.

Фирман некоторое время наблюдал за товарищем по несчастью, затем произнес:

— Слышь? У тебя вроде прогрессирует.

— Подойди-ка, — негромко попросил Вадим.

— Впрочем, ты ведь раньше меня спятил, потому твое состояние потяжелее будет, — сказал Эдуард, вставая с кушетки и приближась к столу.

— Видишь на них пыль? — спросил Вадим.

— Вижу. И что?

— Это не просто пыль, Эд. Возможно, это доказательство нашей с тобой нормальности и… сумасшествия всего остального мира.

— О, боже!..

— Вчера на этой кушетке я смотрел одну женщину. Она просила меня избавить её от той самой «тяготы», о которой говорили лже-Галах с псевдо-шефом. Ведь я на самом деле не обычный человек. Я — ампутатор. Ты сам слышал. Не так ли?

Фирман криво усмехнулся.

— Так вот. Та женщина сказала, что её прислал Пиликин.

— Что? Тот самый бандюга? Я помню его. Ты делал ему спленэктомию. Это он пробудил в тебе способности?

— Выходит, он. А может, и не он. Не могу ничего сказать по этому поводу, поскольку сам я ничего о своих способностях не знаю.

— Да? — у Фирмана на лице появилось разочарование. — А жаль…

— Зато я видел эти самые «тяготы»… — он провел пальцем по пыльной коже. — Они материальны, хотя обычно не заметны. Когда я осматривал женщину, она была вполне здорова. Но совсем неожиданно у нее появилась дорога. Понимаешь?.. Обычная грунтовая дорога, которая как бы выросла из правого эпигастрия. Вот отсюда, — он показал на себе. — Внезапно все пространство в кабинете потеряло форму… Клянусь, что я мог бы идти по этой дороге, если бы захотел… Я даже сделал попытку. И вот пыль с этой дороги. Видишь, она желтоватая. Скажи, откуда на территории больницы может быть такая пыль?

Фирман молчал.

— Эта женщина — проводник, — продолжал Вадим. — Так же, как и Пиликин. А я — ампутатор, на которого не действует мескалин. Рассуждаем дальше… Галах и шеф запускают таких, как я. И ещё тренируют адептов, которые идут по суровому пути…

— По строгому, — уточнил Фирман.

— По строгому… Есть видимое и есть слышимое. А ещё есть также невидимое и неслышимое, другими словами — потустороннее. И мы с тобой каким-то образом время от времени это потустороннее улавливаем. И я думаю, в этом есть закономерность. Последовательность. Здесь, несомненно, что-то происходит. Что угодно, но не наше с тобой сумасшествие. Почему я проявил наклонность к танцам дервишей? Почему ты слышишь нечто невозможное? Все это как-то взаимосвязано!.. Есть цель, которую мы ещё не можем с тобой осознать.

— Для психа ты рассуждаешь логично, — заметил Фирман, удивленный тем, как быстро Расин втягивает его в свою безумную игру.

— Коль на то пошло, то вот, что я предлагаю, Эд… Первое: мы должны держаться вместе, но при этом соблюдать определенную конспирацию. На меня будут смотреть, как на психа… Помоги мне сегодня организовать бригаду в операционной, вроде как берешь все на себя. Второе: эту пыль мы отправим на анализ. Вдруг есть какая-то зацепка. В химической лаборатории санстанции работает моя бывшая однокурсница… Она поможет. Третье: ведем себя как ни в чем не бывало. Никаких многозначительных взглядов. Никаких выражений внутренней борьбы на лице. Мы — в высшей степени нормальны! И четвертое: мы за ними станем наблюдать.

— Наблюдать? Следить? Присматривать? Отлично! Вот это уже похоже на паранойю. Но, ты знаешь, — он протянул руку, — я с тобой согласен. Со всеми четырьмя пунктами… Только вот что…

— Да, Эд?

— Окажешь одну услугу?

— Какую?

— Поможешь удалить из левого полушария жучки, которые эти мерзавцы мне вставили? — Он постучал себя по виску.

— Что?! — Вадим метнул тревожный взгляд.

Эдуард хохотнул, и тут же осекся.

— Прости. Я пошутил.