Вскоре мы заняли Брянск, развили наступление на Орел и на Белгород. 30-го сентября, был отдан приказ о наступлении на Москву.

 Мне первый раз довелось побывать в бою, столкнуться с русскими солдатами. Сойдясь, в рукопашной схватке, мы рубили друг друга с неистовой силой в горячке боя не чувствуя боли, не понимая что делаем. Первый раз мне по настоящему пришлось убить человека, когда он выскочил на меня с автоматом и открыл огонь. На мгновенье я было замешкался, а потом тоже стал стрелять - он упал. Солдаты падали, и поскольку рядом были товарищи, которые тоже стреляли, кто кого убил, и чья пуля в кого попала, было непонятно. После первого боя меня била кондрашка, от нервов трясло, а от вида  крови и трупов тошнило, тяжелый комок подступал прямо к горлу. Как было противно!

 Я долго не мог ко всему этому привыкнуть, но со временем мне это удалось. Чувства мои притупились и нервы огрубели. На все что происходит, мы перестали обращать внимание, переступив однажды черту, вернуть все назад было невозможно…

 Было первое задание, когда я пошел в разведку. Ночью, подобравшись к русским позициям, мы вели наблюдение, следили за всем что происходит. Напав на пост, мы перебили охрану и захватили пленных. Это были  солдаты, один рядовой и старший сержант. Мы передали их в штаб, что было с ними потом, неизвестно.

 В подразделении, свои же в шутку называли меня Иваном, за то, что я знал русский язык, но не смотря на все это относились ко мне с уважением, в том числе офицеры.

 В казарму вошел офицер, обер-лейтенант.

 - Кто из вас знает русский язык?

 - Кажется, унтер-офицер знает, – указали на меня.

 - Почему молчите? Следуйте немедленно за мной.

 Меня привели к командиру дивизии.

 - Господин обрест(полковник), унтер-офицер(сержант) Краузе по вашему приказанию доставлен.

 - Русским владеете хорошо? - спросили меня.

 - Так точно.

 Сейчас вам приведут русского пленного, вы должны будете его допросить. Вам ясно?

 - Так точно господин оберст.

 - Обер-лейтенант, приведите пленного.

 Привели капитана, мужчину лет 35-ти.

 - Скажите ему, что он может сесть, – сказал оберст.

 - Вы можете сесть, – указал я ему на стул.– Пожалуйста, садитесь.

 - Предложите ему сигареты.

 - Хотите сигарету? Господин полковник, предлагает вам закурить.

 - Передайте господину полковнику, что не нужны мне его сигареты, - ответил пленный.

 Я передал это полковнику.

 - Что ж, пусть как хочет. Спросите, как его зовут, имя, фамилия, звание, номер части.

 - Ваша фамилия? Имя? Звание? Номер воинской части?

 - Капитан, Игорь Романцев. Больше я вам ничего не скажу. Ничего вы от меня добьетесь, сволочи, твари!

 - Его зовут Игорь Романцев, капитан Красной Армии. Больше он говорить отказывается.

 Капитана основательно избили на моих глазах, долгое время пытали, пытаясь добиться от него показаний, но он упорно молчал. Избитый, он терял сознание, но каждый раз его приводили в чувство, выливая на него ведро холодной воды. После снова и снова методично избивали ногами и руками, пока он снова не терял сознание. Полковник явно обозлился, рассвирепел и пришел в в дикую ярость.

 - Переведите, что в таком случае его расстреляют.

 - Мне очень жаль, но в таком случае вас расстреляют.

 - Я все равно ничего не скажу.

 - Он сказал, что все равно ничего не скажет.

 - Это его последнее слово? Пусть хорошо подумает.

 - Это ваше последнее слово? – спросил я его. – Вы хорошо подумали?

 - Да.

 - Он сказал «да», это его последнее слово.

 - Расстреляйте его.

 - Вы приказываете мне его расстрелять? - спросил я полковника.

 - Вам что не ясно?

 - Как хотите, господин полковник, я отказываюсь его расстреливать. Делайте со мной что хотите!

 - Вы что не можете расстрелять русского пленного? Шульц! Позовите мне Хофмана и Крае.

 Краузе, вы можете быть свободны.

 - Так точно.

 Я вышел из штаба, а через какое-то время увидел, как пленного увели и расстреляли неподалеку. Труп уложили на носилки и унесли.

 На какое то время, пока не хватало переводчиков, меня приблизили к штабу и работа не бей лежачего и хлопот не много. Единственное что мне приходилось делать, это переводить документы на русском и допрашивать пленных. . В звании  повысили до фельдфебеля за хорошую работу. До поры до времени мне фартило.

 Я был возле комендатуры, когда неожиданно налетели советские бомбардировщики, и началась бомбежка. Возникла паника, и люди стали разбегаться кто куда. Я едва успел отбежать от здания, как раздался грохот, меня подняло в воздух и отбросило в сторону.

 Очнулся я, спустя какое то время и почувствовал, что присыпан землей. От здания штаба остались одни руины, а вокруг лежали трупы убитых солдат и офицеров. Болела голова, меня тошнило, перед глазами все плыло и кружилось. Ко мне подбежали, стали что-то говорить,  и я вдруг понял, что ничего не слышу! Меня положили на носилки и отправили в госпиталь, оказалось, что я отделался легкими ушибами и сотрясением головного мозга.

 В ноябре – декабре, мы стояли под Наро-фоминском. Девятнадцатого ноября, русские начали наступление под Москвой, а 5-6 декабря по всему фронту. Завязались ожесточенные бои. Части нашей дивизии попали под окружение, и надо было из него выбираться. Чтобы найти из него выход, мы вынуждены были вести разведку. Стояли жуткие морозы, каких не было дома, страшный холод пробирал до костей, не смотря на экипировку и теплое обмундирование, валенок на всех не хватало. Мы начали ощущать проблему с продовольствием и снабжением, в том числе с боеприпасами.

 Питание было недостаточным, мне все время хотелось есть, от голода подкашивались ноги, не хватало сил. Нам выдавали лишь сухие пайки, которых не хватало на долгое время, опустошив, наверное все, что еще оставалось на складах. Грелись мы где придется, разводили огонь в землянках или ютились в уцелевших избах, населенных пунктов, которые попадались нам на пути отступления. Наша дивизия лишилась тогда почти половины своего состава!

 В начале декабря, на одном из заданий, мне долгое время пришлось лежать в снегу на почти тридцатиградусном морозе и сильном ветре. Я обморозил руки и ноги, попал в госпиталь с  сильной простудой и воспалением легких, где пролежал почти три недели до самого Нового Года. Кашель был сильный, причиняющий ужасную боль, с температурой под сорок, так что дышать было очень трудно. Мне то и дело делали уколы, каждые три-четыре часа, а я лежал почти что трупом и думал что умру.  Лишь спустя дней шесть, стало немного легче и я понемногу оклемался. Первый раз, я написал письмо домой в Германию, маме.

 Поскольку всем было не до этого, несмотря на то что я просился, в отпуск меня не отпустили и в январе, после того как меня выписали, я снова вернулся в часть.

 В январе,  мы все еще отступали,  пытаясь держать оборону,  и  остановились на определенных рубежах.  Обосновавшись в одном из сел, мы как обычно разбрелись по хатам, на ночлежки, приютившись в одном из домов.  Хозяйкой оказалась женщина,  лет около сорока, с дочкой 13-14 лет и мальчиком, лет семи. Нас было двое, с офицером из нашего подразделения.  Хозяйка встретила нас не слишком приветливо, выглядела испуганно, но вела себя спокойно. Заняли мы одну из комнат, во второй оставили мать с детьми. Девочку звали Валя, она была  настороженна и крайне неразговорчива в нашем присутствии, эдакой тихоней.  С мальчиком мне было проще найти общий язык. Он был непоседливым,  шустрым, и все время крутился. Когда мы садились за стол, мать все время его прогоняла, дабы он не стащил со стола чего-либо.

 - Митя, иди сюда! Сейчас получишь ремня! Я сказала, не мешайся! -  кричала она то и дело. Но малый был любопытный, и все время ошивался вокруг нас, особенно возле меня, наблюдая исподтишка и норовя сделать какую-нибудь пакость, мог даже плюнуть. Когда же я пытался его окликнуть или подозвать, он немедленно убегал.

 - Иди ко мне, - говорил я  ему. – Иди я тебя не трону! Да не сделаю я тебе ничего! – но он наверное боялся. 

 Офицера мальчик раздражал, и тот выказывал свое недовольство, грозясь хорошенько отшлепать его по заднице, относился к нему с пренебрежением. 

 Женщину  звали Ольга и с ней мы тоже разговорились, она оказалась учительницей, а именно русского языка и литературы. Узнав, что я хорошо говорю по-русски, она была даже несколько удивлена. Я признался ей,  что у меня была русская бабушка, которая меня воспитала, впрочем и мама прекрасно владела русским языком, родившись в Росси. В доме у нее были книги, которые я с удовольствием рассмотрел, некоторые даже прочел. Интерес для меня представляли газеты, мне было интересно о чем они пишут, особенно «Правда», ведь газеты пишут журналисты, как я не мог не интересоваться их работой.  Мне было интересно, как освящаются события с советской стороны, какая дается информация и какая ведется пропаганда. В общей сложности, прожили мы у нее на квартире наверное месяц.

 О муже Ольга ничего не говорила, просто сказала, что забрали в армию и она о нем ничего не знает. Время от времени она куда-то отлучалась и выходила из дому, говорила что к маме, которая живет в соседнем доме.  В округе, то и дело время от времени случались диверсии, несколько раз были нападения на немецкие колонны, отбирали оружие, был взорван один из наших складов с  продовольствием.  Разнеслось, что на нашей территории орудуют партизаны и нас предупредили, чтобы мы были осторожными. Начались слежки, поиски облавы…

 - Я за водой, - сказала хозяйка и вышла.

 Скрипнула калитка, послышался осторожный оклик. Заметив поблизости своего мужа, Ольга не на шутку встревожилась.

 - Что ты здесь делаешь? У меня в доме немцы! – шепнула она.

 - Сколько их?

 - Я же говорила, что двое. Днем они уходят, а вечером постоянно здесь.

 - Мне надо с тобой поговорить, это срочно! Ты записку получила?

 Женщина проводила мужа в сарай.

 - Побудь пока здесь. Я сама не смогу к тебе выйти, чтобы не вызвать подозрения, пошлю Валентину, она передаст.

 В комнате, она что-то шепнула дочери, передала маленький сверток и она тихонечко вышла. Увидев, что девчонка куда-то пошла, я решил за не проследить. Валентина подошла к сараю и зашла в него. Что ей там понадобилось? Достав свой «Вальтер», я резко туда вломился. Ворвавшись туда, увидел мужчину, который наставил на меня обрез.

 - Стоять! – крикнул он. – Ни то сейчас выстрелю, башку разнесу!

 - Кто вы такой? – спросил я его. – Вы хорошо подумали? Там женщина, если я буду убит, ее расстреляют, немедленно.

 Тот выругался сквозь зубы.

 - Папа! – вскрикнула девочка.

 Кажется, мужчина понял, что убить меня сейчас он и вправду не мог. Во-первых, здесь к тому же его дети и деваться ему некуда.

 - Вы ее муж?

 - Не ваше дело. Почему вы не стреляете?

 - Я не хотел бы вас убить. Уходите немедленно! Сейчас я вас отпущу и не скажу что вас видел, обещаю. Но если вас еще раз заметят,  ничем не смогу помочь.

 Мужчина вышел, я его отпустил  и позволил ему незаметно скрыться. Девочке сказал, чтобы немедленно возвращалась домой.

 - Ты же немец, почему ты не убил моего папу? – спросила Валя.

 На лице ребенка я прочел выражение некоторого недоумения.

 - Я не хотел этого делать, у меня сестра такая же как ты.

 - Правда?

 - Да.

 Ольгу я предупредил, чтобы была осторожней. Она расплакалась и была признательна, за то, что я отпустил ее мужа, его звали Николай.  Попав, в немецкий плен он бежал и подался в партизанский отряд, который организовал местное сопротивление.

 К несчастью эта история закончилась трагически. Видимо решив спасти свою семью, помочь ей скрыться, Николай был замечен офицером, тот церемониться не стал и сразу же доложил, что поздно вечером, при попытке бегства, бы замечен во дворе мужчина, который успел скрыться. Ольгу немедленно забрали в отделение гестапо. Детей успели спрятать, а я помог им бежать. Мальчик был не причем, а вот  Валя была уже взрослая и за ней объявили охоту, подали в розыск. Меня долго трясли и опрашивали по делу, как свидетеля. Я отпирался и говорил, что ничего не знаю и какого-либо подозрительного мужчины не замечал. Поверили мне с трудом, так что я чуть было не поплатился.

 Нескольких партизан поймали, вместе с ними казнили за пособничество и некоторых местных жителей. Среди них была и Ольга, ее повесили на площади с табличкой: «За помощь партизанам». Бедная Ольга! Мне было очень жаль эту женщину, хотя ничего кроме простого почти дружеского общения  нас не связывало, я тепло к ней относился. Ну не мог я ее уберечь! И помочь ей ничем не мог. Еще, недели через две нас отправили из тыла на передовую, ближе к линии фронта. 

 Был вечер в феврале. Мы сидели в одной избе, погода была ужасная, за окном мела метель, кружилась вьюга. Чтобы согреться принесли дрова, натопили печку, после чего попытались настроить старый приемник, который у нас был. Послышался треск, шипение, голос диктора на русском передал вечернюю сводку информбюро, а потом зазвучала  песня:

 Это была «Землянка»! Я впервые ее услышал, она была такой теплой и мелодичной, что я невольно заслушался. Мне действительно понравилась эта песня, особенно строчки: «до тебя мне дойти не легко, а до смерти четыре шага», они запали мне в душу. Как мне хотелось сейчас быть с любимой девушкой! Как хотелось, чтобы она меня ждала! Но у меня никого не было, и вместо этого в сердце была пустота, которая отзывалася болью.

 - Опять русские какую-то песню транслируют, – сказал Гельмут

 - О чем они поют? – спросил Вильгельм.

 - У нас же переводчик есть, Ганс! Переведи, о чем там поется,– попросил Алекс.

 - Что интересно? - спросил я приятелей.

 - Конечно, интересно! – завопили все хором, - О чем там поют большевики?

 - Эх вы! Русский знать надо! - ответил я им.

 - Это ты у нас специалист, – вставил Пауль.

 - Хорошо, переведу. Эта песня про землянку, в которой горит огонь. Гармонь поет про любимую девушку, про улыбку ее, глаза.  Девушка эта далеко и дойти до нее не легко, а до смерти четыре шага. Любовь ее, Ивана согревает - вот весь смысл текста, если дословно. Понятно? Есть еще некоторые слова и выражения, которые на немецкий просто не переводятся.

 - Красиво! Мне бы тоже сейчас к девушке, я бы не отказался, чтобы она меня согрела, - вздохнул Алекс.

 - Значит, выходит, что все мы думаем об одном и том же?

 - Выходит что да. И охота вам здесь воевать с большевиками, сдыхать только потому, что так фюреру захотелось?

 - Я даже не знаю, – сказал Петер,– но я все еще верю в нашу победу, и готов сражаться как лев.

 - А я уверен, - сказал я, – что русских нам не победить. А знаешь почему? Они за Родину воюют и своей земли не отдадут. А мы за что? Дали нам под Москвой и еще дадут, не сомневайся. Так как русские воюют, нам еще учиться надо.

 - С этим я согласен, – поддержал меня Алекс. – Слышал, как они нам глотки зубами перегрызают.

 - Знаю, в нем русская кровь течет. Что не так? Может, сдаться в плен к большевикам хочешь? Давай! – прошипел Пауль.

 - Если бы хотел, давно бы сдался! В Сибирь не хочу, пусть лучше меня убьют. В НКВД все равно расстреляют.