Макс сделал все что мог. Когда Виктор упал, Макс тигром ринулся на мужчин в костюмах, и стал дубасить их руками и ногами.

Нападавшие не ожидали такой реакции. «Костюмы» отражали его удары, но все же отступили.

Макс перешел в наступление. В суматохе он пропустил миг, когда на теле начала проявляться тонкая корочка доспехов. Вероятно, Максу понадобилась дополнительная защита на предплечьях, когда один из «костюмов» выхватил из пиджака стилет размером с меч, – и тело включило один из своих резервов.

В ту минуту, когда произошла вспышка, и на месте Милены осталось оседающее облачко пепла, Лана совершила невозможный с точки зрения физики прыжок и двумя ударами на лету выбила пару дисков из щупалец стрелявшего призрака.

Луч, который уничтожил Милену, проделал в полупрозрачной стене порядочную дыру. В ней замелькали серые грани бетонных сооружений. Камера, в которой находились компаньоны и те, кто на них нападал, беспорядочно перевертываясь, летела над каким-то городом.

Выронив диски, существо намерилось вновь их подобрать и неудачно для себя повернулось к Максу спиной. Не взирая на то, что остальные призраки тоже были вооружены, а трое «костюмов» стремительно напирали, Макс в один прыжок подскочил к твари и нанес мощный удар ногой. Описав дугу, призрак исчез в дыре.

Макс бросился на пол и, кувыркнувшись, подхватил диски. Первым желанием его было запустить одним из них в голову призрака, атакующего Лану, но необъяснимое ощущение единства с этими двумя дисками заставило поступить иначе.

В дисках была сосредоточена сила, она тотчас передалась кистям, добежала до плеч и сомкнулась в дугу в районе лопаток. Врожденное качество быть рациональным воином подсказало Максу, как управлять дисками.

Первые два выстрела произошли сами собой и были случайными. Виктору повезло просто чудом. Он как раз начал подниматься, как над головой промелькнул сноп огня, оставивший от двоих призраков лишь немного дыма.

Следующий диск сразил человека в костюме.

Заро подобрал один из уцелевших дисков и неведомо откуда произвел на свет ещё два таких же. В следующее мгновенье его тело утратило привычные формы. Он стал толще и ниже, чем обычно.

Три языка взметнулись в разные стороны из центра его туловища, и одновременно с этим произошла вспышка, – и ещё один призрак отправился в пустоту.

Оболочка превратилась в лохмотья. По полу пробегали волны, то и дело сваливая с ног, но он все ещё сохранял форму и продолжал притягивать.

Лана, завладев стилетом одного из нападавших, сама перешла в наступление. На помощь подоспел Виктор (кажется, он ещё не понимал, что Милены больше нет).

Оставшийся в живых призрак отступил назад и на глазах у всех растаял.

Макс отбросил в стороны диски и с голыми руками двинулся навстречу двоим перепуганным «костюмам» – тем самым, что говорили с Заро. Не долго думая, «костюмы» бросились в один из тоннелей, сообщавшихся с камерой.

Только теперь Макс заметил, что все его тело покрыто тонкими, но прочными латами цвета вороненой стали.

– Где Милена? – крикнул Виктор.

Заро вернул себе прежнюю форму, убрал диски и намерился выскочить в одно из пробитых лучами отверстий, но внезапно остановился.

– Где Милена? – неуверенно повторил Виктор.

С минуту Заро стоял не оборачиваясь, затем развернулся и подошел к компаньонам.

– Виктор! – спокойно сказал он и перевел взгляд на остальных. – Макс! Лана! У нас были большие потери, но мы эту битву все же выиграли. Я поведу вас дальше.

Виктор понял, что случилось, и глаза его потемнели.

Тоннель сужался. По мере его сужения компаньоны уменьшали себя в размерах (так научил координатор), и вновь им казалось, что перед ними огромная воронка.

Время от времени Макс ухал и повторял: «Летим, братцы!..»

Полет длился уже довольно долго, но ускорение нарастало.

– Считайте, что судьба выносит мне приговор, – говорил Заро. – Если я попаду в иную вселенную, это будет означать, что я больше не из чистой васт. И эта сущность перестанет быть ученым Заро, коим я прежде являлся.

– Почему? – спрашивала Лана. На ней теперь красовались серебристые с розовым отливом доспехи.

– Абсолютным нет пути в Харта. Они несовместимы.

– Выходит, тебя другая вселенная, в которую мы летим, может уничтожить?

– Я давно отличаюсь от сородичей, – тихо сказал Заро. – Может, я и впрямь стал хомуном. Это как диффузия. Постепенно одна кровь смешивается с другой, и вот чистый становится полукровкой. Но так ли это, – может показать только иная вселенная. И моя судьба. Если мы попадем в Харта – это будет уже две трети пути.

– К сокровищам?

– Нет. В Харте мы обретем лишь пренебрежение к ним.

Заро никто не назвал предателем. Даже Макс.

Все были погружены в размышления.

Макс не говорил ни слова. Лана держалась рядом с Заро. Она была на его стороне и на всякий случай всем своим видом это изображала.

После того, как Милена погибла, Виктор, казалось, утратил все силы. Приступ отчаяния прошел, но он больше не мог быть лидером.

Не было карты с письменами, и путь к иной вселенной лежал через Пустоту.

Заро теперь был единственным существом, на которое можно было положиться.

Никто не ожидал, что полет завершится падением на пшеничное поле.

Поднявшись на ноги, компаньоны осмотрелись.

Небо покрывала желтоватая дымка. С той стороны, где небо было светлее, виднелись холмы, поросшие деревьями, с других сторон до самого горизонта простиралось поле.

– Тяготение, атмосфера, течение… – сказал Заро. – Просто невероятно.

Он подпрыгнул на одной ноге, затем на другой. Лицо его стало серьезным. Сложив ладони, он стал что-то бормотать.

– На первый взгляд, здесь все, как везде, – осторожно заметила Лана.

– Я бы сказал иначе, – тихо сказал Заро. – Этот мир отражает нас так же, как отражали васты.

Заро пошагал в сторону холмов, срывая на ходу колоски.

– Все-таки вышло, – сказал Макс и двинулся следом, толкая перед собой совершенно удрученного Виктора.

До холмов было около часа пути.

Лана догнала Заро.

– Неужели это и есть иная вселенная?

– Ты её иначе себе представляла?

– Все слишком привычно.

– Ты права, – ответил Заро. – Но все в любую минуту может измениться.

Он нашелушил на ладонь несколько зерен, дунул на них и отправил в рот.

– Мы таки добрались… – Лана настороженно взглянула на Заро. – Значит, ты уже не временной?

– Угу, – буркнул Заро. – Это сразу почувствовалось. Вся сила ушла в глубину и там как будто окостенела.

Лана взяла его за плечо.

– Но ты сам так захотел.

Координатор оглянулся и шепотом сказал:

– Путь не закончен, Лана. Нам предстоит ещё помаяться.

– Не замечаю в себе никаких изменений, – пожала плечами девушка. – Скажи мне, кто такой Харт, которого ты несколько раз упоминал.

– Харт это тот, кому известно абсолютно все, – сказал Заро. – Кое-кто зовет его видхаром. Посмотри-ка вокруг, сестричка. Все это и есть Харт.

И тут все увидели, что прямо по курсу в нескольких сотнях шагов, скрестив руки на груди, стоит человек.

Пройдя ближе, компаньоны обнаружили на лице ожидавшего свирепое выражение.

Заро, видимо, это не беспокоило, он ускорил шаг.

Лана и Макс стали поглядывать на Виктора, который в подобных случаях нередко выступал в роли дипломата. Но Виктор еле волочился, повесив голову и опустошенно глядя себе род ноги.

– Эй, хомуны! – грозно выкрикнул человек. – Кто позволил вам топтать мое поле?

– Здравствуйте, Харт! – громко сказал Заро. – Вы ведь знаете: раз уж мы здесь, значит, нас привела судьба.

– Много ты в этом понимаешь, – огрызнулся человек.

– Ваша правда, – согласился координатор. – Прежде мне казалось, что я могу править целым миром, а теперь я с трудом управляю собственным телом.

– Что за глупости ты несешь? – поморщился Харт.

– К сожалению, мне нечего вам больше сказать! – Заро развел руками. – Все мои слова вы знаете наперед.

– ещё бы! – не меняя тон, крикнул Харт. – А вот ты, я вижу, полностью утратил это свойство?

– Не только его, Харт. Все мои способности потеряны. Я, бывший Временной, чувствую теперь себя простым полукровкой.

– И это дает тебе право топтать мое поле?

– О нет, Иное Подобие… Просто я говорю вам, что стал настоящим хомуном. – Заро был серьезен. – Моя кровь перемешана. Такого прежде никогда не случалось в истории Мегафара, насколько мне известно.

– А мне-то что до этого?

– Я прошу, чтобы вы сказали нам, что делать дальше.

– Поставьте колосья на место! – потребовал Харт.

Компаньоны оглянулись назад и увидели довольно длинную извилистую дорожку вытоптанной пшеницы.

– Шутите? – Заро остановился и развел руками. – Это не под силу хомунам. Теперь мне и единого колоска на место не поставить.

– Сколько шуму из-за четырех идиотов, – заворчал Харт и собирался было уходить, как вдруг неожиданно голос подал Макс.

– Мы искатели! – сказал он. – Нас привела карта!

Харт покачал головой и, не оборачиваясь, проронил:

– Нет, вас привела глупость. Вы ещё более глупы, чем кажетесь с первого взгляда.

И затем, прежде чем двинуться с места, он добавил:

– Идите за мной.